Сандра шла домой, уставшая и злая. Сначала она совсем не выспалась из-за соседей, затем был скандал из-за несправедливо заниженной оценки за итоговую, после — драка с парнем из параллели, который умудрился окончательно вывести её. Сейчас она, с подбитым глазом, идёт по тёмному переулку. Хорошо, что с местной гопотой она в ладах — а то обязательно ограбили бы.
Внезапно на неё упало что-то тяжёлое и мокрое. Приглядевшись, она тихо пробормотала:
— Кровь? Какого хрена это в крови?
Затем Сандра осмотрела то, что упало на неё. Это был парень её возраста, а может на год старше (ей, к слову, почти восемнадцать). Среднего телосложения, но довольно высокий, одет странно. «Халат японский какой-то. Или это китайский?». Лицо красивое (всё в крови), волосы цвета соломы, очень мягкие. Но самое странное было в том, что из волос торчали небольшие ушки, чуть темнее волос, а из-под одежды выглядывал того же цвета хвост.
— Что ты, чёрт возьми, такое?!
Нет, конечно, эта девушка любила читать книги в жанре фэнтези, и телевизор в доме был, но всё же она не была к этому готова. И паршивое настроение давало о себе знать.
Вдруг он открыл глаза и судорожно вздохнул. Потом он резко схватил Сандру за руку и шепнул:
— Беги. Спрячься за углом. И наблюдай. Только тихо. Они уйдут — подберёшь мой труп, если останется.
— С какой стати мне надо помогать тебе — совершенно незнакомому человеку с грёбаным хвостом в заднице?! — слегка истерично выпалила она, немного отпрянув от пришельца.
Парень быстро встал, одной рукой держась за бок, а другой доставая довольно толстую потрёпанную книгу. Он протянул её Сандре.
— Там вся информация, что тебе может быть интересна. В случае моей смерти за ней придёт один мой друг. Кха-кха, — он закашлялся. Когда он убрал руку от лица, девушка мельком заметила на ней свежую кровь. — Прошу тебя, возьми её. От этого зависит судьба многих… подобных мне.
Сандра сделала глубокий вдох — никаких лишних эмоций. Думать надо на холодную голову. Слегка успокоившись, она подумала, что он не выглядит, как какой-то злодей из библиотечной книжки. Просто раненный и очень уставший молодой человек, от действий которого зависят судьбы кучи людей. И у него нет другого выхода, кроме как довериться случайной встречной.
Она решительно кивнула и забрала книгу. Парень облегчённо вздохнул.
— Теперь прячься — я не пущу их сюда. Да поможет мне Дух пламени.
«Дух Пламени?» — подумала девушка, отбегая подальше. «Это… Это магия какая-то, что-ли? Ну да, по-другому это и не объяснить.»
Тем временем воздух над головой пришельца пошёл рябью, и оттуда вывалился воин в похожем, но более простом кимоно, лёгкой броне и с катаной в руке. На вид ему можно было дать все пятьдесят. И да, у него тоже были кошачьи уши, но чёрные с проседью.
— Господин Август, я прошу Вас прекратить сопротивление и пройти со мной, — сказал он спокойно после того, как отряхнулся. — Так будет проще для всех.
Парень нервно сжал свои ладони за спиной.
— Шин, ты знаешь — я не собираюсь идти на войну. И мне всё равно, что обо мне потом скажут.
Старик вздохнул и убрал катану в ножны.
— Я понимаю, что Вы желаете мира. Но это невозможно! Единственный способ прекратить всё это — объединить главные ветви кланов, и Вы прекрасно знаете, что ни одна девушка из клана Зейто не выйдет замуж за молодого человека из Мотидзуки, и ни один наш парень даже не взглянет на их девушек, хотя все они красавицы. Мы скорее перебьём друг друга, чем подружимся.
Август достал из складок одежды помятую бумажную птичку-оригами.
— Я нашёл журавлика месяц назад.
Шин торопливо выхватил его у парня и развернул.
— Давненько я не видел предсказаний со Змеиной горы, — сказал он, прочитав текст. — Хорошо, можешь идти, я как-нибудь уж выкручусь.
Старый воин, незаметно для себя, перешёл на «ты», но Августа смутило не это.
— Я думал, ты пойдёшь со мной…
Шин махнул рукой.
— Тебе ещё повезло, что отправили именно меня. Если бы пошёл сам хозяин, ты бы был либо мёртв, либо сильно избит и посажен в одно из подземелий. Он в гневе, и даже твоя матушка еле смогла его сдержать. Я надеюсь, у тебя есть какой-либо план?
— Его, считай, нет. Но я активировал точный портал, что вызовет огромную перегрузку, и собираюсь использовать «Ключ Стихии». Так что, полтора месяца у меня точно будет.
Старик покачал головой. Он сильно привязался к своему ученику, и не хотел, чтобы он так сильно рисковал, но… У них был шанс остановить кровопролитие.
— Найди своих старых друзей из кланов Хара и Ликантро. Пусть не погаснет пламя твоей души, Август, — он слегка наклонил голову на прощание.
— Спасибо за всё, учитель Шин, — парень повторил жест.
Воин прыгнул обратно. Август зажёг на пальце огонёк и начал рисовать в воздухе непонятный символ, напоминающий глаз.
— Я, носитель дара огня, наследник клана Зейто, повелеваю: Дух стихии непокорной и обжигающей, закрой врата в сей мир, где всё началось.
Огненный глаз запылал белым пламенем, пару раз моргнул и… Исчез.
Парень начал терять сознание и заваливаться на бок. В голове у него была только одна мысль.
«Получилось…»
***
Дзззз. Дззззззз.
Пронзительное дребезжание звонка было слышно даже сквозь закрытую дверь. Внутри квартиры послышалась возня и чьё-то невнятное бурчание.
Наконец, дверь открылась. За ней стояла невысокая женщина с тёмными всклокоченными волосами, одетая в пижаму. Прямоугольные очки сидели на её носу несколько кривовато. Навскидку ей можно было дать лет девятнадцать-двадцать, но на самом деле она была чуть ли не в два раза старше Сандры.
— Что ты так ломишься… — она запнулась, увидев, кого и в каком состоянии притащила её племянница. Затем, быстро придя в себя, отступила, открывая проход. — Быстро на диван, сними одежду с торса.
***
Прошло два дня. Сандра сдала все экзамены, и у неё начались летние каникулы, поэтому её тётя Аня, взявшая отгул с работы и сидевшая почти всё время с Августом, смогла вздохнуть посвободнее. В целом состояние парня было стабильным благодаря навыкам Ани, которая работает медсестрой в ближайшей больнице.
И вот настал тот момент, когда он пришёл в себя.
Открыв глаза, Август огляделся. Он лежал на мягком бежевом диванчике в небольшой комнатке. В дальнем углу стоял тёмно-коричневый шкаф-купе и того же цвета стол. Широкий подоконник был заставлен горшками с цветами. Напротив дивана висел телевизор, а по бокам от него стояли небольшие стеллажи с книгами и дисками. Из комнаты вели две двери, расположенные в свободном углу друг напротив друга. Белые стены украшали несколько картин и фотографий в мятно-зелёных рамках. К последним он пригляделся повнимательнее. На многих из них он заметил ту самую девушку, которой отдал свои записи. На одной она была в возрасте десяти лет, и стояла на фоне какого-то памятника с зеленоглазой женщиной, очень на неё похожей. Наверное, её мама. На второй была опять же она, но уже старше, и, вероятно, её подруга: девушка её возраста с коричневыми волосами и спортивной фигуркой. Обе сидели у костра и держали в руках гитары. На третьей, самой маленькой и старой, был изображён светловолосый мужчина лет двадцати с пронзительными льдисто-голубыми глазами. Он держал на руках свёрток, откуда торчала макушка с редкими чёрными волосами.
Больше он ничего не успел рассмотреть, так как вошла Сандра. Заметив, что Август в сознании, она торопливо подошла и присела прямо на пол у его головы.
— Как ты себя чувствуешь?
— Если опустить ругательства, то плохо, — прохрипел он. — Есть жутко хочется.
Девушка кивнула.
— Сейчас принесу куриный бульон. Постарайся не двигаться.
Через две минуты она принесла чашку с горячей жидкостью.
После того, как помогла ему принять сидячее положение, Сандра немного неловко спросила:
— Ты сам поешь, или мне… помочь?
Август слабо хмыкнул.
— Нет, сам. Твоё имя? Что с книгой? Сколько я был без сознания?
Он взял чашку и начал потихоньку отхлёбывать.
— Я Сандра. Спал ты примерно… два дня. С книгой всё в порядке, но я не смогла прочитать ни слова.
Парень нахмурился.
— Почему? У меня аккуратный почерк.
— Я не понимаю язык, на котором ты писал, — слегка улыбнулась она.
Он же прикрыл глаза, в попытке не рассмеяться. Ему это удалось, и поэтому он продолжил задавать вопросы.
— Где именно мы находимся, и живёт ли здесь кто-нибудь ещё?
— Тебе прямо континент, страну, город?
Август кивнул.
— Евразия, Россия, город Санкт-Петербург, его южная часть. А живет со мной тётя, с самого моего детства. Вообще, она-то меня и воспитала…
— Сочувствую.
Сандра немного погрустнела и собралась было встать, но передумала.
— Тебя Август зовут, верно?
— Да.
— Расскажешь, что с тобой произошло?..
