Война Наций: Прибытие

— Тихо, — прошептал Экиро, идущий впереди и вскинул руку. Все тут же замерли и принялись тихо вынимать орудие из ножен, одновременно с этим прячась за деревья. Предыдущая стычка с волками научила. Экиро не стал исключением и тоже залёг в корнях ближайшего дерева. Две тени тихо шли между деревьев. Даже издалека было видно, что это люди. И судя по не свойственным живым трупам движениям, это были самые настоящие живые без статуса мертвеца. Когда они подошли ближе, Экиро удалось их рассмотреть. Кольчужные рубахи без рукавов, кожаные наручи и сапоги. У одного были свободные штаны из плотной ткани, у второго джинсы. Оба тихо переговаривались, осматривая окрестности. Нам повезло, что мы первые их увидели, мелькнула мысль в голове Экиро. Вдруг за ним раздалось шевеление. Оглянувшись, он увидел встающего Николая. Болтовня спереди вмиг утихла и раздался звук клинка, покидающего ножны. — Ребят, вы меня не узнали? — нарочито громко спросил парень, хотя лес, казалось, звенел от тишины. — Колян, ты что-ли? — неуверенно и удивлённо спросил первый, вглядываясь в лицо спутника. — Я это, успокойтесь, — примирительно поднял руки Николай. — Кстати, а что ты тут делаешь? День пути от города, если я не путаю? — спросил второй, уже спрятав меч в ножны на поясе и скрестив руки на груди. — Скажем так, вы не единственные кого послали на разведку в другой город, — начал Николай, но потом махнул рукой. — А, ладно чего это я тут распинаюсь? Он уже видел что все устали сидеть за деревьями на одном месте и ждать незнамо чего. Поэтому он просто кивнул головой на вопросительный взгляд Экиро. — #@#*! — синхронно воскликнули парни, когда чуть ли не у них под носом выскочил Экиро. Рефлекторно из ножен вылетели мечи и полетели в парня. — Блин, поаккуратнее пожалуйста! — возмутился Экиро, едва увернувшись от одного меча и отклонив второй. Повезло ещё что шашку он запрятать за спину не успел. — Да, попусту размахивать оружием опасно, — возник за спинами подростков Лис, чуть не доведя их до инфарктного состояния. — "*#@, щас ещё кто-нибудь сверху спрыгнет?! — гневно возопил первый. — И так хватает шляющихся по улицам нежити, так ещё и вы тут! — Ладно, не кипятись, Егор, — улыбнулся Николай. — Уже солнце садится, поэтому предлагаю встретить эту ночь вместе у костра с едой в руках. А не тут, выясняя отношения. С этим все дружно согласились и принялись искать подходящее место для костра. — Ну давайте, что нового у нас под горой? — спустя десять минут и двадцать с лишним попыток зажечь костер спросил Экиро. У костра сидели все, кроме Сокола с Дениса дежуривших и слушающих все в пол уха. — Жопа у вас, — откусил кусок от булки Егор. — Глубокая и большая. Недавно на вас начали нападать зомби со скелетами. Положение выравнивает только девчонка маг, и ещё один человек-факел. Да паренёк один мелкий что химичет над котлом с травами. Сегодня, когда мы уходили из-под вашей горы, у вас оставалось двадцать человек игроков. И ещё двадцать крестьян. Экиро с Лисом слушали и не могли поверить. Когда они уходили, все было спокойно и тихо. Разве что редкие стычки с немногочисленными трупами. А тут такое оказывается. А Егор продолжил: — Ваши там один квартал с таверной забаррикадировали. На углу там ещё кузня стоит. Так вот, крестьяне там работают в кузне и на кухне. Часто ещё помогают чинить поломанные баррикады. А люди из нашего мира почти все за мечи взялись. Вот такие пироги. А что там у нас твориться, а Коль? Тот как-то вздрогнул и посмотрел на говорившего. Усмехнувшись, он принялся рассказывать, наблюдая за языками пламени. Голос был неожиданно хрипловатый, костер мрачно отражался в его глазах, а на губах застыла кривая усмешка. — У нас также, только чуть получше. Нас все же вместе с местными, человек семьдесят. Также забаррикадировались в одном квартале у стены. Мертвецы поперли как раз когда вы ушли. Буквально через час раздались первые завывания. Они вломились в таверну и сходу загрызли пару молодых парней. Среди них был мой первый друг. Только тогда пара человек смогла убить зомби и защитить остальных. Но новые уже перли в зал. Я был среди тех, кто сдерживал первую волну, ломящуюся в таверну, — руки парня начали слегка поддрагивать, и он закрыл глаза. Тихий голос разносился по молчащему лесу, лишь слегка заглушая треск костра. — Померших мы тогда похоронили во внутреннем дворике. Это была ошибка. В тот день, ночью, они выбрались из-под земли. Не знаю почему так, но именно в этот момент я был единственным человеком там. Мне пришлось убить их. Тех, с кем ещё двеннадцать часов назад я смеялся и шутил. Это были уже не те безликие скелеты или зомби. Уже два дня я не могу нормально уснуть. — словно в доказательство его слов, синяки под закрытыми глазами в отблесках костра проступили более отчётливо. И наступила тишина. Никто не хотел сказать лишнего, поэтому лишь молчали. Разрушил тишину открывший глаза Николай. И в них не было ничего кроме усталости, усмешки и чего-то ещё. — Ты спрашивал как у нас дела? Не лучше того, что ты сейчас описал. Каждый день погибает по человеку. И лично мне как-то всё равно какой. Может это место и похоже на фэнтези игру, но здешние люди настоящие, как и опасности, — вдруг Николай поник и, поднявшись, бросил: — Я спать. Дежурить буду под самое утро. Минута, и от него раздавалось тихое и ровное дыхание. — И часто его так? — спросил Экиро у Егора. — Без понятия. Мы с ним редко общаемся, — пожал тот плечами. — Ясно. Разбудите меня вместе с ним. Поднявшись с земли, Экиро отряхнулся и завалился спать на заранее растеленную подстилку. *** Проснулся Экиро от того, что его кто-то усиленно толкал и что-то шептал. Приоткрыв глаза, он увидел Лиса. — Вставай, вместе подежурим. Я вчера выспался отлично, в отличие от Николая, если верить его словам, — под конец фразы он скосил глаза на спящего воина. — Хорошо, — коротко кивнул Экиро. Встав и поев на скорую руку из запасов в котомке, парень встал на дежурство. Во время которого не произошло ровным счётом ничего. Потом взошло солнце. Ещё час сопения спящих людей и утомленный дежурством под утро Лис пошел будить спящих. Собственно Экиро тоже по шапке получил, так как не выдержал и задремал в последнюю половину часа. Следом же были расставания со встреченными людьми и пожелания удачи. И вот, четверка путешественников после шести часового перехода увидела цель пути. — Это и есть та самая гора? — тут же спросил выспавшийся Николай. — Как вы там ещё в гномов не превратились? — Не гномов, а дварфов! — поправил его Сокол. — Гномы это мелкие карлики наподобие тех что в сады ставят, а дворфы - подземный народ и лучшие кузнецы. Последние слова были произнесены с какой-то гордостью. Никоро хотел было что-то на это сказать, но его прервал Экиро. — Нужно торопиться. Если это правда, что на наших стали нападать умертвия... — Согласен. Сейчас будет важен каждый способный держать оружие, — кивнул Лис и ускорился, едва не перейдя на бег. — Давайте, мы уже не в прошлом мире! Пора тренироваться, иначе не выживем. Бегом марш до крепости! И побежал. Впринципе, расстояние было километров двадцать, так что если следить за дыханием и скоростью, можно спокойно добежать, решил Экиро рванув следом. За ним побежали остальные двое. — Я первый! — Радостно ударил по стене возле выломленных дверей Николай. А Экиро стало немного обидно. Ему не хватило буквально чуть-чуть. Следом едва волоча ноги пришли близнецы. Собственно Экиро тоже сейчас пытался отдышаться. Лёгкие горели огнем. Ноги слегка дрожали, а на тело навалилась лёгкая слабость. Только у Николая хватило выносливости добежать и не устать как остальные. — Ну, что, идём внутрь? — спросил он, когда все отдышались. Вопрос был больше риторический, так как Николай тут же пошел по тоннелю. Остальные только ещё раз вздохнули и пошли следом. Небольшая прогулка по каменной кишке и перед ними город, тускло светящийся в блеклом огне кристаллов на столбах. Около площади, на стенах пары зданий висели факела и масляные лампы. Не сговариваясь, весь квартет проверил включенные ники и двинулся к самому освещённому дому. На подходе сразу был виден щит с серебряной лаской, сверкающий в свете ламп. Зайдя заугл, парни уткнулись в доски, сбитые в стену и нагромождение мебели. И все это нагромождение полностью перегородило улицу. Обойдя здание они увидели то же, только с дверью. Но не успели они подойти к ней и на десять метров, как их остановил окрик: — Хэй! Вы ещё кто такие?! — все три головы моментально повернулись к говорившему. Это был человек, целящийся в них из лука, прямо из ближайшего окна второго этажа. И судя по голосу и длинным волосам, рассыпавшимся по плечам и лицу, это была девушка примерно семнадцати лет. Видно тут совсем плохо стало, подумал Экиро но сказал совершенно другое. — Мы вернулись из города на севере! — примирительно подняв руки обратился он к лучнице. — Врёшь! Мы никого туда не посылали! А на тех кто приходил день назад вы не похожи! — тетива натянулась ещё сильнее, грозясь сорваться и отправить стрелу в полет. — Меира! Кто там? — возник ещё один смутно знакомый Экиро голос. А вскоре в окне показался и его обладатель. — Экиро! Извини ее, от происходящего она уже на взводе. Я сейчас спущусь. Появившаяся было голова в глубоком капюшоне снова исчезла. Снова показавшаяся девушка тут же убрала стрелу с тетивы и ушла куда-то из комнаты. Простояв минуту около запертой кривой двери, парни услышали ругань на "кривой замок, подвешенный через задницу". Раздался щелчок, и дверь отворилась, едва не слетев с петель. Перед уставшими парнями появилась фигура в черном плаще. Но увидев каким взглядом смотрят в черноту под капюшоном, мозолистые руки откинули плотную ткань. — Никоро?! — слегка прибалдел Экиро. Остальные не поняли причины удивления товарища и принялись протискиваться внутрь. Человек в плаще пропустил всех в трактир и остался один на один с Экиро. — Ты же при моем отбытии был чуть ли не в коме! — Ключевое слово - был! Зуул выходил меня своим варевом. Он теперь у нас типа специалиста по лекарствам. — пропустив парня внутрь ограждения, Никоро начал возиться с замком. — Очнулся я два дня назад. Мне выдали какую-то потертую книгу и по ней я сейчас постигаю огонь. Давай же ты, собака страшная! — на последней фразе замок жалобно заскрипел и всё-таки встал в положенное место. Облегчённо вздохнув, Никоро пошел в трактир, ведя за собой Экиро. — Успехов достиг не особо больших. Больше огненного шара или слабого потока пламени не могу ничего выдать. Кстати, найдешь какие колбочки и бутылочки, тащи Зуулу. Он их с руками и ногами отрывает... Вот так разговаривая, в лице Никоро, и слушая, в лице Экиро, пролетело часа два. За это время они уже успели сесть за стол и потихоньку доесть оставшиеся съестные запасы из сумки Экиро. И за эту пару часов парень успел узнать многое. На таверну постоянно начали нападать отряды из зомби и скелетов. И это были уже не те, с лёгкостью ломающиеся пополам. Все суставы были сокрыты лёгкой дымкой. Оружие почти незаметно вязло в этой дымке, а скелеты перестали разлетаться от каждого второго удара ногой. Только если лишить головы. Зомби же стали более сообразительными и быстрыми. Равно как и скелеты. Также была замечена одна тварь, собранная словно из костей разных животных. Зуул, как игрок за некроманта в фэнтези играх и книжный червь, уже облазивший всю здешнюю библиотеку, вынес неутешительный вердикт. Костяная химера. Сила и способности зависят от силы некроманта, создавшего эту тварь, как сказал зельедел. Ранульф в срочном порядке забаррикадировал улицу вместе с трактиром и примыкающими к нему ближайшими домами. На одну из таких баррикад и натолкнулся Экиро с остальными. Также сдешний глава русских игроков начал снаряжать небольшие отряды, выбивающие всю нечисть в округе. Действуя тройками, реже парами, они зачищали "днём" улицы, а "вечером" отдыхали, пока те, кто не участвовал в рейдах отбивают очередную Волну. Смерти среди игроков стали постоянны. В день закономерно умирало по игроку. Только все прибывающие крестьяне хоть как то компенсируют потери, вступая в появляющиеся отряды зачистки. Узнать что-то ещё Экиро не успел, так как Никоро позвали к начальству. Бросив на последок: "потом поговорим", маг ушел. Потянувшись, Экиро встал и, отыскав незанятую комнату, лег спать. Свою прошлую занять он уже не мог - соседние стены разломали и заколотили окна. Теперь там что-то типа небольшой арены. Наконец найдя пустующую комнату, Экиро просил рюкзак возле запыленной кровати. И, не раздеваясь, прям так рухнул на соломенный матрас. *** — Экиро, тебе наверняка уже рассказали, о том, что сейчас у нас твориться, — начал разговор Ранульф. С последней встречи он, как и большинство, осунулся. Под глазами появились синяки, а лицо покрылось сетью морщин. — Мы каждый день теряем по человеку! Это больше не может продолжаться! Нам нужно отбить кузню через улицу. Там, по докладам чистильщиков постоянно стоит толпа нежити. Даже пару раз замечали химеру! — он устало потёр переносицу и продолжил. — Присоединишься к отряду Залда. Выполняешь все его приказы до мелочей. Это ясно? — Да, — кивнул Экиро. — Вот и хорошо. Иди давай, мне ещё разбираться с этим, — он поднял толстую книгу на уровень глаз. История Вергии - гласила серебристая надпись. — Может разберусь хоть что тут твориться. Вышел Экиро усталый, растирая глаза. Его подняли буквально через шесть часов ради этого задания. Он не успел даже поесть и, судя по всему, не успеет. Едва он спустился в главный зал как его тут же поймал Никоро и отвёл к готовящемуся отряду. У той самой двери с кривым крючком собралось уже человек десять. Экиро был одиннадцатым. — Так, все в сборе, — полуутвердительно сказал Залд, обводя всех взглядом. И что-то в нем изменилось. Больше не было того весельчака из библиотеки. Как не было прежних искр веселья, мелькавших в голубых глазах. Вся его фигура источала увереность. Сейчас он казался монолитной скалой, на которую всегда можно положиться и которую невозможно сломать. И несмотря на свой шестнадцатилетний возраст, было в нем что-то такое, что заставляло других идти за ним. — Для тех кто не в курсе, поясню. Наша задача выбить нежить из кузни и ближайших домов. Следом нам нужно будет дождаться рабочих и защищать их от возможных атак со стороны трупов. Вопросов нет? Тогда за мной! Пока Залд говорил, он обводил всех взглядом. Задержавшись на Экиро, он слегка кивнул и продолжил рассматривать людей перед ним, словно кивая самому себе в такт словам. И слушая того, с кем ходил в рейд в библиотеку, Экиро задавался одним вопросом. Что такое могло случиться за четыре дня, чтобы так изменить человека? Погруженный в мысли, парень не сразу увидел как к нему пристроился человек с полуторным мечем за спиной. Короткий плащ до колен и глубокий капюшон скрывали своего хозяина. Только когда воин снял солдатскую перчатку из толстой кожи и протянул оголённую руку, Экиро заметил человека. Стянув в ответ свою, он пожал руку. — Мы знакомы? — вопросительно выгнул бровь Экиро. В ответ воин стянул с себя капюшон, показывая виденное раньше лицо. — Дайто? А где твоя группа или напарник? — принялся натягивать перчатку парень. — Я одиночка. Могу позволить со своим уровнем фехтования. Да и не люблю я следить за напарником чтобы подстраховать в случае если тот накосячит, — пожал плечами Дайто. — Кстати, ещё действует предложение на уроки фехтования? — Да. Приходи после обеда. Я в это время на арене сижу. Знаешь, это в трактире на втором этаже... — Знаю. У меня там была комната, — хмыкнул Экиро, останавливая парня. — Так, рассыпались на группы по два-три человека и окружаем кузню, — прервал их Залд, когда до цели осталось пройти буквально три дома. Указывая руками, он принялся раздавать указания. — Стрелки, взбирайтесь на крыши. По моему сигналу идём напрямую к кузне, уничтожая все что движется. Пошли. — Давай за мной! — сказал Экиро и побежал, обходя по-кругу дом с вывеской в виде наковальни. Дайто рванул следом за парнем. Через минуту все выстроились полукругом так, чтобы видеть соседнюю группу. Все замерли, и вдруг пронесся крик, который поддержало несколько человек: — ВПЕРЁД!! Экиро тут же рванул с места, петляя по извилистым улочкам между домов. Вот он заворачивает за угол и тут же на рефлексах отклоняется назад от летящего в него копья. Не удержав равновесия, парень падает и проскальзывает вперёд. Но тут же забывает про зомби-копейщика, откатываясь от несущегося на встречу топора. Сверкнуло лезвие шашки, перерубая позвонки чуть выше копчика. Падая вперёд, скелет-лесоруб пытался дотянуться до Экиро, но безуспешно. Перед самым падением голова отделилась от остальной массы костей не без помощи шашки. Порадовавшись, парень начал вставать, как бок пронзило болью. Обернувшись, он увидел как копьё заноситься зомби для нового удара. Вдруг, с хрустом, проносится тяжёлое лезвие полуторного меча, разрубая труп от плеча до поясницы. Проржавевшую кольчугу разорвало мимоходом. — Ты куда убежал!? А если бы я не успел? — подал руку Дайто, сидящему на пятой точке и зажимающего рану, парню. Мимоходом оглядев рану, он вздохнул. — Жить будешь, но лучше тебе подойти к Зуулу с этой раной. Всё, пошли и больше не выпрыгивай так за угл. В следующий раз так не повезёт. Продолжал говорить Дайто уже на ходу. Поворачивая за очередной угол, он взмахнул мечем, разрубая пополам очередного не успевшего среагировать на удар зомби. Второй труп упокоил уже Экиро, увернувшись от меча и снеся голову. Со следующим поворотом им открылся вид на небольшую площадь прямо перед кузней. На ней уже сражалось несколько человек против нежити. И все больше прибывало отрядов из улиц, сходу врывающихся в бой. Не стали исключением и Экиро с Дайто. Разбежавшись, они влетели в ближайшую тройку зомби. Меч Дайто вгрызся в плоть зомби, перерубая ключицу и останавливаясь, не доходя до позвоночника. Шашка Экиро же снесла голову одному и обратным движением ранила до кости предплечье руки замахивающегося топором зомби. Тот не обратил внимание, продолжая заносить топор за спину для удара, но пошатнулся и начал заваливаться на спину. Экиро едва успел заметить торчащую из глазницы трупа стрелу, как пришлось уворачиваться от колющего удара скелета. Отводя меч покойника, парень ударил в локоть. Шашка слегка потеряла скорость, преодолевая зелёную дымку, но руку отрубила. Следующим движением лезвие врубилось в шею, заклинив между позвоночными дисками. Скелет тут же вытянул левой рукой кинжал, ударяя Экиро в солнечное сплетение. Парень только начал отпрыгивать назад, как был нанесен удар. Кольчуга и толстовка из плотной ткани с трудом выдержали. Лезвие кинжала вошло лишь на половину сантиметра вместо положенных двух. Но скелет этого уже не мог увидеть - рванувшись, Экиро вытянул шашку из шеи трупа, рассекая позвонки окончательно. В суматохе боя кто-то толкнул зомби и тот принялся падать прямо на парня. Увидев это, Экиро уже почти ничего не мог сделать. Упав, начал тянуться к кинжалу, с кончика которого капала кровь. Его кровь. Когда зомби принялся вставать, Экиро придержал его за кожаную броню, надетую поверх рубахи и таки смог дотянуться до клинка. Миг, и кинжал входит в голову, пробивая висок и окончательно убивая труп. Вдохнув, парень стал откидывать дважды труп с себя, одновременно с этим делая выдох. Наконец, когда зомби был откинут, Экиро поднял свою шашку, выпавшую из руки в момент падения, и, шатаясь, привстал на коленях. Ранение в бок, а затем и небольшое в грудь вместе с навалившейся тяжестью под семьдесят килограмм в лице зомби сказались на состоянии парня. Тряхнув головой, он прогнал лёгкий гул из головы и осмотрелся. Повсюду были трупы, а возле самой кузни в окружении билась непонятная тварь. Полностью из костей, она не была похожа ни на одно известное Экиро существо. Волчий череп, только больше раза в два и с горящими зелёным огнем глазницами. Мощные лапы с когтями, размерами с ладонь. Поджатые задние лапы с не менее большими когтями и длинный хвост, усеянный костяными шипами. Торс же был покрыт костяными пластинами, лишь в груди что-то ярко светилось и пульсировало зеленью. Уворачиваясь от одних ударов и принимая на пластины другие, химера пыталась дотянуться до постоянно отпрыгивающих в последний момент людей. Вот, пытаясь дотянуться до какого-то копейщика, она вытягивает переднюю лапу. Сверкает лезвие меча, обрушивающегося на белесую голову. Но вместо того чтобы расколоться, череп остался целым, а меч отскочил обратно. Разразившись диким рыком, существо кинулось на парня с мечем, в котором Экиро признал Дайто. Но тут же химера, не дотянувшись, взревела и развернулась, пытаясь достать Залда, ударившего копьём в ногу. Тот отскочил, а химера, лязгнув зубами с палец, выбрала себе в жертву парня с топором. Тот попытался увернуться, но не преуспел в этом. Удар передней лапой прибил человека к земле, пробив грудь. Парень булькающе захрипел, а тварь оторвала белыми челюстями голову, обрывая мучения человека. В этот момент прицелившийся Залд ударил копьём в спину существа, пробивая слабую пластину и входя между рёбер. Дайто же в этот момент подпрыгнул и со всей доступной силой обрушил клинок лезвием вниз на шею мотнувшейся и взревевшей твари. Меч застрял в шее химеры, а сам парень был откинут ударом когтистой лапы. Тварь взревела сильнее, вставая на задние лапы и ломая древко копья Залда. Тут же подсуетилась ещё пара бойцов, ударивших ржавыми копьями в грудь существа, в пульсирующий светом Источник огня, прикрытый всего одной пластиной. Копья пробили грудь, слегка войдя в шар зелёного пламени. Химера яростно взвыла и одним ударом сломала древки копий. Тут же попыталась дотянуться кровавой челюстью до безоружных, как была остановлена двумя новыми ударами. Дайто, лишившись меча, нашел копьё и прыгнул на нежить, пробивая ей боковую пластину. Рванувшаяся химера резанула когтем по предплечью одиночки, но тут же взвыла от нового удара. Залд откуда-то отрыл двуручный меч и не долго думая ударил в пробитую своим копьём пластину. Меч прошел ребра насквозь равно как и пламя в груди. Химера тут же развернулась к своему убийце и посмотрела ему прямо в глаза, своими тухнущими зелёными искрами. Незаметное свечение, охватывающее суставы, рассеялось, и тварь рассыпалась, гремя костями по выстиланной камнями площади. Дальнейшее Экиро уже не видел, проваливаясь в омут беспамятства. *** Лезвия с лязгом встретились, высекая искры. Один клинок отводит другой в сторону и бьёт плашмя по коленке молодого парня, а следом замирает возле его шеи. — Ничья! — заявил парень, показывая на свой меч, замерший в сантиметре перед грудью человека чуть постарше. — Экиро, поверь, если бы я не сдерживался было бы что-то похожее на это... — с этими словами парень разорвал дистанцию и снова накинулся на Экиро. Две секунды боя и, с громким звоном, меч вылетает из рук первого, а меч второго снова замирает возле шеи Экиро. — Ладно, повтори то, что я тебе показывал в прошлый раз и на этом все. Я и так опаздываю... — Опять Ранульф покоя не даёт? — усмехнулся парень, повторив движения, показанные в прошлое занятие. — Снова отправляет великого и непревзойденного Дайто на очередное невыполнимое задание? — Я сейчас обижусь и перестану обучать премудростям боя на мечах, — шуточно погрозил пальцем названный, а потом вздохнул. — А вообще да. Наверняка снова что-нибудь по типу прошлого. Ладно, я пошел, узнаю всё-таки что ему нужно. — Ладно, иди уже — ответил Экиро со все той же ухмылкой. Он уже привык, что его наставник, если можно так назвать друга, обучающего бою на мечах, срывается с места по приказу Ранульфа, окончательно ставшего главой среди живых в этой крепости. Уже две недели прошли после того боя с химерой. И именно этот бой возвысил Залда, ставшего чуть ли не главой местного подобия мини-армии. А Дайто стал почти что местной легендой, терминатором, уничтожающим сотни скелетов и зомби за раз. А особенно стал знаменит слух о том, как он в одиночку голыми руками убил химеру, оторвав ей голову. Нет, такое имело место быть, но не совсем с химерой, а с мелким костяным волком. И не совсем голыми руками, но Дайто реально оторвал голову тому волку на глазах у новой группы. Также земля слухами полнилась про Зуула. Все его воспринимали как безумного ученого сидящего в своей лаборатории и готового убить любого, кто вмешается в его опыты. А то что он занял отдельно стоящий двух этажный дом с забитыми окнами лишь подтверждало слухи. И только десяток человек знал Зуула лично - остальные обходили его десятой дорогой, едва завидев силуэт в черном плаще и видавшей виды шляпе. Естественно зельевар или безумный учёный, как его называли когда самого Зуула не было рядом, не был слетевшим с катушек психом, готовым резать людей для опытов. Хотя и такие слухи иногда ходили. Нет, он был вполне нормальным, улыбчивым двадцатитрехетним мужчиной. Правда, он очень фанатично относился к своему делу, часто запираясь в своем доме чуть ли не на день. И частенько когда его кто-то беспокоил, раздавались взрывы и беспокоящего человека выпинывали из здания, если только он не был сильно ранен. Один раз даже, когда к нему сунулся какой-то парень из местных, рвануло какое-то зелье и расплавило стол зельевара напрочь. Ох и досталось же местному, вспомнил Экиро заплывшую синяками морду парня и сломанную в нескольких местах руку. Потом конечно же через часик Зуул срастил кости за пару дней, но слух и синяя рожа местного ещё долго напоминали о том, какой живет злобный учёный под боком. Но несмотря на все эти россказни Экиро сдружился с Зуулом и они часто смеялись вместе либо обсуждали какую то очередную новость. Вспомнив о зельеваре, парень поставил учебный (так то он был боевым, но затупленным) меч к стене. Следом подвесив все ту же шашку за спину, Экиро спустился вниз в таверну. Протиснувшись через группу людей, он открыл дверь и вышел на улицу, тускло освещённую кристаллами на столбах. Помниться один такой забрал Зуул, для своих экспериментов пару дней назад. Прогнав всплывающие воспоминания, он свернул в узкую улочку. Пара поворотов, и вот, он стоит возле двери двухэтажного домика. Проигнорировав табличку на двери, гласящую: "Вход без причины – выход без рук", он толкнул дверь. Тут же вспомнилось как долго он ржал, увидев эту надпись. С трудом подавив новый порыв смеха, Экиро вошел внутрь. Повсюду были стопки книг, притащенным из библиотеки и разные мешки с травами и листьями. Не особо всматриваясь во весь творящийся вокруг беспорядок, Экиро прошел наверх. В коридоре второго было на удивление чисто. Где-то под потолком висела маленькая масляная лампа, создавая приятный глазу полумрак. Из коридора вели три двери. Дальняя в спальню, вторая в туалет (неожиданно, но в городе была канализация), а ближайшая в саму лабораторию. Собственно туда и направился Экиро, тихо постучав костяшками пальцев по двери. — Кого там принесло? — ворчливо отозвались изнутри. Легонько толкнув дверь, парень вошёл в комнату где тоже царил лёгких полумрак. — А, Экиро! Заходи, заходи. Взгляду вошедшего предстала небольшая комнатка с темно красными стенами. Под потолком слегка покачивалась масляная лампа. К одной из стен, прямо под заколоченным окном, был приставлен новый дубовый стол взамен старого. Возле второй стены был небольшой камин, в котором стоял пустой котёл на тлеющих углях. А возле двери был небольшой шкаф, полностью забитый различными книгами, колбами и коробками. — Привет, Зуул. Все ещё изучаешь книги, что приволок Дайто? — спросил парень, указывая на две немаленькие стопки книг на полу, близ тяжёлого стола, что не вместились в шкаф. — Ты же их за это время уже успел не то что прочитать, но и обнюхать десять раз. — Ты просто не представляешь как много можно узнать из этих книг про магию! — наигранно возмутился Зуул, вставая с кресла и задвигая его в угол. — Ты же не маг... — полувопросительно сказал Экиро, закрывая за собой дверь. — Без магии, зелья не сделать! — заявил хозяин кабинета, вновь подходя к столу. — Но если я являюсь магом, то это не значит, что я буду ходить и разбрасываться фаерболами. Вообще, я считаю, что зельями можно добиться большего, чем швыряниями молний. Смотри, что я наконец-то сделал! Зуул взмахом руки подозвал Экиро поближе к столу. Подойдя, парень увидел пару потрёпанных раскрытых книг из библиотеки и пустую тетрадку, исписанную угольком из камина. Также на столе был флакон, полный фиолетовой жидкости. И уже через несколько секунд он перекочевал в руки к химику. — Гляди! Это не жидкость, как кажется по началу, а мазь. Если ее нанести на клинок, то он начнет разъедать органику. Зуул тут же взял небольшое поленце, что покоилось возле камина и положил его на стол. В руках зельевара появилась швейная игла и погрузилась в фиолетовую жижу. Измазав иглу, мужчина проткнул ей полено. С шипением она коснулась дерева и начала прожигать себе путь. — Ну как? — поднял химик полено, смотря на Экиро сквозь дыру, толщиной в палец. — Круто! А сколько ты потратил времени на его создание? — А? Три дня. И справился бы быстрее если бы не один придурок, опрокинувший колбу, — но видя вопросительный взгляд парня отставил зелье и вздохнул. — Ладно, объясняю ещё раз. Процесс создания зелья для каждого индивидуален. А потому просто повторить написанное и получить тоже что и в книге, невозможно. И все эти три дня я изучал и экспериментировал. По другому никак. Короче, потом поймёшь как-нибудь. Ты, кстати, чего пришёл-то? — Просто поговорить. Или ты сейчас занят? — Сейчас нет, но планировал начать работу над тем кристаллом, что висел вместо лампочки на улице, — кивнул Зуул на шкаф. — Ясно. Тогда я пойду, наверное, чтобы не мешать. — Постой! Будь добр, отнеси вон тот ящик в таверну. Там в глиняных горшках полностью готовое зелье, что я тебе только что показывал. Неси аккуратно, чтобы не разбить ничего, и предупреди всех чтобы пальцами не лезли! — под конец монолога Экиро подхватил указанный ящик и понес из комнаты. — Все, до скорого! — Удачи в опытах! — выскользнул за дверь парень и едва не уронил ящик, столкнувшись с Дайто. — Блин, аккуратней Эк! Зная Зуула там от взрывчатки до кислоты может быть! — придерживая ящик, воин начал отчитывать парня. — Ты прав. Эта хрень разъедает огранику. — И почему я не удивлён? Короче, несёшь в таверну, потом быстро возвращаешься обратно. Давай, — под конец Дайто явно хотел хлопнуть парня по плечу, но вовремя вспомнил, что тот несёт очередную кислоту. Путь от дома химика до таверны прошел легко и быстро. Никто не мешался под ногами и Экиро знал в чем дело. Едва завидев парня с ящиком, идущего от "безумного ученого", как все тут же убирались подальше. А то один раз кто-то из игроков споткнулся неся такую же коробочку и обгорел полностью. Еле спасти успели. Дойдя до таверны, Экиро спустился в погреб и положил ящик к нескольким таким же. Выбегал из погреба он на всех парах, ведь если Дайто говорит что дело срочное, то это не шутки. Влетал в дом Экиро без отдышки и прыгая по ступеням, затормозив лишь перед дверью лаборатории. Толкнув дверь, он увидел развалившегося в кресле химика и сидящего на табурете наставника, коим стал для парня Дайто. Между ними на столе лежала карта крепости. — Экиро, проходи. Для тебя повторюсь. Док, — кивнул в сторону химика воин. — изучил пару книжек по некромантии и выяснил, что вся нежить пляшет под указку некроманта. Сегодня же ребята Залда нашли его убежище. На севере впритык к камню стоит донжон (прим. Авт. - крепость в замке, где проживал хозяин замка со своей семьёй). Вот в нем и засела эта тварь, посылающая на нас волны нежити. — Пробиться через главные ворота мы не сможем. Даже если вы преодолеете стену и окажитесь внутри, то все равно потери будут ужасны. К тому же, я не думаю что вы убили единственную химеру, — задумчиво потёр подбородок Зуул. — Возле донжона парни видели ещё одну костяную химеру и несколько скелетов, — кивком подтвердил слова химика Дайто. — Можно попытаться проникнуть небольшим отрядом через окна второго или третьего этажа, — заявил Экиро, вспоминая свои сны и игры про Ассасинов. — Да, но тогда придется все равно штурмовать главные ворота, а это не вариант, — покачал головой наставник. — Вообще, вам нужно лишь отвлечь внимание, а после смерти некроманта, нежить если и не умрёт, то станет очень тупой и покрошит сама себя. Других вариантов нет. Разве что ждать пока у этой твари не кончаться трупы, но я слышал что у Ворона в соседнем городе та же проблема и они едва справляются. А ещё есть куча городов рядом. И сражаться на несколько фронтов разом мы не сможем. — Я понял, Зуул. Мы тогда выступим завтра. Ты сможешь к этому времени сделать пару взрывных зелий? — поднялся с табуретки воин. — Постараюсь, но ничего не могу обещать. Не факт, что у меня есть все нужные травы. Да и вам наверное проще масло поджигать, все равно оно бочками всюду лежит, — тут же встал химик, протягивая руку. — Ладно, удачи тебе. Не беспокойте меня до завтра. Пока, Эк. Зуул крепко пожал руки и парни ушли из дома. — А сейчас мы пойдем к Совету и будем распинаться перед ними, — завел разговор Дайто по пути в таверну. — Ну, я в совет не вхож... — попытался отвертеться Экиро. — Я тоже. Как только ты ушел в свой мини-поход, я наплевал на этот Совет и меня исключили из него. Фактически там все решает Ранульф. Ну и Залд стал ключевой фигурой. А я так, одинокий волк. — А Зуул? — Что Зуул? Он в Совет не входит. Думаю потом, через месяц-два, Совет или распустят или, что вероятнее, наберут заново. Что-то мне подсказывает что мы тут довольно надолго и Зуул будет не единственным зельеваром, равно как появятся новые маги. А следом различные гильдии, кланы, ордена и братства. — на последнем слове Экиро задумался о чем-то своем, а Дайто продолжил. — Вот главы этих организаций и будут входить в Совет и заниматься реальным делом, а не как сейчас. Меня кстати до сих пор терзает вопрос: откуда прутся все эти крестьяне. Я серьезно. Нас уже больше полусотни. — Мы в Игре, — пожал плечами Экиро. — Реалистичной и так далее, но игре. — Не знаю, не знаю, — потёр подбородок воин, открывая дверь и входя первым в темный зал таверны. На этом разговор завял и они прошли на второй этаж трактира. Пара поворотов и вот они стоят возле слегка косой двери. Толкнув ее, Дайто шагнул внутрь, а следом за ним внутрь тихо проник Экиро, встав за левым плечом наставника. Просторная комната с низким потолком, явно созданная посредством сноса перегородок. Над потолком висит уже привычная лампа для масла. Фитиль слабо освещает комнату, отбрасывая блеклую тень на крепкий круглый стол. Вокруг которого сидело семь человек, среди которых Экиро моментально узнал Ранульфа, Сергея и Залда. Последнего видимо совсем недавно включили в состав Совета. — Итак, вы что-нибудь уже придумали? — сходу спросил Ранульф и все посмотрели на вошедших. От всех этих взглядов Экиро стало как-то не по себе, но он моментально задавил рождающийся страх, оставшись на месте. — Да. Разрешите показать... *** — Теперь я понял почему ты ушёл из Совета, — двигаясь на кухню сказал Экиро. — Там все для вида кроме Ранульфа, Залда и, быть может, пары человек. Остальные вообще сидели молча. — Да. И я совсем не понимаю зачем это Ранульфу. Да и, честно говоря, мне всё равно. Короче, через пару часов тебе должны предоставить несколько ловкачей, — устало потёр переносицу Дайто. — И я всё ещё не понимаю почему именно я был выбран командиром этой диверсионной группы? — Потому что у тебя есть задатки лидера. И вообще, Эк, раз сказали значит надо. — Но это ты посоветовал им мою кандидатуру! — Потому что тебя я знаю лучше чем их. Я лазаю по стенам плохо и от меня больше пользы будет у ворот с Залдом. Все, тема закрыта! — остановил воин хотевшего уже что-то сказать парня. К этому времени они уже подошли к стойке, где раздавали еду. Взяв глиняную тарелку с мясным супом и краюхой хлеба, он сел за стол. Мысли прыгали, а сам Экиро был возмущён, что его вообще не слушали. Да ещё и командиром отряда выставили. Внезапно в голову пришла мысль. Он ведь уже давно не заглядывал в свой "статус". Потому мысленная команда была тут же отдана и перед парнем засияли строки с цифрами. Уровень: 6 (140/600) Имя: Экиро Фракция: Русь Сила: 5 Ловкость: 6 Выносливость: 6 Восприятие: 4 Дух: 7 Интеллект: 6 Навыки^ Акробатика: 5 (120/400) Ближний бой: 2 (30/150) Метание: 3 (70/200) Одноручный меч: 4 (270/300) Свободные очки: 40 Особенно порадовало парня повышение Силы и Выносливости. И удивило количество свободных очков. Вспомнив, о знаниях за баллы, Экиро тут же открыл вкладку с тем, на что решил копить. Базовые знания о ментальной магии. Цена: 120 очков Из-за нехватки очков парень приуныл. И хоть он знал, что не маг, что-то внутри говорило что это нужно как можно скорее "приобрести". А простой подсчёт показал что это станет возможным только на четырнадцатом уровне. С такими мыслями, Экиро доел суп и, отнеся тарелку на кухню, пошёл спать. В то, что завтра день будет сложным он не сомневаться. ***

Гул толпы мгновенно смолк, как только на небольшую трибуну взошёл полный мужичок. Поправив ворот синего сюртука, он начал говорить. Но Экиро его не слушал. Он тихо пробирался сквозь толпу вперёд, прячась от взглядов стражи за людьми. Наконец, дойдя до первых рядов, он вытянул левую руку вперёд, прицеливаясь. Стража заметила движение, а увидев бордовый капюшон, ринулась в толпу, но они уже опоздали. Экиро по наитию дёрнул рукой. Устройство на внутренней стороне наруча раскрылось, превращаясь в небольшой арбалет. Совместив небольшой целик с перепуганным лицом толстяка, ассасин провернул кисть ещё раз. Тихий свист и вот, барон в синих одеждах упал замертво, держась за пробитое горло и пуская зелёную пену изо рта. Экиро развернулся и тут же рванул в первый попавшийся переулок, расталкивая мешающихся людей. Один из них решил схватить ассасина, но лишь получил локтем в зубы и тут же отпустил убийцу. Вылетев из толпы, ассасин оказался на небольшой улочке. Не долго думая, он побежал, постоянно сворачивая в другие проходы. Наконец, когда преследователи скрылись за углом, Экиро свернул ещё раз и, взбежав на мост, сиганул в небольшую, но глубокую речку. Пара метров и вот, он скрывается под водной гладью.

Холод воды словно проник сквозь сон. Молниеносным движением Экиро поднялся и схватил кого-то за ворот, совершив рефлекторное движение рукой. Если бы у него был клинок из сна, Дайто был бы мертв. Именно он, так как когда парень разлепил глаза, увидел знакомое и несколько удивлённое лицо. — Нехилая у тебя реакция! Не ожидал, — похвалил парня наставник, когда тот его наконец отпустил. — Короче, давай вставай. — А если бы я тебя убил?! — тут же накинулся на Дайто не до конца отошедший от сна ассасин. — И вообще, не смей больше так меня будить. — Ха-ха, видел бы ты сейчас свое лицо! — заржал воин. — Ладно, не буду. Спускайся давай. Там есть один парень, возможно вместо тебя встанет, если ты командовать откажешься. Все ждут тебя на выходе из таверны. От этой новости Экиро изрядно повеселел и, когда Дайто вышел, принялся пристёгивать шашку себе за спину. Также взял тот самый кинжал, которым его проткнули на площади, и зафиксировал его горизонтально на поясе за спиной. Как говорится одно оружие хорошо, а два – лучше. Следом свое место заняли наручи из крепкой и толстой кожи. Затянув ремешки, Экиро оглядел свою комнату и, убедившись что ничего не забыл, вышел в коридор. — Привет Эк! — шутливо козырнул Лис, когда парень наелся и вышел из таверны. — Тебя познакомить с новенькими? Экиро только отмахнулся и посмотрел на группу. Рядом с шутником стояло шесть человек. Из них две были совершенно незнакомыми девушками. А вот из парней, Экиро не знал только двух. Остальными были – сам Лис, Сокол и Никоро. Потому, пожатие рук шло вместе с произнесением своих имён. Оказалось, что в диверсионный отряд запихнули не только мага огня, но и мага света. Им оказалась одна из девушек с именем Анаир. Вторая была с именем с именем попроще – Анастасия или коротко Настя. А незнакомых парней звали Петром и Дираном. Первого взяли в основном потому, что он хорошо умел скакать по крышам. Мечем он сражался довольно посредственно. Но как человек, Петр производил довольно хорошее впечатление. А вот второй был полной противоположностью Петру. Горделивый, смазливой внешности, водянистыми глазами и вообще "в каждой бочке затычка". Под конец рукопожатий появился Дайто в своей манере: — Здравствуйте, очень приятно! Царь! — спародировал актера из кинофильма "Иван Васильевич меняет профессию" подошедший воин, как раз когда Экиро пожимал руку Анаир. — И так, выступаете через пару минут. Эк, Лис, разберитесь кто из вас будет командовать отрядом? — Ну, в принципе я могу, но только если Экиро откажется, — почесал затылок Лис. — Экиро, ты возглавишь отряд или отдашь командование Лису? — тут же спросил Дайто, посмотрев на парня. — Я... — начал парень и замолчал из-за выскочившего окна: Получено новое задание: Этот город слишком мал... Логово некроманта раскрыто. Теперь все решится в предстоящем бою. Возглавьте группу убийц и уничтожьте некроманта любыми способами. Награда: 2 новых уровня, пассивный навык "Лидерство". Экиро удивился, так как за, практически месяц пребывания в Игре, он заданий не встречал вообще. Задавив удивление, парень свернул окно и встретился взглядом с Дайто. — Да... Я возглавлю, — кивнув, решился Экиро. — Когда выступаем? — Уже сейчас. Лучше двигайтесь по крышам – нежить этого не умеет, а значит вас по случайности не сшибем. Дороги тут не особо широкие, так что доберётесь крышами до самого донжона. Удачи! — не выдав удивления, вызванного резкой сменой решения друга, кивнул Дайто и хлопнул Экиро по плечу. А после развернулся и ушел по направлению к логову некроманта. — Так, поднялись и за мной. Слушать все мои приказы! В бою главный я и Лис. Всё ясно? — обвел взглядом группу Экиро. Сейчас он чувствовал себя как во сне. И из-за отсутствия скрытых клинков ему было несколько некомфортно. "Так и шизофрения появится" – тряхнул головой парень и сказал: — Тогда вперёд. С разбега он зацепился подоконник. Подтянувшись, схватился за пару выступающих кирпичей, а потом за запертые ставни. Уперевшись ногами на подоконник, подпрыгнул и схватился за подоконник верхнего окна. Ещё один прыжок с отклонением корпуса назад и руки цепляются за карниз. Секунда – и Экиро стоит на крыше двухэтажного домика. Дождавшись, когда остальные залезут следом, он посмотрел в сторону донжона. Даже отсюда, за два километра, было видно четырёхэтажную цитадель, возвышающуюся на этаж над морем домов. Обернувшись, Экиро увидел последнего заползающего на крышу. Им оказался "крутой паркурщик" и "гроза скелетов", Диран. Хмыкнув на донёсшиеся до уха слова о "форе черепашкам", парень разбежался и оттолкнулся от самой кромки черепицы. Краткий полет, если это можно было назвать полетом, – и Экиро касается подошвами кожаных сапог керамики. Следом за ним прыгнули остальные. Только Никоро не сумел перепрыгнуть улочку и повис на руках, держась за кромку крыши. — Как же я ненавижу ползать по стенам и крышам! — шипел себе под нос маг, когда Лис с братом втаскивали его наверх. — Чтоб я ещё раз подписался на такое! — Хорош ворчать, — посоветовал Лис, втащив таки парня наверх. После этого никто не падал, и буквально за десяток минут отряд добрался до цитадели. Донжон стоял в нескольких метрах от домов и допрыгнуть до него с крыши не представлялось возможным. Но всегда есть одно "НО". — Кто первый? — спросил Лис, пробуя ногой канат, натянутый между цитаделью и крышей дома. — А кто из нас самый ловкий и мастер боя на мечах? — вопросом на вопрос ответил Экиро, хищно улыбнувшись и одновременно со всеми посмотрев на Дирана. Тот смутился и хотел уже что-то сказать, но командир группы его опередил. — Ладно, я первый. За мной Сокол, Диран, Никоро, Петр и Анаир. Лис, ты последний. Ступив на канат, Экиро прошёл метр и, потеряв равновесие, схватился руками за верёвку. И, вот так, вися вниз спиной и держась ногами и руками за канат, парень пополз. Окончился трос резко и неожиданно. Расцепив ноги, Экиро схватился за подоконник под которым и был натянут канат. Подтянувшись, залез внутрь. Но вместо небольшой передышки, парню пришлось срочно пригибаться, пропуская секиру над собой. Одновременно с падением, шашка покинула ножны и со свистом разрубила колено скелета. Позвякивая длинной кольчугой, нежить упала на пол, отбрасывая от себя тяжёлый топор и доставая резким движением изогнутый нож. К секире присоединилась шашка. Приняв удар клинком на жёсткий блок своего кинжала, Экиро схватил левой рукой левую же руку скелета, чтобы свободно нанести удар кинжалом. На удивление сильный удар пришедшийся в солнечное сплетение, выбил дух из парня. А следом костлявая рука вцепилась в не прикрытую шею. При этом Экиро едва удерживал кинжалом кривой нож нежити, а левая рука вцепилась в правую скелета. Поняв, что его или задушат или пронзят ножом, парень извернулся, скидывая не маленькую тушу вправо. Кинжал метнулся и пробил правую кисть трупа, всё ещё державшую парня за шею. Зелёная дымка стала чуть рассеянней, а железная хватка на шее ослабла. Вонзив нож в кисть между костей, Экиро добился того, что дым почти полностью рассеялся. Ещё удар и конечность рассыпается костями, но в живот парня уже летит кривой нож. В последнее мгновение Экиро приподнимается на локте, пропуская изогнутое лезвие под собой. Вместе с этим парень навалился всем весом на нежить, не обращая внимания на культяпку, вяло бьющую в бок. Рука с ножом была прибита коленом к полу, а кинжал вошёл в глазницу трупа. Три удара и скелет перестал вырываться, медленно раскатываясь на кости. Шумно выдохнув, Экиро встал и подошёл к окну. Бой, если это можно было так назвать, длился не больше минуты, за которую Сокол практически полностью преодолел канат. — Не так уж это и сложно, — залез в окно стрелок. — О, вижу ты уже тут вовсю веселишься! Он кивнул на двухметрового скелета в толстых солдатских сапогах, длинной кольчуге, наплечниках и шлеме с брамицей. А потом вопросительно глянул на Экиро. Тот кивнул и Сокол мгновенно подорвался и принялся шарить в карманах у трупа. — Хмм. Странно... — протянул он, выворачивая уже третий карман и открывая сумку. — Чего не так? — спросил Экиро, проводя пальцем по лезвию с парой зазубрин, а потом сказал себе под нос. — Блин, надо поточить. — Почти у всех живых трупов в городе в карманах была разная мелочёвка. Кольца там, монетки... Здесь же только метательные ножи. Сумка пуста. К тому же я не видел ни разу таких здоровых и полностью экипированных. Вспомни какие по городу ходят. — Ну, те мясо, а это – элита, охраняющая некроманта. Естественно они будут одеты в самое лучшее и у них будет барахла по-минимуму... В окно влез Диран и разговор как-то потух. Следом начали залезать остальные. Когда влез Лис, в комнате стало тесновато, но Экиро на пару с Никоро быстро всех построил и все двинулись по темным коридорам. Пара поворотов и они оказались возле массивных трёхметровых ворот. — Он здесь, — прикрыв глаза сказал Никоро, Анаир только кивнула, поморщившись. — С чего ты взял? — тут же спросил Лис. — Чую, — пожал плечами маг. И не успел никто ничего сделать, как он толкнул ворота. Перед людьми предстал большой прямоугольный зал с высоким потолком. У стен была пара опрокинутых и сломанных столов длинной в ползала. А прямо напротив дверей был тяжёлый трон. И на нем был тот самый некромант. Встав с трона, он возвысился на два с половиной метра, внушая страх и давая полностью себя рассмотреть. Торс скрыт за плотной стёганкой и длинной кольчугой. На ногах плотные штаны и кожаные сапоги с металлическими вставками. На руках металлические наручи и перчатки из все той же кожи. С плеч свисал темно красный плащ до колен. Лицо было скрыто капюшоном плаща, и только две яркие зелёные точки злобно сверкали из под ткани. Правая рука неспеша обхватила древко какого-то оружия из-за трона. И все таким же нарочито медленным движением уже левой руки был скинут капюшон. Лич. Под тусклый свет пары ламп явился белый череп с ярким огнём в глазницах. Позвоночник же отливал зеленью. Тут правая рука подкинула оружие, а левая рука подхватила его и тут же отпустила. Тускло блестнули лезвия тяжёлой двуручной секиры. Но стоило ей воткнуться концами лезвий в кирпичный пол, как левая рука поднялась и на концах пальцев появился какой то пепел. Миг – и вот, в людей летит натуральная стрела без оперенья, словно созданная из пепла. "Хотя почему "словно"?" – мелькнула мысль перед тем как стрела вонзилась в грудь Анаир... Почти вонзилась. Буквально в метре от девушки возникла почти прозрачная с золотым отливом полусфера. Стрела тут же рассыпалась как песок при ударе о щит. Но не успел пепел коснуться пола, как лич горизонтально махнул рукой, словно отмахиваясь от мухи. В воздухе тут же образовались половинки колец из все того же пепла. Но на этот раз они полетели во всех. Лису и Соколу пришлось уворачиваться, тогда как Петра защитила полусферой Анаир, а лезвия, летящие в Экиро и Дирана, сбил Никоро потоком пламени. Некромант на это лишь плашмя хлопнул секирой по ноге. Вдруг справа закрытые сетчатые ворота между колонн дрогнули. Второй удар ворота не выдержали. Замки слетели и в зал выпрыгнуло две химеры и пяток двухметровых скелетов. Позади отряда что-то громыхнуло и, чуть не снеся ворота, в зал вбежало ещё две химеры и три скелета-мутанта. Не сговариваясь люди тут же вбежали на середину зала, встав в круг. — Надо убить лича! Без него нам будет легче отсюда выбраться! — вспомнил слова алхимика Экиро. Тем временем отряд уже окружили. Лишь некромант стоял чут в отдалении. В его пустых глазницах играло торжество и веселье. — Умрем стоя! — воскликнул Никоро, поднимая руки и шептя себе под нос. Сначала ничего не произошло, лишь химеры напряглись, приблизившись поближе. Голос мага становился всё громче, громыхнул напоследок так, что у Экиро уши заложило. Одновременно с последним звуком во многих местах взметнулось белое пламя, начав пожирать химер и ближайших скелетов. При этом людей огонь вообще не затронул. Огонь в глазницах лича заплясал интенсивней, а от него самого полыхнуло яростью. Он быстрым шагом, словно скала, пошёл на людей, при этом бросая в них копья праха, что были больше стрел раза в три. Отпрыгнувший буквально в последний момент Экиро смог наблюдать как вместо него копьё влетело в скелета, намертво прибив того к полу. Никоро упал без сил на пол, а все распределились вокруг, защищая мага. Лишь Анаир сцепилась с личем, постоянно уворачиваясь и посылая в него какие-то бластерные болты золотого отлива. Некромант либо чуть-чуть отклонялся, пропуская стрелы света немного сбоку, либо собирал в воздухе овальные серые, почти чёрные, щиты. Анаир могла их пробить лишь с двух ударов (вторая стрела раскалывала щит, но и сама рассеивалась). Экиро же добил ещё трепыхающуюся химеру и напал на однорукого скелета – зацепило стеной огня. Вот шашка отклоняет полутораручный меч и разрубает локоть, а следом, обратным движением, лишает труп черепа. Быстро оглядевшись, парень увидел одного обычного зомби, что теснил Петра, размахивая двумя короткими мечами. Моментально оказавшись чуть сбоку от нежити, Экиро ударил в голову, но труп выставил блок. Совершив ещё несколько ударов, парень потерпел неудачу. Отклонив удар в шею, человек ударил умертвию сзади под коленку. Труп припал на левую ногу, что дало Петру быстро снести голову нежити. Кивнув Экиро, парень огляделся и рванул куда-то. Отклонившись от летящего копья, Экиро провернулся на носках, одновременно перерубая удачным ударом очередному скелету позвонки. Тот сразу рассыпался, гремя костями, а парень посмотрел куда так резко рванул Петр. А тот встал за спиной Анаир, что сдерживала рой летящих лезвий праха, и защищал от атак со спины. Вдруг, время для Петра словно замерло. Вот, сделав выпад, он пробивает мечом пустую черепушку скелета, но уже не успевает довернуть меч и отклонить летящий в девушку топор. Тогда, не задумавшись, он сам подставился под удар. Лезвие топора с хрустом вошло в плечо парня, прорубаясь аж до позвоночника. При этом Петра толкнуло на Анаир. Девушка упала и лишь в последний момент успела поставить щит, что был разрушен третьим Лезвием Праха. Некромант же продолжил идти вперёд, кидая всё новые и новые Лезвия. Вот он кидает, видимо ради разнообразия, Стрелу, а следом сносит мощным ударом секиры подвернувшегося под руку двухметрового зомби. Поняв, что если Анаир убьют, а к этому все и идёт, то им всем конец, Экиро достал левой рукой свой кинжал. Короткий замах и клинок летит прямо в глазницу лича, что не успевает поставить защиту, так как напитывал в это время Копьё. Пробившее череп лезвие сбило концентрацию трупа и Копьё рвануло, отрывая половину руки некроманта. Анаир же, видя что лич отвлекся, быстро создала двухметровое копьё уже не привычного золотого, а голубого окраса. Заряд моментально преодолел небольшое расстояние и пробил череп лича, что выставил явно слабый щит. От белоснежной головы некроманта осталась только часть челюсти и кусок затылочной кости. Вся нежить встала вступр, а Анаир устало осела на пол. Моментально все стихло. И лишь спустя секунду загремели кости, а нежить словно очнулась. Но она уже не представляла опасности. Обычные скелеты рассыпались с первого удара и лишь с Элитой нужно было немного повозиться, но ничего страшного. Минута боя и нежить в зале успокоилась окончательно. — Все, пошли обратно! — уже через пару минут отдыха выдал Диран и пошёл к воротам. — Давайте, там уж.... Что он хотел сказать никто так и не узнал, так как голова парня была моментально отделена от тела длинными когтями. И сразу после этого из ворот выбежали две химеры. Напрягшись, Анаир создала слабую Стрелу, что разбилась о грудь одной из тварей. Та словно и не заметила этого. — Сокол, хватай Никоро и вместе с Анаир на балкон! — указал Экиро на стальные двери, откуда выбежала засада. — Лис, надо задержать химер! С этими словами парень подобрал секиру обычного скелета, а Лис – копьё. К этому времени химеры уже преодолели неспешным шагом четверть зала и половину пути до людей. Сокол подорвался с места и, явно с трудом, закинул мага на плечо и как можно быстрее пошел к балкону. Бледная Анаир потрусила следом. Химеры явно что-то поняли и, не сговариваясь, разошлись. Одна двинулась наперерез магам, а вторая пошла по левой стенке. Лис тут же метнулся к цели первой химеры, выставив копьё, а Экиро принялся двигаться по кругу, следя за движениями второй. Тем временем Анаир и Сокол с ношей на плече добежали до балкона, что вёл во внутренний двор. Экиро, краем глаза следил за ними и произошедшее немного его удивило. Анаир что-то сказала Соколу, и тот бросил мага огня вниз. Но бесчувственное тело начало медленно опускаться вниз, вместо быстрого падения. Маг света же, выставивший ладони вперёд, побледнела ещё сильнее, хотя казалось бы куда ещё? В этот момент химеры напали. Без всяких звуков просто прыгнули на людей. Увернувшись от удара когтистой лапы, Экиро махнул топором, снеся пару рёбер. Химера отпрыгнула чуть в бок и ударила длиннющим хвостом в голову парню, а потом лапой в живот. От хвоста Экиро увернулся, но удар лапой оставил тройку длинных ран на животе. Сжав зубы, парень увернулся от нового удара и срубил химере хвост практически полностью. Тварь попыталась достать когтями до шеи, но парень присев, попытался увернуться. Один из когтей пересёк правую щеку, оставив не глубокую, но обильно кровоточащую рану. Но вместе с ударом, химера подставилась и секира, следующим ударом, снесла ей голову. Оглядевшись, Экиро увидел Лиса, до которого никак не могла дотянуться химера, и спускающуюся во внутренний двор Анаир. Подбежав к химере сзади, парень подрубил ей заднюю лапу, вместо головы – нежить заметила опасность в последний момент и почти смогла увернуться. Химера тут же переключилась на Экиро, за что и поплатилась. Копьё Лиса пронзило белесый череп, потушив зеленое пламя в пустых глазницах. Но не успели парни порадоваться своей победе, как в ворота вбежала толпа громыхающих металлом зомби и скелетов. — Помоги брату добраться до таверны! Я их сдержу! — крикнул подуставший Экиро разрубая секирой особо резвого скелета в плотной рубахе. Лис кивнул и побежал на балкон, спрыгнув вниз. А Экиро остался прикрывать отход. Новый, усталый взмах секиры и вот уже пятый труп падает под ноги парню. А поток из дверей и не думал заканчиваться. Отсчитав минуту, парень в последний раз снёс голову какому-то зомби и откинул топор, выбегая на широкий балкон. Толпа ломанулась за ним звякая металлом и бряцая костями. Собравшийся уже было прыгнуть вниз, Экиро вспомнил слова Дайто: "...двигайтесь по крышам – нежить этого не умеет". Потому парень вцепился в решётчатую дверь и полез наверх. Потом зацепился за бойницу и пополз уже по стене. Десять секунд – и он переваливается через стену, пытаясь увернуться от стрелы. Не успел. Коротко вскрикнув, когда сталь вошла в ногу, упал на плоскую крышу. Лучник тут подбежал на пару шагов ближе, пытаясь нащупать стрелу в пустом колчане. Шипя от боли, Экиро поднялся и, вытаскивая шашку подошёл к трупу. Тот попятился, продолжая пытаться достать несуществующую стрелу из колчана. Вылетев из ножен, сталь перерубила позвонки трупа и вернулась обратно. Глаза заметили движение слева. Повернувшись, Экиро увидел открывающийся люк. Лук скелета тут же оказался в руке парня а следом был втиснут между ручками. Снизу раздался удар и лук выгнулся. Судорожно оглядевшись, Экиро заметил под одной из стен телегу с сеном. С диким треском люк открылся и на площадку начали подниматься скелеты. Быстро оглянувшийся парень тут же разбежался и оттолкнулся от стены. Короткий полет и парень приземляется в сено, исчезая в нем полностью. Выждав пару минут, Экиро оглянулся и вылез. Примерно выяснив направление, он двинулся к трактиру, подволакивая ногу с обломанной стрелой.