Черно-белый силуэт.

Глава 1. - А ты точно уверен в своем пилоте? – спросил Хакс Верховного Лидера. - Точно. - А в истребителе? - Не меньше, чем в пилоте. Это мой истребитель. И она справится. - Она? – Хакс отвел взгляд от TIE, кувыркающегося в воздухе, и посмотрел на Кайло: - Ты отдал «Глушитель» женщине? - Она не женщина, она рыцарь Рен. – Верховный Лидер оторвался от созерцания фигур пилотажа и встретился взглядом со своим командующим: - Послушай, Армитаж, идея понравиться Претору и вырвать контракт у конкурентов принадлежит тебе. Кто конкуренты? Ты знаешь? - Я не знаю. Если это КорСек, то они будут покупать ракеты у них, переоборудовать их в протонные торпеды, а потом перепродавать нам же втридорога. - Нам все равно придется их модернизировать. Самим. - У нас есть возможности. И лишить остальных желающих этих ракет, очень важно. КорСек точно также продаст их Сопротивлению. – Хакс проследил за истребителем, который стремительно поднялся вверх, и исчез за облаками. - А откуда у Сопротивления столько кредитов? – Взгляд Верховного Лидера не предвещал ничего хорошего. - Я еще не знаю, но узнаю! – Заверил его Хакс. – Где же соперник? Они точно будут вести только тренировочный бой? У этих адумарцев принято стрелять на поражение. Их дикие обычаи и пристрастия никак не стыкуются с высокими технологиями. - Высокие технологии производят продукт, который нам нужен, в подземных тоннелях, а все эти развлечения и страсть к дуэлям только для аристократии. Вот и убивают друг друга. – Кайло посмотрел на трибуну рядом. Празднично и богато разодетая знать Кратана, с воодушевлением ожидала зрелища. Сам Претор, правитель самого крупного государства планеты, в окружении своих подданных, что-то оживленно обсуждал со своими министрами. И все, как один из древних родов? Одним из последних действий Империи были попытки открыть как можно больше территорий в Диком Пространстве. Кое-что об этой области Галактики, конечно, было известно. Не сложилось. Империя пала, а Новой Республике было не до освоения новых миров. Адумар прекрасно существовал без Республик и Империй тысячи лет. В своем собственном социуме. Адумарцы узнали о войнах в Галактике только спустя два десятка лет от отсчета новой эпохи. Случайно. Ушлые контрабандисты удирали от пиратов, совершили прыжок наугад, рискнув всем. А выскочили на орбите планеты, которой не было на звездных картах. Замки, дворянство , балы и турниры с одной стороны, планетарный щит собственной разработки, пусковые установки ракет по всей поверхности и заводы по производству этих ракет в подземных тоннелях, с другой. Ракеты имели особенность проходить через массивные препятствия, прежде, чем взорваться. Конструкция ракет позволяла легко преобразовать их в протонные торпеды. Это заинтересовало как Первый Орден, так и Сопротивление. Адумарцы, долгое время жили в изоляции, поэтому их уклад жизни и культура сложились под влиянием старых традиций. Бои на бластмечах и звездных истребителей. Дуэли стали способом разрешения конфликтов, потому что общего государства на планете не было. Ну, и как увеселительное зрелище, конечно. Чуть ли не единственная отрада для знати. С неприятным душком. Потому что дуэли, как правило , были со смертельным исходом. Посылать дипломатов к адумарцам было бессмысленно. Они признавали культ фехтовальщиков и пилотов. Так и разрешали споры желающих приобрести вооружение, производимое на Адумаре. Планетарные щиты их конструкции выдерживали натиск целого флота Звездных разрушителей, и стали популярны, а уж эти самые чудо-ракеты... лакомый кусок для любой армии. Адумарцы очень любили, чтобы на переговоры приезжали только важные персоны. Или глава государства, или... пилот, или фехтовальщик. Вторые ценились даже больше, чем какой-нибудь министр, сенатор или монарх. В этот раз Первый Орден оказался не единственным претендентом на заключения договора о поставке ракет. Раздался сигнал сирены. Публика подняла головы вверх. Из облаков вынырнул Xwing и тут же завис в воздухе, приглашая соперника на поединок. Кайло не особо удивился крестокрылу. Он играл с Хаксом в игру «угадайка», а сам знал противника, еще не ступив на опускавшуюся рампу Ипсилона. Все это время он мысленно сканировал пространство. Он знал, что ОНА здесь. И не мог найти. Не снимал защиту, чтобы она не почувствовала. А ОНА была укрыта надежно. Верховный Лидер снова оглядывал публику, гася глухое раздражение всем этим сборищем в общем, и дикими нравами в частности. Хакс хмыкнул. Кайло поднял глаза вверх. Две модели звездных истребителей – вечные соперники, носились в небе Адумара, выписывая узоры своими траекториями. У Хакса дернулась верхняя губа, на щеках выступил неровный румянец: - Я, кажется, знаю, кто этот соперник, - голос генерала дрожал от ненависти. Такие кружева в космосе он видел, однажды. Укол в подсознании Кайло заставил воспроизвести то, что уже было ясно: «Кто начнет? Чей ход, твой или мой?» Бесстрашный, насмешливый взгляд … И даже там, в кресле для допросов, снабженным высокотехнологичными устройствами для извлечения любой информации, он не сдался. И снова решимость и отвага: «Видно, палачи у вас уже не те…». TIE уходил с линии огня, виртуозно закладывая виражи. Крестокрыл не отставал. Их пируэты, словно в танец в небе. Он – догонял, она убегала. А потом – наоборот. Демерон дразнил соперника, уводя в сторону, давая себе время на разворот для атаки. А «Глушитель» ускользал, хотя казалось, еще секунда, и бой будет выигран. И эта захватывающая дуэль могла продолжаться и дальше. Даже с земли было видно, что двое в небе увлеклись, не замечая течение времени, отведенного на поединок. Претор поднял руку, и вновь зазвучала сирена. - Ничья! – оповестил важный герольд. Сирена звучала и в третий раз. Но, пилоты TIE, и Xwing не обращали внимания. Они все так же пытались достать друг друга. Все так же безуспешно. - Лучший пилот Сопротивления, - почти прошипел Верховный Лидер, шумно выдыхая досаду. - Ты понимаешь, что они здесь? – Хакс смотрел на Кайло, лед в его глазах замораживал его эмоции. - Мы покончим с ними… - Как ты собираешься покончить с ними здесь? – Зло спросил Рен. – КАК? Если планетарный щит закрыт, нас тут всего четверо, без оружия, не считая моего меча. - Вот ты своим мечом… - Армитаж, эти любители дуэлей снесут твой флот на орбите своими ракетами. А нас просто порежут на куски. - А как же твоя хваленая Сила? И эта еще, пилот? Тоже же… твой рыцарь? - Против армии? Нет, я, конечно, постараюсь, только смысл? Погибнуть , чтобы взять в плен этого нахала ? Сколько их тут? Тоже четверо. Ради них рисковать всем? Нет уж. Придется терпеть. Мы можем их достать на орбите. - Они уже тоже знают, кто противник! – Хакс перевел взгляд на садящиеся в отдалении истребители. По спрыгнул на траву, отстегивая шлем. Порывистость его движений говорила о волнении. Да какое волнение! Он был раздражен и совершенно неудовлетворен тем, что произошло! Он подвел Сопротивление! Он – лучший пилот, самый лучший в Галактике! Потому что он мог все! И он всегда выходил победителем! Лея надеялась на него, он был уверен, что эта авантюра с ракетами пройдет легко, и они доставят на базы такое нужное сейчас вооружение. Он не проиграл. Нет. Но, черт возьми, как он был зол! Демерон повернул голову, с презрением вглядываясь в севший неподалеку TIE. А ведь отличная машина! Эх, ему бы такую… Пилот СИД покинул кабину, и через несколько секунд лучший пилот Сопротивления и всей Галактики уже направился к сопернику, намереваясь не руку пожать, а съязвить что-нибудь, веселое, но обидное. Первый Орден здесь? И он, Демерон не смог свалить какого-то… стоп, какую-то? Девушка-пилот сняла шлем, темно-русые волосы были убраны в пучок, открывая лоб, ровные брови, большие серые глаза в обрамлении темных ресниц. По только глянул в эти глаза, и в его голове на второй секунде сразу закрутились образы: «Я и она в кантине « Джанти». «Я угощаю ее Беспинским бризом». «Я и она в постели». На двенадцатой секунде разразилась мини-гроза в сердце, а на тридцатой По понял, что эти серые глаза будут ему сниться еще недели три, не меньше. На тридцать первой секунде он осознал, что его соперница по воздушному бою – пилот Первого Ордена, и он должен ее ненавидеть. Вместо ненависти он окинул восторженным взором всю ее фигурку: - В Первом Ордене кроме девушек, пилотов не нашлось? - А вы думаете, что мужчины слабее меня? У вас бы не было шансов, Демерон! - О! Я так популярен? - Кто же не знает самого наглого пилота Галактики? – А вы, незнакомка? Инкогнито? - Почему же, мне скрывать нечего. Тали… Рен. Восторг По угас во взгляде. И проклятый Рен встал перед мысленным взором. И этот истребитель, и взорванный ангар «Раддуса». Эта девушка… с такими чудными глазами, и безумный мерзавец Рен? По почему-то именно сейчас захотелось вцепиться Кайло в горло мертвой хваткой. Ко всем его кровавым делам прибавилось и это… личное. Тали… какое волшебное имя! Она махнула на прощание рукой и пошла к трибуне. А в воздухе уже кружилась другая пара звездных кораблей. Аргуманское дворянство, в основном, развлекалось дуэлями. В последнее время сами убиваться не желали, нанимали пилотов со всей Галактики. По нашел взглядом Финна. Рей и майора Калуана Иматта. Рей была расстроена и чем-то взволнована. Это По определил сразу. Конечно, она огорчена этой ничьей. А уж как он был огорчен! Какая-то девчонка противостояла ему, асу! И он не смог ее достать? А он был так уверен в победе! И взмах ресниц серых глаз… Демерон помотал головой, отгоняя воспоминание. - Да, ладно, По! – Финн резанул рукой воздух, - подумаешь! Сейчас Рей ихнего , вон того, здорового, под орех разделает и все! Ракеты наши! Грузим на транспорт и уходим. - Еще надо умудриться уйти, - майор, сощурив глаза рассматривал трибуну в отдалении, пытаясь вычислить представителей Первого Ордена. Это не составило труда. Среди разноцветной публики черные одежды выделялись контрастом. Рей перевела взгляд с По на трибуну. ОН знает, что она здесь. Рей почувствовала его сразу, как приземлился Сокол. Надеялась, что По, выиграв бой, даст возможность здесь не задержаться. Не получилось. - А кто там, в истребителе-то? – задал вопрос Финн. Демерон чертыхнулся про себя. Вот оно тебе надо? - Девушка. – По отвернулся от Финна. - Да ты что?! Не смог… - Не смог! – Огрызнулся коммандер, - сам попробуй! У нее машина лучше! И я видел этот истребитель, там у «Раддуса». Только тогда пилотом был Кайло Рен. А теперь Тали Рен. Научил, видимо, свою… , – По от досады и от того, как застучало сердце, отдаваясь уколами ревности, запустил пятерню в свои вихры. Рей смотрела на Лучшего пилота и не видела его. «Тали Рен». И все внутри заныло, засаднило вдруг миллионами заноз , что впились в сердце, и странным чувством щемящей тоски. Что это? Этого не должно быть. Разве ей не все равно? Она глянула на трибуну. Черная фигурка стала рядом с Кайло, смотря снизу-вверх, он чуть склонил голову, выслушивая… И миллион заноз превратился в миллион зубов бальега, впившихся в бившееся сердце и прогрызающих эти миллионы дыр, впрыскивая свой яд. Он смешался с кровью, а эта отравленная кровь бежала по венам, принося какую-то странную маету. По увидел, как изменился ее взгляд. Как в ореховых глазах растекалось отчаянье. - Да ладно, Рей, - коммандер обнял девушку, поцеловав ее в лоб, - ну да, я не смог. Теперь ты наша надежда. Покажи этому громиле из Первого Ордена, пусть все увидят, что наши девушки лучшие! - Претор Фурри ко Тег объявляет ничью! – Доложил герольд, обводя взглядом не удовлетворенную ходом поединка, знать. У адумарцев не приветствовались ничьи. - Новый поединок – фехтование! Соперники могут выбрать традиционное оружие Адумара - бластмечи, или сражаться своим. За время, отведенное для поединка соперники должны нанести как можно больше ударов. Смертельный исход приветствуется, по законам нашей планеты. - Вот сейчас надо настроить Пакала, - Хакс торопился сказать, - пусть наш боец не церемонится! Кайло его не слушал. Его взгляд нашел ту, которую искал. Там, возле группы кучерявых деревьев. Он видел, как По подошел к своим, а это кто? Опять FN 2187? Прыткий какой. Расстроены? Еще бы! Тали не дала выиграть лучшему пилоту? Этому наглецу с замашками контрабандиста? Демерон что-то говорил Рей. А потом… Кайло на долю секунды опустил взгляд, не в силах осознать увиденное. Снова поднял глаза. Этот… коммандер держал ее в объятиях? Да? Разве тебе не все равно? Оказалось, что нет. Рен так сжал кулаки, что кожа перчаток затрещала жалобно. Странное состояние. Он опять бессилен что-то изменить. Все его чувства ушли в бессознательное, потому что были подавлены мощью , с которой он обрушил на самого себя свою ненависть. Он ненавидел себя за проявление чувств, он нашел прекрасное противоядие – равнодушие. И не дал этим чувствам разрушить его. А теперь что это? Что это за колючая проволока, которая мгновенно обмотала сердце? Там, в груди, словно гривастый нексу рвал и резал Кайло, грозя сожрать прямо сейчас. Это… неожиданно. Нексу надо было уничтожить. Чудовище пожирало чудовище? Кайло Рен сильнее любого чудовища. Он стиснул зубы, пытаясь свыкнуться с болью, направить ее в нужное русло, помочь принять правильное решение. И он его принял, трансформировав этого нексу, сидевшего внутри , в отменную порцию презрения и злости. Уже многие месяцы с того проклятого дня, они старательно прятались друг от друга, выстраивая фортификационные сооружения на том звездном мосту, что связывал их через тысячи световых лет, сквозь пространство и время. Узы, к негодованию обоих, становились прочнее, нагромождение разного рода заграждений уже заполонили всю плоскость сознания, в которой была протянута между ними сияющая Нить Силы. И удерживать всю эту конструкцию становилось все сложнее. Кайло прошел все этапы того разрыва. Когда она дала свой ответ, вероломно выдернув меч из его руки. А какими глазами смотрела! Он тогда решил, что … неважно, уже неважно, что ему показалось тогда. Все, как всегда, отвержен, не нужен, не оправдал. От ярости и нестерпимой боли, потери здраво мыслить и действовать, до чувства вины и попытки оправдать себя.. Она даже не пыталась его понять! Зачем? Ее вероломство било по сознанию той самой пушкой, маленькой Звездой Смерти, что разнесла ворота базы на Крэйте. Только Рей разнесла разум самого Кайло. Одним выстрелом. Спустя время противоядие из равнодушия и душевной пустоты сработало. Ему казалось, навсегда. Сила сталкивала их тогда, когда они этого не ожидали. Заблокировав Узы с двух сторон, они спрятались, успокоились, погрузившись каждый в свой мир. Зачем Кайло занес данные о местонахождении храмов джедаев в навикомп «Шепота», он не мог объяснить себе. Был уверен, что это нужно! Пока посещение этих мест дало только один результат – ОНА была там. В тот день он остановил одного из старших офицеров, нудно докладывающего о необходимости чего-то там. Просто встал и пошел к истребителю, вызвав своим поступком бешенство Хакса. Что-то толкнуло его, и он полетел на Врогас - Вас. Она стояла посреди обрушившихся стен главного зала, закрыв глаза. Что-то хотела увидеть? Узнать? В этом месте Силы? Прошлое, будущее? Обернулась. Нет, он не подходил. Стоял под входной аркой. Ждал? Что она что-то скажет? Напрасно. Немой разговор взглядами окончился ничем. «Не подходи!» Она развернулась и так стремительно исчезла в проеме стены, что Кайло, только услышав, как взлетает Сокол, понял, что ее нет. Он буйствовал среди развалин еще долго, опять ненавидя себя за то, что даже не попытался изменить все, чтобы напитать свою Тьму. Через какой-то промежуток времени, фортификационные сооружения на границе Уз перестали вибрировать , и снова все успокоилось. Она пряталась на каких-то планетах, а он за теми стенами , которые настроил сам в своей душе. Бывшая база Альянса на Дантуине была, конечно, удобна для Сопротивления. Однако, генерал Органа никогда бы не позволила себе рисковать остатками своего воинства, приведя их сюда. Кайло прилетел, в сопровождении взвода штурмовиков, обследующих сейчас бункеры. Рен знал, что впустую. ОНА была там, дальше, где когда-то располагалась Академия джедаев, откуда Кайло чувствовал поток Силы, и куда тянула его Нить Уз. Зачем она с таким упорством рискует, появляясь там, где Первый Орден может оставить гарнизон? Сейчас они стояли друг против друга, и их разделяли уцелевшие колонны зала Посвящения. Несколько секунд, и раскаты грома прокатились по сознанию. - Можешь убить меня прямо здесь! Если получится, - сказала Рей, снимая с плеча свой посох. Она собралась противостоять световому мечу этой палкой? Ее решимость драться, и отблеск зарниц в ее глазах. Даже ее веснушки, казалось, источали возмущение. Он держал рукоять своего меча в руках за спиной, ощущая болезненность от этой встречи и желание уклониться от боя. Смутная тень чего-то потерянного пронеслась вздохом между ними. Только тень. К тому времени он уже знал об Узах Силы достаточно, чтобы понять, что смерть одного это удар по другому. А он не мог позволить себе быть слабым ни на минуту. Его становление в Первом Ордене шло тяжело. Рей двинулась к боковому проходу, намереваясь достигнуть его раньше Рена. Там, в густом лесу ее ждал Сокол. Кайло преградил ей путь, закрыв собой спасительный свет выхода. - Что же ты? – С какой-то обидой кинула свои слова Рей,- Ты же за этим пришел? Отомстить? - В другой раз, - Кайло отступил на шаг. Она еще стояла, смотря недоверчиво и сжимая свой посох, готовая сражаться: - Вам все равно не победить! Сопротивление возрождается! - Это все? – Спросил Кайло, не отрывая от нее взгляд. – В тебе Сила. Научись управлять ею. А ты позволяешь им управлять собой? За что ты готова погибнуть, мусорщица? Она смерила его презрительным взглядом: - За Республику! - А, понятно. – Кайло отошел еще на один шаг. - Только все эти Республики заканчивают одинаково. Разваливаются, потому что сгнивают изнутри. Он смотрел с усмешкой, мусорщица с вызовом. Ее подлость толкнула его на необдуманные действия, приведшие к непоправимым последствиям в их отношениях. Они были связаны в Силе, а в реальном мире их непреклонность и противоположность взглядов, не оставляли сомнений в беспощадности и враждебности по отношению к сторонам друг друга. Он не может ее убить, он не может склонить ее на свою сторону. Остался один выход – сломать ее. Темные лорды прошлого немало джедаев заставили пасть на Темную Сторону, применяя пытки. Пока он был не готов к этому. И на это отрицание были свои причины, которые знал только он. Нексу внутри рычал и терзал, и плоть, и разум. Кайло усмехнулся, со злорадством подумав, что это поражение будет особо унизительным для нее. Сокрушительным для Сопротивления! На глазах толпы зрителей. Оружие по выбору? У него есть оружие. А ее посох разлетится после первого же удара. И она будет вынуждена сдаться, если захочет остаться в живых. А, если нет? Увидим. Так или иначе, Темная Сторона расправится с этой «Надеждой Сопротивления». Пакал, один из спецназа Хакса, увлекался оружием ближнего боя. Его коллекция клинков на борту «Финализатора» вызывала уважение сослуживцев. А мастерское владение всеми этими ножами, мечами, пиками и дубинами отличало его ото всех во время операций. Для сегодняшней дуэли Пакал выбрал вибробулаву, которая ему импонировала. Самый тяжелый вид виброоружия. Огромная сила и мастерство Пакала не оставляли шанса противнику. Он смотрел на сопротивленцев, с улыбкой довольного охотой клыконна, способного целиком заглотнуть жертву. Этот, как говорят, предатель, бывший штурмовик? Или этот, седой? Смешно. Девчонка? Пакал увидел, как Рей вышла к краю большой площадки перед главными трибунами, где проходили дуэли в фехтовании. Эта пигалица? Пакал даже возмущенно выдохнул. Они издеваются? - Ты должен ее убить! – Напутствовал его командующий. – Чем кровавее, тем публике больше понравится, ракеты точно наши, может, и со скидкой. Рей уже протянула руку к мечу, спрятанному под туникой, чтобы отдать его Финну, рассчитывая только на свой посох. Замерла. И тут же увидела глаза Финна, смотрящего ей за спину. Они расширились и стали почти круглыми, а в этих глазах метался ужас пополам с отвращением. Нить Уз мотало из стороны в сторону, а циклопическая кладка оборонных сооружений пошла трещинами. Бальег впился в ее сердце всеми рядами ядовитых зубов. « Пришел посмотреть? Думает смутить меня?» - Подумала Рей, поднимая из глубин сознания свою гордыню. Она не доставит ему такого удовольствия. Нет! Глаза Финна расширились еще больше, а Демерон переводил взгляд с Рей на Кайло, который стоял на том конце площадки: - Рей, - По сказал это таким тоном, что девушка оглянулась. Громила Пакал, держа свою булаву на плече, удрученно стоял рядом с Хаксом. А вот Верховный Лидер, отстегнув короткий плащ, сделал шаг вперед, потянувшись к поясу. Ему показалось, даже на расстоянии, что яркий блик ее непримиримости во взгляде, на секунду ослепил его. Он уже видел этот взгляд, давно, еще до того, как она открывала себя, протягивая ему руку. Перед ней снова стоял Монстр из ее прошлого. И этот взгляд… презрительный, как предупреждение, как угроза? Он решил, что сейчас прихлопнет ее тут, как букашку – пами? Этого он хотел? Чтобы все видели? Так он докажет, что она НИКТО? Для него – никто. Рей даже не дождалась ни важного герольда, ни сирены. Зверь внутри сдавил сердце челюстями, и мука от этой боли толкнула ее вперед. Претор, ожидавший начала поединка, оживленно разговаривал с кем-то. Увидев движение на арене, оторвался от беседы со своим визави. Остановил жестом возмущенного герольда. - А это интересно! – Претор, уже с азартом придвинулся ближе к парапету своей ложи. Он знал толк в дуэлях! Только кинув взгляд, понял, что сейчас что-то будет происходить. Кайло видел, как она скинула с плеча ремень посоха, и смело пошла вперед. Решила понадеяться на Силу? Не самоубийца же она? Это зарево отчаяния в ее глазах. Он ждал, так и не взяв сайбер в руку. Рей остановилась только на секунду, встретившись с ним взглядом. Там, в темной бездне, сполохом сверкнул янтарный свет. Он так уверен? Его взгляд изменился. Она так уверена в себе? Рей выхватила меч и сделала стремительный бросок к Кайло, активировав клинок. Он отскочил, лезвие прогудело в сантиметре от его ребер. И снова бросок, молниеносный, выверенный, Рен увернулся, уже сдернув меч. И красный клинок остановил движение голубого. Публика восхищенно вздохнула, некоторые дамы от восторга вскрикивали. Еще никогда на этой арене не было такого зрелища. Высшее общество Адумара предвкушало наслаждение. Его изумление читалось только секунду. Она восстановила сайбер? Сама? Или кто помогал? Лея, конечно, Лея! Только эти движения, эти резкие броски, быстроменяющиеся формы боя, короткие, быстрые удары. Этого Лея знать не могла! И это – не Люк! Стиль боя Люка Кайло помнил хорошо. Этот каскад ударов, лавинная атака, и четкость мышления. Она знала, что делать! Она подстегивала себя шквалом яростной боли, которую он чувствовал, и еще… она зла на него? Что это? Она сражалась не за Сопротивление? Она хотела … отомстить ему за что-то? Темные протуберанцы так и всплескивались вверх, ниспадая по ее плечам, напитанные ее эмоциями. В Силе он видел ее Темной! Ему приходилось прикладывать усилия, чтобы остановить ее напор. Этого он не ожидал. Откуда она знает этот прием, когда он сам его придумал? Как она могла успевать отразить его удар, а потом сделать то, что намеревался он сам? Предвидение? Однако, мусорщица с упорством овладевала знаниями. Они кружили по арене, не останавливаясь ни на секунду. И Рей проворно увертывалась от его клинка, а он был вынужден на долю секунды замирать, чтобы погасить инерцию своего меча. Она была уверена в победе? Верховный Лидер уже провел разведку боем. Пора пригасить ее ликование. И он, наконец, призвал Тьму. Рей была обескуражена изменениями, что произошли с ним. Сейчас он был быстр, сила удара возросла, а его ведение боя заставило ее обороняться. Претор наклонился к уху своей супруги, которая не могла оторвать взгляда от диковинного зрелища: - Тебе не кажется, что отсюда они выглядят, как два хищника, не поделившие территорию? Эта девица походит на ледяную кошку. Зеленые молнии из ее глаз видны даже здесь. - А он? - А он как фаргул, растерзает любого. - А что, похоже. Жаль, что они так и не нанесли друг другу ни одного удара! Мне было бы интересно посмотреть, как режет лезвие такого меча. - Никак. Крови нет. - Да-а? – Разочарованно протянула супруга. – Ну, пусть хоть ногу отрежут, или руку. - Это не те, кому я могу приказывать, Дижди! Неужели опять ничья? Демерон наблюдал за схваткой, обкусывая губы. Он сжимал свой шлем побелевшими от напряжения пальцами. - Магистр ее победит. – Сказал волшебный голос совсем рядом. По посмотрел в серые глаза. - Почему это? - Потому что он сильнее. Это он еще вполсилы.. - А ты откуда знаешь? - Меня удивляет, почему он ее даже не ранил? - Тебе хочется, чтобы он убил ее? - Зачем? Это просто бой. Ты же не убил меня там, в воздухе. - Это дуэль. - Вот именно! Он магистр Ордена Рен, что хочет, то и делает. По замер, глядя прямо, но, не видя, ни Рей, ни Кайло: - А ты ему кто? - В смысле? - Ну, у вас с ним, что… - Ты не только наглый, ты еще и тугодум, Демерон? НИЧЕГО! По пол-секунды соображал, а потом принял решение: - Я буду тебя ждать каждый пятый день недели в кантине « Джанти», на Кире. В десять вечера. Тали посмотрела на него озадаченно: - Ты не просто наглец, Демерон, ты… чокнутый! - Она развернулась и быстро ушла. Кайло давил на ее клинок. Отсвет двух скрещенных горящих лезвий отражался в его глазах: - Ты сказала ему? - Что? – Рей не ожидала ни вопроса, ни того, что он чуть ослабит давление, потому что ее руки уже немели от напряжения. - Ты сказала ему о нашей Связи? - Кому? - Демерону, этому… лучшему пилоту… - Он знает то, что нужно! А ты? Рассказал? Или ты струсил признаться, что мы связаны? Кайло уже не разбирал слова, нексу откусил кусок сердца, когда она сказала, что По знает, то, что нужно. Несколько секунд слышался только треск соприкасаемой плазмы. - Ты, мусорщица, хоть понимаешь..., - взгляд его отражал злость и какую-то темную горечь. - Я все понимаю! – Рей с таким остервенением выплеснула ему это восклицание, а потом, поднырнув вниз, оказалась позади него. Кайло мгновенно развернулся, и оба клинка остановились, каждый у горла противника. - Ну же, давай. – Прошептала Рей, и в глазах зажегся жар ожесточения. - Ты, оказывается, так легко принимаешь помощь Темной стороны? - Насмешливо сказал Кайло, - Как же Лея допустила, что ты подстегиваешь себя гневом и яростью? И какая гордыня! Какое самомнение! Я восхищен! Джедаям конец! - Нет! Неправда! – Вдруг крикнула она, отпрянув от Кайло. – Я никогда не перейду… - Ты уже стоишь на ней! Ее глаза заполнялись осмыслением услышанного, ореховый цвет смешивался с мглой признания. Его слова – правда? Его слова – торжество? Он прав, прав! И весь ураган ее чувств обрушился на девушку, вырвавшись на свободу. Она отступила на шаг и ее рука, державшая меч, дрогнула, опустив клинок чуть ниже его плеча. Сирена прозвучала. Герольд, пошептавшись с Претором, объявил победу Первого Ордена. Кайло погасил сайбер. Она все смотрела взглядом наполненным какой-то нестерпимой болью. А потом бросилась к своим. Хакс довольно ухмылялся, Претор был в недоумении. Дворянство откровенно разочаровано, а сопротивленцы раздавлены поражением. - Мы что, так и отпустим их?- Спросил генерал, смотря вслед отступающему противнику. - Пусть убираются, - зло бросил Кайло, пристегивая меч. – Оружия они опять не получат. И разберись, наконец, откуда у них средства на покупку ракет! Верховный Лидер шел к кораблю, несколько обескураженный и окончанием боя, и реакцией мусорщицы. Так просто? Чуть надавил, и она сдалась? Хорошо же Лея ее запугала. Можно сказать, в лучших традициях Ордена. А то, что девчонка вся состоит из эмоций, не заметила, что ли? Это надо запомнить. Она впала в ступор от одного упоминания Темной Стороны в ней. Теперь есть козырь? А зачем? Если она … если она, предпочтет этого… хама и самовлюбленного павлина, Демерона, о какой Силе может идти речь? Кто же ее обучал? Неужели сама? Настырная. Отчаянная. Упрямая. Кайло старался придушить чавкающее чудовище внутри, которое уже дожевывало его защиту от самого себя. Только некое чувство вынуждало его бояться. А вдруг она исчезнет из его жизни? Совсем? Потому что рядом будет кто-то. Другой. И что? Разве это новость? Чудовище внутри зарычало, терзая предупреждением об опасности. И эта опасность имела имя. Рей. Мусорщица. По взлетел на крестокрыле, сделав круг над ареной Кратана. Он увидел Тали, смотрящую вверх, прокрутился в воздухе, красиво заложил вираж и ушел за облака. Досада и злость на Рей компенсировалась серыми глазами девушки, которая не дала ему себя победить. Рей вела Сокол, совершенно отрешившись от того, что спрашивали и говорили друзья. Финн до сих пор восклицал: «Ну, как же так? Ты сбежала от Рена? Как ты могла!» Майор сначала молчал, потом сокрушенно вздохнул: - Я не могу найти объяснения твоему поступку. Ты подвела нас, Рей! Твое длительное отсутствие явно сказалось на твоей боеготовности. Ты не выполнила приказ! - По тоже не выполнил! – огрызнулась Рей. - Но ты почти победила его! - Почти? Да что вы понимаете? Он бы убил меня, если бы хотел! Ему не это было надо! - А что? Рей не ответила. Она ненавидела Темную Сторону, а сама … не удержалась? А ведь Люк предупреждал, что Темная Сторона будет ее испытывать! Никаких эмоций, никаких чувств! НИЧЕГО не получилось. С самого начала! Все из-за По! Если бы он выиграл эту дуэль! Она бы не стояла там, не смотрела бы, как эта девушка…, как он наклонился к ней. И … Ураган вновь набрал силу, а миллион зубов бальега клацнули в сердце. Генерал Органа встречала их на базе. Иматт уже доложил о провале задания. Лея посмотрела на Рей укоризненно, но упрекать не стала: - Все хороши! Генерал смотрела на девушку, видя, чувствуя ее сомнение, замешательство и …. Что еще? Потрясение? Надо подумать, как выдернуть ее из своих мыслей. Отголоски Тьмы все еще витали мелкими клочьями над ее головой. Она опять не сдержалась в своих чувствах? Лея покачала головой. Всегда на грани. Вспыхивает, как сухая трава , от любой искры. Ей нужно постоянно контролировать себя. Надо, надо что-то придумать, чтобы она поверила в себя, смогла. Пусть это будет для нее испытанием. Зима прилетела ночью. Она, не спрашивая разрешения, оттолкнув дежурного, спешно прошла к комнате Леи. Только глянув на давнюю подругу, Лея разволновалась. Этот горящий взор, румянец на бледных щеках... - Ты была права, сестра, - сказала Зима, - ее нет в списке двадцати. Она ушла из Ордена, но не перешла на Темную Сторону. - Она жива? - Живее всех. Все такая же бунтарка. Церкви Силы тоже от нее достается, когда она там появляется. - Нашли? - Почти. Мы знаем, в какой она системе. - Я была уверена, что твой талант разведчика со временем только возрастает. - Сама полетишь к ней? Лея задумчиво всматривалась в темноту за окном. - Нет. Меня она слушать не станет. А вот девочка будет ей интересна. Что-то еще? - Мы проверили. Первый Орден не смог добраться до того хранилища Республиканской Разведки, что на Вейланде. Можно попробовать. Лея удовлетворенно кивнула. Она посмотрела на свою названную сестру. Сколько лет прошло, а она все такая же. Порывистая, пылающая. Отчаянно - смелая. И почти не изменилась. Черные волосы Леи пересекала паутина седины, а вот густые локоны Зимы сияли белизной, как в юности. И голубые глаза светились от удовольствия. Она смогла сделать то, что казалось им обоим невозможным! Зима появилась в доме Бейла Органа после смерти своих родителей. Лея и Зима росли вместе, воевали, дружили. Зима выполняла задание разведки, на одной из миссий познакомилась с пилотом Разбойничьей эскадрильи, вышла замуж. Только жизнь снова заставила вступить в войну. И Зима бросилась в бой. Теперь уже с Первым Орденом. - Ты знаешь, что произошло на Адумаре? - Они получили контракт. Твоя джедайка, говорят, просто сбежала с поля боя? - Не будем судить, по словам других, Зима. Иматт рассказал мне. Он мог ее убить. Опять. И не убил. - Все еще надеешься? - Я еще жива, а, значит, надежда тоже. - Ты понимаешь, Рен, что этот визит не просто необходимость, это наше утверждение в системе? Прошло то время, когда миры должны были ужасаться присутствием Первого Ордена! - Кто бы говорил! – Кайло не смотрел на Хакса. Командующий снова требовал от Верховного Лидера посещения кого-то, где-то, зачем-то. У Верховного Лидера были неотложные дела, на Вейланде. А Хакс мешался со своими «необходимостями». Генерал был упрям, настойчив и обстоятелен. - Всего один день, Рен. - У них ресурсы, производство? - Ничего! - Зачем нам тогда эта планета? - Точки пересечения многих торговых маршрутов. Полный контроль десятков систем Внутреннего кольца. Если мы обустроим там базу. Внутреннего, Рен! И Центральные миры станут в шаге досягаемости. - Хорошо. Мы летим на Ондерон.