***
Мерл курил в ночной темноте заднего крыльца дома. Обернувшись на звук открывшейся двери, глаза мужчины выхватили силуэт Уран, мелькнувший в тусклом свете свечей. Диксон потеснился, предоставив девушке место на узком пространстве деревянного пола, покрытого слоем облупившейся белой краски. — Не спится? — нарушил тишину Мерл. — Меня мандражит, — честно призналась Уран, обхватив себя руками. — Не ссы, прорвёмся. И не в такое дерьмо лезли, — хмыкнул мужчина, несильно толкнув девушку кулаком в плечо. Большой город готовит куда больше опасностей, чем брошенные мелкие захолустья. Шанс нарваться на стадо, встретить других людей, не всегда мирно настроенных по отношению к незнакомцам. — Быстро заедем, быстро всё прочешем, быстро уедем, — тихо бубнил Мерл, не подавая вида, что и сам немного на взводе. — Дальше, думаю двинем обратно. Хватит для этого раза, — Уран кивнула. — Так что готовь жопу для расстрела. Хотел бы я увидеть рожу мелкого, когда он поймёт, что ты слиняла, — хохотнул мужчина, прикуривая вторую сигарету. На что получил страдальческий взгляд Урании, которую эта перспектива отнюдь не забавляла. — Я уже вообще не уверена, что это было хорошей идеей. — Забей, — отмахнулся старший из братьев. — Ему будет не вредно преподать урок. Если хочешь защитить женщину, не спускай с неё глаз, — важно заявил Мерл. — Как ты с Валентины? — ехидно заметила Ур, на что Мерл никак не отреагировал. — А не запирай её в бункере. Всегда найдётся говнюк, который спиздит твою бабу пока ты где-то шляешься, — закончил Мерл свою философскую мысль. — Опять же, как ты, — хохотнула девушка немного расслабившись. — Это ему повезло, что этим говнюком на этот раз оказался я, — серьёзно ответил Диксон. — И вообще, если ему хочется, чтобы баба сидела взаперти, стирала и кашеварила, надо было изначально подкатывать яйца к младшей Гринн, прости господи, или уж к рыжей, на крайняк, — Ур недовольно фыркнула, пытаясь зарубить зачатки ревности. — А раз его понесло к тебе, так пусть и принимает такой, какая есть. С шилом в жопе, — подытожил Мерл. — Ну, спасибо, — проворчала Уран на такую не лестную характеристику. — Я же обманывала его, он имеет право злиться. — Херня, — с чувством выдохнул горький дым Мерл. — Какая разница, что было, или что будет дальше, на дворе конец света. Мы можем сдохнуть в любой момент, нет времени жевать сопли и корчить из себя обиженную девчонку. Тем более, ты не в чужие койки прыгала, вот это да, это обман, — высказал свою точку зрения Диксон, и он действительно так считал. — А то, что он вдолбил себе в бошку, что он тебе не ровня, — Мерл сплюнул себе под ноги. — Ты же так не считаешь? — Уран отрицательно покачала головой. — Вот и я говорю, не ему это решать, — по мнению Мерла, в его младшего брата судьба запихнула всё благородство, которое годами обходило семейство Диксонов стороной. И теперь, мелкий засранец от избытка чувств, пихает эту дрянь где надо, и особенно, где нет. — Иди, спи, — скомандовал Мерл, когда понял, что продолжать разговор Уран не будет. — Будешь завтра носом клевать, мертвец кусок от задницы откусит, — хрюкнул Мерл подталкивая девушку, закатившую с улыбкой глаза, в дом.***
Место штурмана в кабине пикапа на этот раз занял Гленн. Как единственный, кто имел хоть какое-то представление об этом городе, кореец направлял Вале по нешироким переулкам. В кузове Мерл и Ретч держали наготове автоматы, на случай встречи с нежелательными компаниями. Осмелевшая к этому дню вылазки Уран, убирала точными выстрелами из лука особо прытких мертвецов, норовивших подобраться к автомобилю и создать ненужный шум. Резво выпрыгивая из кузова, девушка быстро выдёргивала из мёртвых голов свои дефицитные стрелы, пока Мерл прикрывал её сверху. Пёс, которого Дэрил выдрессировал реагировать на большие скопления мертвецов, сейчас вальяжно развалился на железном полу кузова, негромко похрапывая. Ур в очередной раз подарила вечный покой отвратительного вида полуживому парнишке, спрыгнула за потраченной стрелой, её внимание привлекло мелькнувшее за углом оранжевое пятно. Осторожно, девушка выглянула из-за высокого, бетонного здания. Нахмурившись, пару секунд обдумывая вероятность такого везения, Уран рванула обратно к пикапу. — Мерл, там за углом стоит бензовоз, — заявила Ур старшему Диксону, пока тот протягивал ей руку. — Может проверим? — мужчина переглянулся с Ретчем, который только пожал плечами. — Чем чёрт не шутит, — пробормотал Мерл и негромко, но чтобы Вале и Гленн услышали, пару раз хлопнул огромной ладонью по крыше кабины. Валентина тут же затормозила, два озадаченных лица появились в маленьком окошке заднего вида. — Киса нашла бензовоз. Надо глянуть, — Мерл покрутил головой осматривая местность. Кажется, тихо. — Тормози тут, вы с корейцем пошарьте в магазинах, мы к бензовозу, — скомандовал Диксон и спрыгнул с кузова, направляясь за Уранией. За углом широкая площадь, окруженная лавками и магазинами разного толка, посреди которой стоял огромный бензовоз. Мерл присвистнул, разглядывая зелёную кабину, от которой к баку тянулись нарисованные языки пламени. Не спеша, тройка направилась к топливному авто, если в нём хоть что-то осталось, это будет фееричным завершением их вылазки. Все Эвилианцы общины отправлены домой, бензин, даже херовенький, скоро станет дефицитом. Со всех заправок вокруг Сперанца и брошенных автомобилей, горючее слили уже давным-давно. — Проверь, — кивнул Мерл Ретчу и байкер проворно забрался на верх огромного бака. Пока Ретчет возился с крышкой, Уран неподалёку осматривалась, чем можно поживиться в округе. Площадь кишела мелкими забегаловками, интереса эти заведения уже не представляют, всё, что могло в них быть съестного уже сгнило к чёртовой матери. В отдалении Ур заметила рыболовный магазин с разбитыми стеклами витрин и входной двери. Осторожно осматриваясь, девушка направилась в его сторону. Почти у самых дверей Уран отвлёк хрип откуда-то справа. Через пару маленьких зданий, в небольшом тупике, прямо на тротуаре валялся побитый жизнью Харлей. Огромным весом железный конь придавил своего хозяина. Мёртвый мужчина в мото-экипировке, издавая нечленораздельные звуки протягивал свои сгнившие руки к Урании, в надежде пообедать. Девушка не задумываясь пустила бывшему гонщику стрелу прямо между глаз. Байк валялся прямо у входа в магазинчик для любителей быстрой езды, решив позже заглянуть и туда тоже, Ур вошла в царство удочек и снастей, точнее того, что от него осталось. — Он почти полный! — довольно оповестил Ретч Мерла, захлопнув крышку огромного бака бензовоза. Диксон усмехнувшись, радуясь везению, похлопал фуру по расписному кузову. — Теперь молись Иисусу, Ктулху и макаронному монстру, чтобы дядя Мерл оживил это чудовище, — заявил он и под смешок Ретча открыл дверь кабины с водительской стороны. Ключей внутри не оказалось. Но Мерл Диксон не был бы сам собой, если бы не знал толк в угоне чужих автомобилей. Нещадно выдернув панель под большим рулём, Мерл потянул за провода. Сзади послышался звук волочения чего-то тяжёлого. Обернувшись, Диксон увидел Уран, которая остервенело пёрла в их сторону огромную коробку рыболовных принадлежностей, пихая её по асфальту перед собой. — Ты решила в рыболовы податься? — перебирая провода хрюкнул Мерл, бросая взгляд на торчащую из коробки сеть. — По-моему рыбачить с сетью у нас законом запрещено, — задумчиво произнес мужчина. — Я думаю Гринпис нас простит, учитывая обстоятельства, — съязвила девушка, и наградила старшего Диксона недовольным взглядом, кричащим, что лучше бы помог, а не бубнил. — Ретч! Оттащи эту хрень в пикап. И пусть эти двое сюда валят, — Мерл сплюнул себе под ноги. — Нехер на долго разделяться. Ретчет послушно подхватил коробку и подмигнув Урании скрылся за углом. — Там магазин для мотоциклистов, пойду гляну, вдруг есть, что полезное. Пока ты тут ковыряешься, — Ур скептическим взглядом обвела кучу торчащих, разноцветных проводов. — Думаешь подмазаться к мелкому? — хохотнул Мерл. — Ну, давай. Девушка закатила глаза и фыркнув что-то себе под нос направилась в сторону мёртвого мотоциклиста. Стеклянные витрины разбиты, как и всё вокруг. Осколки хрустели под подошвой тяжёлых ботинок, но в остальном было тихо. Внутри всё выглядело не таким разграбленным, как в рыболовной лавке. Видимо добыча продовольствия вызывает у выживших больше интереса, чем поездка с ветерком. Уран прошла вглубь, мимо стойки кассира. Кассовый аппарат, выпотрошенный подчистую, валялся неподалёку. Странные люди существа, подумалось в очередной раз, когда наступает конец всему привычному, что ты знаешь, глупо думать о деньгах. Хотя, возможно по началу никто не верил, что это конец? У дальней стены висели в ряд чёрные комбинезоны из плотной ткани. Ур оглядела себя в зеркало, через сломанную дверь примерочной. Старые джинсы, все в потертостях и дырках, короткая жёлтая майка с тонкими бретелями и фланелевая рубашка младшего Диксона, больше неё в несколько раз с закатанными рукавами. Почему-то, эта его рубашка, полюбилась ей больше всех. Может быть потому, что именно в ней она возвращалась из той маленькой хижины около Александрии, после их с Дэрилом неудачной охоты? Ур неосознанно улыбнулась накатившим воспоминаниям. — Так, сейчас не время, — девушка тряхнула головой отгоняя прочь ностальгическое наваждение. Порывшись на вешалках, Ур нашла комбинезон нужного размера. Выглянула в разбитое окно, Мерл возится с бензовозом, Ретч ещё не вернулся, можно спокойно переодеться. Уран влезла в облегающий плен тёмной материи, дернув молнию, застегнула комбинезон до самого горла, потуже зашнуровала шнурки на высоких ботинках. Оставшись довольной отражением в зеркале, девушка перекинула на себя все ремни с оружием. Тут же нашлась вместительная сумка, в конце концов, расставаться с рубашкой в чёрно-жёлтую клетку она не собиралась. Только сначала, нужно подобрать по её размеру кожаную куртку. Ниган хоть и пытался вернуть охотнику его собственность, честно утащенную из их номера, Дэрил послал его в пешее эротическое, заявив, что больше к ней не притронется. С улицы послышались звуки заведённого мотора и радостный возглас Мерла, свидетельствующий о том, что топливного монстра удалось таки завести. Ур торопливо набивала сумку всеми подряд вещами, в надежде, что кому-то, что-то точно подойдёт. Не успела она даже мысленно разделить с Диксоном восторг от его успеха, как до её слуха донеслись посторонние звуки, не предвещающие ничего хорошего. Высунув нос из-за кучи шмотья на вешалках, внутри Уран всё похолодело. Со стороны Мерла послышались взволнованные голоса, чья принадлежность осталась для неё не ясна. Но основная её проблема сейчас маячила в нескольких метрах за разбитыми стёклами магазина. Из переулка, отрезая её и запирая в своеобразном тупике, двигалось стадо мертвецов. Поддавшись панике, девушка замерла как истукан, вцепившись в какой-то кусок ткани до онемения в пальцах. — Киса, ёб твою мать! — полу-истеричный вопль Мерла, словно ведро ледяной воды, опрокинутое на голову, вывел Уран из минутного транса. Девушка рванула молнию на сумке и перекинула лямку через торс. Судорожно прочесав взглядом помещение магазина, не нашла ни одной двери кроме входной. Оставаться и прятаться внутри, не выход. Если мёртвые войдут, сломанная дверь примерочной или горы одежды, ей мало чем помогут. Остаётся только надеяться, что снаружи найдётся какое-то укрытие или путь на крыши. Уран поспешила на улицу, мельком оглядевшись, девушка заметила пикап Валентины за углом, чуть дальше бензовоза. У топливного автомобиля Мерл расстреливал из автомата привлечённых шумом мотора мертвецов. Неподалёку, также не глуша двигатель, стоял серебристый, пыльный внедорожник. — Ты чем, блять, думал?! Мудака ты кусок! — этот голос заставил Уран замереть. — Хорош пиздеть сестрёнка и помогай! — гаркнул Мерл на взбесившегося младшего брата, который несмотря на негодование, самозабвенно резал огромным кинжалом мертвецов, прикрывая старшего брата. Чуть дальше от братьев, Уран заметила Иисуса и Крэнка, с которым не была особо знакома. Ровиа с кошачьей грацией расправлялся с ходячими при помощи металлического шеста, любимого оружия Рейвен. Крэнк шмалял из двустволки, откидывая мёртвых на приличное расстояние, что давало мужчинам больше места для манёвров. Урания вертела головой в поисках пути спасения. От бензовоза она отрезана мёртвыми, к слову некоторые уже определённо осознали своё преимущество и радостно кинулись девушке на встречу. Положение Ур оказалось крайне паршивым. Магазин, в котором она была находится в тупике, слева здание кофейни, перед ней, через небольшую дорогу какое-то бистро, справа стадо голодных мертвецов. Испытывать удачу и проверять есть ли в двух этих зданиях чёрный выход, затея так себе, никаких возможностей забраться на крышу тоже нет. Это провал по всем фронтам. Пока девушка судорожно пыталась сообразить, что в этой ситуации может предпринять, мёртвого подошедшего на опасно близкое расстояние, пронзил арбалетный болт. Уран бросила взгляд на Дэрила, который забравшись на бак бензовоза пытался держать ходячих на расстоянии от неё. Даже издалека, Ур увидела степень напряжения в которой находился младший Диксон. Намётанным глазом мужчина просматривал пространство вокруг Уран в поисках спасительных путей, и к своему ужасу не находил. Дэрил огромным усилием воли пытался заглушить злость на брата и на Уран, сейчас ему как никогда нужна ясная голова. А вот после, он убьёт их обоих. Если кто-то выживет. Рядом с охотником материализовался Ретчет с автоматом, направив дуло в сторону девушки, байкер открыл огонь, выкашивая движущихся к потенциальной еде мертвецов. Автоматная очередь прогремела по стене в считанных метрах от головы Уран, заставив её броситься на грязный тротуар, прикрыв голову руками. — Целься, блять, аккуратнее! — рявкнул Дэрил, гневно зыркнув на Ретча, но тот даже не обратил внимания. Уран разлепив один глаз упёрлась взглядом в чёрный металл мотоцикла, валявшегося около неё. План конечно дерьмо, но другого не имеется. Девушка рывком подскочила к байку, схватившись за ручки, неимоверным усилием поставила железного коня на колёса. — Киса! Херовая идея! — проорал Мерл, краем глаза уловивший её телодвижения. — Лучше нету, — пробормотала себе под нос Уран, выставив подножку мотоцикла, принялась шарить вокруг в поисках ключей. Рядом с ней плашмя грохнулась худощавая девушка с торчащим из затылка болтом. Ур нащупав связку ключей под телом владельца мотоцикла, мельком бросила благодарный взгляд на Дэрила. Мужчина, сжав челюсти молча следил за её действия, снимая из арбалета особо резвых ходячих. Ур выдернула болт из пепельной головы трупа и запихнула в сумку за спиной. — Только заведись, пожалуйста, — шепотом молилась девушка, вставляя ключ в замок зажигания. Чуда не произошло, байк остался глух к её просьбам. Дэрил грязно выругался, даже на расстоянии нескольких десятков метров он увидел, как затряслись руки Уран. — Пробуй ещё, — бормотал охотник, сжимая в руках арбалет до дрожи в пальцах. Краем сознания Дэрил заметил, как Ретч нервно щёлкает пальцами и что-то бубнит себе под нос. Уран снова попыталась завести мотор, на что байк недовольно чихнул, вдыхая в неё немного надежды. С третьего раза, к всеобщему облегчению, Харлей утробно зарычал. Дэрил и раньше причислял себя к адептам секты свидетелей звуков двигателя, но сейчас он готов был возвести этот байк на алтарь, приносить ему в жертву девственниц и молиться ему каждый божий день. Радость длилась недолго. Привлечённые шумом со стороны Уран, всё больше мертвецов отделялись от общего стада, протягивая в её сторону гнилые руки. Волосы на затылке Дэрила зашевелились, арбалет с таким количеством не справится. Ретч скорее всего заденет байк, а что ещё хуже, саму Уран, если попытается хоть немного расчистить ей начало пути. — Мерл! Сколько у меня патронов в обойме?! — проорала Уран, пытаясь перекричать рёв мотоцикла. Охотник перевёл взгляд на брата, который вынужденно отступал к кабине бензовоза. В памяти Мерла забурлила мыслительная деятельность. Диксон пытался вспомнить, какой именно пушкой снарядил девушку. Кажется, это был Глок, семнадцатый. — Семнадцать! — рявкнул Мерл, понимая её замысел, быстро сменил рожок своего автомата на полный и крича нечто абсолютно нецензурное, принялся расчищать пространство необходимое байку с этой стороны стада. — Прикройте! — услышал Дэрил окрик Урании и вскинул арбалет. Когда Ур расстреляла всю обойму, расчищая со своей стороны спасительный коридор, Дэрил Диксон, кажется, впервые в жизни начал молиться. Уран пронеслась половину пути сквозь просвет среди мертвецов, тогда охотник переключился на пистолет, стрелы кончились. Методично простреливая головы, появляющиеся на пути Уран, Дэрил краем глаза заметил, что Иисус и Крэнк запрыгнули в автомобиль и устремились прочь от этого праздника смерти, в сторону пикапа Валентины. — Валим, валим, валим! — проорала Уран проносясь мимо бензовоза и Дэрил понял, что всё это время не дышал. Внизу хлопнул дверцей Мерл. — Если будет трясти… — рявкнул старший Диксон Дэрилу и Ретчу, всё ещё стоявшим на баке. — Тряситесь! — Мерл надавил на газ, фура рванула прочь из города, заставив мужчин припасть к холодному железу, держась за всё, что попадётся под руку. — Пристрелю, — пробубнил Дэрил в сторону старшего брата, утыкаясь лбом в металл и облегчённо выдохнув.