Чёрный Бор: Книга I. Война с Огненным Вереском

      Кошта сидел у окна. Ему ничего не хотелось делать. К тому же, он устал от бессонной ночи. Мало того, что он вместе с Тэпхолаем и всеми остальными только ночью смогли въехать в давно пустующий посёлок (а ныне – город N), так ещё ночью прошла гроза с градом. Да ещё через пять дней заседание Совета 52…       Внезапно его кто-то хлопнул по спине. От этого удара у Создателя посыпались искры из глаз. Он внезапно взбодрился и резко обернулся с готовностью ударить, но, повернувшись, снова почувствовал упадок сил. За его спиной стоял Тэпхолай. – Спишь? – Нет. – Может, пройдёмся? Хотя бы освежишься. – Хорошо, но только на полчаса.       Они вышли за ворота. И сразу же на их головы свалились две неприятности. На улице стоял дым, который пах чем-то подозрительно знакомым. Создатель взмахнул левой рукой, чтобы разогнать дым. Когда он развеялся, обоих хватил удар. Вместо одной телеги стояли две, и обе горели чёрным огнём. – Так, прекрасно, – процедил сквозь зубы Кошта. – Что ж, попробуем потушить.       Коште, магу Храма Ветров, не составило труда потушить Водным Мечом огонь.       И снова неожиданность: пока одна телега гасла, другая растворялась в воздухе. Тэпхолай всё это время стоял с открытым от удивления ртом. Создатель закончил и усмехнулся, взглянув на Тэпхолая. – Неужели ты успел всё забыть, пока мы ехали сюда? – Нет, не забыл, – проговорил дрожащим голосом Тэпхолай. – Только сейчас до меня дошло, почему этот посёлок был пустой. – И почему же? – А про Сучье болото ничего не слышал? – Только не говори мне, что…       У Кошты задрожали ноги, а в животе он почувствовал неприятный холодок. Он нервно сглотнул.       Сучье болото издавна имело дурную славу. И прежде всего оно было известно именно такими явлениями. Кошта и Тэпхолай на самом деле были смелыми мужчинами, но перед Сучьим болотом они преклонялись, как перед Нонсекаем (1). В нём жили духи, которые запросто могли перессорить народы. В свободное же время они любили портить имущество и погоду (2).       Кошта побежал к телеге. Тэпхолай немедленно последовал за ним. Смахнув покрывало в сторону, Кошта остолбенел. – Мне до сих пор непонятно, что толком произошло, – промолвил Создатель, оглядывая непонятно как уцелевшую мебель. – И не думай, – сказал Тэпхолай. – У тебя есть ещё одна проблема, которую ты должен решить за пять дней. Надеюсь, что ты о ней не забыл. – Про послание Совету я помню, не беспокойся.       На горизонте показались неяркие лучи первого осеннего солнца в этом году. Тэпхолай с тоской посмотрел на водяные часы – главный атрибут Апсиды (3). По ним оставалось два часа до начала церемонии. Через два часа, когда солнце встанет, дом должен быть обставлен, как подобает Главам. Скоро должны прийти послы, которые после визита должны донести народу о готовности Глав заняться их проблемами. – Ладно, давай выгружать мебель, – сказал Кошта. – Давно пора, – проговорил Тэпхолай, глядя на часы.       Управившись с выгрузкой мебели и обстановкой дома за полчаса, они отправились на Сучье болото, которое находилось за тонкой полоской леса из трёх рядов плотно посаженных голубых елей (как оказалось впоследствии, они защищали деревню от духов болота), до которого было от их дома было пять минут неспешным шагом. По дороге к нему они не проронили ни слова.       Придя на болото, они поняли смысл его названия. На болоте было много сучьев и коряг, которые валялись в нём. К тому же, над ним висели смрад и и такой густой туман, что никто не мог пробыть там более пяти минут.       Сев на лавочку, которая уже была далеко не лавочкой (в память, когда несколько десятилетий назад болото было красивым озером с зеркально чистой водой и всякой живностью), Тэпхолай и Кошта задумались о сегодняшнем дне. Прошло десять минут. – Пошли, надо писать речь, – сказал, наконец, Кошта. – Давай. Мне тоже надо подготовиться – сказал Тэпхолай.       Они встали и пошли готовиться к церемонии.