Линия 6

      - А можем мы, пожалуйста, туда не спускаться? - сглатывает Сокмин, когда они подходят к эскалатору, ведущему на минус первый этаж торгового центра.       Внизу стоит вода, в которую уходят последние ступени эскалатора. Лучи фонарей доставали недостаточно далеко, чтобы можно было осмотреться, поэтому Джун встал на платформу перед спуском.       - Осторожно, - сказал ему в спину Вону, наступая следом. Начавшая ржаветь конструкция опасно скрипнула под весом двух человек, а парни ломанулись назад, а оказавшись на устойчивой поверхности, переглянулись и усмехнулись. Спустя пару секунд колебаний, Джун снова шагнул вперед, но уже чуть менее уверенно.       Сокмин предложил обвязаться, но Джун безрадостно пошутил:       - Чтобы какие-нибудь русалки нас всех троих на дно утащили?       - Дебил, - буркнул Ли.       Мутная на первый взгляд вода оказывается, на удивление, почти прозрачной, зеленый цвет которой придавали растущие на дне водоросли и изначально зеленый цвет плитки на полу. Слабый солнечный свет, проникающий, видимо, с первого этажа через дыру в полу, красиво светил на воду метрах в двадцати от спуска.       - Вау..., - выдохнул Вону, а у Сокмина сбоку перехватило дыхание.       Но умиротворение твердым голосом сломал Джун:       - Не расслабляйтесь, окей? - сказал он и начал спускаться вниз, снимая с плеча автомат.       Железо стонало под их ногами, поэтому сталкеры старались держать дистанцию между друг другом в одну-две ступени, распределяя вес. На втором эскалаторе отсутствовала половина ступеней, поэтому и на этом тоже было, чего опасаться.       - Может лучше наверх? – снова пытается Сокмин, но на него шикает Вону и ему приходится замолчать, надувшись.       Когда сталкеры спускаются, Джун мешкает, но наступает в воду, которой оказывается чуть ниже колена.       - Больше боялись.       Чужая фраза послужила для замолчавшего Сокмина зеленым светом, поэтому он опять решил попытаться воззвать к разуму своих напарников.       - Вот вы мне скажите, нахрена мы сюда идем? Что, на верхних этажах ничего уже не найти? Или умере-аааа, - Ли подскользнулся, но удержал равновесие. - Умереть захотелось поинтереснее?       - Да ты заколебал паниковать, Сокмин. Мы тебе сразу сказали, что вниз пойдем, наверху уже почти ничего не осталось, какой смысл в десятый раз все обходить? Вода всех отпугивает, может мы первые сюда сейчас спустились вообще, - ответил Вону оглядываясь по сторонам.       На это Ли выдыхает смиренно-побежденное «лучше бы дома остался», и слышит смешок от Джуна.       - И правда.       Они решают пойти в правый рукав, где первый же магазин оказывается охотничьим, и Джун присвистывает.       - Вот это попали! А я говорил! - и пока он уходит в подсобку, чтобы осмотреться, остальные разбредаются по отделу.       - У меня глаза разбегаются, - глаза Сокмина действительно скакали от полки к полке, заставляя его самого беспокойно метаться. - Я даже не знаю, что брать!       Джун возвращается с двумя запечатанными коробками и ставит их на прилавок с охотничьими ножами. Вону обходит стойку и через открытую дверцу охапкой сразу же достает почти все.       Они вскрывают первую коробку и общими усилиями догадываются, что это глушители. Сокмин предлагает взять несколько, чтобы продать Альянсу или сдать в оружейку, и они распихивают это по рюкзакам. Во второй коробке обнаруживаются батарейки и аккумуляторы, которые без обсуждения были взяты с собой.       - Странно, что больше там вообще никаких коробок нет, даже открытых. Только эти две и всякий хлам на полках.       За два года любые странности уже не казались странными, одна это действительно было любопытно, учитывая, что в остальном магазин казался нетронутым.       Побродив еще между прилавков, сталкеры забили рюкзаки всем, что только можно было унести на своих плечах и при этом иметь возможность убежать, если таковая понадобится. В качестве сувениров парни выбрали себе одинаковые ножи, кроме тех, что уже сложили в рюкзаки.       - В память о совместной вылазке! – воодушевился приунывший до этого Сокмин.       - Я там фотоаппарат видел, фото на память сделаем? – съязвил Вону и очень вовремя увернулся от удара.       Они вышли из оружейного и пошли дальше по кругу. Чуть дальше оказался продуктовый, где кроме трех банок рыбных консервов и пяти банок кукурузы они не нашли ничего из того, что им было нужно. Дальше шла целая батарея из магазинов одежды, и когда они уже отчаялись, показалась аптека. Когда сталкеры подошли ко входу, из проводов когда-то светящейся вывески брызнул фонтан искр, заставивший их резко шагнуть назад.       В аптеке Вону быстро осветив полки фонариком пошел в самый дальний угол, где еще оставалось много всего. Джун снова пошел в подсобку, но быстро вернулся практически ни с чем, а Сокмин стал осматривать ближайшие к нему полки. Прошло не больше пяти минут, когда внимание Вону привлек странный звук. Он щелкнул пальцами, поймал взгляды напарников и приложил палец к фильтру в знаке тишины. Джун и Сокмин кивнули, сняли с плеч автоматы и очень медленно зашли за близстоящие полки, чтобы со входа их не было видно.       Звук был равномерным тихим и рокочущим, но быстро приближался, становясь громче. Спустя пару секунд Вону понял, что это звук лодки, лодки со слабым, но еще рабочим мотором. Это было не очень хорошо. Стычки людей с людьми он не любил намного больше, чем людей с мутантами. Вону посмотрел на Джуна, выглядывающего со своего места, когда увидел, что его собственный фонарь остался лежать включенным на полке. Звук все приближался и, судя по всему, как раз доезжал до конца бутиков с одеждой. Джун, перехвативший взгляд Вону и оценив ситуацию, стрелой метнулся к фонарю, прижимая светом к себе и выключая его в тот момент, когда из-за поворота действительно показалась лодка.       Она была обычной весельной, каким-то умельцем, очевидно, переделанной в моторную. На корме и на хвосте сидели двое мужчин не самого дружелюбного вида. Пока лодка неспешно проплывала мимо входа в аптеку, один из мужчин очень пристально всматривался в темноту, и заметив что-то, что привлекло его внимание, дал второму знак остановиться. Чужой фонарный луч мазнул по помещению туда-обратно и выключился.       Со своего места Вону мог видеть только Джуна, а Джун –их обоих: Вону и Сокмина, поэтому то, что незваные гости стоят в стороне младшего, Вону понял только по тому, как непроизвольно дернулся Джун, глядя вперед. Чон чувствовал, как по спине катится холодный пот, про себя он как мантру повторял, что по другим людям огонь открывают только в крайних случаях. Пули для мутантов. Парень неосознанно сжал карман, в котором лежал только что найденный в оружейном нож и надеялся, что он не пригодится.       Те двое молчали и было непонятно то ли они что-то заподозрили, то ли в принципе не отличались болтливостью.       Нервное ожидание затянулось и Джун, до этого не отрывавший взгляда от Сокмина, решил обернуться. Время остановилось.       На двери подсобки, которую он не закрыл, висело грязное зеркало. Собственного отражения в нем было невозможно рассмотреть, но спина темно-синей химзы Вону так четко выделялась на белом фоне полок, что было видно даже через мутный слой пыли. Джун поднял взгляд выше и увидел, что один из мужчин, включивший до этого фонарь, должно быть, заметил Чона в отражении и теперь пытался обойти стеллаж, чтобы встать прямо перед Вону, застав его врасплох. Медлить уже было нельзя, они не знают их намерений, поэтому лучше Джун убьет невиновного, чем допустит малейшую вероятность смерти напарника.       Джун хватает с полки коробки таблеток и швыряет их в сторону. Мужчины оборачиваются на шум, что и становится их ошибкой, потому что в этот же момент Сокмин и Джун дают короткую очередь. Тишину торгового центра нарушает следующий оглушительный всплеск от двух падающих тел.       - Вау, что за…       - Валим, - глухо перебивает Джун, которого от собственной оплошности все еще колотит. Из-за него только что чуть не погиб его напарник.       Вону непонимающе оглядывается, но благоразумно не продолжает, не пытаясь понять всего того, что только что произошло. Сокмин последним делом не глядя смахивает в открытый рюкзак то, что было на полке перед ним и выходит следом.       Круг этажа они добегают так быстро, как позволяет вода, и останавливаются как вкопанные, когда картина перед ними оставляет желать лучшего. По перилам полусломанного эскалатора медленно ползло щупальце, второе извивалось из воды неподалеку и, судя по траектории, обладатель сидел аккурат под вторым, целым эскалатором.       Джун вымученно простонал, оглядывая остальных. Бледный цвет лица Сокмина можно было увидеть даже через респиратор, Вону же выглядел как обычно, разве что немного отступил назад.       Когда движения монстра прекратились, Сокмин показал влево:       - Там вода колыхалась, - едва слышным шепотом пробормотал он.       - Конечно она колыхалась, - храбрился Вону, быстро проверяя дозу, но все было в порядке. Мутант, чей фон всегда был выше обычного, был прямо перед его глазами, но дозиметр даже не мигнул. Нужно будет не забыть записать это в отчет, если он сегодня, конечно, вернется.       - Нет, она прям колыхалась, - настаивает парень, напряженно вглядываясь в место в опасной близости от них самих.       И тут голос подает Джун:       - Сокмин, это не просто вода колыхается, это он сюда ползет, - уже почти шепотом, потому что от страха горло пересохло.       Когда из воды показывается шупальце толщиной с канат для тягача, Сокмин кричит. Он кричит так громко и истошно, что выводит их всех из ступора, а Джуна прошибает холодный пот. Ноги не слушаются, но жить пока еще хочется, поэтому они на всей возможной скорости бегут к эскалатору, зная, что бегут практически в ловушку.       Джун запинается и падает ровно в тот момент, когда над головой пролетает щупальце, не успевшее схватить цель.       - Бляяяять, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, - орет уже Вону, возвращается назад к Вэну и помогает ему встать.       Они полуползком забираются вверх по эскалатору, пытаясь за перилами спрятаться хоть на сколько-нибудь, а поднявшись, отползают подальше и садятся прямо в центре зала, забывая о безопасности напрочь.       Джуна трясет то ли от адреналина, то ли от холода, потому что промок он насквозь, Сокмин тяжело дышит и нервно поглядывает в сторону эскалаторов, а Вону, оперевшись на колени, пытается не засмеяться.       - Что это было? - Джун оборачивается через плечо и пытается дышать чуть более спокойно, потому что организм сейчас устроит ему гипервентиляцию.       - Не знаю, спустись посмотри, - язвит Сокмин и его передергивает. - Мы были громкими. Вся округа в курсе, что мы тут, надо поторопиться.       - "Мы"? - усмехается Вону. - Ты орал как нездоровый.       Ли фыркает, на что Чон примирительно хлопает того по плечу.       - Я же не сказал, что это плохо.       Джун прокашливается и говорит:       - Нам в любом случае уже пора. Мы и так тут задержались.       До метро они добирались мелкими перебежками и в одном месте даже едва не напоролись на стаю волколаков, что гарантировало бы им сегодня смертный приговор, а когда спустились вниз и им открыли герму, Вону начал смеяться. Он смеялся как ненормальный, задыхаясь, переходя то на хихикание, то задирал голову и смеялся в голос.       - Стресс, - скомкано пояснял Мингю, а остальные делали вид, что это действительно так.