Сагат
Она вернулась к нему на рассвете. И он ждал ее на холме. Ждал долго, неистово, ни на шаг не отходя со своего места и не понимая почему вообще она так ему вдруг стала нужна. Словно воздух, будто без нее все превращалось в безликую и безжизненную серую массу. Не хватало энергии, желания существовать. Двое суток превратились в самую настоящую пытку. Но вот она здесь, хоть и могла оставить его, низвергнув в пучину ненависти и одиночества. Только Гескард об этом никому не скажет. Намного легче быть чудовищем, от которого все живое разбегается в страхе. - Посмотрите, кто удостоил нас своим присутствием, - ехидно сказал он, когда Ариана подъехала ближе. Что ж, после таких слов вся тоска по мужу мигом спала с сердца Арии, заменившись на привычную ненависть. Ну как можно быть таким идиотом? - Я тоже рада тебя видеть, - бросила шпильку она. Дракон взял ее коня под узды и помог ей с него спуститься. Взяв жену под руку, он прогулочным шагом направился к лагерю. - Как поживает Королева Эмерит? – загадочно улыбнулся Гескард. - Жива, здорова, но судя по твоему тону, ненадолго, - проворчала девушка. «Экий мерзавец! Ах, он подлец! Неужели нельзя оставить всех в покое и жить как прежде?! Чего он добивается вообще?! Мести? Мирового господства?! Власти над Фалкатой…» Ария остановилась и с гневом посмотрела на Короля. - Хватит загадок, - нахмурилась она. – Никто не устал от них так, как я. А теперь рассказывай, зачем заварил эту кашу. - Ради власти, - без единой эмоции ответил он. – Видишь ли, каждый год мои собратья слаживают крылья и кладут голову на алтарь Матери, отдавая ей свою душу. Месть, даже любой повод помогают им держаться за эту жизнь. Без цели мы все мертвы, ты понимаешь? Ариана кивнула. - Но зачем тебе я, Гескард? Ты и без меня мог получить Сагат. Дракон молчал. По его лицу было видно, что он тщательно обдумывает свои слова. - Мое время медленно подходит к концу, - тихо признался Король. – Я хочу оставить после себя наследника. Королева молчала, думая, что же ей на подобное ответить. - Хотеть не вредно, - наконец сказала она. - Я ожидал подобный поворот событий, - вновь улыбнулся Гескард. – А если мы заключим договор? - Например? – изогнула бровь Ария. - Взамен на новорожденного, я дам тебе полную и безграничную свободу. - Зачем? – перебила девушка. – Тут я Королева, а на «свободе» - никто, простолюдинка. - И неприкосновенность твоей сестре, - закончил дракон. На некую секунду Ариана застыла и засомневалась в своей тактике, но отступать уже некуда. - Ты не посмеешь ее тронуть, - угрожающе прошипела она. - Еще как посмею, - заявил супруг. – Она давно уже не милая наивная девочка. В ее жилах течет драконья кровь, которая будет до конца бороться за свое дело. А потом прибавь еще к этому предателя. И тут она может расставить ножки и родить ему таких же отпрысков, которые родят еще отпрысков и так далее. Все они будут хотеть лишь одного – нашей смерти. Дивный дуэт вышел, не правда ли? - Хорошо, будь по-твоему, - через некоторое время сказала Королева. – По полу кто это должен быть? И я могу уйти сразу после рождения? - Без разницы кто, - на губах его заиграла победная ухмылка. – Ты можешь покинуть нас сразу же после родов или когда тебе самой это заблагорассудится. Ты все еще моя жена, в конце концов. - Вот и славно, - с отвращением произнесла Ария и быстрым шагом отправилась прочь от мужа. Она не хотела этой чертовой свободы. Ей это было не нужно. Несмотря на всю свою ненависть к этому существу, она привязалась к нему. Сильно привязалась. Девушка знала все его привычки, предпочтения и уже жизни своей не представляла без самодовольного эгоистичного дракона. У них была не только физическая, но и интеллектуальная близость. Почему он просто не скажет, что любит ее? Тогда Ария вполне рассмотрела вариант родить от него добровольно. Но нет, он, кажется, ее не любит и вот в этом все и дело. Смятение и ярость вмиг начали бунт в ее уставшей от терзаний душе. Сейчас девушка бы с удовольствием взяла в руки меч и порубила на мелкие кусочки весь лагерь. И муж ей ничего за это не сделает. Но… Без труда найдя самый большой шатер из всех стоявших, Ария ворвалась внутрь. Самолюбие Гескарда уже просто бесило. Он всегда лучше всех, выше всех, сильнее всех и не важно, что еще, но на иной ступени эволюции. Мельком окинув взглядом содержимое шатра, Королева сбросила с себя дорожный плащ. Тут находилась перина, стол, стул и бадья. Скудно, но все же лучше, чем спать на земле и жить без удобств. - Ваше Величество, - некто смелый посмел прервать блаженную тишину Арианы. - Выйди вон, Зоран. - Видать, Его Величество уже изрядно испортил Вам настроение своими нотациями, - ухмыльнулся полукровка. Она стремительно подошла к нему и заглянула в холодные, подобно змее, серые глаза. - Ты забываешься, - прошипела девушка. - Так ударьте меня, - нагло заявил парень. И она бы ударила, если бы он не добавил: «Ваш муж постоянно применяет подобные методы воспитания». Везде этот Гескард! - Чем хамить и поражать меня своей вопиющей наглостью, лучше поди и наполни мне ванну теплой водой, - с невозмутимым видом ответила девушка. - Все, что Вам угодно, - покорно склонился полукровка. – Я полностью Ваш, моя Королева. Мы помним. - Помните что? – любопытство толкнуло Арию немного смягчиться. - «И породила Бэтэль шестерых детей и породили они жизнь драконью в дальнейшем». Казалось бы, просто строчки Кзаверия, но только в нашем роду отчет ведется по матери. Мать – самое ценное, что есть в нашей жизни, - улыбнулся полукровка. – Вы и есть наша Мать. - Что-то не видно, - сощурила глаза Королева. Однако надо было воздать парню должное. Спустя кратчайшее время Ария могла уже лежать в теплой воде, смывая с себя грязь. В качестве платы за хорошую работу, Зоран сидел к ней спиной, смотря на вход в шатер. - Что еще писал этот Кзаверий? – в памяти девушки всплыло письмо от Алкера. - Много чего, Моя Королева! Он предсказал не одну войну, даже написал целое пророчество. Однако все сочли его сумасшедшим и не приняли как должно, - парень задумался. – Я думал, что Вы читали. - Нет, я даже не нашла эту книгу, - пожала плечами Ария. - Тогда она в особом хранилище, - хмыкнул Зоран. – Там все, что дорого сердцу Короля. - Коль книгу мне не прочесть, то тогда расскажи мне, что в ней. -У Бэтэль было шестеро детей: Алкер, Хорст, Севира, Эмеренс, Вейт и Сэнта. Все они обладали своего рода силой, уникальной и непохожей. Хорст умел врачевать и воздействовать на тело и разум любого существа. Севира же обладала даром провидения и колдовства. Эмеренс управляла всеми стихиями, а Сэнта творила всем нам известные заклинания. Больше всех страдал из них Вейт, который умел поглощать всю жизненную силу у любого живущего. Он не хотел использовать свой дар во зло другим. Однако самый старший из детей – Алкер, обладал всем, что умели младшие. Между братьями и сестрами не было разногласий. Обосновавшись в Налфарии, они разбились на пары: Алкер взял в жены Эмеренс, Хорст – Сэнту, а вот Севира и Вейт предпочли остаться в одиночестве. И все жили вполне счастливо, рожали детей и осваивали новое место, до той поры, пока самый старший из них не решил, что Вейт хочет заполучить себе всю его силу. Тогда он убил его. А затем и Сэнту, когда та отказалась предать своего мужа. Хорст и Севира пытались помешать ему, но поглотивший такое количество силы дракон оказался непобедим. Усугубила положение смерть его любимой жены Эмеренс, которую из чувства мести убил Хорст. Последней выжившей оказалась Севира, но только потому, что растила дочь от Алкера. Севира призвала Бэтэль, которая сама вступила в схватку с сыном. Не сумев одолеть его, она заточила его в глубине Нижнего Мира. Но и на этом все не закончилось. Дети первородных разделились на две ветви: черную, которая пошла от Алкера и белую – от Хорста. Они постоянно враждовали меж собой. А в пророчестве ясно прописано: «сын черной ветви, который захочет абсолютной власти, уничтожит этот мир». Ариана громко вздохнула. Эта сногсшибательная сказка с кровавым концом ее впечатлила. - И когда же он родится, этот Уничтожитель Мира Сего? – голос ее сочился сарказмом. - Мы предполагаем, что уже родился, - даже несмотря на то, что полукровка сидел спиной к девушке, она видела как он улыбается. - Но по закону любого жанра этого дракона можно остановить, - тоже улыбнулась она. - Это будет женщина, - ответил Зоран. - И это все? - И все. Наступила тишина. Почему-то им обоим эта тема показалась исчерпанной. - В таком случае ты можешь идти, мне пора выходить, Зоран. Без лишних вопросов и колебаний он удалился, оставив Арию в собственных раздумьях. Она поняла, что полукровки считают Гескарда вестником конца света, но сама в это пока слабо верила. Также стало понятным чересчур почтительное отношение к ней рабов, в то время как старшие драконы практически не считались с ее мнением. Невольно девушка ухмыльнулась, потому что если ей и досталась роль спасительницы, то она ее не сыграет, ибо виновник апокалипсиса сведет ее с ума намного раньше. Разве что Эмерит образумится – бросит своего паршивого предателя в темницу и заключит мир с Объединенным Королевством. Как было бы славно! Но сестра упряма, как осел на рынке и своего ни за что не отпустит. Вечно она цепляется зубами за некую идею и сама же потом страдает. Однако Ария даже на данный момент сомневалась, будет ли сестра с ней в безопасности. Умеет ведь Алкер навести смуту. Сей невеселый ход мыслей прервал довольный супруг. Дракон по-хозяйски шагнул в шатер, окинул оценивающим взглядом свою нагую молодую жену и ни слова не сказав, подошел к столу. Ариана осталась лежать в бадье. Она вслушивалась в каждое его движение, в каждый шорох позади себя. Вот он взял кувшин со стола, судя по журчанию – наливает себе воду, далее довольно громкие глотки. Однако одна вещь все же сумела остаться незамеченной. Прикосновение его рук к плечам обжигало кожу так же как и раньше. - Я хочу сделать тебе подарок, - внезапный шепот на ухо заставил девушку съежится. - Не хочу от тебя подарков, - почти в отчаянии выдавила она, понимая, что плавится от всего, что бы он ни делал. - Ну же, - почти огорченно нахмурился муж, - я, между прочим, пытаюсь помириться. Тем более что уверен, что от такого ты не откажешься. - И от чего же? – Ария резко повернулась к нему, расплескав половину уже холодной воды по полу. - Я подарю тебе Сагат, - почти промурлыкал дракон. - Скажешь когда ноги раздвигать, похотливая рептилия, - грубо ответила Королева, сразу же покинув ванну. - Не рептилия, - засмеялся Гескард, - им не свойственна забота о потомстве! Однако подобный разговор не помешал ему с энтузиазмом взяться за реставрирование заброшенного и почти полностью уничтоженного замка. Пещера в Мердоне была уже благополучно забыта. Даже сама Ария была немного шокирована темпами строительства и огромными ресурсами, которыми располагал Король. С мужем теперь она виделась нечасто. Он, будучи увлеченным новой задумкой, уже полтора года как дневал и ночевал в столице. Тем временем Королева спокойно проживала на северо-востоке от Риодана в замке Филдон герцога Танкреда, не так уж далеко, но и свет тоже не близкий, коль хозяин замка совершенно не жаловался на пожар. В качестве верного охранника для нее приставили Зорана. Этот наглый молодой человек умел развлечь и вывести из себя. Так что по мужу Ария не скучала, а скорее даже наоборот, чувствовала, что разлука остужает ее чувства. И все было бы прелестно, если бы не было альтернативы. - Твой двоюродный дедушка известил о том, что навестит нас сегодня вечером. - Прекрати так называть моего мужа, - не отрываясь от книги, произнесла девушка. - Как будто я виноват, что вы все друг другу родственники, - насмешливо пожал плечами Зоран. Ариана смерила его суровым взглядом, но ничего не сказала. Приедет, так приедет, какая ей уже разница. Может, покажет в лучшем случае, что нового построили в замке. Но как итог нормальной жизни у них все равно не получилось. - Зоран, - девушка оторвалась от книги и заглянула в серые глаза полукровки, - есть новости из Налфарии? - Нет, моя Королева, - грустно покачал головой он. Ариана почувствовала, как начинает сходить с ума. Уже слишком долгое время она не может выйти на ментальную связь с сестрой. Да хоть с Алкером, лишь бы знать, что у нее все хорошо. Всякий раз, когда девушка пыталась попасть в Налфарию, ее перехватывали непонятные черные тени и помещали в темноту, из которой она еще долго не могла найти выход. Будто нечто не хочет, чтобы с Эмерит кто-то выходил на контакт. И явно, что это не дело рук предателя. Ария действительно беспокоилась. - Не мечитесь так, моя Повелительница, - теплые ладони Зорана мягко коснулись плеч Королевы. - Уверен, что в скором времени наши шпионы вернутся с вестями. Как поразительно он чувствовал ее настроения! Ария невольно проводила сравнения между мужем и слугой. Гескарду всегда было решительно все равно какие чувства она испытывала, но Зоран…. И все же для нее опасно даже допускать мысли о другом мужчине. А как же власть рассудка? Не пристало чувствам доминировать над холодным расчетом. А что если тот, кто хочет казаться рабом, в действительности искусный манипулятор? И тогда оглянуться она не успеет, как на нее накинут рабский ошейник, заставят валяться в ногах, умирая от своей любви, вымаливать ее, боготворить хозяина и подчиняться. На словах девушке это показалось весьма интригующим, но на деле она не могла подобное допустить. Тем более, что у Гескарда этот трюк прошел весьма успешно. - Один из наших шпионов был пойман специальным отрядом и погиб на допросе, - со сталью в голосе напомнила она. Полукровка недовольно сморщился, показывая все свое отвращение к данной ситуации. Он всегда особо трепетно относился к своим собратьям и хотел то же внушить и своей повелительнице. - Нашей Королеве кажется, что тактика ее верного Пса поможет им дольше продержаться на плаву, но на самом же деле она воюет с друзьями, в то время как главный враг греет ее ложе. Всем известный факт что Налфария – страна мрака и вечной ночи. Следовательно, именно в этом месте всегда процветали наемники, жрицы любви, маги, ведьмы и различные ремесленники. Ничего не стоило высокопоставленным особам нанять небольшой элитный отряд, который бы тихо и мирно доставлял бы им головы полукровок-шпионов. - Как же искренне я его ненавижу! – в сердцах прошипела Ария и встала со своего любимого кресла. - Мне кажется не только его, - тихо и многозначительно произнес Зоран, поравнявшись с девушкой лицом. Он был слишком близко, и Королева отчаянно отбивалась от неблагочестивых помыслов. Казалось, что эти серые глаза уже проникли в суть ее души, прочитав ее всю до последней строчки. Окончательно очнулась она ото сна, когда почувствовала дыхание парня на своих губах. И он уже было подумал, что она в его полной власти, завороженная, словно кролик перед своим убийцей-удавом. Но добыча все же может ускользнуть в последний момент и Зоран понял это, когда его губы коснулись твердого переплета книги. - Ты пользуешься моей дружбой, - холодно сказала Ария. - Почему ты так ему верна, когда он нагло использует тебя? – с раздражением спросил он. В нем проснулось оскорбленное самолюбие. Хотя на его разумный вопрос у Арии было достаточно разумных (и не очень) ответов. Но разве их поймет человек "со стороны"? Отнюдь нет, он лишь просто попытается поставить себя на ее место, но опять же, повинуясь только своим представлениям и проводя сквозь призму своего опыта. Однако привести аргументы она не успела, взбудораженный отказом молодой человек решил поговорить. - Вы когда-нибудь думали, зачем он Вас держит при себе? – пытаясь успокоиться, спросил он. - Ради власти, разумеется, - пожала плечами Ария, но раскрывать все карты не спешила. - И только? – с ехидством сощурил глаза Зоран. Совершенно равнодушное лицо Королевы было ему ответом. - О, дочь Севиры! Неужели этого не видно?! – воскликнул полукровка, хватаясь за лоб. – Так вспомните же событие, которое произошло на прошлой неделе? - Умер дракон, - Ариана старалась держаться все так же равнодушно. - Именно! – подхватил он. – А ведь он несколько младше Короля, догадываетесь? - Нет, - этот разговор уже начал докучать девушке. – И причем тут Севира? - Ваши способности: видения, снадобья, это все от нее, черная ветвь, как-никак. Но вот вопрос: если Вы представительница черной ветви, то где все остальные Ваши способности? Почему Вы не чувствуете той силы, которая уже давно бушует в жилах Вашей сестры? - Зоран, откуда я, Бэтэль подери, знаю?! - А вот я Вам скажу! – с торжественным лицом объявил парень. – Вы – драгоценная моя Госпожа, источник чистейшей энергии, а дракон является лишь ее проводником, который питается непосредственно от Вас. Чем сильнее девушка, тем больше энергии у дракона. Понимаете, почему на Вас такой спрос? А так как Его Величество уже на ладан дышит, то и энергии ему нужно соответственно больше. Без нее он просто иссохнет и последует примеру своих сородичей. Он до последнего будет тянуть из Вас все соки, не давая развития Вам и лишь оттягивая момент своей кончины, ибо не использовать Вас он уже физически не может. Чего не скажешь о хитром Алкере, который не нуждается в энергии Вашей сестры и дает ей полноценное развитие, чтобы после взять с нее много больше. Ария слушала его внимательно, переваривая каждое предложение, каждую букву в этой чертовой речи. А ведь слуга был прав! Как бы ни прискорбно было это все осознавать. Именно поэтому Гескард ее никогда от себя не отпустит. Но почему тогда в этой ситуации она больше злится на Зорана, чем на мужа? Балконная дверь распахнулась так же внезапно, как упорхнуло все ее раздражение, заменившееся немым удивлением. - Ария, - довольно учтиво, но также властно поприветствовал ее супруг. Не успев и рта раскрыть, девушка оказалась притянутой им к себе за талию. Все также горячо, как и раньше. Все так же властно. Чувство такое странное, потому что оказалось совершенно родным. С ужасом она осознала, что внутри нее снова проснулся ураган, представляющий собой ненависть вперемешку со щемящим чувством нежного трепета в груди. Из-за столь сильно смятения, девушка даже позволила себя поцеловать. И когда влажный и горячий язык проскользнул ей в рот, свершилось еще одно неприятнейшее открытие: что по мужу она соскучилась не только душевно, но и физически. Тело отчаянно заныло о продолжении ласк, да и разум тоже против не был. По напряжению мускулов дракона было понятно, что он разделяет все ее желания. - Ты все еще здесь? – злобно прорычал Гескард, с трудом оторвавшись от жены, устремив свой испепеляющий взгляд на слугу. Большего для скоропостижного удаления из комнаты тому было не нужно. Мысленно Ариана уже над ним посмеялась. Уж она-то прекрасно знала, что отсутствие полукровки в комнате не означает его отсутствия вообще. У него глаза и уши по всему поместью. А происходящие в будущем события знатно потреплют ему нервы, особенно после подобных разговоров, что были между ними. Пора бы вспомнить о своем месте. Тем временем дракон ревниво вдохнул ее запах, удостоверившись, что на его драгоценное сокровище не было никаких посягательств. Довольный этим фактом, он прильнул губами к шее девушки, поочередно кусая и целуя ее. Тело Арии напряглось подобно струне, особенно когда ладони мужа подобрали подол ее платья и ритмично сжали упругие ягодицы. Ощутимо заныл низ живота, тем самым напомнив разуму, что так вести себя непозволительно. Ария уже было на миг отстранилась, но Гескард почувствовал перемену ее настроения и требовательно прижал к себе, не давая уйти. Вскоре девушка оказалась на столе, сжатая за волосы и нагнутая в совершенно неприличной позе. Но ей нравилось. Толчки мужа были резкими и грубыми. Ария кричала, не жалея глотки с постоянной мыслью о том что за дверью рвет и мечет не находя себе места полукровка. Столь холодный расчет вкупе с удовольствием возбуждал ее еще больше, заставив кончить одновременно с драконом.*****
Однако как оказалось много недель позже, она жутко обсчиталась. Лежа на кровати в невыносимых муках, Ария возненавидела тот день, себя и свое положение. Но больше всех она ненавидела мужа, который и обрек ее на столь отвратительные страдания. И как только она не пыталась избавиться от своего ребенка, но все попытки увенчались провалом. Драконы - слишком живучие твари. И ей в итоге ничего не осталось, как лечь здесь и родить согласно сроку. Зато Гескард был на седьмом небе от счастья. На этой почве строительство замка ускорилось втрое, а муж стал появляться рядом с ней каждый вечер. За период беременности ему удалось пережить многое: постоянные перемены настроения, летающие предметы, крики, скандалы, ссоры и даже яд в собственном супе (но Ария даже и не думала за это извиняться). Однако теперь супруг стал для девушки еще более ненавистным, как и ребенок. Новый приступ боли заставил Арию вскрикнуть. Вокруг суетились повитухи, но от них не было никакого толку. И угораздило же ребенка родиться днем до прихода его отца. Как сквозь страдания услышала от служанок Ария, с ее родами было что-то не так, и должна была она родить еще час назад. Зоран уже давно отправился за Королем, а маленький дракон все еще не мог покинуть лоно матери. Сама мать уже тихо желала себе смерти. Одна из служанок промокнула мокрый лоб Королевы, но какой в этом толк, если она вся покрыта липким потом? К счастью роженицы, муж явился незамедлительно. Разогнав всех повитух вокруг Арии, он закасал рукава и уже ринулся к умирающей жене. - Осталось немного, - быстро, но с особой нежностью проговорил он и коснулся живота роженицы. Мгновенно стало легче. Плод вышел практически сразу, без особых на то усилий. Скорей всего, это было воздействие магии. - Мальчик, - восторженно выдохнул Гескард, держа нечто окровавленное на своих руках. Ариана лишь облегченно откинулась на подушки и закрыла глаза, все, чего ей хотелось, это отдых. - Вымой его, - распорядился Гескард, передавая ребенка повитухе и это было последнее, что она услышала перед забвением. Даже не смотря на все пройденные ранее страдания, ее душа все так же по привычке полетела в Налфарию. Лишь просто закрыв глаза, она в мельчайших деталях могла описать дорогу туда. Снова тронный зал, снова все те же колонны и мрак. Однако нечто новое теперь встречается на ее пути. - Что ты? - наконец осмелилась задать вопрос в пустоту Ария. И тьма ожила. Большими клубъями она подступала ближе к девушке, наводя страх. Поравнявшись с ней, тень начала принимать непонятные очертания, которые можно было разобрать лишь по частям. Когда среди очертаний появилась жуткая зубастая пасть, Ария не смогла сдержать себя и отступила на шаг в немом ужасе. На что пасть широко улыбнулась, напоследок щелкнув своими клыками. Длинный змеиный язык почти дотронулся до кончика носа девушки, все больше действуя ей на нервы. - Беги домой, Севира, - с ненавистью прошипела тьма, постепенно разрастаясь до огромных размеров, - беги…. И она побежала, в самый последний момент избежав атаки непонятного существа. На выходе из тронного зала ее подхватил ветер, который обычно относит Королеву домой после астральных путешествий. Тьма больше не преследовала Арию, но путь в Налфарию для нее уже закрыт. В следующий раз мрак не промахнется. Пробуждение ее было похоже на выныривание из воды. На улице стояла глубокая ночь, сквозь открытое окно было отчетливо слышно пение цикад и квакание лягушек. Теплый весенний ветер нежно колыхал занавески. Тишина да благодать, если бы только Королеву так не колотило от полученных ощущений. Она судорожно обхватила себя руками и попыталась успокоиться. То, что видела девушка, было явно за границами человеческого понимания. Она бы даже осмелилась сказать, что видела Истинное Зло. Но только почему оно назвало ее другим именем? - Ариана, - такой знакомый голос из темноты был для нее словно свет костра в ночи. - Гескард, - осипшим голосом отозвалась она. Дракон присел на край кровати и нащупал ее бледную руку. Они молчали, пока из другого угла комнаты не раздалось тихое рычание и маленькая струя пламени не поднялась в воздух. - Маленький кушать хочет, - с улыбкой ответил Гескард на немой вопрос жены. – Но если ты не хочешь, я позову кормилицу. В его словах не было привычного принуждения, словно мысленно он ее уже отпустил. Но Ария с этим не согласилась. Она прожила с драконом достаточно долго для того что бы иметь свои права и привилегии. Однако все еще была жива жажда большой холодной мести, которую она все никак не придумает. Девушка сразу смекнула, что стало для него центром Вселенной. Ничего, скоро она тоже им станет. Тогда будет особенно больно потерять их обоих. Этот час скоро настанет и ящер поймет, что такое пекло на земле. - Нет, я хочу на него посмотреть, - заявила она. Дракон вскинул брови, но все же быстро направился к колыбели. - Тише, хороший мой, - она слышала, как он берет ребенка на руки и несет к ней. В темноте было сложно увидеть очертания сына, однако Ария видела с какой осторожностью и нежностью касался его Гескард и этого было для нее достаточно. Этой ночью время словно замедлило свой ход. - Ох, - вырвалось из Королевы, когда все же ей передали отпрыска на руки. – Так вот ты какой, Демиен… Вмиг стало понятно, почему он не мог покинуть ее лоно столь долго. Ария родила дракона, в прямом смысле. Крохотный малыш, еще не имеющий зубов и когтей, смотрел на нее своими пронзительными изумрудными глазами. Маленькие крылышки спокойно были сложены им за спиной, а сам он то и дело пытался укусить свой оканчивающийся пикой хвост. Все, кроме глаз, досталось ему от отца. Ариане даже стало немного обидно от подобной мысли, но еще хуже ей показалось чувство щемящей нежности к этому несуразному созданию. Все равно оно не помешало прижать сына к груди. - Почему ты так хотел присутствовать при родах? – Королева немного откинулась на подушку. - Это не блажь, Ария, - серьезно ответил Гескард. – Мы вынуждены нести ответственность за своих женщин, так ни один дракон не может появиться на свет без магической подпитки и особой помощи по отношению к роженице. Сами рожаются лишь полукровки и то, не все. Видишь эти маленькие тупые рожки? Уверен, что вкупе с крыльевыми когтями ты их очень хорошо ощутила. - Не представляешь насколько, - хмыкнула супруга. – Я так смотрю, ты у нас знатная повитуха. - Я участвовал в появлении твоего отца и тетки, - несколько нехотя признался дракон. – Ракел и Вифрит должны были пожениться, но твоя тетя выбрала сопляка Айласа из «белых» и родила от него Алкера. Зря я тогда этот момент упустил, вымирает «черная» ветвь. «О Идона, он все об одном заботится…» - Юный принц наелся всласть, - неожиданно сменил тему Гескард. – Я отнесу. Пока он укладывал его, Ария захотела задать еще пару вопросов. - Что ты сделал с повитухой? - Я предупредил ее о том, что должен быть немедленно узнать о тебе, но она не умеет использовать свой язык. Следовательно, он ей не так уж и нужен. - Ты очень жестокий, - зевнула Королева, устраиваясь в постели поудобней. Некоторое время дракон стоял неподвижно, будто не зная, что ему делать, но после Ариана услышала шорох его одежды. Кровать податливо прогнулась под телом ее мужа. Горячая рука обвила ее талию и прижала к не менее горячему мужскому телу. - Как думаешь назвать свой новый замок? – не поворачиваясь к нему лицом, спросила девушка. - Риоданы правили им с самого основания, так пускай же он таковым и останется. Вдобавок, пришлось бы тогда и название самой столицы менять. Я лишь женился на дочери Беерона. - На дочери Ракела, - исправила Ария. - Только никому не говори, - усмехнулся дракон. – Людям это знать не обязательно. А так же из какой глуши вылезла твоя мать. - Погоди, - его жена беспокойно подняла голову с подушки. – Она же с двенадцати была обручена. - Она знала магию, - загадочно промурлыкали сзади. Ариана снова положила голову на подушку. Похоже, она могла бы многому поучиться у своей покойной матушки. Может, будь она жива, то не лежала бы ее дочь под самопровозглашенным Королем драконов.*****
А ведь спустя каких-то три года Королева вспоминала ту ночь, будто несуществующий сон. Дни тянулись бесконечной вереницей, принося все более серьезные хлопоты. Все те же мечты и стремления занимали ее голову, а ежедневные заботы о сыне и перепалки с мужем стали повседневностью. Новый замок был уже построен, что соответствовало неким планам Гескарда, подробности которых никак не хотели открываться Арии. Это, признать, знатно сводило ее с ума. Но все изменилось, когда одним прекрасным весенним утром, полный решительности и торжества Гескард открыл дверь в их общую спальню. Ариана в это время расчесывала свои темные локоны у туалетного столика. Теперь ей не требовалось много времени, чтобы угадывать настроения мужа. - Какой гениальный план на этот раз посетил твою голову? – не отрываясь от своего дела, спросила она в зеркало. Дракон криво ухмыльнулся. Королева понимала, что его приготовления подошли к концу, коль он решил прийти к ней. - Хочу тебя кое о чем попросить, - загадочно начал Король. – Но все же думаю, что такое одолжение будет приятно тебе самой. Ариана отложила щетку и повернулась к нему лицом. Чтобы не впадать в недоумения о будущей просьбе, она старалась перебрать все возможные варианты. Но больше всего она боялась мысли о войне. - У нас есть крепость, провизия и войска, - Гескард присел на кровать напротив. – Но в то же время почему-то налфарийские крестьяне вылезли из своих пещер и начали возделывать нашу землю на юге от границы, в окрестностях Ризмака. Видимо, между нами и Налфарией возникло недоразумение, которое требует незамедлительного решения ради сохранения нашей трепетной дружбы… Его супруга округлила глаза. Вот что-что, а дружить с Налфарией Гескард точно не собирается. Хотя и поводов для войны ему много не надо. - Теперь тебе помимо всего Сагата надо Налфария? – в лоб спросила она. - Я подумал, что ее присоединение к нам принесет только благо. Три соединенных королевства будут процветать, развиваясь во всех отраслях. Тем более, - дракон понизил голос, - своим подданным я обещал по замку. Лорды немного потеснились, это так, но драконов все равно больше. Скоро грядет строительство и в Мердоне, но пока Налфария нам не помешает. - А если они не согласятся? Ты думаешь, что Северные и Южные лорды пойдут в бой? - Для войны нам достаточно лишь отряда заинтересованных драконов, но войны нам как раз категорически не надо. Именно поэтому я хочу, чтобы ты лично переговорила с Королевой Эмерит. Ты добьешься того что она присягнет Сагату и выберет себе мужа. - Конечно, я поговорю с ней, но когда? - Сегодня, на Эльдановом Холме, - улыбнулся Король. - Гескард! – в гневе и отчаянии воскликнула девушка и отправилась одеваться. Быть может, это будет самый счастливый момент ее жизни за последние пару лет. Но она совершенно к нему не готова: не собралась с мыслями, не решила что скажет, да и вообще не представляет себе, как теперь выглядит некогда очень близкий человек. Слепая вера в то, что Эмерит за эти годы не изменилась, плотно засела в сердце старшей сестры. До заката оставалось всего ничего, но Арии не понадобилось много времени. Гескард выбрал крайне поэтичное время для переговоров: закат дня – закат Налфарии. Чертов романтик. И вот она едет на долгожданную встречу, пытаясь унять свое сердце в груди. Слишком волнительно, настолько, что девушка почти возненавидела себя за слабость. А сколько лет прошло! На холме прислуга разложила для них небольшой красный шатер. Про красный флаг государства тоже не забыли. Только теперь вместо привычного для Королевы замка оплетенного красными розами на фоне синевы, пестрел крылатый лев на алом. - Львы – это цари среди животных, ровно как драконы среди людей. Драконьи крылья мы льву добавили только для того чтобы подчеркнуть это, - говорил Гескард. И вот снова глядя на этот флаг, Ария невольно закатила глаза. - Очень самонадеянно приходить сюда вдвоем, - услышала она голос одно из драконов позади. - В Налфарии не знают, кто они на самом деле, - ответил второй. С замиранием сердца Королева следила за приближением двух фигур к холму. И чем ближе к ней они становились, тем больше нарастало чувство ее тревоги. Однако лицо ее младшей сестры не выдавало ровным счетом ничего. Она с ненавистью устремила свой пламенный взгляд на заходящее солнце и отвернулась от него, словно оно доставляло ей боль. Чересчур бледная кожа контрастировала с ее черной одеждой, которая, на взгляд Арии, стала очень уж откровенной. И, пожалуй, самой яркой деталью гардероба являлась черная бархотка с ярким полыхающим рубином и винно-красные губы сестрицы. Зато Адальгар ничуть за это время не изменился, как показалось сперва Ариане. Все тот же надменный вид и самодовольная улыбка. Однако при рассмотрении чуть ближе, стали заметны темные круги под глазами, еще большая худоба и первые признаки старения, что весьма странно для дракона его возраста. Хотя они вдвоем выглядели слишком уж потрепано и отчужденно. - Ваше Величество, - слегка наклонив голову, улыбнулась Эмерит, посмотрев на супругов. - Рады встрече, Королева, - кивнул Гескард. – Пройдемте. И все вчетвером они зашли в приоткрытый шатер, расположившись в удобных креслах друг напротив друга. Ария не сводила взгляда с сестры, но та не задерживала своего на ней. Эмерит больше интересовало количество людей в помещении и карта на столе справа. - Мы тут собрались по довольно сложному вопросу, - вид Гескарда был, мягко говоря, торжествующий, словно он уже обо всем договорился. – Дружба Сагата с Налфарией длится еще с рождения самих людей, так что я считаю, что все недоразумения мы решим быстро и безболезненно. В это время Эмерит будто бы очнулась ото сна и снова ослепительно улыбнулась, вызвав волну яростного бессилия со стороны остальных драконов. - Я прошу прощения за вторжение на Ваши земли, Ваше Величество. Но в общей суматохе моя страна лишилась провизии, которую нам поставлял Сагат взамен на наши услуги. Мой народ начал голодать и я была не в силах сидеть, сложа руки. Но теперь Вы здесь и я думаю, что смогу исправить сие недоразумение. Мы можем заплатить Вам за причиненный ущерб. Чем лучше: драгоценными камнями, или золотом? - Нам пора объединить наши усилия, достигнув той точки, при которой Налфарии больше никогда не придется задумываться о голоде, а Объединенным Королевствам - о недостатке ремесленников. - Вы о присоединении Налфарии к Объединенным Королевствам? – бровь Королевы несколько скептично изогнулась. - Именно, - Король Драконов закинул ногу на ногу. – Вы сохраните свой город, но присягнете Сагату. Вдобавок, для еще большего укрепления нашего с Вами прочнейшего союза, Ваше Высочество может выбрать себе мужа из достойнейших. В это время Эмерит метнула короткий, но хитрый взгляд на своего советника. Адальгар держался все так же отстраненно. - Это невозможно, - мягко ответила она. - Бэтэль уже повенчала меня. Ария почувствовала напряжение мужа, волной покатившееся по всем присутствующим. Он недовольно посмотрел на сидящих напротив. - Это не страшно, - уверенность в своих силах была еще при нем. – Венчание расторгается со смертью одного из супругов… - Этот дракон находится под протекцией Налфарии, - перебила Эмерит, что еще больше начало злить Короля. - ПОКА еще под протекцией, - кровожадная ухмылка в ту же секунду отразилась на его лице. – Если мы не решим конфликт с землей и государственным предателем, то в противном случае это закончится войной. - Вы забываетесь, я все еще Королева, - угрожающе оскалилась девушка. - Господа, я думаю, наш разговор начал перерастать в конфликт, давайте освежимся на воздухе, - холодно напомнил о себе Адальгар. - Предателям слова не давали, - прошипел подчиненный Гескарда – Торгерд. - Он прав, - громко согласилась с ним Ариана. – Давайте остудим свой пыл. Гескард кивнул жене, и та сразу же поманила за собой сестру. Они шли молча, пока холм не остался на почтительном расстоянии у них за спиной. Но они еще могли видеть знакомые лица, пристально следящие за ними. Не в силах больше молчать и выносить сложившуюся ситуацию, Ария решительно повернулась к сестре. Она до боли надеялась увидеть в ее глазах такие родные искорки, но ничего кроме холода там не было. - Ты похорошела, - тихо произнесла Эмерит. – Рождение ребенка пошло тебе на пользу. Демиен наверно про меня и не знает. - Знает, но ему всего три, - изумленно выдохнула Королева. – Но откуда ты… - Я видела его через Адальгара. Нам потом помешали, но мне хватило, - голос младшей сестры плохо сочетался с маской безразличия. – Характер почти такой, как твой в детстве. Вспомнишь мое слово. Девушка не знала толком, что ей на это ответить. За это время случилось слишком много, чтобы высказаться за эти минуты. И месяца не хватило бы. - Эмерит, - она сглотнула предательский ком. – Я не знаю, что случилось с тобой, но обещаю: я обязательно тебе помогу, я смогу защитить тебя. Пожалуйста, сделай выбор. Правильный выбор. Мы снова обрели друг друга, я не хочу потерять тебя навсегда…. На миг лицо сестры переменилось от смятения, но она снова приняла холодный вид. - А здорово мы поменялись местами, правда? – сухо сказала младшая. – Только я больше не могу гореть, а ты, как видно, не так уж и холодна. - Сестра, - Ариана чувствовала ее боль, но не могла понять, откуда ее истоки. – Мы вместе и мы дополняем друг друга. Так было всегда и так будет вечно, - она попробовала коснуться ее руки, но та резко ее одернула. Выглядела она испуганно. - Что ты мне предлагаешь? - громко спросила она. – Снова пасть на колени? Снова очнуться в кошмаре? Я не хочу, Ария! Я лучше окончу жизнь, чем проснусь с другим мужчиной. - Он не тот, за кого выдает себя, Эмерит, - сестра старалась сдержать голос, но все равно получалось плохо. - А твой «тот»? – сощурила глаза блондинка. – Кроме него у меня никого нет. Жизнь лишила меня семьи, нормального мужа. Да что говорить?! Я даже спать нормально не могу. И кто, кто, скажи мне на милость, был со мной рядом? - Я бы тоже у тебя была, если бы кое-кто не мешал мне! – наконец взорвалась Ария. Обе сестры посмотрели на холм, где царило не меньшее напряжение, чем между ними. - Ожидаемо, - кивнула Эмерит. – В любом случае я не оставлю его… Я, - она осеклась, – не смогу жить… Они снова посмотрели друг на друга, утопая в мучениях и страданиях от недосказанности. Но время уже было на исходе. - Знаешь, что я иногда вспоминаю? – неожиданно сказала младшая. – Я вспоминаю как в далеком детстве наш отец…. То есть Беерон, пришел ко мне в спальню. Была тихая лунная ночь, и я не спала, потому что любовалась полнолунием. Так вот в руке у него был меч. Я не видела его в такой ярости до этого. От испуга я даже не смогла закричать, когда он вознес надо мной оружие. Но…. Дело в том, что что-то его остановило. Он ушел, а я еще тогда поняла, что отца у меня нет. А намного позже и тебя, и даже Бога… - Эмерит замолчала, но вскоре тряхнула головой и, прямо глядя в глаза Арии, выпалила: - Я и не жалею. - Ты допускаешь ошибку, - бросила ей вслед старшая. – Нельзя подпускать к себе предателя! - Предатели как раз рядом с вами ошиваются, - даже не обернувшись, ответила она. – Прощай, сестра. Когда же Ариана вернулась к мужу на холм, окончание разговора стало понятно абсолютно всем. - Они не должны вернуться в замок, - тихо шепнул Гескард Ригарду. – Взять, немедленно. Королева с тяжелым сердцем наблюдала за тем, как драконы бросились на Эмерит и Адальгара. Но лишь те расхохотались и исчезли, словно растворившись в наступившем вечере. Изумление настигло абсолютно всех. - Подумать только, они подложили мне иллюзию! – с показушным весельем хлопнул в ладоши Король, но его жена прекрасно знала, чем это чревато. – Готовим войско для войны.Налфария
Растворив свои иллюзии, драконы облегченно вздохнули. Они потратили слишком много сил на этот трюк, который был почти сорван. - Теперь ждем войско у наших врат, - горько ухмыльнулась Королева, но посмотрев на Кардинала, испугалась. – Как ты? Совершенно тупым и неосмысленным взглядом он смотрел на стену комнаты. Вопрос, его, правда, привел в себя. - Скажи, а это действительно так? – робко поинтересовался он. – То, что ты ей говорила? - Абсолютно, - кивнула головой Эмерит. – Я действительно не мыслю жизни без тебя. Только ты в этом сомневался, так ведь? - Я бы понял тебя, если бы…. – мужчина замолчал, когда девушка прислонилась к нему. - Это уже не важно, - вздохнула она. – Но что я ей наговорила! - Ты молодец, - дракон шумно вдохнул запах ее волос. – В противном случае она не отпустила бы тебя. Ариана невероятная упрямица. - У нас с тобой осталась пара часов, - обреченно произнесла Эмерит, достав из кармана пузырек с прозрачной жидкостью. - Еще не поздно передумать. - Поздно…****
- Мой Король, через минуту мы будем у дворца, - Ригард повернулся в сторону своего господина. - Прекрасно, - кивнул Гескард. – Нападение будет с минимальными потерями, быстрое и точное. Как только мы выйдем, отряды с северной и западной сторон начнут свое действие. Теперь обращаемся! – скомандовал он и все его воины, подобно и ему самому приняли свой истинный облик. С северной и западной сторон на город обрушились драконы, как только они появились в поле их зрения. Пламенные дожди тотчас обрушились на здания, заползая и пожирая в них все живое, словно змеи. От этого зрелища сердце Гескарда запело. Как давно он не видел войны! В панике разбегались люди, взрывались кузницы и амбары. Только кровь, горе и смерть. - Выдвигаемся, - громко сказал он, но резко остановился. Над головой раздался оглушительный треск. Стоявшие с восточной стороны драконы видели, как огромные трещины рвут на части тысячелетние камни, как они падают в пропасть, утягивая за собой древнейший город, отламывая по кусочку. Гескард не верил происходящему. Вместе с городом и его населением, уходили в пропасть и его воины. В таком камнепаде невозможно было добраться до приходящих пещер. Драконы летели ему навстречу, но падали, будучи придавленными скалами. Вскоре от Налфарии не осталось даже островка. - Нет, - выдохнул он. – Нет, нет! Пыль застилала глаза, раздирала горло, но Король не мог уйти так скоро. Он пролетел над пропастью, но ничего в ней не увидел. « Я не могу проиграть», - засело у него в голове. Самые приближенные его подданные смотрели на него со своих мест и молчали. Сестра его жены оказалась той еще сукой. Как и ее избранник. Однако он найдет их трупы, дабы удостовериться, что это последние неприятности которые они ему принесли. Даже если на поиски уйдут месяцы. «Последняя надежда погибла в этих руинах». Именно в Королевском замке находились так нужные ему сведения о женщинах-драконах. Гескард надеялся, что благодаря им он сможет раскрыть тайну их рождения, что из-за этого важного открытия не исчезнет целый род. Но теперь его жена – это единственная оставшаяся женщина-дракон. Как он сможет защитить ее, когда народ вот-вот свершит ополчение? - Сколько мы потеряли? – глухо спросил Гескард, вернувшись к подданным. - В двух отрядах было по одиннадцать, - тихо ответил Дармер. Король изо всех сил держал самообладание. Потому что на свете осталось лишь тридцать семь драконов, включая его самого.****
- Очаровательнейший провал! – елейным голосом озвучил белобрысый Торгерд. – И самые никчемные конечно же мы! - Не могу с тобой спорить, - с горечью отозвался Йогер. – Неужели так сложно было его здесь без свидетелей убить? - И почему ты тогда не бросился в бой? – повернулся к нему Дармер. – Я отвечу сразу: потому что ты трусливая овечья душонка, которая не в силах противиться воле Гескарда. - Никто из нас не в силах, - грозно перебил всех Ригард. – Это урок нам всем, господа. В одночасье наш самоуверенный правитель потерял все. По сути нас тут всех одурачила парочка детишек. Ссылаясь на их молодость и неопытность, мы пошли на поводу собственных эмоций и вот к чему это привело! - Интересно, - как бы между прочим сказал Вегард. – А как отреагирует Королева на то, что супруг убил ее любимую сестру? - Да, посмотреть на это стоит, - поддержал его Йогер. – Его бы лишить Арианы и он покойник. - Она должна остаться в живых, - спохватился Дармер, но все с ним были согласны. - Короля пора заменить, - подытожил Ригард. – Наконец, спустя столько лет, наш план может осуществиться.