Черно-белый силуэт.

Глава 2. В этот раз приглашение от королевской четы Ондерона игнорировать было уже нельзя. Однодневная поездка три недели назад обернулась взаимовыгодным сотрудничеством. Ондерон предоставляет планету под базу Первого Ордена, а Первый Орден, в свою очередь, прикрывает Ондерон … от нападения дрекслов. Раз в год Ондерон и его спутник Дксун сходились так близко, что соприкасались атмосферами. Вот тогда с этого спутника и залетали стаи дрекслов, наводя ужас на фермеров. Эти кровожадные чудовища ежегодно пожирали сотни людей. Не зря их называли летающими крайт - драконами. Флот самого Ондерона, состоявший из кораблей типа «Набег» и истребителей « Аурек», уже давно было пора отправить на Бракку, космическую свалку. Королевская семья Ондерона вообще не думала об усилении вооруженных сил, потому что, на экспорт товаров не было. Кроме джунглей и хищников, с планеты и взять нечего. А вот охотиться сюда прилетали смельчаки со всей Галактики. Кайло поморщился, когда Хакс радостно сообщил, что база строится с размахом, а король и королева устраивают Королевскую охоту. И что присутствовать желательно, чтобы не портить впечатление о себе. Как же все это надоело! Бесконечные визиты, фальшивые улыбки, череда просителей и жалобщиков. Тут бы с Банковским Кланом разобраться, а не на охоты силы тратить. За эти три недели Кайло старательно избегал сидеть в резиденции на Кристофсисе, мотался по планетам, теперь принадлежащим Первому Ордену. Усмирял, наказывал, даже примирял. Несколько раз был на Вейланде. Пока безрезультатно, хотя точно знал – то, что он ищет – там! И снова планеты, мятежники, преступные кланы, которых, оказывается столько, что чуть ли на каждом из миров у них свои базы. Он загонял своих рыцарей, штурмовиков подавления мятежей и себя. Ему нужно было постоянно быть в движении и что-то делать. После Адумара, когда мусорщица исчезла из поля зрения, колючая проволока, обмотавшая сердце сжимала свои кольца, а ее шипы впивались так, что он не мог спать. Что-то произошло с ним самим, когда он увидел Демерона с ней там, у курчавых деревьев. И эта ноющая боль … - Говорят, Королевскую охоту устраивают только раз в году…- Хакс посмотрел на Кайло: - Вы меня слышите, Верховный Лидер? - Готовьте корабль. Рыцари стояли перед Кайло. Пятеро. - Опять ее нет? – Магистр поднял на Джейда недовольный взгляд. - Ты же сам разрешил ей свободный поиск, - ответил Джейд. - Ты поручился за сестру, когда привел ее в Орден. - Я и сейчас не отказываюсь от своих слов. - Атул, Килу и Ном летят со мной на Ондерон. А ты, Джейд, узнай, где она пропадает! Иначе это сделаю я. Королевская охотничья заимка оказалась приличным замком еще времен основания королевской династии. Постоянные обитатели - охотничьи трофеи со всей Галактики. Страшные оскаленные морды встречали у входа, пялясь со стен мертвыми глазами. А потом сопровождали посетителей всюду. Король Визис и королева Ликия, разодетые в пурпур Панторанского шелка, ожидали гостей у входа. Пройдя длинный коридор, обвешанный головами чудищ, водившихся на Ондероне и Дксуне, Его Величество ввел всех в главный зал. Первое, что увидел Верховный Лидер, это световой меч, лежащий на старинной подставке в виде орхидеи –макори. И он прекрасно знал, кто держал этот меч в руках три недели назад на Адумаре. Миссия, которую Лея Органа возложила на Рей, на первый взгляд, выглядела легкой. На этой планете росло растение Чувствительное к Силе, как предполагалось. Рей должна была найти его, используя свое Видение Силы, определить, действительно ли это так, и привезти ростки этого растения. Выполнение миссии осложнялось тем, что искать придется в непролазных джунглях, да еще при наличии хищников. Ни джунгей, ни хищников, Рей не боялась. Сейчас она была благодарна генералу, которая отправляла ее одну. Куда подальше от хмурых взглядов товарищей, от бесконечного сидения на базе. И от тех мыслей, что теснились в ее сознании, и с которыми она никак не могла справиться. Точно после ЕГО слов что-то сломалось в ее защите. Предчувствие ходило за ней по пятам, хватаясь за воспоминания. Бальег никуда не пропал. С того дня на Адумаре девушка не находила себе места. Эти воспоминания мучили ее, изматывая сознание. Она призывала Силу, она выкладывалась в упражнениях, она старалась не оставаться одна, чтобы хоть ненадолго избавиться от этого зверя, что сидел внутри. «Тали Рен, Тали Рен», - стучало молотком в голове. И тоскливая удрученность, когда мир безлик и холоден. Она просто знала, что ОН есть. Пусть враг, пусть он разочаровал ее, пусть они больше не встречаются в Силе и не говорят друг с другом. Раньше она этого не замечала, почему – то. Он был, где-то далеко, за тысячи световых лет, за временем, что неумолимо отсчитывало дни от Крэйта. И она могла вспоминать Бена. И тихий разговор. Теперь… Теперь все изменилось. Тогда у них было что-то такое… о чем не знал никто. Прошлое. Пусть потерянное, но оно было. Потому что больше никому она не могла сказать то, что открывала ему. Получалось, что из всех тех, кто был рядом, о своем одиночестве, отчаянии Рей могла рассказать только ему? Откуда это чувство потери? Точно у нее отняли что-то очень важное? Никаких планетарных щитов над этой планетой не было. Прилетай, садись, кто хочет? А где же космопорт? Перед глазами – безбрежный зелено- сиреневый океан. А, вон там какой-то город. Замки. Это что, море? Нет. Просто крупный водоем. В город ей не надо. Ей нужен Ондеронский бамбук. Рей все же собрала сознание, сумев преодолеть навязчивые мысли, отогнать тягучую боль, заставив бальега прекратить впрыскивать свой яд в сердце. Лея знала, что Рей сможет пересилить себя. Только не знала, с каким трудом ей это удастся сделать. Зрение Силы. То, что давалось Рей легко. Сокол летел, почти касаясь верхушек сиреневых деревьев. Сила вела дальше, еще дальше. Рей услышала отзыв. Теперь, среди этой чащи, сиренево- зеленого буйства удалось бы сесть. Сокол прилежно исполнил маневр и даже почти не повредил эту сиреневую ажурную красоту, заполнившую окрестности. Зеленой была трава и несколько видов дождевых деревьев с крупными мясистыми листьями. Отзыв на зов Силы отсюда слышался слабо, Рей пришлось порядком отклониться от места. Ничего. Девушка отстегнула меч, сойдя с рампы, осмотрелась, прислушалась. То тревожное предчувствие, что преследовало ее на базе, молчало. Страха не было. Только концентрация внимания в Силе. И Рей пошла на зов, прощупывая путь, осторожно ступая в густой траве. Незнакомые запахи и звуки обостряли все чувства. Она вспугивала диковинных птиц, и хлопанье крыльев заставляло ее замереть на месте. Мелкие мохнатые зверьки некоторое время с любопытством продвигались параллельно ее пути. С топотом в сторону бросилось нечто большое и неуклюжее. Фамбоа? Она видела их, в голонете. Они водились на Набу. И здесь есть? Безобидные травоядные. Только большие. Из-за зеленого цвета кожи их почти не видно в зарослях. Рей остановилась, оглядываясь. В Силе словно колыхался слабый ветер, напевая на одной ноте: « И-и-и-и…». Это он? Девушка подошла к островку зеленого среди сиреневого марева. Длинные тонкие стволы, увенчивались веерообразными листьями. При приближении Рей, изящные листья свернулись в трубочки. Он говорил с ней? А вдруг он разумный? Рей протянула руку, с улыбкой пытаясь коснуться в Силе растение…. Что-то кольнуло в шею. Она не смогла повернуть голову, опустить руку. Она больше не могла двигаться! А потом только темнота. Тали не могла ответить себе на вопрос : «Зачем?». Она вообще не могла ответить ни на один вопрос, который задавал ей ее собственный разум. Брат, сколько она помнила, был для нее всем. Он был старше почти на десять лет, поэтому, когда погибли родители, мальчик взял опеку над своей сестрой. Ожесточение после смерти отца и матери, Чувствительность к Силе, желание отомстить… Шаг сделан. Он отомстил. Он нашел и отомстил. А потом, без сожаления, выбрал Темную Сторону. Чтобы больше никто и никогда не посмел, даже взглядом, обидеть ни его, ни его сестру. Потом была встреча с одним из Темных служителей, который увидел в нем Чувствительность к Силе, Осколок Империи, орден Рен. Тали, конечно, во всем подражала брату. Он думал, приведя ее в Орден, что сделает ее сильнее. Наверное, так и было. Жесткости и решимости в бою ей не занимать. А все равно она оставалась той любопытной девчонкой, что жаждала познать все и сразу. Теперь эта неуемная жажда познания чего-то неведомого, толкала ее на спонтанные поступки. А все предупреждения разума,Тали просто игнорировала. Этот По, она много слышала о нем. А на Адумаре… Смотрел нахальными глазами, уверенный в своей неотразимости? Тали фыркнула сердито. Посмотрим! Подумаешь! Самодовольный, уверенный в своей исключительности? Ах, как она старалась там, в воздухе, не смогла. Но и он не смог! А потом… Да как он посмел? Он хоть представляет, с кем имеет дело? Кантина. Она ему не тви,лечка! Только на пятый день недели, Тали, проскользнув в ангар, взяла маленький патрульный корабль и улетела на Киру. И этот наглец действительно торчал в кантине! Тали подсмотрела! Сначала его беззастенчиво дерзкий взгляд буравил входную дверь. Ждал. Тали тоже ждала. Насколько хватит его терпения. Хватило на несколько часов. Дерзость и самоуверенность во взгляде сменились досадой, потом озадаченностью, потом он зло швырнул кредиты за выпивку. Тали спряталась за какими –то контейнерами. По ударил по корпусу своего транспортника, на котором прилетел. Он был уязвлен! Ага! Тали проводила взглядом взлетавший корабль и пошла к своему патрульному кораблю. Всю оставшуюся неделю она вспоминала Адумар, а в назначенный день снова подсматривала, как бравый пилот сначала надеялся, потом разочаровывался, потом злился, потом долбил корпус ни в чем не повинного транспортника. А на третий раз Тали, пристроив крохотный гиперпространственный маячок в укромное место на корпусе, дождалась, пока упрямый По достучит по обшивке, взлетит, и отправилась за ним. Король распинался пространственной речью о традициях и обычаях королевского дома, ведущий свою историю от Темных Лордов. Что-то там про звериных наездников. Кайло не отрывал взгляда от сайбера Рей. Хакс, проследив его взгляд, удивленно приподнял бровь. Световой меч? - А этот экспонат? – Командующий подошел к подставке, наклонившись, рассматривал рукоять. - О! – С восторгом воскликнула королева Ликия, - это такая удача! Много-много лет назад предок Визиса уже устраивал Королевскую охоту. Тогда они поймали одного из джедаев, что скрывались на Ондероне от преследования. Только он оказался … сильнее. Погоня ничего не дала. Пропал. А сегодня, прямо перед вашим прилетом, наш старший егерь поймал такую редкую птичку! И у нее был световой меч! Уверяю вас, в этот раз Королевская охота запомнится надолго! Мы не стали повторять ошибки предков. Визис еще несколько лет назад привез пару исаламири, он живут в нашем замке. Вот и пригодились. Кайло внешне ничем не выдавал своих эмоций, лихорадочно пытаясь услышать Рей. Ничего. Исаламири? Теперь понятно. Они блокировали ее Силу. Поэтому такая пустота на том конце Уз? И эта пустота сейчас просачивалась в его душу, кровавым туманом обволакивая сознание. Они решили сделать из нее зверушку, цель для развлечения? ЕЕ? Владеющую Силой? Рей, бросившуюся в бой со Сноуком за него? Кровавый туман взметнулся горящими драпировками Тронного зала. Эти … любители охоты хотят насладиться убийством той, с которой он связан в Силе? - А в чем, собственно, смысл Королевской охоты? – Встрял Хакс. - Это традиция! Сильный соперник, сильный охотник. Не хищники, нет. Это не интересно. Раньше, до Империи, это были, как правило, плененные джедаи. У нас был целый отряд охотников, которые вылавливали их по всей Галактике. Падаванов, в основном, но, случалось, попадалась и более крупная дичь. Парализующий дротик! Так удобно! Главное, подойти поближе! А эта девушка вообще не услышала егеря. Она была увлечена исследованием нашего знаменитого бамбука. Сколько на этом бамбуке мы их переловили в прошлом! Сегодня будет брошен жребий, кто же пойдет по следу этой странной девушки, потому что исаламири к ней не привяжешь, а, значит, она будет достойным соперником. Гости уже съезжаются. Кроме девушки у нас еще несколько мишеней есть. Мы подготовились! « Они подготовились…» Кайло опустил взгляд, сжав кулаки. Хакс почувствовал, как ледяной язык страха прошелся по позвоночнику. Он уже видел и короля, и королеву со сломанными шеями. Слишком хорошо генерал знал и этот его взгляд, уже наполненный свирепостью, и эти сжатые кулаки. В сознании Хакса пронеслись видения ближайшего будущего – сожженная планета, порубленные световым мечом останки всего королевского дома и скандал с союзниками, которые будут возмущены такими необдуманными действиями в отношении лояльного Первому Ордену режима. - Жребия не будет, - глухо выдавил из себя Верховный Лидер, - повернувшись к королевской чете. Хакс уже понял, что из-за мусорщицы Рен сейчас… - Действительно! – Генерал смело перебил Верховного, - Первый Орден достоин того, чтобы самому разобраться с этой целью. Верховный Лидер лично примет участие в охоте, не так ли? – Командующий вопросительно смотрел на Кайло, всеми эмоциями пытаясь предотвратить непоправимое. Он сдержался. Хакс был прав. Бушующая неистовость требовала выхода, только сейчас этот ее выход мог сильно навредить. Кайло, все же, поднял глаза на короля. И зарево пожара в этих глазах , заставило Визиса стереть с лица довольную улыбку. От Верховного Лидера исходила явная угроза. - Несомненно, - как-то запинаясь, ответил монарх, кинув затравленный взгляд на королеву, что б молчала! Королвская чета двинулась к выходу. Хакс следом. Верховный Лидер протянул руку и призвал меч. Когда рукоять оказалась у него, заткнул ее за пояс, прикрыв полой сюрко. Рей очнулась на полу в какой-то клетке. Повернула голову, и ее взгляд встретился с взглядом черных глаз. Вертикально расположенный зрачок уставился на девушку. Кожистое веко, прикрыв глаз, снова поднялось. Рей чуть отодвинулась. Большая ящерица? Сидит рядом неподвижно. Только мигает своими черными глазами. Рей попыталась сесть, тело слушалось плохо. Странная скованность отпускала неохотно. И это ощущение пустоты… Она не чувствовала Силу! Это как ты нырнул, задержав дыхание, а воздуха все меньше, тебе хочется вздохнуть, легкие распирает изнутри… Рей все же, вдохнула. Только эти теплые потоки больше не обнимали ее. Она заставила себя встать и сделать несколько упражнений, отгоняя остатки парализатора. Вокруг клетки высились все те же сиреневые деревья. Мужчина в защитной одежде охотника подошел к прутьям, разглядывая Рей желтыми глазами. На его лице отчетливо читались черты его характера. Жестокость, хладнокровие, равнодушие ко всему живому. - Очнулась? – Голос был неприятный, надтреснутый. Ни насмешки, ни вопросов. - Где я? – Спросила Рей. - На Ондероне. Сейчас начнется охота. Если хочешь остаться в живых, беги быстро. Сумеешь перебраться через реку и гряду, считай, повезло. Там территория наездников. Только еще неизвестно, что лучше. Что тебя тут убьют, или там запытают до смерти. - Что это за звери? – Рей кивнула на неподвижного сокамерника. - Исаламири. Что, ведьма, как тебе, без твоей силы? Никак. Рей села на пол клетки. Охота? Она дичь? Это кто так решил? Охотится на людей? Никогда Рей не позволит сделать из себя затравленного зверя! Подожди! Река и гряда? - Эй! – крикнула Рей стоявшему неподалеку тюремщику. Тот обернулся, оторвавшись от комлинка: - Чего тебе? Обед не предусмотрен. Мы зверя перед охотой не кормим. - А где эта река или гряда? - Думаешь, успеешь до того, как охотник тебя настигнет? Ты знатный трофей. Для важных господ! - Где эта река? – Упрямо повторила девушка, шумно выдыхая, Темная сторона, жадно заглатывая ее гнев, злость, негодование и непримиримость, уже расправляла крылья. - Там, - егерь махнул рукой, - на западе. Только тебе это не поможет. - Увидим, - стиснув зубы, почти прорычала Рей. Кайло видел, как из стоявшего во дворе заимки приземистого каменного здания вывели трех инородцев. Мелбу, рина и ногри. Вид пленников был отнюдь не жалок. Очень похоже на то, что они сами являли собой пример охотников. Да и зачем на Королевской охоте никчемный трофей? Прилетевшие «гости» - представители элиты разных планет. Надо запомнить. Или прекратить это все прямо сейчас? Хакс топтался рядом. База. Союзники, общественное мнение. Крутились его мысли на поверхности. Кайло сжал зубы. - Ваша добыча, Верховный Лидер, - сказал старший егерь, - не здесь. Сейчас Толдо выпустит ее. Я даю вам только направление. Между вами сейчас несколько километров. Граница поиска – гряда Крамба, на западе. Дальше нельзя. Если не успеете – вы проиграли. Внезапный шквал Силы обрушился на его ментальные щиты. Они задрожали. Они отпустили ее! Кайло попытался ударить по ее защите. Эхом гнева отозвались прочные стены Рей. Только что это? Нет, не такие уж и прочные! Он ударил еще раз, метнув свою Силу. Звездный мост Нити заходил ходуном, раскачиваясь все сильнее. Этого своего стража она отшвырнула на стоящее рядом дерево, гнев вырвался наружу. Рей мгновение приходила в себя, пытаясь справиться с тем, что поднималось в сознании. Темное, могучее. Нет! Нет? Сила загудела, закручивая вокруг Рей светящийся водоворот. Запад! Ей нужно на Запад! Она рванулась было, в чащу и застыла. ОН здесь? Нить Уз заходила ходуном, затряслись защитные баррикады. Это ОН? Рей содрогнулась, осознав, КТО будет на нее охотиться. Мусорщица с Джакку , та, которая сумела выжить в пустыне, которая могла постоять за себя, разве сейчас, имея Силу Рей стала слабее? Она неслась, перелетая какие-то поваленные стволы деревьев, ложбины, успевая направить впереди себя такие барьеры Силы, что, встречавшаяся на пути живность, разлеталась в стороны. Рей некогда было думать, правильно это или нет. Она не убивала их, этого достаточно. Эта сиреневая стена, окружавшая ее, казалась бесконечной. Сколько еще? Река! Самая большая опасность! Она не умела плавать! Не думай, Рей! Беги! Только все равно расстояние между ними сокращалось. Она чувствовала Его. Все ближе, все сильнее. Справа мелькнуло что-то темное, Сила отозвалась опасностью. Рей тут же вскинула руку, поймав в захват извивающееся существо. Змеиное тело с плоской головой. Наросты по бокам и щупальца вместо языка, тянувшиеся к девушке. Ей не было страшно, от созерцания этого чудовища. Длинное веретенообразное тело терялось в сиреневом кружеве листьев. Рей сжала пальцы, и щупальца обвисли . Она отбросила мертвого зентука, прислушиваясь к Силе. Кто-то еще? Здесь есть кто-то еще! Только шорох в тех кустах, переплетенными ползучими лианами. Нельзя ждать. Нельзя! Рей послала к кустам поток энергии, раздался писк. Рей бросилась вперед, раздвигая мясистые листья лидоги, продираясь сквозь заросли колючей фраппы, чаща становилась все непроходимее. Ничего, это его тоже остановит. А Нить Уз все так же вибрировала между ними, натянутая, как струна. Она чувствовала его досаду и злость. Он злился? Конечно! Рей опережала его, она не позволит себе стать добычей! Никогда! Он стал развлекаться охотой на людей? Он злился нещадно, пытаясь достучаться до нее. В ответ только гнев и неистовое ожесточение. Она думает, что он – охотник? Неслась вперед, пытается добраться до гряды? А что там? Конечно, он был быстрее. Перескакивал через все эти преграды в виде наваленных ураганами деревьев, распадков, мелких ручьев, прямо на ходу прорубая себе дорогу через заросли мечом. Он ни разу не остановился, отшвыривая с пути всех, кто попадал в поле зрения. Потоки Силы вдруг пришли в волнение. Там, впереди. Опасность? Нить Уз содрогнулась. Рей? Он снова ударил по этим ее щитам. И вновь в ответ только негодование. Она уже близко, он чувствовал. Справа. На сиреневом дереве болталось канатом мертвое тело зентука. Молодец, успела. Обычно эти твари выстреливали с большой скоростью, впиваясь ядовитыми щупальцами. Рей остановилась на берегу шумной реки. Не такая уж и широкая. Только неслась она по торчавшим из воды огромным валунам, создавая крупные водовороты, плюясь пеной. Взгляд вправо – влево. Слева – утес. Если забраться, можно увидеть больше. Рей уже была на полпути к своему ориентиру, как что-то дернуло ее за ногу, обвив жесткой хваткой, и потащило к воде. Девушка вскрикнув, пыталась сначала уцепиться за торчавшие корни деревьев, не получалось. Она видела это «что-то» , вытянутое из воды. Само существо, бросив щупалец на захват, пряталось где-то там, среди этих валунов, невидимое под бурлящей водой. Рей потянулась Силой к разуму животного. Ничего! Она не могла дотронуться до его сознания! Рей сопротивлялась, как могла. Из шумного вспенившегося потока потянулся второй щупалец. Мусорщица зарычала, мысленно посылая потоки энергии к валунам. Она не практиковала контроль животных ! -Рей! - Она вскинулась от звука ЕГО голоса, посмотрела, впиваясь ногтями в землю. Рукоять сайбера летела к ней. Ее меча! Она просто раскрыла руку, призывая свое оружие. Отрезанная плазмой конечность извивалась на берегу, вторая убралась обратно под воду. Рей уже встала, тяжело дыша. Кайло остановился на кромке леса из сиреневых деревьев: - Ты не отвечала! - А разве нам есть, о чем говорить? Они оба еще не отошли от бешеной гонки. Какой-то дикий рев раздался совсем рядом. Кроны деревьев зашатались. И Кайло посмотрел на застывшую Рей. Сила вокруг сгустилась так, что можно было, казалось, потрогать энергию, из которой она состояла. И эта Живая Сила буквально кричала об опасности. Существо, что двигалось на них, видимо, обладало огромной силой, а та порция злобы, свирепости и ненависти, что метнулась от него, заставила Рей вздрогнуть от ужаса, а Кайло закрыть глаза, призывая всю свою волю. Ужас имел название. Древнее, рвущее сознание. Верховный Лидер буквально рванулся к девушке: - Уходи! – крикнул он, - туда, на утес, куда хочешь! - Кто это? – Рей стояла, не двигаясь с места, ожидая появления противника. - Терентатек. - Кто это? – упрямо добивалась ответа Рей. - Они были тут раньше, только давно их никто не видел. - Кайло отступил чуть дальше, оглядывая будущее поле боя. – Они выведены для охоты на Чувствительных к Силе. На джедаев. - А, тогда тебе нечего беспокоиться! - Рей, ты что, не понимаешь? Ему все равно! Он убьет нас, если мы не сможем его победить. Зубы и когти ядовиты. И он или сопротивляется, или совсем не подвержен атакам Силы. Только мечи. Треск деревьев и тяжелые шаги раздались совсем близко. Почти четырехметровое чудовище, с огромной головой и усеянной длинными кривыми зубами пастью, множеством шипов на спине, на локтях передних лап, четырехпалые конечности увенчивались когтями. Два бивня росли прямо из челюсти. Терентатек, поднявшийся во весь свой рост вновь издал жуткий вопль. Коричневая кожа подергивалась от возбуждения. Кайло собрал свою Тьму, бросив ее вперед. Терентатек покачнулся, поднял передние лапы. - Он чувствует! - Рей зажгла меч. – Надо… надо сильнее! Она принимала решение мгновение. И разметала свои щиты. Сила, рванувшаяся вдоль Нити, ударила волной. Кайло все понял. Он словно замер, принимая ту энергию, что протекала сейчас через него. Рей лихорадочно посылала ему все, что могла. Чудовище приготовилось к атаке и уже сделало движение вперед. Молния, слетевшая с кончиков пальцев Кайло, отбросило терентатека. Он помотал огромной головой и разъярился еще больше. Их было двое. Порождение ситхской алхимии бросилось к Рей. Когти пролетели в сантиметре от ее плеча. Два меча одновременно резанули кожу с обеих сторон. Животное взвыло и его хаотичные движения говорили о том, что он ранен. Приходилось уворачиваться от когтей, а возможности нанести удара не представлялось больше. Жесткие шипы защищали терентатека. Они изводили его физически, но не могли достать мечами. А на захваты Силы он не реагировал. Терентатек остановился, шумно втянул ноздрями воздух, поднял уродливую голову вверх, к вершине утеса, и … Световой меч, активированный в полете, перерезал горло чудовища. Зеленая густая кровь брызнула в разные стороны. Рей и Кайло отскочили от падающего, уже мертвого тела. Терентатек упал, подняв тучу пыли, заливая прибрежную траву кровью. Она достигла реки, смешиваясь с водой. Шумный поток уносил зеленую жидкость, растворяя в своих глубинах. С утеса спрыгнул коричнево- черный волк. Встал вертикально. Рей смотрела во все глаза, не понимая, что произошло. Кайло, опустив красный клинок, все же не деактивировал его. Волк был выше Кайло. Разглядывал обоих, поочередно переводя взгляд черных глаз. Он был одет как охотник за головами, кожаные штаны, удобный жилет, мохнатое могучее тело перехвачено ремнями. С прикрепленными ножами и плазменными зарядами. А в пятипалой лапе держал рукоять светового меча. - Вы так шумно двигались по джунглям, вызвали такие волнения в Силе, что эта тварь встала из своей спячки. Волк говорил? Спокойно, тихо. Рей все еще не могла прийти в себя. Кайло погасил меч: - Я знаю, кто вы. - Я, вижу, не жалуешь джедаев? - Не жалую. Надеялся, что сгинул последний. - А ведь ты … ты же сам джедай! – Волк пристально смотрел Кайло в глаза. – Темный? Рен вновь зажег меч. Рей подошла к нему: - Остановись, Бен. Он помог нам. Ее глаза просили его? Кайло, не отрывая взгляда, деактивировал клинок, пристегнув его к поясу: - Вы – Вилвуф Монн, один из тех мастеров-джедаев, что считались попавшими без вести? Я видел отчеты в имперских архивах. Шиставанен, волк. Ему удалось остаться в живых , благодаря природным данным. Именно его способность выживать в одиночестве во враждебной и дикой природе помогла ему в детстве, спасла и тогда, когда началось Великое истребление джедаев. В джунгли Ондерона мало кому была охота ходить. Никто не знал, как Монн ускользнул от преследователей. А привычка жить в изоляции, одиночестве, жесткое следование правилам Ордена, облегчили его выживание в глухих джунглях. Он – волк, охотник и следопыт с детства. Он – мастер-джедай. - Удивлен, что я еще жив? Как видишь. Наша жизнь гораздо длиннее, чем у людей. Охота? Можешь не отвечать. Я чувствовал вас в Силе. Для меня - подарок. Столько лет... Империи нет? - Нет, - ответила Рей, - теперь снова и Республики нет. - А что есть? - спросил Монн, пристально смотря на Кайло. Он поднял голову: - Есть Первый Орден,который пытается навести порядок! - Имперцы. - Костатировал шеставанен. Он посмотрел на поверженного терентатека: - Эти порождения ситхов просто так не просыпаются. Я помню, когда все началось. Та война... С тех пор - ничего не изменилось, ведь так? - Ситхов нет, джедаев... - Тоже нет,-докончил за Кайло Монн, - а Галактика в хаосе и распрях. Может, дело не в сторонах? Почему нет равновесия? Вы ведь не простые дети, я вижу. На моей памяти только один джедай мог соперничать с тобой, Бен. - Я не Бен! - Я вижу Бена. А она? - Волк кивнул на Рей. - Она тоже видит Бена. Знаешь, о ком я говорю? Кайло посмотрел на старого мастера с вызовом: - Знаю! - В тебе его кровь? - Шеставанен приблизил мохнатую морду к Кайло: - Кое-кто в Совете считал, что к появлению на свет Избранного был причастен Дарт Плэгас, большой знаток Силы. Что ты знаешь о Силе? Что мы все знали, кроме кодексов и сторон? Разделили целое в угоду своим интересам? Думаешь, ты такой Темный, каким стараешься казаться? А ты, - волк обернулся к Рей, - считаешь, что такая Светлая? Я не вижу ни того, ни другого. Все сливается! Нужно вернуться к началу. Я это понял. Здесь, в одиночестве много видится иначе. -Эта девочка, - Вулвиф кивнул на Рей, обращаясь к Кайло - появилась не просто так. Думай об этом. Я отведу вас обратно. - Нет! - почти крикнула Рей. - Он защитит тебя. - Нет! - Тогда..., - волк задумался, - отдай ему что-нибудь! - Что я ему отдам? У меня ничего нет! Кайло смотрел на нее, все еще осмысливая слова старого мастера. Нексу внутри молчал. А вместо него какая-то хрупкая надежда тонко звенела в душе. Все не случайно? И она появилась в его жизни не случайно? Рей размотала поруч, сняла его с запястья и протянула Кайло. - Отдашь егерю. Как доказательство победы. Он спросит, почему не голову. Что ответишь?- Спросил мастер. - Я делаю то, что хочу. Никто не может мне указывать! - О! Узнаю интонацию! - Монн качнул головой. Прикрыл черные глаза. И как-то по доброму рыкнул: - А, теперь понятно. Он видел их в Силе. Сила, переливаясь от одной к другому, окружала обоих сияющими потоками, поднималась к плечам, ниспадая водопадом сверкающих струй. - Диада? Редкое явление. - Какая диада? - спросила Рей. - Вы же соединены в Силе. Я вижу. Зачем? Этого я не знаю. Идем! Вам надо возвращаться! - Я остаюсь, - хмуро ответил Рен. Он бросил на Рей короткий взгляд. Она сейчас опять исчезнет... отправится в свое Сопротивление... - Я вызову своих. У меня есть маяк. Они найдут. Рей, уже направившись за Вулвифом, остановилась. Обернувшись, посмотрела на Кайло. Он спас ей жизнь? Ах, да, они же связаны. Он опять отправится в свой Первый Орден! А там его ждут. Ждет. Тали Рен. Рей хотела ему что-то сказать, он видел. Нет, пошла вслед за старым джедаем. Демерон будет рад, еще бы! И гривастый нексу, очнувшись от спячки, вновь куснул сердце. Вулвиф привел Рей сначала к бамбуку, о котором девушка рассказала по дороге, а потом к Соколу, что ждал ее среди сиреневого кружева. - Полетели со мной, Мастер! Вы нужны! Джедаи должны... - Джедаи, ситхи..., - бормотал Монн, - столько лет... Прошлое, прошлое, которое не дает двигаться вперед. Искать надо в начале пути, там ошиблись все. Никуда я не полечу. Это не мой путь. Ваш. - Наш? - Рей удивилась. - Твой и его. Сила так решила. А твой только выбор. Сокол удалялся от планеты, оставляя там, среди джунглей старого волка, который спас им жизнь. А Рей всматривалась в сиренево - зеленое море. Там остался ОН. И эта муторная, тянущая боль вернулась.