The Last Game

Огненный закат над Буровой площадкой медленно догорал свои последние часы перед тем, как над Краем Земли наконец-то опустится ночь. Первая ночь для всех выживших отрядов, которая пройдет в диких условиях новой арены, обещала быть неспокойной. Мираж хотел первым заступить на ночной пост наблюдения, пока двое его товарищей из отряда смогут передохнуть после стычки с другой тройкой. Им слишком повезло, что у врага не было хорошего снаряжения, но второго такого раза уже не будет. В следующий раз игроки будут иметь в своем распоряжении хорошее оружие, броню и много ресурсов, чтобы быстрее и эффективнее расправиться с менее удачливыми участниками Apex. — Как там наверху? Хорошо летается? — Элиот сложил в рюкзак несколько гранат, пачку легких патронов для автомата R-99 и один-единственный шприц, найденный им на всей площадке за несколько часов поисков достойного снаряжения. Затем он выпрямился и потянулся обеими руками вверх, покачиваясь назад и разминая затекшую спину. От долгого хождения у него разыгрался аппетит, но притрагиваться к еде он пока не спешил. — Лучше, чем стоять без дела на земле, — ответил ему Крипто, сидевший в открытом и уже давно пустом ящике с припасами. Сквозь сенсорный экран перед глазами, с помощью которого можно было отследить, где сейчас находился поисковый дрон, хакер увидел скучающее лицо своего напарника. Тоска в его глазах была вполне оправдана, ведь они приняли план отыскать звездный корабль, набитый припасами, и хакер упорно исследовал всю территорию вокруг. Оставалось только ждать. — Без дела? Сразу видно, кто тут не ценит чужой труд. — Сразу видно, кто здесь подготовлен лучше тебя, — парировал Крипто. — Я же говорил вам, что здесь будет мало припасов. Мало патронов, еды, воды, медикаментов… На этой арене главный враг — окружающая среда. — Как и на любой другой. Но это не повод отказываться от поисков того, что спасет нам жизнь, — сказала Рэйф, сидя на вышке и наблюдая за всей округой. — Воды нам хватит на день. Завтра придется выдвигаться дальше, независимо от того, найдем мы этот корабль или нет. — Они уже обозначили зону. За нами большой город, Небесный Крюк, оттуда кто-нибудь может прийти. Двигаться мы будем только к южной стороне острова. Я уже обнаружил, что несколько дверей в многоэтажках были открытыми, значит… — Значит, нам придется их встретить. Я не хочу, чтобы кто-нибудь выстрелил мне в спину, когда мы будем уходить, — трюкач вложил найденный пистолет в набедренную кобуру, а винтовку принялся оснащать ценными деталями вроде ствольного стабилизатора и небольшого прицела. — В этот раз я не облажаюсь. — Значит, мы уйдем раньше, чем они найдут нас, — Крипто сложил в руках пульт управления дроном и призвал его лететь обратно к себе, переводя взгляд на дом слева от себя. — Переночуем здесь. Забаррикадируем все двери, кроме одной. Спать будем на втором этаже. Рэйф, возьмешь на себя первые четыре часа на вышке? — Воу-воу, притормози, пацан! Вообще-то я собирался сам присмотреть за вами. Расставлю пару приманок тут, там, вообще по всему периметру и буду охранять ваш сон. — А что? Идея неплохая, — Рене схватилась за карабин и съехала вниз по тросу прямо к своему отряду. — Пока Мираж будет смотреть, у тебя в запасе будет несколько часов, чтобы поискать его корабль. Потом мы с ним поменяемся, и вы оба успеете выспаться до рассвета. Мы много играли с Миражом в одной тройке до того, как ты здесь появился. Я ему доверяю. — Видишь? Твоя очередь сказать мне то же самое, — Элиот самодовольно улыбнулся хакеру. — В наш первый выход на арену ты чуть не убил нас обоих, — Крипто не уступал, упорно не собираясь поддаваться такому удачному моменту потешить самолюбие этого клоуна. Он хорош, когда собран и держит оружие наготове, но за его нелепые шутки и каламбуры микрофон в ухе частенько хочется просто выключить. Хотя бы по той причине, что большая часть из них вызывает улыбку ни к месту. — Ох, ты разбиваешь мне сердце! Не знаю, смогу ли я тебя когда-нибудь простить после этого… Мираж отступил назад, а копия, оставшаяся на его месте, жалко свалилась на колени, действительно имитируя пораженное ударом сердце. — Пойду поищу корабль с другой стороны. Я дам знать, если что-то увижу. Дрон, тихо жужжа, вернулся к хозяину, и тот поймал его одной рукой, в этот раз не пряча за спину. Крипто спрыгнул с ящика с припасами и направился в обозначенный им раннее дом, где собирался улечься на тонком матрасе и продолжить поиски в более уединенной атмосфере, в какой и привык работать без лишнего шума за спиной. — Вот так и заканчивается дружба, — с тяжелым и весьма драматичным вздохом протянул Элиот, снова дурачась. — В смысле у нас с тобой дружба не закончилась, это просто выражение такое. Я не уверен даже, что она начиналась, но если ты хочешь, я не против зависнуть с тобой где-нибудь после игры. Мой бар, к примеру, суперское местечко, где можно сообразить на двоих. Или даже на троих, ведь у меня всегда есть с собой своя копия. Представляешь? Я и еще раз Я в твоей компании, круто? — Если нальешь мне за свой счет, я уговорю его притащиться со мной после победы, — шепотом сказала Рэйф и взяла с ящика свой рюкзак, куда ребята любезно сложили часть найденных припасов. — Пойду спать. Рассчитываю на тебя. — Окей-окей, не переживай. Мираж не подведет, — он по-ковбойски отсалютировал Рене двумя пальцами и тоже накинул на плечи рюкзак. Настала пора приступать к более серьезной работе: расставить свои копии во всей округе и занять место на вышке, откуда лучше всего будет видно приближение других отрядов. Ночь медленно окутала весь остров и погрузила его во тьму. Никаких фонарей вокруг, никакого электричества в здании, ни одной живой души на горизонте. Мираж прислонился спиной к столбу в центре вышки и вытянул ноги вперед, отвлекшись на короткий перекус энергетическим батончиком. Сладкий, шоколадный, совсем не поднимает настроение во время игры. Такой игры, где жизнь одного человека стоит порядком выше жизни другого. «Внимание! У нас появился новый лидер по убийствам!» Все плазменные экраны на арене мгновенно загорелись ярким светом, и Мираж увидел баннер Макоа. Здоровяк смотрел будто бы прямо на него и улыбался во весь рот в своей опасной боевой стойке. Интересно, догадался ли он, что здесь они дерутся не на жизнь, а на смерть? Сразу за его лицом на экране высветилось число уцелевших отрядов. Их было шестнадцать. «Шестнадцать, — почти беззвучно для себя проговорил Уитт. — Сорок восемь людей, если все отряды в полном составе, и сорок пять мишеней. Этот бой будет долгим». Яркий экран потух, лицо Гибралтара исчезло, снова погружая Край Света в беспросветную темноту. Мираж проморгался, его глазам снова нужно привыкнуть к ночи, чтобы не щуриться, вглядываясь в окружные холмы. Тихий шум со стороны внезапно привлек его внимание, и он повернул голову в бок, наблюдая за тем, как быстро и почти бесшумно к нему подлетел дрон Крипто, тусклым зеленым цветом подсветив его колени. — Хей, малыш! Кажется, твой злой хозяин наконец-то отпустил тебя погулять, — он с улыбкой коснулся дрона одним пальцем так, словно бы к нему подлетела не машина, а подбежала маленькая собака. — Как дела, Крипто? На этот раз Мираж посмотрел в камеру. — Не спится? У тебя еще много времени до рассвета, мы с Рэйф даже не поменялись. Я бы на твоем месте не тратил зря силы, они нам еще понадобятся. — Хотел удостовериться, что ты не уснул, — тихий голос хакера прошелестел в ухе трюкача, и он понимающе закивал головой. — Все еще не доверяешь мне? — Если бы не доверял, я бы не оставил тебя одного без присмотра, — Крипто замолчал и опустил свой дрон пониже. — Сколько отрядов осталось? — Шестнадцать. Гибралтар пока что впереди всех. Но это временно, ты же знаешь. Завтра я стану новым чемпионом, — Мираж отложил недоеденный батончик и прислонил оружие к плечу, чтобы оно не мешало. — Я рад бы с тобой поболтать, но такими темпами мы можем разбудить Рэйф. Не уверен, что хочу злить ее. Я все-таки джентльмен. Иногда им бываю. — Не разбудим, она выключила радиосвязь. В случае опасности она проснется и без нашей помощи. — О, правда? Что ж, тогда компания мне не помешает, если ты еще не собираешься на боковую. Крипто ничего не ответил. Он продолжал молчать, и от пристально смотревшего в лицо дрона у Элиота сложилось впечатление, будто бы на него снова с неприличной завистью уставились журналисты с больших каналов. — Насчет того, что я сказал на корабле, — Мираж снова заговорил, первым нарушая неловкую тишину. — Я хотел бы сыграть против тебя, но не на такой арене. Не с такими правилами, ясно? Мне показалось, что ты можешь оказаться достойным соперником. Ты все же мне не конкурент, но… Просто знай, что я рад, что мы опять в одном отряде. Было бы обидно убить тебя по-настоящему. — Вот как, — хакер хмыкнул. Но в этот раз его молчание было не таким долгим и отягощающим, как обычно. — Это может сделать кто-то другой. — Ну… — Я тоже думаю, что твое присутствие здесь можно терпеть. — «Можно терпеть»? — Мираж вскинул брови и снова ткнул пальцем в боковую пластину дрона, как если бы легко мог ударить самого Крипто в плечо. Кореец тихо рассмеялся, выравнивая парение своего разведчика. — Если бы я тебя убил, мне пришлось бы скрываться от толпы твоих фанатов. Хуже этого ничего нельзя представить. — Будь у меня девушка, тебе пришлось бы замаливать перед ней все свои грехи. Я бы боялся участи разозлить чужую даму сердца. Они на многое способны в гневе, я проверял. — Здесь моя совесть была бы чиста, — на автомате ответил хакер более серьезным тоном. — Ты не ищешь долгих связей, сам ведь писал в своей анкете на «Солас-Знакомства»*. — Что? Ты читал мою анкету? — Элиот искренне удивился. Вот о ком точно нельзя сказать, что ему нужны друзья и компания, так это о Крипто. Внешне замкнутый и местами холодный кореец не создавал впечатление человека, нуждающегося хоть в ком-то еще, кроме своего компьютера. — Читал. — Ну нет, ты меня обманываешь. Что ты вообще забыл на «Солас-Знакомствах»? — Ты написал историю о тыквах, — напрочь игнорируя последний вопрос, хакер просто вспомнил один забавный факт из той нелепой анкеты. Он на самом деле оказался там совершенно случайно, когда искал всевозможную информацию о своих соперниках, чтобы получше изучить их сильные и слабые стороны перед вступлением в игру. Но уже по другим причинам дочитал весь абсолютно идиотский текст до конца, заинтригованный тем, как же нелепая звезда телеэкранов представляет себе идеальный вечер. — Не напоминай мне, — Мираж прикрыл ладонью лицо, сдерживая свой смех. — Что ж, и как тебе моя анкета? — Грустная история одного неудачника с грибами и тыквой. Читал, как очень длинный анекдот. — Признай, ты просто завидуешь мне. Этот разговор можно было бы продолжать бесконечно. Уитт тот еще любитель потрепать языком по теме и без, а Крипто слишком часто оказывался жертвой его неподдельного интереса. Наверное, все дело было в том, что этот парень не пытался ему понравиться и намеренно услужить, как это бывало с толпами фанатов у красной дорожки. Крипто был собой всегда и везде, чем подкупал интерес к своей скрытой персоне. «Припасы отправлены!», — голос ведущей игры эхом разнесся по всей арене, и Мираж опустил глаза на радар на своем запястье. Точка высадки припасов была прямо перед его лицом, груз должен был приземлиться на крышу напротив дома, где сейчас отдыхали его товарищи. — Ну и времечко они выбрали… — Я могу посмотреть, что там, — предложил Крипто. — Я справлюсь. Кому еще придет в голову идея сунуться сюда посреди ночи? Сиди тут, — трюкач придавил дрон рукой к металлическому полу вышки и поднялся на ноги. — Черт, ты же не здесь сидишь… Ты меня понял! Оставайся на месте, сейчас моя очередь приглядывать за округой. Элиот, чтобы не создавать лишних звуков, перелез через невысокую ограду и начал спускаться на землю своими силами без помощи троса. Он аккуратно переступал с уступа на уступ, мастерски слезал вниз, умудряясь не греметь винтовкой, переброшенной за спину в специальное крепление на внешней стороне рюкзака. Дрон, придавленный к земле, вскоре подлетел к нему, а затем отправился дальше. «Что за упертый осел, — подумал Мираж, тихо и на корточках двинувшись прямо за ним. На всякий случай он активировал часть приманок перед собой, чтобы те тоже создали лишнее движение перед местом приземления груза. — Командовать он тут вздумал. Не в мою смену!». Уитт взобрался на крышу по лестнице, присел за укрытием и принялся дожидаться, когда же груз с громким грохотом приземлится перед его лицом. — Уходи оттуда, — строго проговорил Крипто, но трюкач даже не шелохнулся. Он молча продолжал смотреть перед собой в ожидании здоровенной металлической коробки с подарками. — Мираж. Мираж, уходи! — настойчивее повторил хакер. — Там люди. Крипто подскочил со своего места, взял оружие в руки и выбежал на улицу, спрятавшись за невысокими ящиками. Он слышал, что Рэйф тоже проснулась и закопошилась внутри здания, тихо зазвенев дулом снайперской винтовки, высунувшейся из окна. Картина перед глазами не менялась к лучшему. Неугомонный кретин ведь назло не хотел отступать, продолжая пытаться всем вокруг доказать что-то, что известно только ему одному. Крутость? Силу? Интеллект? В могиле ему не пригодится ничего из этого. — Тише-тише, здесь кто-то может быть, — голос принадлежал члену другого отряда, и Мираж затаился. Груз, сброшенный с десантного корабля, начал постепенно замедляться и, мягко приземлившись на крыше, поднял в воздухе целое облако пыли. Было слышно скрип открывающихся створок, за каждой из которой прятался небольшой подарок от спонсоров. Что же они положат туда на этот раз? Бесполезную модификацию на оружие или цельный Крабер, смертоносность которого невозможно не оценить в руках настоящего мастера? Всколыхнувшаяся пыль начала постепенно оседать вниз, и Мираж увидел перед собой Патфайндера в компании незнакомого ему парня из другого десантного корабля. Только двое, прямо здесь. Добыча сама пришла к нему в руки. — Давай, — проговорила из наушника Рене, и следом за этой командой в воздухе прозвучали одновременно два выстрела. Первый снайперский патрон поразил незнакомого бойца, который с грохотом свалился замертво на землю. Другая пуля мазнула по корпусу робота, и тот моментально среагировал на нападение. Он спрыгнул с крыши и зацепился крюком-кошкой за край скалы, скрываясь из виду со всей полученной из груза добычей. — От меня не уйдешь! Мираж сорвался с места и с голодным азартом понесся за Патфайндером. Судя по радару, консервная банка понесла свои припасы к Лавовому разлому, находящемуся за скалой, но Элиот не собирался его отпускать, понимая, что это последний выживший член из другого отряда. Крипто вышел из своего укрытия за ящиками и изо всех сил побежал вслед за своим напарником, в гневе сейчас желая сбросить его в лаву и закончить все мучения, которые могут начаться, если оставить болтливого павлина в живых. — Патфайндер стреляет без промаха, — предупредила Рэйф, выбегая из дома наперевес со своим тяжелым оружием. — Знаю, — неразборчиво прорычал хакер, призывая своего дрона за собой. Маленький разведчик полетел за своим создателем, но не успел он сложить свои «крылья», как Крипто схватил его рукой за нижнюю часть корпуса и кинул далеко вперед, на ходу подключаясь к его камере. Сенсоры уловили движение по длинному мосту над Лавовым разломом, и теперь кореец точно знал, куда направляется их беглец. — Мираж, справа! Робот снова воспользовался своим крюком, ловко вскарабкался на крышу и повернулся к преследовавшему его отряду, присев на одно колено. В снайперском прицеле он увидел Миража и без промедления нажал на курок. Крипто застыл, заметно дернувшись, пока не услышал в ухе смех Уитта. Приманка. Это была чертова приманка! Патфайндер прицелился к новому Миражу перед собой, и хакер тоже навел мушку прямо на бота. Он высадил в робота всю обойму, агрессивно расстреливая его и в тело, и в голову, чтобы убить наверняка. Пробить железный корпус тяжело, и только создатель этих моделей знает, где у него находится «сердце». Радар на руке завибрировал, и кореец увидел, как на маленьком экране с картой появилась отметка с черепом. Он убил его. Убил последнего члена отряда, теперь их осталось пятнадцать. — Это был последний, — твердо сказал он своим товарищам, быстро перезаряжая обойму. На выстрелы могут сбежаться еще люди, и нужно быть готовыми к тому, что придется снова драться за добычу. — Хорошая работа, — Рене остановилась где-то за спиной Крипто и побежала в другую сторону. — Я заберу второй рюкзак. Вы осмотрите этот. — Хорошо стреляешь! — Элиот вынырнул с другой стороны, с какой хакер не ожидал его увидеть, и направился к крыше, где сейчас лежало тело уничтоженного Патфайндера. — Сомневаюсь, что найду в этом рюкзаке что-то полезное. Он ведь вроде как машина, да? Он не дышит, не ест, не пьет. Ему и лечить себя не придется. — Там могут быть патроны, — девушка хладнокровно сняла с мертвого тела всю добычу и начала проверять карманы убитого парня, лишь бы забрать с него все, что только можно с собой унести. — Зараза, он пуст. — Они могли бежать от кого-то, если их осталось двое. Возможно, к нам сейчас движется новый отряд. — Крипто, не нуди. Соберем добычу и вернемся… куда-нибудь… Здесь ведь полно мест, где можно спрятаться до утра, — Уитт расстегнул ранец робота и пошелестел в нем рукой. — Тьфу, ты! Одни гранаты и обойма снайперских. О, нет, в других карманах кое-что есть. — Бери. Мне пригодятся, — подтвердила Рене, уже возвращаясь к своим ребятам. — Что-нибудь еще? — Только мое безграничное сожаление, что его убил не я. — Мираж. — Посмотрю, когда окажусь в более безопасном месте. Заскочим в дом и быстренько перекинемся нашей добычей? — предложил трюкач, опускаясь с крыши на мост. — Вы только посмотрите, — заговорил Крипто. — Да-да, я нереально хорош. Рад, что ты наконец-то это заметил! — Корабль, — продолжил тот и указал рукой вперед, совершенно забывая о своем желании избавиться от надоедливого напарника и выбить из него всю накопившуюся за ночь дурь. — Перед нами, вон там. Это твой? Мираж тоже остановился, поднимая глаза выше и обнаруживая далеко от них личный вояж. К сожалению, сейчас он не видел большую голограмму с собственным лицом, какая там обычно бывала, пока он колесил в округе городов и проводил различные тусовки, но это, несомненно, был он. С фирменной маркировкой, где черным по белой полосе было написано, кому же принадлежит эта громадина. — Ну и ну! Вот же занесло его на край карты. Как несправедливо, такую красоту нужно ставить в самый центр, чтобы всякий проходящий мог полюбоваться им. Как жаль, что они не включили там музыку. Мне показалось, что с ней здесь будет куда веселее. Рэйф взяла корабль на мушку снайперского прицела, осматривая его палубу настолько близко, насколько это позволяли увеличительные линзы. — Кажется, там никого нет. — Рванем к нему прямо сейчас? — предложил Уитт. — Нет. Если кто-то там уже есть, они будут готовы ко встрече с нами. Наша стрельба должна была разбудить всю округу, нас будут повсюду ждать. Переночуем здесь, я посторожу. Вам двоим нужно выспаться, утром нас ждет тяжелая дорога. — Я оставлю дрона в ущелье за нами. Если кто-то зайдет со спины, мы узнаем об этом. — А я… Что ж, пойду посплю, раз вы уже все решили, — Мираж повел плечом, разминая его после такого резкого марш-броска. — Хей, Крипто! Хочешь, я до конца расскажу тебе историю про грибы и тыкву?