Встреча вне реальности

Пожалуй, лучшим решением этого вечера было отправиться на обрыв. Тот самый, у северного моря, неподалеку от монастыря святой Цецилии. По-зимнему холодный ветер отлично вытряхивал сейчас весь раздрай, что творился у меня внутри. На самом деле, если задуматься — то это ж рехнуться можно, да и со стыда сгореть. До сих пор в голове все никак не укладывалось, какую же кашу я заварил… И то, что это априори должно было случиться — ну никак не утешало. Конечно, не сглупи я тогда, я не узнал бы столько всего интересного про время, про другие миры и так далее, но как ни пытался я найти опровержение словам Тоя, который так некстати (или наоборот, очень вовремя?) свалился нам на голову, у меня снова ничего не получалось. Ответа попросту не было. Ну, то есть, первоочередным сейчас было вернуть все на свои места, пока все не зашло еще дальше. Причем, мало того, что просто вернуть, так еще и сделать при этом как можно меньше всяких телодвижений, если говорить фигурально. Но это звучало уж совсем невероятно. Одно дело вытащить Алису с ее другом сюда, хотя мы и этого до сих пор не можем, а совсем другое — отправить их прямиком в ее мир. Мне вновь казалось, что я просто тону, причем без всякой надежды выбраться, выплыть, да даже хоть немного вдохнуть. Ну, если только именно, что вдохнуть. Чтобы потом сразу же вновь погрузиться в пучину какого-то невероятного цунами. И с каждой такой судорожной попыткой вдоха, надеждой взять под контроль хоть что-то — я ощущал, что меня затягивает все больше и больше. Даже год в другом мире без магии казался сейчас чем-то ерундовым таким, банальным, ничего не значащим. Я как мог, старался не думать обо всем этом, но кажется, именно сейчас я уже почти был готов сдаться. Просто выть, молить какое-то там провидение о том, чтобы все это закончилось и на мою голову не свалилось по крайней мере еще какое-то количество проблем. Конечно, это тоже пройдет, как иначе. Но конкретно сейчас чаша весов была переполнена настолько, что кажется, еще немного — и меня просто разорвет от всего этого. Еще всего лишь год назад я и представить не мог, что в мире есть силы, которые мы действительно не можем контролировать. Потом случилась та свистопляска в степях орков. Тогда я понял, что есть вещи, которые нам совсем неподвластны. А потом узнал, что наш мир — вовсе не один во вселенной. И вот сейчас — по сути стал виной тому, что целых два мира могут быть попросту разрушены. Всего лишь из-за моего чертового любопытства, из-за очередной пустяковой глупости, которая запустила неотвратимую цепочку событий. Про этих несносных, невозможных девчонок я уж и не говорю. Снова отчего-то вспомнился тот сон, с Черной башней, где Алиса, такая настоящая в своей непосредственности, говорила мне что-то, что я попросту был неспособен понять. Ее слова тогда — для нее не значили, по сути, ничего, но я оказался таким глупцом… И ведь до сих пор я не понимаю, что вообще тогда произошло. Я снова и снова на несколько шагов позади. Ледяной воздух продувал, казалось, насквозь, а я совершенно не чувствовал холода. Пока на плечо не легла вдруг чья-то рука. Я все так же отстраненно обернулся, не выразив даже намека на удивление, но рядом никого не обнаружил. Показалось, наверное… Уже сильно позже, не помня даже, как оказался в кровати (надеюсь, что вообще своей), мимолетом подумал о том, а кому вообще я такой непутевый сдался? Кто мог бы понять меня вот так, со всеми этими тараканами, как любила выражаться Эль, со всем тем грузом, что я несу уже незнамо сколько времени… И не успел додумать, как провалился в тревожный, сумбурный, но вместе с тем ничего не значащий сон. *** Увы, вялая, но весьма самоотверженная надежда на хоть какое-то подобие бодрости после практически бессонной ночи, занятой очередными размышлениями на не особенно-то и внушающие оптимизм темы — позорно капитулировала после первой же пары. Точнее, еще где-то в первой ее трети, но до конца занятия я все-таки продержалась. А вот сразу же после — спешно выскользнула из класса, в надежде успеть выцепить где-нибудь чашечку самой крепкой тайры, которую только смогу изыскать в пределах Академии. И мне даже повезло — в учительской я умудрилась застать Вэриса, который вообще-то посещал ее редко, так как тут постоянно находился кто-то, отвлекающий от отдыха и пристающий со всякими там вопросами в духе: «О, ну раз уж ты здесь…». Услышав звук открывающейся двери декан разве что только боевую стойку не принял, но завидев меня, заметно расслабился. Я понимающе усмехнулась и мешком картошки плюхнулась на противоположный диванчик. — Не выспалась? — участливо поинтересовался декан. Я только устало помотала головой, попутно повышая уровень кислорода в крови, чтобы хоть как-то взбодриться. — На вот, мне Лиассин вчера притащил, — Вэрис вытащил из-за пазухи небольшую фляжку, судя по запаху, наполненную каким-то терпким травяным отваром. — Совсем все с этой сессией сдурели, сил нет! Представь только, Моран вчера в третий раз пересдавал практическую магию… Я, успев уже отхлебнуть бодрящего зелья, со все возрастающим интересом слушала. В общем-то, сама история не была такой уж из ряда вон выходящей, видала я фокусы и позаковыристее, но под конец я тоже развеселилась. И ко второй лекции была уже достаточно полна сил, чтобы щедро поделиться этим самым весельем со студентами, устроив небольшой, но сокрушительный внеочередной опрос. Ну не одной же мне мучаться, верно? За этим-то самым увлекательным занятием и застал меня Шон. Я уже совершенно не удивлялась тому, что маг пробирается в класс, что бы я ни делала. Ради интереса я теперь перед каждым уроком накладывала на двери, окна, и даже стены самые заковыристые защитные плетения, какие только могла измыслить, но до его уровня мне все еще было как до Луны пешком, о чем мне в очередной раз издевательски и сообщили. «Ого, целых шесть с половиной минут! Молодец, тушканчик, растешь!» — восторженный голос мага раздался в голове, и я мгновенно поняла, что до бодрости мне на самом деле очень и очень далеко, по сравнению с ним-то. Тем не менее, я мысленно усмехнулась, а затем быстренько переориентировала погрустневших студентов на чтение параграфа, удовлетворенно насладилась вздохами облегчения, а затем удобно устроилась в преподавательском кресле и с нарочито умным видом склонилась над книжкой, чтобы спокойно поболтать. — Я не знаю, что делать, — тут же выпалил Шон, и по его мысленному голосу я вдруг поняла, что вся предыдущая бравада была исключительно напускной, чтобы то ли меня, то ли себя самого подбодрить. — Совсем не знаю. Я помолчала какое-то время, подбирая слова, которые, по моему скромному уразумению могли бы сейчас его как-то утешить, но вовремя сообразила, что в последнее время завела привычку не скрывать от него свои мысли в моменты разговора — а ну как маг углядит что-нибудь у меня в голове, что помогло бы нам разобраться со всей этой белибердой? Вот и сейчас, стоило мне только подумать об утешении, как в голове раздался горький смешок. «Ты это брось. Все равно не поможет. И уж тем более от тебя я не хочу слышать всяких там бравурных речей, сама же знаешь». Я только мысленно кивнула, признавая его правоту. Да уж. Сама в последнее время ощущаю себя не лучшим образом, так что уж говорить о нем? Я же видела, как он с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее. И как бы ни хотела я сейчас ему помочь, сделать я ничего не могла. Ну, разве что, изобрести способ прыгнуть порталом в точное время и место, забрать оттуда два полновесных человеческих организма, а затем пропихнуть оные в другую временную точку, попутно не создав при этом с десяток парадоксов. «То-то и оно…» — грустно поддакнул моим мыслям Шон. Но все же сдаваться просто так я была не намерена. Наоборот, во мне начинал просыпаться какой-то болезненный, отчаянный азарт, как бывает, когда долго и утомительно пытаешься решить какую-то изначально абсурдную нерешаемую задачку. И вот когда уже почти измотан, обязательно вдруг приходит решение. Простое и очевидное, до которого, казалось, мог додуматься с самого начала, но почему-то изнурительно и неутомимо шел по совершенно неправильному пути. Ну, так ведь всегда бывает, верно? А значит сейчас — самое время для того, чтобы произошло какое-нибудь такое вот простое и незамысловатое чудо, которое расставило бы все по своим местам. Нужно только дождаться. Ведь оно обязательно произойдет, а как иначе? И вдруг на середине мысли я поняла, что мага рядом уже нет. Ой, куда это он подевался? *** — Да ты с ума сошел! Ты вообще представляешь, чем это может обернуться?! — воскликнул Той, когда я, в очередной раз разморозив его, кратко изложил свое предложение. В общем-то, примерно такой реакции я и ожидал. Да и сам план, признаться, был слишком уж пугающе простым. — Ну а что еще ты предлагаешь? Знаешь, если у тебя есть какие-то идеи, самое время ими поделиться. Либо давай заканчивать эту бесполезную демагогию и я объясню, что нужно будет сделать. — Да подожди ты, это же… Но почему ты решил, что это сработает? Я горько рассмеялся. — Очень просто. Я мыслил, как ты. *** — А что, вполне себе пригодно… — с сомнением пробормотала я, в очередной раз пытаясь воссоздать из комка белой глины фигурку дракона, подобную той, что Элгар подарил мне буквально несколько дней назад. Нет, все-таки, что-то тут не то. Ну вот почему, спрашивается, у меня вечно получаются такие ехидные морды? Я повернулась в сторону полки, где уже стояла аналогичная по вредности статуэтка единорога, выточенная из слоновой кости, с маленькими глазками-сапфирами. Тьфу. Расстройство одно. Хочется же чего-то степенного, изящного, грациозного… А выходит — курам на смех. Хотя, если задуматься, а когда вообще было иначе? Ну и ладно, значит, оставим так. Спишу на авторский почерк, делов-то. Решительно отставив в сторону законченное произведение, я задумалась. Как ни пыталась я отвлечься такими вот милыми развлечениями, для пользы дела, конечно, ничего не выходило. В голове по-прежнему крутился рой невысказанных мыслей. И про Элгара, и про Око, и про нас с Алексом, и про надвигающуюся войну. Да еще эти странные сны все покоя не давали — теперь я просыпалась от кошмаров с преследованием чуть ли не каждую ночь. Причем, чем дальше — тем больше мне казалось, что я знаю того, кто пытается догнать меня. Как-то раз я даже попыталась заговорить с ним, точнее, кричала что-то — что нет у меня больше никакого кулона, а раз так, то и хватит за мной гоняться, все равно, мол, толку от меня никакого. Но это не помогло. Вообще ничего не помогало. Алексу я решила ничего об этой истории не рассказывать, в надежде, что разберусь как-нибудь сама, но если так пойдет дальше, то о том, чтобы просто выспаться, я смогу только мечтать. Друг и так уже все чаще подмечал, что у меня усталый вид, словно я вообще не спала. Все спрашивал, что происходит, а я отмалчивалась, списывая все на усердные занятия и мрачные думы. Он понятливо замолкал, так как и сам не мог предложить ничего нового из того, что мы бы не обсуждали. Но что-то делать определенно было надо. Иначе вся эта неразбериха так и продолжит накапливаться, не давая ни минуты покоя ни во сне, ни наяву. Собственно, уже не дает. Я запоздало поняла, что уже довольно долго ощущаю себя просто потерянной. Что как будто выпадаю из реальности, что никак не могу угнаться за всеми этими событиями и собственными мыслями, что все время откладываю какие-то решения просто потому, что не могу спокойно их осмыслить. И да, с этим надо завязывать. Уже несколько раз я пыталась, вот как сейчас, взять себя в руки, сесть и разобраться во всем, но каждый раз мозг словно отключался. Я будто плыла в каком-то тягучем тумане, меня преследовало ощущение, что я не осознаю и половины того, что происходит на самом деле, но даже то, что я понимала — вызывало только парализующий страх. Только теперь я увидела, что сама же себя и загнала в ловушку — внушила себе, будто я обязана что-то сделать со всем этим. Предотвратить или не предотвратить войну, выжить в этом времени и этом мире, при этом ничего не испортив, позаботиться о том, чтобы с Алексом ничего не приключилось, да еще и получить от всего этого удовольствие, мол, если не получу, то потом буду жалеть и корить себя, так как моя мечта сбылась, а я все профукала. Стоп, а разве это было моей мечтой? Ну да, я очень хотела сюда попасть, но ведь я совершенно не планировала, что это случится именно так. И что мне придется все это расхлебывать, бояться сделать лишний шаг или случайно сказать что-то не до конца продуманное. Конечно, я не могла этого предвидеть. Но вот тот факт, что моей настоящей мечтой это вовсе не является — как-то отрезвил. И даже немного разозлил, тем самым придав сил для того, чтобы все-таки решиться на что-то. Осталось только понять, на что именно. Так, ну, собственно, времени-то у нас — не сказать, чтобы много. Уже в ближайшее время наверняка начнутся какие-то движения у восточных границ, к слову, как раз возле нее мы и находимся, что не добавляет оптимизма. Но, с другой стороны, уж тут-то мы узнаем обо всем первыми. Но можем ли мы, хотя бы для собственного спокойствия, сделать что-то уже сейчас? Нет, не думаю. Значит, эти мысли ставим на паузу. Дальше. Об истории с Оком и загадочных ночных кошмарах я размышляла довольно долго. Тени на столе успели уже вытянуться, а значит, время близилось к закату. Подумав, что не помешает подкрепиться, я решила все же прерваться и тезисно обозначила на бумаге те мысли, к которым успела прийти. Не так уж и много, но хоть что-то. Во-первых, о том, чтобы вернуться в Лариндейль, достать из фонтана кулон, а затем каким-то образом переправить его в то самое поместье — не может быть и речи. Это однозначно мне не по зубам, что бы я там себе ни надумала. Я не такой сильный маг, да и в перемещениях сильно ограничена хотя бы одним янтарным драконом. Значит, это можно смело отбросить. А вот с кошмарами — а точно ли за мной гоняются именно из-за кулона? Ведь началось-то это все еще раньше. Тогда что это может быть? Вот как бы узнать, интересно, если я не могу с ним поговорить? Да и банально боюсь, чего скрывать. Но все же главным вопросом оставалось то, как мы сможем вернуться домой. С одной стороны, если действительно придется ждать десять лет, то нужно придумать, чем мы все это время будем заниматься. Оставаться здесь на время войны — не лучший выход, а значит похоже, что все дороги ведут в Галарэн. Там и Шон, и вся эта троица, и Академия, в которую меня, может быть, даже возьмут, если сильно постараюсь. Ну или, на худой конец, можно просто найти работу в городе, устроиться, пока не начались все эти волнения. Ведь потом же наверняка это будет сложнее. Ну да, похоже на план. Но вот с другой стороны — а есть ли у нас вообще это время? Что-то мне подсказывало, что на самом деле все решится намного быстрее. И вот только я хотела попытаться расслабиться, погрузиться в себя и попробовать найти объяснение этому чувству, как меня отвлекли. «— Лис, ты ужинать-то вообще собираешься?» — донеслась мысль от Элгара. Я вздрогнула от неожиданности — все никак не привыкну к этому новому способу общения. С тех пор, как мы вернулись из Мириндиэля, прошла уже неделя. В тот же вечер Элгар настоял на том, чтобы переделать мой амулет так, чтобы мы могли общаться мысленно. И в тот момент я, будучи уставшей и загруженной мрачными думами, сходу не нашла аргументов против. Да и интересно было, если признаться. Но уже на следующее утро до меня дошла вся глупость того, на что я согласилась. А ну как промелькнет что-то не для его ушей в моих мыслях? Или я вдруг задумаюсь, да и сама случайно активирую амулет в самый неподходящий момент? В общем, теперь приходилось все время быть настороже. Поэтому сейчас я мысленно обругала себя за то, что снова забыла о предосторожности и не сняла его, прежде чем предаваться размышлениям. Конечно, можно было понадеяться на кольцо, которое, вроде как, защищает мои мысли, но я же даже представить не могу, как оно и почему в принципе работает, так что слепо надеяться на это было бы очень и очень глупо. Быстро передав, что уже спускаюсь, я поспешно оборвала связь, и только после, на всякий случай все-таки стянув кулон, еще раз пробежалась глазами по исчерканному листку, отметила для себя основные моменты, к которым хочу вернуться позднее — и тщательно сожгла его магией, предварительно заключив в защитный купол. А пепел, который остался внутри — бесследно уничтожила, чтобы ни одной пылинки не просочилось на идеально чистый ковер. *** — Послушай, Шон… — я замялась, пытаясь подобрать хоть какие-то более или менее цензурные слова. — А тебе не кажется, что Мать могла иметь в виду совсем не это? Договорила и только невероятным усилием воли не зажмурилась, уже мысленно готовясь к гневному или отчаянному валу, который на меня вот-вот обрушится. Судя по последним нескольким дням, после такой фразы — мне оставалось только молиться. Но, к моему удивлению, маг отреагировал просто потрясающе беззаботно. — Ну а что еще? — легко усмехнувшись, он смешно дернул головой, залихватски отбрасывая волосы со лба. — У тебя есть другие варианты? Нет? Так я и думал, — закончил он все же чуть-чуть более резко, чем следовало бы, отчего я поняла, что на самом-то деле он хотя бы волнуется, причем нешуточно. Но я все же не хотела так просто смиряться с творящимся хаосом и произволом, поэтому твердо решила держаться в роли аккуратной и хитрой оппозиции. — Мне все-таки кажется, что не стоит так сразу рисковать… М-м… Слишком многим, — в последний момент удержалась и не ввернула кричащее внутри: «Всем!». — Согласен, — тут же покладисто принял игру вредный маг. — Но если рассматривать риски относительно временной протяженности, то вариант «не делать ничего» с течением времени представляет собой прогрессию по увеличению степени риска, тогда как мое предложение является всего лишь разовым, что на общей картине вселенной совершенно несущественно. Вот же ж! Зараза пернатая. Я мысленно выругалась, что, впрочем, не укрылось от хитро косящегося на меня вышеупомянутого гения. — Ну а ты что скажешь? Или вы по умолчанию заодно, раз одинаковые? — применила я последний отчаянный маневр, повернувшись к Тою. — Нет, что ты, — тут же с напускным ужасом возразил тот. — Я был шокирован не меньше твоего, честно-честно. Тут же обе заразы осклабились и перебросились понимающими взглядами голодных гадюк, а я окончательно поняла — ловить мне тут совершенно нечего. Ну, если только я тоже не собираюсь окончательно вжиться в роль старшей сестры для этих заигравшихся мальчишек и не побегу жаловаться маме. О, а это ведь идея! Быстро, пока они не успели среагировать, смерив их обоих максимально едким взглядом, на который была способна, я спешно захлопнула сознание, пока кое-кто не успел до конца понять мой коварный замысел, да и смылась под шумок. Да, по-детски, но их испуганные лица, которые я успела мельком увидеть, с ехидной улыбкой оглянувшись напоследок — определенно того стоили! *** Все-таки, зря я боялась ошибиться. Влюбленные мужчины — все одинаковые. И совершенно не важно, человек то или дракон. Да хоть тролль. Хотя, если совсем честно, представить влюбленного тролля у меня фантазии не хватило. Но суть моего ликования заключалась в другом — последние несколько дней я все ходила и мучалась, пытаясь придумать какой-нибудь благовидный повод попросить Элара отвезти нас в Галарэн. Да хотя бы просто на экскурсию. И как всегда не учла самого простого — можно же было действительно просто попросить. Да, пожалуй, пару часов я все-таки поедала себя угрызениями совести на тему того, что моя просьба была не до конца правдивой, но потом смирилась. Ну, формально, я не врала. Мне действительно очень-очень хотелось увидеть этот город, посмотреть на знаменитые на всю Империю башни Академии, прогуляться по его красивым улочкам, пусть даже и не ясным летним днем. Посмотреть, как здесь живут люди в больших городах, а не таких, как ставший нам домом Даршенг, который, в общем-то, не был сильно впечатляющим. А что за этим интересом стоит кое-что еще — опустила, да, но ведь по-другому то было нельзя. Верно? Верно. И Элгар, к моему тогдашнему удивлению, согласился сразу же. Надо же, а я и не думала, что все настолько серьезно. Стыдно признаться, но я до сих пор бегала от него и его признания, висевшего в воздухе, как от чумы. Думала, что забудется со временем, мало ли, чего там на эмоциях произошло — я ведь тогда отчаянно переживала потерю брата. Да он и не особенно-то настаивал все это время. Разговоров больше не заводил, прижиматься и совершать какие-то поползновения в мою сторону не пытался. Да я уже почти и думать забыла, выкинула всю романтику из головы — ведь с ним было по-прежнему легко, как и раньше. Ничего не висело в воздухе, не давило. А тут вон оно как… Оказывается, не забыл. М-да, придется все-таки прислушаться, а то совсем получается нехорошо. Вот не хватало проблем, что называется. Но, так или иначе, лететь планировали уже на этих выходных. Я радовалась и одновременно не находила себе места. Алекс тоже выглядел более напряженным, чем обычно — на тренировках его движения становились все более отчаянными, а книжки он вообще стал поглощать с такой скоростью, будто намерен был до отъезда перечитать их все. Будто мы больше сюда не вернемся. Хотя, стоило только вспомнить, чем закончилась первая наша попытка добраться до знаменитой южной столицы, и мне становились понятны его волнение и переживания. Признаться, меня тоже преследовало ощущение, что и в этот раз без приключений не обойдется. Будто что-то такое витало в воздухе — неуловимое, как аромат яблонь. Прислушаешься — и ничего не почувствуешь, а как отвлечешься, так сразу услышишь. Но решение я приняла твердо. Ведь если мы хотим, чтобы все хоть как-то сдвинулось с мертвой точки, то ничего не делать и ждать — точно не выход. Да и какой может быть вред от того, что мы просто полетим посмотреть город, в котором, вероятно, нам придется потом жить? Объективно — никакого. Ну и чего переживать, спрашивается? Так что я задвинула подальше все тревоги и решила хоть сейчас позволить себе расслабиться и поддаться свободе. Когда же еще это делать, как не в полете? *** К Матери я, впрочем, не торопилась. Изначальная цель была достигнута — этих гениев я припугнула, а беспокоить богиню такими глупостями мне показалось не очень уместным. Хотя, это как пойдет, конечно — если не одумаются, то, может, и придется. Все же отчаяние Шона, несомненно, скрытое за всей этой решительной бравадой, меня немало беспокоило. Да уж, слишком далеко все это зашло. Но вот как объяснить ему, что ему не в чем себя винить? Ведь по сути-то виновата именно я… Ну, может, тоже не виновата, но ведь именно из-за меня все это вообще началось и так завертелось. Вообще, я порой сама удивлялась своему бездействию и мнимому спокойствию. Раньше я бы и при меньших проблемах уже не находила себе места, а теперь… Теперь все это выглядело просто как очередной список дел, вроде того, чтобы подготовиться к лекции, подумать на досуге над какой-нибудь задачкой. Порой я ловила себя на мысли, что я не очень-то и могу повлиять на то, что сейчас случится. Конечно, я переживала за Алису и ее друга, но отчего-то мне казалось, что мой вклад в эту странную историю был завершен уже давным-давно. В тот самый момент, когда я открыла тот злосчастный портал. И что бы я ни делала сейчас — все будто бы уже предрешено. Только лишь из-за моей нечаянной оплошности. Но не хватало еще сейчас ввергнуть в себя в подобное уныние. Того и гляди, стану как Шон — а нам и одного такого вот сумасшедшего хватит, должен же хоть кто-то оставаться адекватным. Так пусть уж лучше это буду я. Так что я решительно выбросила из головы все грызущие мысли и щелчком пальцев погасила свет.