Свет в океане

3 марта Наземникус прошествовал по Главной улице мимо почты, откуда вылетели совы, и юркнул в переулок, в конце которого стоял трактир старины Аберфорта. Дома сидеть не хотелось, а тут можно занять место в углу и заняться делом. Флетчер сел за самый дальний столик и постучал по его ножке. Из-за прилавка вылетела кружка медовухи — последнее, что заказывал. Тут было спокойно, не то что «У дедули» или в «Виверне», где и Конфундусом огреть могут ни за что ни про что. Отставив чемоданчик к стене, Флетчер вытащил из-за пазухи стопку бумаги — письма безмозглых куриц, которые ему пересылали из издательств. Почти все они содержали просьбы предсказать будущее или составить гороскоп, иногда — приворожить возлюбленного. К таким посланиям частенько прикладывали пряди волос, а один раз Флетчер вскрыл конверт и завопил — там лежал чей-то вставной искусственный глаз. С приходом весны ведьмы как с ума посходили. Он сделал глоток и развернул первое письмецо, оценив его на ощупь — дорогая бумага. Хороший клиент. К «Брунгильде» взывала некая П.П. — просила посмотреть в хрустальном шаре судьбу некого пропавшего Б.З. и прикладывала мужской платок, выпачканный то ли ваксой, то ли сажей. Попробуй отыщи этого Б.З. по лоскуту ткани. Что он — поисковая собака? — Давно не пересекались, Земник. Флетчер поднял голову и снова опустил её, так как «Малышка» Агата лишь на фут была выше стола. — Пятничный вечерок, чего бы не отметить? — Сыграем в кости? — А чего бы не сыграть, — согласился Наземникус, вытерев вспотевшие ладони о сюртук. — Только не в твои. Они у тебя все заговорённые, — ухмыльнулась Агата, поведя кончиком носа, словно принюхивалась. — У Аберфорта спрошу. Сейчас Филиус подойдёт, а мы пока начнём. Играла она хорошо — удачливая баба. У гоблинов серебро к пальцам липнет. Вскоре к их столику присоединились Флитвик и хохотушка Помона Спраут. Разговор потёк, как гной из бубонтюбера. — Так вы собрались на покой? — спросила у профессорши Агата. — Надеюсь, на моё место в теплицы придёт бывший ученик. Хочу его навестить. — Без детишек скучно будет, — сказал Флетчер. — Сидеть без дела я тоже не собираюсь. Миссис Тонкс предложила создать ботанический кружок. Мы с ней встречаемся сегодня «У мадам Паддифут» — обсудим детали. Хотите присоединиться? Гораций, мой коллега, уже загорелся. — Куда мне, когда тентакула вырастает выше меня, — щёлкнула зубами Агата. — А что, вы и редкие растения будете выращивать? — мигом заинтересовался Флетчер. — Дорогие? Помона гордо выпятила грудь. — Под моим руководством в Хогвартсе выросли четыре куста тентакулы! Я специалист по редким культурам! — Какая вы молодец!.. Так, час спустя Наземникус передислоцировался в кафе «Мадам Паддифут» и свёл знакомство с Андромедой Тонкс. Она пришла туда с ребёнком и домовым эльфом, который показался Наземникусу смутно знакомым. Домовик прожигал его взглядом исподлобья — так что кусок в горло не лез. Потом Флетчер осознал, что эта миссис Тонкс в девичестве носила фамилию Блэк, а с Блэками он вести дела зарёкся. Обидно. Наклёвывалось что-то прибыльное. Когда женщины наговорились и покинули заведение, Наземникус побрёл обратно к «Кабаньей голове». Миссис Тонкс с улыбчивым пацанёнком на руках шла чуть впереди и показывала ему Хогсмид. Флетчер нарочно замедлил шаг и отстал — больно уж мерзкий эльф семенил возле её юбки. Они миновали «Зонко», обогнули здание почты и свернули в деревенский переулок. Впереди показалась вывеска с головой кабана. Задул ветер — вон и ворона на ветке тревожно раскаркалась. Свист крыльев. Совы на почте встрепенулись. В небе что-то сверкнуло. Раздался взрыв. Волной воздуха Флетчера отбросило назад, и он шмякнулся бедовой головой о дерево. В глазах потемнело. Язык он прикусил. Наземникус кое-как поднялся на ноги и замер истуканом. Ни миссис Тонкс, ни малыша рядом не было. Только эльф рыдал посреди дороги: — Злой медведь утащил мою госпожу!