***
По мере приближения самолета к Аляске Бэкхен всё сильнее волновался. В иллюминаторы уже виднелись очертания материка, покрытые соснами, снежные шапки на высоких пиках и цветные домики большого города. Аэропорт за два года почти не изменился: всё тот же декор в виде остроконечных горных пиков и имитация полярного сияния в коридорах. Сомнения накатили лавиной. Что он здесь делает? Зачем рискует и что ожидает получить? Помнят ли его здесь до сих пор, или придется заново знакомиться и налаживать отношения? Идя к выходу из зала прилёта, Бэкхён чувствовал, что каждый следующий шаг дается ему всё легче, приближая к тому, по чём он так долго скучал. Запахи и виды Аляски, яркой и выразительной в эти солнечные летние дни, покорили его ещё в самолёте. Такой он её в прошлый раз не застал, да и настроение у него тогда отличалось от нынешнего. Сейчас Бэк чувствовал себя так, словно возвращался домой. Он вдруг осознал, что повторное знакомство с теми же людьми, на случай если его забыли, и узнавание штата не пугают его, напротив, наполняют предвкушением и нетерпением. Он так долго скучал по этим местам, что сейчас буквально искрил энтузиазмом. Огромный наплыв туристов, заполонивших улицы, его сперва немного удивил, но Бэк быстро вспомнил, что летом здесь всегда многолюдно. Два года назад он приехал в августе и первые две недели рассекал волны океана на круизном лайнере, поэтому мало видел сам город, теперь же ему предстояло оценить летний сезон отдыха непосредственно и во всех подробностях. Первым делом менеджер поехал в офис туроператора, где царила суета: кто-то ругался в коридоре, постоянно трезвонили телефоны, сновали туда-сюда люди. Бэкхён отметился, забрал ключи от дежурного пикапа и отправился в гостиницу, чтобы оставить вещи. Недолго думая, он переоделся и сразу же пошёл гулять по городу, заходя в сувенирные магазинчики и кафе. Некоторые продавцы его вспомнили и радостно приветствовали, это ещё больше обогрело его душу. Здесь ему были рады больше, чем на родине. Следовало осмотреться, отметить наиболее посещаемые места и узнать о бронировании, затем прикинуть маршрут ближайшего индивидуального тура. На третий день он решил, не откладывая более, съездить в Уиттиер. Бэк устал жить в неизвестности, он принял решение вот что бы то ни стало встретиться с Исином и расставить все точки над «i», позвонил Джун и попросился в гости. Старушка искренне обрадовалась ему и пообещала выделить время и комнату, если он захочет остаться. Уиттиер в летний сезон Бэк видел впервые и удивился многолюдью здесь. Жизнь буквально кипела в городке, а те, кто его вспомнил, здоровались, торопясь по своим делам, и обещали позже пообщаться подольше. Вокруг сновали группки туристов с зашедшего в порт круизного лайнера, дети клянчили сувениры из лавки Берты, несколько человек отчаливали на каяках, шумно переговариваясь. Бэк направился к China buffet, за прилавком которого принимал заказы мистер Чо. — О, мистер Бён! — вскричал китаец, широко улыбаясь. — Рад видеть! — И я рад вас видеть, мистер Чо! — ответил Бэкхён. — А где мистер и миссис Чжан? — Они уехали. Да, мадам, конечно, я приготовлю вам лапшу. Столько дел! Простите, мистер Бён, с радостью пообщался бы, но клиенты, — мистер Чо всплеснул руками и жалобно посмотрел на Бэкхёна, давая понять, что дико занят и поболтать не может. Уехали? Куда уехали? Бэкхён протолкался к дому и позвонил Джун, старушка только что сопроводила очередных постояльцев. — Мистер Бён! — искренне обрадовалась она, повиснув у него на шее. — Как хорошо, что вы заехали, но как не вовремя! У нас пик сезона, совершено ничего не успеваем. — Ничего, я здесь надолго, ещё найдём время поговорить спокойно. А где доктор Син? — поинтересовался Бэк. — Его нет в городе, Джейд теперь за него, — быстро ответила Джун, отвлекаясь на очередной телефонный звонок. Бэкхён сразу поник. Вот, значит, как. Не только родителей, но и его самого здесь нет. Все мечты пошли прахом, настроение сразу упало, но он напомнил себе, что приехал по работе, и сейчас не время опускать руки. Безусловно обидно, что его решительность упёрлась в пустоту, но как же всё-таки удачно совпало! Вот что бы он сейчас делал, если бы приехал сюда в отпуск, а не по работе? Следующие три недели Бэк посвятил делам: вопросов накопилось так много, что у него буквально не хватало на всё времени. Пришлось сопровождать лично трёх vip-клиентов, для которых Бэк на ходу менял маршрут, за пару часов договаривался о посещениях и аренде транспорта. В середине августа прибыла группа корейских туристов, в которой никто не говорил по-английски, а с ними юноша-переводчик, но он был так же растерян, как и остальные, поэтому на Бэкхёна разве что не молился, когда тот взял группу под свою опеку. Бэкхён переоценил свою первую поездку, благодаря которой смог неспеша изучить город и теперь умел почти вслепую находить нужные места, легко ориентировался на улицах и в транспорте. До сентября он работал без выходных и был очень доволен результатами, которых удалось достичь. Руководство турфирмы тоже осталось им весьма довольно. До конца сезона оставалось две недели, поток туристов немного схлынул в связи с началом учебы в школах, и у менеджера появилось больше свободного времени. Впрочем, он радовался постоянной занятости, поскольку она не оставляла времени на размышления и переживания. Сегодня у него выдался почти полноценный выходной: одна группа уже улетела на родину, а последняя в этом сезоне ещё не прилетела. Бэкхён решил немного погулять по городу и подумать, как ему быть дальше. Если Исин уехал навсегда, то он не станет его разыскивать, а если на время, то стоит ли его дождаться? Джун тогда сказала, что теперь за доктора в Уиттиере Джейд. Значит ли это, что она полностью сменила Сина или только на время? Он мог бы уточнить детали, но так закрутился, что забывал переспросить. Сунув руки в карманы брюк, молодой человек неторопливо прогуливался по улочкам, когда услышал звонкий щенячий лай. Оглядевшись, Бэкхён увидел объявление на двери зоомагазина: «Продаются породистые щенки». Конечно же Бэк не смог пройти мимо и сунулся в магазин, чтобы полюбоваться собаками, тем более особых планов он не строил и просто коротал день на прогулке. Зоомагазин кишел собаководами-любителями, в вольерах пищали, лаяли и рычали порядка 20 щенков разных пород. Бэкхён переходил от одного вольера к другому, разглядывая разномастных малышей, гладил их и позволял кусать себя за пальцы. Его счастью не было предела, и как никогда остро захотелось завести щенка, но Бэк по-прежнему считал, что собаке не место в постоянных перелётах и чужих странах, кроме того это рискованно для её здоровья. В самом углу расположился вольер с щенками корги. Бэк разве что не запищал от восторга, увидев рыженькие комочки с большими ушами, присел на колени и стал болтать с ними, а щенки доверчиво тыкались в его ладони мокрыми носами и весело тявкали. — Вот этого, — раздался за спиной знакомый голос. Бэк обернулся и задохнулся от неожиданности, увидев Исина в лёгком плаще горчичного цвета, указывающего на одного из щенков. — Хорошо, мистер Чжан, мы пока подготовим документы, а вы пообщайтесь с ним. Бэкхён уже немного совладал с собой, поднялся на ноги и, когда Син заметил его, растерянно застыв, смело посмотрел ему в глаза. Обоим показалось, что время остановилось, а звуки вокруг исчезли, сами они не могли произнести ни слова, просто стояли и смотрели друг на друга. — Привет, — первым пришёл в себя Бэкхён. — Привет, — мягко улыбнулся Исин. — Какими судьбами? — Командировка. — Понятно, — интерес в глазах доктора сразу угас. Бэк схватил его за запястье и попросил: — Можем выйти ненадолго? Исин кивнул, и Бэк потащил его к выходу, не отпуская руки, а там быстро заговорил: — Да, я здесь в командировке, но сначала собирался приехать в отпуск, просто так совпало, что компании я потребовался здесь по работе. Исин сдержано улыбнулся. — Понятно. А мы недавно вернулись из поездки, посетили историческую родину, повидались с бабушками и дедушками. — Это прекрасные новости! — Извини, мне нужно подписать документы. — О, конечно, иди. Исин снова скрылся в магазине, а Бэкхён попытался взять себя в руки, дрожа от волнения. Дышать стало тяжелее от переполнявших грудь чувств. Значит, он не уехал навсегда, а только летал на родину. И как же хорошо, что они встретились при таких неформальных обстоятельствах! Ожидая, Бэк неловко топтался перед дверью зоомагазина, пока оттуда не появился Исин с щенком корги на руках. Бэкхён округлил глаза от удивления. — Ты взял его себе? — Представляешь?! — широко улыбался довольный доктор. — Давно хотел и вот, наконец, решился. Как увидел коржиков, глаз не мог отвести, а он сразу стал меня лизать и пытался протиснуться сквозь прутья, успокоился, только когда я взял его на руки. — Какой чудесный! Можно погладить? — Конечно. Я буду благодарен, если ты мне немного поможешь. Надо выбрать ему лоток, поводок, лежанку, корм, миски, боже, столько всего! Но с ним на руках это сложно, да и в магазине много людей, я не думал, что малыши такие юркие и шустрые. Не хочу оставлять его в вольере, чтобы случайно не забрали. — Выбирай, конечно, мы пока здесь погуляем, — обрадовался Бэкхён, беря на руки щенка, так и норовившего соскочить на землю. — Спасибо! Исин снова скрылся в зоомагазине, а Бэк восторженно разглядывал щенка, вертел в руках, играл с ним, не замечая времени. Наконец, док появился с двумя большими пакетами, и они направились к машине. Поставив всё в фургон, Исин предложил Бэку поехать с ним, отвезти малыша домой, переживал, что щенок выскочит по пути. В переноске он не сидел, громко и жалобно скулил, так что сердце кровью обливалось, а держать его на руках и управлять машиной — вещи несовместимые. Бэкхён молча рассматривал Исина. За два года он немного изменился, стал необъяснимо изящнее, хотя, возможно, этот эффект создавали более длинные волосы, чем он носил тогда, и другой стиль одежды. Волосы он собирал в маленький хвостик на затылке, а длинная чёлка прикрывала часть лица. Бэк поймал себя на мысли, что новая прическа ему безумно нравится и очень идёт Исину, придавая его внешности восточный акцент. По глазам дока не получалось прочитать его эмоции, тем более он избегал прямого взгляда, но энергетически ощущался иначе, Бэк пока не мог решить, в чём именно это проявлялось. Син бросил на него короткий взгляд и снова уставился на дорогу, его щёки слегка порозовели. Чем же Бэкхён смутил его? Своим восторженным влюбленным взглядом? Бэкхёна переполняло счастье от встречи, он даже не пытался умерить свой восторг и не мог оторвать глаз. Два года назад Исин казался ему невероятным, а сейчас вообще каким-то волшебным. Чтобы немного сбить напряжение и уменьшить неловкость, менеджер решил поговорить на нейтральную тему. — Расскажи о поездке в Китай, — попросил Бэкхен, когда они уже подъезжали к тоннелю, а малыш у него на коленях немного устал и заснул. — Как тебе там понравилось? — Потрясающе! Я влюбился в Чаншу с первого взгляда, наверное, если бы я там родился, никуда бы не захотел уезжать, — было заметно, что Исин искренен в своих словах, глаза его сразу заблестели при воспоминании о поездке. — Здорово, я очень рад, что вы всё-таки решились! — Дааа, — пропел доктор, — и у родителей теперь отлегло, они примирились со старшими родственниками и пообещали раз в год прилетать на месяц погостить, но теперь уже не летом, здесь в это время много работы. — Вот почему я тебя не застал в Уиттиере. — А ты искал меня? — Да, приехал на третий день после прилёта. Думал, меня там никто не вспомнит, но все вспомнили, только были очень заняты. — Не понимаю, почему ты решил, что тебя забудут, — Исин странно посмотрел на него и сразу перевёл взгляд на дорогу. Можно ли воспринимать эту фразу как намёк? Или это простая вежливость? Пока пересекали тоннель, Исин рассказывал о достопримечательностях Чанши, которые ему особенно запомнились, о выборе щенка и о том, как родители давно хотели взять себе собаку. Бэкхён наслаждался звуками его голоса, играя с ушастым крохой. Появление нового питомца жильцы дома встретили с восторгом, потискали и проводили до квартиры. Бэкхёну позвонили из турагентства, и он напросился с одним из местных жителей обратно в Анкоридж, жалея, что так мало времени удалось провести с Исином. Но главное, что они встретились!***
Прибыла последняя группа туристов в этом сезоне, и Бэк был вынужден сопровождать их в течение недельного тура, разрываясь между работой и личными желаниями. Тур предполагал поездки по пяти основным городкам, смотр китов и рыбалку. Бэку удалось оценить неудобства, связанные со столпотворением в базовых достопримечательностях, и он приложил усилия, чтобы выведать более свободное время между основными группами туристов. Десять дней спустя, проводив своих подопечных в обратный рейс, Бэкхён вздохнул с облегчением. Больше ему никого не нужно сопровождать, и теперь он может уделить время личной жизни. Исин не пытался с ним связаться за это время, что не могло не настораживать, но Бэкхён не сдастся, пока всё не выяснит. Ему нужна определённость, иначе он сойдёт с ума. Как никогда красивый Исин завораживал ещё больше, чем прежде. Бэку отчаянно хотелось прикоснуться к нему, посмотреть в глаза, поговорить по душам. Написав сообщение с предложением встретиться вечером, он не рассчитывал на быстрый ответ, но уже через пару минут получил согласие. Исин приехал в том же горчичном плаще, который ему невероятно шёл, с легкой беззаботной улыбкой, за которой нельзя было разглядеть его настоящие эмоции. Сам док надеялся, что не зря так долго практиковал беззаботное выражение лица — единственное, что спасало его от волнения. Молодые люди решили поужинать в любимом ресторанчике, чья непревзойдённая кухня сохраняла свои традиции годами. Сначала разговор шёл о работе, поездках и изменениях на Аляске, о том, как устроился щенок на новом месте и как обрадовались родители, сразу нашедшие время и возможность заниматься им. Исин с трудом сохранял самообладание, надеясь не выдать себя ни одним жестом или непродуманным словом. Он часто представлял, как изменился Бэкхён за два года, богатая фантазия подкидывала то цветущий, то запущенный образ, но реальность оказалась тривиальнее. Бэк оставался таким же ухоженным, с аккуратной стрижкой, чистой кожей, и в стильной одежде. В его глазах плескалась грусть и нежность, Исин поймал себя на мысли, что его очень хочется обнять крепко, даже руки зачесались. Он планировал провести этот вечер в простой беседе, не переходя к личному, просто посмотреть на любимого, послушать его и мирно разойтись. Но разыгрывавшийся внутри шторм эмоций ясно давал понять, что малой кровью он не отделается. Нервничая, Исин всё-таки решился задать личный вопрос: — Почему ты собирался прилететь сюда в отпуск? Аляска не самое лучшее место для этого. — Я… не совсем в отпуск, на самом деле, — стушевался Бэкхён. Он и сам не знал, чего хотел добиться этой встречей, но постеснялся признаться, что приехал ради Исина. Надо набраться смелости, собрать волю в кулак и признаться, но воля никак не собиралась. — Скучал по Аляске? — подтолкнул Исин. — Очень, — Бэкхён ухватился за этот вопрос, как за спасительный канат, и тут же выпалил: — Но ещё больше скучал по тебе. Син долго не мог оторвать от него взгляда и ничего не отвечал, так что Бэкхён не понимал, как ему реагировать. Док стал еще более тихим и сдержанным, чем раньше, но при этом ощущался более уверенным в себе. В его взгляде появилась сталь, которой раньше не было, он лучше владел своими эмоциями. Этот Исин покорял сильнее, чем прежний и, не выдержав, Бэк потянулся к его руке, лежащей на столе, а коснувшись, почувствовал, что длинные пальцы оплели его кисть. — Зачем, Бэкки? — спросил Исин со смесью надежды и страха. Его ноздри трепетали от сдерживаемого волнения, темные глаза смотрели в упор, губы чуть приоткрылись. Время снова остановилось, были только они двое и мгновение для откровенности. — Зачем ты приехал? — Ты говорил, что время лечит и что всё утихнет, пройдёт. Но этого не произошло, Син, — у Бэкхёна не хватило сил договорить, не доставало храбрости признаться, к тому же по поведению Исина он не мог понять, что тот чувствует и насколько откровенным можно быть. Что, если Исину он уже давно не нужен? Что если Бэк обременит его своим признанием? — Прости, что заставил тебя испытывать такие эмоции. И прости за то, что сейчас мне надо уходить, тоннель закроется меньше, чем через час. Бэкхён совершенно растерялся. Это не походило на ответ и не предполагало продолжения разговора, док словно сбегал от него. Бэк хотел остановить его или броситься следом, но опасался, что это может привести к неприятностям. В прошлом, стоило ему чуть надавить, Исин закрывался в себе, и он не знал, изменился ли доктор с тех пор. К каким последствиям приведёт сейчас его напористость? Он наблюдал через окно, как Исин с отрешённым видом сел за руль, как спокойно выехал с парковки и скрылся из виду. Спугнул ли его Бэкхён? Или он таким образом давал понять, что не заинтересован в продолжении общения? Не определившись со своими чувствами, Бэкхен расплатился за ужин и отправился гулять по вечернему Анкориджу, понимая, что не сможет сидеть в четырёх стенах пустого номера, не сходя с ума. Исин домчал до Уиттиера быстрее, чем когда-либо. Закрыв за собой дверь квартиры, он некоторое время бродил по ней, обняв себя руками и размышляя. Тело вибрировало от воспоминаний, остро захотелось ощущать руки и губы Бэкхёна на себе, память услужливо подкидывал яркие картинки. Син до боли закусил губу и зажмурился, а затем помотал головой, отгоняя воспоминания. Щенок сегодня ночевал у родителей, доку вдруг захотелось забрать его, чтобы не оставаться в одиночестве и отвлечься, но он быстро понял, что это было бы эгоистично, малыш наверняка спал. Исин снял плащ и устроился в кресле у окна, подобрав под себя ноги. Эта встреча разбередила душу, нарушила с таким трудом обретённое спокойствие. Когда Бэкхён признался, что скучал по нему, Исин едва сдержался, чтобы не выпалить аналогичное признание в ответ. Хорошо, что ему хватило терпения промолчать. Два года беспросветной тоски, только недавно начавшей рассеиваться, сильно изменили его. За это время Исин почувствовал себя очень выносливым и сильным, раз сумел пережить разлуку с любимым и не сломаться. Ещё больше он гордился собой из-за того, что наконец окончательно оттолкнул Криса, донёс до него своё нежелание поддерживать связь. С той последней встречи Ву больше не давал о себе знать. Чувства к Бэкхёну перебили все впечатления о первой любви, Исин теперь воспринимал её как событие из прошлой жизни, его больше не тревожили те эмоции. Отказаться от Бэкхёна оказалось куда сложнее. Он немного пугал своей напористостью, но со временем Син осознал, что в этом не было ничего плохого и он просто чересчур накрутил себя тогда. В Бэкхёне удивительным образом совмещались все качества, которые док ценил в людях, с ним Исину было исключительно комфортно и уютно. Впрочем, всё это не отменяло того факта, что Син не готов был ради любимого человека кардинально менять свою жизнь. Прошлой осенью, мучимый сомнениями, он ездил к Филиппу в Башню гусиного ручья. Старик доделывал очередной этаж, Исин вызвался ему помогать. Они много разговаривали, обсуждали события из жизни доктора и его чувства, Филипп помог ему осознать, что всё сделано правильно, что Син мыслит разумно и рационально. Со временем, когда эмоции утихнут, он сам это поймёт и порадуется, что не позволил чувствам взять верх. Эта поездка помогла доктору найти в себе островок уверенности и постепенно расширять его. А сегодня Исин засомневался. Одного только появления Бэкхёна оказалось достаточно, чтобы всколыхнуть море воспоминаний и впечатлений, взбудоражить Исина до глубины души. Выходит, и у него ничего не получилось забыть, как сказал Бэкхён, время не вылечило его, слегка притупив ощущения. Возможно, если бы прошло больше двух лет, он бы не отреагировал столь сильно, но когда Бэк коснулся его руки, Исин почувствовал себя так, словно этих лет разлуки не было вовсе, словно они расстались только вчера. Жгучая тоска снова сковала сердце и за мгновенье разрушила с таким трудом возведённые стены. Исин провёл рукой по волосам, откидывая их назад. Так любил делать Бэкхён, его всегда восхищала густая темная шевелюра Исина. Док отдёрнул руку и зажмурился. Неужели теперь он в каждом жесте станет видеть Бэкхёна?! Рой мыслей и воспоминаний не давал покоя, а закрывать глаза вообще было опасно, сразу появлялся любимый образ. Син взял в руки гитару, но не смог долго играть, просились только печальные мелодии. Тогда он покопался в стопке недавно купленных книг и выбрал одну, чтобы отвлечься. К утру книга была прочитана полностью, а в голове так и не наступил порядок. Утром Исин позвонил Вайднеру. — Снова ищешь убежище? — хохотнул старик в трубку. — На сей раз нет. Я только за консультацией. — Слушаю. — Вы говорили, что любые обстоятельства станут казаться иными через время, что принятое решение, если оно правильное, со временем устоится и перестанет вызывать сомнения, что чувства гаснут с годами и разум успокаивается. Но всегда остаются исключения. Что делать в таком случае? Как быть, если решение больше не кажется правильным, если время не помогло? — Ты встретился с ним? — безошибочно угадал адвокат. — Да. — По своей инициативе? — Он приехал сюда по работе. — Точно по работе? — Да. Но, как выяснилось, если бы не работа, он всё равно собирался приехать. Да и я, как вы знаете, хотел проверить себя. Так что мы всё равно бы встретились. — Знаешь, док, любой человек может ошибиться. И счастье, если эту ошибку ты осознаешь, когда её ещё можно исправить. Хуже, если время и возможность упущены. Коль скоро уверенность пошатнулась, а стена спокойствия пошла трещинами, значит, решение не было безошибочным. В этом случае следует послушать своё сердце, заперев разум в подвале. — Весьма неожиданное утверждение от человека, привыкшего мыслить строгими нормами. — Человек — самое неизученное явление на планете, хотя сами люди думают иначе. Но наша интуиция, наше сердце никогда не ошибаются, а вот разум может. Слушай себя, мальчик. Никто лучше тебя не сможет разрешить твои сомнения. Особенно чужой человек. — Спасибо, Филипп, вы как всегда конкретны, — улыбнулся Исин. — Это тот случай, когда не может быть единственно верного решения, тут есть несколько вариантов, и выбирать только тебе. — Ещё раз спасибо.***
Бэкхён сосредоточился на составлении новых маршрутов с подробным описанием мероприятий, времени и изменений в пути с учётом погодных или иных причин. Он сам ездил по маршрутам, теперь уже без туристов, договаривался, собирал контакты, делал новые фотографии. Эта осень отличалась более мягкой погодой, солнечными тёплыми днями, дождей почти не было, и красота Аляски очаровывала больше, чем в первую поездку. Леса щеголяли разноцветными красками, солнечные лучи подсвечивали искрящийся слегка подтаявший снег на ледниках, чистые холодные воды заливов чаще привлекали китов. Бэкхён постепенно обретал здесь умиротворение, много времени проводил на свежем воздухе, наслаждался каждым солнечным днём, чувствуя, как возрождается в нём интерес к жизни. Неожиданно Аляска стала для него местом силы: здесь он дышал полной грудью, отдыхал от суеты больших городов, не испытывал тревог и усталости. Здесь его не беспокоили сонные параличи, не возникало скуки. Конечно, все эти красоты не заменяли современных достижений науки и техники, присущих его родине, но, кажется, он начинал понимать, почему Исин так любил эти места и не хотел уезжать. Исин. Это имя выжжено в сердце навсегда. Бэкхёну нужно было снова встретиться и задать вопрос в лоб, выяснить, есть ли у него хоть малая надежда. Если Исин даст понять, что не заинтересован в нём, Бэкхён постарается найти в себе силы жить дальше. Две встречи помогли отчётливо понять, что он по-настоящему влюбился, горячо и глубоко, и эти чувства уже никуда не денутся. Маловероятно, что другой человек сможет затмить Исина. Бэкхён был готов смириться с любым ответом, оставалось его получить. Он приехал в Уиттиер утром сразу после открытия тоннеля, свернул с главной дороги на проселочную, ведущую к тому месту, где Исин впервые показал ему полярное сияние. К месту, где они впервые поцеловались. Так много случилось с ним на Аляске впервые, и почти каждый опыт был исключительно приятным. Оставив машину перед возвышенностью, Бэк поднялся на неё, осматривая с небольшой высоты осенние красоты залива, немного поснимал на фотоаппарат, побродил по стоянке, где они разводили костёр, и спустился ниже, где той ночью кто-то напугал их, вороша заросли. Теплый ветер, напоенный ароматом опадающей листвы, ласково перебирал волосы на затылке и тормошил тонкий трикотажный шарф, скорее стильное решение, нежели предмет для тепла. Впрочем, день выдался на редкость тёплым и приятным. Бэкхён улыбнулся. Эти места приняли его и полюбили. Он понимал, что благодаря Исину изменилось и его собственное отношение к Аляске, и всё же теперь он любил этот регион за сам факт его существования, искренне наслаждался нахождением здесь, независимо от предмета своих чувств. Сюда можно приезжать просто так, отдыхать, набираться сил, наслаждаться тишиной. Сзади раздались лёгкие шаги, точно человеческие, определил Бэк, но на всякий случай не стал поворачиваться, пока не услышал голос: — Зачем ты приехал, Бэкхён? Обернувшись, он встретился взглядом с темными раскосыми глазами, встревоженными и одновременно наполненными ожиданием. Исин спрятал руки в карманы брюк, приподнятые плечи и чуть склоненная набок голова выдавали в нём неуверенность, сейчас он казался более открытым и мягким, чем при их предыдущих встречах. Бэк долго разглядывал его, как будто хотел запомнить каждую чёрточку красивого лица, а потом сделал шаг навстречу, поднял руку и, положив её на затылок парня, притянул его к себе, накрыв его губы своими. Исин облегчённого выдохнул в поцелуй и, хоть не сразу, обнял его в ответ, отвечая неуверенно, с опаской, но Бэкхёну сейчас это было неважно. Он касался Исина так, как давно хотел, держал его в объятьях, дышал им. Даже если это будет единственный поцелуй, ему он необходим, как кислород, как прощание. Исин постепенно расслаблялся, отвечал смелее, все мысли испарились из его головы, осталась лишь незамутнённая радость единения. Он решил снова встретиться с Бэком, чтобы прояснить их отношения и прислушаться к собственным ощущениям, хотя чувствовал себя очень уязвимым. Больше всего Син боялся снова попасть под чьё-то влияние, оказаться ведомым и лишенным выбора, боялся, что ему не хватит сил противостоять этому снова. Раньше такой неожиданный поцелуй он воспринял бы как давление, но сейчас понимал, что это скорее жест тоски и отчаяния. Бэкхён не пытался завладеть им, он просто восполнял его недостаток в своей жизни. Бэкхён первым прервал поцелуй, прислонившись лбом к его лбу, и молчал, не желая нарушать это мгновение ни одним звуком, Исин тоже ничего не говорил. Закрыв глаза, он легко поглаживал Бэка по плечу, иногда облизывал губы, словно собирал с них послевкусие ласки. Немного позже молодые люди взялись за руки и неторопливо прогулялись по небольшому плато, вместе спустились с него и поехали к дому. Говорить не хотелось, да они и не знали, что сказать, наслаждаясь спокойными минутами вместе. Теперь, когда туристический сезон кончился, в Уиттиере снова стало тихо, у горожан освободилось время, они радостно приветствовали Бэкхёна, расспрашивали о его жизни, рассказывали о себе. Родители Исина только что вернулись из Анкориджа и в первую минуту выглядели немного обеспокоенными. Они переводили взгляд с Исина на Бэкхёна, который пока не заметил их присутствия, а док подошёл к ним. — Бэкхён приехал по работе и вот, зашёл поздороваться. Отец долго смотрел на сына, на его искрящиеся счастьем глаза, на слегка виноватую улыбку и вдруг обнял его и притянул к себе. А мама направилась к Бэкхёну и тоже обняла его, приветствуя. Бэка распирало от эмоций: здесь ему были рады гораздо больше, чем когда-либо в собственной семье, причём рады искренне. Он с удовольствием поужинал в кафе мистера Чо, весь вечер болтая с людьми, которых сейчас смело мог назвать друзьями. Ближе к полуночи, когда все засобиралась по квартирам, Джун вдруг всполошились: — Ох, мистер Бён, вам же нужно где-то переночевать! А я совсем не готовила номера, но у меня свободен тот же, в котором вы жили, он уже давно прибран. Я сейчас только схожу за ключами. И действительно, через пару минут она вернулась, вложив в ладонь гостя связку тех же ключей, которыми он пользовался два года назад, а затем вызвалась лично его проводить, на случай, если Бэк забыл, где находится номер. Старушке это явно было приятно, поэтому Бэкхён не возражал. В самом номере тоже ничего не изменилось, Бэкхён прошёлся к окну, раздвинул шторы и посмотрел вниз, где горели уличные фонари, а на пристани мерно покачивались лодки. В дверь постучали, и Бэкхён подошёл, чтобы впустить Исина. — Выглядишь довольным, — промолвил доктор. — Я рад, что приехал. — Здесь тебе тоже рады. Бэкхён задумчиво посмотрел на него и получил в ответ такой же долгий внимательный взгляд. Спустя минуту Исин стушевался и сказал: — Ты не против немного поговорить? — Я надеялся, что ты придёшь. Они немного помолчали. Так страшно было спрашивать напрямик, так больно смиряться с отказом, Бэкхён непроизвольно сжался, ожидая, что вот сейчас всё выяснится, он получит ответы на свои вопросы и снова останется один. Не считая поцелуя, который был так необходим обоим, Исин ничем не намекнул на возможное продолжение их отношений, и Бэкхён готовился к худшему. Исина тоже потряхивало от волнения, он лишь надеялся, что это не слишком заметно. Бэкхён был для него желанным, но запретным плодом, который отчаянно хотелось вкусить, но страх отношений, из которых не будет выхода, останавливал от того, чтобы броситься на шею любимому. Син никогда не предполагал, сколько храбрости нужно для простого признания, сколько мужества требуется, чтобы принять свою судьбу. — У меня поездка в начале октября заграницу, — неуверенно начал он. — Входишь во вкус путешествий? — спросил Бэкхён, не отрывая взгляда от окна. — Вроде того. Весной я ездил в Луизиану, давно хотел посмотреть на природу штата, невероятно, конечно. Трудно представить, насколько наша планета разнообразна. — Это точно. Мне тоже в Луизиане понравилось. Итак, весной — Луизиана, летом — Чанша, а куда теперь? — В Сеул. Бэкхён даже вздрогнул от неожиданности, удивлённо уставившись на него, а Исин добавил: — Я, кажется, разобрался с причинами, по которым раньше не решался путешествовать. Потихоньку начинаю работать над этим. Ты говорил, что Корея — прогрессивно развивающаяся страна, быстрый интернет, современные технологии, мода, я решил сам всё это посмотреть. — Думаю, ты не разочаруешься. — У Бэкхёна не хватило сил сказать что-то ещё, он ехал сюда с надеждой на встречу, а сейчас Исин ведёт себя так, словно и не было ничего между ними, рассказывает о своих поездках буднично, словно путешествует так же часто, как Бэкхен. Ему стало холодно, по коже побежали мурашки, Бэк обнял себя руками. За спиной шумно выдохнул Исин. — Прости, — выдохнул Исин, заметив его реакцию и сведённые к переносице брови. Собравшись с силами, он добавил. — Не это я собирался сказать. Главной причиной поездки в Сеул был ты. Я слишком трусливый, чтобы вот так сразу признаваться. Но я не был уверен, правильно ли будет ехать туда только ради встречи, стоит ли сообщать тебе заранее о своём приезде, и что делать, если ты меня вовсе не ждёшь. Мы ведь ни разу не поговорили за эти два года, и я не знал, помнишь ли ты меня ещё или время взяло своё. — Я ехал сюда с такими же мыслями. Я уже даже написал заявление на отпуск, когда руководство сообщило о командировке. И я трусливо обрадовался, что мне не нужно объяснять причину своего появления здесь, сколь честной она ни была. — Выходит, мы думали одинаково и оказались одинаково трусливы. Бэкхён повернулся к нему, лаская взглядом любимое лицо, стены рухнули и море чувств затопило всё его существо, он пылко заговорил: — Я безмерно скучал по тебе. Думал, это пройдёт, я смогу переключиться на реальную жизнь, отвлекусь, познакомлюсь с новыми людьми. Но я не мог перестать думать о тебе. И по Аляске скучал, по этой неповторимой атмосфере, но по тебе несравнимо больше. Я так измучился, что решил приехать и поговорить с тобой ещё раз, прояснить то, что мы не обсуждали, хотя бы посмотреть на тебя ещё раз. Я уже не мог без этого. Исин потянулся к нему навстречу, и Бэкхён с трепетом заключил его в свои объятия. Сердце доктора гулко билось где-то рядом с его собственным, его теплое дыхание обдавало ухо, Бэкхён запутался рукой в его длинных волосах, жадно вдыхая его запах, затем чуть отодвинулся и припал к его губам, теперь Исин ответил сразу. В эти мгновения он чувствовал правильность происходящего, ни единого сомнения не закралось в голову, только сейчас он понял, как безмерно соскучился, как безуспешно два года подавлял в себе чувства, в надежде, что они рано или поздно исчезнут. Бэкхён погладил его шею, и Син отклонил голову, доверяясь, как никогда прежде. Бэк оценил, осторожно коснулся губами чувствительной кожи, мазнул поцелуем чуть ниже мочки уха, согрел дыханием яремную впадинку. Исин тихо вздохнул и улыбнулся: он больше не боялся прикосновений к своей шее, ему нравились ненавязчивые ласки Бэкхёна, хотелось продолжения. В эту ночь они изучали друг друга трепетно и неторопливо, вспоминали чувствительные места, находили новые, Бэкхён ловил губами его вздохи, вслушивался в тихие стоны, ощущал кожей торопливое биение сердца. Исин впитывал его без остатка и одновременно отдавал всего себя, потому что не мог иначе, потому что иначе было бы недостаточно. Позже парни лежали в обнимку, поглаживая друг друга и наслаждаясь длинным послевкусием ласк. Часы показывали пять утра, а оба они так и не сомкнули глаз, не хотелось портить волшебные минуты единения разговорами. Вскоре Исину потребовалось в душ, Бэкхён нашел в баре номера маленькую бутылочку вина, разлил в два бокала и, взяв один в руку, подошёл к окну, за которым медленно разгорался рассвет. Исин выбрался из душа, обернув бёдра полотенцем, застав его в этой позе, обнял сзади, устроив голову на его плече. — Что нам теперь делать, Бэкки? — Жить дальше, — тихо ответил тот и слегка потерся головой о его висок. — Я больше не хочу жить без тебя, — шёпотом признался Исин. Бэк повернулся к нему в полоборота, провел пальцами по скуле, заправил за ухо длинную чёлку, коснулся большим пальцем пухлых губ и произнёс уверенно: — А я просто не смогу. Всё ещё неуверенная улыбка растянула его губы, Исин не чувствовал страха или сомнений, всё происходящее казалось совершенно правильным и желанным. Этот человек нужен ему, а он нужен Бэкхёну. Бэк облегчённо выдохнул, видимо, прочитав эти мысли в его глазах, и заговорил: — Если говорить о планах на будущее, скоро мне пора возвращаться в Сеул, руководство ждёт отчёта. Я определенно буду рад встретить тебя в аэропорту, когда ты прилетишь, и если ты уже забронировал отель, отвезу тебя туда. Но если согласишься пожить у меня, я буду ещё больше рад. В любом случае, решать тебе, я приму любой твой выбор. Исин улыбнулся и поцеловал его в шею. — А потом? Я ведь приеду не надолго, только погостить и страну посмотреть. — В зимний сезон компания снова направит меня сюда, и я пробуду на Аляске с декабря по март. Директор сказал, что скорее всего моё непосредственное участие потребуется и на следующий год на оба сезона, а значит я буду проводить здесь по меньшей мере полгода с перерывами. А за это время мы с тобой что-нибудь придумаем. Ты посмотришь Корею, я буду налаживать работу здесь. Нам некуда спешить, и мы никому ничего не должны, думаю, решение придёт само. Бэкхён поставил недопитый бокал на подоконник и повернулся в его объятьях. Исин нежно улыбался, растрёпанные в живописном беспорядке волосы так и манили к ним прикоснуться, и Бэк не отказал себе в удовольствии запустить в них пальцы, а затем прислонился лбом к его лбу и потёрся носом о его нос. — Я не знаю, что будет дальше, — добавил он. — Но в одном уверен: больше не хочу надолго оставаться без тебя. — А я просто не могу, — прошептал Исин. — Ты прав, мы что-нибудь придумаем, обязательно придумаем. Они улыбнулись друг другу, чувствуя как внутри разливается нежность. После честного разговора стёрлась граница двухлетней разлуки, сомнения растворились в прошлом. Они приняли решение остаться вместе, теперь никакие обстоятельства не разлучат их, пока они верят друг другу и готовы к трудностям. В это мгновение чистого счастья оба не замечали, как за окном, вопреки сезону, расцвело в небе разноцветное чудо, потому что тоже самое происходило внутри них самих.