***
Через некоторое время он вернулся на палубу, где заметил опрокинутое ведро и швабру, все еще лежащую в пролитой грязной воде на полу. Его взгляд бродил по высохшим пятнам крови, следы которых тянулись до самого камбуза. Поскольку Сильвер не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что здесь произошло, особенно капитан или мистер Эрроу, он решил поскорее убрать беспорядок и стереть следы крови. Прибыв на камбуз, он нахмурился при виде красной жидкости прямо там, где недавно сидел Джим. Парень потерял больше крови, чем он думал поначалу. — Надеюсь, он скоро поправится… Позже тем же вечером Сильвер стоял у перил и курил свою трубку. Впервые он пожелал, чтобы его ночной дозор поскорее закончился. Сильвер знал, что Джим в безопасности в своей каюте, но это не делало его менее обеспокоенным. Но почему? Не было ни одного случая, который он мог бы вспомнить, чтобы кок когда-либо заботился о ком-либо, кроме себя. — Уж не стал ли ты слишком мягкотелым, а, Джонни? — подумал он, и еще один смешок сорвался с его губ. Тогда, впервые повстречав мальчишку на камбузе, он никогда бы не подумал, что парниша когда-нибудь будет дорог его сердцу. В начале путешествия Джон просто постоянно пытался чем-то его занять, чтобы тот не мешал планам относительно мятежа. Но время шло, и хотя упрямый Джимбо и пребывал в своем вечно угрюмом настроении, он делал все, что хотел от него корабельный повар; каждую трудную и неприятную задачу, как, например, мытье палубы снова и снова, чистка ракушек на киле корабля, уборка гальюнов, закрепление веревок и мытье грязной посуды, и это лишь некоторые из них. Иногда Сильвер задавался вопросом, не были ли все эти обязанности слишком тяжелыми для Джима, но, несмотря на то, что мальчишка, казалось бы, не был слишком счастлив, он никогда не жаловался на это. Образ мальчика, сидящего на полу камбуза, вернулся в голову Сильвера. Эти тяжелые веки, темные круги под глазами, это было не только из-за травм, нет. Он был на пределе своих сил. — Может быть, я был слишком строг с парнем? — пробормотал, глядя на миллионы звезд в тёмно-синем ночном небе. Но была еще одна вещь, которая занимала его разум. — Ты должен прекратить грызться с этим пауком, парень! Тебя могли убить! — Не важно… как будто кому-то есть до меня дело… — А что насчёт твоей матери? — Думаю, ей будет лучше без меня. Всем, что я когда-либо заставлял её чувствовать, были тревога и боль, ничего из того, что я когда-либо делал, не могло заставить её гордиться… может быть, потому что я на действительно не пытался. Она была бы счастливее, если бы меня не было рядом, тогда ей не пришлось бы беспокоиться о том, что её никчёмный сын в конечном итоге окажется в тюрьме. Дрожь пробежала по его спине, когда он вспомнил голос Джима. Это было так непохоже на то, что он когда-либо слышал от него. В нем не было его типичного сарказма и противоречия, но он был полон горечи и отвращения… к самому себе. Сильвер просто не мог избавиться от грустного взгляда мальчишки из его головы. — Капитааан? Старый Киборг был вырван из своих мыслей, поспешно обернувшись, он взглянул на обладателя пронзительного голоса. — Мистер Затычка! — практически прикрикнул на маленького многоглазого члена своей команды, однако он быстро напомнил себе, что нужно говорить тише. — Я же сказал вам не называть меня «капитаном», пока мы на этом корабле! Вам повезло, что никто вас не услышал! Серый инопланетянин пробормотал свои извинения и приготовился заступить на ночное дежурство. Сильвер вздохнул, потушив огонь в своей трубке и сунув ее обратно во внутренний карман своего пальто. Не теряя времени, он вернулся в свою каюту. Джон даже не услышал позади себя бодрое — Доброй ночи, капти… мистер Сильвер!» — за собой.***
Дверь открылась с небольшим скрипом, какогда Сильвер вошел в каюту и осторожно закрыл ее за собой, стараясь никого не разбудить. Он с облегчением увидел Джима именно там, где оставил его, лежащего в своём огромном гамаке. Морф мирно посапывал у того на груди и почти неслышно храпел. — Отлично поработал, приглядывая за парнем, Морфи, — тихо усмехнулся Сильвер и направился к стулу в углу комнаты. Эта ночь наверняка будет не очень комфортной.***
Еще до того, как сквозь маленький иллюминатор каюты пробрались первые солнечные лучи, Сильвера разбудил его протоплазматический питомец, который нервно метался взад-вперёд прямо перед его лицом и издавал несколько пронзительные звуки. Киборг открыл глаза и зевнул. — Что случилось, Морфи? Развёл тут шум в такое время суток. В этот момент он услышал тихий стон с другой стороны каюты и проследовал за розовым метаморфом к гамаку. Там он увидел Джима, перекатывающегося с одного бока на другой, стиснувшего словно от боли зубы, будто что-то причиняло его телу боль. — Нет… нет! Пожалуйста, не надо! — закричал он во сне. Сильвер взял его за плечи и, стараясь не причинить ему вреда, осторожно встряхнул. — Джимбо! Джим, проснись! Мальчик продолжал мотать головой из стороны в сторону, выражение его лица стало печальным. — Пожалуйста, папа… не оставляй меня. — всхлипнул он так тихо, что это было едва слышно. Сильвер встряхнул его ещё раз и, наконец, парень проснулся. Глаза Джима распахнулись и уставились в пустоту перед собой, в то время как его грудь вздымалась от быстрых глубоких вдохов. — Парень, тебе приснился кошмар, успокойся, все в порядке. Молодой человек отвернулся и притворился, будто трёт сонные глаза, но Сильвер успел заметить в них слезы. — Джим… ты в порядке? — обеспокоенно спросил он. Джим сделал глубокий вдох и попытался сделать свой голос как можно более ровным и безэмоциональным. — Да, конечно, я в порядке. — Ага, могу поспорить, что я уже слышал это раньше, — ответил Сильвер, неубеждённый таким ответом. — Без разницы. — сказал Джим, все еще не смотря на него. После минуты молчания Киборг отвернулся, взял шляпу и пальто и пошел к двери. — Сегодня ты останешься здесь, у тебя выходной. Джим внезапно уставился на кока. — Но… моя работа, я должен… — Ты должен встать на ноги, и это сработает, только когда ты немного отдохнешь. Юнга на это только закатил глаза от раздражения. — Я же говорю, что снова чувствую себя хорошо! Видишь? Он выпрыгнул из гамака и чуть не задохнулся криком, который тот попытался подавить, когда его ноги коснулись пола. — Ага, вижу. — Пожалуйста, я… я могу работать. Правда, все в порядке. Джим проклинал себя за то, что проявил такую слабость перед Сильвером, он не хотел, чтобы его жалели, и он определенно не собирался больше показывать свою боль. Киборг увидел решимость в глазах мальчика и разочарованно вздохнул в знак поражения. — Ну хорошо, если ты так говоришь. Но не надо слишком усердно работать сегодня. Встретимся на камбузе через десять минут. — Десять минут! Десять минут!» — завизжал Морф, который долгое время молчал. — Почему я не могу просто пойти с тобой сейчас? Сильвер приподнял бровь и ткнул механическим пальцем на окровавленный рукав мальчика. — Ох… — Тебе лучше надеть что-нибудь другое, парень. — сказал он, слегка подмигнув, и вышел из кабины. Джим подождал, пока дверь закроется, и издал низкий стон, упав на колени. Он подавлял боль в животе так долго, как мог, но теперь он задавался вопросом, было ли хорошей идеей настоять на том, чтобы снова начать работать. На Джима уставилась пара большущих встревоженных глаз, и он нежно похлопал маленького метаморфа по голове. — Не волнуйся, Морф, я в порядке. Однако Морф, как и его хозяин, не поверил тому и прижался к его щеке. С некоторыми усилиями Джиму удалось снова встать с постели, но его организм быстро напомнил хозяину о том, что прошлой ночью тот потерял довольно большое количество крови. Юнга, пытаясь справиться с приступом головокружения, направился к каютам экипажа, надеясь не привлечь к себе слишком много ненужного внимания.***
— По крайней мере, здесь никого нет. –Сказал Джим Морфу, когда тот нащупал рубашку в своем вещевом мешке. Так как любое движение все еще сопровождалось острой болью, он был очень осторожен, когда надевал её. Джим подавился воздухом, когда, оглядев себя, обнаружил большой почти черный синяк, который тянулся от груди до самого пупка. — Ну, это объясняет, почему так больно. — сказал он с сарказмом. Маленький метаморф нервно летал вокруг него, поглядывая на медленно надевающего чистую рубашку парня огромными взволнованными глазами. — Я же сказал, что со мной все в порядке, Морф, — успокоил он своего друга и направился к лестнице, ведущей на палубу. — Не о чем беспокои-… Они тихо вскрикнули, едва не наткнувшись на темную фигуру, которая стояла перед ними и преграждала им путь. Они оказались в ловушке. Джим со страхом уставился на существо, инстинктивно отступив на несколько шагов. Но оно продолжило смотреть на него своими желтыми глазами и озорной улыбкой на морде. — Так-так, юнга, кажется, ты очень быс-с-стро поправилс-с-ся. — усмехнулся Скруп, медленно подходя к Джиму. — Я думаю, что мы должны это изменить». Парень в ужасе огляделся, только чтобы заметить, что Морфа рядом нет. Он знал, что не переживет ещё одной стычки. В отчаянной попытке спастись он попытался пробежать мимо Скрупа, но был быстро схвачен за воротник рубашки и поднят на метр в воздух. Всё тело Джима задрожало, когда паук поднес острый коготь к его шее. Юноша закрыл глаза, готовясь к смерти, когда вдруг громкий, сильный голос разлетелся по каюте. — МИСТЕР СКРУП! Будучи застигнутым врасплох, арахнид быстро отпустил Джима, каким-то образом сумевшего приземлиться на ноги, хотя это было довольно болезненно. Но он проигнорировал это и посмотрел на Сильвера, который стоял возле лестницы. Пока юнга задавался вопросом, откуда Киборг мог знать, что у того неприятности, он увидел Морфа, парящего рядом с ним. Он облегченно вздохнул и молча поблагодарил маленького метаморфа за то, что, что он оповестил Сильвера — Мистер Скруп, мне нужно с вами поговорить. Внизу, на камбузе, — сурово произнёс он, не скрывая своего раздражения. — И Джим, лучше бы тебе прибрать за собой тот барак, который ты вчера наследил на корме этой чёртовой посудины Инсектоид зарычал, но повиновался и сварливо проследовал за ним на палубу. — Ну, это было близко. — сказал Джим, когда Морф подлетел к нему. — Спасибо. Розовая, радостно щебечущая капля прижалась к его щеке. Джиму пришлось улыбнуться и погладить Морфа по голове, прежде чем он пошел отмывать палубу, как ему и сказал Сильвер.***
— Ты, членистоногое, с ума сошёл??! Какую часть «Просто придерживайся плана!» ты не понял?! — крикнул Сильвер своему шестиногому члену экипажа. — Я сказал тебе не беспокоиться о мальчишке, я разберусь с ним, а ты просто старайся не привлекать чьего-либо внимания! Но НЕТ, ты избил его и думаешь, что никто этого не заметит?! — Мальчишка меня провоцирует! И я думаю, что он слишком любопытен, лучше бы от него избавиться! К этому моменту Сильвер был в ярости. Он встал напротив Скрупа и посмотрел ему прямо в глаза. — А теперь послушай меня внимательно! Если ты осмелишься угрожать или причинить ему боль еще раз, я лично брошу тебя в Эфириум! Паук открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сильвер перестроил свою механическую руку в клешню и с силой схватил за его левую. — Тебе ЯСНО? Скруп кивнул, стиснув зубы, и что-то нечленораздельно пробормотал, выходя из камбуза.***
Как же Джим хотел, чтобы этот день наконец закончился. Часы тянулись слишком медленно, а боль в животе становилась все сильнее и сильнее. Он должен был взять себя в руки, чтобы не вскрикивать каждый раз, когда его толкали случайные члены экипажа. Им нравилось толкать его, и юнга в некоторой степени к этому привык. Но с учетом его нынешних травм это было скорее пыткой, чем раздражением. Когда парень, наконец, закончил начищать палубу, он спустился на камбуз, где Сильвер как раз готовил еду для экипажа. — Палуба чистая, что мне делать дальше? — спросил Джим. Сильвер обернулся и удивленно посмотрел на него. — Как? Уже управился? Похоже, ты уже пришёл в себя, а? Джим слабо улыбнулся. Боль почти убивала его, но он не хотел, чтобы Сильвер беспокоился о нем еще больше. — Я-я… из-за того, что ты сделал… я имею в виду то, что случилось со Скрупом… спасибо. Он проклинал себя за то, что не смог придумать ничего лучше. Сильвер спас ему жизнь, и все, что он мог сказать, это отстойное «спасибо». — Не беспокойся об этом отродье, Джимбо. Просто держись подальше от него. Джим кивнул, как вдруг его живот довольно громко заурчал. Он покраснел и понял, что ничего не ел около двух дней. Подойдя к бочке в углу камбуза, тот потянулся за фиолетином. — Не, парень, тебе нужна нормальная еда. Киборг велел ему сесть на одну из скамеек и принёс миску свежего бонзайского рагу. Затем вернулся к своей работе у плиты и незаметно посмотрел на Джима, который начал быстро опустошать миску. Мальчик выглядел таким голодным, и на мгновение он задумался о том, когда в последний раз видел, как тот ел что-то, кроме фиолетинов во время короткого перерыва между работой. Через несколько минут Джим закончил есть и встал, чтобы вымыть миску. — Итак, какая моя следующая работа? Сильвер задумался на мгновение и приказал ему проверить веревки на баркасах, достать кое-какие припасы из кладовой, вымыть трапы и очистить около четырех мешков картофеля. — Ты уверен, что сможешь это сделать, парень? — спросил киборг, приподняв бровь. — Да, конечно. — ответил Джим и пошел работать. Его тело умоляло его просто вернуться в гамак и пролежать остаток дня, но он хотел показать Сильверу, что он сильный. Он хотел, чтобы тот им гордился.***
Была поздняя ночь, когда Джим закончил свою работу. В течение последних нескольких часов он вёл активную борьбу с сонливостью и старался не уснуть. Он чертовски устал, и потеря крови все еще вызывала головокружение. Он поблагодарил небеса за то, что почистил последнюю картошку. Из последних сил Джим затащил четвертый и последний мешок в заднюю часть камбуза и вытер со лба выступившие капельки пота. Тут он внезапно увидел расплывчатый силуэт Скрупа, стоящего перед ним. — На твоем мес-с-сте я бы отныне с-с-спал с открытыми глас-с-сами… Джим поперхнулся от страха и обратно упал на скамью позади себя. Когда он открыл глаза, паук исчез. Неужели он только что его представил? — Замечательно, теперь у меня уже галлюцинации начались… — пробормотал он себе под нос. Он как раз собирался встать и уйти с камбуза, но внезапно остановился на лестнице. Скруп был в каюте экипажа. Джим вздрогнул от мысли о том, что он будет спать в одной комнате с паукообразным. Его ноги уже почти не держали того, и будучи полностью истощённым, он решил переночевать в этот раз на камбузе. Вскоре, отыскав подходящее место, он зашел в темный угол рядом с мешками с картошкой и опустился вниз. Он использовал один из них как подушку и положил на него голову. Там, конечно, были и более удобные места для сна, чем твердый металлический пол камбуза, но парню было все равно. Он слишком устал, и вскоре заснул.***
На следующее утро Джим проснулся от того, что кто-то спустился по лестнице на камбуз. Он услышал приближающиеся тяжелые шаги и быстро встал, проклиная пол за то, что он такой твердый, поскольку почувствовал неприятную боль в спине. Прежде чем этот некто оказался в поле зрения, он успел отряхнуть грязь со своей куртки и попытался выглядеть как можно более непринужденно. Вскоре его встретил розовый метаморф, который подлетел к нему и игриво лизнул его щеку. — Доброе утро, Морф! Доброе утро, Сильвер! — Хей, Джимбо! Уже на ногах в такую рань? Киборг ошеломленно уставился на мальчика, который стоял рядом с бочкой, полной фиолетинов, и набирал себе фрукты. — Да, я-э-э, я проголодался и больше не мог спать. Сильвер приподнял бровь. Обычно ему приходилось будить его каждое утро, ибо уж очень юнга любил поспать. — Неужели? — спросил он, снимая пальто и надевая фартук. Не было никаких сомнений в том, что Джиму стало немного не по себе, когда киборг бросил на него подозрительный взгляд. — Что ж, тогда тебе лучше побыстрее позавтракать и начать очищать киль от астроприлипал, а потом отдраить воронье гнездо. — Достаточно фиолетинов. — сказал Джим, положил названные фрукты в карман куртки и поспешил из камбуза. Сильвер наблюдал за ним, когда тот поднимался по лестнице. Были ли у его юнги трудности с поддержанием равновесия? Нахмурившись кок повернулся обратно к плите. — С парнем что-то не так, Морфи. — Что-то не так! Что-то не так!***
Следующие три дня прошли с мучительной медлительностью. Физическое состояние Джима с каждым днем становилось все хуже, и тяжелая работа тоже не помогала. Но, несмотря на травмы и общую слабость, он каким-то образом сумел выполнять все свои обязанности. Хотя Скруп большую часть времени старался не трогать его, за исключением некоторых довольно ненавистных взглядов и брошенных в спину оскорблений, Джим предпочитал проводить ночи на камбузе. Ему не хотелось признавать этого, но он боялся паукообразного. К счастью, Сильвер до сих пор не узнал о том, что парень спит не в каюте экипажа, и Джим был этому несказанно рад. Правда его спина проклинала выбор места для ночлега, но это было лучше, чем неспособность закрыть глаза из-за страха, что Скруп убьет его во сне. Но той ночью Джим определенно был на пределе своих сил. Он израсходовал свои последние запасы энергии и почти не мог больше ходить прямо. Как только он добрался до угла камбуза, где провел последние ночи, ноги его подкосились, и он рухнул на пол. Слабый голос вдалеке — это все, что он услышал. Он звучал расстроенным, нет, скорее обеспокоенным, но Джим не мог понять, что именно было сказано. Он почувствовал что-то холодное на плече… металл… металлическая рука; мягко трясла его. Опять этот голос. — Джимбо? Джим, проснись, парень. Он попытался открыть глаза, но безуспешно. Как будто в его теле не осталось последней капли силы. Рука вновь потрясла его, на этот раз сильнее. — Пожалуйста, парень! Открой глаза! Еще один звук долетел до его уха. Высокий и расстроенный; скорее писк, чем голос. Он не исходил из определённого места, а… как будто расплывался вокруг него. Спустя еще несколько мгновений, казавшихся вечностью, Джиму наконец удалось открыть глаза. Его зрение было расплывчатым, но этого было достаточно, чтобы узнать того, кто стоял рядом с ним на коленях. — С-сильвер? — прошептал он ужасно слабым голосом. — Хвала небесам, ты наконец вернулся к жизни! Джим был удивлен необычным выражением лица старого киборга, полным одновременно озабоченности и облегчения. — Чт-что случилось? — Ну, я закончил ночное дежурство и хотел немного перекусить в полночь, а потом увидел тебя, лежащего в этом углу! Джиму потребовалось время, чтобы придумать оправдание. — Я… я, должно быть, уснул и-… — О, нет, ни каких мне тут «заснул»! — внезапно разошёлся Сильвер. — Ты был в отключке, парень! В этот момент Морф перестал кружить и опустился на живот Джима. Застигнутый врасплох внезапным ощущением холодной протоплазмы на его ране, он резко ахнул. Розовая капля быстро отлетела от него, и хмурый взгляд Сильвера стал еще серьезнее. У него возникло подозрение, и он потянулся к рубашке мальчика — Нет, не надо! — умоляюще вскрикнул Джим и хотел помешать ему задрать рубашку, но тот все еще был слишком слаб, чтобы даже просто поднять руку. — Там ничего такого, правда. Сильвер уставился на большой черный синяк на верхней части тела. Выражение лица киборга смягчилось, когда он посмотрел на мальчика. — Джимбо, почему ты мне этого не сказал? Юноша не сказал ни слова и просто отвернулся. — Я бы никогда не нагрузил тебя таким количеством работы, если бы знал! Как тебе вообще удалось её выполнить? — Ничего страшного… — Ох, какого черта! Да это именно так! — закричал Киборг, но быстро понизил голос, увидев, как юнга вздрогнул от внезапного всплеска эмоций. — Джим, почему ты просто не сказал, что тебе все еще больно? Мальчик попытался еще больше отвернуться от него и уставился в стену. — Я… я не хотел тебя разочаровывать, поэтому… я… хотел, чтобы ты… гордился мной. — Парень… Я уже горжусь тобой. Никогда не думал, что ты настолько хорошо будешь выполнять свои обязанности. Но ты не можешь вот так играть со своим здоровьем! — Я не хочу, чтобы меня жалели. — О, я точно не жалею тебя… Я беспокоюсь о тебе. Последние несколько слов заставили Джима наконец повернуть голову к Сильверу, и посмотреть на него неуверенным взглядом. Он не мог поверить в то, что только что сказал киборг. Он действительно волновался за него? Это означало… он заботился о нем? Небольшие слезы появились в его глазах, по мере того, как он осознавал эту мысль. — П-правда? К этому времени Сильвер уже не мог сдержать свои собственные слезы. — Да, парень. Джим слабо улыбнулся и, несмотря на свое физическое состояние, не мог вспомнить, когда раньше чувствовал себя таким счастливым. Киборг улыбнулся ему в ответ и прочистил горло. — Итак, я думаю, тебе лучше взять пару выходных для восстановления сил. Твоим ранам нужно дать время и покой, чтобы они зажили, ты понял, Джимбо? Мальчик проницательно кивнул, и он и Сильвер издали вынужденные тихие смешки, когда Морф превратился в миниатюрную копию Киборга и повторил, подняв указательный палец и явно придавая голосу чересчур серьёзную интонацию: — Ты понял? Ты понял? Конец