Undone Wars

      «Три года», — отчетливо пронеслось в голове у Ронона, когда он уходил на едва державших его ногах все дальше и дальше от врат на очередной чужой планете, которая ему была совершенно незнакома. Она казалась такой неприветливой из-за высоких нависающих деревьев, скрывающих небо и словно создающих потолок из веток и листьев. Или как раз наоборот — лес вокруг словно защищал. А это означало, что послать сюда корабли будет намного сложнее.       Но он все равно чувствовал себя неуютно. Да и разве могло быть иначе. Он ничего не знал об этой планете, кроме шести символов, которые привели его сюда. Символы, что хранились в его памяти долгие годы. Он смутно помнил дополнительные занятия во время учебы, когда Келл все еще был его инструктором. На этих занятиях не было ничего, кроме бесконечного потока адресов от врат к различным мирам: союзным, разрушенным, к мирам, которые раньше контролировали Предки, к пустым мирам, непригодным для проживания, к заброшенным мирам. Ронон уже давно потерял счет тому, сколько адресов он выучил, и даже вспомнить не мог, почему вообще начал посещать эти занятия, но за последние три года они не раз спасли ему жизнь.       Он закашлялся и слабо провел по губам тыльной стороной ладони, оставив на коже пятна и даже не заметив этого.       Три года. Прошло три года после схватки с рейфами, но это была не война, а настоящая бойня. Резня планетарного масштаба, в которой они проиграли, потерпев мучительное поражение. Три года, как его поймали и стали учить. Три года, как он перестал ходить, перестал нормально спать. Две пары сапог, два разных меча, пятнадцать новых ножей, две куртки, три пары брюк — до того, как он научился правильно шить, — восемь сломанных костей, порезов столько, что он их уже не считал, четыре сотрясения мозга... пятьдесят восемь планет, сорок семь из которых пустые, двадцать две неживые, пятнадцать почти смертельных, две из которых почти его убили. Ему уже давно стоило перестать их считать.       Три года.       Ронон прорычал сквозь зубы, упав на колени. Изо рта и дыры в животе текла кровь. Он уставился на покрытую мхом землю — зеленую, мягкую — и на подтеки крови, что придавали ей грязно-коричневый оттенок.       Три года, и теперь все закончится.       Земля вдруг начала стремительно приближаться, но Ронон успел выставить локоть, лишь краем сознания отметив, что чуть не упал. Он рассмеялся. Этот звук так странно прозвучал в ушах: слишком глубокий, душный, задыхающийся. Влажный, с брызгами крови на губах. Но он все равно почувствовал облегчение и своеобразное удовлетворение. Три года. Три. Большинство беглецов не переживали и трех месяцев.       Хотя, возможно, его сделали беглецом как раз из-за этого. Он был для них вызовом. За три года он убил каждого рейфа, что приходил за ним. Сам Ронон никогда не считал это чем-то выдающимся, потому что ему все равно приходилось бежать. Ведь наступал новый день, и за ним приходил новый рейф. Но все-таки за три года он убил их уже больше пятидесяти.       Зеленый мох перед глазами стал выглядеть странно привлекательным. Задыхаясь от боли и головокружения, он продолжал смотреть на него. Он был мягким, немного влажным, но наверняка намного удобнее большинства мест, в которых ему приходилось отдыхать последние три года. Он спал на камнях, на скалах, на ветках деревьев… Он потерял счет — хоть он никогда особо и не считал — всем тем разам, когда падал во сне, пока не научился спать, вообще не двигаясь. Но вот покрытая мхом земля...       Нет. Нет, он не умрет здесь. Он был всего в паре шагов от врат. Его будет слишком просто найти. Все еще оставался шанс, что рана в животе была не настолько плачевной, что недолгий сон поможет хоть немного восстановить силы. Он давно не спал нормально, а не ел и вовсе уже пару дней. Возможно, именно из-за этого рана могла казаться хуже, чем она была на самом деле. Был шанс, что он выживет. Но в таком случае рейфы скорее всего найдут его живым, а не мертвым.       Ронон, громко выдохнув, немного приподнялся, чтобы уже обеими руками опираться о землю. Держась уже на одной силе воли, он опять оттолкнулся и встал, чувствуя, как дрожат от слабости колени. «Иди, — решительно подумал он. — Иди, иди дальше. Всего несколько шагов. Не делай из себя слишком легкую цель. Не сдавайся. Никогда не сдавайся».       Он сделал шаг. И еще один. Стало немного легче, когда он начал двигаться по инерции, но с каждым шагом он чувствовал, как силы покидают его. И хоть он зажимал ладонью дыру в животе, он чувствовал это. В уголках глаз уже собирались тени. Он знал, как просто они могли подкрасться к нему, как быстро они могли это сделать.       Нет, не сейчас. Пока еще нет. Сначала ему нужно было найти место, где он мог бы спрятаться. Для этого вполне подошло бы какое-нибудь большое дерево, которых вокруг было предостаточно. Он спрячется между корней. Еще хоть немного дальше, не так близко к вратам. Слишком легко найти, слишком просто отследить. Еще немного. Еще один шаг...       Головокружение, словно нож, болезненно полоснуло в голове. Ронона хватило только на то, чтобы опереться на ближайшее дерево и удержаться от падения прямо лицом вниз. Однако он смог лишь затормозить его. Цепляясь пальцами за кору, он рывками сполз по стволу. Что-то впилось ему в колени: галька или мелкие камни, скрытые мхом. Рана в животе запульсировала болью, обожгла и задергалась, когда он бесконтрольно наклонился вперед, чуть не упав. Ронон судорожно втянул ртом воздух, почувствовав в глотке капли собственной крови.       Он помнил, что у него были ранения и похуже, он знал это. Но проблема была в том, что тогда он был молод, да и госпитали на Сатеде быстро заботились о ране. Он до сих пор помнил стерильные белые стены и отдаленные голоса медиков, грохот колес каталки, когда они перевозили его из одной палаты в другую. Ему тогда исполнилось тринадцать, и он был слишком молод, чтобы что-то знать, и достаточно молод, чтобы все еще бояться смерти. Хоть сломанное ребро и проткнуло тогда его легкое, он не умер. У него даже шрама не осталось.       Бесполезные воспоминания, от которых сейчас он даже не мог отмахнуться. В какой-то момент он настолько потерялся в пространстве, что ему показалось, будто он лежит на операционном столе, а голова у него кружится от лекарств, а не от боли и кровопотери. Вот над ним склонился медик, одетый во все черное...       Вызванная памятью галлюцинация растворилась в жалящей боли. Зарычав, Ронон почувствовал, что начал заваливаться, и смог только немного развернуться, чтобы не упасть на рану. Госпитали Сатеды исчезли без следа — во всех смыслах, — а образ медика в черном остался. Только вот это был не медик. Медики не носили черное.       «Тень», — подумал Ронон, пытаясь сдвинуться с места. Двигайся, двигайся. Тень. Это могла быть очередная галлюцинация. Но рейфы тоже отбрасывали тени, мерцающие где-то на периферии зрения, тянулись и нервировали ощущением, что за тобой наблюдают. Ронону потребовались месяцы, чтобы научиться полностью игнорировать их. Из-за кровопотери его сознание путалось, поэтому сейчас тень казалась реальнее. Будто она и в самом деле была здесь. Черная тень. Она была слишком близко, почти нависала над ним.       А он не мог даже шевельнуться. Последние силы покинули его, впитавшись в землю, и рука, что отчаянно цеплялась о кору дерева, ища поддержки, безвольно упала. Он не мог шевелиться, ноги не слушались мысленных приказов, а в голове шумело набатом. Но хуже было то, что боль в животе стала угасать. Это было плохо, очень плохо.       Тень нависла над ним, и Ронон вдруг увидел мелькнувшие в темноте зеленые глаза, смотревшие прямо на него.

* * *

      Запах огня заставил его вспомнить склад из прошлого. Это было большое место, куда каждый день приезжал транспорт, привозя и увозя что-то. Там хранились запасы всего, что могло понадобиться во время боя: лекарства, продовольствие, различное снаряжение и дополнительные боеприпасы, взрывчатка. Склад был сделан из камня и металла, укреплен и усилен настолько, что здание запросто могло выдержать даже бомбардировку.       Ронон так и не смог забыть запах или чувство разочарования, когда он повернулся посмотреть на склад, зная, что он мог найти там помощь. Кто-то из его людей был ранен, патронов почти не осталось. Им нужно было хоть что-нибудь, чтобы продержаться еще немного. На складе все это было, он был их подстраховкой, тузом в рукаве. Подстраховка, которую можно было использовать только в запасном плане.       Горел он идеально.       Ронон сделал глубокий вдох и резко открыл глаза. Сон, как и воспоминания, привычно угасли, уступив место тревоге. Он потянулся к бедру, где была закреплена кобура, и сразу же наткнулся на рукоять пистолета, моментально успокоившись. Но вот пальцы его не были так спокойны. Они едва сгибались и почти ничего не чувствовали, а кончики вообще онемели от сильной кровопотери.       Хотя основной проблемой явно было не то, сколько крови он потерял или когда сможет полностью восстановиться. Проблема была в аромате костра и потолке над головой — нет, это были не кроны деревьев, а камень. Воздух был теплым, немного затхлым, пахло дымом и тем, что он уже и не надеялся когда-нибудь учуять. Тем, от чего его рот наполнился слюной, хоть Ронон и пытался не поддаваться желанию. Еда. Жарящееся на костре мясо.       А главной проблемой был тот, кто это мясо готовил.       Идея сесть была глупой и довольно болезненной, и ради собственного здоровья Ронону вообще не следовало двигаться, но он понимал, что раны редко бывают смертельными, в отличие от незнакомых людей. Кто-то был рядом. Ронон чувствовал присутствие другого живого существа. Люди были способны убивать быстрее, чем кровопотеря или заражение. Особенно те люди, которые не знали тебя, которых ты не знал.       Сглотнув кровь, Ронон огляделся. Другого человека невозможно было не заметить. При первом взгляде на него перед Рононом предстал образ падальщика, склонившегося над свежей тушей. Но всего через мгновение, когда человек пошевелился, переместившись из странного полусогнутого положения на колени, он вдруг преобразился в хищного кошачьего, подобного тем, которые жили в пустынях Сатеды. Длинные спутанные волосы и накидка из грязного меха на плечах создавали странное впечатление черной гривы.       Человек наклонился вперед и взял что-то с камней, которые образовывали кострище. Полоски мяса размером примерно с руку Ронона были чуть подпалены с одной стороны. Человек немного повернулся, отчего его пол стал очевиден — все-таки женщины редко носили бороду.       — Еда, — сказал мужчина, немного развернувшись на коленях и протянув Ронону мясо. Его голос был похож на приглушенный рык и почему-то показался странно знакомым. — Ешь.       Ронон замялся на пару секунд, но все-таки потянулся взять предложенный кусок. Ему почти нечего было терять. И если бы этот незнакомец хотел убить его, то Ронон давно бы уже был мертв. К тому же, пистолет остался при нем, а это явно был хороший знак. Когда кто-нибудь забирал у тебя оружие, ничего хорошего ждать не стоило.       Мясо было слишком теплым, сухим и немного жестковатым, а еще совершенно пресным. Оно едва заметно горчило, да и вкус был довольно насыщенным. Значит, это явно было мясо хищника, а не какого-нибудь травоядного. Но прошло уже слишком много лет, с тех пор как Ронон в последний раз жаловался на еду, поэтому он едва ли заметил все это, бесцеремонно вгрызаясь в мясо. Кажется, незнакомца это совершенно не смутило, потому что когда Ронон съел примерно половину куска, ему уже протягивали следующий.       — Тебе самому хватит? — спросил Ронон, прежде чем не раздумывая взять мясо.       На какое-то время воцарилось молчание, во время которого незнакомец просто смотрел на него. А потом он развернулся к Ронону полностью и, кажется, задумался о чем-то, расслабившись.       — Да. Всегда могу еще поохотиться, — наконец-то сказал он. А Ронон вдруг понял, почему его голос казался таким знакомым. У него самого был точно такой же, те же гортанные интонации того, кто не говорил неделями, месяцами. Или даже годами.       Незнакомец бросил на него еще один взгляд, прежде чем взял мяса уже себе, вгрызаясь в него зубами. Затем он снова посмотрел на Ронона, странно прищурившись, будто пытался что-то рассмотреть в темноте.       — Должен… Ты должен отдохнуть. Ранен, — он махнул рукой на живот Ронона. — Довольно плохо.       — Я знаю, — прохрипел Ронон в ответ. Пропустить такое было довольно сложно, учитывая, что по ощущениям ему будто нож всадили в брюхо и теперь проворачивали его там, пытаясь вытащить то, что Ронон очень хотел бы оставить себе. Даже не смотря вниз, он чувствовал, что рана была перевязана какой-то тканью. И если бы он не знал, насколько все было плохо, то его бы не передергивало сейчас от понимания, что любое грубое вмешательство грозило серьезной инфекцией. — Еда сейчас важнее, чем отдых.       — Хм, — невнятно промычал незнакомец, жуя мясо, и, как показалось, понимающе кивнул. Может, он и правда понимал. Вид его запястий говорил, что он успел познать голод. — Еще есть, — спустя пару мгновений добавил он.       Это было искушение. Ронону крайне редко выпадал шанс поесть вдоволь, но все-таки какое-то ощущение в животе заставило его остановиться на двух кусках мяса. Он не собирался испытывать судьбу, решив, что если ему и станет плохо в ближайшее время, то хотя бы не от набитого желудка.       — Может быть, позже, — неопределенно отозвался Ронон. Расслабившись, он откинулся на спину. — Где мы?       — В нескольких милях, — ответил незнакомец. — От места, где я тебя нашел, — добавил он, нахмурившись, словно не был уверен в собственных словах. Покачав головой, он отвернулся обратно к огню, чтобы доложить на камни пару сырых полосок мяса. Ронон вдруг почувствовал к этому человеку странную симпатию, задумавшись на секунду, как долго тот уже живет в пещере. Место казалось обжитым, а это значит, что точно не мало. А раз так, то он провел все это время вне цивилизации.       Хоть все это было неважно, но тем не менее…       — Я думал, что эта планета пуста, — сказал Ронон. И так оно и было, когда он учил адреса. Именно поэтому он сюда и пришел. Если с тех пор здесь обосновались люди, тогда… своим появлением он мог навлечь на них беду.       Какое-то время незнакомец, полуобернувшись, молча рассматривал Ронона поверх похожего на гриву воротника. Его глаза казались шире, чем до этого.       — Планета? — озадаченно пробормотал он, отвернувшись. — Ну… я никого больше не видел. До тебя, — немного растерянно добавил он.       — Ты искал? — спросил Ронон. Просто чтобы убедиться. Все-таки трудно было встретить людей, если ты намеренно их избегал. Этот человек мог оказаться обычным отшельником, а всего в миле мог стоять целый город, полный людей, которых ждало уничтожение только из-за того, что Ронон ступил на планету.       — Искал. Ага, — кивнул незнакомец. Он сел, прижав колени к груди. — Я… ходил на запад к океану. А потом на восток, — он неопределенно махнул рукой. — Никого не видел.       — О. — Ронон был удивлен. — Это… должно быть, заняло время.       — Два года. Чуть больше, — незнакомец кивнул. — Я перестал искать. Бессмысленно.       Ронон тоже что-то согласно промычал. Выходит, планета была пуста, исключая этого человека. И Ронон до сих пор не узнал его имя, а ведь тот спас его и накормил. Он кашлянул, проигнорировав острый привкус крови на языке.       — Ронон Декс, — немного хрипло сказал он. — Мое имя.       — А, да, — незнакомец замялся, искоса посмотрев на него. — Гарри, — наконец-то произнес он. — Гарри Поттер.       Имя звучало для Ронона чуждо. Впрочем, как и все остальные имена. Он подавил зевок и кивнул.       — Спасибо, — грубовато поблагодарил он, чувствуя, как усталость наваливалась на веки. — Меня сейчас вырубит.       — Тебе не повредит, — только и успел сказать Поттер, прежде чем Ронон погрузился во тьму.

* * *

      Когда Ронон проснулся в следующий раз, в пещере он был один. Костер уже почти потух и едва-едва освещал пространство вокруг. Тихо заворчав, Ронон заставил себя сесть и огляделся в поисках Поттера.       Пещера была довольно маленькой: потолок нависал так низко, что он даже не предпринял попытки встать, да и лежать с комфортом тоже было почти невозможно. Тем не менее все выглядело так, будто Поттер проводил здесь большую часть дня, а значит, ему этого хватало. В углу лежало несколько кривых кожаных сумок, а рядом стояла пара грубых ведер, в которых, похоже, была вода. Недалеко от кострища лежало что-то отдаленно напоминающее примитивный бурдюк. Помимо кучи меховых шкур, которые служили Ронону своеобразной кроватью, неподалеку находилось несколько обычных шкурок, а также кусков кожи, которые были похожи на самодельную одежду. Еще Ронон заметил деревянный ящик, доверху наполненный осколками костей. Из некоторых были вырезаны пуговицы.       Ронону это понравилось. Похоже, Поттер после охоты использовал все части добычи, а не только мясо. Живя в бегах, вдали от цивилизации, Ронон делал примерно то же самое. А выбора просто не оставалось, потому что он не хотел тащить за собой рейфов на другую планету только ради того, чтобы обменяться там на какие-то мелочи с местными жителями.       Сглотнув горький привкус, что засел во рту, Ронон слегка поерзал на месте и заозирался, ища воду, до которой смог бы дотянуться. Но, похоже, вода была только в ведрах и бурдюке. Вздохнув, он переместился на колени, а потом поднялся на ноги, стараясь находиться в полусогнутом положении, чтобы не удариться головой о потолок. Это было очень неудобно. Его живот выразил свой протест громко и болезненно, но Ронон его проигнорировал. Он должен был найти воду.       На вкус вода была затхлой, но все-таки чистой, и отлично утолила жажду, смыв осадок крови с языка. Рискнув гостеприимством хозяина, Ронон в несколько горстей умыл лицо, а потом опустился на колени. Спустя мгновение он все-таки решительно посмотрел вниз.       Поттер снял с него футболку, чтобы перевязать рану. К счастью, ткань он для этого использовал чистую. Она была темнее и плотнее марли, что они использовали на Сатеде, но к самой ране был прижат почти белый отрез, который на месте удерживала более темная ткань. Когда Ронон осмелился отогнуть край повязки, то увидел, что рана была чистой и намазана какой-то мазью. К счастью, эта мазь, похоже, не давала ране вновь загрязниться, пока заживала, да и заражение крови он, видимо, тоже избежал.       Раз уж кожа вокруг раны не выглядела воспаленной, Ронон решил оставить все как есть. Он стал оглядываться в поисках своих вещей. Пистолет все еще был в кобуре на бедре, да и ножи находились на своих местах. Не хватало только футболки, куртки, сумки и меча. Их он обнаружил рядом с тем местом, где он спал. Куртка была аккуратно сложена под выстиранной футболкой, а меч — все еще в ножнах — лежал рядом на грубом каменном полу.       Ронон почти натянул футболку, удивленный тем, что она была не только чистой, но и зашитой, когда кусок кожи, который, видимо, служил дверью в пещеру, оказался откинут в сторону. Поттеру тоже пришлось нагнуться, хоть он и был намного ниже Ронона. Задернув полог, он опустился на колени и под взглядом Ронона начал доставать из своей кожаной сумки разные емкости: грубо вырезанные миски с ягодами, фруктами и овощами.       — Тебе нужно… не только мясо, — неловко сказал Поттер, ставя миски на пол. — Чтобы восстановить силы.       — Признателен за заботу, — ответил Ронон, не зная, как реагировать. Притворяться, что он не хотел беспокоить Поттера своими проблемами, смысла не было, да и отказаться он не мог себе позволить. Поэтому просто поблагодарить было лучшим вариантом. — Это все съедобно?       — Да. Я сам ел. Не заболел, — немного хрипло сказал Поттер, диковато усмехнувшись. Он прищурился и подтолкнул к Ронону одну из маленьких мисок. В ней были ярко-зеленые листья. — Это поможет от боли. Но на вкус не очень.       От этого Ронон точно не собирался отказываться. Поэтому как только он натянул футболку, то сразу же потянулся к миске и взял один листок. Они казались смутно знакомыми. У него было такое впечатление, будто он однажды видел, как из этих листьев его бабушка заваривала чай. Для него этого было достаточно, чтобы закинуть лист в рот и начать жевать.       Ухмылка Поттера стала шире, когда он увидел гримасу, которую скорчил Ронон, но ничего не сказал. Ронон же проглотил горький лист и взял еще несколько. В итоге он съел столько, сколько смог вынести, а потом повернулся к ягодам, фруктам и овощам. Большинство из них он, кажется, знал. Он уверенно съел несколько и, раз Поттер его не остановил, попросив оставить что-то ему, Ронон быстро опустошил все миски, а некоторые овощи съел, едва ли смахнув с них грязь.       — Отлично, — только и сказал Поттер, протянув ему бурдюк с водой.       Ронон сделал несколько жадных глотков и отдал бурдюк обратно. Чувствовал он себя как никогда удовлетворенным. Наесться досыта, будучи в бегах, было огромной редкостью.       — Спасибо, — сказал Ронон, сев, чтобы облегчить давление в ране. — Мне это было очень нужно. — Он даже думать не хотел, как сильно ему это было нужно на самом деле. Обычно на охоте у него не хватало времени на сбор ягод и овощей. Месяцами он выживал благодаря мясу и воде, иногда перебиваясь рыбой.       — Я понял, — кивнул Поттер. Взяв один чудом уцелевший овощ, он откусил кусок. Затем он убрал в сторону все пустые миски, чтобы они не мешались на пути.       Сейчас, когда ему никуда не нужно было торопиться или делать что-то, Ронон немного откинулся назад, рассматривая хозяина пещеры. Поттер точно был каким-то отшельником. На это указывали и то, как он жил, и вещи, что он носил. Как и у Ронона, на нем были кожаные штаны и грубая кожаная обувь. Под странной меховой накидкой была кожаная рубашка. И все довольно темное, почти черное. Большая часть одежды была изношенной и старой, где-то со следами царапин и даже неуклюже залатанными порезами. Меховая накидка была точно самой старой. Местами рваная и потрепанная, она была почти такой же спутанной, как и длинные волосы Поттера. Но все-таки под неряшливой скудной бородой виднелось молодое лицо. Возможно, чуть моложе самого Ронона.       Ронон знал, когда не стоило задавать вопросов. Люди все время оказывались в странных обстоятельствах: рейфы могли кого угодно вынудить поселиться в неожиданном месте и вести странный образ жизни. Ронон на время оставил свое любопытство.       — Сколько я был в отключке?       — Прошли сутки с тех пор, как я нашел тебя, — ответил Поттер. — Шесть часов после твоего первого пробуждения.       День. Рейфы уже наверняка узнали, где он. Иначе и быть не могло. Но почему они до сих пор не послали кого-нибудь за ним? Им было лениво или они хотели, чтобы он восстановился после ранения?       — Я должен идти, — сказал вдруг Ронон. Чем раньше он уйдет, тем будет лучше для Поттера. Каким бы странным тот ни был, он был добр к Ронону. Он не собирался отдавать его на растерзание рейфам.       — Ты сможешь? — любопытно поинтересовался Поттер. — С такой раной.       — Бывало и хуже, — мрачно ответил Ронон.       — Может быть. Но местным хищникам все равно.       Поттер, похоже, постепенно привык разговаривать, потому что его голос уже не был таким хриплым и грубым.       — Какие именно хищники? — Ронону было не впервой сталкиваться с животными: большими, маленькими, ядовитыми...       — Кошки, — ответил Поттер и, подняв руку над головой, добавил: — Очень большие кошки.       — Они охотятся в стаях? — спросил Ронон. Большие кошки представляли большую проблему, если охотились в стаях.       — Да. Сложно справиться, — Поттер покачал головой. — И куда ты пойдешь? Там ничего нет, — он нахмурился, смерив Ронона подозрительным взглядом.       — Есть же Врата Предков, — немного недоуменно сказал Ронон. Это ведь было очевидно. Раз были врата, то существовали другие места, куда можно было пойти. Но Поттеру, похоже, это ни о чем не говорило. — Такая круглая штука. Недалеко от места, где ты меня нашел, — попытался объяснить он. Это не помогло. Поттер продолжал непонимающе смотреть на Ронона. — С помощью них я могу уйти из этого мира и попасть в другой. — Теперь на лице Поттера читалось откровенное изумление. — Ты не знал? — Ронон тоже был потрясен.       — Нет, — медленно ответил Поттер, недоуменно моргнув. — Другой мир? Серьезно?       — Множество миров, — Ронон уверенно кивнул. Он раньше никогда не встречал того, кто не слышал о вратах, не считая совсем уж маленьких детей. — На сотнях планет существуют врата, и они все связаны. Если у тебя есть адрес… — он вдруг запнулся. — Как ты попал сюда, если не через врата?       Поттер, нахмурившись, резко отвернулся.       — Меня изгнали, — сказал он, при этом странно дернув головой — словно хотел покачать ей и кивнуть одновременно. — Шесть лет назад.       — Изгнали, — повторил Ронон. — И… не через врата? — еще раз спросил он просто на всякий случай.       — Там были руины, — Поттер пожал плечами, махнув рукой в сторону выхода из пещеры. — Они в паре дней ходьбы отсюда. Я очнулся рядом с ними. Несколько раз… видел врата. Но так и не понял, для чего они.       Ронон задумался. Мир Поттера мог быть одним из тех, где существование Врат Предков держалось в тайне от основного населения. Может, они использовали их в качестве наказания для преступников или чего-то подобного. Но шесть лет назад? Поттеру тогда не могло быть больше пятнадцати.       — За что тебя изгнали?       Поттер замялся на мгновение, но потом опять пожал плечами.       — Мальчика убили, и меня признали виновным, — он поерзал, сидя на корточках. — Кто-то хотел для меня самого сурового наказания, кто-то — нет. В итоге меня решили изгнать, — он диковато улыбнулся. — С глаз долой, из сердца вон.       Это прозвучало как какая-то поговорка. Но Ронон решил на задумываться над этим, продолжая смотреть на Поттера. Тот был… странным. А кто бы не был, проведя шесть лет на незнакомой планете без людей. А ведь тут еще были большие кошки. Но Ронон сомневался, что Поттер был убийцей. Он был резким не от хорошей жизни, но точно не отчаявшимся или жестоким, каким мог бы быть убийца.       — Как мальчик умер?       — Не то место, не то время, — Поттер пожал плечами. На его лице появилась слабая грустная улыбка. — Мы ходили в одну школу. Он был немного старше. Я даже не помню, как он выглядел, — он отвел взгляд, поникнув. — Они не хотели принимать существование… настоящего убийцы. Не хотели верить. Винить меня было… проще.       — ...ясно, — Ронон мрачно кивнул, поняв, что произошло. Он знал о таким мирах. Люди вокруг тех, кто был убит, не хотели верить в монстров и вместо этого предпочитали придерживаться своего сладкого невежества, поэтому обвиняли кого-то другого. Иногда они обвиняли друг друга в неудачной судьбе и за то, что притащили за собой рейфов. Как будто это все еще имело какое-то значение. Когда кто-то был напуган, то совершал порой такие странные поступки. Обычно мозг принимал самое простое решение. — Ты бы вернулся, если бы мог? — не удержался Ронон от вопроса.       — Да, было бы неплохо, — хмыкнул Поттер. — Но сомневаюсь, что они не изгнали бы меня снова. Если они вообще до сих пор помнят меня, — добавил он, покачав головой. Обернувшись к Ронону, он сказал: — Отдыхай. Потом я могу отвести тебя к… вратам.       — Я должен идти сейчас, — возразил Ронон. — За мной охотятся. Они знают, где меня искать.       — Откуда? — удивленно спросил Поттер. — Я не оставлял следов в лесу.       — Неважно. На мне отслеживающее устройство, — Ронон указал себе на шею. — В спине.       Теперь взгляд Поттера стал изумленным.       — Ты в бегах?       — Это игра, — Ронон помрачнел, прекрасно понимая, что если бы рейфам нужно было поймать его, они бы уже сделали это несколько лет назад. У них были корабли, они могли поймать его в любой момент. Но они этого не делали, потому что не было необходимости. — Я для них всего лишь развлечение.       Поттер разглядывал его какое-то время, прежде чем кивнуть.       — Отдыхай, — опять повторил он.       — Я и так пробыл здесь слишком долго. Они уже в пути.       — Но теперь я это знаю, — слишком спокойно ответил Поттер. — Отдыхай, — на этот раз слова прозвучали чуть ли не приказом. — Я подежурю. — Он стал продвигаться в сторону выхода из пещеры.       — Ты не сможешь их остановить. — Ронон уже не знал, как ему объяснить. — Они не люди.       — Как и много кто еще, — согласился Поттер и скрылся в проеме.       Ронон посмотрел ему вслед со смесью волнения и беспокойства, прежде чем сесть. В животе сразу же заныло и задергало, и Ронон почти застонал в голос, когда почувствовал, что рана где-то лопнула и начала кровить. Он проигнорировал боль, придвинувшись к выходу, и откинул кусок кожи в сторону, собираясь последовать за Поттером, чтобы объяснить ему такую срочную необходимость уйти… и замер на месте.       Снаружи было небольшое поле, окруженное кустами и деревьями. Поттер шел через него — его шаги было прекрасно слышно на мху и траве, — а рядом с ним грациозно ступала большая черная кошка. Она была настолько огромной, что в холке была на одном уровне с Поттером. Только вот шокировали как раз не размеры кошки, а ее поведение. Ронону уже доводилось встречать больших животных, даже пару раз он чуть не стал их обедом. Но эта кошка… она вела себя совсем как домашняя, как те, которых Ронон видел на Сатеде. Поттер… приручил ее?       Подумав о чем-то пару секунд, Ронон пожал плечами и вернулся в пещеру. Он сталкивался с вещами и постраннее. И если Поттер одомашнил эту большую кошку, то… то тогда, возможно, он мог справиться и с рейфами. В конце концов, Ронон сейчас был не в том состоянии, чтобы бежать за ним и просить остановиться.       Шипя сквозь зубы и морщась, он дополз до меха и сел, попытавшись максимально облегчить давление на рану, не сделав при этом хуже. На восстановление уйдет несколько дней, если не недель. И он по опыту знал, насколько все станет плохо, если он продолжит бежать в таком состоянии. Да, обычно у него не было выбора. Но… но, может, ему хотя бы ненадолго стоило довериться Поттеру. По крайней мере, пока рана не перестанет болеть так сильно.       Ронон со вздохом опустился на меховые шкуры. Он уже почти забыл то ощущение, когда кто-то прикрывал твою спину.

* * *

      Ронон молча наблюдал, как Поттер измельчал травы, корни и другие растения, которые Ронону были не особо интересны, и смешивал их в деревянной чашке. Похоже, он делал какое-то лекарственное средство, и хоть Ронон, будучи в бегах, и сам немного поднаторел в изготовлении парочки мазей, он уже давно перестал понимать, что именно делал Поттер. Тот использовал некоторые знакомые растения, вроде листа эйбана, которым и сам Ронон закрывал раны, чтобы избежать заражения, и корня дерисона, помогающего при отеках. Но остальные растения были ему почти неизвестны.       — Ты разбираешься в медицине? — не выдержал Ронон, когда Поттер добавил в миску какой-то светло-янтарный порошок.       — Зельеварение и гербология. Только основы, но весьма неплохо.       Ронон кивнул. Видимо, в мире Поттера зельеварением называлось смешивание лекарств, а гербологией — изучение растений. Во многих мирах для одинаковых вещей были свои названия. Где-то это были настойки, а в других мирах предпочитали ядознание. Сам Ронон понимал немного в первой помощи, но один из его напарников был врачом, поэтому Ронон кое-что узнал от него. Однако большую часть самой полезной информации о травах Ронон получил от своих бабушек и дедушек — старых добрых специалистов по выживанию, которые были главной причиной, по которой рейфы до сих пор не убили его.       — Что она делает? — Ронон прервал затянувшееся молчание.       — Очищает, забирает боль. С ней точно не станет хуже, — ответил Поттер. — Но может помочь только на поверхности, внутренности должны зажить сами.       — Я понял, — Ронон опять кивнул, смотря как Поттер добавил в миску немного воды, прежде чем начать измельчать что-то напоминающее кору, а потом целых пять минут мешал получившуюся смесь деревянной ложкой, пока та из коричневой не стала совершенно бесцветной. Ронон удивленно вскинул брови. Да, основы Поттера были лучше его собственных, намного лучше.       — Готово, — наконец-то заявил Поттер. Он подполз к Ронону, держа в руках свежие повязки и кусок белой ткани, которая выглядела так, словно раньше была частью одежды. Ронон сел, задрав футболку, и Поттер без лишних слов стал разматывать с живота старую повязку, собираясь заменить ее.       — Ты раньше уже делал подобное? — спросил Ронон, про себя задаваясь вопросом, учился ли когда-нибудь Поттер на врача.       — С собой, — согласно ответил Поттер. — Меня учили делать лечебные мази. Часть уроков гербологии была о лечебных растениях. Большинство из них здесь не растет, но… — он пожал плечами, откинув грязную повязку в сторону. — Но я учился. Методом проб и ошибок.       Скажи кто-то Ронону нечто подобное несколько лет назад, он бы сильно задумался. Тогда в его распоряжении были больницы и настоящие врачи, и Поттер бы на их фоне казался совсем примитивным со своей гербологией. Но сейчас тот был ценнейшим человеком и искусным специалистом. Знание медицины никогда не пропадало впустую.       — Выглядит хорошо, — пробормотал Поттер, рассматривая рану. Ронону пришлось согласиться. Хоть она и болела адски, но выглядела заживающей. Если бы он сам ей занимался, то стало бы все только хуже: пошло бы заражение или она бы перестала болеть совсем, просто убив Ронона. Рана все еще выглядела свежей, но уже перестала сильно кровить и начала затягиваться по краям.       — У меня в сумке есть бутылка алкоголя, — вспомнил Ронон. — Продезинфицировать.       — Это нанесет больше вреда, чем пользы, — Поттер покачал головой. — Мази достаточно.       Ронон, конечно, мог бы с ним поспорить, но не стал. Вместо этого он проследил, как Поттер аккуратно промыл рану, прежде чем начать наносить мазь. Ронон тихо охнул и дернулся назад. Заберет боль, ага. Мазь и правда это сделала — было такое ощущение, что на его коже растекся жидкий лед, отчего рана и кожа вокруг перестали вообще что-либо чувствовать. Внутри ничего не изменилось, а вот снаружи Ронон ощущал лишь прохладу мази.       — Я бы не прочь получить еще этой штуки, — пробормотал Ронон, рассматривая живот.       — Я могу сделать больше, но лучше всего, когда она свежая. — Поттер, улыбаясь, тонким слоем аккуратно размазал мазь по ране, а потом вытер пальцы о грязные тряпки. Взяв белую ткань, он прижал ее к ране, а потом примотал к телу свежей повязкой. — Готово, — сказал он, и Ронон опустил футболку.       — Спасибо.       Поттер кивнул, собрав в кучу все использованные бинты и отодвигая их в сторону.       — Сделаю чай. Чтобы ты не заболел.       Ронон, не желая повторяться, тоже кивнул. Он лег на спину и с наслаждением окунулся в это ощущение без боли. Он определенно хотел еще такой мази. Полную банку, чтобы использовать ее тогда, когда понадобится. Чертовски удобная штука, если ты в бегах.       — Некоторые миры могли бы тебе очень хорошо заплатить за такую мазь, — сказал Ронон. Он подтянул футболку поверх повязки, убедившись, что та не сильно давит на рану. — Сейчас мало кто разбирается в медицине.       — Хм, — отозвался Поттер. Он взял что-то отдаленно напоминающее каменный горшок, поставил его на огонь и налил в него воду из бурдюка. — Может быть, — наконец-то сказал он, начав замешивать чай.       Ронон нахмурился. Чем больше он думал, тем ему все меньше нравилась идея просто уйти из этого места. Он должен был как-то отблагодарить Поттера. В обычной ситуации он бы дал ему что-нибудь — нож или вроде того — в качестве оплаты. Но сейчас этого казалось недостаточно. Забота о его ране была куда серьезнее, чем простая помощь, а ведь Поттер сделал еще столько всего остального. Перенес Ронона в безопасное место, убедился в надлежащем отдыхе для него, кормил его, перевязывал. Поттер даже нашел еду именно для него. А еще сделал мазь. Другой бы в его ситуации помог незнакомцу — а Ронон для Поттера все-таки был незнакомым человеком — с чем-то одним, ну никак не со всем.       Одного «спасибо» тут было явно недостаточно.       — Я мог бы дать тебе несколько адресов, — сказал Ронон, — от миров, где ты сможешь… начать все заново.       Поттер обернулся, смерив его взглядом, но так ничего и не ответил, повернувшись обратно к травам.       — Это место перестанет быть безопасным. Рейфы придут, даже если меня здесь уже не будет, — мрачно заметил Ронон. Рейфы проверяли планеты, которые он посещал, чтобы забрать их себе, если там были люди, или создавали трудности для возвращения. И если они придут сюда и найдут Поттера… или хуже — узнают, что тот ему помог… — Здесь будет небезопасно.       Поттер какое-то время молчал, лишь периодически кидал травы в каменную чашу и помешивал воду.       — А ты? — наконец-то спросил он.       — Я уйду в другой мир, — Ронон дернул головой. — Найду другое место, где смогу спрятаться и переждать какое-то время. Я бы мог задержаться на этой планете, если бы не рана. — Деревья создавали отличное прикрытие, из-за которого даже рейфам было бы сложно ориентироваться. Если бы только Ронон был в состоянии исследовать местность и расставить ловушки, то он остался бы здесь на какое-то время. Может, даже на несколько недель.       — Тогда выздоравливай, — просто сказал Поттер.       Ронон увидел, как его плечи под меховой накидкой немного поникли.       — Так не пойдет, — сказал он. Он понимал, из какого мира пришел Поттер, он ему сочувствовал, зная, что спустя столько лет… компания Ронона была для него настоящим облегчением. Поттер так долго пробыл в одиночестве, дольше, чем Ронон. Естественно, что он хотел… Это так не работало. — Если они узнают, что ты мне помог, они убьют тебя.       — Я могу о себе позаботиться.       — Не таким образом, — хмыкнул Ронон. Никто не мог постоять за себя, когда приходили рейфы. Против одного — может быть, двух, если ты был действительно хорош, три, если ты был выдающимся воином. Но проблема рейфов была в том, что они продолжали приходить, бесконечно. Они приходили всегда. И Ронон знал, что будет, если он останется. Ему удалось победить одного рейфа, двух, пятерых… В конце концов им это надоело и они поменяли правила. Сожгли леса или запустили какой-то газ, заставив его выбрать: уйти или умереть. Однажды они выгнали его с одной хорошей планеты с помощью орбитальной бомбардировки. Жаль, потому что каньон, в котором он жил, был идеальным укрытием.       Какое-то время Поттер молчал, помешивая чай.       — Кто они такие? — все-таки спросил он. Взяв половник, он налил чай в деревянную чашку.       — Кто? — не понял Ронон.       — Рейфы.       Ронон озадаченно нахмурился.       — Ты не знаешь, кто такие рейфы?       — Не стал бы спрашивать, если бы знал, — Поттер пожал плечами. Он немного пододвинулся к Ронону, передав ему чашку. — Это они охотятся на тебя?       Ронон медленно кивнул и озадаченно посмотрел на Поттера. Кажется, тот и правда не знал. Хотя если его обвиняли в том, что на самом деле сделал рейф, то все это уже не было таким невероятным. Кто знает, а вдруг мир Поттера был одним из тех, где прошел цикл отрицания, во время которого люди просто заставили себя забыть о рейфах. И когда кто-то из них наконец-то появился, никто его не узнал и не вспомнил.       — Это раса, — сказал Ронон. — Они охотятся на людей, питаются их силой.       — Звучит… знакомо, — задумчиво протянул Поттер. — Как они выглядят?       Ронон сначала нахмурился, но все-таки описал рейфа. Было так странно встретить того, кто ничего о них не знал. Все знали, как выглядят рейфы. С другой стороны… до того, как рейфы пришли на Сатеду, сатедианцы тоже о них забыли. Остались лишь старые сказки, и то потому, что Сатеда принадлежала рейфам. Эти ублюдочные садисты получили особый кайф от того, что сначала позволили Сатеде расцвести, а потом уничтожили ее как раз в тот момент, когда сатедианцы почти набрались сил, чтобы дать отпор.       — Они… мои люди пошли войной против рейфов… если это можно так назвать, — в тишине сказал Ронон. — Рейфы появились через врата и на кораблях. Они бомбардировали наши города и поселки, захватили наших людей. Меня забрали… и сделали беглецом. Ради развлечения.       Какое-то время Поттер разглядывал его лицо, а потом покачал головой.       — Сколько их? Рейфов — сколько их? — спросил он. В его голосе было отчетливо слышно любопытство, и совсем не было опасений или сочувствия.       — Никто не знает. Больше, чем кто-либо сможет вынести, — с горечью пробормотал Ронон. — Когда шел отлов на моей планете, мы видели четыре корабля-улья. Они… большие, словно города. Крейсеры и авианосцы… тысячи пехотинцев, — Ронон скривился. — У Сатеды была хорошая армия, но не против рейфов.       Поттер немного распрямился, отполз обратно и сел. Какое-то время он молчал.       — И они могут найти тебя даже здесь? На другой планете?       — Они могут найти меня в любой точке галактики — в этом я не сомневаюсь, — раздосадованно произнес Ронон и сразу же скривился, когда в ране дернуло и болезненно запульсировало. — Я прошел через десятки миров. Они всегда меня находят.       Поттер бросил на него пристальный взгляд и отвернулся.       — Галактики, хм, — озадаченно пробормотал он.       — Сотни планет. Ты сможешь выбрать место для жилья, — сказал Ронон. — Да, рейфы везде, но… у тебя будет компания.       — Она у меня уже есть, — Поттер невозмутимо приподнял брови.       — Я плохая компания, Поттер, — Ронон покачал головой. — Да и остаться я не могу.       В пещере опять повисло молчание. Вдруг Поттер дернулся и повернул голову. Спустя долю секунды звук услышал и Ронон — громогласный рев большого животного. Поттер практически моментально оказался около выхода из пещеры, Ронон отставал от него всего на полшага. Как только полог оказался откинут, стал слышен еще один звук. Бластеры.       — Рейфы, — злобно выплюнул Ронон, выхватывая пистолет.       Поттер задумался.       — Похоже, они наткнулись на одного из моих стражей, — сказал он и потянулся к меховой накидке. Первой он достал из-под нее какую деревяшку длиной примерно с руку. Затем последовал костяной свисток, в который Поттер сразу же подул, однако никакого звука Ронон не услышал. Но вот из чащи донеслось ответное рычание и рев.       — Что это? — спросил Ронон, хоть и так уже догадался. Таким образом Поттер призывал своих прирученных животных.       — Прикрытие, — ответил Поттер. Он присел на корточки и уставился на зашумевшие кусты, окружавшие поле за пределами пещеры. Первое животное было таким же большим, как то, которого Ронон видел в первый раз. Это была большая серая кошка с густой, длинной гривой и зубами с палец толщиной. Спустя какое-то время показалась еще одна кошка, а потом еще и еще. Все они собрались на поле и принялись ждать.       — Ты приручил их всех? — восторженно спросил Ронон. Он уже видел дрессировщиков раньше, но это было нечто.       — Не приручил. Я их контролирую. — Поттер перехватил пальцами свою деревяшку, осмотрев собравшихся кошек. — Тут сложновато выжить без помощи.       — Ты их контролируешь? Как? — Ронон был впечатлен.       — Это трюк, — ответил Поттер и сразу нахмурился, когда опять раздались рев и шум стрельбы. Большие кошки начали нервно расхаживать по полю, дергая хвостами. Рев прекратился практически одновременно со звуками выстрелов. Похоже, рейфы со всем разобрались.       — С твоим стражем справились. Возможно, там только один рейф, — с этими словами Ронон снял пистолет с предохранителя. — Обычно они приходят один за другим.       — Нам же лучше, — прищурился Поттер. Ронон осторожно опустился на корточки рядом с ним, не желая оставаться слишком большой целью.       Рейф был высоким беловолосым существом, одетым в кожу. В руках он держал длинный бластер. Он успел сделать всего шаг по направлению к пещере, когда оказался на прицеле. Но прежде чем Ронон успел выстрелить, Поттер закричал:       — Взять!       Кошки, собравшиеся на поляне, мгновенно ринулись вперед. Это была не самая хорошо организованная атака, но она явно напугала рейфа. Он совершенно точно не был готов к такой драке. Из полдюжины зверей он успел застрелить лишь нескольких, прежде чем остальные повалили его, прижав к земле. Окруженный рейф зарычал, вскинув бластер. Ему удалось застрелить удерживающего его зверя, и теперь он пытался выбраться из-под его тела.       — Заберите у него эту штуку, — скомандовал кошкам Поттер, бросившись к рейфу. Ронон не отставал. Звери моментально опять прижали рейфа к земле, один из них зубами вырвал у него из рук бластер и отступил.       Рейф опять зарычал, когда Поттер и опасливо поглядывающий на огромных кошек Ронон подошли ближе. Кошкам же, похоже, не было до Ронона никакого дела, но быть окруженным таким количеством хищников все равно нервировало. Он покачал головой и повернулся к рейфу, взяв его на прицел.       — Это рейф? — любопытно спросил Поттер, направив в сторону головы рейфа деревяшку.       — Он самый, — Ронон кивнул, мрачно рассматривая монстра — тот до сих пор хрипло рычал, оскалив многочисленные острые зубы. Где-то рядом мелькнула тень, и Ронон подавил в себе желание обернуться. Несколько зверей, завозились, рыча. Естественно, там ничего не было.       — Что?.. — пробормотал Поттер, заозиравшись в поисках тени. — Могу поклясться, что...       — Он пытается внушить нам видения. Мы должны убить его, — злобно хмыкнул Ронон, не сводя с рейфа взгляда. Поттер не был похож на убийцу, но убийство рейфа — это немного другое. Они ведь не были людьми. — Он бы нас убил. Питался бы нами.       — Хм, — Поттер задумчиво наклонил голову к плечу. Он вдруг сделал своей деревяшкой какое-то движение и что-то тихо забормотал. Из конца деревяшки в рейфа стрельнула красная вспышка, и тот сразу же перестал двигаться и издавать какие-либо звуки. Ронон недоуменно распахнул глаза, но пистолет все-таки не опустил. Поттер сел перед рейфом на корточки. — Они могут заставить людей видеть вещи?       — Эм, они делают это во время нашествий, вынуждают людей паниковать, отчего те становятся легкой добычей, — пробормотал Ронон, переведя взгляд на окруживших их зверей, а потом опять посмотрев на Поттера, склонившегося над рейфом. — Мы не можем оставить его в живых. В этом нет никакого смысла. Ты с ним не договоришься.       Но Поттер его проигнорировал, опять направив деревяшку на голову рейфа и что-то тихо пробормотав. Рейф дернулся, но больше ничего не произошло. Поттер нахмурился и повторил манипуляции, однако результат был тем же.       — Хм, он невосприимчив к Империусу.       — Что? — спросил Ронон.       — Это трюк, которым я контролирую их, — Поттер кивнул в сторону гигантских кошек. — На рейфе не работает.       Ронон задумался на мгновение, размышляя о том, стоило ли ему вообще спрашивать, что это все значило, но лишь покачал головой.       — Мозговые штучки с ними не пройдут. Они что-то вроде телепатов, — попытался объяснить Ронон и, обведя рукой поляну, добавил: — Так они создают свои тени.       — Похоже на то, — хмыкнул Поттер. Он махнул кошкам, чтобы те отошли от рейфа, а сам наклонился ближе, проверяя его лицо. — Они питаются через руку? — спросил он, когда развернул руку рейфа ладонью вверх и увидел на ней небольшое отверстие.       — Ага. Кладут ее тебе на грудь и забирают годы жизни, — ответил Ронон. — Я не знаю, как это работает, но несколько раз видел сам процесс.       — Хм, — задумчиво протянул Поттер. — Этого рейфа было не так уж и сложно схватить.       Ронон сначала опешил, а потом скептически хмыкнул, указав на стоящих рядом кошек.       — Ну, такого он все-таки не ожидал, — сказал он. — Думал, что здесь только я. Если бы рейфы знали, против кого им придется выступить, то отправили бы больше солдат. — Он вдруг стал оглядываться по сторонам — был шанс, что где-то рядом мог летать разведывательный зонд, записывающий все. — Они наверняка пришлют еще, когда этот не вернется. Мне стоит уйти.       — Почему ты хочешь уйти один? — Поттер поднял голову, посмотрев на Ронона. — Ты ранен и не в том состоянии, чтобы сражаться.       — Я не хочу… — резко начал Ронон, но остановился. Громко выдохнув сквозь зубы, он скривился. — За всеми, с кем я пересекался, приходили эти ублюдки рейфы. Ты помог мне. Я не хочу отплатить тебе так, — он кивнул на рейфа. — Если они поймут, что ты мне помог, а если еще и узнают, что ты убил одного из них...       — Я могу о себе позаботиться, — хладнокровно сказал Поттер.       — Да, я видел. Но если они начнут стрелять с орбиты, то смогут сравнять здесь все с землей, — не унимался Ронон. — И тебя тоже.       Поттер встал, спрятав деревяшку-оружие в складках меховой накидки.       — Тогда я тут не останусь.       — Отлично. — Ронон сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Хорошо. Я покажу несколько адресов, куда ты сможешь уйти. Они с радостью примут целителя...       — Я пойду с тобой, — перебил его Поттер и пошел в сторону пещеры.       — Что? Нет, так ведь… нет, — возразил Ронон, быстро идя следом. — Я могу послать тебя на планету, где будут люди. Ты просто...       — Я иду с тобой, — повторил Поттер. Он полностью откинул полог, закрывающий вход в пещеру, и начал рыться в вещах, откладывая все необходимое. — Тебе нужна помощь. И я не идиот. Я не впишусь в цивилизованную жизнь. Да и не знаю, чем стал бы заниматься. — Он взял грубую сумку и начал наполнять ее. — Слишком долго был один. Нет, — отрезал Поттер, когда Ронон открыл было рот, чтобы возразить. — Тебе нужна помощь, — повторил он.       — Я могу о себе позаботиться. — На этих словах Ронона немного перекосило, потому что он сказал в точности то, что уже несколько раз слышал от Поттера.       — Не сейчас, нет, — Поттер скосил на него взгляд. — Ты ранен так сильно, что даже ходить нормально не можешь. Тебе нужна помощь.       Ронон понимал, что отрицать это не было никакого смысла. Его колени дрожали, а на лбу выступил пот. От ходьбы это произошло, от боли или от подступающей лихорадки. И если причина была именно в лихорадке…       — Это плохая идея.       — Не знаю таких слов, — ухмыльнулся Поттер. Взяв деревянную миску, он начал перекладывать в нее остатки еды. Затем он натянул поверх своеобразную крышку, сунул миску в сумку и принялся укладывать инструменты — те, что он использовал для приготовления мази. — Мне надо кое-что подготовить: травы, кору, грибы. Чтобы потом сделать мазь. Я могу собирать все по пути к вратам, но это займет время.       — Оно у тебя будет. До прихода следующего рейфа по крайней мере есть еще несколько часов, — Ронон вздохнул, признав поражение. — Хорошо, уйдем вместе. Но это только до тех пор, пока я полностью не поправлюсь, — твердо заявил он, собирая свои немногочисленные вещи. — Потом я пойду один.       — Может быть, — отозвался Поттер. Он задумчиво посмотрел на шкуры и меха, а потом покачал головой и отвернулся к одежде, кое-что запихнув в сумку.       — Это плохая идея, — пробормотал Ронон, но Поттер лишь опять усмехнулся. — Надо разобраться с рейфом. — Он надел куртку и, убедившись, что меч надежно закреплен на спине, перекинул через плечи рюкзак. А потом ему потребовалась минута, чтобы перевести дыхание. Его рана со всеми этими телодвижениями была явно не согласна, а дополнительный вес на спине все только ухудшил.       — Я… эм… — замялся Поттер, явно не зная, что на это сказать.       — Я сам, — без раздумий предложил Ронон. У него не было никаких проблем с необходимостью убить рейфа. Черт, иногда это было единственным, ради чего он вообще жил. Но он не собирался ни в чем винить Поттера. Все-таки к самой идее убийства надо было привыкнуть.       У Поттера на лице все еще отчетливо читалось сомнение, когда он вешал сумку на плечо. Он обернулся, внимательно осмотрел пещеру и со вздохом покачал головой, прежде чем направиться к выходу. Через мгновение он нерешительно остановился и задумчиво посмотрел на Ронона.       — Одна из кошек довезет тебя до врат, — решил он. Это было похоже на своеобразную благодарность.       Ронон хотел возразить, но все-таки понял, что мог сильно затормозить Поттера. Да и сама ходьба не пошла бы на пользу ране. Поэтому, промолчав, он тоже вышел из пещеры.       — Ты уверен, что это безопасно? — спросил Ронон, смотря на гигантских кошек. Он просто хотел убедиться. Даже самые маленькие из них выглядели так, будто могли откусить ему голову в один прием.       — Они под моим контролем и не сделает ничего без приказа, — уверенно ответил Поттер. Он перевел взгляд с животных на безсознательного рейфа, а потом посмотрел на Ронона, больше ничего не сказав.       Ронон вышел вперед, на ходу вынув пистолет. Было так просто дохромать до рейфа, повернуть в руке пистолет и направить его вниз. Рейф лишь немного дернулся, получив энергетический импульс, а потом затих насовсем.       — Готово, — сказал Ронон, поставив пистолет на режим оглушения и убрав его обратно в кобуру.       Поттер кивнул, сглотнув, и в свою очередь в очередной раз показал контроль над кошками, приказав самой большой из них подойти ближе и опуститься на брюхо, чтобы Ронон смог забраться ей на спину. Когда Ронон немного неуклюже перекидывал ногу ей через спину, кошка даже не дернулась, а только зарычала.       — Встань, — приказал Поттер, когда Ронон уверенно сел. Кошка поднялась на лапы, вынудив Ронона схватиться за ее гриву, чтобы не упасть.       — Путешествовать на этих зверюгах то еще удовольствие, — пробормотал Ронон, чувствуя непонятное смущение. Кошка была настолько большая, что он ощущал себя на ее спине маленьким ребенком. Она впечатляла своей силой. Наверняка и его вес был для нее ничтожен. Было бы у него такое же животное, прирученное, с которым бы он путешествовал из мира в мир… Да, ему бы это понравилось. В таком случае у него была бы серьезная фора перед рейфами.       — Кормление будет проблемой, — сказал Поттер, посмотрев на зверей, а потом на рейфа. Покачав головой, он отвернулся. — Пошли. — Он повел кошку с сидящим на ее спине Рононом все дальше и дальше от пещеры и маленькой поляны, что окружала ее, оставив мертвого рейфа наедине с гигантскими хищниками.       Прошло всего несколько минут, а Ронон уже понял, что ехать на кошке было не так уж и просто. Ее шаг был неудобен, спина все время двигалась, даже едва не сбросила его пару раз, прежде чем Ронон привык. Кошки все-таки не были предназначены для верховой езды. По крайней мере, без специальных приспособлений. Седла, например, или вроде того. А еще они не особо-то переживали, когда кто-то тянул их за гриву. Кошка зарычала, когда Ронон, ухмыльнувшись, именно это и сделал.       Поттер либо не замечал его трудностей, либо ему было попросту все равно. Он был слишком занят сбором растений по пути, отрыванием коры и поиском грибов на земле. Все найденное он бесцеремонно складывал в сумку. Ронон какое-то время наблюдал за ним, прежде чем все-таки начать говорить, чтобы отвлечь себя от мыслей, что он ехал на животном, которое могло его съесть.       — Как он работает? — спросил он. — Этот трюк… с контролем.       — Это талант, которым обладают такие, как я. Способность, — ответил Поттер. Он вытащил свою деревянную палочку и показал ее Ронону, не переставая обрывать бутоны с ближайшего куста. — Пока у меня есть вот это, я могу практически все заставить подчиняться моим приказам. С животными просто. Они не особо умны, не могут сопротивляться. Так можно поступать и с людьми. Правда, я не пробовал.       Ронон нахмурился.       — Выходит, ты мог бы и мне приказать все, что захочешь? — подозрительно спросил он.       — Может быть. Если твоя воля сильна, то ты можешь бороться, — Поттер посмотрел на него краем глаза. — Но контролировать тебя смысла нет. Я использую животных, потому что мне нужна защита.       Ронон продолжал хмуро смотреть на него, пока наконец-то не кивнул. Поттер еще ни разу не показал враждебность по отношению к нему, поэтому стоило доверять его словам.       — Этой штукой ты еще и оглушать можешь. Как в случае с рейфом. Что еще? — спросил Ронон.       — Много чего. — Поттер махнул в сторону куста и что-то пробормотал. Ронон увидел, как куст задрожал, а потом от него оторвалось несколько листьев. Он в шоке распахнул глаза, когда эти листья плавно пролетели по воздуху прямо в сумку Поттера. — Что-то вроде этого. — Он закрыл сумку и спрятал палочку обратно.       — Это… — Ронон замолчал, разглядывая Поттера. — Говорят, Предки могли передвигать вещи, не касаясь их. Силой мысли, — медленно сказал он. У Предков было множество схожих способностей — по слухам, они лечили разумом и прикосновением. Поттер ничего из этого не делал, но контроль животных, левитирование предметов...       — Молодцы какие, — сказал Поттер.       — Все твои люди так могут? — спросил Ронон, задаваясь вопросом, были ли люди Поттера потомками Предков.       — Некоторые. Изменение формы вещей, левитирование… такое могут почти все, у кого есть способности. Мы учимся этому в школах. Кто-то хорошо, кто-то хуже. И как варить зелья, и все остальное.       — Хм, — неразборчиво буркнул Ронон, пытаясь не показать, насколько он на самом деле был впечатлен. С такими способностями… да, Поттер и правда мог о себе позаботиться. А еще это объяснило, почему рейф не произвел на него впечатление. Когда ты мог двигать предметы с помощью деревянной палочки… — А твой мир, похоже, интересное место, — максимально нейтрально произнес Ронон. А как бы люди Поттера справились с рейфами?       — Только если ты сам в нем заинтересован, — Поттер посмотрел на Ронона и добавил: — Что насчет твоего?       — Сатеды? — Ронон покачал головой. — Это был мой дом. Довольно развитые технологии, медицина… мы… мы были успешными. Оружие, машины, мы были хорошо обеспечены. Мало какие миры достигли подобного, — он нахмурился, посмотрев на окружающий их лес. — На Сатеде были леса, горы и океаны. Это ее не сильно отличало от других миров. — Кто знает, осталось ли там хоть что-то сейчас. Если рейфы хотели, они могли нанести планете серьезный ущерб.       — Почему рейфы на вас напали? — спросил Поттер.       — Почему они вообще нападают? Чтобы питаться. И чтобы убедиться, что никто не встанет против них. Многие народы были убиты, потому что представляли для рейфов потенциальную опасность. Сатеда была такой же. Мы становились слишком сильными. Еще несколько десятков лет, и мы могли бы…       — Милая раса, — произнес Поттер. Он сорвал какое-то очередное растение и теперь внимательно его разглядывал. — И так во всей галактике?       — Ходят слухи, что существуют миры, которые рейфы не трогают. На этих планетах есть достойное оружие или защита, из-за чего рейфы на них не нападают, — ответил Ронон. — Но… думаю, это просто миф. Обычные истории, вселяющие надежду.       — Утопия, — прошептал Поттер и все-таки выкинул растение.       — Иногда она нужна людям, — немного удивленно сказал Ронон, задумчиво посмотрев на Поттера. Несмотря на все эти разговоры о рейфах тот совсем не казался напуганным. Или обеспокоенным. Да хотя бы заинтересованным. — Тебя это совсем не трогает. Тебе все равно.       Поттер посмотрел на него снизу вверх и лишь беспечно пожал плечами.       — Я пока не проникся. Столько всего: рейфы, планеты, галактика… — он обвел рукой вокруг них, словно хотел объединить все, о чем они говорили. — Пока это не кажется реальным.       — О, — только и смог сказать Ронон. Он вдруг почувствовал себя глупо. Ну естественно. Поттер наверняка даже не знал о существовании других планет, если учесть тот факт, что он был не в курсе о вратах. И встречи с одним рейфом было явно недостаточно, чтобы осознать всю серьезность ситуации. Обычно для этого требовался крейсер или улей. — Лучше быть готовым, — все-таки добавил Ронон, не обращая внимание на демонстративное безразличие Поттера. — Если пойдешь со мной, то рано или поздно поймешь.       — Хм, будем надеяться.       Поттер кивнул и вскинул голову, посмотрев прямо на врата. Когда Ронон только появился на этой планете, то был настолько взволнован, что не заметил ничего, кроме мха и деревьев. Но теперь, едва он увидел это место, он понял, почему Поттер не посчитал врата чем-то серьезным. Постамент под ними был покрыт мхом, а кусты почти скрыли устройство для набора адреса. Врата выглядели как какой-то полузабытый памятник.       — Сними меня отсюда, — через мгновение сказал Ронон. Поттер приказал кошке опуститься на брюхо, прежде чем помог ему слезть с ее спины. Ронон опять посмотрел на этого огромного хищника, лежащего на земле, такого дикого и свирепого, хоть и под контролем Поттера. Взять его с собой было бы… приятно и опасно одновременно. — Что дальше? — Ронон кивнул на кошку. Все-таки животное было под его контролем.       — Она достаточно пострадала, — Поттер смерил кошку взглядом и дернул головой. — Уходи. Давай, — приказал он, и животное плавно встало, прежде чем тенью раствориться среди деревьев.       — Пострадала, — удивленно повторил Ронон.       — Я навязывал свою волю. Это было необходимо для выживания, но все-таки не совсем гуманно, — Поттер пожал плечами, уставившись на Ронона. Затем он молча кивнул на врата.       Ронон ничего не ответил, подойдя к наборному устройству. По привычке набрал первый всплывший в голове адрес, даже не попытавшись вспомнить, знал ли он что-нибудь о планете, которой этот адрес принадлежал. Он решительно и резко выбрал все нужные символы, прежде чем нажать на центр устройства. Ронон уже давно привык к звукам, которые издавали врата во время набора адреса, а вот Поттер немного отступил. А когда открылась горизонтальная вихревая воронка, выстрелив вперед, а затем стабилизировавшись, Поттер ахнул, открыв рот.       — Невероятно, — пробормотал он, подходя ближе к дрожащей голубой поверхности. — Это похоже на магию.       Ронон тоже сделал пару шагов вперед.       — Это не она. Самая настоящая наука без всяких фокусов, — уверил он. У некоторых менее продвинутых рас было свое понимание врат, поэтому Ронон, в принципе, знал, откуда пришел Поттер. Во время тренировок за пределами Сатеды он даже видел расу, которая поклонялась вратам как какому-то божественному артефакту. Ронона почти сожгли на костре за осквернение. — Думаю, это наука, которую никто не понимает. Ученые на Сатеде очень долго пытались разобраться, как работают врата. Все, что они поняли, так это то, что они просто делают тоннели сквозь пространство. Ну же, давай, — Ронон тронул Поттера за плечо. — Самый лучший опыт это свой собственный.       Поттер открыл было рот, но Ронон просто молча подтолкнул его в портал. Он довольно ухмыльнулся, услышав возмущенный возглас, прежде чем тот потонул в голубом мареве, и последовал за ним. Да, наличие компаньона, хоть и ненадолго, точно будет странным.