***
План оказался на редкость паршивым. Дожидаясь информации о координатах местоположения полицейского автомобиля, угнанного Френсисом Долархайдом, специальный агент Кроуфорд старался не вглядываться в лица молодых конвоиров, с которыми так беспощадно расправился восставший из пепла дракон. Одна из сопровождавших машин исчезла вместе с двумя пассажирами расстрелянного фургона, и Джек невольно почувствовал облегчение, поняв кем был один из них. Однако, уже сидя за рулем и направляясь к точке, указанной на карте, мужчина задумался о том, что ему стоит подготовить себя к картине, которая предстанет перед ним, когда его автомобиль достигнет цели. Найдя укромную загородную резиденцию Ганнибала Лектера, Джек заметил, что предпочел бы узнать о ней гораздо раньше. Каждый из гостей, которые составляли компанию доктору в этом доме, становился предметом безрезультатных поисков и причиной бессонных ночей полных мучений совести специального агента. Мириам Ласс, Эбигейл Хоббс, а теперь… Прервав бесполезный ход мыслей, Джек вошел в помещение, тускло освещенное элегантным напольным светильником. Теплый свет, исходящий от торшера, позволил агенту увидеть лужицы крови на гранитном полу, расположенные недалеко друг от друга. Сжав кулаки, мужчина уверенно направился к выходу во внутренний дворик. Заметив тело, распростертое на земле с раскинутыми руками, взгляд агента Кроуфорда стал метаться в поисках других. Только кровь, слишком много крови. Пока команда, прибывшая вместе с ним разворачивала работу над местом преступления, Джек подошел к краю скалы, на которой, казалось, не стоило строить дом. Устремив усталый взор вниз, мужчина почти надеялся на чудо, но и здесь, его ждало разочарование. Темная вода пенилась у скал, отдаваясь белым шумом в ушах одинокого человека, который понял, что последнего гостя доброго доктора он потерял навсегда.***
Путешествие в один из загородных домов Ганнибала, информация о которых еще не дошла до рук ФБР, прошло в молчании. Чийо никогда не задавала вопросов и это качество оказалось очень ценным в сложившейся ситуации. Тишину, царившую в салоне внедорожника, лишь изредка нарушали тихие стоны мужчины, находящемся в бессознательном состоянии и аккуратно уложенным на заднем сиденье автомобиля. Еще сидя в лодке, быстро осмотрев тело своего спутника, Ганнибал заметил, что к повреждениям, нанесенным тому самозванным драконом, добавились переломы обеих ног. Даже разделив судьбу, и падая в одну и ту же зияющую бездну, мужчины получили неравные доли удачи. Доктор, много лет живший в блистательном сиянии фортуны, в сочетании с осторожной расчетливостью, гибким реагированием и строгим постоянством инстинкта самосохранения, вновь избежал опасности в виде подводной скалы, в то время как его бывший пациент, которого злоключения преследовали как стая верных псов, угодил прямо в ловушку невидимого камня. Доктор Лектер соорудил шины из материалов, которые нашлись в аптечке предусмотрительной Чийо, и наложил их на обе голени пострадавшего. После прибытия в коттедж они занялись более основательной оценкой масштаба повреждений и принятием мер, требующихся для их скорейшей ликвидации. В итоге, Ганнибалу пришлось наложить швы на сквозную рану в собственном правом боку. Чийо и здесь молчаливо оказала ему помощь. Самоуверенный доктор никогда не задавался вопросом о том, чем он заслужил такую безропотную преданность со стороны женщины, которая совершенно в нем не нуждалась. Она же, в свою очередь, никогда не сомневалась в том, что этот человек ее преданность заслужил. Их отношения были загадкой для стороннего зрителя, и даже тот, кто не раз становился жертвой этой непоколебимой верности и сейчас находился во власти загадочной пары друзей, не смог их раскусить. Будучи профессионалом и эстетом, доктор Лектер подошел к накладыванию швов на лице своего гостя крайне деликатно. Работа над ножевым ранением на груди мужчины также была тонкой и аккуратной, но стежки на рассеченной щеке, возможно, были лучшими в его карьере. Уложив безмолвного постояльца в постель в гостевой спальне и предложив аскетичной женщине удобную софу в гостиной, хозяин дома отправился в главную спальню, чтобы набраться сил для нового дня.