Ведьма

Не знаю, сколько мы добирались до этого проклятого дома, но мне казалось, что никогда не доберемся. Дождь и ветер не прекращались, дорогу размыло, а вдобавок тот мост, через который мы проходили ранее, каким-то чудом не выдержал и развалился. Пришлось проходить через удачно упавшее дерево, хотя мысль вместо этого вернуться в дом ведьмы так и манила. Перебираясь по бревну на четвереньках по одному под вспышками молний, некоторые из нас чуть не соскользнули. Последним полез я. И по иронии судьбы, едва мои колени оказались на земле, дерево издало жалобный треск и свалилось вниз оврага к частям моста. Сказать, что я наделал в штаны — ничего не сказать. Зато теперь уверенность в том, что Виктория вернулась в поместье, окончательно исчезло — даже при всём желании она не могла бы перебраться через овраг без моста. Тем более за такое короткое время. Тогда где же она? Этот вопрос мучил меня даже когда я оказался в таком желанном здании, запирая тяжёлые двери вместе с папой и тяжело пытаясь отдышаться. Свет, слава Богу, горел, хотя и на мгновение странно сверкнул. — Господи, ура… — Брюс без сил упал на диван и уткнулся носом в мебель, тяжело дыша и дрожа. — Так, быстро все переодеваться! Не хватало нам ещё заболеть! — Мама с дрожью кинулась на лестницу, оставляя за собой буквально лужи. Мы последовали её примеру, при этом с настороженностью оглядываясь по сторонам. Оставалось ощущение, что за нами кто-то наблюдал. Хотя говорить имя «кого-то» не требовалось, ведь оно было очевидным. Спустя некоторое время… Приняв тёплый душ и окончательно согревшись, я быстро напялил сухую одежду и спустился в гостиную. Брюс, мама и отец уже сидели там, смотря задумчиво в сторону окна и выглядя довольно встревоженными. В руках у папы было ружьё, а у двоюродного и мамы — тесаки, которыми мы ранее прорубали траву. Хотя и было очевидно, что они здесь бесполезны. — В чём дело? — Спросил сразу я, подходя к ним и привлекая к себе внимание. — Виктории здесь нет. Мне кажется, она осталась там… — Ответила мама, устремляя взгляд в темноту улицы. — Я это понял, когда мы бежали. Следов с кладбища не было… — Папа закусил губу. — Что??? То есть она осталась на кладбище??? — Выходит, что так. Там не было второго выхода, Марк, — Брюс повернулся ко мне, нервно пошевелив губами. Я закрыл лицо руками, но тут же дрогнул от звука шагов рядом. — Её могла похитить Беатриче… — Послышался тихий голос Джейн с печалью. — Думаю, ей е стоит труда ради забавы и такое вытворить… — Брюс с тоской взглянул на сестру, а после прошёл к ней ближе и заключил её в объятия. Девушка молча уткнулась в его плечо и обняла его в ответ. — Что будем делать дальше? — Тихо спросил я, взглянув на родителей. Те помолчали, прежде чем озвучить следующее: — Навестим ещё раз главу семьи. Нужно узнать, от какой двери ключ и что значит надпись на надгробии, — папа вытащил из кармана телефон, уставившись на сделанные фото. — Ты смог её хоть расшифровать? — Немного, но вышел бред. Здесь вроде или латиница, или старославянский, но многие буквы искривлены до такой степени, что их не отличить друг от друга. — Пока у нас есть возможность, предлагаю зарядить гаджеты, — мама помахала в руках смартфоном. — Нам они могут понадобится. Возьмите с собой фонарик. Мы выполнили сказанное без вопросов. Удивительно, как всё произошедшее поменяло наше поведение: мама стала сдержаннее, а моя самоуверенность улетела прочь. Теперь я даже мыслить не мог, что Беатриче — самозванка. Но признавать ей этого совершенно не хотел. Денис просил меня бороться… и я выполню его просьбу. К старику мы всё-таки отправились, пускай в голове прекрасно помнили последнюю нашу встречу. Как он может любить эту ведьму? Безумец просто. Так я считал явно не один. Хоть бы он смог помочь нам. С одной надеждой мы оказались у двери. Переглянувшись с нами, папа сделал глубокий вдох и выдохнул, твёрдо постучав по двери три раза. — Мистер Карл, мы пришли к Вам с намереньем кое-что узнать. Разрешите войти, — в ответ лишь послышалась тишина, что немного насторожило. — Мистер Карл! Может, он всё же спит…? — Отец покачал головой. — Дедушка! — Джейн сама прошла ближе к двери. — Пожалуйста! Ты нам очень нужен! — Но опять ответа не последовало, что огорчило двоюродную. — Он мог выйти? — Мама глянула на Брюса, приподняв бровь. — Не знаю. Но навряд ли, — парень раздражённо вздохнул. — Старый пень… может открыто? Проверьте, — папа нажал на ручку и тут же дрогнул, когда дверь медленно отворилась. Чёрт, как мне не по себе от всего происходящего! Оглядевшись в такой же настороженности, папа медленно зашёл в открывшееся ему пространство, в котором горел свет. Мы двинулись следом за ним, осматривая помещение. Кабинет был вполне как кабинет, но с некоторыми жуткими и странными деталями. На главном рабочем столе стояли свечи, черепа, какие-то пробирки, чаши, бумаги, книги, чернила — всё в куче, словно для натюрморта. Около него виднелись рыцарские доспехи, в стороне стоял большой стеклянный шкаф с личной библиотекой, небольшой стол с шахматами и двумя креслами, тумбы. Здесь было всего одно большое окно, а также другая дверь, ведущая, видимо, в спальню. Но больше всего в глаза бросился до боли знакомый портрет, висевший справа на стене во весь рост. Он был, конечно, поменьше того, что располагался в зале, но всё равно навязал жуть. Кто его вообще рисовал? А в шкафах чего только не лежало… хоромы, благодаря которым сразу становится ясно, в чьей ты комнате. Остальные присутствующие, видимо, сами опешили от такого необычного (даже слишком) интерьера, но вскоре их внимание привлёк звук грома и стук оконных створок. Увидев, что единственный источник света был открыт нараспашку, впуская всю влагу и ветер, я вздрогнул от пришедшей в голову мысли. Словно обладая телепатией, Джейн бросилась к окну, с испугом глянув вниз. Мы же поспешили за ней. Воображение начало рисовать ужасный облик изувеченного от падения тела, душа приготовилась к предстоящему потрясению, отчего внутри всё сжалось. Но, к облегчению всех, снизу никого не было. Все синхронно выдохнули. — Значит, он должен быть где-то в здании, — Брюс поджал губы, отходя от напряжения и направляясь в сторону двери в спальню. Джейн с папой закрыли окно и задёрнули шторы, мама же стала изучать содержимое на столе под тускловатым светом ламп. — Думаете, стоит рыскать в его вещах? — Я изумился, уставившись на двоюродного брата. — В бумагах и книгах есть толк порыться, чтобы узнать, чем он тут занимался всё это время, — подметил папа, проходя к серванту и с интересом всматриваясь в ассортимент. — У него здесь оккультизм… — Ох, жуть какая… — Джейн поёжилась и прошла к комодам, смотря на вещи на них. Я же расположился перед шахматным столиком, всматриваясь в интерьер. — Здесь письма Беатриче, фанатичного характера… — Мама отстранилась от бумаг с лёгким сморщиванием, начав рыскать в ящиках и обнаружив что-то в одном из них. Я с интересом прошёл к ней и уставился на двойное дно, под которым лежал ещё один ключ, но на сей раз маленький. — Всё интереснее… как много ключей… — Мама тихо хмыкнула, беря в руки находку. — Сейчас игра идёт на жизнь. Нам нужна любая зацепка для разгадки всего бардака. — Здесь сейф! — Крикнул Брюс, отчего мы мигом оторвались от ключа и направились в спальню. Рокутков стоял у ещё одной средней картины с Беатриче и смотрел на что-то за ней. Я помог снять декорацию (или лучше сказать икону?) и уставился на железный ящик с выемкой под ключ. — Совсем небезопасно… — Джейн с скептицизмом оглядела сооружение и хмыкнула. — Согласна. Ну что, посмотрим, что там… — Мама вставила ключ в скважину и медленно повернула его. Замок поддался. Дверца приоткрылась, и нашему взору представилось содержимое сейфа. Револьвер и бумажка… небогато. Неужели без денег? И зачем такое хранить здесь? — Интересно… — Мама взяла в руки оружие, проверив количество патронов. — Все на месте. — А что за бумага? — Брюс взял в руки заинтересовавший его предмет и взглянул на содержимое вместе со всеми. — Завещание…? — Джейн с настороженностью прижала кулак к груди. — Верно… — Папа нахмурился, пробежав глазами по строчкам. — И написано буквально за полдня до нашего приезда… — Чёрт, он знал о том, что здесь случится! — Крикнул Брюс, сжав слегка бумагу в ярости. — Поверить не могу! И завещает всё наше имение этой… этой… чёртовой ведьме! Да он действительно умом тронулся, а как же родители?! Другие родственники?! — Поверить не могу… — Двоюродная закрыла руками лицо. — Это разве законно…? Она же мертва! Это заявление не может действительным! — Да, но кто знает… суд навряд ли это увидит, если мы отсюда не выберемся, — папа нервно потёр лоб, отступив назад. Брюса трясло от ярости, отчего мама стала пытаться успокоить его с сестрой. Я же решил покинуть спальню и вернуться к поиску чего-то ещё, как вдруг обнаружил на столе конверт. Причём не абы какой, а с печатью семейного герба. Чёрт, она точно следит за всем. Позвав остальных, я быстро взял предмет в руки и распечатал его, вынимая послание. Вокруг меня образовался круг, а все глаза устремились на красиво выведенный почерк: Что ж, я рада вашим находкам. Вы слишком хорошо соображаете, я ожидала совершенно другого… но так даже интереснее. Насчёт наследства не беспокойтесь — если из вас никто не найдёт золото, то всё достанется мне. Если же отыщите — золото уйдёт к вам вместе с правом на наследство. Всё просто и логично. Дам подсказку: ответ на ваш шифр здесь. Надеюсь, вы так же быстро расшифруете послание с надгробья, ведь скоро начнётся вторая ночь. Посмотрим, кто из вас умрёт следующим… время тикает.

Беатриче

В этот момент я поднял взгляд на часы и застыл: до ночи оставалось жалких пять-шесть часов. Когда стрелки успели так быстро пробежать — я не имел ни малейшего понятия. Видимо, мы действительно долго ходили. — Вот чёрт… — Вырвалось из моих уст непроизвольно в дрожи, отчего остальные мигом подняли взгляд на циферблат. — Ты успеешь разобрать за пару часов??? — Резко обратилась к мужу мама, смотря взволновано на него. — Если найду здесь то, о чём она говорит, то да, — отец запаниковал и быстро направился к полкам. — Помогите не найти нужное! Здесь должны быть книги по латыни или по старославянскому! Или что-то похожее, я не знаю, но там должен быть изображён крест. Быстрее, у нас мало времени! Понятное дело, после этого нам пришлось активизироваться — напоминание о времени здорово мотивировало, хотя у меня не было никакой надежды, что мы успеем. Но факт, что эта головоломка будет последней, не являлся фактом — я уверен, что у ведьмы ещё много тузов в рукаве. Всё так просто быть не может. На поиски нужного ушло пятнадцать минут. Нас спасла Джейн, которая заметила одну чуть отодвинутую книгу и решилась её открыть, обнаружив в ней закладку с страницами, где были указаны нужные символы и перевод. Как оказалось, это была ничерта не латиница, и не старославянский, а другой язык какой-то «тёмной магии». Странность. Как он оказался вообще на надгробии…? Но лёд наконец тронулся. Папа начал пытаться расшифровать фразу, используя всю имеющуюся информацию. Мы терпеливо ждали, зашли за телефонами, поискали Карла, а затем и подкрепились. Главы семьи нигде не было, что создавало новые вопросы, и мы даже обеспокоились. Но Брюс сказал забить на пропажу. Он явно ещё злился из-за завещания, хотя и сам был заметно в волнении от исчезновения дедушки. — Не мог он покинуть остров? — Спросила тихо Джейн, задумчиво сидя с чашкой чая. — Навряд ли… шторм сильный, а он сам болен, — хмыкнул двоюродный, поглядывая на ключ в своей руке уже, наверное, десятый раз. — Как дела с переводом? — Мама обратилась к работающему над книгой отцу, который тяжело вздохнул: — Это кошмар, но осталась половина. Я правда спешу как могу… здесь идёт сначала перевод на старославянский, а мне ещё нужно перевести на русский, и это очень трудно. Пока слова по смыслу вообще не ясны. — Ох… — Я удивлённо поднял брови вверх, внутри осознавая, что всё затянется надолго. — Что ж… Предлагаю тогда продумать тактику для последующих действий. Какие предложения? — Запереться вместе в одной комнате с оружием… — Мама взглянула на часы и цыкнула. — Мы не успеем пойти дальше, слишком опасно и мало времени. Надеюсь, в этой записи что-то стоящее. — Мне кажется, лучше не сидеть на месте, — Брюс сложил руки на груди и принял хмурый вид. — Нам нужно действовать. Вдруг успеем найти золото до полуночи? — Не будь наивным… я сомневаюсь, что ключ ведёт к золоту. Нам нужно пережить эту ночь. Идти на поиски сейчас безрассудно, ведьма только этого и ждёт, чтобы быстрее нас убить. — Нужно помещение, где можно закрыться… гостиная хорошо подходит, — Рокуткова взглянула на нас. — Мы там и спали. В случаи чего выбежим через окно. Места достаточно. Закроемся столом или диваном, рядом есть и телефон, пускай он и бесполезен. — Отлично, подходит, — я кивнул в согласии. — Чёрт, ладно… — Пробормотал в разочаровании Брюс, усмиряя свой порыв. — Тогда предлагаю перенести туда нужное. Хотя бы воду. Марк, договоришься, чтобы нас не трогала твоя ведьма? — Двоюродный слабо хрипло посмеялся, а я нахмурился и закатил глаза: — Очень смешно… Следующий час мы готовили комнату, а затем стали играть в шахматы. Оставалось три часа, и волнение подкатывало как чёрт знает что. Кого выберет Беатриче следующими — оставалось только гадать, ведь это может быть кто угодно, прямо как в партии может уйти либо конь, либо ладья, либо королева. Хотя закономерность я заметил: убийства начинались с самых малых мастей — с пешек. Значит, следующими могут быть кони, то есть… мои родители. Но от этой мысли меня бросало в дрожь. — Ребята, я перевёл! Идём сюда! — Мы вздрогнули и мигом вскочили, когда отец позвал нас к себе. — Здесь что-то похожее на послание. Наши глаза устремились на представленную надпись.

Забвенное тело покоится там,

Где ночью кошмары видятся.

Где днём безопасность и греха туман,

Где люди привыкли прощаться.

— Я сделал это более нормальным языком, потому что дословный перевод резал уши. Есть идеи? — Мне сразу кладбище на ум приходит… — Джейн приложила руку к подбородку. — Но мы там и были… — Может, речь идёт о церкви…? — Мама глянула в окно и прищурилась. — Точно, вполне вероятно. У нас никогда не было ключа оттуда, слуги его один раз потеряли и не нашли, — Брюс, казалось, просиял от радости. — Тогда нам нужно туда, — я с задумчивостью глянул в окно и вздрогнул от удара молнии. Неожиданно вслед за этим последовал глухой крик, раздавшийся где-то в глубинах поместья. Все с испугом обернулись и к дверям, что уже были закрыты. Мысль о том, кто мог так кричать, сразу прилетела в голову — Карл. Мама приготовила дробовик, нахмурившись: — Так… держитесь за мной. Идём вместе проверять, что там случилось. — А если это ловушка? — Настороженно спросила Джейн, глянув с испугом на женщину. — Будем готовы выбраться из неё… — Помогитеее!!! — Послышался ещё один глухой тихий крик. Мы с папой сняли с ручек перекладину и синхронно раскрыли двери, уставившись вперёд. Никого не было и близко рядом, только портрет ведьмы наводил жуть вместе с раскатами грома. Мы двинулись строем в зал. Крик раздался ещё раз, но до сих пор глухо. В воздухе витал неприятный жжённый (или похожий на него) запах мяса, словно после жарки шашлыка. Стало сильно не по себе. Мама двинулась в сторону, откуда раздавался крик. К сожалению, это было со стороны кухни, а если быть точнее — от двери в подвал в ней. Все мигом закрыли руками носы, едва переступили порог кухни. Подступила тошнота. — Опять…? — Джейн с дрожью уставилась на знакомую распахнутую дверь и впилась в мою одежду, прячась за мной. — Запах явно идёт оттуда, — папа поджал губы в щёлкнул переключателем, желая осветить путь, но свет не поддался. — Чёрт. Доставайте фонарики на телефонах. Ничего не оставалось, кроме как выполнить сказанное. Я светил маме, пока та с дробовиком медленно и чутко спускалась по ступенькам, то и дело осматриваясь и прислушиваясь. Признаюсь, такая ситуация напрягала меня не меньше, чем первая встреча с ведьмой. И чего же она на сей раз хочет от нас добиться? Отнять у нас драгоценное время на размышления? Ещё и этот запах — с каждым шагом всё сильнее становилось понятнее, что источник вони находится здесь. А когда мы окончательно спустились и я навёл фонариком налево, то застыл, увидев приоткрытую дверь и настороженность на лицах двоюродных. — Это котельная всего поместья… здесь топится печь, — пробормотал Брюс. Этих слов было достаточно, чтобы мама устремилась именно туда. И честно, когда луч моего фонарика попал на что-то чёрное у печки, я не сразу осознал, в чём было дело. Я испугался, и лишь приглядевшись, уже испытал ужас — лежащее было далеко не углём и не тенью. Это была сгоревшая плоть, тело. Джейн мигом закрыла рот рукой и отвернулась синхронно с братом, будучи явно не готовой к такому. Папа с мамой же сдержались — им не впервые приходилось сталкиваться с таким по их профессии. Я же еле держался, сглатывая ком ужаса и пытаясь держать фонарь на телефоне ровно, чтобы взрослые могли как следует рассмотреть и опознать жертву. Но, судя по взгляду мамы, она и так понимала, кто перед ней. Сейчас она старалась восстановить цепочку событий, приведшую к подобному исходу. — Это явно дедушка… у него четыре пальца на одной ноге… Боже… — Брюс закашлялся, отвернувшись. — Как это могло случиться…? — Здесь отметина на лбу, как от острого предмета. Возможно, от кинжала, — ответил папа, не менее озадаченный ситуацией. — Его могли убить перед тем, как бросить в печь. — И как до такой жестокости можно было додуматься… — Я стиснул зубы, желая скорее покинуть помещение. Меня мутило и тошнило. — У него есть перстень на руке? — Подала сдавленный голос Джейн, уже не удерживая пошедших слёз шока. Мама настороженно оглядела верхние конечности, лишь поджав губы: — Пусто. Значит, его забрали. — Ведьма постаралась быстрее продвинуть себе права на остров… — Прошипел Брюс, скалясь. — Значит, он считается первой жертвой? — Давайте обсудим это наверху, — предложил я, жмурясь. — Только накройте его чем-нибудь и закройте печь. Пожалуйста. Мы его не дотащим, чтобы похоронить — времени в обрез. Так родители и сделали. Вернувшись с комом в горле, мы принялись безудержно пить. В голове гудело, воздуха не хватало. Закрывшись и построив баррикады, мы расположились на стульях и постарались остыть в своих эмоциях. Сейчас точно нужно было понять наши дальнейшие перспективы, а если конкретнее — понять, как пережить эту ночь. — Если рассуждать, то на сегодня осталось две жертвы, — первая заговорила Джейн, чуть шмыгнув. — Виктория не считается — её мы так и не увидели. — Трое падут замертво вдруг… — Я тяжело вздохнул и положил руки себе на лицо. — Неужели нам никак не спастись… — Спастись, — ответил резко папа, подходя к нам с книгой и демонстрируя нам какие-то символы. — Это всё защищает от зла, по крайне мере тут так сказано. Если мы успеем начертить это на двери в комнату, Беатриче к нам не проберётся. — Ты уверен в этом? — Мама с настороженностью посмотрела на книгу, хмуря брови в недоверии. — Лучший способ победить врага — это пойти на него с его же оружием. Если у неё есть магия, то почему у нас её быть не может? План казался хрупким, но я всё же настоял на его осуществлении. Вдруг подобная выходка убережёт нас. За рисование символов я взялся сам, используя принесённую Джейн гуашь и периодически поглядывая на часы. Время двигалось стремительно к назначенному сроку, заставляя меня спешить. Но я успел за полчаса до полуночи, а затем ещё и в уборную заглянул (важна информация, я считаю). Чёрт, может всё, что лежало у Карла и есть ключ к борьбе? Если так подумать, то только он был настолько близок с ведьмой, а значит и знать он должен на соответствующем уровне всё о ней. Плохо, что его не удалось спасти, хотя вряд ли он сам стал бы нам помогать. Теперь это сделают за него его книги и записи. Большего не надо. Ближе к полуночи мы все сидели как на иголках. Пришлось задвинуть шкафы к окну и двери, чтобы увеличить защиту. Мама и Брюс сидели с оружием, сверля глазами баррикады. Мы же с Джейн и папой сидели без ничего, лишь изучая книгу и прислушиваясь. Настольные часы неприятно тикали, заставляя затаить дыхание. И вот, роковой час настал — главные часы зале громко ударили на всё поместье, извещая нас о наступившем часе. Что ж, вторая ночь началась… Продолжение следует…