***
Спустя шесть дней после странного предложения Игорь ощутил некие неуловимые перемены в себе, и это не случайно, ведь всё свободное от работы время он посвятил тяжёлым, но таким необходимым (в первую очередь его душе) тренировкам. С долей благоговения и трепета он снова взял в руки потрёпанную ракетку, снова неуклюже принял уже забытую телом «стойку теннисиста» и… Просто позволил себе расслабиться, окунуться в процесс с головой. Скорее не просто окунуться, а прыгнуть с разбега в эту кристально-чистую жидкость с головокружительной высоты, чтобы раствориться, а потом заново собрать своё тело из миллиардов пенистых брызг. Правда этот приподнятый настрой омрачала лишь одна деталь — теперь в зале не было тренера. Уже три года прошло с тех пор, как этот добродушный, но чрезвычайно крикливый пожилой мужчина (не грех добавить, что в самом расцвете сил) внезапно уехал в Могилёвскую губернию, а оттуда, как известно, не возвращаются. «Прошло всего-то чуть меньше недели, а я уже почти вернул себе былую форму. Конечно, мне ещё очень далеко до своего пика, который я демонстрировал лет в семнадцать, но теперь хотя бы не стыдно людям на глаза показаться» — Игорь, уставший, но довольный, как кот, сидел, стянув кроссовки, на шаткой скамье в тесной раздевалке с обшарпанными стенами и держал в подрагивающей руке недавно купленный (на первые премиальные деньги) телефон, на экране которого светился номер с маленькой подписью «Холод». Да, это ничто иное, как фамилия недавнего пациента, Романа, и наш Игорь страшно колебался, всё никак не решаясь ему позвонить. А хотелось. Негативные эмоции, испытанные тем вечером в кабинете ответственного за диспансеризацию, прошли почти что бесследно, оставив после себя лишь лёгкий шлейф ностальгии. Недаром говорят, что спорт лечит душевные раны… Спустя пару минут герой всё же неуверенно нажал на кнопку «вызов» и прислонил гаджет к уху, нервно подёргивая правым коленом. Казалось, что гудки тянулись вечность. Игорь уже успел пожалеть о своём решении, но, к сожалению или к счастью, не успел ничего предпринять. — Алло! — бодрый, но слегка настороженный голос раздался в трубке. Игорь выдержал небольшую паузу. По натуре человек плана, он не любил импровизировать. Динамик молчал. Ответа мужчины терпеливо ждали. — … Привет, — нерешительно начал он. — Это я. — снова пауза, и снова выжидающая тишина. Простые слова давались с трудом, что волновало обычно уверенного Игоря. — Может, сыграем? — почти беззвучное бормотание, но на другом конце провода его явно услышали. — А? Так это вы, доктор? — голос радостно дрогнул. — Я уж и не чаял получить от вас звонок, думал, что вы про меня забыли. Как неожиданно и приятно! — парень говорил очень быстро, видимо, тоже нервничал. — Я готов в любое время! А что насчёт вас? — Завтра пятница. Вечером я свободен. — Уже громче и уверенней произнёс Игорь. Реакция парня вызвала облегчённый вздох, ведь именно насчёт неё было больше всего тревожных мыслей. — Отлично! Значит тогда и встретимся. А где? Я знаю отличный спорткомплекс в центре города. Мы могли бы увидеться там. — Рома был явно очень воодушевлён. — А… — в голове Игоря пронеслись мысли о родном зале, однако ему не хотелось вести в этот своеобразный храм постороннего человека. — Хорошая идея. Так и сделаем. Тогда отправь мне, пожалуйста, адрес по SMS. В семь вечера тебя устроит? — спокойно поинтересовался экс-спортсмен. Он искренне недоумевал, почему малец так излишне открыт и доброжелателен, ведь они совсем чужие люди, поэтому ясно, как дважды два, что необходимо держать определённую дистанцию. — Да! Вполне! Тогда увидимся завтра! — восторженно произнёс парень. — Угу. — Спасибо за звонок! Удачи вам! — Ага. — коротко бросил Игорь и положил трубку. За окном уже стемнело, лишь высокие фонари тускло мигали желтоватым светом и отбрасывали в ночной мрак неясные тени. Давно уже пора домой, на улице ни души. Мужчина любил это время суток, потому что оно такое спокойное и умиротворённое, как будто созданное для глубоких размышлений. Он неторопливо сложил вещи в большой мягкий рюкзак (от спортивных сумок отказался уже давно) и, миновав охранника в чёрной униформе, искоса глянувшего на парня с недоверием, шагнул в затаившийся, задремавший мир. Игорь шёл по небольшому скверу с вековыми раскидистыми деревьями, задумчиво наклонив голову, ему казалось, что в такие моменты сама Ночь незримо плывёт рядом, оберегая своим присутствием. Интересно, какая она? Быть может, это дама зрелых лет с напудренным носом, в длинном винтажном платье и с замысловатой причёской из чёрных, как смоль, вьющихся крупными кольцами волос, заколотых серебряным месяцем? Или девчонка-авантюристка в косухе, шипованных ботинках и с сигаретой в руках, индиговые пряди каре которой треплет ласковый южный ветер, близкий друг Ночи, заставляя её слегка прикрывать свои зоркие лунно-серые глаза и поджимать пухлые губы, подкрашенные тёмно-синей, почти чёрной, помадой? Мужчина не знал. Однако именно это незнание открывало ему широкий простор для фантазии. И он фантазировал, отправлялся в целое путешествие по дебрям своего воображения… Но не сегодня. Сегодня он размышлял о будущем. О недалёком будущем, которое обещало быть весьма и весьма интересным. Лёгкое волнение, смешанное с предвкушением, завязало где-то внизу живота тугой узел. Игорь ухмыльнулся. Эта ухмылка — хороший знак, ведь ещё каких-то пять лет назад именно она была его постоянной спутницей на многочисленных спортивных встречах, предопределяя для спортсмена благоприятный исход. «Интересно, этот малец хоть раз брал в руки ракетку? Я так приятно взволнован, нахожусь в режиме ожидания отличной игры, но может статься, что он абсолютный профан…» — эти мысли ушатом холодной воды обрушились на героя, находившегося в объятьях радужных иллюзий, но он постарался избавиться от них, ведь всей душой надеялся на приятное времяпрепровождение. — «Хотя, к такой уверенности в том, что я — это я, должно прилагаться осознание, на что он подписался, если, конечно, не желает выглядеть глупо. Что ж, поживём — увидим». — Игорь взъерошил волосы и зашёл в небольшой продуктовый магазин, находившийся в паре минут ходьбы от его места проживания. Ему давно уже было пора пополнить свои запасы, но всё руки не доходили, а сейчас как раз обнаружился отличный шанс отовариться, поэтому, закинув в пластмассовую корзинку несколько пачек жирного творога, он стал блуждать между рядами полок, пестривших всевозможными этикетками, в поисках любимого фиалкового шампуня…***
За массивным палисандровым столом, покрытым лаком, сидит холёный грузный мужчина средних лет в дорогом брючном костюме белого цвета и в парике с зачёсанными назад жидкими волосами… Перед ним, на мягком кремовом ковре с замысловатыми узорами, переминаются с ноги на ногу двое: парень-альбинос и светловолосая девушка с россыпью веснушек на аккуратном носике. — Всё уяснили? — хмуро произносит сидящий за столом, теребя в руках перьевую ручку, выделанную малахитом. — Да, босс. — немедленный и чёткий ответ хором, сообщающий простому обывателю о серьёзном подходе к подготовке служащих этой организации. — Свободны. Оба. Помните, что проколов я не потерплю. И главное — никакой навязчивости, это худшее, что только можно придумать. — строго бросает Глава. Лёгкий поклон, разворот на 180 градусов, мягкие шаги по ковру в направлении дубовой двери. Мгновение, и белый женский халат с взметнувшимися от сквозняка полами, скрыл от взгляда начальника спортивную сумку парня, на боку которой красовалась надпись «Vizio», вписанная в ярко-красное солнце…