Черный рыцарь

- Порох, Ник, понимаешь! Джейн не могла сидеть, в волнении она буквально бегала по комнате, счастье, что могла удерживать голос и говорить тихо, а не кричать. - Может, ты неправильно ее поняла? – предположил «телохранитель». - Порошок, который может воспламеняться? Тот, который некий человек с востока называл греческим огнем? – фыркнула Джейн. - Ну мы-то с тобой знаем, что греческим огнем называли некую самовоспламеняющуюся жидкость, а никакой не порошок, - покачал головой Ник. – О составе можно ломать копья долго, но ты же понимаешь… - Понимаю, - прервала его собеседница. – Не хуже тебя могу рассказать, что по всем свидетельствам у греческого огня не та консистенция. Как и то, что о нем англичане тоже знают: если не видели своими глазами, то точно должны были слышать рассказы норманн, которым довелось столкнуться с этим оружием. Конечно, секрета греческого огня они так не узнают, но удивляться его действию не станут. Джейн замолчала, припоминая свой разговор с леди Мэриан… Растерянная от такой новости, девушка принялась выпытывать подробности этого странного вещества. Подруга Робин Гуда, вероятно, посчитала, что миледи ей не верит, поэтому с охотой рассказывала все больше и больше деталей. Все это было настолько странно, что Джейн никак не могла сосредоточиться ни на чем ином. А леди Мэриан уже вернулась к прежней теме и ожидала мнения собеседницы, а точнее поддержки своего мнения, что шериф затевает заговор. И Джейн вовсе не была против согласиться, но собиралась сделать это аккуратно, намеком, заставив других додумать больше, чем есть. А вот теперь у нее в голове засела мысль о порохе, который вдруг откуда-то взялся в Англии в XII веке. - Все, что вы говорите, столь странно, - только и выдавила Джейн. – Но… несомненно, его величеству следует знать обо всем, что здесь творится. - В самом деле! – радостно подхватила эту мысль Мэриан. - Что вы имеете в виду? – от растерянности девушка не понимала ничего, даже того, что ее простая фраза произвела самый нужный эффект. - Необходимо обо всем сообщить его величеству, - шептала леди Мэриан. – И, может быть, вы могли бы взяться составить подобное послание? Но вы должны понимать, что шериф сделает все, чтобы это послание не попало по назначению. - Я… должна обдумать ваши слова… На этом Джейн и рассталась с разбойницей. А после не могла себе найти места, дожидаясь появления напарника. И хотя прошло не более четверти часа, девушке казалось, что она не меньше часа одна. Так что при появлении Ника на него и обрушился бессвязный рассказ, постоянно возвращающийся к слову «порох». - Знаешь, что еще меня удивило? – наконец припомнила Джейн деталь беседы с леди Мэриан. – Мельком прозвучало, что эту смесь, называемую греческим огнем, изобрели сарацины… - Ну странно, конечно, но англичане и вправду могут путать все живущие народы на востоке, - предположил телохранитель. - Вряд ли, - возразила напарница. – Ты же понимаешь, что греки хоть и не католики, но православные, для местных – еретики, но не иноверцы. Кроме того, интересно тут другое, Так порох называла не она, а некая сарацинка, которая сражается у Робин Гуда. Мэриан не хотела о ней упоминать, чтобы я не поняла, насколько близко она знает разбойников. Но поскольку я сильно сомневалась в появлении этого порошка тут, миледи и вынуждена была прибегнуть к этой отсылке – чтобы я поняла, что про это оружие знают на востоке. - Дела, - протянул Ник. Видимо, наконец и он понял всю запутанность ситуации. Так что какое-то время молчал задумчиво. - Ну хорошо, - предположил после паузы он. – В конце концов, какие только зажигательные смеси кто только не использовал. Можно предположить, что здесь сарацины приписывают себе изобретение того, что впоследствии назвали греческим огнем. Согласен, что звучит не очень убедительно, но каждый народ стремится приписать себе известные изобретения. У арабов были свои подобные орудия, вот эта сарацинка и решила гордо показать англичанам, что ее народ более продвинутый. - Все так, - согласилась Джейн. – Только это не объясняет, как некая жидкость превратилась в порошок. - Да просто эта разбойница любую воспламеняющуюся смесь считает греческим огнем. Это как раз и позволяет ей говорить, что этот огонь – то же изобретение, которое есть и у их военных. - Нет, - вздохнула Джейн. – Не подходит. Сарацинка может думать что угодно. Но Мэриан сама рассказывала, что этот порошок рассыпали и подожгли. Тот, кто его принес в Англию, должен был знать, что это совершенно иная смесь. Или кто-то тут должен был его поправить, но все твердят об одном. - Да брось! Ты же прекрасно понимаешь, что часто самоназвание переносят на общее определение: шампанское и коньяк, произведенные не в Шампани и не в Коньяке, аспирин, ставший синонимом ацетил… черт, как же ее? - Ты хочешь сказать, что в этом мире так вышло, что греческим огнем стали называть любое зажигательное вещество, даже не самовоспламеняющееся и не жидкость? Пусть так, хоть это и не кажется мне убедительным, поскольку у нас было иначе. Но вопрос остается открытым: откуда тут взялся порох? - Из Китая? Ну не думаешь же ты, что его и вправду изобрели тут сарацины или тем более кто-то из англичан. Джейн тяжело вздохнула. - Это меня и пугает. Король захвачен – раньше, чем в известной нам истории. А в Англии не просто заговор, но и вдруг появившийся порох. Многовато отступлений, не находишь? Что дальше нам ожидать? - А меня пугает то, что я обнаружил… И Ник одними глазами указал на противоположную стену. *** Леди Мэриан была довольна своими шагами, поскольку совершенно не представляла, что ее выводы как минимум вполовину неверны. На самом деле после обнаружения правды о Ночном Дозорном… Гисборн направился к шерифу. Его намерения были настолько сильны, что надежды Мэриан, будто он передумал, попросту не могли оправдаться. Однако диалог, который произошел между сэром Гаем и его покровителем вряд ли кто-то мог бы предугадать. А все дело в том, что пока Гисборн выяснял эту правду, Вейзи успел спокойно обдумать то, что услышал от леди Джейн. Он отлично запомнил слова о дружбе с Робин Гудом, потому новостью о Ночном Дозорном его было почти не удивить. Конечно, шериф не ожидал подобной дерзости – дама из древнего, пусть и не норманнского, рода переодевается в разбойника и сражается против власти! Но при этом Вейзи уже принял решение, что леди Мэриан, как и их новую гостью, следует использовать. - Придется тебе ее «простить», Гисборн, - объявил шериф. - Никогда! – холодно бросил тот. И этот мрачный, но спокойный тон ясно показал, что сэр Гай и вправду на этот раз настроен серьезно. Прежнему Гисборну было больше свойственно громить вокруг себя и в ярости бросаться на виноватых, но не с этим отрешенным спокойствием сообщать о предательстве любимой, готовясь отправить ее на плаху. - Разумеется, не сразу и не по-настоящему, - отмахнулся Вейзи. И снизошел до объяснения: - Но твоя прокаженная должна поверить, что чувства сильнее обиды. Приставь к ней стражников… Да, это будет знаком того, что пока ты на нее еще обижен, а постепенно надо будет действовать осторожнее. Это сложно, надо будет подумать еще, как следить за ней, чтобы ничего не заметила. - Что нам это дает? – продолжал хмуриться сэр Гай. – Надеетесь, она позволит нам поймать Робин Гуда? Не боитесь, что она окажется более ловкой? Это не просто недовольная вами леди, как выяснилось. - Думай, Гисборн! Нам в руки падает уже второй подарок свыше! От такого отказываться попросту глупо. - Мы все разузнаем через леди Джейн. - Ты смеешься? Не думаешь же ты, что она знает, под каким кустом прячется этот разбойник? А вот твоя прокаженная наверняка знает… - он подумал и добавил: - Использовать казнь Ночного Дозорного как приманку для поимки всей банды мы сможем и позже. Придержите это развлечение, Гисборн, вдруг у меня будет плохое настроение – казнь меня непременно развеселит. Сэр Гай молча поклонился. Ему не очень нравился план шерифа, но, обдумав, рыцарь подумал, что это… отличная месть! Просто отправить на казнь леди Мэриан за все издевательства над ним было бы слишком простым наказанием! Это было слишком просто даже за то, что она бросила его под венец! Но подобная подлость… План шерифа позволял Гаю подсмеяться над надеждами и чувствами бывшей возлюбленной, как она смеялась над ним. - Я отыщу для нее соглядатаев, - хрипло отозвался он. Вейзи кивнул ему и углубился в продумывание плана. - Ах да, - ненадолго отвлекся он, - прогуляйтесь под окном своей… возлюбленной. Полагаю, после всего, что вы ей наговорили, она может пожелать нас покинуть… слишком рано, я бы сказал. Гисборн думал недолго, со всех ног ломанувшись во двор. И там, как уже известно, вовремя подоспел, чтобы вернуть беглянку в ее тюрьму. *** События следующего дня стали еще большей удачей – сэру Гаю удалось поймать Алана Дейла, одного из сообщников Робин Гуда. Что заставило задуматься, нужно ли ему ввязываться в планы шерифа или действовать по-своему. Впрочем, начал Гисборн попросту с допроса. Замечание шерифа относительно леди Джейн рыцарю не нравилось: в провидческие способности он не верил, а потому считал, что новая гостья и вправду знает, под каким кустом прячется разбойник. Правда, в ее словах было очень много непонятного… но сэр Гай полагал, что это какие-то женские глупости, истина же всегда проста. Взять вот леди Мэриан: правда оказалась настолько проста, что лишь такой глупец, как он, мог не замечать ее и верить женскому коварству. Может, потому сэр Гай в первую очередь решил добиться от разбойника признания, что тому знакома некая леди Джейн. И вот тут некий провидческий дар, можно сказать, открылся у Ника, потому что Гисборн действовал и вправду примерно так, как предполагал телохранитель: пленник отрицал вообще то, что он разбойник, рыцарь продолжал отдавать распоряжения палачу. И то, что не удалось ему при первом допросе, случилось позднее – а если говорить точнее, то вечером того же дня. - Хорошо, хорошо! – в какой-то миг сдался Алан. – Я да… я друг Робин Гуда… Не то чтобы близкий… но да, друг… - Кто такая леди Джейн? Как она с вами связана? - Не знаю ее… - Лжешь! – продолжал допрос рыцарь. – Или ты скажешь, что не знаешь и того, кто такой Ночной Дозорный? - Не знаю… он сам по себе… Чувствительный удар заставил пленника замолчать. - Тогда я сильно тебя удивлю, - насмешливо проговорил сэр Гай, наблюдая за тем, как разбойник пытается отдышаться после стараний палача. – Кто бы мог подумать, что Ночной Дозорный может быть очень нежным, а? Алан вроде бы смотрел на мучителя более осмысленно, а потому рыцарь наклонился к самому его уху. - Мне известно все о леди Мэриан, - прошептал Гисборн так, чтобы его не слышал палач. – Ты не боишься за себя? Что ж, может, это и делает тебе честь. Но я с большим удовольствием передам шерифу для казни не только тебя, но и ее. А вот теперь на лице разбойника отразилось настоящее беспокойство. Что ж… это хорошо… Но и отвратительно. Думать противно, что могло твориться в лесах Шервуда, какие оргии там устраивались и какое участие в них принимала леди-разбойница, иначе отчего бы этот бандит беспокоился о ней?! Пришлось подавить в себе все мысли и не позволить разыгравшемуся воображению подкидывать одну за другой мерзкие картинки – конечно, наверняка что-то подобное там и творилось, все эти волчьи головы одинаковы, но сейчас не время об этом сокрушаться. - Все так, - прошептал тем временем Алан. – Но я клянусь, я ничего не знаю ни о какой леди Джейн! - Откуда же она знает о вас? - О нас все слышали. Сэр Гай едва было не сказал, что она не просто слышала, но и уверяет, что может предсказывать их шаги. Однако это было бы очень некстати: если это даже вполовину правда, разбойникам об этом знать не стоит. - А ты вспоминай, кого видел! – вместо этого велел рыцарь. – Ну же! Молодая такая, волосы… темные, почти черные и синие глаза. - Да не знаю я такой! Палач вновь принялся за свое дело. - Да, да! – прокашлял кровью Алан. – Конечно же… леди Джейн… черноволосая и синеглазая… Мы ее того… ну это… остановили по дороге… - Мерзавец! – сплюнул Гисборн. Но палачу велел оставить пока разбойника. Выходило, что тот и вправду не знает ни о какой леди Джейн. Сэр Гай в последний момент решил назвать несколько иные черты их гостьи. И не прогадал: разбойник подтвердил и цвет волос, и цвет глаз. Вряд ли от боли он мог толком соображать, но если и мог, то должен был поправить. Если допустить, что Алан сдался, он бы сказал, что эта леди светловолосая, а если он хотел ее выгородить и ухватился за то, что Гисборн ошибся с одним, то мог попытаться солгать, что и цвет глаз миледи, например, зеленый или карий. Однако разбойник попросту подтвердил все – значит, в тот миг уже готов был согласиться на все, лишь бы не терпеть боль. Поэтому и начал плести что-то о том, что они ограбили эту леди. *** Ничего не выходит… С этими мыслями сэр Гай возвращался к себе. Вообще бы ему следовало отправиться посмотреть и послушать, что творится у леди Джейн – о чем-то таком сегодня ему говорил шериф. Но заниматься этим отвратительным делом Гисборну не хотелось, тем более, он был уверен, что к разгадке не приблизится. Прямо говорить с гостьей было бесполезно – она умела отвечать и не отвечать на вопрос одновременно. А следить за ней… да за кого его Вейзи принимает?! И без того за время службы шерифу Гисборну приходилось заниматься не самыми благородными занятиями. Однако тогда можно было утешить себя тем, что раз на подобное идут люди выше него родом, то ему это тем более не зазорно. Но слежка – не просто неблагородно, это холопское и разбойничье занятие! Или просто у него все плохо складывается, вот и не хочется ни за что браться? Что ж, это не страшно, это пройдет… Гораздо хуже будет, если эта девушка ему понравится. Шериф прав: леди Джейн очень хороша собой, хотя, кажется, она сама так не считает – по крайней мере, она не ведет себя как признанная красавица. Жаль, что рыцарские турниры не для сэра Гая, а то он взялся бы прославить ее. Черт! Неужели и вправду понравилась? Тогда почему он настойчиво ищет доказательства того, что эта леди – разбойница? Пытается увидеть в ней Мэриан? А впрочем, к дьяволу, почему бы и нет? Если начать ухаживать за Джейн, Мэриан будет уверена, что он это делает из мести, и будет пытаться вновь завоевать его расположение. А он будет держаться подальше от нее, одновременно выполняя приказ шерифа. Пожалуй, это даже неплохой план. Вот только что делать с Аланом? Конечно, если у Вейзи будет дурное настроение, разбойника можно будет попросту казнить. Можно попытаться на него поймать прочую банду, вот только последний раз им похожий план не удался… Раскрывать шерифу пока все свои возможности Гисборн не хотел – он достаточно натерпелся унижений, сейчас рыцарь желал иметь свою власть, свою силу, а не просто слепо следовать приказам Вейзи. Если ближе сдружиться с леди Джейн, возможно, что-то ему удастся узнать… Но значит ли это, что ему не нужен Алан? Да и Гуд, пожалуй, скоро обнаружит, что его товарищ куда-то запропастился. Если день-другой отсутствия можно объяснить тем, что тот загулял, то после они начнут разыскивать дружка. И кто-то из таверны может рассказать про поимку. Черт! Не так-то просто придумывать интриги.