***
Чуть более, чем через тридцать минут, как и было оговорено, мать и дочь снова привлекли стуком металлических шестов небольшую толпу зевак. Вернувшись из леса, Дэрил, Мерл и Пёс, который довольно тащил в массивной пасти тушку зайца, остановились у дорожки, выложенной старыми, прогнившими досками, ведущей к пляжной, береговой линии. Все эти несколько дней охотник, огромным усилием воли, заставлял себя не смотреть в сторону Уран. Что бы она не узнала, каких адских трудов ему стоит, держать дистанцию. Но сейчас девушка была поглощена тренировкой, всё её внимание сконцентрировано на матери и оружии в её руках. Не удивительно, что Уран не обращала внимания на пристальный взгляд серых глаз, жадно пожирающих каждый сантиметр её кожи. Дэрил пытался впитать любое её движение, взмах руки, каждый её уставший вдох, чтобы на дольше хватило. Стоящий рядом с братом Мерл, с ухмылкой наблюдал, не говоря ни слова. Вся эта хрень, которую вбил себе в голову младшенький, ему уже осточертела. В очередной раз сбегая от трудностей, так как Дэрил делал всю свою жизнь, он теперь терзал не только себя, но и девчонку, которой и так сейчас не позавидуешь. Вот только за столько лет, Мерл уже успел понять, говорить, спорить, убеждать, это с братом не сработает. В лучшем случае, мелкий молча послушает, а сделает всё по-своему. В худшем, ещё и пошлёт со всеми непечатными подробностями. Не… Тут надо действовать по-другому. И у Мерла уже есть пара мыслишек. — Надо освежевать добычу, — пробубнил Дэрил, выбросил недокуренную самокрутку и позвав Пса скрылся в направлении столовой. — Ага… — бросил ему в след Мерл, усмехнувшись, сплюнул под ноги горькую слюну от мерзких самодельных сигарет, не спеша, ленивой походкой зашагал к кучке зрителей пляжной баталии. В этот раз победу не дочь, не мать не одержали. Если в первые минуты Уран старалась беречь ногу и не выкладывалась на все сто процентов, то вскоре, девушка поняла, что поблажек мать давать ей не намерена, несмотря ни на что. Пришлось драться на полную катушку, пока Рейвен не была удовлетворена результатом. В момент, когда дыхание Ур сбилось окончательно и девушка готова была распластаться на белом песке безоговорочно капитулируя, Рейвен убрала шест за спину, жестом остановив дочь, готовую на последний выпад. — Я думала будет хуже, — своеобразная похвала из уст матери заставила Уран облегченно воткнуть шест в песок и в попытках восстановить дыхание согнуться к коленям опираясь о нагретый металл. Рейвен как ни в чём не бывало любовалась на закатный горизонт, словно её эта тренировка напрягла не больше чем кружка чая после тяжёлого дня. — Снова уровень воды поменялся… — как бы между прочим заметила мать. — А я ещё тогда говорила… Что это… Не я… — дыхание постепенно приходило в норму, не так быстро, как раньше. Когда толпа любопытных наблюдателей начала редеть, Уран наконец заметила Мерла. Со свойственной ему ухмылкой, вразвалочку мужчина устремился в их сторону. — Как охота? — поинтересовалась Уран, протягивая Мерлу кулак. — Херово. Как и всегда в этом недолесу, — Диксон отбил девушке приветствие, давным-давно вошедшее у них в привычку. — Братец погонит дальше, в нормальный лес, на днях. Завтра наши группы отправятся на вылазки. — Ур уловила озорные нотки в его голосе. — Поехали, — решив не ходить вокруг да около выдал Мерл. — Я? — глаза Уран расширились. — Ты спятил? Какой от меня толк? — Такой же, как от всех нас Киса, — убеждал её Мерл, бросая многозначительные взгляды Рейвен, побуждая её прийти ему на помощь. — Я тоже думаю, что тебе пора заняться чем-то полезным. Нет сил уже слушать твоё нытье и смотреть, как ты сама лелеешь своё около депрессивное состояние, — проворчала мать и подмигнув довольному Мерлу напоследок, оставила их наедине. — Нет, если тебе стрёмно, то конечно сиди тут. Стирай, — надавил Мерл на бессмысленность последних нескольких дней, которые Уран провела в общине. Девушка недовольно фыркнула, попавшись на крючок провокации. — Я боюсь, только не за себя. Если что-то случится, силой я не помогу. — Значит эта вылазка ничем не будет отличаться, — усмехнулся Диксон старший, разведя руки в стороны. — Мы просто люди. Все, мы. А если ты бесполезна, то я белая и пушистая белочка, — хохотнул мужчина, слегка толкнув девушку плечом, заставив улыбнуться. — Тебя же тоже душат эти сраные стены. Если ты решила закопать себя и сидеть тут, пряча свою жопу в тепле и безопасности, то лучше откопай-таки в своей башке Кису, с которой я был знаком, — Мерл легонько ткнул Ур пальцем в лоб. — Подумай об этом…***
— Рик! Я хочу на вылазку! — шериф спешил в конференц-зал, раздать задания для выезда, который планировался утром, когда звонкий голос Уран остановил его у стеклянных дверей здания. — Ну наконец-то! — к удивлению девушки, Рик расплылся в улыбке, открывая дверь пропуская её вперёд. — Идём, пристроим тебя в какую-нибудь группу. — Я вообще готовилась ругаться, — Ур озадаченно остановилась. Она определенно не была готова, что Граймс так легко согласится, даже, кажется, обрадуется её желанию отправиться за территорию. — Я думаю тебе это пойдёт на пользу, — коротко ответил шериф, подгоняя девушку. — Идём, собрание уже началось. Поднимаясь по лестнице, Рик отметал в своей голове один за другим варианты, к кому из командующих определить Уран. И группу Дэрила Рик отмёл в первую очередь. Учитывая, что напряжение между этими двумя чувствовали все, отпустить их в составе одной команды, высшая глупость. Если они решат начать выяснять отношения, это может поставить под удар всех, ничто не должно отвлекать внимания за стеной. С двумя другими группами Урания не так хорошо знакома, это были жители общины, с которыми Александрийцы не так часто контактировали, предпочитая держаться поближе к своим. А вот группа под руководством Мерла, может прекрасно ей подойти. Мерл, Гленн, Валентина и Патрик из группы Салли, с ними Уран сможет собраться и выполнить поставленную задачу. Довольно улыбаясь самому себе, Рик вошёл в конференц-зал. Руководители отрядов уже заняли свои места в ожидании распределения задач. Медикаменты, одежда, еда, это то, что всегда было в приоритете. Но иногда в список добавлялись вещи, по просьбе кого-то из общины. Наиболее частым заказчиком был Юджин, разумеется. Доводивший своей дотошностью до невменяемого состояния. Когда Портер в сотый раз объяснял Дэрилу, что ему нужны саморезы исключительно двенадцати миллиметров, и ни миллиметром в сторону, охотник психанул. По возвращении Диксон вывалил на местного инженера целый ящик всевозможных вариаций, со словами, если он ещё хоть раз услышит слово «саморез», запихнёт их все Юджну в зад. Сейчас Дэрил стоял у окна, как всегда сложив руки на груди. Его нелюбовь обсуждать дела сидя за столом, как все нормальные люди не мог объяснить даже Мерл. Которого мягкое кресло наоборот, крайне устраивало. Старший Диксон развалился на черном кожзаме закинув ноги в грязных ботинках на стол и с невозмутимым лицом ковырялся лезвием огромного кинжала под ногтями. Командиры двух других отрядов, темнокожий амбал и с суровым лицом женщина с высоким, длинным хвостом, о чем-то негромко переговаривались со скучающими выражениями на лицах. — Все в сборе, отлично! — хлопнул ладонями о стол Рик, привлекая к себе всеобщее внимание. За его спиной маячила Уран, с интересом разглядывая собравшихся. Пока не столкнулась с недовольным взглядом Дэрила. — А её ты зачем притащил? — не скрывая накапливающейся злости в голосе обратился охотник к шерифу. Ответ на свой вопрос он и так предполагал, и ему это охуительно не нравилось. Он совсем свихнулся? Выпустить её за стены? К мертвецам? Ещё хуже, к людям? Хрен. Диксона вполне устраивает расклад, при котором Уран сидит в безопасности и не отсвечивает. Он не позволит ей выйти, потребуется запереть её? Запрёт, если его несогласия будет недостаточно. — Уран будет участвовать в вылазках, — ответил Рик не замечая, как Ур и Дэрил прожигают друг друга взглядами, впервые за несколько дней смотря глаза в глаза. — Мерл, распределяю её к тебе, думаю вы сработаетесь, — кивнул шериф расплывшемуся в довольной улыбке старшему из братьев. — Говно вопрос! Киса, тебе всегда рады! — прогремел Мерл, мельком бросив взгляд на младшего. Засранец недоволен, а Мерлу это и нужно. Промолчит? Ждать ответа на этот вопрос долго не пришлось. — Нет, — безапелляционно и ничего не объясняя заявил Дэрил, наконец оторвав глаза от Уран и уставившись на Рика. Шериф на мгновение замешкался. — Дэрил, я подумал, что включать Уран в состав твоей группы… Не самая хорошая мысль, — стараясь сгладить острые углы, по своему обыкновению, мягко произнёс Рик, пытаясь убедить Диксона в разумности своего решения. — Причём тут моя группа? — закипел Дэрил. — Она вообще никуда не пойдёт, — тоном, не терпящим возражений, отрезал Диксон, заставив лицо Рика вытянуться. Такой реакции он точно не ждал. — Ты мне вообще-то не муж, — плохо сохраняя хладнокровие подала голос Урания. — Я сама решу, куда я иду, а куда нет, — девушка с вызовом вздернула нос, выдерживая гневный взгляд охотника. Опасаясь встревать в их перепалку, все присутствующие замолкли, ожидая развязки. Рик и Мерл знали каких масштабов может достигнуть скандал между этими двумя. Другие командиры, видимо почувствовав всеобщее напряжение, здраво рассудили, что лучше не лезть. — И чего ты ждёшь? Что я молча тебя выпущу?! — взорвался Дэрил повышая голос. Хотя он прекрасно знал, что орать бесполезно, ничего не мог с собой поделать. — Чем ты думаешь?! Твой зад вечно куда-то несёт! — Вот совсем не тебе мне это говорить! — гневно всплеснула руками Уран. — И вообще, причём тут ты? Я за свой зад отвечаю сама! Мерл, я иду с вами, — возражений Урания воспринимать не собиралась. Тем более, она была уверена, что от старшего Диксона их и не последует. В конце концов, это была его идея. Мерл вскинул руки, обозначив свою позицию невмешательства, чем привёл своего брата в окончательное бешенство. Он должен быть на его, Дэрила, стороне. — Единственное, куда ты идёшь, это в свой номер, — Дэрил стремительно сократил расстояние между ним и Уран, угрожающе нависнув над девушкой с высоты своего роста. Это заставило её уверенность на мгновение пошатнуться, а кожу покрыться предательскими мурашками. От него пахло как всегда, табаком, лесом и крепким кофе. Неосознанно, Уран полной грудью вдохнула этот запах, стараясь надышаться наперёд. — Указывать будешь своей рыжей подружке, — с трудом вернув обратно воинственный настрой, медленно и с напускным безразличием проговорила Уран прямо ему в лицо. Что-то неразборчиво прорычав и окончательно выйдя из себя, Дэрил резким движением обхватил её талию, заставив Уран охнуть от неожиданности и закинул девушку на своё плечо, открывая дверь кабинета. — Дэрил, твою мать, Диксон! — Урания беспомощно колотила кулаками по его спине и лягалась ногами, на что охотник абсолютно не реагировал, спускаясь по лестнице со своей брыкающейся ношей. — Поставь меня туда где взял! — Туда и несу, — невозмутимым голосом ответил мужчина, не скрывая усмешки, которую Уран не могла увидеть. Пока смысл этой фразы доходил до сознания девушки, она на мгновение затихла. — Идиот! — спустя пару секунд, Ур снова начала лупить со всей силы по спине Дэрила, поражаясь его невозможной наглости. Что не мешало Диксону продолжать ухмыляться. Охотник поставил Уран прямо по середине их номера, не обращая на неё больше внимания, снял ключи с вешалки за дверью. — Пёс! — гаркнул Дэрил и из холла, вальяжной поступью в их сторону двинулась угрожающего вида огромная собака. — Пока я не вернусь, ты и носа отсюда не высунешь, — заявил Дэрил выставив указательный палец в сторону Уран в предостерегающей манере, после чего с грохотом захлопнул дверь, щёлкнул замок. — Охранять, — послышался приказ Псу и на дверь что-то грузно навалилось. — Да ты просто охерел! — рявкнула Ур, но ответа не последовало. Находясь в полном шоке от выходки охотника, Уран пыталась сообразить, как действовать дальше. Судорожно дернула ручку окна, третий этаж, внизу песок, но прыгать не вариант. Даже не будь не так давно повреждённой ноги, что-то точно сломает. И потом терпеть насмешки Диксона? Нет уж. Вскрывать замки она, за ненадобностью, никогда не училась. Досадное упущение, как оказалось, надо этим вопросом озадачиться, на случай, если у Дэрила войдёт в привычку запирать её где попало. В любом случае, через дверь ей не выйти. Помогать в обход охотника не станет даже Рейвен, и Кэрол, которая наверняка принесёт ей ужин, тоже не будет. В метаниях между четырьмя стенами прошёл весь вечер. Пока замок двери вновь не щёлкнул, и не появилась седая голова Кэрол, с подносом в руках. Которую Пёс безоговорочно пропустил, за мзду в виде куска зайца, им он громко чавкал, оставшись за дверью. — Твой друг скотина, — вместо приветствия заявила Уран, опустившись на диван и надувшись сложила руки на груди. Это заставило Кэрол усмехнуться. — Ничего нового ты мне не сообщила, — женщина поставила на тумбу поднос с овощами и мясом, присаживаясь на край дивана в надежде на продолжение разговора. — Сначала, он обрывает со мной все контакты, делает вид, что меня вообще не существует! Съехал из комнаты, чёрт знает куда! А теперь, указывает, что мне делать, а что нет?! — бушевала Уран, впервые вываливая на кого-то всю бурю эмоций, терзавших её сознание вот уже несколько дней. — Он спит в холле, — качнула головой в сторону пространства за входной дверью Пелетье. — на диване. Далеко от тебя он не ушёл, — с мягкой улыбкой произнесла женщина, наблюдая смену эмоций на лице Уран. Которая определённо успела вообразить, как Дэрил ночует, к примеру, у Салли. — И не думаю, что уйдёт, — продолжила Кэрол, ей хотелось донести до Урании смысл такого поведения Диксона — Дэрил боится, что с тобой что-то случится. Он не хочет потерять тебя. Окончательно. — Игнорирование моего существования, не сращивается с твоей теорией, — ехидно заметила Уран, тем не менее немного расслабившись. — Эту часть его поведения я тебе объяснить не в силах, — подняла руки вверх Пелетье, сдаваясь и закатывая глаза. — Он всегда так делает. Убегает. Вместо того, чтобы найти решение. — Запереть меня и самому свалить, не поможет. Он этим делает только хуже. — Зато, он точно знает, что, когда вернётся, ты будешь тут, живая, — резонно парировала Кэрол. — А твой отъезд снижает эту вероятность. Ему нужна эта предсказуемость, позволь ему иметь её? — с надеждой женщина уставилась на Уранию. Разочаровывать искренне переживающую Кэрол не хотелось. Только, что это даст? Он так и станет теперь сажать её в карцер перед своим отъездом, а по возвращении снова игнорировать? Нет уж. Такой расклад Уранию категорически не устраивает. Ничего не ответив Пелетье, Ур тем самым окончила разговор.***
Рёв мотоцикла, покидающего территорию общины, заставил Уран разлепить глаза. Солнце только начинает выглядывать из-за водной глади океанского горизонта. Оказывается, просыпаться в такую жуткую рань, когда твоему организму теперь жизненно необходим сон, занятие крайне неприятное. Пол ночи Уран скрепляла между собой простыни, покрывала и полотенца, собранные по всему номеру, в надежде спуститься по ним с третьего этажа с наименьшим ущербом. Наспех умывшись и натянув джинсы и рубашку Дэрила поверх короткой майки, Ур плела длинную косу из тёмных волос, оглядывая помещение. Глаз зацепился за наконечник стрелы, торчащий с высокого шкафа. Подставленный стул не дал возможности полноценно дотянуться. Чертыхнувшись, девушка осторожно поставила ногу на полку для одежды, проверяя, выдержит? Деревяшка не подвела, поэтому Урания более уверенно поставила ногу на следующий отсек, карабкаясь выше. В момент, когда пальцы сомкнулись на рукояти лежащего на шкафу лука, за дверью послышалась грубая, мужская ругань. От неожиданности Ур вцепившись в оружие не удержала равновесие и плашмя полетела на выцветшее ковровое покрытие, больно приложившись затылком об пол, свернув при этом на себя одежду с полок. — А ну не сметь рычать на хозяина! Падла такая! — дверной замок, в котором кто-то неистово ковырялся, наконец щёлкнул. Задрав голову, лёжа на спине, Уран увидела морду Пса и, сидящего рядом с ним на одном колене, Мерла, удивленно уставившихся на неё валявшуюся в ворохе одежды и любовно прижимающую к себе лук. — Ты тут решила модный приговор устроить? — хрюкнул старший Диксон, подавая девушке руку, помогая встать на ноги. — А ты ему вроде не хозяин, — ответила Ур кивнув на собаку, скривившись, потирая ушибленный затылок, на что Пёс недовольно фыркнул. — Если эта псина хочет жить с моим братом, меня тоже придётся слушаться, — грозно посмотрев на собаку заявил Мерл. — Ты готова? — Ты берёшь меня с собой? — удивлённо вскинула бровь девушка. — Если ты хочешь проверить на прочность свою канатную лестницу, — Мерл кивнул на связанный из кусков ткани канат, валявшийся у окна. — Не смею тебе мешать. Я бы на это посмотрел, — хохотнул мужчина. — А теперь серьёзно. Если ты правда готова ехать, погнали. Но мы вернёмся позже группы мелкого, мы едем дальше. И разбираться с ним будешь сама. Я буду орать, что ты меня заставила и угрожала. Уран прыснула, заталкивая упавшие вещи обратно в шкаф как попало, подняла взгляд наверх, где так и остались её стрелы. Проследив за направлением головы девушки, Мерл усмехнулся. Слегка приподнявшись на мыски, мужчина скинул стрелы с синим оперением на пол. — Тяжело быть коротконожкой, да? — Заткнись, Мерл, — беззлобно толкнула его плечом Уран, подобрав стрелы, направилась к выходу. — Возьмём собаку с собой? Ему, вроде как, приказано меня охранять. — Ты решила довести моего брата до сраного инфаркта, когда он не найдёт ни тебя, не Пса? — мгновение на раздумья. — Естественно берём!