Налфария
Адальгар несмело постучался в дверь. - Войдите! – голос в другой комнате несомненно принадлежал Эмерит. Кардинала терзали смутные сомнения, так как стучался он непременно в ванную комнату. Конечно, все могло бы и подождать, но проверить девушку после вчерашней «трагической» для них двоих ночи он был просто обязан. Он с улыбкой вспомнил как вчера, заливаясь притворными слезами, она металась по покоям Кадарна. Эмерит могла бы стать очень даже успешной актрисой. Вдохновляли его и перемены в ней. Стыд и срам, но смотреть приятно. И стыдно должно быть на самом деле и в первую очередь ему. Кардинал все же вошел, обомлев уже на пороге. В воистину роскошной ванной комнате, выполненной в молочно-белом цвете, в красивой ванне на резных деревянных ножках из темного дуба, лежала абсолютно нагая Королева. Местами ее тело прикрывала пена, но это не спасало ситуацию. Вокруг суетились служанки, местами добавляя горячую воду в ванну. Одна из служанок делала нечто непонятное для Адальгара с волосами Эмерит. Заметив, как советник покраснел, девушка завлекающе подняла свою ногу. Одна из служанок торопливо начала скрести ее мочалкой, нарушив планы Королевы. Однако получилось все равно забавно. После этой выходки мужчину сразу заинтересовала некая большая ваза в углу. Резная, с прекрасными золотыми цветами. А затем он начал усиленно думать о том, ветви какого растения все же в ней находятся. Обсмотрел колонны из темного дуба, оценил мраморную плитку на полу, еще раз поискал флору. Как итог он насчитал восемь родов растений во всей этой комнате. - Кардинал, ничего того, что Вы не видели там нет, - и не об окружающей обстановке Эмерит завела разговор, - повернитесь уже наконец. - Я зайду позже, - процедил Адальгар и поспешно удалился. Королева хихикнула, даже не подумав о цели подобного визита. Она встала ногой на холодный мрамор и съежилась. Прислуга живо обмотала ее полотенцами. «Еще бы, - хмыкнула Эмерит, - вон как бегают, после того как полетела в пропасть самая надоедливая из них». А ведь не сделай она этого сегодня утром, ее бы и дальше продолжали игнорировать. Страх заставил людей работать. Сегодня был хороший день для Эмерит. Именно в этот день состоится погребение Короля Нейриса и несостоявшегося Короля Кадарна. Она станет официальной Королевой Сагата и Налфарии. Несомненно сие событие вызовет массу недовольства у знати, так как до нее женщины не правили страной. А тем более двумя. Если понадобится, она возьмет себе влиятельного мужа. Однако если он будет совать свой нос куда не положено, его будет ждать участь ее первого супруга. Да, настали действительно лучшие времена. Как бы только не рассмеяться при сожжении двух Королей. Девушка облачилась в траурный наряд и довольно улыбнулась себе в зеркало. В таком виде по здешним обычаям ей ходить еще тридцать дней. Ну и пусть. Черный – ее любимый цвет. Королева наблюдала за тем, как разбегаются служанки лишь по одному взмаху ее руки. В голову пришла мысль о тараканах или мышах. Власть опьяняет. Адальгар пришел снова, проводив поспешно уходивших женщин взглядом. Эмерит наблюдала за его плавными движениями в зеркало. Она не только видела, но и кожей чувствовала как он стоит за ее спиной. Достаточно близко, чтобы по позвоночнику пробежался электрический ток. - Черное тебе к лицу, - промурлыкал советник, приподнимая ее траурную вуаль. – Но волосы в платиновый цвет могла бы и не красить. Все равно на налфарийку ты недостаточно похожа. Слишком уж кожа темная и уши должны быть более острыми. А у тебя они заострены как у новорожденного ребенка здешних земель. Королева недовольно цокнула языком. Ведь кому какое дело? Хотя отчасти советник был прав. За время, проведенное здесь, она изменилась не только внутренне, но и внешне. В Сагате ее и так считали очень бледной, а здесь белизна ее кожи усилилась из-за отсутствия солнца. По лицу Адальгара она увидела что он думает о том же. А он действительно недоумевал как за одну ночь глаза Королевы окрасились в цвет пламени. Но вскоре логичное объяснение этому явлению нашлось. - Мы уже опаздываем, - через некоторое время напомнил Кардинал. - Я хочу напиться и танцевать на их могилах, - надулась девушка. - Все сделаем, - загадочно ответил он и ей на миг показалось, что подмигнул. Пока они шли, Эмерит взглянула на его ножны и чуть не рассмеялась. Вчерашнее представление запомнится ей на всю оставшуюся жизнь. Когда страсти поутихли, а руки девушки приняли привычный ей облик, она вынула меч Кардинала из отверстия Кадарна. Адальгар несколько брезгливо поморщился. - Оставь его себе, - сказал тогда он, держа орудие чуть ли не двумя пальцами. Для Эмерит это было совершенно непонятно. Как человек, который стал героем войны, видел трупы, выпотрошенные внутренности и еще Бэтэль знает какие ужасы, мог побрезговать взять такой меч? Чудак, да и только. - Буду должна тебе новый меч, - заверила его девушка, но забрать оружие назад все же заставила. И теперь советник щеголяет с весьма интересным оружием. Но присмотревшись, Королева увидела что меч Адальгар поменял. Она снова поразилась подобному отношению, но говорить об этом не стала. Хоронить Королей собралось множество желающих. Некоторые из городских зевак просто хотели посмотреть на отличия между простыми смертными и знатью, а именно: сравнить кто как горит. Может, Короли горят иначе. Кто-то действительно плакал, а кто-то громко о чем-то спорил между собой, активно размахивая кулаками. Тем не менее собралась целая площадь. Эмерит встала позади платформы, на которой будет произведено сожжение. Аристократы поприветствовали ее и она, сделав скорбящий вид, вежливо им отвечала. Адальгар со своей супругой устроился с краю, подальше от людей, присутствие в толпе раздражало его. Веннери стояла рядом с ним, утираясь платком и всхлипывая. От этого он чуть было не закатил глаза. Из храма вынесли тело Кадарна и уцелевшие в пожаре кости Нейриса. Каждому из них положили меч и надели по возможности боевые латы. Четверо крепких мужчин медленно приближались к платформе, провожая мертвых в их последний путь на этой земле. Адальгар мысленно пожелал им счастливой дороги и злобно посмеялся. Когда их положили на платформу, перед народом встал жрец Бэтэль. Сухощавый старик, в большом колпаке и смешно трясущейся козлиной бородкой. - О Дети Бэтэль! – заблеял он. – Сегодня мы отправляем в последний путь двух славных мужей и воинов. Отвага их, как и мудрость, не знала границ. Они были достойными правителями и сыновьями нашей Великой Богини. Да примет она их в свои подземные чертоги с распростертыми объятиями. Да воспоют о их подвигах барды. Да восславятся их имена во веки веков. И пусть пируют они с предками своими в чертогах нашей милостивой Богини и обретут их души покой! Трясущимися руками старец взял горящий факел и бросил его на платформу. Пламя быстро разгоралось под крики возбужденной толпы. Они восхваляли своих Королей. Эмерит стерла слезу кружевным платочком. - Народ Налфарии, - снова обратился к людям жрец, широко раскинув свои костлявые руки. – Вы не одни! Наша Богиня не покинула нас! Забрав дыхание у наших правителей и передав наши жизни в руки своей избранницы, она провозглашает нам новую эру. – Старец обратил внимание народа на Эмерит, которая неспешно вышла из-за горящего пламени и гордо встала рядом. - Эру, в которой Налфария возвысится над остальными государствами. Наша страна будет сердцем и столицей всей Фалкаты. Именем Богини Бэтэль, я короную тебя, Эмерит Милада Хелет, Королевой Фалкаты. Овации. Толпа восторженно ревела, ломясь навстречу трибуне, лишь бы поближе рассмотреть свою правительницу. Эмерит ликовала. Она следила за тем, как мероприятие превращается в самую настоящую давку. Люди толкали друг друга, некоторые из них падали на землю и уже больше не вставали. Кое-где начались кровопролитные драки. Жрец пытался успокоить их своими обращениями, но народ уже не слушал его, почуяв запах собственной крови. Стража сдерживала этот обезумевший натиск как могла, но перестала справляться. Одному из обезумевших людей удалось все-таки прорваться на трибуну, прямо перед ногами Эмерит. Королева видела его потерянный и в то же время пьяный взгляд. Крестьянин выпрямился и ужасе отпрянул. - Ведьма! – закричал он, когда стражники поволокли его прочь от нее. На подобное изъяснение девушка никак не отреагировала. Она наслаждалась хаосом и подобные слова ее ничуть не оскорбили. Похоже, что она и впрямь ведьма. Позади горели ее враги, впереди бушует толпа и она не ощущает при этом никакого дискомфорта. Знать за платформой тоже засуетилась. Кто-то грубо схватил Эмерит за локоть и потащил прочь. Это Кардиналу надоело смотреть на то, как кто-то бездумно рискует своей жизнью. А дел еще хоть отбавляй. Он завел ее в фамильный склеп всего королевского рода и хорошенько там отчитал за безобразное поведение. Девушка все терпеливо выслушала, глядя на него испепеляющим исподлобья взглядом. Лекция о морали и безопасности жизнедеятельности прекратилась, когда останки Нейриса и Кадарна внесли в склеп. Некоторое время пара наблюдала за их захоронениями, думая каждый о своем. Когда жрецы Бэтэль удалились и они окончательно остались одни среди мертвых, Адальгар позволил себе улыбнуться во все тридцать два. - Ты тут с утра желание одно изъявила, - загадочно сказал он, доставая из-за пояса два меха с чем-то наверняка горячительным. В этот самый момент Эмерит полюбила его неземной любовью. Она сбросила свой меховой плащ на ступеньки крипты и уселась прямо на него. Кардинал пристроился рядом. В мехе оказалось вино. Пряное, но не кислое. Скорей всего красное. Никогда до этого девушка не пробовала столь божественного напитка. Они смотрели в темноту склепа, мысленно посмеиваясь над захороненными. Когда была опустошена половина тары, молчание им наскучило. - Скажи, неужели тебе не жаль Нейриса? – Адальгар прищурил глаза. – Ты его любила как-никак. - Любила ли я? – удивилась такой откровенности Эмерит, - нет, нисколько. Жаль? Несомненно. Он был добр ко мне, хоть и из корыстного умысла. Мое спасение от своего собственного сына тешило его самолюбие. - Он хотел отравить тебя после родов, дорогая, - Кардинал сделал глоток, - а ты мне тут про доброту говоришь. Девушка пожала плечами и последовала примеру мужчины. Ей не привыкать к подобному отношению к себе. Все вокруг нее корыстны. Даже сейчас она продолжает играть в игру с огнем. И если до этого ей удавалось выйти живой, то только это пламя наверняка ее обожжет. - Почему ты убил Короля? Ты служил ему верой и правдой столькие годы, рисковал ради него жизнью. Это не похоже на предателя. Адальгар молчал, задумчиво вертя мех в своих руках. Почему-то Эмерит очень не нравилось его настроение. Ей хотелось коснуться его кисти с выступающими бледно-голубыми венами, утешить и больше никогда не задавать подобных вопросов. Но она молчала и сидела неподвижно. Она не имеет права вести себя подобным образом. Советник выглядел настолько растерянным, что она смотрела на него, не отрываясь. - Он стал очень неудобной марионеткой, - наконец произнес он. – И как раз на горизонте появилась ты. Изначально мы ехали за Арианой, но увидев тебя, я понял, что ты идеально подходишь. А Нейрису было откровенно все равно какую девушку мы подсунем его извращенному сыночку. Такой жестокий и правдивый ответ удовлетворил тебя? Сердце пропустило сильный удар и будто замерло. Королева не знала что ему на это ответить. Конечно, она не была удивлена подобному раскладу. Но с другой стороны этот человек знал, что они с ней будут делать и не колеблясь отправил ее на мучения. Это слишком жестоко. И она могла бы возненавидеть и его за это, но как она не старалась разжечь в себе пламя ненависти, оно упорно не желало гореть. - Я видел тебя в ту ночь, - продолжал Адальгар, - ты еле передвигала ноги, прикрывшись одним лишь одеялом. Уговаривать Нейриса отправить Кадарна в самую гущу военных действий, где царствовал кровавый понос, было бессмысленно. Тогда я сам предложил ему отправиться туда, умолчав про эту маленькую деталь. Не успел покойный Король опомниться, - Кардинал посмотрел куда-то в сторону их надгробий, подняв мех, и отпил вина, - как сынок ускакал, не желая возвращаться домой. Как ни странно, он не заболел. - Да, зато золотуха, которой в основном болеют дети, его подкосила, - хмыкнула Эмерит. – Хреновый ты советник, Адальгар. При тебе уже два Короля померли. Гляди, еще я следующая буду. Он посмотрел на нее свысока и наклонился совсем близко. Настолько, что она уже практически ощущала вкус его губ. - Не будешь, - девушка буквально вдохнула в себя его шепот. И Кардинал отстранился, вызвав у нее полный тоски вздох. Скорей всего это хмель разбудил лишние чувства. Он поднялся со ступеньки и галантно подал Королеве руку. - Позвольте пригласить Вас на танец, Ваше Величество.Мердон
Ариана снова стояла посреди такого знакомого темного тронного зала. Тишина непривычно давила на слух. Мирно горели на колоннах факелы в пастях многочисленных больших каменных змей. Посреди всей этой тиши не сложно было услышать шелест у трона. Ария видела как раскручивается там огромная черная масса и через мгновение она приняла свои очертания. Из темноты к ней приблизилась драконья голова на длинной шее. Девушка не шелохнулась. Два кристально-чистых озера с любопытством наблюдали за ней. - Какая же ты настырная, - проворчал дракон. – Уже сотый раз велю уйти. Я не пропущу тебя. - Где моя сестра? – и снова повторяет свой вопрос Ариана. - Спит в своей комнате, - ухмыльнулся черный. Это девушка и без него знала. Поток нес ее в спальное крыло замка, но почему-то каждый раз она попадала сюда, будто ведомая другой силой. Надо признать, сторож у Эмерит хорош. Его ехидная морда заставляла Арию колотить первые попавшиеся под руку предметы утром. Она попыталась обойти рептилию, но дорога ей была прикрыта его хвостом. - Умерев в этом мире, умрешь и в своем, - холодно предупредил он. - Почему ты меня не пускаешь?! – крикнула Королева, со злостью пнув ногой мешающую конечность. -Потому что она моя, - улыбнулся дракон. Крылья его заслонили собой всякий свет, что был в помещении. Одним махом он потушил все факелы и вызвал новый поток ветра, который против воли отнес Арию домой. Девушка была просто в бешенстве. Она чуть не ударила кулаком ни в чем не повинного Гескарда, на котором, кстати, и заснула. На днях они договорились что будут спать вместе. Только здесь присутствовал лишь один нюанс. Гескарду, как настоящему дракону, нужно было хотя бы на несколько часов принимать свое истинное обличье. В противном случае запас его сил истощится, что может привести к несколько печальным последствиям. Пару раз в неделю они с Арией спали в его спальне. Хоть таковой это было сложно назвать. В этой пещере не было ровным счетом ничего, кроме огромного плоского камня, на котором собственно говоря и отдыхал дракон. Камень был до жути холодный, потому Ария укладывалась спать на своем постоянно горячем муже. Гескарду же было достаточно свернуться в клубок и разжечь пламя вокруг камня. В остальные дни супруги очень приятно проводили свое время на удобной кровати Королевы. - Ты снова дергалась во сне, - проконстатировал факт дракон, обдавая девушку своим горячим дыханием. Запахи дыма или горящей серы стали для нее привычным делом. Более того, теперь они входили в число любимых, наравне с духами. - Дурной сон, - отозвалась она. Ария пока не спешила признаваться в своих талантах. Однако видела того дракона уже больше пяти раз. И каждый раз одно и то же. Королева всерьез опасалась за Эмерит. Такое собственническое отношение со стороны ящера ей совсем не нравилось. Несмотря на то, что ее собственный муж отличается тем же, Ариана не привыкла быть чей-то игрушкой, что служило причиной многих ее скандалов с супругом. И хоть ее сестра не так уж и наивна, подчинение более сильному всегда было у нее в крови. Такому человеку нельзя попадать в плохие руки. Горячий огромный нос уткнулся в живот девушки, вдыхая ее запах. Она обхватила руками вытянутую клювообразную морду дракона. Его чешуя была очень приятна на ощупь, такая гладкая. Злость начинала отступать. Идиллию нарушило тихое покашливание на входе в семейное гнездо. - Не стесняйся, Ригард, я давно тебя уже жду, - Гескард оторвался от своей женщины и посмотрел в сторону гостя. На его месте Ария бы убежала, потому что кому как ни ей было чувствовать, как напряглись каменные мышцы дракона под ней и каким холодным и грозным стал его голос. Гескард всегда вселял ужас в сердца своих подчиненных. - Прибыли шпионы, - робко ответил массивный дракон, притупив взгляд. Видеть подобное зрелище было несколько странно, так как по габаритам гость значительно отличался от своего Короля. Он был на голову выше и гораздо крупнее. Коричневый, весь покрытый шипами и зубцами, он запросто мог бы сжигать города и крушить врагов. Но сейчас он смотрелся слишком нелепо, абсолютно не сочетая свой внешний облик с поведением. В приливе некой гордости, Ария торопливо провела рукой по хвосту мужа. Тот сделал вид что оставил жест без внимания. Сейчас его волновало иное. - Докладывай скорее, - нетерпеливо буркнул он, смыкая кольцо из хвоста вокруг жены. - Король Нейрис мертв. - И что? – хмыкнул Гескард. – Там есть и второй. - Он тоже мертв. Налфария перешла в руки Королевы Эмерит. - Причина? - Череда несчастных случаев. Сердце Арии упало вниз. Драконы тоже молчали. Девушка не верила в услышанное. Шестеренки в ее голове начали свой ход. Зная Эмерит, она не могла приложить руку к кончинам двух Королей. А если так, то ей показалось что ее недавний знакомый знает суть произошедшего. По словам Гескарда, все драконы находятся сейчас в Мердоне. Кроме одного. И если это тот предатель, то дела обстоят много хуже. Мало того, сейчас он скорей всего подгребает свои когтистые лапы к ее сестре. Знать бы конкретно зачем. Однако это не так уж важно. Сестра единственная из родных, кто остался у Арии и она просто обязана ее спасти, пока не стало поздно. И если так будет нужно, то Ария не побоится всадить меч в сердце черного дракона. - От ваших шпионов никакого проку, - разозлился Гескард. – Ступай прочь. Мне надо все обдумать. Ригард почтительно склонил свою широкую голову и поспешно удалился. Пара проводила его взглядами и осталась сидеть в тишине. - Собирайся, - спустя время сказал дракон. – Мы летим в Налфарию. Удивлению Арианы не было предела. О таком она не могла даже и мечтать. - Неужели ты меня не оставишь? – ошарашено выдала она. - Чтобы ты сразу же убежала? – насмешливо спросил дракон. – Я не настолько глуп, - кольцо разомкнулось, выпустив девушку. - Я увижусь с сестрой? – задала самый главный вопрос Ария, когда слезла с камня. - Увидишь ли ты ее? Несомненно. Но большее я тебе гарантировать не могу. Действовать будем по обстоятельствам. Главное – скрытность. Королева не выдержала и поцеловала его большую морду от избытка чувств. Теперь он сам подарил ей массу возможностей сбежать от него, причем без риска умереть посреди знойной пустыни. Но план побега можно и отменить, если только они вернутся домой вместе с Эмерит.