Последний шанс

Зена шла чуть впереди, держа Арго за повод. В этом не было особой нужды, Арго никогда бы не сбежала, но уверенность в том, что хотя бы лошадь она может контролировать, уже была чем - то. особенно теперь, когда… - Дай угадаю, о чем ты думаешь, - попыталась пошутить Габриель, но шутка была слишком натянутой.. - А это не очевидно? - Более чем, - вздохнул девушка. Уже четыре разоренные дотла деревни... Армия Каллисто двигалась с востока. После довольно долгих раздумий Зена сказала, что куда разумнее выйти им навстречу. Немногие выжившие говорили, что армия несет потери, и солдат осталось от силы десять: не много для Зены, справиться можно. Но, учитывая, кто их предводитель… да уж, не лучшая задача. - Как думаешь, скоро они тут будут? – спросила Габриель, с холма глядя на еще спокойную деревню. Пока спокойную… верно говорят – не знаешь – не волнуешься. - Подозреваю, что дня через два… Надо предупредить жителей и найти оружие. - Успеем, наверное, - заметила Габриель. – Бывало и хуже… -Бывало… проблема в том, что они не воины. Я не могу научить их драться за два дня. Но и не хочу, что бы они погибли… - Зена нахмурилась. Ей совсем не нравилась сложившаяся ситуация… - Жаль, Джоксера нет, он прекрасно нейтрализует пол армии… - Не напоминай! – воительница слегка улыбнулась. Впервые за эти долгие два дня. В городе девушки первым делом направились в таверну: там всегда было много народу, и можно было собрать добровольцев. Пока Зена объясняла жителям, с чем им предстоит столкнуться, Габриель наблюдала за всеми со стороны: слишком много стариков и подростков для такой крохотной деревни. Если учесть, что в деревне есть еще женщины и дети, то воинов почти не осталось. Закончив свой рассказ и дав жителям время подумать, Зена подошла к Габриель: - Сложно будет. - А когда с ней было легко? - Никогда, - подтвердила Зена. – Это ведь Каллисто… нужно будет отвлечь её на меня, с солдатами тут справятся, а вот с демонами вроде нее… - Это ты сейчас хорошо сказала… Девушки на мгновение замолчали. - Зена! – Габриель толкнула подругу и указала на вход в таверну: перед ними была Каллисто. Одетая в платье простой крестьянки… на первый взгляд, оружия у неё не было. Наверняка, просто разведка. Хотя… как то не очень это на неё похоже… - Черт! Где она прячет оружие только. – прошептала Зена. – Тут не ввязываемся, пойду за ней. - Я с тобой. - ладно… - воительница уже давным – давно поняла, что спорить с этой девушкой бесполезно. Девушка купила что-то, перебросилась парой слов с продавцом, и спокойно вышла. Зена и Габриель последовали за ней. Вскоре девушка свернула в достаточно безлюдный переулок, где Зена и догнала ее: - Что, думала уйти незамеченной, - усмехнулась королева воинов. - Простите? Вы меня с кем-то спутали… - Каллисто выглядела напуганной… играет на публику? Она улыбнулась. «Еще и издевается» - подумала Габриель. - Неужели? После смерти моего мужа я тебя из сотен людей узнаю, - ответила Габриель вместо Зены. Да, ей казалось, что она… простила… но это было не так. И вряд ли она хоть когда то сможет… забыть… - Что? Мы знакомы? Нет, вы точно ошиблись, - девушка хотела уйти, но Зена остановила ее, грубо схватив за руку: - Стоять! - Отпустите, или я закричу! – она, кажется. и впрямь была напугана. И зла… У Зены мелькнула мысль, что либо где то рядом фурии, либо кто - то сошёл с ума и без их помощи. Причём, маловероятно, что это была она… - Не поможет, Каллисто… Девушка в момент успокоилась. Точнее перестала вырываться. Ее же лицо нельзя было назвать спокойным: если раньше она злилась и недоумевала, даже боялась, то теперь она была в шоке. - Не сработал спектакль? – усмехнулась Зена. - Вы знаете Каллисто? Она… нет, невозможно… она погибла… в Сирре… Зена и Габриель переглянулись: - В таком случае, кто ты? - Софи. Ее сестра… мы всегда были вместе, пока… - Ну, допустим. В таком случае как ты выжила? – спросила Зена: она ясно помнила только одну девочку, похожую на Каллисто. - Я отстала от семьи... А потом мне сказали, что чулан, в котором они прятались, обрушился… соседи вывезли меня… - она чуть слышно всхлипнула. - Да, там были повозки, - прошептала Зена, больше для Габриель. Все три девушки были растеряны: верить или нет? Неожиданно Зена выхватила кинжал и хотела ударить Софи. Девушка лишь закрылась руками. - Прости, надо было проверить… - Но… если вы так проверяете… Где она? – Софи по прежнему была испугана. - Скоро будет здесь. Та самая Каллисто, разоряющая города. - Нет! – испуганно вскрикнула девушка. – Моя Калли так не поступила бы… Нет… - Лучше поверь, - Габриель коснулась руки девушки. – Мы уже давно следуем за ней… или она за нами. Как посмотреть. Кстати, я – Габриель. Девушка кивнула, после чего вопросительно взглянула на Зену. - Что? А… Зена, - королева воинов развела руками. - Час от часу не легче! – Софи обречённо подняла глаза к небу. - Знаю, - Зена опустила голову: вторая девочка из Сирры. Тысячная жертва на её прошлом пути. И таких – слишком много… вот только – что она могла сделать? Как исправить то, что совершил? – Помоги нам остановить ее. - Если вы не тронете Калли! - Обещаю. Габриель удивлённо взглянула на Зену. Она понимала, что та сдержит слово… или, по крайней мере, приложит для этого все усилия. Но… почему – ей было не в полнее понятно. С Софи говорила Габриель, Зена же в это время собирала армию, что возмущало сестру Каллисто: - Она обещала, что не тронет Каллисто! - Ты не знаешь свою сестру. Она опасна. – Габриель понимала, что девушке тяжело… но что она могла сделать? - Не верю… я знала ее всегда. Мы постоянно были вместе, - Софи присела на одну из лавочек, стоявших возле дома. Габриель последовала ее примеру. - Расскажи о ней. Все, что помнишь… Софи вздохнула: - Мне все еще больно. По сестре я скучаю сильнее, чем по маме. Ведь она была моей половинкой. Точной копией. Она защищала меня, смеясь, что хотя она и младше, но все равно сильнее… Она была младше всего на несколько минут. За несколько дней до трагедии Каллисто услышала красивую фразу: «ветер, задувающий свечу, раздувает угли в костре»… я вспомнила эти слова, когда горела Сирра… Я никогда не забуду… Девушка заплакала, и Габриель осторожно коснулась ее волос. Так странно… вроде враг… или нет? Так похожи внешне, но разные внутри… И ещё – Софи не винила Зену. По крайней мере, вслух… странно. - Ну что? – поинтересовалась Зена у Габриель. - Ничего полезного, - ответила девушка. – Ей тоже больно, но она хотела начать жизнь с чистого листа… а тут… мы. – Зена нахмурилась. Как раз Габриель здесь была ни в чём невиновна… в том пожаре виновата Зена – хотя бы тем, что тогда она не проследила. Не предотвратила… - Да уж. Но хуже было бы, напади Каллисто на деревню. - Не представляю, - заметила Габриель. - Знаешь, у Софи движения не такие плавные. И реакция хуже… - Тоже сравниваешь? – Зена кривовато улыбнулась. - Еще голос чуть тише и более нежный. К утру выяснилось, что армия Каллисто подошла очень близко к деревне. - Готовят нападение, - сказала Зена жителям, готовым к бою. – Я попробую изменить что-то, но не обещаю. - Как ты изменишь? – спросила Габриель, на что Зена лишь улыбнулась: - Пойдем к ним. Выхода нет. Габриель нашла Софи, сидящую на берегу небольшой реки: - Нужна твоя помощь… - Конечно, - равнодушно ответила девушка. Габриель села рядом и улыбнулась ей: - Ты справишься… - Я боюсь, что не смогу быть с ней близка… и боюсь, что она не признает меня. Неужели моя Нимфа могла… - Ты звала ее Нимфой? - Да. Она называла меня Феей… как же давно это было. Она, наверное, совсем другая. Габриель задумалась: что сказать? Софи помнила доброго ребенка, а не демона, которым стала Каллисто за годы разлуки. Но тут же на ум приходило то, как Зена публично рассказала о гибели Сирры. Тогда Каллисто была вполне искренней… кто знает? - Поверь, ей тоже очень больно. Только ты можешь помочь. Софи кивнула. Зена предложила новой спутнице сесть на Арго, но девушка отказалась. В разговор она тоже почти не вступала, всю дорогу словно витая в облаках. Пару раз Зена хотела спросить о чем-то, но Габриель всегда останавливала ее: не надо. Да и сама воительница понимала – не к чему. К лагерю подошли через пару часов. Солдат почти не было: наверное, спали после ночи пути. Зена заметила пару часовых возле большой палатки: - Она там… - Ты уверена? – уточнила Габриель. - Патруль только возле нее. Не может быть иначе… - Что теперь? – испуганно спросила Софи. - Придется их или убить… - девушки синхронно охнули - Или ждать… - Ждать, - твердо и в один голос сказали Габриель и Софи. Зена чистила меч, думая, что будет делать, если план не сработает: ведь на ней еще две невинные девушки, одна из которых явно не умеет драться. Хотя за нее Зена почти не боялась: главное - добраться до Каллисто, а уж потом Софи в безопасности… чего о Габриель не скажешь. Габриель пыталась разговорить Софи, но та сидела, поджав под себя ноги, и отрешенно смотрела куда-то вдаль. Ветер растрепал ее волосы, а взгляд стал настороженным. Теперь она была куда сильнее похожа на сестру… Ждать пришлось не долго. Вскоре Каллисто вышла из палатки, и, прикрикнув на задремавших часовых, направилась к реке. Зена успела схватить за руку Софи, увидевшую сестру и готовую броситься к ней: - Нет. Опасно… - Боги… моя Нимфа. - Подожди, когда охраны не будет рядом. Софи не отрываясь смотрела на сестру: - Я ошибалась… я прощу ей все… - Да. Верю. Она одна… идем, - скомандовала Зена, спустившись первой. - Каллисто, - девушка обернулась, сначала испугавшись было, но тут же придя в себя и игриво улыбнувшись: - О, привет, подруга. Откуда же ты здесь? - Не важно. Важно – зачем… Каллисто усмехнулась: - Остановить меня? Как благородно? Не ты ли сделала меня такой, убив моих родных? - Об этом я и хотела поговорить. Нет повода для драки, не сейчас. - Неужели? Жестом Зена позвала Габриель и Софи. Каллисто, готовая съязвить что-то насчет Пердикаса, неожиданно остановилась. Теперь пришел ее черед замолчать. - Каллисто, - Софи сделала шаг к ней. -Нет! Стой, - выкрикнула Каллисто. – Я не знаю, кто ты и что произошло, но ты не можешь быть… - Тише, - Софи ободряюще улыбнулась. – Вспомни Сирру. Помнишь, как мы любили гулять среди торговых рядов? Ты хорошо торговалась… - Это очевидно! Ты можешь быть любым богом, принявшим мой облик. - Каллисто, - Софи опустила глаза. – Помни, что хоть я и старше, ты все равно сильнее… Каллисто, только что выглядевшая решительной и готовой к бою, вдруг замолчала. Она растерянно смотрела в глаза сестре. Зена сделала шаг назад, готовая уйти, как только убедится, что все в порядке. И в то же время она боялась уходить. - Ветер, задувающий пламя свечи… - Раздувает угли в костре, - продолжила Софи, нежно улыбнувшись. -Боги! – Каллисто шагнула на встречу сестре. Софи протянула ей руку. В тот же миг Каллисто прижала сестру к себе. Зена видела, как девушка прикусила губу, возможно даже до крови, пыталась справиться с болью, накопленной за годы. На ее глазах блестели слезы. Софи же слез не скрывала. - Тише, маленькая… мы больше не расстанемся, - Каллисто провела рукой по волосам сестры. – Я снова буду защищать тебя, как в детстве. И никогда никому не отдам… только не плач, прошу тебя… - Нет, буду плакать! Как же ты… - Я думала, ты погибла. - Я думала – ты… Габриель посмотрела на Зену и улыбнулась. Королева воинов тоже улыбалась, но очень грустно: две разрушенные ею судьбы… кто пойдет за кем? Кто сильнее? Это очевидно… но кто сильнее не телом – духом? Сейчас, ей вдруг отчаянно захотелось. Что бы у них всё было хорошо… даже у Каллисто. - Моя Нимфа, - прошептала Софи. - Моя Фея, -ответила Каллисто, все так же прижимая сестру к себе. Зена, до этого не решавшаяся вмешаться, подошла к ним: - Каллисто, она жила в деревне, на которую ты хотела напасть. Представь, что могло… - Прекрати! – выкрикнула Каллисто. – Думаешь, теперь я прощу тебя? Ты сломала нашу жизнь… мою… боги… Каллисто на мгновение зажмурилась, после взглянула в глаза королевы воинов и еле слышно прошептала: - Спасибо… Зена лишь кивнула в ответ: - Береги ее. - Обещаю. – было неясно. Кто из двоих сказал это. Воительница жестом показала Габриель, что пора уходить. - Как думаешь, что дальше? – спросила Габриель, когда они отошли на достаточное расстояние. - Не знаю. Надеюсь, ей станет легче. Ведь это боль всегда вела ее... Теперь у нее появится родной человек. Смысл жизни. - Да. Надеюсь, она сможет остановиться. - Это не просто, - Заметила Зена, глядя в даль. «Слишком непросто…» подумала она. – Побудем здесь пару дней, убедимся, что все хорошо. - Конечно. Каллисто еще долго не отпускала сестру, не веря, что это – не сон. После, вдвоем вернувшись в лагерь и не объяснив солдатам ничего, девушки еще долго не могли наговориться. - Мне тебя не хватало, - в очередной раз говорила Софи. – Я училась жить одна. Ты всегда защищала меня… - Больше я не исчезну. - Обещаешь? - Обещаю… - Я люблю тебя, сестренка. Каллисто снова обняла сестру. Все было ясно без слов. - Куда теперь? – спросила Софи. - Я не знаю. Ты не привыкла к странствиям, а мне не место в городе… придется кому-то пожертвовать привычкой… - Я пойду за тобой. - Я останусь с тобой, если ты захочешь… прости. За все, что я сделала… -Я прощаю… Простила ещё до того, как увидела тебя… - Думаешь, она исправится? - Не знаю… хочется верить, - чуть заметно улыбнулась Зена, наблюдавшая за Каллисто и Софи, сидевшими на другом конце таверны. - Мне тоже… они… так любят друг друга. Я люблю сестру, но чтобы так… - Они думали, что потеряли друг друга. И вот, через несколько лет… Кстати, ты имена заметила? - Да, у родителей было все в порядке с юмором… Зена! Королева воинов обернулась и заметила подвыпившего парня, просящего мелочь у одной из девушек, пока вторая отошла к продавцу. - Что? - Надо вмешаться, Софи с ним не справится. - А это и не Софи… Пьяница хотел было отобрать кошелек, но был ловко брошен на пол: - Отдохни, дорогой, - знакомая интонация… ну да! Габриель невольно засмеялась: - Как ты их различаешь? Она казалась такой тихой… - Взгляд. Софи испугалась бы его, а Каллисто только разозлилась. Привычка ловить малейшее ее движение… один раз не заметила, и ты… - Зена замолчала, но Габриель и так всё поняла. - Не надо. Ты не виновата… Каллисто не стала объяснять чего-либо своим воинам, которые не раз приходили в деревню, чтобы поговорить с ней. Теодор даже говорил, что вести себя так – крайне опасно, но девушка лишь отмахнулась: - Тебе не на что жаловаться, ты ведь теперь главный… - Каллисто, - Маркус, молодой солдат, подошел к девушке. Та обернулась: - Привет. Зачем ты здесь? - Прошу тебя вернуться к нам. - Я не вернусь, - коротко ответила девушка. – Уходи. Парень задумался, после предложил: - Нам надо поговорить наедине. Сегодня вечером.. придешь? - Хорошо, - девушка ушла, даже не оборачиваясь. Наблюдавшая за ней Габриель, услышавшая обрывки последней фразы, решила сообщить о встрече Зене. - Как думаешь, он сможет уговорить ее вернуться? - Сможет, - коротко ответила королева воинов. – Если предложит взять Софи с собой. - Значит, придется помешать им… или поговорить с ней. Второе менее действенно, зато безопаснее. - Лучше поговори. - Ты поговори – слова – не моя стихия. Ты же бард! - Да… но я не уверенна, что смогу. Лучше ты… ты тоже можешь хорошо сказать. Когда нужно. Дави на то, что Софи не выдержит походной жизни. Ей не обязательно знать, что я быстро привыкла. - Не так уж и быстро, - усмехнулась Зена. Воительница вновь встретила Каллисто только через пару часов, когда солнце уже садилось. Королева воинов подошла к девушке, по привычке осторожно, не сводя с нее глаз. Даже одетая в обычное крестьянское платье, она была врагом, просто спрятавшим кинжал… но у Зены было слишком много врагов. Слишком… - Каллисто, - окликнула Зена девушку, стоя на расстоянии нескольких метров. - Зачем ты тут? Прошу, убирайтесь! Ради Софи… - Мы здесь ради нее, - заметила Зена. - Как? Ей намного больнее, чем мне. - Может быть больнее? Каллисто прикусила губу: - Я не думала… но вижу, что это так. Оставь нас. - Поверь, я бы с радостью, но… О чем ты договорилась с Маркусом? Ведь так его зовут? - Маркус? Да, был такой. Скользкий тип… Я не говорила с ним. - Не пытайся меня обмануть. Габриель видела вас… - Не могла… - Каллисто взглянула на Зену. – Ты ведь понимаешь… Софи! Где они? - Я с тобой, - настойчиво ответила Зена. Девушки остановились в нескольких метрах от Маркуса, о чем-то говорившего с Софи. - Что делать? – спросила Зена. - Есть желание убить этого козла… - За что же? - Он думает только об одном… противно, - в руках Каллисто Зена заметила кинжал… где он только был? Маркусу не пришлось ждать. Девушка, подойдя к нему, тихо спросила: - Зачем я тебе? - Ты нужна мне, - ответил Маркус. – Я люблю тебя, Каллисто. - Прости, но я даже не знаю тебя! – Софи не обманывала: она даже имени его не знала… а сестра…она не говорила о нем. - Все будет хорошо. Каллисто… - Я ухожу. Навсегда. Я не люблю тебя, - ответила Софи как можно жестче, после отвернулась, чтобы уйти… - Кажется, все в норме, - заметила Зена. - Нет… Маркус! – Каллисто ударила его в спину… но не хватило лишь пары секунд. Увидевшая все это Зена не сразу решилась подойти к ним. Каллисто держала на руках раненую Маркусом сестру, боясь пошевелиться. Обе воительницы понимали: это смертельно… - Я люблю тебя, - прошептала Софи, закрыв глаза. - Нет, не прощайся! Софи! Моя фея… Каллисто отпустила сестру, и, взглянув на нее лишь на несколько секунд, упала ей на грудь: - Сестренка… прости… Зена тихо подошла к девушке и села рядом, еле коснувшись ее волос: - Каллисто… - Прошу, уходи… - Я не оставлю тебя. Не сейчас… - Не надо… Зена задумалась на пару секунд: - Можно, я позову Габриель? Я не оставлю тебя… - Делай, что хочешь. Габриель, услышав о случившемся, колебалась несколько секунд: - Она убила моего мужа… - Ты сама говорила, что смогла бы простить, если бы она исправилась. - Но она не изменилась! - Габриель, она совсем одна. Помоги ей. Ради меня… Габриель кивнула. она понимала, точнее, пыталась понять. что для Зены означает эта просьба. И ей это удалось… За несколько часов никто не сказал ни слова. Габриель, сидевшая на траве рядом с Каллисто, пыталась коснуться ее, но девушка отталкивала руку. Барда это не задевало: теперь она сама бы не ушла, даже попроси ее Зена. Королева воинов была в стороне, понимая, что она там… лишняя… нет, это не то слово. Последний шанс… Зена заметила, что Каллисто почти не шевелилась, если, конечно, Габриель не пыталась вновь приблизиться к ней: то же состояние, что и тогда, в Сирре. Она помнила ребенка, не способного плакать, и готова была спорить: девушка и сейчас не плачет. Но… - Ее надо похоронить, - прошептала Зена, подойдя к девушкам. - Я сама справлюсь… - Нет. Мы… я должна. Прошу, позволь. - Мне сейчас все равно. Похороны прошли тихо. И снова ни слезы. Только отрешенный взгляд. Взгляд человека, у которого отняли последнюю надежду, последний луч света. Мёртвый взгляд… Пошёл дождь, сначала слабый, но всё нарастающий… он стекал по лицам, и казалось, что они плакали… но плакало небо. По кому то, кто мог быть все для кого – то… - Надо вернуться в дом, - заметила Зена. - Я останусь. Уходите! Зена лишь кивнула: что тут скажешь? Через час королева воинов вернулась к могиле Софи. Каллисто так и была рядом с сестрой. На первый взгляд показалось, что девушка без сознания, воительница предположила даже на мгновение, что… но подойдя ближе Зена поняла: она просто уснула. Защитная реакция, тем более, что во сне она улыбалась. - Каллисто… Нимфа… - Зена села рядом с ней и осторожно коснулась кончиками пальцев ее лица. – Если бы я могла, вернула бы время и не допустила бы… я не хотела такой судьбы для тебя, - Зена хотела попросить прощения, но замолчала: прощения ей не будет. В первую очередь, от неё самой. - Мама… Зена улыбнулась: значит, во сне она с родными. Жаль, только во сне. Но девушка почти сразу открыла глаза: - Зена? - Я тебя не оставлю. - Это была… ты? – Зена кивнула. – Я приняла тебя за мать… думала, она и меня заберет… я словно видела, как ушла Софи… - Мать? Ты ведь моя дочь… в каком-то смысле. Я сделала тебя такой. Каллисто закрыла лицо руками, пытаясь скрыть боль. Зена же осторожно обняла ее: - Так лучше? Если нет, я уйду… - Останься… - Хорошо… я здесь… знаешь, ты ведь нравишься мне. Если б только мы не были врагами… Такой характер… сила воли… стремление выжить… я бы хотела, чтобы моя дочь была такой. Поверь, хотела бы. И я часто думаю, кем бы ты стала, не реши мы напасть на Сирру… - Зена… - Мне замолчать? Скажи, если от моих слов только больнее. - Не бывает больнее, - девушка достала кинжал, и, на секунду задумавшись, вложила его Зене в руку. – Ты ведь хочешь облегчить мою боль? - Нет. Не так… - Ты ведь этого хотела, разве нет? Прошу тебя… Я должна была погибнуть там. Зена почувствовала, как слеза скатилась с ее щеки. Не дождь – он кончился. А на чистом небе была радуга… - Прости… - Никогда. - Знаю… Несколько тяжелых, молчаливых минут. Даже ветер затих, спрятавшись где - то в кронах деревьев... - Если и суждено одной из нас погибнуть, то пусть это будет честный бой. Я не могу ударить в спину, тем более тебя... - Чем я так не похожа на других? - Я уже раз ударила... - Подумай о невинных, которые еще погибнут. - Тебе так важно убивать? - Не могу иначе... ты хотела славы, и поэтому смогла остановиться. Передумала... а я... боль отступает, когда я чувствую запах крови. Это хуже наркотика... - Ты убиваешь детей... - Не хочу, чтобы одна из девочек вдруг захотела отомстить... как я. Знаешь, после смерти я не встречу родных... Мое место в Тартаре... хотя – есть возможность встретить там тебя. - Еще есть время исправить все. - Нет. Уже поздно. Зена не понимала, что чувствует. Главное, что ей был важен этот момент откровенности. Она знала, что Каллисто нужен хоть кто-то, способный услышать ее, и сейчас она стала тем человеком. - Теперь я обязана тебе жизнью... – чуть заметно усмехнулась Каллисто. - Нет… Не обязана. Ведь это я превратила твою жизнь в ад. Каллисто… пообещай, что, когда тебе станет чуть лучше, и мы снова станем врагами, ты все же подумаешь над своей судьбой... Софи не хотела видеть тебя такой. И не она одна… -Я не знаю.