Черный рыцарь

Джейн не сразу сообразила, что имеет в виду напарник, некоторое время бессмысленно смотрела на противоположную от них стену. - А ты думаешь, почему я устроился тут, хоть это и далековато от камина? – тихо осведомился Ник. – Надо было раньше об этом позаботиться, в первый же вечер, как приехали, тут моя недоработка. - Подслушивают? – аж задохнулась от возмущения девушка. - Сейчас нет, насколько я могу судить, - покачал головой телохранитель. – Но я предпочел не рисковать. - А что же раньше? - Не знаю, - вздохнул Ник. – Однако приходится признать, что кто-то что-то мог и услышать, не зря же там для этого все устроено. С досады Джейн прикрыла глаза, пытаясь припомнить, о чем и с кем говорила в этой комнате с момента приезда. Выходило, что и в первый вечер о чем-то говорила с напарником, и сегодня с Мэриан. Но если беседу с миледи Джейн отлично помнила, то вот прошлые разговоры уже стерлись из памяти. - То есть кто-то может знать о том, что я заинтересовалась порохом и обещала леди Мэриан подумать о помощи ей, - вслух подвела итог девушка. – И возможно сейчас об этом докладывает шерифу. А о чем мы с тобой тут раньше говорили? - Да черт его знает, - потер лоб Ник. – Наверное, о Робин Гуде, все же мы в тот момент встретили сразу и Гая Гисборна, и леди Мэриан. - Скорее всего… Джейн в задумчивости покачала головой. Тему припомнить и вправду было просто, но что именно они обсуждали? Вероятно, все то же, что Робин Гуд все больше становится из легенды реальностью. - Ник! А ведь это мы виноваты в аресте леди Мэриан! - Ну ты хватила! Мы тогда еще не приехали даже, только к финалу подоспели, посмотреть, как дом горит. - Я не об этом. Помнишь, я говорила, что леди Мэриан была удивлена тем, что Гисборн что-то не рассказал? Тогда я не подумала об этих словах, я ведь после взялась выслеживать рыцаря. А сейчас я поняла, что это из-за моих или твоих слов – кто-то из нас сказал, что она напрямую связана с разбойниками. Ник скептически поморщился. - А арестовали ее что же, за плохое настроение шерифа? - Ну немного познакомившись с ним, я бы и такое не исключила, - парировала девушка. – Но, думаю, что тут миледи не лукавила: она чем-то сильно насолила сэру Гаю и лишилась его защиты, а шерифу она своими протестами и открытым противостоянием давно могла быть поперек горла. Как я поняла из ее слов, Мэриан почти не скрывала, что не одобряет действий нынешней власти, а в прошлом эта власть была в руках ее отца – значит, к ним могут прислушиваться другие феодалы. На этот раз напарник молчал дольше, обдумывая слова Джейн и пытаясь отыскать в них противоречие. - Может быть и так, - наконец объявил он. – Но нам-то какое до этого дело? Выдавать чужие тайны – дело неприятное, однако идти против закона – тем более. А кроме того, наша оплошность не привела ни к чему дурному, раз уж Гисборн, узнав правду о миледи, ничего об этом не сказал шерифу. - Интереснее, что же рыцарь сказал о нас, - нахмурилась Джейн. – Теперь мне кажется, что настойчивое приглашение шерифа – в этом. - Не помню, - после еще одной короткой паузы, попытавшись припомнить, отозвался Ник. – Вряд ли это было что-то серьезное. Но, возможно, ты права, в нас могут видеть пособников Робин Гуда. - И что ты об этом думаешь? Не ты ли недавно говорил, что вряд ли стоит опасаться признания от схваченного разбойника? Ник налил себе вина из графина, но какое-то время не пил, крутил бокал в руках. Девушка тоже не торопилась с предложениями: в подобный переплет она попала впервые. До сих пор ее миссии были довольно простыми, эта казалась не многим сложнее, всего-то дел – описать обстановку в Ноттингеме и в Йорке… Вот только теперь выходило, что обстановка эта и вправду указывала на заговор против короля, притом заговорщики – такие люди, которые не остановятся ни перед какими средствами. Что ныне знают, а что подозревают шериф и его помощник? Они могут временно видеть в путниках гостей, но, как знать, не превратится ли эта комната впоследствии в тюрьму? А может, их напрямую кинут за решетку… Нет сомнений, что организация вытащит их обратно, сумеет вырвать из любой темницы, даже если придется устроить небольшую войну. Вот только Джейн очень не хотелось, чтобы первая же серьезная миссия стала ее провалом. Пока же выходило, что ошибки она начала допускать с первого же дня! - Кажется, сэр Гай хотел подробнее узнать о тех целях, которые ты тут преследуешь? – вдруг предложил Ник. – Почему бы не приоткрыть для него эту тайну? - Ты смеешься? – опешила девушка. - Нет. Ну, разумеется, я не предлагаю тебе рассказывать все, ему достаточно будет знать лишь той части, которую мы посчитаем нужной и достаточной… Вот только надо для начала подумать, что именно следует сообщить и как это сделать, чтобы наш благородный рыцарь не поспешил с новостями к своему господину. Или напротив, поспешил, но с теми словами, которые нам будут нужны. На этом напарник замолчал, решив все же опробовать вино, да и предложить детали он пока не мог. А вот у Джейн пропала всякая жажда, она даже не притронулась к собственному бокалу. В том, что сказал Ник, был смысл – они получили бы завербованного агента в самой верхушке заговора. Но как это сделать? *** После довольно долгих размышлений Гисборн пришел к выводу, что Алан может быть ему полезен, если согласится шпионить в его пользу. Вряд ли разбойник согласится полностью предать Робин Гуда – за время противостояния с этой бандой сэр Гай полагал, что неплохо изучил уже врага и его сподвижников. Все они соединены чем-то большим, чем просто жажда наживы, а значит, Алан может солгать, обещав помощь, чтобы получить свободу, но затем позабыть обо всем этом. Действовать следовало осторожнее. Вот если предложить разбойнику неполное предательство – совсем иное дело, он мог и пойти на такое. Возможно, планы шерифа были гораздо более масштабными и глубокими, но Гисборн не до конца верил в то, что они будут успешны. А потому, допуская, что его действия окажутся бессмысленными, сэр Гай предпочитал начать действовать уже сейчас, так что Гисборн понимал, что, быть может, в самом скором времени банда Робин Гуда будет поймана, однако же пока это не произошло, рыцарь предпочитал обезопасить себя и своих людей, насколько это будет в его силах. Так что, некоторое время еще обдумав все возможные варианты действий, сэр Гай направился вновь в подвал. Алан находился уже в тяжелейшем состоянии, значит, не станет долго упрямиться, если ему верно все предложить. Именно этим рыцарь и занялся: отвесив пару тумаков, заговорил с разбойником о том, как поступать дальше. - Что мне толку от тебя теперь? Ты не знаешь ничего о леди Джейн, но ты и не нужен своим друзьям – они так и не появились тут за все время. Пленник лишь молча сплюнул кровь на землю, но без ненависти, устало и измученно. Что ж, догадки верны – сейчас из Алана можно сделать кого угодно… ну, почти кого угодно, если не искушать судьбу. - Твоя казнь может изрядно повеселить шерифа, что поднимет меня в его глазах, - вел к своему Гисборн. – Что скажешь? - Что ты… не предлагал бы… Ненадолго разбойник закашлялся – говорить ему было больно. Сэр Гай терпеливо ждал, когда тот сможет продолжить. - Я скажу, - наконец смог пересилить себя Алан, - что ты не… не предлагал бы… не говорил бы сейчас со мной… если бы не хотел… что-то предложить… Говори… что тебе от меня надо? Определенно, он не глуп, отметил про себя Гисборн. Это лишь подтверждает догадки о том, что разбойник не согласится на полное предательство, если его поставить перед выбором «умереть или предать», Алан подавит в себе страх смерти и отправится на эшафот. Но страх смерти будет сильнее частичного предательства, этот умник сам себе придумает оправдание, отчего эти уступки вовсе не предательство. - Я хочу предложить тебе вернуться к твоим друзьям… - И показать… тебе дорогу?.. Никогда! Сэр Гай только усмехнулся тому, как точно он угадал реакцию пленника. Определенно, скоро он научится разбираться в людях. Во всяком случае, в мужчинах, с женщинами, увы, все пока получается гораздо хуже. - Мне не нужна твоя дорога, - фыркнул Гисборн. Он собирался было уже изложить один свой план, затем вдруг его осенило – Мэриан! В прошлый разговор рыцарь дал понять, что знает правду о ней. - Мне нужна твоя помощь, - объявил сэр Гай. Алан вскинул голову – и немедленно зашипел от боли в ребрах. Но свое удивление он уже показал. - Недавно я был откровенен с тобой, - Гисборн наклонился к пленнику, словно бы поверяя его в тайну. – И мне ничего не остается другого, как продолжить это. Я с удовольствием бы отправил и тебя, и Ночного Дозорного на виселицу, заполучив всю щедрость и все милости шерифа… Рыцарь замолчал, ожидая, когда этот умник-пленник сам додумается до продолжения этой «исповеди». - Это все… конечно… не ради меня, - пробормотал тот. - Конечно, - подтвердил сэр Гай. - Но ведь шериф… ничего пока не знает?.. - Пока, - кивнул рыцарь. – Однако, зная неугомонный характер… Ночного Дозорного, полагаю, эту тайну долго скрывать не получится. Или ты полагаешь, что шериф глупее меня и ничего не замечает? Алан некоторое время осмысливал и эти слова. - И что же… больше ты… вы… ничего не потребуете взамен? Эта оговорка ясно говорила, что разбойник был готов сотрудничать – он видел теперь в собеседнике не совсем противника. А потому Гисборн подал знак палачу отковать пленника. Затем выждал, когда Алан умоется, напьется и несколько придет в чувство, чтобы можно было говорить всерьез. - У меня будет одно условие, - озвучил наконец нужное ему сэр Гай. – Мне, знаешь ли, надоели неудачи, которые терпят мои люди. А еще более надоели потери в этих людях и в деньгах. Вовремя посланная весть могла бы помочь избежать этого. Разбойник несколько затравленно огляделся – должно быть, оценивал свои возможности. Разумеется, он сейчас думает о том, что обещание помощи не означает непременного сотрудничества. А вот мысль вернуться к своим с известием о том, что необходимо помочь леди Мэриан, то есть вернуться героем, раздобывшем ценные сведения, его очень прельщала. Однако тщеславие можно подпитать и иначе… - Конечно, важные сведения я оплачу тебе не только свободой. Гисборн отметил, как при этих словах у Алана заблестели глаза – еще одна верная догадка: разбойник не только тщеславен, иные грехи ему тоже не чужды. *** Служанка, которая мялась на пороге комнаты, заставила сэра Гая несколько недовольно поморщиться: либо его опять желает видеть шериф, притом находясь в скверном настроении, либо опять леди Мэриан ищет с ним разговора. - Что у тебя? – буркнул он. - Миледи очень просила вас прийти к ней, - выпалила девица. – Почитай, давно ее человек приходил… Гисборн, который повторно поморщился, услышав про миледи, в продолжение фразы насторожился – какой это ее человек? Откуда у леди Мэриан тут взялись люди? Вероятно, она попросила передать ее слова кому-то из охранников, которые следуют за ней. А тот, мерзавец, посмел оставить пленницу без присмотра! - Ты хочешь сказать, кто-то из стражников? - Не, милорд, - затрясла головой служанка, - телохранитель той дамы приходил, велел передать. - Телохранитель? – сэр Гай не сразу и сообразил, кто это может быть, а, сообразив, сильнее разозлился на косноязычную служанку. – Погоди, дура, ты хочешь сказать, что меня желает видеть леди Джейн, так? - Ну я так и говорю, - удивленно пробормотала та. А вот это было и вправду странно! И Гисборн, подавив раздражение на служанку, лишь велел: - Принеси в ее покои вина и угощения… спроси, что ей может быть нужно. И скажи, что я немедленно к ней приду, только смою кровь… Черт, нет! Не говори ничего про кровь, просто скажи, что я немедленно у нее буду. Не стоит пугать нежных леди даже разговорами о крови, вовремя сообразил сэр Гай, особенно таких интересных леди, как их странная гостья, и, убедившись, что служанка побежала исполнять поручение, поспешил к себе, чтобы привести себя в порядок после пребывания в темнице. Это заняло не очень много времени, так что вскоре Гисборн направлялся к комнате леди Джейн, гадая, о чем та желала бы поговорить. Дама была не одна, ее телохранитель находился при ней и пока вроде бы соблюдал приличия – во всяком случае сейчас он стоял позади кресла девушки в шаге от нее. Впрочем, он и раньше так поступал, точно выполняя свои обязанности, это лишь в первый вечер, оставшись наедине, он говорил с миледи, как с равной. Припомнив все это, сэр Гай невольно насупился – очередной женский обман сильно царапал его и заставлял сразу подозревать худшее, пусть пока он и не представлял, в чем заключается этот обман. - Вы желали меня видеть, миледи? – слегка поклонился он. - В самом деле, - приветливо кивнула ему девушка. – Благодарю вас, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу. А у нее очень милая улыбка… Дьявольщина! О чем он думает?! - И чем же я могу служить вам? - Я желала бы завтра прогуляться, - немедленно объявила леди Джейн. – Заодно заехать в ближайший монастырь. - Разумеется, - насторожился Гисборн. – Я распоряжусь, чтобы завтра приготовили лошадей. В котором часу вы хотели бы отправиться в путь? Прошу меня простить, но мне надо знать, какие дела перенести… - Вы можете не беспокоиться, я вполне могу обойтись охраной одного лишь Ника, поверьте, он прекрасно справляется со своими обязанностями. - Но я не могу этого допустить, - любезно прервал ее сэр Гай, хотя в душе чувствовал злость на эту женщину, которая столь бесцеремонно объявляет ему о своем нежелании находиться в его обществе, хотя недавно с шерифом и обсуждала обратное. – Осмелюсь напомнить, что места вокруг неспокойные. - Вот об этом я и хотела бы поговорить… Леди Джейн сделала паузу. И это молчание показалось рыцарю каким-то… значительным? Сэр Гай невольно бросил взгляд на гобелен на противоположной стене – сейчас ему очень не хотелось бы, чтобы шериф их подслушивал. Что бы ни желала рассказать эта леди, Гисборн желал быть единственным, посвященным в эту тайну. И немедленно же заметил, что за его взглядом проследил и телохранитель дамы! Проследил со значением, понимая, куда тот смотрит! Вот черт! А ведь они на этот раз и находятся в другой части комнаты, где холоднее и не так удобно, однако же кто-то, вероятно, все тот же телохранитель, передвинул кресла и стол сюда. Очевидно, что сделал он это не просто так! И что же тогда выходит? Они знают, что их могут подслушивать? Но что еще интереснее, знали ли они, что их подслушивали в тот самый первый вечер? Неужели тогда вся их беседа была просто игра? Умышленно разыгранная история вроде тех, что любят показывать бродячие артисты? Однако это не объясняет, откуда они узнали правду о Мэриан. - Да кто вы, черт побери?! – вырвалось у сэра Гая. - Ну и об этом можно тоже поговорить, - кивнула ему леди Джейн.