Встреча вне реальности

Я отчаянно не успевала. Опять. И до сих пор так и не понимала, куда же это я так спешу. Но теперь я, по крайней мере, осознавала, что это действительно происходит со мной, и худо-бедно могла что-то контролировать. Летела я, как оказалось, к Даршенгу. Ну, судя по последним событиям, это мог быть только он — больше ничего такого, что было бы важным для меня, в этой стороне не было. Значит, это как-то связано с Алисой. Но вот что же я должна сделать и что там происходит? Ощущение паники, воспринимаемое сейчас как-то отстраненно, а не как раньше — нарастало. Я же просто наблюдала за собственным сознанием, попутно пытаясь выцепить хоть какие-то детали. Получалось все еще плоховато, но даже это «отдельное» осознание себя — уже было большим прорывом. И вот как всегда, сон прервался в самый неподходящий момент… *** — Ну что, давай здесь? — измученно спросил Алекс, надеясь уже наконец подвести итог нашим блужданиям по опушке небольшого леска, где мы задумали остановиться на ночлег. — Нет, тут муравейник, — тут же откликнулась я, вспоминая наше первое путешествие в горы и больше не намеренная повторять собственную тогдашнюю ошибку. — Ладно, значит тут, — скрипнув зубами, но безапелляционно откликнулся друг, решительно встряхивая и расстилая покрывало, показывая тем самым, что больше он точно никуда не пойдет. Мне оставалось только смириться. Элгар уже улетел на охоту, поручив нам разбить лагерь, и, судя по всему — мы только что все-таки определились с местом. Впрочем, Алекс был прав — уже теперь я углядела и удобное бревно, на котором можно будет сидеть у костра, и разлапистую елку невдалеке, из веток которой вышла бы отличная лежанка. Пока занимались костром, живот начал призывно урчать, так что я поспешила позаботиться и о самом ужине тоже. Мясо-то когда еще будет, а есть хочется уже несколько часов как. Поэтому самое время обжарить что-нибудь подходящее, пока пламя еще сильное. А вот через полчасика, как прогорит — можно и картошку будет закинуть в угли… Вечер прошел очень уютно — все же не зря мы решили лететь именно вечером, а не с утра, была в этих походных ночевках своя романтика. Даже несмотря на то, что сейчас не было слышно стрекочущих летом кузнечиков, а земля все еще была холодной, я поняла, что такая разгрузка нам давно была необходима. Все-таки природа умеет успокаивать. И, судя по тому, что я начала клевать носом почти сразу после ужина — удается ей это отменно. Проснулась я от того, что меня упорно кто-то тормошил. И как только открыла глаза, сразу почувствовала — что-то не так. Не прошло и секунды, как Алекс прошептал: «Тихо! Смотри!», и указал пальцем куда-то вглубь леса. Там, пока еще вдалеке, но не так, чтобы очень, слышались грузные шаги, судя по всему, нескольких человек. Двигались они быстро, казалось, совершенно не таясь, из чего я сделала вывод, что охотниками они не были. Те ходят осторожно, аккуратно выбирая, куда наступить, чтобы ни одна ветка не хрустнула. А эти будто перли напролом, попутно переругиваясь на каком-то странном языке. Я, еще толком не проснувшись, все не могла понять, что же в этом во всем неправильно, но моя интуиция сейчас просто вопила от ужаса. Алекс уже вскочил и быстро, стараясь не издавать лишнего шума, а точнее, понадеявшись, что из-за собственного топота нежданные гости нас не услышат, запихивал в рюкзаки наши одеяла. Я тоже поднялась, спешно нацепила пояс с ножнами и проверила, легко ли вынимаются метательные ножи. Он тоже положил руку на рукоять меча, но доставать его пока не спешил. Успеется. А вот лязг стали точно будет отчетливо слышен, слишком уж это неестественный звук для леса. — Элгар! — все так же, шепотом, окликнула я дракона. Тот проснулся сразу же, будто и не засыпал вовсе. Но все же непонимающе посмотрел на меня, а когда я приложила палец к губам, насторожился и повернул голову на приближающийся звук. — Собираемся. Только тихо! — тут же прошептал он. Вид у него был сейчас очень серьезный и настороженный, так что я успела не на шутку перепугаться. Что в лесу может быть такого, что бы так напугало даже дракона?.. Мы быстро побросали вещи в рюкзаки, уже не заботясь о том, аккуратно ли сложен провиант и одежда. Элгар, тем временем, постарался замаскировать кострище, но потом скомандовал уходить, и бросил все как есть — тоже верно, смысл прятать след от костра, если стоит повернуть голову — и увидишь ободранную ель, да и саму лежанку, которую убрать мы уже никак не успевали. Все вместе мы спешно покинули место ночлега, стараясь излишне не шуметь, чтобы не привлекать внимание неизвестных, и направились в сторону, дабы поскорее убраться с их пути. Атмосфера страха и даже, пожалуй, ужаса, все не отступала. Когда мы добрались до более или менее укромного места, шаги тех, от кого мы зачем-то бежали, уже почти не были слышны, но Элгар все равно приказал нам сидеть тихо, не разговаривать и вообще лучше не двигаться, а сам, почему-то не подняв себя в воздух магией, хотя это было бы логичнее всего, чтобы не наделать шума, пошел аккуратно разведать обстановку. Мы остались вдвоем. Я посмотрела на Алекса, который, казалось, был испуган не меньше Элгара, и, не удержавшись, тихонько спросила: — Что это? Почему мы от них бежим? — Тш-ш-ш! — тут же отозвался напряженный до предела друг, пристально смотрящий сейчас в ту сторону, где минуту назад исчез Элгар. Я ничего не понимала. Ну, даже если это разбойники, а ребята почему-то сразу же смогли их опознать, так что в них страшного, если у нас в наличии полтора мага, считая меня, да и Алекс неплохо рубится на мечах? И чего они оба так перепугались, позвольте спросить? — Это орки, — все так же тихим, но чуть дрожащим шепотом пояснил Алекс. Страшное осознание обрушилось на меня, как гром. Как? Здесь? Прямо сейчас? Это что, уже началось? Я посмотрела на друга и только сейчас поняла, почему он выглядит таким испуганным и сосредоточенным. Он думал о том же, о чем и я. И тут, к еще большему нашему ужасу, мы услышали резкий хруст веток, раздавшийся совсем недалеко от нас. *** Увиденное во сне до сих пор казалось мне каким-то совершенно нереальным кошмаром, но все равно не отпускало. Не может же быть, что она… Нет, ну это точно бред. В очередной раз встряхнув головой, чтобы отогнать зудящие мысли, я поняла, что дальше так продолжаться не может. И что тревожит меня вовсе не какой-то там дурацкий сон, а то, чего на самом деле я так долго избегала. Шон. Да, как бы я ни была вовлечена сейчас в то, что происходит с ним и Алисой, я все равно старалась всегда отстраняться, предоставлять ему, а теперь, вместе с ним, и Тою — самим принимать решения, только соглашаясь, или же уходя от прямого ответа. Но то, что они задумали сейчас — все-таки не лезет просто ну ни в какие рамки. Возможно, так это и было, а может, нет, но мне их задумка казалась каким-то последним шагом отчаяния. Если все то, что они говорили до этого — правда, то именно этот шаг кажется и впрямь фатальным. «Шон? Ты где? Надо поговорить», — послала я мысль, стараясь сделать вид, что меня ну совершенно это все не беспокоит, но уже заранее подозревая, что получается так себе. Ну разумеется, они оба торчали все там же, на Луне. Когда я вышла из портала, обе вихрастые головы почти синхронно повернулись в мою сторону, от чего мне тут же стало немного не по себе, но все же я взяла себя в руки и смело шагнула к ним. *** Возможно, именно этого и не хватало мне все эти дни — хорошей такой взбучки. И, кажется, какой-то своей частью именно на нее я все это время и надеялся. Иначе, если бы это не случилось, точно сошел бы с ума. В последнее время мне все чаще казалось, что у меня банально едет крыша, как любили выражаться люди в том, ее мире. И я совершенно не удивлюсь, если так оно и было — иначе откуда бы в моей голове могли возникнуть такие мысли, идеи, желания? Вот, то-то и оно. Все же, как вовремя. Но вот что мне не понравилось еще больше, так это ее версия решения проблемы. Хотя, с другой стороны, она была бы чудо как хороша. Несмотря на то, что по всей логике была еще более скверной, чем наша, то есть моя. — И как ты можешь быть уверена, что это сработает? — все не унимался Той. Но я уже видел, что он просто не может понять того, что могу я — именно так будет правильно. Именно так все и должно было быть с самого начала. Иначе бы ее вообще здесь не было. Этой невозможной девушки по имени Элли. И я уже тогда понимал, что у нее получится. *** — Она права, — вдруг заявил Шон, когда я думала было, что все мои попытки вразумить их уже давно и окончательно запоздали. Маг встал, как будто зябко поежившись, отвернулся от нас и отошел к самому краю защитного купола. Постоял так, будто собираясь с мыслями, а потом обернулся. — Ты права, Эль, — еще раз повторил он. — И мне жаль, что тебе пришлось говорить мне это все. Я правда заигрался. Я уже даже не знаю, кто я, чего уж там. Но я верю в то, что именно ты поможешь мне выбраться. Поможешь снова понять, кто я такой. Снова обрести все то, что я потерял. Потому что ты прошла через то же самое. И, конечно, по-хорошему, это я должен был с самого начала тебя поддерживать, но теперь уж… Я только сейчас заметила, что Тоя с нами больше нет. Наверное, с того самого момента, когда Шон поднялся с дивана — вероятно, я просто не успела заметить, как маг наложил заклинание. — Шон… — начала я, пытаясь пойти на попятную, как-то ободрить его, но он прервал меня. — Нет, послушай. Ты была права с самого начала. Что я изменился, что я перестал быть собой. И я все это знал, но упорно отказывался принимать. Ну а сейчас… Ты права, все зашло слишком далеко. Что я делаю? — он уже успел опуститься на подлокотник дивана и теперь разговаривал будто не со мной, а просто с пространством, но я не решалась прервать его монолог. — Кем я себя вообразил вообще? Я, похоже, и правда свихнулся, если удумал, что могу вершить судьбы целого мира, нет, даже двух! Подумать только — Шон тер Дейл, потерянный оборванец в мятом балахоне, будет решать, жить вам или нет, просто потому, что ему, видите ли, приспичило. Ну в общем, ты поняла… Прости, — горько закончил он, все еще не смотря в мою сторону. Я нерешительно прикоснулась к его предплечью. Какие-то слова вряд ли могли выразить все то, что я думаю — я одновременно и рада была тому, что он, наконец, понял все то, что я боялась сказать, но в то же время — мне было так невыносимо его жаль… Я уже почти было успела собраться с мыслями, но он опомнился раньше. Повернулся ко мне, чуть усмехнулся, и продолжил, уже почти беззаботно: — Ну что, когда приступим? *** — Как думаешь, если попытаемся отойти, нас заметят? Что-то мне подсказывает, что лучше б не заметили… — Мне тоже, — стараясь не издавать свистящих звуков, ответила я. — Давай попробуем отползти в те кусты, может, повезет… Пытаясь не издать ни одного лишнего вздоха, мы поползли к ближайшему кустарнику. К счастью, рассвет еще даже не предвиделся, иначе весь наш план был бы попросту бесполезен. Место-то на самом деле было довольно открытым — нас бы сразу заметили. А так все же был шанс, что в темноте не разглядят, да и не подумают искать тут кого-то. Однако, мы ошиблись. Через несколько минут шаги притихли. К собственной досаде мы разместились так неудобно, что сами теперь не видели поляну, на которой как раз и ночевали, поэтому только по звукам могли догадываться, что происходит. Но делать было нечего. Мы замерли, стараясь даже не дышать, боясь даже звука собственного сердца, которое лично у меня стучало едва ли тише, чем набат. Вновь послышались грубые гортанные звуки. Виски буквально заломило — так отчаянно я пыталась вспомнить, где могла слышать эту речь раньше, в попытках разувериться в страшном предположении Алекса. Нет, ничего подобного мы тут точно не встречали, но откуда же мне это все кажется знакомым? И внезапно я поняла. Услышала одно лишь знакомое слово, которое вспомнила не головой даже, а ощущениями — слишком уж жутким показался мне тогда этот их «харай-хаган». Я не слышала этого никогда раньше, но читала. Это действительно были орки. Когда после я вспоминала этот момент, мне казалось, что прошла целая вечность перед тем, как мы снова услышали шаги и голоса стали отдаляться. — Вроде, ушли, — почти неслышно прошептал Алекс еще спустя какое-то время. Я не ответила. Сердце по-прежнему колотилось, как безумное. В голове лихорадочно проносились воспоминания обо всем, что я читала, про все эти ужасные, жуткие обряды, про события, которые случились еще во время войны, а потом и незадолго до восшествия Астер на престол. Очнулась я только когда все тот же Алекс начал потихоньку выбираться из нашего укрытия. Кажется, пронесло… И лишь только случайно обернувшись не на звук даже — на какое-то совершенно неуместное здесь дуновение ветерка, я успела спасти наши жизни. — Бежим!!! — что есть мочи заорала я, шарахаясь в сторону от боевого топора, уже рассекающего воздух в каком-то сантиметре от того места, где секунду назад была моя голова. Толкнув Алекса вперед, я припустила прочь от грешной поляны, на бегу пытаясь сообразить, в какую сторону уходили остальные орки — а ну как мы несемся прямо им навстречу? И куда, черт возьми, запропастился Элгар? Не мог же он… Но времени думать сейчас не было. — И как мы его не заметили?! — выдохнул Алекс, на бегу пытаясь вытащить меч. — Без понятия! — я оглянулась назад, в надежде, что орк отстал, но не тут-то было. — Туда! — крикнул Алекс, и мы понеслись еще быстрее, увидев небольшую тропинку между деревьями. Его расчет оказался верным. На дорогу выходить смысла не было, равно как и слишком отдаляться от нее вглубь леса. Идеально было бы, конечно, забиться в какую-нибудь пещеру, куда они не пролезут, но ведь фиг их знает, сколько они будут нас караулить. Тем более, пока что он всего один, а там, глядишь, и с подмогой вернется… Не вариант. Оставалось только принять бой, пока мы еще окончательно не выдохлись от сумасшедшей беготни. — Оторвались? — спросил Алекс через несколько минут, когда туша орка уже пропала из поля зрения. — Не знаю. Странно, что он вполне мог догнать нас, но почему-то этого не сделал, — я остановилась, тяжело дыша, опершись руками о колени. — А, нет, вон он… — нервно хихикнул друг, и мы поспешили убраться с тропинки, благодаря которой, собственно, и смогли выиграть немного времени. — Подожди. Давай я попробую его вырубить, вдруг получится? — Ты уверена? — А у тебя есть более конструктивные предложения? — огрызнулась я и принялась вспоминать заклинание. Мне повезло. Хотя, наверное, везением это назвать было сложно — тут, скорее, сказывались часы тренировок и отработки движений с Элгаром, но тем не менее, спустя несколько секунд мы услышали звук грузно падающего тела. Неужели, получилось? Я аккуратно выглянула из-за толстого ствола дерева, за которым мы прятались, но увидела лишь пустую тропинку. Где же он? — Кажется, все в порядке, — окликнул меня Алекс, выходя с другой стороны дерева. — Смотри. Орк лежал на боку, нелепо раскинув огромные ручищи, я бы даже сказала, лапы. Я бы, наверное, дала волю любопытству и рассмотрела поближе, но сейчас одна мысль о том, что вот это вот — могло стать последним, что мы увидим в жизни, внушала стойкое отвращение. Мне захотелось просто оказаться как можно дальше отсюда. — А остальные? Как думаешь, далеко мы ушли? Кстати, ты уверена, что он мертв? — забеспокоился Алекс, видимо, подумав о том же. — Я перекрыла ему кислород, по идее, должен был задохнуться… — Так может, стоит его добить? Мечи-то у нас с собой. Я подняла на него взгляд и поняла, что последнюю фразу он выдал исключительно на эмоциях. Какое там добить? Я поняла, что лично я этого сделать точно не смогу. Одно дело защищаться, а вот так — просто подойти и убить, кто бы он там не был… Да и потом, я же вообще никогда никого не убивала, даже животных. Алекс, казалось, думал о том же, просто храбрился, чтобы не показывать страха. Немного постояв, мы отвернулись от жуткой распластавшейся фигуры и побрели прочь. Предчувствую, что тот же Элгар бы раскритиковал в пух и прах наши действия, но сейчас нам было все равно. Можно подумать, мы каждый день сталкиваемся вот с таким вот ужасом. К тому же я уже несколько раз пыталась позвать дракона по амулету, но связь как отрезало. Впрочем, Элгар, пусть даже и у меня в голове, оказался чертовски прав. Не успели мы выйти на дорогу, как услышали их снова. Причем в этот раз убежать мы уже попросту не смогли бы — нас ждали. Понятия не имею, каким образом у них получилось устроить засаду именно здесь, но на то они и вояки получше нашего. Мы успели только выхватить мечи, как на нас прыгнули сразу с нескольких сторон. Рывком дернув Алекса, оказавшегося ближе к центру засады, на себя, я взмахом руки выставила перед нами щит. Конечно, на нас они и так стояли и, по идее, удар меча вполне перенесли бы, но этот позволит пропускать орков по одному и сражаться хотя бы относительно на равных. Не знаю, насколько меня хватит, чтобы одновременно драться и поддерживать заклинание, но попытаться стоит. — Готов? Я могу пустить первого, — бросила я Алексу, который уже понял мою задумку и отрешенно кивнул. Я на секунду приподняла щит и одновременно толкнула одного из орков в спину порывом воздуха, а после поспешно вернула разделяющую нас невидимую стену на место. Алекс, не медля, попытался нанести удар сбоку, пока противник не успел сориентироваться, но не рассчитал, что кажущийся кожаным доспех окажется прочнее. Орк парировал, заставив друга попятиться, но тут я, уже тоже занеся меч, внезапно вспомнила еще одно подходящее к случаю заклинание и поспешно вывернула руку в хитроумном жесте. Противник замер, а потом шумно повалился на землю. — Что ты сделала? — изумленно воскликнул Алекс. — Заморозила сердце, — глухо ответила я. Но времени что-то осознавать не было. За щитом, который я каким-то чудом все еще удерживала, были еще четыре разъяренных орка. Впрочем, мне хватило ума не пускать их внутрь, а повторить тот же самый прием на расстоянии — те тоже попадали прямо там, где стояли. Мы хотели было уже перевести дух, но вдруг я ощутила, как кто-то сгреб меня в охапку и резко дернул в воздух. — Лис!.. Ай, все-таки не сдох, зараза! — Алекс беспомощно взирал на меня снизу, соображая, как бы подобраться для удара. А я поняла, что попросту не могу отпустить руки, иначе задохнусь. Приходилось с силой оттягивать воротник от горла, чтобы хоть как-то дышать. А это значило, что магией я воспользоваться не смогу. — Держись, я сейчас! — условно ободряюще крикнул Алекс, все еще пытаясь как-то подступиться к орку, который стоял, как назло, прямо спиной к дереву, и кажется, отлично понимал, что за маневр пытается провернуть мой друг. Ответить я не смогла — в глазах уже чернело, все силы уходили на то, чтобы только продолжать хоть как-то дышать, оттягивая воротник и нелепо барахтаясь чуть ли не в метре от земли. Почему-то подумалось, что еще минута — и все… Алекс отчаянно рванулся, но орк, даже со мной в левой руке, оказался резвее и успел выбросить короткий меч аккурат навстречу другу. Я увидела как тот, не успев увернуться, просто-таки насадился на него, как расширились его глаза от удивления и страха… А потом наступила чернота. *** — Да отойдите вы, я сама! — прикрикнула я на парней, отчего-то наперебой гомонящих и мешающих сосредоточиться. Те поспешно опомнились и отступили, предоставив мне заниматься раненым. Вот так, срастить ткани… Ага, органы не задеты, уже хорошо… Теперь сосуды… На все про все у нас ушло минут десять. Подумать только — несколько месяцев обсуждали, готовились, а тут раз — и пожалуйста, получите, распишитесь, одно раненное тело, второе в обмороке. Тем временем, незнакомый парень рвано вздохнул, после чего забился, пытаясь сесть, но тут уже Шон с Тоем быстро его угомонили — точнее, маг просто щелкнул пальцами, усыпив его. Мы ошарашенно посмотрели друг на друга. Неужели, так просто? Все получилось? О спасенных пока можно было не беспокоиться — парня я подлатала, а девушка, настолько похожая на меня, что аж дрожь брала, и так была в полном порядке, просто отключилась из-за недостатка кислорода. Ну ничего, пусть поспит, а я хоть привыкну. — Как мы, однако, вовремя… — странным голосом проговорил Шон, откидываясь на спинку дивана. — Да уж… А как там это твое поле? Все в порядке? — незамедлительно отозвался Той, повторяя маневр своего двойника. — На удивление, да. Эль, ты гений! — маг восторженно воззрился на меня. — Тоже мне, новость, — нервно хихикнула я. — Нет, я серьезно! Ведь это же получается, что мы действительно угадали, понимаешь? Ну, то есть Элгар видел, как она погибла, но нам удалось ее вытащить! Все сходится! Маг, казалось, все еще не находил себе места. И тут до меня медленно начало доходить. Я вспомнила с самого начала, как открыла портал, как мы шагнули туда, взявшись за руки и на всякий случай накинув невидимость — в тот самый момент, когда здоровенный орк как раз бросил уже бездыханную девушку наземь, а ее друг упал на колени, пронзенный мечом. Как я увидела бросившегося к ним Элгара и как сама же инстинктивно подставила ему подножку, а потом выключила заклинанием. Сама до сих пор не понимаю, почему так поступила — сейчас все казалось каким-то расплывчатым, будто это произошло не буквально только что, а давным-давно. А ведь Шон прав, то, что мы сделали — как раз отлично вписывается в ту историю, что я слышала до этого. Единственная загвоздка заключалась в том, что тела Алисы Элгар так и не найдет. Но ведь он никогда мне не рассказывал о том, что именно там произошло. Сам-то выкарабкается, благо я успела разбудить его перед самым нашим уходом, будучи уверенной, что он не увидит ничего лишнего. Может, так действительно и должно было случиться? Только вот теперь-то что нам делать с этими чудиками?