Дистанция к счастью

      По традиции в последнюю пятницу сентября в соседнем с Ривердэйлом городе, Гриндейле, проводится второй этап соревнований по легкой атлетике, определяющий, какие команды достойны пройти на следующий уровень и бороться за дальнейшее продвижение команды в турнирной таблице. Вместе с тренерами и членами команды в соседнюю местность отправляется и группа поддержки. Несколько ребят везут с собой плакаты и различную мишуру, чтобы поддерживать спортсменов с трибун. Занимательный факт, что школьники, занимающиеся в кружке по рисованию, каждый год изготавливают новые плакаты с совершенно уникальными дизайнами.       С первых дней в этой школе Шерил с удовольствием посещает внеклассные занятия этого объединения, потому что ее тайным хобби было рисование. Это занятие очень ее увлекало, а с каждым разом работы превосходили прошлые и были каким-то отдельным видом прекрасного. Такие слова ей удавалось услышать только от родителей и Спенсер, потому что она боялась поделиться результатами своего творчества. Даже ребятам из кружка она показывала, по ее мнению, самые неудачные работы.       Под воздействием мыслей, что это последний год в школе, Шерил записалась в добровольцы, чтобы сопровождать команду спортсменов на выездных соревнованиях. Она расценила это как возможность посетить новые места, может быть даже познакомиться с кем-то.       Убедившись вместе с учителем, что были загружены все приспособления для болельщиков, Шерил поднялась по ступенькам в автобус. Она осторожно прошла между рядов, мельком осматривая всех присутствующих, но лишь один человек заставил задержать взгляд подольше. Тони сидела на месте у окна, прикрыв глаза. Ее внешний вид показался Шерил странным, но почему даже самой себе рыжеволосая не смогла ответить.       Топаз открыла глаза, когда рядом с ней кто-то громко плюхнулся на сидение. Свит Пи, ее закадычный друг, собутыльник, жилетка для слез, тот, с кем она проводит большую часть своих дней. Их нахождение вместе для многих в школе вызывало ассоциацию с атомной бомбой. Если одного из них вызывали к директору, обязательным дополнением шёл другой. Парень был высоким, подтянутым черноволосым красавцем. К счастью, он не являлся участником команды атлетов, иначе с его физической подготовкой им не удалось взять ни одной награды, даже если Топаз очень сильно постарается.       Шатенка все ещё удивляется, как его взяли в Банду Змеев, это что-то вроде подросткового объединения, как всем казалось на первый взгляд. На деле же, по словам Свита, они семья, в которую попасть можно либо по наследству, либо если тебе нужна помощь и ты готов помогать другим. Их основная деятельность это поиск выгодных условий для существования банды, иногда ребята ограничивались мелким хулиганством, не более. Пи однажды предложил подруге вступить в их ряды, но та вежливо отказалась, оправдывая это тем, что в ее жизни и так полно разного дерьма, чтобы ещё пытаться помочь кому-то другому. Эгоистично, но все же освобождает от возможных забот в будущем.       Топаз уснула и совсем не заметила, как их автобус припарковался у школы Гриндейла. Ее разбудил тренер, указав, что до начала соревнований полтора часа, а им ещё нужно размяться. Девушка фыркнула и поспешила выйти из автобуса.       - Ваши вещи уже доставили в раздевалку, - подсказал тренер.       Она терпеть не могла, когда ей указывают на элементарные для неё вещи. Девушка зашла в раздевалку и, открыв сумку, достала плеер. Ее обязательным ритуалом перед выходом на любой стадион, хоть в родном городе, хоть в другом, было прослушать одну лишь песню, с мотивирующей силой которой шатенку однажды познакомила мама.       Топаз натянула форму и направилась к выходу, за дверьми которого скрывалось поле сегодняшних военных действий - стадион Гриндейла. Только с таким настроем Тони ступала ногой на дорожку, поскольку считала, что другой подход в спорте не приносит великих побед. Бег – ее единственная радость последние несколько лет, может и не навсегда, но избавляющая от грусти и тяжелых мыслей. Интерес к этому спорту Тони привила ее мама, вместе с тем передав ей свой подход к легкой атлетике и воспитав безукоризненную дисциплину. Тони всегда с теплом вспоминает поддержку мамы на всех соревнованиях, их совместные пробежки и другие занятия для развития мышц и укрепления организма. Теперь же для шатенки бег - это лекарство от страданий из-за смерти человека, воспитавшего в ней любовь к этому занятию.       Шерил, в это время распределявшая болельщиков так, чтобы плакаты находились на трибунах равномерно, обратила своё внимание на девушку. Она впервые могла видеть, как спортсмены готовятся к забегу. Ведь обычных зрителей всегда пускали к самому началу, когда команды уже были полностью готовы к открытию соревнований.       - Да, теперь все, отлично, - указала рыжеволосая и поспешила занять своё место на трибуне.       Блоссом вновь обратила свой взор на Тони. Ей было очень интересно наблюдать за поведением того, кто буквально через пару часов принесёт команде очередную победу. Девушка медленно разминала мышцы ног, наклоняясь в стороны к носкам стоп, сидя на траве, затем она несколько раз присела и выполнила отжимания.       - Шерил, подойди на секунду.       - Да, мистер Пит.       - Мне нужно отъехать по личным делам. Могу я поручить тебе, убедиться в том, что по окончании игры весь реквизит будет собран и доставлен в автобус?       - Да, конечно, - рыжеволосая засунула руки в задние карманы джинс. - Мы с ребятами справимся.       - Отлично. Спасибо, - мужчина пару раз постучал ей по плечу.       - Тренер, я думаю, сегодня меня лучше не ставить на замыкающую позицию в эстафете, - за спиной Шерил послышался слегка знакомый голос.       - Почему же, Топаз.       - Летом у меня не было возможности поддерживать себя в форме.       - Когда тебя это останавливало? Не выдумывай Топаз, - он взял ее за предплечье, - нам нужна победа, так что бежишь как всегда.       Мужчина отошёл от девушки, которая в свою очередь закатила глаза и устало потёрла шею.       Все лето Топаз провела в соседнем штате, где упорно работала, пытаясь обзавестись деньгами для будущих дней. В основном она работала официанткой или на кассе магазина, на таких должностях не требовали особых навыков и наличия образования. Кроме работы, девушке удалось хорошенько отдохнуть и набраться сил перед выпускным классом. Да, для предстоящего года ей понадобиться гора сил, хотя бы только из-за этого туговатого тренера.       Следующие пару десятков минут Шерил провела в ожидании минуты, когда голос из колонок объявит о начале второго этапа соревнований по легкой атлетике. Она закончила со всеми делами, поэтому решила скоротать время за любимым занятием. Худыми пальцами она нежно держала карандаш, медленно и осторожно выводя эскизы. Сначала девушка рисовала общие образы: бегун, стадион в миниатюре, тренера, кричащего что-то своим подопечным. Блоссом несколько раз рассматривала шатенку, которая все это время медленно шагала круг за кругом по дорожке. Рыжеволосая и сама не заметила, как на листе бумаги из ее альбома образовался сюжет, который она видела три года назад в день, когда Топаз в погоне за победой пожертвовала собственным здоровьем. Даже без использования цвета у девушки очень удачно вышло передать атмосферу и эмоции на смуглом лице.       Топаз закончила свою импровизированную разминку и вернулась к части трибун, где располагалась ее команда и группа болельщиков. Она сделала несколько глотков воды, взяв одну из бутылок, любезно предоставленных им организаторами Гриндейла.       - Давайте сделаем совместную фотографию, - смеясь прокричала девушка, сидевшая на два ряда ниже рыжеволосой, она вступила в кружок в этом году вместе с ней.       - Неплохая идея, будет чем порадовать нашего директора, - тренер улыбнулся, обратив свой взгляд на спортсменов.       - Это обязательно? - закатила глаза Тони. - Думаю, его в сто раз больше обрадует новость, что мы не вылетели из турнирной таблицы, - фыркнула она и показательно села на нижний ряд трибуны.       - Так, садитесь все рядом с противной Топаз, - усмехнулся мужчина. - Болельщики спускайтесь, я вас всех запечатлею.       - Даже не думайте трогать меня, - все также ворчала шатенка, когда почувствовал прикосновение на спине.       Она обернулась на правое плечо, почувствовав очередное касание. Ее взору открылась худощавая бледная рука, нежно сжимающая часть ее тела, девушка подняла глаза выше, и, увидев там мило улыбающуюся Блоссом, почему-то не стала ничего говорить.       Ребята заметили движение в судейской области поля. Тренер напоследок ещё раз повторил сегодняшнюю стратегию, напомнил про особенности спортсменов из других команд и, пожелав им удачи, отправил их к точке старта. Там, как положено правилами, судьи в очередной раз зачитали правила соревнований, раздали каждому атлету его уникальный номер, для капитанов, кроме того, были вручены повязки. Принимая одну из них в свои руки, Тони на секунду улыбнулась, ощущая, что снова возвращается к любимому занятию, чувствуя, как ее нутро наполняется силами и желанием разорвать здесь всех в клочья.       Пятеро ребят, по одному из каждой команды, вышли на старт, чтобы пройти первый этап забега. Если вкратце, команде выдавалась одна шашка, которую каждый атлет передавал следующему. Побеждает та команда, шашка в руках участницах которой первой пересечёт финиш. По итогу каждого этапа отбора выбывает тот, кто оказался самым последним.       Топаз всегда выступала замыкающим звеном, потому что тренер возлагал на неё большие надежды. Остальные ребята в команде обладали не худшими физическими способностями, как говорил мужчина, у Топаз есть то, чего нет у других, и это наглая шустрость. В беге нередко случается так, что при наличии быстрого бегуна в конце дистанции, можно победить даже самой отстающей команде. Но атлеты Ривердейла никогда таковыми не были, каждый новый забег лишь позволял им устанавливать личные рекорды.       Шатенка опомнилась только, когда бежала уже вторую сотню отведённой ей дистанции. Топаз первым делом сконцентрировалась на своём дыхании, абстрагировалась от посторонних звуков, доносившихся с трибун и продолжила уверенный забег. На моменте, когда дорожка сворачивала влево, Тони посмотрела в сторону и заметила, что один из соперников почти догнал ее, ребят разделяли несколько метров. Посмотрев ещё чуть дальше, шатенка заметила, что другая команда передала шашку девушке. Тони помнит, как та пыталась бороться с ней на одном из соревнований, но она, конечно же, победила, правда, ценой приличного вида собственного лица. Топаз решила поднажать, до финиша половина километра, она выдержит, если побежит не по правилам и увеличит скорость в два раз. Тренер за такую выходку ее не похвалит, зато Везерби, очередной раз вызвав девушку к себе в кабинет, будет не столь строгим.       С трибуны наблюдать за происходящим необычно и захватывающе, а единственная помощь, которую ты можешь предложить, кричать уже изрядно надоевшие всем слова. Шерил немного вздрогнула, когда услышала одно из таких позади себя. Слегка обернувшись, Блоссом увидела Свита, держащего в руке газировку.       - Ну, же, Топаз, - в этот раз почти шепотом сказал парень. - Чего уставилась?       Да, вежливости, хоть отбавляй. Отвернувшись Шерил продолжила следить за событиями. Там, на поле, как раз наступил решающий момент. Хотя всем вокруг его исход был уже известен, потому что капитан команды Ривердейла находилась в десяти метрах от финиша с отрывом в сто метров от ближайшего к ней бегуна.       Смуглая нога переступает белую черту, судья объявляет результат, трибуны кричат, кто от радости, кто от недовольства, похвальные слова тренера: все это проносится так быстро, что девушка не успевает насладиться в должной мере. Тони нравится ощущать эйфорию внутри, но следом за этим наступает пустота, тоска по тому времени, когда новая победа приносила радость в ее дом, как минимум на несколько дней.