Солнце всегда растопит лёд

      — А-Лян! А-Лян, смотри скорее!       Девушка забралась на огромное дерево и сейчас стояла на одной из широких и толстых нижних ветвей, глядя вниз на своего возлюбленного, который стоял под деревом и улыбался. Прошло несколько недель с возвращения из Облачных глубин, горячее солнце над головой обжигало, летний день был сейчас в самом разгаре. После учебы Вэнь Лан и Вэнь Куан часто проводили время вместе, наслаждаясь обществом друг друга и веселясь, словно малые дети, когда их никто не видел.       — Что ты хочешь сделать? — он рассмеялся, смотря как она усердно пытается что-то сделать с веревками на этой ветке.       — Я хочу сделать качели! — та отозвалась, завязывая последние узлы. — Здесь будет явно веселее, если будет место, где можно покачаться вдвоем!       — А не проще ли было попросить меня об этом? — юноша выгнул брови и сложил руки на груди, усмехаясь. Неужели он не может залезть, чтобы повесить для любимой качели? Но он знает, что она слишком упрямая и, если ей что-то захотелось делать самой, она будет это делать, поэтому только качает головой, подходя ближе и вытягивая руки. — Когда закончишь, прыгай. Я тебя поймаю, не бойся.       — Я и не боюсь, — Ланфен наконец-то закончила и выпрямилась, держа равновесие, чтобы не упасть, а после повернулась в его сторону и склонила голову набок с улыбкой. — Тогда лови.       И она прыгнула. Пусть было и не совсем уж высоко, но все равно можно было отбить себе ногу при приземлении. Тем не менее она совсем не боялась этого, а Лян с лёгкостью поймал ее на руки и закружил, вызывая девичий счастливый смех, который не слышал целый год.       Опустив ее аккуратно на землю, парень закончил завязывать качели и проверил их на прочность и безопасность. Совершенно новые ещё веревки и прекрасно связанные узлы были крепкими и надёжными, так что можно было не бояться, что конструкция сломается, и тогда все упадет, а человек с ней. Сидение было достаточно широким, чтобы на него сели двое человек.       Слегка отталкиваясь ногами от земли, приводя качели в действие и катаясь, возлюбленная пара беседовала. А-Лан рассказывала о том, что происходило в Гу Су во время учёбы, а А-Лян вспоминал, что было в Ордене, пока она отсутствовала, разбавляя повествование забавными историями и шутками.       — Ты говорил, меня будет ждать подарок, — заклинательница посмотрела на него с прищуром и улыбкой. — Прошло время, а ты все молчишь, и я начинаю беспокоиться. Что же ты приготовил?       — Начинаешь беспокоиться? Не нужно, — заклинатель берет ее ладонь и быстро целует пальцы. — Я покажу тебе подарок завтра, солнышко, — и тут же в него летит вторая рука, чтобы дать подзатыльник, и он со смехом уворачивается, ловко спрыгивая с качелей под шутливо недовольный тон спутницы.       — Я просила меня так не называть! — Вэнь закатывает глаза на ее реплику, а она деланно обижается и снова слышит его смех, но и сама еле сдерживается, чтобы не засмеяться, намеренно растягивая слова. — Ах, тебе смешно, значит!..       — Но ты ведь и вправду солнце моей жизни, — его улыбка слишком заразна. — Хорошо, если тебя это смущает, я буду звать тебя иначе.       — И как?       — Как? — Вэнь Куан на миг задумывается, прежде чем состроить серьезное выражение лица, но не скрывающее его хитрости. — Мой милый крольчонок?       — Эй!

***

      Следующий день Вэнь Лан ждала с нетерпением, поскольку А-Куан обещал ей показать свой подарок на ее день рождения прошлого года. Что же это может быть? Ее возлюбленный немного непредсказуем в данном плане, каждый праздник что-нибудь необычное или же какой-нибудь сюрприз. В один момент он может устроить тихие посиделки в кругу семьи, в другой неожиданно захочет провести торжество на фестивале за десятки лиг от дома, а там и купит подарок в память о дне.       И раз подарка долго нет, значит, он вряд ли приготовил что-то обыденное и тихое. Впрочем, его сюрпризы всегда удавались, поэтому она не беспокоилась, но была в предвкушении, стрекозой носясь по дому, чем веселила брата и сестру.       — А-Лан, отпусти Бая, только погляди какой он несчастный, — засмеялся Вэнь Нин, сидя рядом с сестрой, которая нежилась со своим любимцем.       — Нет, Бай совершенно счастлив, когда я глажу его и чешу носик, правда, мой маленький? — девушка подняла Бая на уровень глаз и, довольно жмурясь, потерлась носом о его пушистую и мягкую шерстку. — Мой хороший.       Ещё немного понежившись со зверьком, она опустила его на пол, но он снова залез к Вэнь и пригрелся под боком у А-Нина, тот с улыбкой прикрыл его рукавом ханьфу, и вскоре из-под него послышалось сопение спящего кролика. Сестра юноши только хихикнула, умилившись этой сцене, а потом поднялась, потягиваясь.       Из другой комнаты вышла Вэнь Цин с котелком и овощами, направляясь в кухню, и Ланфен вызвалась ей помогать, дабы не сидеть, сложа руки, и не умирать от скуки. Вэнь Лян ещё занят, поэтому она ждёт вечера, когда они снова встретятся. Не проходит и дня, как они скучают, они повсюду неразлучны, и удивительно, как они смогли продержаться на расстоянии столько месяцев.       День летит быстро, если ты сам занят каким-либо делом, А-Лан помогала сестре, выполняя разные мелкие поручения, даже бегала на рынок, который находился прямо в Безночном городе, а также не забывала учиться, поскольку целый год толком не изучала целительство, и теперь стоило нагонять упущенное. Не может человек стать мастером, если не будет стараться и совершенствовать себя всю жизнь.       Сколько великих открытий и изобретений было сделано, потому что люди трудились над собой и над проблемами, находя решения, отвечая на вопросы, тем самым получая новые знания, которые пригодились следующим поколениям. Так и данные следующие поколения должны быть достойны своих предков, продолжая пробивать себе путь сквозь трудности и тупики. Возможно, и Вэнь Ланфен создаст когда-нибудь что-то новое. Может быть, лекарство от болезни лёгких, от которой страдала тетушка, супруга главы?       Когда солнечный диск уже склонился к горизонту, окрашивая небо в огненные красные и оранжевые цвета, в их дом постучались. Конечно, это прибыл наконец А-Куан, вежливо поприветствовав семью девушки, но тут же утащив оную на прогулку, которую та ждала весь день. Было видно, что он совсем не устал, когда энергично жестикулировал, рассказывая о прошедшем дне. Деве нечего было поведать интересного о сегодня, поэтому она с удовольствием слушала его.       Жизнь заклинателя полна сюрпризов, так и он не ожидал, что сегодня его умения и талант наконец-то заметит Вэнь Жохань. Юноша долго учился и старался, чтобы достичь нынешних результатов, и его старания были оправданы. Если он снова порадует успехами главу, то станет одним из его учеников.       А-Лан была очень рада за него, надеясь, что он действительно исполнит свою мечту учиться у лучших. Единственное, саму ее смущало, что ей ничего не требовалось доказывать, и она стала чувствовать себя неуютно, будто она попала в ученики дяди как раз лишь из-за родословной. Ей не хотелось говорить об этом, но ее эмоции не утаить от зорких глаз спутника, видящего ее насквозь.       — Тебе не стоит беспокоиться. Господин Вэнь увидел в тебе задатки и сразу взял под свою опеку, это наоборот прекрасно, — с улыбкой произнес заклинатель. — Ты с юных лет учишься у великих, и сама легко станешь великой.       — Хоть ты и прав, но тем не менее важен тот факт, что ты лучше меня, и я искренне рада этому, — она качнула головой, сильнее сжимая держащую ее руку, переплетая пальцы. — И дело не в том, что ты старше. Ты родился с фамилией Фа, но тебе удалось стать Вэнь, ты усердно учишься, тренируешь ядро, ранее слабое, но сейчас мало с кем сравнимое, и потому получишь желаемое собственными усилиями, а не тем, что просто родился в нужной семье с нужными силами, — лицо ее наконец-то озарила лёгкая улыбка. — Мне стоит чаще говорить тебе, как я горжусь, что ты такой.       — Что ж, не сдаваться и добиваться трудом и потом своих целей действительно очень важно, ты права. Но как бы то ни было, я уверен, мы оба станем отличными заклинателями в будущем.       — Ха, ты уже отличный заклинатель!       — Мм, а что ещё? — тут же прищурился он.       — Не выбивай из меня комплименты, больше не получишь, — в шутку дева Вэнь пожурила его, а он рассмеялся, понимая, что его очень быстро раскусили.       Шутя и переговариваясь, пара дошла до выхода из города, а после и вовсе вышла, поднимаясь куда-то на возвышенности. Ланфен немного удивилась. Куда же он ее ведёт? Солнце почти ушло, наступает ночь, а что можно увидеть на прогулке ночью? Но спрашивать она не стала и послушно шла за ним. Вэнь Лян надёжный человек, который защитит её и не сделает ничего ужасного, поэтому она не беспокоилась, куда он ее заведет. Но ей было все же интересно, для чего идти так далеко.       — Твой подарок в другом Ордене? — неуверенно улыбнувшись, попыталась она пошутить, но тут же уткнулась носом в его спину, поскольку тот резко остановился и больше не двигался с места. — Что такое?       — Мы пришли, — он указал в небо. — Смотри.       Он больше ничего не сказал ей, закончив говорить, поэтому она подняла взгляд вверх, смотря на звёзды, и вздох сорвался с губ. Мириады ярких огоньков светили над их головами, притягивая взор своей красотой и загадочностью, восхищая и заставляя застыть на месте, чтобы смотреть на них, не отрываясь. Поскольку они были сейчас у гор, за пределами резиденции Ордена, безоблачное небо и звёзды на нем казались ещё ближе. Это было прекрасное зрелище.       — Какая красота! — широко улыбнулась заклинательница, глядя на созвездия и большую луну — единственное, что их сейчас освещало.       И вдруг откуда-то раздался странный взрыв, из-за чего Вэнь Лан вздрогнула от неожиданности и прижалась к возлюбленному, в ее глазах читался лёгкий испуг и вопрос, что это было.       Тут снова взрыв, и ещё один, и ещё. Не ожидая повтора, она немного зажмурила глаза, но почувствовала лёгкий толчок юноши, который хотел, чтобы она вышла вперёд и открыла глаза. Он подтолкнул ее немного и мягко, показывая, что все в порядке. Доверившись, она выдохнула и снова посмотрела в небо.       Салют! Наконец-то она поняла, что это за необычный звук. Она почему-то не узнала сразу и встала в ступор, пораженно наблюдая, как на небе загораются яркие огни один за другим, цвета меняются, все окрашивается в разные оттенки, небо пестрит красками. На миг все стемнеет, но после пройдет секунда, и фейерверк, похожий на пышные бутоны хризантем, разразится, а сердце начнет трепетать. Невероятно и волнующе. Волшебный вид, ещё более изумительный, чем сверкающий звёздами небосвод.       — А-Лян, это… — в момент, когда она поворачивается к нему, он целует ее в лоб и улыбается.       — Клянусь любить тебя до самой смерти, — он произносит это так легко, и не нужно гадать, что девушка краснеет. — Это не все. Завтра мы с тобой отправимся гулять в Пристань Лотоса, я хотел именно там побывать с тобой в день рождения, ты никогда там не была. А после поедем в Хи Цзиньхэй. Ты же хотела посмотреть на золотые водопады вместе.       Он даже это помнит. Она упоминала об этом всего раз, когда рассказывала, как провела свой день рождения, но он принял это во внимание.       Пристань Лотоса… она действительно никогда там не была ещё, поэтому ей действительно хотелось бы посмотреть на местные пейзажи и людей, их жизнь и порядки, попробовать местные блюда. Говорят, там очень любят пищу, острую настолько, что немеет язык. Хочется пройти по рынку, посмотреть целебные травы и лекарства, которые продают там, прокатиться на лодке и взглянуть на лотосы, которых нет в Ордене Ци Шань Вэнь. Просто прогуляться и насладиться хорошим днём в компании любимого человека.       — А сестра не будет против?.. — робко спрашивает Ланфен, теребя рукав наряда. Сестрица А-Цин будет волноваться, и А-Нин тоже станет переживать за нее.       — Твои сестра и брат уже в курсе наших планов, я с ними давно договорился.       — Правда? — получив утвердительный кивок, заклинательница наконец-то снова улыбнулась. И выдвинула свои условия. — но сначала в Хи Цзиньхэй.       — Хорошо, А-Лан, — рассмеялся спутник. — Тогда досматриваем салют и идём домой. Завтра нам стоит встать пораньше, чтобы собраться и выехать.       Утром они действительно собрались и уехали, за два дня добравшись до нужного городка, где один день прогулялись не торопясь по достопримечательностям и отдохнули, а на следующее утро любовались вдвоем водопадами в золотых рассветных лучах. И только потом они направились в Юнь Мэн, в самое их сердце — резиденцию Ордена Цзян.       Воды в окружностях Пристани Лотоса блестели под яркими солнечными лучами, и эти блики бегали по корпусу лодки, когда двое людей из Вэнь подплывали к рынку. Озеро было полно нежными лотосами, Вэнь Лан впервые видела такое огромное количество данных цветов. Если бы они сейчас летели над этим огромным водоемом на мечах, то казалось бы, что лотосы заняли большую часть, и на самом деле это маленькое озеро у обширного поля розовых растений, источавших тонкий аромат, который полностью заполонил воздух.       Уже при приближении слышался шум и гул голосов оживленной пристани. Тут было много простых людей, бродящих по рынку, торговцы, владельцы лавок, мирные жители, снующие повсюду дети, иногда попадались и адепты Цзян в оригинальных фиолетовых костюмах с гербом лотоса. В отличие от остальных резиденций, Пристань Лотоса была открыта для обычного люда. Так, например, у самых стен Ордена разбился большой рынок.       Небольшой рынок был и в Безночном городе, потому что это была очень большая территория, но этот рынок был закрытым, находясь прямо внутри резиденции, отчего посторонним невозможно было зайти. А здесь все наоборот, это было так непривычно.       Вэнь Лян и Вэнь Лан не стали в путешествии носить одежды своего Ордена, чтобы избежать лишних вопросов, и сейчас выглядели, как обычные бродячие заклинатели, поэтому спокойно прогуливались по рынку, иногда внимая призывам торговцев, привлекающих покупателей и предлагая хорошие товары и цены. В итоге пока купили только пару палочек танхулу* и продолжили шагать по пристани, осматриваясь.       — А-Куан, правду говорят, что обычным людям можно посмотреть саму резиденцию Ордена Юнь Мэн Цзян? — просто если бы хоть те же дети попытались забраться в резиденцию Ци Шань, чтобы посмотреть, их бы просто так не отпустили. А здесь она заметила, как у самых ворот Пристани Лотоса вместе играют дети из Ордена и ребята из соседних городков, пока родители последних ходят за покупками, и никто их не ругает и не прогоняет.       — Ну, здесь скорее действует правило всё-таки не лезть посторонним, но если поймают, ругать не станут. В конце концов, дети же такие любопытные, им интересно, как тренируются бессмертные заклинатели. Им самим недоступно это, поэтому им хочется хотя бы увидеть чудо, особенно, если сделать это так легко, — юноша заметил блеск в глазах спутницы и произнес. — Если хочешь, мы можем подойти поближе и посмотреть.       — Можно? — широко улыбнувшись, она тут же схватила его за рукав и потянула ко входу в Орден.       Дети все также продолжали резвиться, кто-то разбился на две команды, играя в мяч, кто-то показывал трюки нитками на пальцах, девочки в основном забавлялись куклами, а мальчики деревянными мечами, представляя себя на месте знаменитых заклинателей и составляя целые сцены с ролями.       — Я, глава Ордена Лань! — кричал один мальчик лет десяти, прыгнув на камень, чтобы возвыситься над остальной оравой, которая пыталась собраться по кланам, но постоянно путалась. Поправляя перевязанную на лбу светлую ленту, он поднял руки вверх. — Я сейчас всем помогу, не толкайтесь!       — А почему ты? — возмутилась девочка рядом, крутя связанную узелками фиолетовую ленту в руке. — Пристань Лотоса это земли Цзян!       — Пурпурная Паучиха, — мальчик театрально поклонился, слезая с камня. Взрослые заклинатели, наблюдавшие за всей этой суетой, приглушённо захихикали.       — Почему Вэнь так мало? — недовольно высказалась маленькая группа в красных платках, когда все дети распределились. Конечно, большинство детей выбрало Юнь Мэн.       А-Лан мысленно вздохнула. Конечно, никто не захочет быть в Ордене, который в играх становится злодейским кланом, всегда проигрывающим по законам сюжета.       — Тогда я, Вэнь Жохань, вас порабощу! — воинственно закричал самый старший и высокий в толпе юнец, и его команда побежала в атаку прямо на другую, участники которой пририсовали себе на лбах метки цвета киновари, и не было сомнений, что это были Цзинь.       Цзинь бросились врассыпную. После многочисленных выкриков вся пестрая толпа «великих и могучих заклинателей» с азартом и смехом стала бежать гурьбой по улицам, сражаясь на деревяшках вместо оружия. Обычно все заканчивалось победой Юнь Мэн Цзян над всеми остальными, потому что находились они в Юнь Мэне и потому что так хотелось почти всем детям.       — Не обращай на них внимания, А-Лан. Это дети, просто слушают бессмысленную болтовню родителей и повторяют за ними, — подбодрил ее Лян, понимая, что такое отношение окружающих к Вэнь ее все же коробит. Несмотря ни на что, но это ее родная семья.       — Все в порядке, — спокойно улыбнулась девушка, пожимая плечами. — В конце концов, в чем-то они правы. Если дядюшка продолжит вести политику устрашения и дальше, однажды чаша терпения других наполнится и польется через край, — и остаётся лишь гадать, когда последняя капля падёт в эту чашу…       — Молодые люди, — сбоку послышался мелодичный мужской голос. Пара обернулась и увидела адепта Ордена Юнь Мэн Цзян. Лицо его, мягкое и торжественное, смотрело на них с дружелюбным выражением, поэтому Вэнь вздохнули с лёгким облегчением. Кажется, их не узнали или, по крайней мере, этот человек не так враждебно относится к Ордену Солнца. — Вы, верно, странствуете?       — Да, господин, — ответил А-Куан. Они склонились в приветственном жесте, и мужчина ответил тем же. — Мы решили посетить Юнь Мэн и немного отдохнуть.       — Пристань Лотоса всегда рада гостям, — адепт махнул в сторону резиденции, зовя их войти. — Вы можете отдохнуть в нашем Ордене, если пожелаете.       — Клан Юнь Мэн Цзянь очень любезен, благодарим главу Ордена.       Девушка с недоумением посмотрела на возлюбленного. Он сказал, что это глава Ордена? А-Лан даже не узнала его. Хотя это и неудивительно, так как посещала она не так уж и много важных мероприятий, предпочитая оставаться с братом дома, но сейчас, когда она стала ученицей дяди, это уже почти невозможно, и необходимо все чаще и чаще сопровождать Вэнь Жоханя на различных встречах, когда Вэнь Цин бывает занята. Но в этом есть и хорошая сторона: отправляясь куда-то с дядей, она может увидеть другие места Поднебесной, куда бы ее и не отпустили.       Внутри резиденция оказалась очень большой: много тренировочных препятствий, широкие дворы, где тренировались адепты в заклинаниях или владении оружием, множество зданий, пруды с лотосами, мосты, беседки на воде. Слышался шум от заклинателей, звон лезвий при столкновении во время борьбы, где-то вдалеке дети пускали воздушных змеев, тренируясь в стрельбе.       Пристань Лотоса, казалось, даже ночью бы продолжила быть такой оживлённой, шумной и хаотичной, что очень отличается от Безночного города с жестким порядком, а также от тех же Облачных глубин, где настолько тихо, что порой представляется, будто нет ни одной живой души за несколько ли в округе.       Встретить главу Ордена Юнь Мэн Цзян было настоящей удачей, так как Ланфен и Лян даже и не мыслили о том, чтобы оказаться здесь, желая просто прогуляться по самой пристани. Но в то же время стоило быть осторожными, поскольку их, судя по всему, не узнали, и будет неизвестна реакция заклинателей, если выяснится, что они из Вэнь. Пусть к этому Ордену и относятся с уважением, но многим уже ясно, что это обыкновенное притворство, к тому же, и сама пара сейчас умолчала об этом, что совсем не вежливо.       — Расскажете мне, как обстоят дела в других частях Поднебесной? — они расположились в главном зале, где принимали гостей. Один адепт по просьбе главы принес чайный набор и заваренный чайник, а также отнес на кухню поручение приготовить что-нибудь быстрое и сытное, таким образом был устроен небольшой прием. — Где вы побывали?       — Мы долгое время пробыли в Ци Шань, господин, после побывали в деревне Хи Цзиньхэй в Гу Су, там нас поразило спокойствие, окружающее место, а сегодня прибыли в Пристань Лотоса, дабы полюбоваться лотосовыми прудами, прежде чем снова двигаться в путь, — все, что говорил Вэнь Лян, являлось истинной правдой и не должно было стать чем-то подозрительным. Молодая заклинательница доверяла своему избраннику, поэтому немного расслабилась, наслаждаясь поданным напитком.       — Лотосы в этом году особенно хорошо цветут, — Цзян Фэн Мянь с лёгкой улыбкой кивнул и тоже взял чашку с чаем. — Когда они отцветут, можно начинать готовить и использовать семена как ингредиенты.       — Лучшие лотосовые блюда всегда в Юнь Мэне, они свежи и наваристы, когда готовят из только что сорванных с озёр семян, — осторожно вошла в разговор Вэнь Лан, чтобы быть участницей беседы и не казаться невежливой молчуньей.       — Вы правы, — мужчина посмотрел на них. — Могу я узнать ваши имена, чтобы соответствующе обращаться?       Данного вопроса, конечно, они и боялись, но это было неизбежно. Чтобы не придумать разное, пара молча решила, что отвечать будет только один, и роль выпала на долю А-Куана, как ее спутника и будущего главу семьи. Тот чуть кашлянул, немного подавившись чаем, а после выдохнул с вежливой и почтительной улыбкой, с какой он обращался ко всем старшим:       — Фамилия моей семьи Фа, господин Цзян, а это моя будущая юная госпожа, — его слова заставили девушку покраснеть, а собеседника беззлобно и легко рассмеяться.       — Вы так молоды и уже так уверены, господин Фа, — произнес тот, а после лоб его немного нахмурился. — Но вы слишком молоды для странствующих заклинателей, разве нет?       — Верно, глава. Наши семьи остались в Ци Шань с делами, а нам было разрешено посетить Пристань Лотоса на недолгое время, — и снова все правда. Лян даже с фамилией до этого не солгал, ведь его семья действительно обладала ею, но с вступлением в Ци Шань Вэнь он сменил ее. Что ж... она тоже хочет научиться так разговаривать.       Лян посещал различные регионы Поднебесной куда больше девушки, так что говорил в основном он, рассказывая обо всем, что происходит в мире, а она лишь иногда поддерживала беседу, но основное время проводила за разглядыванием Пристани Лотоса, восхищаясь окружающей яркой обстановкой и превосходным запахом лотоса, витающего в воздухе и находящегося повсюду. Если бы только можно было принести с собой частичку этой красоты!       Но эта красота точно навсегда останется в ее памяти приятным воспоминанием, и это, несомненно, также очень ценно, не правда ли?       Но как бы ни было здесь прекрасно, наступало время прощаться с Пристанью Лотоса. Напоследок пройдясь по резиденции в сопровождении его главы, они распрощались с ним на добром слове и покинули это место. Им ещё повезло не столкнуться с истинной Пурпурной Паучихой, которая наверняка бы заметила что-то странное в них. А если Цзян Фэн Мянь и приметил что-то, он этого не показал, выражая благожелательность и доброту, за что ему невероятная благодарность.       Девушка была в восторге от проведенных с А-Ляном дней. Однако, вернувшись в Безночный город, ее поджидал новый сюрприз в виде двух новостей. Одна новость состояла в том, что Вэнь Цин обожгла руку, и это было крайне неприятно как для нее, так и для ее семьи. Вэнь Нин взял на себя все хлопоты, касающиеся заботы о старшей сестрице, и младшая тоже хотела со всем помогать, но оставалась ещё одна новость.       Она следовала из первой: из-за этого ожога сестрица А-Цин не могла поехать с дядей на собрание Орденов в Башне Кои, и эта честь выпала маленькой А-Лан, которая должна будет на днях отправиться с Жоханем и сопровождать его во время мероприятия.       Сама девочка отреагировала на это заявление спокойно, даже в определенной степени радостно. Это означало, что она сможет хоть немного увидеться с Цзинь Ксу, разве это так плохо?       Обычно до Башни Кои добирались на лошадях, поскольку Вэнь Цин не любила мечи, и дядюшка благодушно это учитывал. Сейчас же, когда ее место заняла вторая племянница, активно идущая по пути самосовершенствования, было принято решение лететь при помощи духовного оружия.       Главе Ордена было интересно, как долго сможет продержаться маленькая заклинательница в полете, чтобы можно было оценить ее силы и успехи. И А-Лан хотела оправдать ожидания дяди, поэтому во время пути не жаловалась и пыталась поспевать за ним, а тот летел очень быстро и даже не думал о том, чтобы сбавлять свою скорость и ждать племянницу.       Таким образом, дорога заняла всего несколько часов, но Вэнь Лан была сильно измотана, не привыкнув к столь долгим часам нахождения в полете. Тем не менее она старалась держаться стойко и не выдавать усталости, поскольку их встречали уже у самого входа, и терять лицо перед другими совершенно не хотелось.       Адепты Ордена Лань Лин Цзинь стояли у самой лестницы. Когда Вэнь Жохань спустился и ступил на твердую землю, они слегка поклонились и сложили руки перед собой в приветственном жесте с фразой «Приветствуем главу Ордена Ци Шань Вэнь!». Ланфен никогда не была на других собраниях, кроме тех, что проходили непосредственно в Безночном городе, поэтому, боясь совершить какую-нибудь нелепость, предпочла просто молча стоять за спиной дяди и слушать только его указания.       — Вэнь Ланфен, не будь такой скромной, — произнес мужчина, когда после всех приветствий они стали подниматься по высокой лестнице прямо к Башне Кои. — Подними голову и смотри вперёд с гордостью. Ты являешься полноценным членом клана Вэнь.       — Да, дядя. А-Лан слушает, — девушка сразу выпрямилась и приподняла подбородок. Ее вид сразу принял некое высокомерие или надменность, что было очень схоже с выражением рядом идущего заклинателя.       Адепты иных Орденов неодобрительно смотрели им вслед, а члены Вэнь, прибывшие сюда раньше своего главы, склонились в уважительных поклонах. Глядя на то, как окружающие относятся к солнечному Ордену, сердце девы слегка защемило, но она продолжала выглядеть так, как ей сказали. Все это к добру не приведет.       — Глава Вэнь, приветствую вас в своих владениях, — на горизонте показался мужчина в ярких форменных одеждах Цзинь, а на груди его костюма был вышен превосходный цветок пиона. По его внешности и тоже не менее высокомерному виду можно было сказать, что это никто иной как сам глава Цзинь — Цзинь Гуаншань.       — Глава Цзинь, вы выходите к гостям лично, чтобы поприветствовать их перед собранием? — с губ Жоханя сорвался смешок. В принципе его можно было понять: сам он выходил лишь с официальным началом.       — Мой сын ненадолго отлучился, я хотел его встретить, но я рад, что мне выпал шанс встретить и вас, — отвергая предположение, он продолжал вежливо улыбаться, но стало заметно, что насмешка собеседника его покоробила.       Вэнь Жохань снова хотел усмехнуться: «Какой из?», но вряд ли и сам Гуаншань знал количество своих похождений, а потому оставался в неведении, сколько у него на самом деле сыновей и дочерей от разных женщин всевозможных социальных статусов.       Ко всему прочему, глава Вэнь сегодня пребывал в хорошем расположении духа, так что решил смилостивиться и не подкалывать этого развратника на такую тему. Вместо этого он просто улыбнулся ему и шагнул немного в сторону, но вследствие этого А-Лан, что держалась немного в стороне у него за спиной, оказалась на виду у Цзинь. Тот мгновенно расплылся в ослепительной улыбке и склонил голову набок, рассматривая ее.       — А я уже было подумал, глава Вэнь прибыл сегодня совсем один, без дорогой Вэнь Цин, но я вижу на ее месте не менее чудную юную заклинательницу, — сладким голосом произнес Гуаншань, а у самой заклинательницы по спине прошли неприятные мурашки. Этот мужчина сам по себе очень приторный, можно так сказать, и не вызывает у нормальных дам никаких приятных чувств. По слухам он много изменяет супруге, и как только девушки ведутся на его чары, даже зная, каков он? Деньги? Украшения?       — Вэнь Ланфен приветствует главу Ордена Лань Лин Цзинь, — но скрывая неприязнь, она только улыбается и здоровается с этим человеком.       — О, я наслышан об этой племяннице. Мне крайне приятно, что такая прелестная девочка посетила мой клан, надеюсь, вам понравится здесь, — он выглядел очень располагающе к себе, очаровательно улыбался, но все это заставило ее только передёргивать плечами. На интуитивном уровне возникло чувство, что он как золото и яшма снаружи, но как гнилая вата внутри*.       И да, этой прелестной девочке всего 15 лет, даже это его не волнует? Или из-за слухов она предвзято к нему относится и во всех его словах и действиях теперь будет видеть намеки на неприличие?       Откланявшись с ним, она поспешила скорее отойти к дяде, который наблюдал за ней со стороны, о чем-то размышляя. Она что-то сделала не так? Что-то не так было сказано? Но кроме приветствия ничего не было с ее стороны. Ланфен умоляюще смотрит на дядю, а тот слегка улыбается и берет под руку, ведя в зал собрания, где рассаживаются все прибывшие гости.       — Было приятно? — спрашивает он, когда они отходят подальше.       — Нет, — быстро отвечает девочка совершенно искренне. — Отвратительно.       — Как видишь, не все такие, как твой избранник. В мире много похожих на Гуаншаня и Чао, — Жохань упоминает А-Ляна, и она тут же прислушивается. И немного удивляется, ведь дядя даже не отрицает причастность собственного сына к подобным людям. — Ты должна учиться правильно общаться с такими и уметь ставить таких на место. Ты — Вэнь. Ты обязана быть умной и приличной девушкой, чтобы достойно зваться членом моего Ордена.       — Я не такова, любезный дядя?       — Сегодня и посмотрим, — вроде и жестоки его слова, но с другой стороны он устраивает жизненный урок, который навсегда запомнится и наверняка еще может пригодиться. Странная у дядюшки забота.       — А, дядя упоминал Вэнь Ляна. Дядя не против его отношения ко мне? — когда они объявили себя парой, мужчина промолчал, так что она толком и не знала, как к ним относится глава.       — Если бы был против, позволил бы это? — этим все сказано. Ещё один камень упал с души девушки, и она счастливо вздохнула, а настроение почти сразу улучшилось. А ещё впереди встреча с Цзинь Ксу. Все не так уж и плохо.       Пройдя в просторный роскошный зал, Вэнь Жохань и его спутница прошли к своим местам: он прошел к остальным главам Орденов, а она подсела к адептам из Ци Шань. Были самые разные адепты из других именных кланов, и, конечно, среди нельзя было не заметить тех, что постоянно ходили в одеждах, сродни траурным.       Членов Гу Су Лань было меньше, чем других, во главе их группы восседал Лань Цижэнь, а Цинхэн-Цзюнь давно уж не появлялся на каких-либо мероприятиях. Также выделялись двое юношей рядом с ним, и не нужно было гадать, кем они являлись. Два Нефрита.       Вэнь Лан давно их не видела. Лань Сичэнь и Лань Чжань находились по бокам от своего дяди и выглядели, будто высеченные статуи, прекрасные и словно воздушные из-за своих одеяний. Старший из братьев здоровался со всеми проходящими мимо, улыбался, его окружала аура света и дружелюбия. Младший производил обратное впечатление. Нет, он не был груб, но людей отталкивала его холодность, и они спешили отойти после того, как поздоровались.       Как бы странно не прозвучало, но они с Лань Чжанем часто писали друг другу, не уступая по количеству писем переписке с той же А-Ксу. Конечно, письма были скудны на количество слов, и фразы звучали суховато из-за чрезмерной официальности, но так было лишь со стороны юноши. Дева же писала пусть и тоже коротко, но просто не желала навязываться, а также ее письма всегда были наполнены дружеским теплом.       Обычно они спрашивали друг у друга, как у них дела и что происходит в их Орденах. Также обсуждали учебу и литературу, советовали друг другу просмотреть на содержание ту или иную книгу, узнать что-либо по той или иной теме, писали свои мнения и оценки о прочитанном.       К таким письмам нельзя было никак придраться, потому что не было заметно никакой близости между ними, кроме приятельской, какая бывает у старых учеников, которые когда-то вместе обучались. Но несмотря на это Ланфен всегда чувствовала, что это именно дружба. Особенно когда ей удавалось читать между строк и понимать настроение своего собеседника. Ее подруга всегда писала прямо и понятно, а вот друг был скрытным и не показывал своих эмоций, так что эти угадывания всегда приносили особое удовольствие при переписке.       Лань Чжань также заметил ее и лишь еле заметно кивнул, Вэнь Лан повторила за ним. На большее никто и не рассчитывал, а после они продолжили рассматривать окружающих и больше не смотрели друг на друга. Зато активно повела себя Цзинь Ксу, увидев наконец-то дорогую подругу. Та тоже приметила ее, потому улыбнулась и чуть помахала ей рукой, но той было этого недостаточно, и она с нетерпением ждала того момента, когда можно будет пообщаться.       Увы, пришлось ждать долго, поскольку после всех приветствий, когда была дана эта возможность, девушке пришлось долго быть рука об руку с дядей, сопровождая его на протяжении всего мероприятия, ведь именно для этой цели и была выбрана. Ей приходилось вести себя холодно и молчаливо, не обращать внимания на комплименты, принимая их как само собой разумеющееся, оставлять впечатление гордой недотроги, что ей не нравилось. Конечно, так как это отталкивает людей от общения, а у нее и так почти нет друзей, да и просто неприятно. Теперь она стала отлично понимать старшую сестрицу, которая не любит все подобные сборища.       Только в конце, когда главы сели по своим местам, чтобы насладиться выступлениями танцовщиц и музыкантов, ей разрешили побыть немного самостоятельной и прогуляться по Башне Кои. Ее тут же поймала Цзинь Ксу и утащила в уголок, чтобы там наконец-то побыть друг с другом и пообщаться.       — А-Лан, я так рада! — та чуть ли не пищала от счастья, наконец получив шанс увидеться и побыть в компании с подругой с учебы.       — Я тоже рада, А-Ксу, — это была сущая правда, и улыбка была искренней. — Мы много пишем друг другу, но в письмах многое не поведаешь, и все же мне будет интересно узнать, как у тебя дела?       — Конечно! А ты мне расскажешь тоже!       — Хах, конечно, куда я от тебя денусь?       Цзинь Ксу принялась с увлечением рассказывать обо всем, что здесь происходило, между этим расспрашивая и Вэнь Лан. Разговор мог быть долгим, но замечалось, что все собравшиеся здесь сегодня уже постепенно покидают собрание Орденов, отправляясь по родным резиденциям. Уже даже Вэнь Жохань прошел мимо, и стало ясно, что и им пора покидать Башню Кои.       А-Ксу всё-таки успела и многое поведать, и посекретничать, и показать своего кумира Цзинь Цзы Сюаня издалека, и сделать много обещаний на будущее, а после отправились провожать ее.       — Как тебе Башня Кои? — с широкой улыбкой спросила болтушка, обращаясь к девушке, пока они шли к лестнице.       — Прекрасно.       Башня Кои действительно была прекрасна и очень красива. Словно золотая, она очень величественная, а также ещё и окружённая небольшими искусственными прудами, но главное — знаменитыми пионами «Сияние средь снегов», которые и вправду были великолепными и ослепительными. Адепты вежливы и опрятны, музыка приятна слуху, а танцы глазам.       Единственное, что не понравилось здесь — это местный глава Ордена. В его поведении отчётливо виднелось распутство, особенно когда тот смотрел на танцовщиц и служанок, что шли мимо. И это при том, что его супруга все время была рядом, будучи спутницей на собрании. Это очень неприятное зрелище для всех.       — Я рада, что тебе понравилось, — А-Ксу смотрела на нее, но через мгновение ее взор обратился куда-то за спину девы Вэнь и застыл в мечтаниях. Обернувшись, последняя заметила юношу в жёлтых одеждах и знаком на лбу. Тот разговаривал о чем-то с юношами в нарядах Ордена Юнь Мэн Цзян, судя по цветам. Конечно, тем юношей был Цзинь Цзы Сюань, только он вызывал у подруги такую реакцию.       — А с кем он говорит? — вдруг стало любопытно А-Лан.       — Это Цзян Чэн, родной сын главы Ордена Юнь Мэн Цзян, а также его шисюн Вэй У Сянь, — заметив выражения их лиц, молодая Цзинь захихикала. — Цзинь Цзы Сюань обручен с сестрой Цзян Чэна. Повезло девушке, — и в тоне ее не было и капли ревности. Она разумная и понимает, что в этом нет смысла.       Со стороны это действительно выглядело забавно и даже неудивительно, как эти двое смотрели на Цзы Сюаня. Один из собеседников пусть и выглядел хмуро, но держался с ним вежливо, а вот второй почти не скрывал своей неприязни, а когда они разошлись, даже показал ему вслед язык, словно маленький капризный ребенок. Кажется, кто-то не в ладах с женихом сестры.       Путь домой также предстоял через такую муку, как полет на мечах, и бедная Ланфен еле выдержала до того момента, как добралась до дома, так как это отняло у нее много сил, а она и на собрании толком не отдохнула. Вернувшись к сестре и брату, она тут же была уложена ими в постель, чтобы отдохнуть и набраться сил. Вэнь Цин прекрасно понимала ее состояние, поэтому не стала расспрашивать, отложив беседы за следующий день.       После рассказа утром А-Цин вздохнула с облегчением и отныне была спокойна. В принципе, младшая сестренка вполне оправдала ее ожидания, как и ожидания своего дяди, ведь тот удостоверился, что маленькая племянница способна быть такой, какой он хочет ее видеть, когда это необходимо. Возможно, в будущем он также будет порой брать её в сопровождение вместо старшей.       — Вэнь Лан, — и снова глава Ордена зовёт ее к себе после их занятий и тренировок, — ты быстро учишься.       — Спасибо за похвалу, дядя, — отвечает она. Но она также знает, что он никогда не похвалит просто так. Обычно это просто прелюдия, а после он переходит к делу, так что она поблагодарила без особого энтузиазма, сразу приготовившись внимательно слушать, и Жоханю это понравилось.       — Ваша учеба в Облачных глубинах была небольшим экспериментом, который прошел очень успешно, как мне кажется, — заговорил мужчина, закончив чистить оружие и отправив его в ножны. — Прошло достаточно времени, и мне бы хотелось попробовать вновь. Некоторые ученики будут отправлены по разным Орденам, что ты думаешь об этом?       Он позвал ее для того, чтобы спросить ее мнения по этому поводу? Это очень странно, как и был крайне странен тот прошлый «эксперимент», как он сам же и высказался. Никто никогда не мог догадаться, что твориться в голове ее двоюродного дяди. Но Вэнь Лан поездка в Гу Су пошла лишь на пользу, поэтому она слушала, не возражая.       Если глава стал говорить об этом, не значит ли это, что ее и А-Нина снова отправят куда-нибудь на учебу в резиденцию другого Ордена? А-Нин согласился лишь на один раз, во второй раз он точно никуда не поедет и упрется, как ослик. Это будет очень непохоже на него, но это правда. Он лучше будет жёстко тренироваться здесь, чем уедет из Безночного города.       — Будет интересно узнать, как обучают в ещё других Орденах, — кивнула молодая заклинательница. Это и хотел услышать Вэнь Жохань, поэтому с удовлетворением кивнул.       — Пара моих учеников отправятся в Юнь Мэн. Вэнь Лян будет отправлен в Цин Хэ. Ты, Вэнь Ланфен, уже заработав репутацию в Облачных глубинах, отправишься туда же.       — Я, дядя? В Гу Су?