Гарри Поттер и вуду для чайников

      Возвращение к обычной жизни было болезненным, но неизбежным. Как и всё в этой жизни. Впрочем, благодаря алхимическим познаниям многих пострадавших, к рождеству всё пришло в полную норму. К каминам (в домах, где они были) привесили ярко-красные чулки для подарков. Двери украсились венками, гостиные — ёлками, а ёлки — блестящими шарами. Всюду мигали гирлянды и сверкала мишура, рождественский дух захватывал всё больше людей и пространств.       Традиционно праздновали в кругу своей семьи, среди самых родных и близких. Кто-то вместе готовил, по очереди помешивая пудинг и загадывая желание, кто-то ждал первой появившейся звезды или сосредоточенно пытался высмотреть будущее в пламени свечи. И в этот день даже не слишком суеверные надеялись, что загаданное обязательно исполнится до следующей рождественской ночи. И даже самые прагматичные пытались подбить калькуляцию своей жизни и, если уж не попросить робким шепотом у Вселенной исполнения их самой заветной мечты, так уж как минимум поставить перед собой хорошую и важную цель. Все были устремлены в будущее, а будущее с интересом вслушивалось, подбрасывая монетку, выбирая, усмехаясь, ухмыляясь или ласково улыбаясь в одобрении.       Гарри Поттер чувствовал себя на удивление хорошо в кругу семьи. Кто бы вообще мог подумать год назад, что он сможет назвать дядю, тётю и кузена семьёй? Что у него появятся друзья, наставники и крёстный. Гарри был так счастлив, что чувствовал острое желание причинить такое же счастье как можно большему количеству людей. В его непосредственном окружении самыми печальными были дядя Сириус и дядя Грюм. И в наступающем году с этим определенно нужно было что-то сделать.       Светлейший Хорнеджитеф краем уха слушал праздничную механическую мелодию, раздающуюся из радио, и с удивлением ловил себя на чувстве ностальгии. Жрец никогда не покидал родных краев, поэтому не предполагал, насколько его сердцу милы вечные пески и беспощадный диск Амон Ра на небосклоне. Что осталось от его народа? Есть ли ещё его следы под толщами песка? Хотелось домой.       Любознательный Ван Юншен посредством хитрых манипуляций и сложных многоходовых планов наконец-то добрался до учебника химии Боба. И это было восхитительно. Даже в основе основ этой науки встречались черты такого понимания алхимии, какое мастер достиг только к концу своей жизни. И бывший даосский монах был твёрдо намерен освоить всю учебную литературу по этому предмету.       Чёрный Медведь пребывал в сложном душевном состоянии. Как бы он ни старался, но в течении сотен лет он так и не смог выйти на связь со своими предками. Его собственное обучение как шамана так и не было закончено. Теперь же предки, включая учителя — Чёрного Филина — нашли его сами. Опытный охотник до последнего мига своей жизни сохранял тягу к знаниям и теперь очень хотел закончить-таки своё обучение.       Вернон Дурсль предавался себялюбию и самолюбованию. На рождественском ужине все было в идеальном порядке: прекрасно выглядящая Петунья, ангелочек-Дадли, причесанный по случаю праздника Гарри, напрочь избавленная от алкогольной зависимости Мардж и даже уткнувшийся в тарелку Сириус. Последний явно чувствовал себя чудовищно неловко, отчего чувство мести мистера Дурсля за испорченную много лет назад свадьбу удовлетворенно мурчало. Мероприятие идеально подходило, чтобы спланировать расширение бизнеса. Возможно даже, ему удастся найти какого-нибудь респектабельного партнера из аристократии. Кстати, среди магов же тоже полно благородных… Эту мысль следовало тщательно обдумать.       Дадли тоже думал. Серьезно, почему никто никогда не говорил ему до учителя Хорна, что думать настолько увлекательно? Что выиграть в шахматы у дяди Сириуса приносит значительно больше удовлетворения, чем показать однокласснику на кулаках, насколько ты крутой? Наверное, если у него получится победить учителя Хорна, то Дадли просто разорвет от счастья. К сожалению, проверить это возможным пока не представлялось. И вряд ли представится, так как шахматы были слишком однообразными, на его взгляд. То ли дело логика. Мальчик вспомнил, насколько блестяще им удалось вычислить логово того смешного негра. Вот это было реально круто. Вот в этом действительно хотелось тренироваться. Решено! Дадли будет журналистом. Осталось только обрадовать тетю Риту.       Петунья Дурсль целиком и полностью разделяла настроение мужа. Она была довольна собой, своей работой и детьми. По крайней мере сейчас. И в меньшей степени, когда дети сбегают в заброшенный тёмный особняк, где убили её сестру. Петунья уже практически была готова побывать в этом месте, лишь бы навсегда предотвратить малейшую возможность повторения этого кошмара. И почти готова была обзавестись осколком кровавого зеркала. Но нужно бы ещё как-то укрепить свою уверенность, что она не просто так придёт по сигналу от детей. Вот, кстати… Петунья вспомнила рассказ мисс Бэгшот о роще феи Морганы. Пожалуй, до весны она как раз успеет покопаться в книгах, чтобы приступить к плотным поискам под припекающим апрельским или майским солнышком этого места силы. Или любого другого.       Пирс Полкисс распаковывал свои рождественские подарки. Бабушка прислала ему офигенный десантный нож, как те, что она выдавала солдатам Второй Мировой на своем складе. Папа подарил велосипед, мама — стрёмный галстук-бабочку кричаще канареечного цвета. Остальные подарки он решил оставить на потом, ведь и так ясно, что самый крутой подарок будет от Боба. Пирс как будто проваливался в малахитовую поверхность простенького амулета. Предмет был волшебным, хотя единственный его магический эффект заключался в зашкаливающей сложности для понимания сути. Проще неба, но сложнее любой другой небольшой вещи, встреченной до этого. Пирс с благодарностью посмотрел на брата. Когда-нибудь и он научится сам делать артефакты. И обязательно что-нибудь сделает Бобу. Вот хотя бы что-нибудь, чтобы школу прогуливать. Двойник там или иллюзия какая. А то для брата прошлый прогул плохо кончился. Да и для Пирса с друзьями такая штука лишней не будет. И не обязательно ждать какого-то будущего. Достаточно привлечь Роджера, Дадли и близнецов.       Северус Снейп, стараясь сохранить последние остатки самообладания, капнул получившимся зельем на опытный образец. Образец подумал, съежился и с торжествующим шипением растворился. Это была победа. Это была самая настоящая морганова победа, ради которой Северусу пришлось терпеть всех этих тупых ассистентов и напыщенных невыразимцев. И — главное — ради которой ему пришлось сутки напролет работать с этим завистником Горацием Слизнортом. Они испробовали почти все. Были подняты все связи, открыты все архивы и хранилища с ингредиентами. Были поочередно пройдены раздражение, восхищение, ненависть и зависть к гениальной твари, сотворившей магожоров. Уже подступало отчаяние, но наконец-таки средство избавления от самых мерзких и разрушительных чудовищ века общими усилиями было найдено. Теперь больше, чем отомстить, ему хотелось только спать.       Миссис Скитер, мама Денниса, сегодня просто превзошла себя в кулинарном искусстве. Даже мистер Ретсби отметил, что салат съедобен, а муж и вовсе сделал комплимент её сэндвичам с огурцом. Всё остальное, конечно, она заказала в ресторане, так как ненавидела готовить. Хотя и делала это ежедневно. Именно традиция заказывать еду на стороне делала праздники в их семье такими желанными: нелюбовь Маргарет к готовке отражалась на вкусе блюд. Хотя и не так уж сильно. Вообще-то следовало бы решить вопрос готовки. В конце концов, у неё за столом сейчас три мага. Неужели они не могут наделать каких-нибудь полезных артефактов? Необязательно для кулинарии. Вот, например, если она не путает, Гарри учил её сына делать черепа против подслушивания (кстати, омерзительно эффективные). А если можно делать против, то можно сделать и для. Миссис Скитер была давним подписчиком журнала «Популярная механика», так что во многих местах Литтл-Уингинга стояли жучки, а в комоде был аккуратно завёрнут в тряпицу направленный микрофон. Но ведь нельзя же подходить к вопросу собирания сплетен так однобоко и призывать на помощь лишь технические достижения человечества?       Оскар Ретсби по новопоявившейся привычке теребил браслет Гименея. Божественный артефакт был неснимаемым, неуничтожимым и практически не замечался на руке. А также позволял в любой момент узнать, где находится супруга. Не то чтобы мужчина был против женитьбы или кандидатуры Риты, но как-то все слишком уж неожиданно вышло. И даже не по пьяни, а хуже. Тем не менее в новой реальности нужно было как-то жить. Свадьбу приняли решение не справлять (ибо уже поздно), а вот медовый месяц решили устроить, хотя и позже. Сейчас надо было разобраться с делами. Осталось только определить место поездки и не убить друг друга в процессе.       Деннис Стоун сбежал с праздничного ужина при первой же возможности, чтобы достать из-под подушки ее. Настоящий крутющий древний этот… как его… такое красивое слово… А, фолиант! Желтоватые страницы были шершавыми и очень приятными на ощупь, они перелистывались с несравненным уютным шелестом. Название на солидной кожаной обложке мерцало таинственной позолотой: «Истинная история адского огня». Все-таки Драко настоящий друг! Как бы еще Деннис мог раздобыть это чудо?       Честер Дэвис уныло ковырялся в своей тарелке. Почему он всегда во всем виноват? Почему именно он всегда крайний? Ну да, из-за работы он несколько подзабыл про свою невесту и про назначенное под рождество венчание. Но как будто она сама о Честере прямо помнила?! Она даже не пришла его проведать, когда он летом лежал в больнице святого Мунго! А ведь она к тому моменту уже выпустилась из Хогвартса. После выписки Честеру было как-то не до этого: работа, Прехог, потом еще и тренировки с Грюмом. Да и родители тоже хороши: сами же свадьбу сговорили, так чего не напомнили? А сейчас Хогвартс-экспресс уже ушел. И что делать в этой ситуации, решительно неясно. Извиняться уже точно поздно. Утром Мариэтта Фоссет явилась в дом Дэвисов, чтобы устроить грандиозный скандал и разорвать помолвку с Честером. Молодой человек почувствовал, что готов впервые стать инициатором тренировки с Грюмом, чтобы выплеснуть свое раздражение.       Уже второе рождество подряд Джейн Курт проводила на дежурстве в больнице. Было немного обидно, что семейный ужин с многочисленными родственниками пройдет без неё. Но они обещали собраться ещё раз завтра специально для Джейн, так что девушка успеет всех увидеть и со всеми пообщаться. Сейчас же они с мисс Страут играли во взрывного дурака в палате мистера Диггори. Последний умудрился поскользнуться и упасть перед самым праздничным ужином, сломав руку, а миссис Диггори скорее навредила, чем помогла. Поэтому сейчас министерский работник испытывал на себе эффект костероста, так что к игре присоединиться не мог. Но их общество хотя бы немного отвлекало пациента от болезненного эффекта зелья. Всего в больнице сейчас было четыре человека, но юный Маркус Флинт отсыпался после лечения шального сглаза. Разговаривали ни о чем, и в этом было что-то по-зимнему уютное. Мистер Диггори хохмил и напропалую сыпал комплиментами. Мисс Страут преувеличенно смущалась, а сама Джейн лениво подсчитывала свои финансы. Очень хотелось найти учителя, чтобы сдать в будущем на мастера. Впрочем, сейчас это были скорее мечты, чем планы. Хватило бы денег на какую-нибудь зарубежную стажировку, о каком уж тут личном ученичестве может идти речь. Задумавшись, идею про зарубежную стажировку она неосознанно озвучила. Разговор свернул в это русло. Очень кстати выяснилось, что в Каире вполне приличная волшебная больница, просто утопающая в пациентах с самыми разными проклятиями. Настолько утопающая, что там готовы обучать стажеров бесплатно. Об этом следовало серьезно подумать.       Батильда Бэгшот, как и всегда в последние годы, праздновала своё рождество в маггловском пабе. Хотя отличия в этот раз были разительными. И главное из них — она могла бы сегодня быть в другом месте. Впервые за десятилетие ей пришло аж три приглашения на этот день: от семейств Дурслей, Дэвисов и Малфоев. Но пожилая женщина была убеждена, что рождество должно быть праздником семейным, так что не стала изменять своей традиции. Сегодня весёлые активные молодые магглы и одинокий столик с глинтвейном в уголке не щемили сердце одиночеством, так как через пару дней в её доме соберется огромная толпа с детьми. Вот оно счастье: семья и дети. Батильда задумалась. У неё так много ресурсов: стихийники, волшебники из аристократических родов, целый магистр восточной алхимии… Почему бы им не помочь её семье тоже воссоединиться? Ведь Гелли наверняка так тоскливо в Нурменгарде…       Атмосфера за праздничным столом Дэвисов была какой-то странной. Подавленное состояние Честера сильно контрастировало с радостным настроением родителей. Роджер задумался, что же такое могло их так обрадовать, но в голову ничего не приходило. Брата хотелось развеселись. Роджер толкнул его в плечо, сжал в правой руке кусочек шерстяной ткани, встал, задвигал руками и сосредоточился на середине стола. «Imago tacet!» — протянул он, и над поверхностью появилась сияющая рождественская елка, вокруг которой кружились несколько крупных голубых снежинок. Взгляд Роджера был устремлён на иллюзию. При всём желании продержать её больше минуты мальчику не удалось — управление движением снежинок было сложноватым для него. И тем не менее, у него наконец-то вышло заклинание первого круга! Честер это, конечно, понял и взбодрился. Юный маг пока мог запомнить всего одно заклинание первого круга, но уже это было огромным достижением для его возраста. Теперь он сможет призывать невидимого слугу или замаскироваться под кого-нибудь. А на крайний случай даже запустить во врага магическую стрелу. Роджер был полон энтузиазма и готовности тренироваться.       Гиппократ Сметвик шел домой с официального приема. Именно шел, просто пешком. Было морозно и звездчато. Пожалуй, рождество для целителя ассоциировалось именно с таким ясным ночным небом. Холод пробирался под утепленную мантию, но делать с этим ничего не хотелось. Хотелось замереть в секунде, утонуть в этом таинственном море, раскинувшемся над головой. Думалось о великом: о мгновении и о бессмертии. Не что-то конкретное думалось, а так, в общем. Как же все-таки хорошо. Нет, он точно должен освоить в этом году комплекс заклинаний для путешествия на Луну, хватит откладывать.       Боб Полкисс был готов провести весь следующий год в просветительской деятельности. Ездить по стране и читать лекции о вреде наркотиков. Он был готов морально, он был подкован с точки зрения знания материала. И все это благодаря духам предков Черного Медведя. Чертовы торчки! Экспериментаторы престарелые! Справедливости ради, адекватности мышления опытные шаманы не теряли ни под чем (точнее, адекватность их мышления не изменялась; иногда казалось, что терять там уже нечего). Но их бесконечные поиски нового в данной области парня порядком достали. Каждую долбаную ночь после вакханалии он призраком колесил по миру, ища всё новые и новые достижения передовой химической промышленности. Как можно закодировать призрака? Нет, если уж у Боба не получится стать художником, он пойдет в наркологи!       Дэв Саурва сидел в своем центральном офисе в Бомбее. Графики на стенах навевали тоску. Количество зороастрийцев за прошедший год упало на семь процентов. И с середины этого века уменьшение количества верующих было стабильным. Неплохо себя показало издательство эзотерической литературы, содержащее подробные инструкции по призыву самого Саурвы и его подчиненных. Настолько неплохо, что большинство активов своего бизнеса дэв перенес из адвокатской конторы (всё-таки он воплощение подлости) в издательство. Но и информирование населения не было панацеей, так как статут секретности был придуман не просто так. Слишком высокая доступность магических знаний может легко привести к кончине его рода. Нет, знания нужно распространять очень аккуратно, распределяя их на большой территории. Демон перевел взгляд на карту мира. Надо осваивать новые регионы. Африка. Непаханое поле, где население относится к потусторонним силам традиционно спокойно. Войн опять же достаточно. Хороший регион. Саурва вытащил листок гербовой бумаги, достал из деревянной коробочки ручку паркер и, втянув в лапы когти, стал составлять набросок бизнес-плана по открытию нового филиала.       Рита Скитер, вернувшись от сестры домой (домой к Оскару, так непривычно), перед полуночью традиционно проводила анализ прошедшего года. На ее письменном столе лежала стопка из трёхсот выпусков «Ежедневного пророка». На каждой газете было аккуратно подписано количество писем в министерство и лично Рите, которое последовало за ее статьей. Именно этот показатель журналист считала главным мерилом своего мастерства. Тысяча девятьсот восемьдесят шестой в ее рабочей биографии был вторым по продуктивности после года падения темного лорда и суда над пожирателями. Очень, очень недурно. Как же внезапно сработали ее семейные связи! Но останавливаться на этом Рита, конечно, не собиралась. Во-первых, прошедший год был все-таки вторым по продуктивности, а не первым, а во-вторых, существовали еще и международные издания.       Альбус Персифаль Вульфрик Брайан Дамблдор, как всегда, праздновал рождество в кругу семьи. Его брат Аберфорд, скорее всего, не воспринимал это интенсивное поглощение лимонных долек за угловым столом в закрытом пабе «Кабанья голова» празднованием. И вообще поначалу он пытался выгнать директора из своего питейного заведения или даже уйти самому, но после нескольких раз, проведенных под петрификусом тоталусом, смирился и мрачно протирал бокалы, как стереотипный трактирщик в низкопробной фэнтезийной книжонке. Альбус ободряюще улыбнулся брату. Будем честны: в жизни у великого волшебника получалось не всё. Не сложилось с семьёй, так себе было с нахождением адекватных собеседников, да и его задумка с обучением детей высшей магии как-то не задалась. Он надеялся, что серия из шестнадцати замечательных поучительных сказок натолкнёт всех детишек на правильные мысли, они станут сосредоточенными, волевыми, научатся контролировать свои эмоции и избавятся от иллюзий, увидят мир в его основе основ и познают тайны бытия. Но что-то пошло не так, и дети вместо этого только испуганно пялились на пожилого мага, боясь лишний раз пошевелиться. Странные пошли какие-то дети. Короче, к Моргане все эти запутанные планы. Оставшиеся полгода он просто будет учить детей легилименции, чтобы они наконец перестали его бояться.       В жизни Люциуса Малфоя было много падений и столь же много подъемов. А в этом году в его жизнь и вовсе ворвались настоящие чудеса: его жена ждала второго ребёнка, с его руки исчезла черная метка, а его наследник мог наконец приступить к полноценному обучению, так как его душе больше ничего не грозило. К сожалению, всё хорошее в нашей жизни обязательно будет уравновешено чем-то плохим. Вот и Драко совершенно без энтузиазма отнесся к изменениям в его учебной программе. Сложно сказать, в кого мальчик пошёл характером: в северных берсеркеров-Малфоев или в безумных Блэков, но упрямства в Драко было, как у целого боевого драккара. Мальчик твёрдо решил, что с волшебниками неинтересно и общаться он будет только с магглами. А навязать свою волю силой было немного затруднительно из-за новопоявившегося фамильяра. Огромный костяной дракон и сам имел к Драко несколько претензий и был всеми лапами, крыльями и хвостом за суровое воспитание, но поделать против прямого приказа ничего не мог. А ещё внезапно выяснилось, что всё это время юный наследник активно и неутомимо оттачивал фамильные таланты к шантажу и манипуляциям. Лорд Малфой сам не понимал, почему он с завидной регулярностью отводит сына к его лучшему другу Деннису, а потом забирает обратно, каждый раз заявляя, что это был последний раз. Но получалось как-то само. А теперь это. Как Люциус вообще согласился на такой подарок сыну?! Лицо лорда Малфоя закаменело, предвкушая величайший позор в своей жизни, он невероятным волевым усилием собрал всю свою решительность и, отбросив стыд, потребовал у главного торговца артефактами Лютного переулка: «Горбин, мне нужен джедайский меч!»       Аластор Грюм проводил рождество вдвоём с лучшим огденским виски во всей магической Британии. Новый год. Ещё один год без войны. Аластор вытащил из стопки очередную фотографию, опрокинул в честь очередного ушедшего рюмку, отложил фотографию в сторону, налил следующую порцию. И снова. Каждый год последние пять лет он загадывал одно и то же: чтобы стопка фотографий не росла.       Молли Уизли могла гордиться собой. Её маленький бизнес, начавшийся в сентябре, приносил ровно тот доход, которого её семье не хватало для полного счастья. Плюс за счет дешёвого рынка Портобелло она смогла обновить гардероб всем Уизли. Без этих дополнительных денег достойно собрать близнецов в школу было бы проблематично. Молли вообще за эти полгода распробовала маггловскую жизнь: у неё появилось несколько лондонских подружек, она впервые сходила в кино, открыла для себя мир маггловской художественной литературы. Книги Гильдероя Локхарта, казавшиеся ранее иконой совершенной занимательной прозы, были сданы старьёвщику, а времени на детей как-то резко стало не хватать. Впрочем, сами дети от этого, кажется, не страдали. На рождество всей семье были вручены маггловские книги по совету подружек: «Винни-Пух» — Джинни, «Приключения Тома Сойера» — Рону, «Мифы древней Греции» — близнецам, «Приключения Шерлока Холмса» — Перси, «Властелин колец» — Чарли, «Двадцать тысяч лье под водой» — Артуру и какого-то новомодного автора, которого очень советовала мисс Притчелл, для Билла. Некий Говард Лавкрафт. Что-то про какого-то Дагона. Сама миссис Уизли не могла дождаться, когда же вернётся к лежащему в спальне экземпляру «Унесенных ветром».       Рагху еще неделю назад был ведущим инженером компании ITC Limited. А теперь он долбаный джемадар чертовой общины чокнутых тхагов, поклоняющихся этой стерве Кали. Молодой человек уже привычно поморщился от прострелившей все тело боли, возникавшей каждый раз, когда он святотатствовал. Почему он?! Он даже не индуист! Еще месяц назад он ни в какую Кали даже не верил! Он чертов программист, а не религиозный фанатик! И он знать не знал, что у него был повернутый на всю дохлую голову двоюродный дед, бывший главой херовой секты! Но черную Кали все это не волновало. Богиня изволила гневаться. Она явилась Рагху во сне и безапелляционно приказала бросить работу, возглавить калькуттскую ячейку тхагов, собрать всех оставшихся в живых и всем составом отправиться на Британские острова на священную войну. Любые попытки рыпаться с тех пор прерывались чудовищной болью. И теперь Рагху из уважаемого специалиста превратился в бухгалтера сумасшедшего дома. Живущего к тому же в постоянной боли, так как он просто не мог не сопротивляться суицидальным идеям богини. Она на полном серьезе хотела, чтобы все ее фанатики выдвинулись немедленно и пешком!!! Сопротивляясь божественному гневу, человеческой тупости и государственной бюрократии, новый джемадар пытался купить авиабилеты для перелета в другую страну двум десяткам беспаспортных безграмотных фанатиков. Когда-то добрый и спокойный молодой человек буквально чувствовал, что его характер портится с каждой секундой.       Фред и Джордж Уизли с удовольствием поедали рождественский ужин, благопристойно хихикая про себя. Они же маги. Соблюдающие статут секретности. Статут, который волшебников заставили принять. Заставила. Католическая церковь. Инквизиторы. Те, кто праздновал сейчас рождение своего бога. Но Фреду с Джорджем всё равно было весело. Ведь они знали. Знали, что маленькие церковные врунишки выбрали дату этого праздника не просто так. Ведь этот день древнее этого их Христа. Фред с Джорджем же сейчас праздновали Теофании. Возвращение Аполлона. Приход света и весны. Поэтому они радовались. И радость их была светла. А потом они поднимутся в свою комнату и совьют лавровые венки. Они выльют вино на землю. Они будут петь гимны Дельфию, выводящему всё на свет из мрака. И смогут сегодня обратиться к Пифии, чтобы она прозрела будущее. Сегодня они узнают, что хотят оба их бога: и Аполлон, и Дионис.       Гуго не добрался до Сомали. В Египте тоже было хорошо. В самом шикарном отеле Хургады проходил помпезный ужин. Богатеи со всего мира ели, пили, общались и хотели развлекаться. Вот именно для последнего и был здесь Гуго. Он нанялся сюда на работу, чтобы развлекать богатеев и их детей. Ещё на пароме ему в голову пришла гениальная мысль, что пираты на самом деле мало зарабатывают. Ну вот взяли они на абордаж танкер с нефтью. И что? Что они с ним делать будут? Нет, пустить весь экипаж под нож, чтобы ублажить лоа, это дело хорошее и правильное, но после нескольких таких нападений их прижмут военные. И он опять будет тикать из страны, как шелудивой пёс из чужого огорода. Здесь же для тебя весь сервис: комфортно, красиво, сразу видно, у кого есть деньги. И много тёмных закутков, в которых можно попросить эти деньги отдать. А когда бумажек будет достаточно, можно будет в том же Сомали оптом прикупить младенцев и положить на алтарь уже их. Это некоторым лоа даже больше нравится. Колдун вуду искренне улыбнулся очередной престарелой тётке, показал «фокус» с помощью мелкого духа, зафиксировал её взгляд и повёл в уютное местечко за огромной пальмой в кадке. Затенённая ниша не просматривалась ни с одной из точек зала.       Брат Доминик вместе с братьями и сёстрами с глубоким удовлетворением закончил праздничную семидесятидвухчасовую тренировку, посвященную обретению пророка. Вся братия была в ужасе, когда божественный ребёнок был потерян. Они не находили себе места. Все настолько переживали, что не могли есть и тренироваться больше десяти часов подряд. Конечно, брату Игнатию, не уследившему за избранником, пришлось совершить ритуальное самоубийство. Но даже это трогательное действо не успокоило братию. Все они продолжали искать, но результатов не было. От отчаяния тренировались ещё усерднее. И молитвы были вознаграждены! Какая же это была радость! После праздничной тренировки братия, немного подкрепившись, скромно устроилась на короткий восстанавливающий сон. Брат Доминик хорошо осознавал, что спит, но и мыслил при этом он удивительно ясно. Огромный загорелый человек в одной белоснежной набедренной повязке с головой ибиса, посохом в одной руке и анкхом в другой молча показал куда-то на восток. Там несколько индусов в тёмном подземном помещении собирались в Литтл-Уингинг на священную войну. Никаких других объяснений было не нужно. У братства появилась Цель.       Дафна Гринграсс с предвкушением рассматривала небольшой овальный фиал, запакованный в красивую картонную коробку. На бирке, прикрепленной к притёртой пробке, кокетливо красовалось розовое сердечко, пронзенное стрелой с чёрным оперением. И легкомысленный рисунок вполне соответствовал планам девочки. Леди из рода Гринграсс всегда добиваются своего! Она уже потратила много сил, чтобы узнать, что бесцеремонного мальчишку, которого она пожелала включить в свою будущую свиту, зовут Дадли Дурсль. И что попал он в Прехог случайно, что он всего лишь жалкий сквиб. Всё взвесив, она решила, что ни о каком месте подле её персоны речи идти не могло. Более того, его наглое поведение заслуживало наказания. И в следующую же их встречу — Дафна нежно погладила гладкие стенки сосуда — его ожидает знакомство с амортенцией. А когда любовное зелье лишит его воли, она придумает достойное, показательное и запоминающееся наказание.       Букмекер Джиф Уебб встретил рождество на развалинах. Последние полгода были одними из худших в его жизни. Это было хуже последней магической войны, ведь сражаться с магожорами приходилось постоянно. Их выкидывали, а они всё возвращались и возвращались, как в кошмарном сне. Даже сейчас антимагожорного зелья не хватало, но кризис уже прошёл. И можно было подумать, что делать дальше. Всё тесное сообщество Лютного переулка, пожалуй, впервые в истории было единодушно в своём порыве: месть диверсанту будет страшна. Осталось его только найти.       Пока глупые людишки были отвлечены своей бесполезной суетой, Шарик наконец смог пробраться к огненному цветку. Его пламенеющие лепестки были именно так вкусны и питательны, как спанки и предполагал. Да, это первый его шажок к могуществу. Болотный огонёк мудрый, он дождётся, когда цветок отрастёт, и снова съест его. Или даже найдёт ещё один цветок. И когда-нибудь — Шарик зажмурился и непроизвольно замурчал — он будет так силён, что сможет пожирать души! Хотя бы мышей.       Нарцисса Малфой сидела в своем будуаре, наслаждаясь неторопливой изысканной мелодией из музыкальной шкатулки. Торжественная часть званого ужина была закончена, и теперь она могла спокойно и вдумчиво пролистать альбом невест магической Британии за прошлый год. Сириус возвращался к жизни настолько ударными темпами, что его уже можно было женить. Ее идея привлечь к социализации кузена юного Гарри была восхитительна. Сири теперь так мило ворковал с её дядюшкой и тетушкой, что сердце радовалось. Конечно, он вставлял оскорбления через каждые три-четыре слова, но это было характерно для всех Блэков. Нарцисса и сама общалась с родителями примерно так же. Женить, заставить переехать на Гриммо, дождаться рождения наследника — и долг Нарциссы как регента будет исполнен. К счастью, задача оказалась значительно легче, чем она опасалась. К тому же — леди вернулась к альбому — не обязательно отбрасывать девушек из проклятых родов. Нарцисса Малфой бережно погладила живот и мечтательно улыбнулась. Дионис, как же удобно иметь знакомого жреца!       Как и предполагал Драко Малфой, возвращение домой ничем хорошим не обернулось. Родителей как подменили. Он даже жалел о тех временах, когда они с Итильгором делили одно тело на двоих. Хотя и плюсы возвращения тоже были. Ведь теперь Деннис мог показать ему все те крутые вещи, о которых в особняке только рассказывал. И главное — Драко наконец-таки посмотрел «Звёздные войны». Мальчик с тех пор пребывал в сомнениях. Понятно, что волшебником он не будет. Но кем стать в будущем? Какой путь предпочесть? Будет он джедаем или ситхом? Вопрос был сложным, но Драко же будущий лорд, а ведь лордов джедаев не бывает. Решено. Так… Что бы сделал канцлер Палпатин на месте Драко? Нет, говорить родителям, что волшебником он становиться не собирается, Драко не будет. Или будет, но не всё. А кого он привлечёт к тайной постройке Звезды смерти?       Артур Уизли за последний месяц узнал о магглах больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. И это было удивительно. У его жены появилось несколько маггловских подружек из Лондона, а сам Артур при первой же возможности сбегал в авторемонтную мастерскую мистера Полкисса. У него наконец-то появился человек, который мог ответить на все его вопросы про те странные удивительные штуки, которые Артур находил по ходу своей работы. Мистер Полкисс с Пирсом даже были у Артура в Норе, в его святая святых — в рабочей мастерской. Втроём они смогли определить назначение почти всех скопившихся вещей. Артур чувствовал, что такие знания не должны пропасть. Это долг мистера Уизли — передать все эти знания для потомков. Перед сном он достал первый лист, на котором аккуратно вывел название: «Удивительные магглы и мир их вещей. Инструкция по применению».       Сириус Блэк ворочался на диване в гостиной дома Дурслей. С одной стороны, даже прикроватный коврик в последней лондонской ночлежке был лучше, чем дом на Гриммо. С другой стороны, зачем было выходить из Азкабана, если свободу передвижения ему так и не вернули? Дядя и тетя Гарри чем-то очень походили на родителей Сириуса, особенно в момент, когда уведомили, что жить он теперь будет здесь и возражения не принимаются. Тираны маггловские! И хотя бывший узник где-то в глубине души понимал, что за таким отношением стоит забота, бесил этот приказной тон знатно. Если бы не крестник — мелкий манипулятор, которого заждались на слизерине — никогда бы не остался. Этот Гарри, скорее всего, никогда не услышит, что похож на отца. Мальчик иногда реально пугал, особенно когда в его глазах мерцали отблески тяжелого красного золота. Но никого ближе у Блэка не было, так что он готов был идти на жертвы.       В существовании нежитью определенно были свои недостатки: отсутствие свободы воли и любых ощущений, необходимость ухаживать за телом, непривычное зрение. Но и плюсов тоже было много: его жизни теперь ничего не угрожало, он мог двигаться, любоваться всякими штуками и всё такое. А ещё у него было тело. Итильгор как раз предавался одному из любимых занятий — рассматриванию себя в зеркале. Предыдущего тела с такой замечательной чешуёй было немного жалко, зато потери компенсировали отличные, сверкающие белизной кости и шипы, призрачные перепонки крыльев и пылающие блёклым пламенем глазницы. Мироздание, как же он прекрасен! Как хорош! Как мощны его лапищи! Нет, у такой красоты в поместье Малфоев не может быть конкурентов. Поэтому белых павлинов, которыми так кичатся хозяева, он съест.