22 минуты до конца Судной Ночи

00:11:59       Поежившись, преподобный Мартин невольно посмотрел вверх, где под высокими сводами металось эхо Судной сирены. Впереди двенадцать часов ада на земле.       Когда-то, когда он был еще молод, епархия настоятельно рекомендовала ему покинуть церковь, чтобы спасти себя. Помнится, он с трудом удержался от гневной тирады, долго жевал губы и в конце концов сказал только, что не оставит тех, кто рассчитывает на него. 00:10:41       Позади глухо стукнула створка тяжелой двери, звонко щелкнул затвор дробовика. Мартин усмехнулся — на Бога надейся, но и сам не плошай! Братья Гревски, то ли поляки, то ли русские, добрейшие души. Григорий ведет в воскресной школе иконопись, подростки его обожают. Его младший брат, Борис, отличный плотник. Половина оградок сделана его руками. Но с виду эти двое похожи на русских медведей — огромные, угрюмые. У обоих отросшие пегие волосы завязаны в хвосты грубыми обрезками кожи. Большинство бесноватых шарахаются, как только братья синхронно выглядывают из дверей на стук или подозрительный шум.       Преподобный Мартин быстро подходит к новеньким, дожившим до их убежища. Два подростка, почти дети. Мальчишки. Видимо, решили похвастаться перед подружками, выскочили, и… В общем, обычное дело. Священник подхватил одного, второй и сам сможет доковылять до левого предела, где сестра Джулия развернула мобильный травмпункт. Медицинской лицензии у нее нет, лишилась много лет назад. Попалась на краже препаратов, которые отдавала своей церкви для неимущих. Но навыки не растеряла, а у них каждые руки на счету. 00:06:54       Сейчас время затишья. Все психопаты уже отыграли первую волну ярости, малолетки еще только набираются храбрости, чтобы выскользнуть из-под ока родителей, чистильщики уже собрали первый урожай тел… Есть несколько минут, чтобы выдохнуть. Священник поднимается на колокольню, выдыхает. Осматривается.       Вокруг тьма. Большинство фонарей разбито, но тут и там то и дело яркими хризантемами расцветают мелкие пожары. Их тушат — по крайней мере, отец Мартин надеется на это. Иногда он слышит крики. Радостные, кровожадные. Он слышит мольбы. И может только молиться.       В первую Ночь он вышел из церкви, пытаясь помочь двум девушкам. Оказалось, они были приманкой, и когда он наклонился над одной из них, из переулка выскочили бесноватые. То есть, тогда он еще не дал им это прозвище. Толпа из семи или восьми мужчин. Они скакали вокруг него, вместе с присоединившимися девушками, орали, размахивали битами и мачете. Тогда преподобный почти попрощался с жизнью. Встал на колени, начал молиться, закрыв глаза. Вокруг была вакханалия, люди визжали и бесились, раздавались страшные чавкающие звуки, словно прямо над ним кого-то жрали, давясь и спеша.       А он все ожидал удара.       И вздрогнул, когда кто-то мягко взял его под локти, поднимая и шепча на ухо на ломаном английском: «Пойти, падре. Пойти обратно. Все хорошо, падре». Те самые братья. Тогда они еще почти не говорили на английском, только приехали в страну. За те несколько месяцев, что они прожили здесь, они успели сделать свой дом настоящей крепостью. И могли просидеть всю ночь, не опасаясь нападения. Но, услышав вопли, выскочили прямо под биты…       Мартин вдруг понял, что почти не дышит. Длинно выдохнул, потер лоб. Посмотрел на часы. Почти половина Ночи прошла, и затишье долго не продлится, к сожалению. Сейчас будет самое опасное время. Сейчас начнется пора самых настоящих сумасшедших, упившихся кровью первых жертв. Они выйдут на улицы добивать оставшихся. Сейчас потребуются все их силы, чтобы удержать свое убежище… 00:01:02       Двери содрогаются от сильных ударов, в ушах звенит от криков. Больше часа их штурмуют. У дверей сейчас все, кто может держать в руках оружие. Мужчины, женщины и несколько подростков пытаются сдержать бесноватых. Они знают, что будет, если они допустят ошибку. Пять лет назад толпа все-таки прорвалась, и…       Мартин резко выдыхает, изо всех сил пытаясь отогнать воспоминания. Больше половины людей тогда погибло, и зверей остановила только сирена. Священник трясущейся рукой нащупывает небольшой револьвер в кармане сутаны. Самый крайний случай. Если что, он сделает все, чтобы защититься. А прощение будет вымаливать потом… 00:00:49       Выстрел. Одна из женщин без звука оседает между скамей. Мартин наклоняется над ней и, помедлив, осеняет ее крестом. В неверном свете свечей черная дырочка во лбу почти не видна.       Еще выстрел.       И еще.       И…       «Боже, помоги…» 00:00:43       Церковь вдруг почти ощутимо аж подпрыгнула — сильный взрыв. Оглушительно зазвенели осколки стекла, и люди инстинктивно присели, прикрываясь руками. Мартин съежился, ожидая грохота рухнувших дверей, но…       Наступившая тишина оглушила. Пришлось несколько раз с усилием сглотнуть, как дайверу, чтобы убедиться, что уши все-таки не заложило. А затем в двери деликатно постучали.       — In nomine patris et fili et spiritus sancti*, падре… 00:00:22       Ноги дрожат, даже когда сидишь, привалившись к колонне и вытянув ноги в проход. Пальцы все еще сжаты в кулаки и нет возможности их распрямить. Ведь все увидят, как его трясет.       Раздаются мягкие тяжелые шаги. Замирают. А потом рядом словно плюхается огромный медведь.       — Что, напугали, падре? — голос у насмешника очень низкий и гулкий. — Ну, извини. В следующий раз бибикнем!       Преподобный неожиданно для себя фыркает, прижимает сжатые кулаки к лицу, чтобы смех не вырывался из перекошенного рта. Приходится резко наклониться, пряча лицо в епитрахили**. На плечо ложится тяжелая горячая рука.       — Прости, Мартин. Мы не хотели…       — Нет-нет! — Мартин замотал головой, все еще не отнимая ткань от лица. — Все хорошо! Все… сейчас… Погоди…       Сидящий рядом только коротко сжимает плечо священника.       Через несколько минут Мартин может выпрямиться и наконец-то посмотреть на человека. Их спаситель откинулся спиной к колонне. Глаза закрыты, рот приоткрыт. Вот что всегда поражало его в лейтенанте Ноубл — его способность вырубаться в любой ситуации и позе. Несколько минут сна для военного драгоценнее всего золота. А судя по его потрепанному виду, ему и его команде сегодня здорово досталось.       Священник поворачивает голову и смотрит на щель в разбитой двери. Виден бок ярко желтого БТР, а у двери стоят люди в военной форме, с мощными винтовками в руках.       Теперь они точно доживут до сирены.       Благослови, Боже, тех, кто защищает невинных.       И прокляни, Боже, новых Отцов-Основателей…