Циферблат/Dial

— Какая честь, сэр, — сказала Симмонс, возбужденно пожимая руку стоявшему перед ней мужчине. — О да, — кивнул Фитц, протягивая руку для рукопожатия. — Вы просто великолепны! Ваша диссертация по радиационной физике… — И о биологических последствиях, о том, как это может улучшить медицину! — подхватила Симмонс. — Изменили нашу жизнь! — закончил Фитц, выразительно взмахнув руками. — Ваши работы всё ещё изучают в Академии ЩИТА! — Фитц, кажется, кое-что вспомнил. — Ну, наверное, изучали. Мужчина переводил взгляд с одного на другого, озадаченный, но довольный. — Что ж, спасибо. Всегда приятно, когда меня больше знают по моим научным работам, чем по… вы знаете. — Брюс не стал заканчивать, но на секунду показался опечаленным. — Серьезно? — раздраженно спросил Тони. — Почему они не были такими со мной? — Потому что ты ученый-миллиардер, а Брюс — обычный ученый, — подсказал Клинт. — Ты не такой классный. — Я классный, — сказал Тони, притворяясь, что его это задело. — Если это поможет, ты мне все еще нравишься, — улыбнулась Скай. Тони раздраженно посмотрел на них. — Серьезно, я не получаю столько уважения, сколько заслуживаю. Я проигнорировал их, чтобы получше рассмотреть Брюса Беннера. Невероятный Халк. Серьезно, чертов Халк. Так круто. Конечно, сейчас он не был разъяренным монстром, но он также не казался стереотипным ученым. На самом деле он был очень хорошо сложен, вероятно, побочный продукт долгого пребывания в бегах от американских военных, с вьющимися черными волосами и немного поседевшей бородой. Он был одет в простой свитер и синие джинсы и, казалось, нервничал, но был счастлив поговорить с Фитц-Симмонс. Я огляделся. — Черт… Ты действительно сделал всё возможное, чтобы создать это место, — сказал я Тони. Он ухмыльнулся и огляделся. — Нравится? Я хотел иметь все плюшки. — Я могла бы к этому привыкнуть, — сказала Скай. Комната в башне, в которой мы стояли, была огромной, с таким количеством нулей на ценнике, что я бы упал в обморок при одной мысли о том, чтобы потратить так много. С одной стороны комнаты располагался причудливый бар, пол был выложен черной плиткой, повсюду стояли мягкие кожаные диваны, а второй этаж был виден с первого. Это место больше похоже на ночной клуб. Я подошел к ближайшему окну и посмотрел на Нью-Йорк. Тони и Скай последовали за мной, а Клинт решил подняться наверх, чтобы все осмотреть. — Отличный вид, правда? — небрежно спросил Тони. — Да, — Скай смотрела на здания и улицы города. — Кажется, я вижу свою любимую кофейню вон там. — Думаю, там мое старое убежище, — указал я на город. — Я провел там первое время… И скучаю по нему. Тони фыркнул. — Да, ну, ты поднялся в этом мире, каламбур довольно неплох, так что не проливай из-за этого слез. — Скай! — крикнула Симмонс, привлекая внимание подруги. — Иди посмотри на это! Она бросила на нас извиняющийся взгляд, прежде чем присоединиться к своим друзьям. Когда она это сделала, Тони посмотрел на меня. — А ты как думаешь? — Очень мило… Кстати, спасибо за приглашение. — Это было не так неожиданно, как кажется, — признался Тони. — Колсон хотел, чтобы его команда хорошо провела время. Ты просто решил украсть Квинджет… сделав всё проще. Я удивленно посмотрел на Тони. Он пожал плечами. — Я планировал взять тебя, Росса и Рейчел с собой. И я знаю, что Фьюри пытался найти способ выразить тебе признательность. Фьюри не совсем добряк, но он знает, что должен быть хорошим, даже когда он параноидальный мудак. — А Колсон? — спросил я. — Он был в этом замешан? — Он разрешил мне поговорить с ними, — признался Тони. — Но это я должен убедить их работать с Брюсом. — Тони, — сказал я, внезапно заподозрив неладное. — Что ты задумал? -…Даже если ЩИТ восстанавливается, даже с Мстителями, нас может быть недостаточно, — сказал Тони. — Я хочу сделать что-то, что поможет нам защитить людей. То, что может остановить угрозы прежде, чем они начнутся. Чтобы ничто из космоса не приближалось к нам без проверки. Я подумал о Бене 10, о Санитарах космоса и о том, как напали люди-лягушки. Они должны были что-то придумать, чтобы это исправить, если я правильно помню. Черт, разве сюжет фильма «Люди в черном» не был основан на чем-то подобном? А ещё были пушки МАС из Halo, оставленные на орбите, которые могли разнести корабль на куски. Кроме того, пришло время сделать что-то, чтобы люди, подобные Давиде, больше не контролировали мой разум. — У меня есть кое-какие соображения на этот счет, — сказал я Тони. — Ну, надеюсь, твой маленький рыжий парень сможет их реализовать, — ответил он. — Кстати, я хочу кое-что проверить. — Тони положил руку мне на плечо и подвел к остальным. Когда мы присоединились к ним, Брюс слушал, как Симмонс с энтузиазмом говорил о чем-то. Когда мы подошли ближе, мой Омнитрикс пискнул, удивив меня, но когда я посмотрел на часы, они были нормальными. Удивляясь, почему он это сделал, я сосредоточился на Брюсе, который казался удивленным. — Болезнь, которая может распространиться через электромагнитный шок? — спросил Брюс. Когда Симмонс кивнула, он усмехнулся. — Это очаровательно. Я имею в виду, опасно, но если бы вы могли использовать эту систему для передачи лекарства… — Нам удалось приостановить лечение в растворе на минеральной основе, который мог дать ей электрический шок, — сказал Фитц. — Но мы не смогли выяснить, можно ли распространить и другие лекарства. — Разве вы не говорили, что это способ передачи лекарств через интернет? — лениво спросила Скай. — Это было бы невероятно, — изумился Брюс. — Лекарства, которые можно хранить как данные! Сколько людей можно спасти благодаря этому, если врачи будут в состоянии отправить лекарства людям с нажатием кнопки! — Да, но у нас были с этим проблемы, — призналась Симмонс. — Без дополнительных образцов подобных заболеваний мы не смогли увидеть, можно ли создать другие лекарства, и наши попытки сделать такие вакцины с образцами болезней Земли зашли в тупик. — Если не возражаете, я хотел бы взглянуть на ваши исследования. — попросил Брюс. Фитц и Симмонс выглядели так, словно никогда не слышали о чем-то более удивительном. — Ну, это сработало, — сказал Тони, привлекая всеобщее внимание. — Я хочу, чтобы Гремлин кое на что взглянул. — Гремлин? — спросил Брюс. — А, ну да, ты, наверное, не слышал, — улыбнулся Тони. — Оказывается, ты не единственный парень, который может превращаться в гигантских монстров. — Тони? — сказал кто-то. Мы все обернулись и увидели женщину, входящую в комнату. На ней было черное платье, которое очень шло к её высокому и худощавому телу, рыжие волосы были собраны в высокий хвост, а нос усыпан веснушками. Она подошла к нам, улыбаясь. Хэппи вошел вслед за ней и бросил на меня быстрый взгляд, на который я со вздохом ответил. — Джарвис сказал мне, что ты привел компанию, — сказала женщина. — Ябеда, — заметил Тони в пространство. — Она спросила, почему на крыше стоит Квинджет, — сообщил Джарвис Тони. — И я уверен, что она сломала тебя после нескольких часов пыток, — сказал Тони. — Ладно, это Фанат, Росс, Рейчел, и… — Хакер, — сказал Хэппи. — Погоди, ты меня знаешь? — Удивленно спросила Скай. — Ты и нас взломала? — сказала женщина, наверное, Пеппер Поттс, а Хэппи нахмурился. — Э… — Скай огляделась. — Нет? — Серьезно, сколько дыр в моей системе безопасности? Я имею в виду, меня взломал Фанат, но Фанатка тоже? — раздраженно спросил Тони. — В любом случае, это Хэппи Хоган, мой начальник службы безопасности, и Пеппер Поттс, генеральный директор и моя девушка. — В те дни, когда он не бегает по свету, не предупредив меня, — сказала Пеппер, пожимая мне руку и переходя к остальным. Тони подождал, пока ее представят, и перевел взгляд с Брюса на Пеппер. — Ребята. Мне нужно с вами кое о чем поговорить. Хэппи, можешь провести их в лаборатории? Мои личные. Хэппи, Пеппер и Брюс были шокированы. Хэппи посмотрел на Скай и меня… — Да, — Тони был необычно серьезен. — А теперь мне нужно поговорить с Пеппер и Брюсом. Я неловко посмотрел на остальных, и они ответили мне тем же. Хэппи увел нас, а Пеппер озабоченно взглянула на Тони. * * * Стив Роджерс / Капитан Америка Стив спокойно наблюдал, как Фьюри работает. До этого момента Стив никогда не думал о Фьюри как о политике. Но оказалось, что у него есть хороший навык в этом, он говорил спокойно и с реальным контролем принимал участие в разговоре. Фьюри не был равнодушным, и он не был страстным. Он просто говорил так, что к нему прислушивались. Фьюри всё ещё раздражался, когда женщина по имени сенатор Эллен Надир снова попыталась вмешаться в дискуссию. Конечно, с тех пор, как политики стран, приглашенных на обсуждение, были проинформированы об изменениях, было выдвинуто несколько спорных предложений, один человек даже попросил, чтобы Мстители были вызваны для подавления политических диссидентов. Но Эллен Надир была одержима чем-то особенным. Она посмотрела с одного из голографических экранов и снова прервала дискуссию. — Сенатор Надир, — сказал Фьюри. — В последний раз повторяю, Циферблат и Тор — не просто инопланетяне, они союзники, как и Асгардцы. Черт, Циферблат на сто процентов человек и просто использует технологию, которая превращает его в инопланетян. Теперь у меня есть планы начать оснащение наших сил для борьбы с любой внеземной угрозой, которая снова постучится в нашу дверь… — Как ты можешь это делать, когда приглашаешь чужаков присоединиться к твоим рядам? — твердо сказала Надир, и молодая индианка нахмурилась. — Мы не можем просто ожидать, что они увидят, что наши люди так же важны, как и их собственные. — Циферблат — человек, — напомнил Стив. — И Тор помог нам… — Против проблемы, которую создал его брат, — сердито сказала Надир. — А Циферблата едва ли можно считать человеком, поскольку он, очевидно, меняет свой вид так же, как мы меняем рубашки. Как мы можем быть уверены, что он останется нашим союзником? Что, если однажды Асгард решит, что мы достойны вторжения? — Что, если, когда нам понадобятся наши самые могущественные союзники, мы уже прогоним их? — сказал Стив, поднимаясь, чтобы посмотреть на неё. — Сенатор Надир, вопросы, которые вы задаете, вызваны страхом, и вполне понятно, что вы испытываете этот страх. Но Тор не просто пришелец, он мой друг и союзник, тот, кто рисковал своей жизнью, когда мог уйти. На самом деле Тор делал это три раза. — Включая тот раз, когда он привел Темных Эльфов, — нахмурилась Надир. — Нет, — сказал Колсон, привлекая внимание присутствующих. — Темные Эльфы шли всё время. Тор помог остановить их. Эта ситуация не является доказательством для вашего аргумента, это доказательство против него. Когда инопланетный враг пришел атаковать наш мир, инопланетный союзник пришел на нашу защиту, как и некоторые из наших лучших ученых. Виктория Хэнд кивнула. — И давайте не будем забывать, что большая часть встречи была посвящена тому, чтобы эта новая организация смогла защитить Землю даже от Асгардцев. Лучшие ученые, инженеры и тактики мира будут работать круглосуточно, чтобы разработать инструменты и привлечь людей, способных остановить угрозу. Надир покачала головой. — Я всё ещё не согласна с идеей, что мы делаем всё, чтобы научить и защитить сильных людей. Что, если, укрывая и защищая их, мы только дадим им возможность стать нашими новыми правителями? — Во-первых, мы должны предотвратить это, — сказал Фьюри. — Во-вторых, мы уничтожим их, если не сможем. — А если Тор решит это сделать? — спросила Надир. — А что, если «Бог Грома» решит снова стать нашим Богом? Можем ли мы просто верить, что этого не произойдет?» Стив покачал головой. — Нисколько. Но, в конце концов, мы имеем дело не с такой ситуацией. Мужчины и женщины, с которыми мы сейчас воюем — все люди. Конечно, они используют инопланетные технологии, такие как доспехи Читаури, или наделенных властью людей, таких как Давида или Крил, но их вдохновители — люди. Мы должны согласиться с тем, что вопрос о том, кому доверять, должен рассматриваться на индивидуальной основе, а не на основе того, где они родились или насколько они отличаются. Да, они могут представлять угрозу. Но сразу же предположить, что это ошибка, которая может стоить ценных союзников. Надир покачала головой и, казалось, приготовилась к новой атаке. Стив улыбнулся снаружи и застонал внутри. Он не создан для политики. * * * Махмуд Шахед/Циферблат — Лаборатория Тони Старка, — позже сказала Скай, оглядываясь вокруг с широко раскрытыми глазами. Мы стояли бок о бок и смотрели на место, которое я видел только в комиксах и мультфильмах. Она взглянула на меня. — Ты знаешь, что я пыталась посетить башню раньше? — Неужели? — Удивленно спросил я. — Ну, я не получила экскурсию или что-то в этом роде, — призналась Скай. — Я в основном стояла снаружи, в костюме… э-э… я имею в виду… Я ухмыльнулся, заметив, с каким беспокойством она посмотрела на меня. По словам Хэппи, все верхние этажи башни были отданы Мстителям. Мы остались в гостиной. Лаборатория, в которой мы сейчас находились, принадлежала Тони, ещё одна — Брюсу и ещё одна — приглашенным ученым и исследователям. Фитц и Симмонс ходили с выражением абсолютного ликования в глазах, Скай была счастлива, и я наблюдал за ними. Повсюду были разбросаны доспехи и роботы, в задней части стояла пара шикарных машин, а в центре — главный стол. Но ещё важнее были десятки разбитых скафандров Железного Человека, окружавших нас. — Откуда у него столько денег? — спросил Фитц, изумленно глядя на шлем, который чем-то напоминал мне Халкбастера, но там, где костюм Халкбастера был красным, этот шлем был серебристо-синим. Это плюс царапины и разрывы там, где он был взорван ко всем чертям. — А почему? — Вроде Тони… прошел через фазу, — сказал Хэппи. — В итоге их набралось около тридцати. — Черт, — Скай подошла к одному из них. — И он просто уничтожил их все? — Как я уже сказал, у него был период, — Хэппи посмотрел на меня. — Есть идеи, чего он от тебя хотел? — Я хочу кое-что сделать, — признался я, думая о Пеппер и её двойнике из комиксов. — Хотя нам придется подождать. — О чем он хотел поговорить с Брюсом и Пеппер? — спросил меня Хэппи, когда Симмонс наклонилась, чтобы взглянуть на остатки нагрудника. -…Агент Фил Колсон жив, — ответил я с некоторым колебанием. Глаза Хэппи расширились. Казалось, он понял, что за этим кроется, судя по тому, как его рот открывался и закрывался, словно у золотой рыбки. Наконец он вздохнул. — Я скучаю по тем временам, когда всё в мире было спокойно. — Их никогда не было, — печально сказал я. — Мультивселенная всегда была сумасшедшей. Просто раньше нас защищало невежество. Мое внимание привлекли люди, вошедшие в комнату. Я посмотрел на Тони, Пеппер и Брюса. Клинт не присоединился, и я на мгновение задумался, куда он делся. — Всё в порядке? — Спросил я, забеспокоившись. Глаза Пеппер покраснели, она сердито сжала салфетку в кулаке, но всё же выдавила из себя неуверенную улыбку. — Да, все в порядке. Тони вздохнул. — Ладно, Фанат, пойдем со мной. Брюс, покажи команде ботанов, что у нас есть. Брюс шагнул вперед, я последовал за Тони, Пеппер осталась позади. Тони подвел меня к лифту и подождал, пока мы спустимся на пару этажей, прежде чем заговорить. — Первый раз я убил человека в пещере, — сказал он прислонившись к стене лифта. — Я сделал это, используя свой костюм, самый первый. Я стараюсь не обращать на это внимания. Потом я убил гораздо больше людей, парней, которые это заслужили. И я всё время ищу, чем бы отвлечься. Тем не менее, иногда мы нуждаемся в помощи. Я вздохнул. -…Я подумал, что если помогу команде Колсона, то смогу отвлечься. — Да, ты не очень-то старался, — сказал Тони. — Я бы не советовал говорить об этом с Брюсом. Я пытался, но он просто засыпает. — Брюс — терапевт? — смущенно спросил я. — Я имею в виду, учитывая зеленого слона в комнате… — Нет, — Тони нахмурился. — Он засыпает, когда пытается. Но у меня есть хороший, на задаток. Я планирую нанять других. Колсон порекомендовал парня. Так что, если понадобится, дай мне знать. Я кивнул. — Спасибо, Тони. Он улыбнулся. — Ну, не благодари меня сейчас. Я использую тебя только из-за твоих мозгов. — я рассмеялся, когда двери открылись. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. — Я получу комнату? — удивленно спросил я. — Ты сказал, что ты бездомный. -…Пеппер подтолкнула тебя к этому, верно? — Я могу делать все, что захочу, без того, чтобы моя девушка давила на меня. В любом случае, потом мы вернемся наверх. Лифт открылся, и мы вышли в коридор. Когда мы добрались до комнаты, которую мне предложил Тони, нас ждал сюрприз. — Бартон? — спросил Тони. Клинт Бартон сидел на диване перед телевизором и играл в видеоигры. Какой-то клон ГТА, основанный на том, что за ним гналась армия. Он поднял голову и улыбнулся нам. — Привет, ребята. — Не надо мне «Привет, ребята», — раздраженно сказал Тони. — Убери ноги со стола, он стоит больше, чем твоя десятилетняя зарплата. — Ты не видел моего жалованья, — Клинт опустил ноги и продолжил игру. — Так ты даешь ребенку комнату? — Откуда ты знаешь? — смущенно спросил я. — Он сказал мне об этом пять секунд назад. — Шпион, — сказал Клинт, указывая на себя. Тони нахмурился. — Да, это так. Но ты всё испортил, — Тони взял меня за руку и потянул прочь. — Джарвис, проверь комнату на жучки и дай мне знать, когда Клинт в следующий раз выкинет что-нибудь подлое. — Да, сэр, — ответил Джарвис. — Фанат, удали его сохранения, как только сможешь. — Меня это устраивает, — сказал Клинт, и в голосе его прозвучало разочарование. — Какого черта армия преследует меня на рыбалке?.. — Это захватывающе! — крикнул в ответ Тони. — Похоже, ты на них сильно злишься, — заметил я. — Я имею в виду Клинта и Колсона, когда они занимаются шпионажем. Тони ухмыльнулся, ведя меня обратно к лифту. — Ну да. Я имею в виду, это придает им очарования, конечно, но я все равно поговорю с ними об этом. Лифт поднялся, и Тони некоторое время молча стоял рядом со мной. Видимо, он думал. Наконец он заговорил, когда дверь лифта открылась. — Я думал о том, что ты сказал, — Тони вышел, медленно шагая, и я последовал его примеру. — О том, как ты патрулировал Нью-Йорк. Я думаю, что это хорошая идея для Мстителей — делать что-то подобное. Иметь людей с полномочиями на улице, сохраняя обывателей в безопасности, это может стать началом долгого пути к тому, чтобы сделать жизнь среднего человека более комфортной… этого ты хотел, метачеловек? — я кивнул. — Я должен сказать об этом Стиву и Фьюри. * * * Когда мы вернулись в комнату, Пеппер разговаривала со Скай и счастливо улыбалась. Фитц-Симмонс и Брюс сидели за компьютером, где я мог видеть что-то похожее на чертежи электрошокера. — Итак, леди и джентльмены, шоу начинается, — драматично произнес Тони, махнув рукой на все части брони в лаборатории. — Ладно, Фанат, я хочу, чтобы ты сделал доспехи, пока я буду записывать твою работу. — Что, из всего этого? — спросил я, удивленный тем, что Тони Старк подпускает кого-то к своей бронетехнике, даже обрывкам. — Как ты думаешь, почему я вытащил их из хранилища? Просто сделай что-нибудь, и я смогу увидеть, как действует Гремлин — он просто умный, или использует какие-то сверхспособности. Я думал об этом. По правде говоря, мое понимание Гремлина, мой опыт, когда я превращался в него, говорили мне, что он так не работает. Гремлин был просто умным, упрямым сукиным сыном. Но, черт возьми, если Тони нужны доказательства… — Хорошо, — я поднял Омнитрикс и начал крутить диск. Появились голограммы моих инопланетян. Я пролистал Рэта, Алмаза, Пламенного и Фидбека, и наконец-то нашел Гремлина. — Так вот на что это похоже, — сказал Брюс, подходя ближе. — А имена, эти эффекты или переводы видов сами по себе являются словом? — Эффекты, — сказал я, нажимая на кнопку. — О, это очень плохо, — разочарованно сказал Брюс, когда мое тело было окружил зеленый свет. — Потому что это могло бы открыть что-то о них в культурном плане… ха! Быстрее, чем я ожидал. Я улыбнулся всем, и подмигнул Пеппер, стоящей рядом с Брюсом. — Тони, это… — начала Пеппер. — Да, моя футболка Black Sabbath, — сказал Тони, удивив меня. С момента моего первого превращения я удивлялся, почему на мне обычная футболка и джинсы, а не летное снаряжение, которое, как было известно, носил Гремлин. — Зачем инопланетянину футболка Black Sabbath? — смущенно спросил Брюс. — Думаю, потому что её носит Тони, — не подумав, ответил я. Все трое посмотрели на меня, Тони смутился. — Из-за меня? — Ну, в этом есть смысл. Согласно ментальным воспоминаниям, полученным от Омнитрикса, я, то есть Гремлин, являюсь одним из немногих инопланетян, на которых влияет бессознательное восприятие носителя, — мудро заявил я. — Тони Старк известен в культуре как своего рода «безумный ученый», человек, который делает невероятные изобретения, и поэтому, несмотря на мою явную близость по внешнему виду к общему традиционному дизайну для Планчакулов, я вместо этого ношу одежду человека, наиболее тесно связанного с инженерией. Всё это было наполовину догадкой с моей стороны, наполовину ложью. Но это сработало как объяснение. — Ну, он красноречивее, чем кажется, — сказала Пеппер. — Благодарю вас! — сказал я, мои красные щеки почему-то покраснели ещё больше, когда я посмотрел на Пеппер, которая улыбнулась. — Давайте поставим точку, — сказал Тони, оглядывая лабораторию. — Джарвис, ты записываешь? — Конечно, сэр, — усердно ответил Джарвис. — Ладно, Мини-Я, иди сделай что-нибудь. — Правильно! — я подбежал к скафандрам и деталям роботов. — Разборка, разборка! — радостно закричал я, пробегая между ног Скай, когда она подошла посмотреть, что там происходит. Скай взвизгнула от шока, глядя мне вслед, когда я забрался на стол и схватил шлем, который был в наилучшем состоянии.- Что это было? — Я Гремлин! — крикнул я в ответ, запрыгивая на другой стол. Я усмехнулся Симмонс, которая искоса посмотрела на меня. Не знаю почему, но и Симмонс, и Пеппер вдруг стали более интересными. На самом деле, глядя на Фитца и Тони, я мог догадаться почему… Я схватил кучу кусков перчаток, пару нагрудных пластин, все сервоприводы, которые я мог захватить. Я знал, что мне нужно сделать, и во многом благодаря комиксам у меня был идеальный план. Гремлин хотел сделать больше, чем просто сделать броню, и во мне говорило вдохновение… Я подбежал к Пеппер и уставился на неё. Она моргнула, когда я оббежал вокруг и внимательно посмотрел на неё. — Эмм… Не обращая внимания на её смущение, я побежал к тем частям, которые собрал. — Мне нужен дуговой реактор! — Хорошо, — Тони подошел к столу и бросил мне один из них после недолгих поисков. — У вас просто есть дополнительные дуговые реакторы? — Пораженно спросил Фитц. — Что, хочешь? — Тони бросил ещё один Фитцу, и тот взвизгнул, поймав его. — Это старые модели, для тех времен, когда мне нужна была модель для сердца. Спасибо, что привез их, Хэппи. Я проигнорировал фоновый шум ответа Хэппи. Давайте посмотрим, я хотел, чтобы он мог разделяться на разные разделы. Нейронная связь, естественно настроенная на нее… Магниты? Нет, слишком примитивно, так что, может быть… Я нажал на символ Омнитрикса и превратился в Плазму. Я слился с частями, которые я сделал, и начал корректировать. Кусочки не могли просто перемешаться, они должны были быть адаптивными. Я отделился от них и посмотрел на доспехи, которые я делал в течение мгновения. — Малыш? — спросил Тони, подходя. — Что именно ты задумал? — Почти закончил, — сказал я, постучав по Омнитриксу и превращаясь обратно в Гремлина. Я открыл рот и откусил кусок нагрудника, оторвав его, чтобы согнуть в другом направлении. Я взял несколько проводов и ввел их в дуговой реактор. Затем я переместил репульсоры на их позиции и снова стал Плазмой. Хотя я мог делать впечатляющие вещи, как Гремлин, Плазма позволил мне внести изменения на ещё более точном уровне. До сих пор я не думал о том, чтобы комбинировать их таким образом, но что-то в работе с доспехами Тони заставляло мой разум гудеть от вдохновения. — Ещё одну секунду! Я проник в перчатки и репульсоры и ещё больше усовершенствовал их, затем вышел и вернулся к облику Гремлина. С металлическим скрежетом я повернул маску шлема, придав ему форму, и закричал в потолок. — Икс, Джарвис, пожалуйста, установите базовую версию программного обеспечения Тони! — Сейчас, сэр, — ответил Джарвис. — Да, — согласился Икс. — Тони, Фитц, вы можете мне помочь? — спросил я. — О, гм, — Фитц посмотрел на Тони, который махнул ему рукой, приглашая присоединиться ко мне. — Да, конечно. Когда они наклонились, я показал им, где они мне нужны. — Здесь и здесь, понимаете? Начинайте ставить их на место — О, хорошо, значит, броня подключена по беспроводной связи? — сказал Фитц. — Это блестяще. — Я знаю, ага? — сказал Тони, очевидно, забыв от волнения, что он должен был просто наблюдать за мной. Вскоре они вдвоем передвигали части брони, которые я сделал, на место, следуя соединениям. Пока я смотрел, они внесли некоторые изменения, о которых я не подумал. Интересно. — Ладно, только активируйте их по моему приказу, пожалуйста. — я отскочил в сторону и подбежал к компьютеру. — Скай, Симмонс! Скай взяла меня под мышки и помогла забраться на стол, когда я попытался запрыгнуть на него. — Ладно, Скай, — сказал я, указывая на экран. — Икс, покажи мне часть… правильно, — Икс сверкнул кодом, о котором я думал. — Ты можешь немного прибраться? — Какой-то код, которого я никогда раньше не видела… — Скай наклонилась вперед, чтобы рассмотреть его. — Нет, подожди… Это знакомо. Думаю, если я… — Она замолчала, лихорадочно печатая на компьютере. — Джарвис, можешь показать мне анализ крови и историю болезни? — спросил я. — Эм… вот этот! — когда я указал на компьютер, он включился. — Ну же! — спросил я Симмонс, и молодая женщина побежала за мной вдоль столов. — Хорошо, ты можешь убедиться, что эти двое хорошо подходят друг другу? — спросил я. — Я не хочу ошибиться. Симмонс наклонилась и, моргая, уставился на то, что она читала, сосредоточившись на чем-то одном. — Вирус Экстремис? — Я не хочу его активировать, — объяснил я. — Я знаю, что его убрали, но если есть хоть малейший шанс… — Профессор Беннер, — сказала Симмонс, мгновенно всё поняв. — Вы можете взглянуть и на это? — Конечно, — Брюс подбежал к компьютеру и надел очки. — О, я вижу, что он делает, — пробормотал Тони, глядя на растерянных Хэппи и Пеппер. — Всё хорошо! — сказала Скай, глядя на меня, когда я спрыгнул со стола, чтобы присоединиться к Тони и Фитцу. — Гм, я не думаю, что здесь что-то не так, — сказал Брюс, глядя на нас. — Я согласна с мнением профессора Беннера, — воскликнула Симмонс. — Я всегда хотела это сказать! — Ладно, и последнее, — я постучал по Омнитриксу. Через несколько секунд я выпрямился во весь рост, моя кожа стала чернильно-черной, пара усиков выросла из моей головы, заканчиваясь пробками. — Фидбек! — гордо воскликнул я. Все части оказались на местах. Гремлин был умен, но он не точен, когда дело касалось программного обеспечения, и не имел опыта в биологии, так что Скай, Джарвис и Икс помогли с программным обеспечением, в котором я нуждался, а Симмонс и Брюс позаботились о том, чтобы биологический аспект не противоречил моим технологиям. Плазма был очень хорош в сглаживании грубых краев технологии Гремлина, но Тони и Фитц могли бы повторить её позже, если бы они оказались вовлечены в процесс. Я видел, как они расставляют фигуры по местам, и приготовился к финальной части. — Ладно, Фитц, Тони, Джарвис, Икс, насчет три. Один, — я поднял руки и высосал энергию дугового реактора из нагрудника. Синяя сила вливалась в меня непрерывными волнами, и я чувствовал, как устройство начинает бороться со мной. Тони и Фитц вцепились пальцами в доспехи. — Два! — я задержал дыхание, а затем выстрелил обратно. — Три! Тони и Фитц с криком надавили на броню, завершая последние соединения, которые нужно было сделать. Джарвис и Икс загрузили программу, и все стало складываться в единое целое, пока я вливал энергию в скафандр. — Яааааах! — закричал я, вкладывая в это все больше и больше. Тони и Фитц отошли от дергающегося костюма и уставились на него. Наконец я остановился, постучал по Омнитриксу, чтобы подбежать и посмотреть на доспехи в качестве Гремлина. Я критически осмотрел их. Все подошли ко мне. — Он… женский? — спросил Хэппи. — Только для дизайна, — признался я. Скафандр, который я сделал, был в основном красным, но в нем оставалось несколько участков черного цвета с зеленой схемой. Он был высоким, но тоньше костюмов Тони и Роуди. Дуговой реактор на груди светился синим, но пока мы смотрели, толстый кусок стали защелкнулся над ним. Весь костюм сжался в более компактную форму, готовую мгновенно принять владельца. — Тебе нравится? — спросил я Пеппер. Все посмотрели на нее. Она непонимающе уставилась на костюм, прежде чем поняла, что происходит. — Что? — сказала она, глядя на меня сверху вниз. — Тебе нравится? — застенчиво спросил я. — Он должен очень хорошо сидеть! — Ты сделал это для меня? — Пеппер оглянулась, потрясенная. — Эй, нет, мне не нужны доспехи! Я не супергерой! — Что? — спросил я. — Это не для того, чтобы драться! Я имею в виду, ты можешь, если хочешь, но я сделал его, чтобы ты могла летать! Пеппер замерла. — Летать? — Угу! Он по-прежнему будет защищать тебя, но так ты сможешь летать с Тони, когда захочешь! Серьезно, почему я так себя веду? — Тони, — нахмурилась Пеппер, глядя на своего парня. — Если это из-за тебя… — Эй, это всё он, — сказал Тони, махнув мне рукой. — Я не ожидал, что он будет делать доспехи… для тебя! — Пеппер ещё мгновение смотрела на него. — Честное слово! Она снова посмотрела на меня. Я вздохнул. — Не хочешь хотя бы попробовать? Наверное, это лучшее, что я когда-либо делал. — за исключением, конечно, Зрителя измерений. Пеппер только фыркнула, потирая переносицу. — Я имею в виду… Слушай, у меня был адский день, — последние слова она произнесла очень тихо, с оттенком грусти. — У меня просто проблемы с этим. Тони встал и подошел к ней. Какое-то время они яростно шептались с Хэппи, потом присоединился Брюс. Четверо быстро заговорили, и в конце концов я услышал голос Наташи, едва слышный среди группы, доносящийся из коммуникатора Тони. Поговорив минут пять с теми, кто был к ней ближе всего, Пеппер повернулась и посмотрела на меня. — Итак, — сказала она, всё ещё колеблясь. — Как мне его надеть? — Просто подумай об этом, медленно, — сказал я. — Подумать медленно? — переспросила Пеппер. Пока она говорила, с пола поднялась перчатка. На глазах у всех красно-черная броня плавно поплыла к ней. Пеппер подняла руку и смотрела, как перчатка спокойно движется к ней, как части брони перемещаются вокруг её пальцев, запястья и предплечья. Со щелчком последняя часть перчатки переместилась через её плечо. Она моргнула. — О, Ничего себе. Это… почти мило. — Скай ввела программу, чтобы включить медицинские данные, которые ввели Брюс и Симмонс, — объяснил я. — Ладно, попробуй остальное. Но повторяю, медленно. — Это важно, — поморщился Тони. — Серьезно, ты же не хочешь, чтобы кусок брони влетел в тебя в чувствительном месте. — Опыт? — озорно спросила Скай. — Тссс, — сказала Пеппер, хмурясь. — Я концентрируюсь… ах! — взволнованно воскликнула она, когда к ней подлетела нога доспеха. Она моргнула, глядя на свое платье. — Погоди, а как же моя одежда? Нога двинулась вокруг её пятки, затем по бедру, оставляя платье и туфлю нетронутыми. Следующая нога сделала то же самое. — Я подумал, что ты захочешь надеть его на лету, — объяснил я. — Поэтому использовал усовершенствованную версию технологии, которой пользуется Тони, чтобы носить смокинг под костюмом. — Я всегда об этом думал, — пробормотал Брюс. Пеппер вскрикнула от удивления, когда прикрепился нагрудник, и слегка хихикнула. — Холодно! Затем шлем поднялся и поплыл к её рукам. Она взяла его и подняла, чтобы осмотреть его, потом взглянула на Тони, который выглядел достаточно гордым, чтобы взорваться, и покраснела. Что-то в том, что Тони и Пеппер были счастливы, глядя друг на друга, заставило улыбнуться и Гремлина. Пеппер подняла шлем и надела его на голову. Лицевой щиток опустился, и она огляделась. — Так… как я выгляжу? — спросила она слегка изменившимся голосом. Она стала самой высокой в комнате, возвышаясь над всеми нами. Красно-черный костюм придавал ей мрачный, внушительный вид. Я решил не делать выпуклый нагрудник, как у большинства женских костюмов из комиксов, вместо этого вмонтировал серию взаимосвязанных пластин для гибкости. Тони и Фитц постарались, чтобы каждая деталь сидела ровно. — Я… возможно, это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел, — сказал Тони, не обращая внимания на взгляды, которые бросали на него. — Как ты себя чувствуешь? Есть проблемы? — Я чувствую, — Пеппер повернула руку, наблюдая, как шевелятся её красно-черные пальцы. — Я чувствую себя сильной. Как будто это часть меня. Я постучал по Омнитриксу, снова стал человеком, и улыбнулся Пеппер. — Хочешь прокатиться? — спросил я. — Мы можем полетать! — Гм, это безопасно? — нерешительно спросила она. — Джарвис, что ты можешь нам сказать? — спросил Тони. — О безопасности? — Мисс Поттс в безопасности, — немедленно ответил Джарвис. — Хотя метод его изготовления неортодоксален, у костюма нет проблем, о которых нужно беспокоиться. Я бы сказал, что это защитит ее от угроз больше, чем даже ваши последние костюмы, мистер Старк. — Дай мне время, — пробормотал Тони, явно не беспокоясь. — Джарвис, пришли мне «Марк-43». — Уже в пути, сэр, — произнес Джарвис, и скафандр пролетел над ним, прежде чем приземлиться рядом с Тони. Он широко раскинул руки, и костюм распахнулся, чтобы принять его. — Что скажешь? — лицевая пластина на броне Тони опустилась. — Хочешь на испытательный полет? Пеппер посмотрела на свои руки. — Ну, это заманчиво… — Ну же! — крикнул я, выбегая на балкон. Остальные последовали за мной. Пеппер двигалась в своих доспехах очень плавно и вполне уверенно. Мы стояли все вместе, Скай смотрела вместе со мной, как Тони дает указания Пеппер перед её первым полетом. — Так когда я получу костюм? — спросила она с усмешкой. Я ухмыльнулся. — Оставайся поблизости. Я даже позволю тебе выбрать цветовую гамму. Скай расплылась в улыбке. — Серьезно? — Серьезно. Если тебе нужен костюм, я могу сделать его для тебя, — я посмотрел на Омнитрикс. — Я долго не знал, что я могу сделать. Как и ЩИТ. Я думаю, пришло время реально изменить мир. И часть этого — дарить ему разные игрушки. Пеппер взвизгнула, привлекая наше внимание. Она смеялась, когда Тони направлял её в полет ракетными ботинками, используя ручные репульсоры для стабилизации. Брюс что-то крикнул ей, и Пеппер засмеялась в ответ, а Фитц-Симмонс наблюдали за ней, счастливые, встревоженные и улыбающиеся. Вскоре Тони и Пеппер поднялись вместе. — Давай, птенчик, ты справишься, — поддразнил Тони. — Ты не можешь сказать, что не ревновала меня к этому. Пеппер поплыла немного выше. Как я могу ревновать, если ты разбивался каждый раз, когда летал? — Любая авария, от которой можно уйти, — это посадка, — ответил Тони. — Эй, Фанат! Поехали! — Я нужен в другом месте, — улыбнулся я Скай. — Увидимся позже! Я повернул Омнитрикс и прыгнул вперед с балкона, когда у меня за спиной выросли крылья. — Астродактиль! С громким пронзительным криком я полетел, чтобы присоединиться к ним с взрывом зеленой энергии. Пеппер вздрогнула, слегка попятившись. — Во сколько из них ты можешь превратиться? — спросила она, её бесстрастная маска указывала на меня. — Какая разница?! — спросил Тони, кружась в воздухе. — Ну же! Давайте посмотрим Нью-Йорк! Пеппер нерешительно последовала за ними, и я присоединился к ним. Сначала это было медленно. Пеппер летела медленно, неуклюже, пытаясь разобраться в происходящем. Мы с Тони оставались рядом, Тони слегка поддразнивал её, но в то же время как-то успокаивал. Мы медленно полетели на Запад. Но время шло, и Пеппер начала набирать скорость. Она взмыла вверх, затем медленно двинулась из стороны в сторону, подражая движениям Тони. Вскоре она стала двигаться быстрее. Мы пролетали мимо зданий, люди внизу показывали вверх и фотографировали нас. — Как ты себя чувствуешь?! — спросил я её через некоторое время. — Это удивительно! — со смехом воскликнула Пеппер. — Давай, прибавим шагу! — сказал Тони, его репульсоры зажглись, прежде чем он рванул вперед, пролетая над Центральным парком. Пеппер не так быстро рванулась вперед, но вскоре они с Тони уже летели так быстро, как только могли. Я посмотрел, как они летят вместе, и направился в другую сторону. Это было их время. Вместо этого я полетел к Эмпайр-Стейт-Билдинг, чтобы попробовать то, что я делал несколько раз. Я взмыл на вершину самого высокого здания в мире и расправил крылья, когда добрался до шпиля. Я приземлился на него, сжимая когтистые лапы и руки. Своими могучими глазами я мог выследить Пеппер и Тони, летящих через город, и понаблюдать за ними, прежде чем снова оглядеться. Затем я увидел на улице в тысячах футов ниже человека, которого грабил другой парень. С улыбкой я спрыгнул с Эмпайр-Стейт-Билдинг и запустил зеленые ракеты в сторону преступления. Это было забавно. Во многих отношениях я вернулся туда, откуда начал, в центр Нью-Йорка, останавливая грабежи. Но я сильно продвинулся вперед. Изменившись в воздухе, когда я приблизился к месту преступления, я завыл своим боевым кличем, смеясь про себя над звуком и запахом страха грабителя. Затем Дикий Пёс толкнул его на землю, и я занялся своим обычным делом.