Король-Скелет

Вещи редко таковы, какими кажутся. Судя по моему личному опыту, они обычно гораздо хуже.

Инквизитор Титус Дрейк

{Те же, там же} Группа авантюристов, придерживаясь оговоренного ранее построения, спешно петляла по запутанным коридорам гробницы. Зело — «вор» группы, бежал чуть впереди и вёл остальных, проверяя путь на возможные ловушки и заранее разведывая редкие просторные залы на наличие засады мертвецов. Пусть этого и не было сказано прямо, но новообретённый участник похода явно имел более точную и обширную информацию о внутреннем устройстве некрополя, чем та, что добыли Алек, Тина и Лир. Возможно даже карту. Они стабильно избегали стягивающуюся к ним нежить, резко меняя направление на развилках (ни разу не выйдя к завалу или тупику) — благо, ожившие трупы были довольно медлительны и изрядно шумели. Постепенно, таких, казалось бы, «случайных» встреч, становилось всё больше. Если раньше скелеты часто попадались по одному, и тот же Лир, пользуясь длинной оружия, довольно просто разбивал им черепа, то теперь приключенцы рисковали завязнуть в бою с тремя или более мертвецами. Те, в какой-то момент поумнели и перестали пытаться сходу насадить противника на остатки мечей, теперь медленно, но неотвратимо наступая и прикрывая наиболее уязвимые места обломками щитов. Избавиться от них быстро не получалось, несмотря на кажущуюся нелепость защиты нечисти. Хуже стало, когда о камень за спинами приключенцев звякнул опознанный в свечении магического светляка арбалетный болт. Больший коридор, прямо к которому бежали живые, встретил их пятёркой мертвецов, один из которых уже перезаряжал арбалет, а трое использовали нечто вроде армейского построения — встав на колено и уперев щиты в пол, они перекрыли проход, и выставили в сторону людей ржавые копья. Последний из скелетов находился между «стеной» щитов и арбалетчиком, препятствуя свободному рывку того-же Зело к стрелку. Да, несколько раз, пользуясь своей высокой скоростью и ловкостью, вор буквально пробегал по стенам, цепляясь за местами выступающие потолочные балки и перемещался чуть ли не по потолку, успевая в процессе «летально» повредить череп очередному немёртвому воину. Эта патрульная группа действовала явно с учётом неудач их предшественников. Мельком глянув на замершую в дюжине метров впереди нежить, Зело рванул в боковой проход. Остальные последовали за ним. Бежали недолго.  — Мне кажется, у нас проблемы. — Из-за бега или, возможно, подступающей паники, голос Лира немного подрагивал.  — Верно. — Коротко ответил лидер, стараясь максимально сохранять дыхание.  — Нас загоняют. — Вор кинул вперёд пару метательных кинжалов, до этого скрытых где-то в недрах тканевой обмотки. Свет в навершии посоха волшебницы покрывал метров восемь в стороны, значительно ослабевая дальше, и такой способ вполне мог выявить вставших в «засаде», и оттого не издающих звуков мертвецов. Зело, да и не только он, всё же надеялся, что сможет различить звук от попадания, ибо сейчас, кроме них самих, мёртвую тишину не нарушало ничего.  — Тихо. — Алек, даже не помышляя о том, что мертвецы действительно отстали, напрягся ещё больше.  — Плохо. — Отозвался вор. Он знал примерный путь к выходу, чётко обозначенный на запомненной им карте, но ориентироваться в месте, в котором никогда до этого не был — весьма… затруднительно. — Стоп! Группа остановилась на развилке. Четыре больших коридора, один из которых гарантированно вёл к смерти. Авантюристы повернулись, как стояли, каждый к ближайшему к нему проходу. Тот, из которого они вышли, контролировала волшебница, сосредоточив больше света на нём и подготавливая заклинание, крепкими лианами связывающее цель. Тишина была непроницаема. Даже сердце, должное в такие моменты оглушать своим биением, беззвучно сотрясалось где-то внутри.  — Внимание. Прислушайтесь. — Ещё тише сказал Зело. Сам же он застыл на пересечении путей, стараясь даже не дышать. Вскоре каждый из приключенцев уловил еле слышное эхо. Необычное лязганье, ещё далёкое, но приближающееся с левой стороны. Так могли бряцать металлические доспехи на теле, обделённом плотью, и от этого создающие ещё больше шума.  — О-они ведь не бегают… — Тина, маг группы, с ужасом в глазах смотрела в сторону источника звука, опасно отвлёкшись от контроля своей стороны. -…мертвецы.  — Гвардеец. — Единственное произнесённое Алеком слово тяжело упало между членами группы. У каждого даже промелькнула мысль разделиться, мгновенно задавленная логикой. Древние воины в коридорах никуда не делись, и попытка сбежать в одиночку, может иметь шансы только для одного из них. Весьма призрачные, к слову. — Уходим. — Лидер кивнул на противоположный коридор.  — Опасно. — Одной интонацией передал глубину своего сомнения вор — Возможно завал. Туда? — С надеждой спросила явно теряющая самообладание волшебница и указала прямо. Двое, Алек и Лир, бросили взгляд во тьму самого короткого (?) их пути к цели.  — Смерть. — Голос лидера группы в этот звучал ещё более чуждо. «Танк» только дёрнул головой, не в силах объяснить почему внутренне согласен с вердиктом лидера. Четверо сорвались с места в выбранном направлении, не сулящем однозначной гибели, на одной интуиции опытных приключенцев избегая опасности. Их метафорический счётчик чудесных спасений уже пошёл на четвёртый десяток. {Там же, ранее. Король} Ты смотри какие резвые. — Наблюдая за вторженцами через «карту», я был вынужден параллельно бороться с новыми, странными для себя ощущениями. Ненависть, возможно страх, желание чего-то, что не объяснить и… если на пути в этот момент попались двери/скелеты/стены и т.д., я, полагаю, их даже не замечал — сомневаюсь, что они выдержали таран от явно тяжёлого трёхметрового скелета в полной броне с оружием. Всякий раз, стоило вернуться к образу багровой дымки, предположительно характеризующей живых, происходило нечто для нежити крайне странное — огромный эмоциональный подъём, выраженный очень… негативно. Впрочем, сознание справлялось с условной «фильтрацией», и вместо чистой ненависти сознание терзали энтузиазм, ярость, моральное удовлетворение и какое-то остервенелое бешенство пополам с размеренным философским настроением. Интересно… Нежить, шедшая до этого единым отрядом, постепенно брала в клещи продвигающихся к центру гробницы приключенцев. Командовать отрядами и отдельными юнитами, используя скелеты-ретрансляторы для экономии времени и сил было занимательно, и как-то больше похоже на привычные в прошлом RTS(стратегии в реальном времени). Просчёт вероятных направлений движения живых, распределение скелетов и призывы новых удалённо, причём вместо двадцати единиц энергии «воины» расходовали в таком случае пятьдесят, всё это даже не слишком напрягало разум. Причём это вместе с физически передвигающимся телом, открытой картой и наблюдением за вторженцами минимум половиной фокуса внимания. {Немногим позже. Гробница.}  — В следующий раз используем взрывчатку. — Штатный вор указал на до этого скрытые в слоях ткани бомбы.  — Нет, я понимаю — не все из вашей братии быстро соображают… Ха! — Лир на бегу снёс голову очередному скелету, высунувшемуся из бокового коридора, и не останавливаясь разбил отвлекшегося на вора мертвеца, изначально бывшего целью. — … но чтоб насто-о-олько! — Подначка осталось без ответа. Зело, каким-то немыслимым кульбитом ушёл от арбалетного болта, оттолкнулся от потолка и протаранил приближающийся строй как живой снаряд, успев ещё в полёте метнуть кинжал в череп стрелка.  — Уходим! — Алек наконец разобрался со стеной, и быстро осыпающаяся каменная кладка открыла им путь к бегству. — Тина! Волшебница юркнула в брешь первой и сразу начала бормотать заклинание. За ней прошёл Алек, смазанной тенью мелькнул Зело.  — Давай на три! — Мечник пятился, принимая на широкое лезвие аномально сильные удары медлительных скелетов. — Раз! — Мимо просвистел обломок какого-то древнего оружия, который воину удалось выбить прицельным пинком. — Два! — Об лезвие его меча пришёлся удар двусторонней секиры, заставший присесть «танка». — Три! — Порывисто выдохнув, Лир одним резким движением отбросил наседающие костяки. Он отпрыгнул сам, и в попытке перевести дух опёрся на собственный меч.  — … и да будут они благословлены самой жизнью. Нолнира! — Волшебница, по лицу которой скатилась очередная капля пота, направила посох в пролом. Лента зеленовато-чёрной магии скользнула от навершия к камням и за несколько секунд разрослась переплетением крепких лиан, сковавших толпу мертвецов.  — Надеюсь… ха-ах, «пробка» выдержит… — Лир разглядывал вяло шевелящихся скелетов-воинов, запечатанных в проломе.  — Пол часа. Не больше. — Тина дрожащими руками опрокинула в себя предпоследний бутылёк с зельем. Не утруждая себя неблагодарным делом возвращения тары в поясную сумку, она раскрошила его в руке, болью пытаясь вернуть ясность мыслей. Где-то недалеко громыхнуло.  — Шевелитесь! — от выхода из пустой комнаты, в которой они оказались, раздался голос Зело, сразу рванувшего вперёд на разведку.  — Идём. — Подтвеждающе кивнул лидер и вышел первым, на ходу опусташая флакон с красной жидкостью. Волшебница, отряхивая руки выскользнула за ним. Лир, не прекращая ворчать и роясь в сумке, поспешил следом. {Король.} Грохот собственных шагов, одинаковые коридоры и мелькающие повороты. Мельтещащая на границе сознания горсть красных искр. Транс, разбавляемый ненавистью. Такой-же багряной как жизнь и сама кровь, в которой та воплотилась. Нежить не чувствует слабости, скуки или разочарования. Ей чужда радость или удовольствие, так почему моя собственная сущность гонит меня на расправу над теми, кого я никогда даже не видел?! Тусклая казалось-бы эмоция, распаляемая одним фактом наличия живых в гробнице, отчего-то всё больше заполняет разум — как раз по мере приближения к ворженцам. Этому явно есть объяснение… Энергия: 529/1000(-51) Стандартное восстановление: 1 к 1 Скелет-воин призван. Затраты растут с дальностью и, вероятно, часть маны также рассеивается из-за недостатка концентрации. Недавно стало легче — часть нагрузки на себя взяли интегрированные Матричным модули. — Сектор блокирован. Ожидаю указаний.  — Проход занят. Воины на позициях.  — Они ушли. Выломали стену. Ожидаю приказов…  — Завал, Повелитель. Иду в обход со стороны Разбитой Галереи… … Доклады гвардейцев, ведущих группы скелетов. Эти рычащие нотки, когда условно-разумный Несломленный упоминает живых, доказывают что я не одинок в своих метаниях. Пожалуй, мою элиту пора подключать к делу напрямую. Клещи сжимаются — живым уже не уйти. {Те же, там же. На пути к спасению.}  — Выход! — Алек сверился с обрывками своей карты и попытался приободрить соратников, попутно отмахиваясь булавой от прорвавшегося к нему мертвеца. Древний череп брызнул осколками. Короткий взгляд на стоящую позади волшебницу. Впорядке. Сосредоточена.  — Да неужели?! — Накопленный стресс изливался уже не только на подозрительного вора — доставалось и давним товарищам. Впрочем, Лир только прибавил в скорости и силе — «Второе дыхание», редкий даже для воинов навык, наконец проявился. *Грохот*  — Сделано! — Мимо тройки авантюристов, огибая скелетов, пронёсся Зело. Проход, в котором они находились, был разительно больше подавляющей части его «собратьев». Четыре метра в ширину и высотой более трёх — он одним своим простором, позволяющим свободно действовать даже таким габаритным оружием как у Лира, радовал людей. Со стороны, откуда вернулся Зело, на сражающихся медленно наплывало облако пыли. Зная о неутомимых преследователях, а также внезапно обнаружившейся у предусмотрительного вора алхимической взрывчатке, они не преминули подорвать несколько коридоров в надежде замедлить нежить.  — Отходим! — Минус ещё один скелет. — Тина, готова?! — Алек, прикрывающий отходящего «танка», сам медленно собирал Силу, уже искрящуюся оранжевыми молниями на кончиках пальцев. Волшебница кивнула, указав кристаллом-фокусировщиком в потолок над рядами скелетов. — Давай! Ветвистая кислотно-оранжевая молния лидера и невидимое заклинание девушки ударили одновременно. Из расколотого потолка ударила каменная шрапнель, кроша кости мертвецов. Следом посыпались крупные булыжники, сходу похоронив полдюжины древних воинов и создав натуральную метровую баррикаду. «Неуклюжим скелетам сойдёт» — промелькнула общая мысль. Немного оторвавшись от кажущихся бесконечными преследователей, живые сохраняли быстрый темп, но не переходя на бег. Устали все. Зело всё также опережал группу и находился на границе освещаемого пространства — даже при тусклом свете видел он неплохо. Редкие боковые ответвления он встречал с гранатой наготове — средством пусть и недешёвым, но с лихвой себя окупающим, в их-то ситуации.  — Какого..? — Идущий впереди сбился с шага. — Кажется, свет! Авантюристы ускорились. Через один поворот и шестьдесят метров волшебница отозвала светляк. Впереди был пусть и очень номинально, но освещённый участок пути. И очередное препятствие на пути к спасению — металлические прутья, отчего-то не выглядящие сплошным куском древней ржавчины.  — Решётка?! Да вы издеваетесь?! — Лир был явно не против открутить головы разумным, проектировавшим это место.  — Не паникуй — старая или достаточно широкая. Пройдём. — Алек держался лучше. Вор припустил вперёд, мельком просматривая боковые проходы. Осмотрел огромную решётку во всю ширину и высоту арки прохода. Аккуратно коснулся. Пару раз дёрнул. Пролез между прутьями. Остальным так просто выбраться не светило. Если лидер и волшебница могли, пусть и с трудом, попробовать протиснуться, то широкоплечий и самый высокий из них Лир — вообще никак. Тина взглянула на компаньонов с ноткой обречённости во взгляде — магических сил почти не осталось. Вспоминая, сколько ушло на частичное обрушение потолка — ей точно не хватит ещё и на решётку с толщиной прута сантиметра в четыре. *Дзвень! * Отчаянная попытка применить силу также не увенчалась успехом. Меч Лира теперь красовался не зарубкой даже, а полноценным сколом. А ведь его оружие было самым прочным.  — Режу. — Не дав общей морали опуститься ещё ниже, уверенно сказал лидер группы. Ставшие привычными за этот поход оранжевые молнии появились вновь. Зело стоял по ту сторону преграды, не решаясь идти дальше. Точнее — фактически бросить товарищей. Не дав себе поймать взгляд ничего не выражающих глаз Лира, тот дернулся в сторону предполагаемого выхода.  — Скоро буду. — Буркнул тот, что-то бросив под ноги остальным. Всё тот же Лир чуть в ужасе не отскочил от «подарка», лишь только присмотревшись к нему. В тускло-зелёном потустороннем свете поблёскивали темными камнями-детонаторами два небольших шарика. Та самая взрывчатка. Не активированная.  — Ну, чертяка! — Было ли это сердечным высказыванием одного или очередной общей мыслью — неизвестно. {Чуть позже.} Трое взбирались по завалу. Как он оказался у самого выхода из тоннеля — неизвестно. Возможно, стараниями их предшественников. Сорок метров относительной безопасности — преследующие их скелеты там точно не пролезут из-за собственной неуклюжести или глупости. Трупам придётся обходить их. И судя по отсутствию их в поле зрения, скелеты об этом знали изначально…  — Думаешь, удрал? — Слегка повеселевший Лир, казалось, уже забыл про необходимость ремонта своего дорогого меча. Или, что более вероятно, старался об этом не думать.  — Всё возможно. — Философски отозвался командир группы, перепрыгивая очередной особо крупный камень. — И хочу верить, что нет. По крайней мере наш вор не производит впечатление идиота, готового в одиночку выбираться из переполненного нежитью некрополя. Авантюристы дружно покосились на лидера. Задействовав больше, чем обычно, силы благословившего его бога, Алек постепенно перенимал некоторые его черты. Это временный эффект, и о подобном они предупреждены, но… Скажем так, его покровитель не самая приятная в общении личность. Так или иначе, ненадолго взаимодействовать с их товарищем станет сложнее.  — Тина, готовь заранее свет. — Не сбивая дыхание, та в ответ только кивнула — она помнила что их ещё ждёт неосвещённый отрезок пути дальше к Вратам. Далёкое от праздничного настроение окончательного рухнуло в бездну. Преодолевшие завал приключенцы достигли просторного зала, разбитая часть крыши которого и была кучей булыжников, на которой они стояли. В лившемся из пролома свете, посреди зала возвышалось нечто, с трудом опознаваемое людьми. Огромная фигура в древней броне, выцветшие длинные волосы на голом черепе, увенчанном потускневшей короной. На плече у чудовища покоилось нечто вроде огромного шестопёра. На вытянутой руке скелет держал бьющуюся в захвате фигуру, вместе с движениями которой колыхались тени в углах зала. Череп повернулся к ним, и вместе со взглядом пустых глазниц на них перешло внимание. Внутренности окунули в ледяную воду, а без того спёртый воздух закостенел в лёгких. В немеющем сознании приключенцев бились мысли о том, кто или что вообще может обладать настолько огромной силой Смерти. Послышался глухой хруст и через секунду уже их чудовищной силой притянуло к ногам Короля-Скелета.