Платиновая звезда

      Начиналась зима. Погода ещё не успела окончательно испортится, но с неба уже падали мелкие снежинки, укрывая пожухлую промерзшую траву тонким белым покрывалом. Деревья и кусты лишились последних листьев, обнажив свои голые угловатые ветви, которые слегка припорошило снегом, превращая совершенно обычные пейзажи в сказочные просторы, населённые огромными белыми лохматыми существами.       Несмотря на наступившие холода, жизнь продолжала бушевать в городе. Аристократы и буржуа наслаждались балами и торжествами, словно забыв о суровых условиях окружающего мира, а простые люди усиленно готовились к наступлению зимы, запасая дрова, утепляя дома и складывая в погреба припасы.       В одном из совсем недавно отстроенных особняков на окраине Тосканы слабо горело всего несколько окон. Многие слуги уже улеглись спать, затушив во всём доме свечи, и только хозяйка дома с её сыном, всё ещё, несмотря на позднее время, не собирались ложиться. Днём они долго гуляли и веселились, ловя снежинки руками, а сейчас сидели, прижавшись друг к другу, и отогревались у тихо потрескивающего камина.       Маленький хрупкий мальчик, облокотившись пухленькой веснушчатой щёчкой на тёплое плечо матушки, чуть не засыпал, медленно хлопая большими аметистовыми глазками. Его кучерявые рыжие волосы, такие же, как у мамы, торчали во все стороны и ниспадали ниже лопаток.       Утром он, как всегда, в истерике сбежал от нянечек, пытавшихся причесать его лохматые локоны. Но мама не отругала за это ребёнка, а лишь прижала к себе, успокаивая детские слёзы. Она прекрасно знала, что мальчик манипулирует ей, но ничего не могла с собой поделать. Женщина слишком любила его и поэтому потакала даже самым ребяческим капризам сына.       Теперь же она сидела в длинной белой ночной сорочке и ласково гладила своего малыша по голове, стараясь незаметно развязать спутанные кудряшки. Мальчик не сопротивлялся, но иногда жмурился и ёрзал, когда матушка находила особо сложный колтун и осторожно его подёргивала в попытках распутать.       Не смотря на все эти очевидные махинации женщины и недовольство рыжеволосого ребёнка, всё его внимание было сосредоточено совсем не на этом. Мягким, добрым полушёпотом матушка, по их уже сложившейся традиции, вот-вот должна была начать читать ему сказку на ночь. Сегодня мальчик выбрал книжку и даже сам, забравшись по высокой лесенке, достал её с полки. Именно поэтому он всеми силами сопротивлялся сну и раздражающе слипающимся глазам, желая дослушать историю от начала до самого конца.       - Слушай внимательно, angioletta, - открывая книгу на первой странице, сказала женщина. - Это очень интересная история.       - Правда? - воодушевлённо посмотрел на матушку малыш. – Значит, я сделал правильный выбор?       - Sì angioletta, - по-доброму посмеялась она, притягивая ближе своего ребёнка и приглаживая мягкие рыжие пряди. - Ты большой молодец.       Малыш счастливо улыбнулся и радостно поёрзал, устраиваясь поудобнее, а мама, потрепав его по кудряшкам, перелистнула оглавление начиная читать:       - Давным-давно на одном небольшом подводном острове в маленьком домике родился крохотный малыш осьминог. Он, как и его родители, был необычным осьминогом: верхняя его часть была совсем как у человека, а нижняя как у нормального обладателя восьми щупалец. Таких существ в подводном царстве было немного, но они всё же встречались среди многочисленных рыб, крабов и других морских обитателей. Его матушка была очень доброй, любящей и мягкой. Она всегда заботилась о своём малыше, старалась воспитать в нём любовь к окружающему миру и дать ему все знания, которые имела.       - Она прямо как ты, - хлопая невинными глазками посмотрел на маму мальчик.       - Возможно, - улыбнулась женщина.       - А папа у него тоже ворчливый, старый злюка? - надув губки, пробормотал рыжеволосый ребёнок, всё ещё обижаясь на своего отца за то, что тот отчитал его сегодня. Он всего-то уронил какую-то дурацкую вазу. Зачем было так ругаться?       - Нет, наш папа самый лучший, просто немного строгий, - усмехнулась синьора. - А осьминог… он…       - Какой? - поторапливая матушку, уточнил малыш.       - Отец осьминог не работал, совсем не любил свою семью, обижал маму осьминога и страшно ругался на сына, а иногда даже поднимал на них руку, - ответила на вопрос она, переворачивая страницу.       - Получается, он совсем плохой папа?       - Можно и так сказать, - подтвердила, кивая женщина и продолжила с выражением читать текст: - Когда белокурому малышу осьминогу исполнилось всего шесть лет, его матушка слегла с простудой. Она очень сильно хворала и совсем не вставала, проводя всё время в постели. Сначала мальчик ухаживал за ней: приносил ей дорогие лечебные водоросли, купленные на заработанные деньги в подводном городке, менял повязку на её лбу и практически всё время проводил с ней.       Мальчик в руках матушки улыбнулся. Он представил себя на мете малыша осьминога, прекрасно понимая, что случись с его мамой такое же, он непременно поступил бы так же. Рыжеволосый малыш отдал бы всего себя ради того, чтобы она была здорова.       - Но в один невероятно светлый денёк, когда солнечные лучи, проникающие с суши, приятно согрели воду, мальчик осьминог, весело улыбаясь, сказал: «Пойдём прогуляемся, мама! Сегодня такая отличная погода». Его матушка на это лишь измученно покачала головой, отвечая: «Я ещё недостаточно окрепла для прогулок». Осьминожек недовольно булькнул, уперев руки в боки: «Ты целыми днями лежишь. Я даю тебе лекарства! Ты уже должна выздороветь!». Мама виновато опустила уставшие от болезни глаза и мягко выдохнула: «Прости меня, сын мой. Я обязательно с тобой прогуляюсь, когда мне станет легче». Но вместо того, чтобы, как всегда, пожалеть женщину, малыш осьминог разозлился на неё и, громко хлопнув дверью, ушёл к себе в комнату.       Матушка перелистнула страницу и прижала сына поближе к себе, будто готовя его к чему-то сложному, к чему-то тяжёлому.       - На следующий день всё ещё обиженный на маму мальчик решил поспать чуть дольше положенного. Малыш осьминог заключил: раз уж матушке не помогают лекарства, то не случится ничего страшного, если он даст их ей чуть позже обычного. Проснулся осьминожек в приподнятом настроении. Наконец, он выспался и уже совсем не обижался на маму. В таком хорошем расположении духа мальчик влетел в комнату родителей. Но вместо привычной улыбки матушки и её приветствия он увидел только отца осьминога, который стоял над пустой кроватью в своих раздумьях.       - Его мама куда-то ушла? - поднимая аметистовые, такие же как у отца, глазки на свою маму, спросил рыжеволосый.       - Да, она уплыла далеко за море, - подтвердила женщина, не говоря всей правды, чтобы не травмировать сына.       - Так же, как и тётушка Патриция?       - Ты очень догадливый, angioletta, - похвалила малыша синьора, от чего он гордо вздёрнул нос. Женщину это позабавило, ей захотелось пощекотать своего сына, так сказать, сбить с него спесь, но вместо этого она продолжила чтение: - Матушка просто исчезла. Испарилась, будто её никогда не было. Осьминожек долго выспрашивал у отца, куда ушла его мама, но тот ответил лишь, что она уплыла глубоко в океан, и, совсем не жалея мальчика, громким голосом добавил, что это он виноват в её уходе.       Рыжеволосый малыш неуютно поёрзал и подтянул к себе босые ножки. Он сильнее прижался к маме и заглянул в её глаза, словно искал в них утешение. Похоже, мальчику совсем не понравилась эта часть сказки. Женщина, заметив это, нежно улыбнулась ему и погладила по голове, успокаивая.       - Не бойся, angioletta, всё будет хорошо, - шепнула она ему. Рыжеволосый сразу уткнулся лицом в плечо матушки и, доверяя её словам, был готов слушать продолжение. - Малыш осьминог, конечно же, поверил своему отцу. Он уплыл в комнату, закрыл дверь и долго плакал, ругая себя за то, что мама ушла. Но через время поднялся на свои восемь крохотных лапок и решил во чтобы то не стало найти её. Мальчик должен был извиниться за то, что поругался с ней. Должен был вернуть её домой. Он собрал немного еды, взял любимую плюшевую игрушку и, закинув котомку к себе на плечо, отправился в долгий путь.       Женщина вновь перелистнула страницу, чувствуя, как её сын, начиная засыпать, подёргался. Он всегда был упёртым мальчиком, поэтому такое его поведение ничуть её не удивило.       - На своём пути малыш встретил множество опасностей и препятствий. Он шёл через бесконечные моря и океаны, сквозь густые заросли водорослей и коралловые дебри, больно царапавшие его нежные щупальца острыми углами. На него насколько раз нападали бандиты, он падал в огромные расщелины с пугающими морскими обитателями, так и норовившими его слопать, и терял веерное направление, сворачивая не в ту сторону. В такие моменты, когда казалось, что надежды уже нет, мальчик вновь вспоминал добрые глаза матушки, её тёплую улыбку и любящие объятия и понимал, что не может сдаться, что должен продолжать поиски. Ведь именно ради любви и надежды на встречу с родным человеком стоит идти вперёд, несмотря ни на что. Так, с этой мыслью в сердце и с маленькой котомкой за плечом, осьминожек, несмотря ни на что, продолжил своё рискованное плавание.       Мальчик в объятиях мамы сонно кивнул, вновь одобряя действия малыша осьминога. Этот персонаж, не смотря на совершённые ошибки, очень импонировал ему своими благородными поступками и сильным характером. Рыжеволосый и сам не заметил, как начал мечтать стать таким же храбрым и отважным, как осьминожек, идти наперекор любым трудностям, достигая своей цели.       - Среди особенно неудачных дней, от бессилия мальчик свалился на мягкие водоросли. Закрыв глаза, осьминожек почувствовал, как их щекочущая теплота проникает в его измождённое маленькое тельце, успокаивая и возвращая силы. В это мгновение ему показалось, что мама снова рядом, обнимает его и шепчет утешающие слова. Малыш расслабился и начал мерно дышать. Его глазки медленно слипались. Он так устал от долгих поисков, от безызвестности, что просто проваливался в сон. Но не тут-то было. Уже на грани между сном и реальностью осьминожек почувствовал, что что-то не так, происходит что-то недоброе. Долгое путешествие научило его быть осторожным и внимательным, поэтому мальчик быстро разлепил сонные глазки, чтобы осмотреться. По сторонам всё было спокойно, но стоило ему взглянуть вверх, как малыш заметил, что привычная и спокойная гладь воды, которая служила ему небом, начала зловеще колыхаться. Осьминожек моментально понял, что надвигается такой сильный шторм, какого он ещё никогда не видел. Малыш осьминог подскочил и попытался вырваться из бушующей стихии, но волны становились всё шире и шире, и казалось, что каждая из них готова поглотить его целиком. Но мальчик не сдавался. С силой он ударялся щупальцами о воду, барахтался ручками, стараясь уплыть. Его сердце билось в унисон с бушующими волнами. Ему было страшно, но в глазах горел огонь решимости. Мальчик должен был выбраться и продолжить свой путь. Но ни одна из его попыток не увенчалась успехом. В конечном итоге осьминожек ударился об одну из подводных скал и потерял сознание. Волны окутали его со всех сторон, унося куда-то вдаль, далеко от привычных мест, далеко от намеченного им пути.       Рыжеволосый ребёнок совсем расслабился и улёгся на мягкие коленочки матушки. Его всё больше клонило в сон, но сказка становилась всё интереснее, поэтому он не мог себе позволить уснуть вот так на половине пути.       - Очнулся малыш осьминог в совершенно незнакомом месте. Голова болела, щупальца и остальное тельце были исцарапаны песчинками и мелкими камушками. Но он нашёл в себе силы подняться. Встряхнувшись и сбрасывая с себя прилипший ил и тину, мальчик задрал голову, чтобы сориентироваться, где он находится. Но стоило ему туда взглянуть, как его глаза цвета золота расширились то ли от испуга, то ли от удивления. Осьминожек ещё никогда не был так близко к поверхности воды. Казалось, стоит лишь протянуть руку, как он окажется в совершенно новом, доселе неизведанном мире. Из детского любопытства мальчик подплыл поближе и прислушался. Сверху доносились совершено незнакомые звуки, чьи-то громкие голоса и постоянные шорохи, похожие на удар волн о что-то жёсткое. «Неужели меня унесло к берегу?» - испуганно спросил сам себя мальчик. Но чтобы точно убедиться в этом, ему нужно было выглянуть из слегка колышущейся воды. Именно это он незамедлительно сделал. Опасливо преодолевая поверхность воды, его светлую макушку обдуло свежим ветерком. Мама всегда запрещала ему подходить близко к берегу, поэтому малыш ещё никогда не испытывал такого необычного ощущения. И вот уже не только белокурая макушка, но и золотистые глазки заинтересованно вынырнули из воды.       Читающая книгу синьора взглянула на своего ребёнка. Он прикрыл глаза, но ещё не спал, тонко прислушиваясь к сюжету книги. Однако Морфей так и затягивал его в свои объятия.       - Перед мальчиком открылся совершенно неповторимый вид - он оказался окружён какими-то странными огромными конструкциями и необычными строениями, по которым то и дело передвигались существа, так похожие на него, но в то же время отличающиеся. Вместо привычных ему восьми щупалец у них было всего два каких-то кривых отростка, благодаря которым они ступали по суше. Восхищённо оглядываясь по сторонам, малыш осьминог подплыл ближе к той самой странной поверхности, которую, похоже, сконструировали эти необычные существа. Заворожённо любуясь непривычным пейзажем, он и не заметил, как стал объектом наблюдения одного из двуногих обитателей суши. Темноволосый голубоглазый мальчишка примерно такого же возраста, как и осьминожек, с нескрываемым любопытством смотрел на появившегося из воды белокурого ребёнка. Он не понимал, каким образом человек оказался там, но всё же подошёл к нему поближе, чтобы помочь выбраться. В скором времени тут должен был пришвартоваться корабль, а это дело опасное, если ты находишься в воде. «Тебе помочь выбраться?» - спросил темноволосый мальчишка, протягивая руку маленькому человеку. Осьминожек вздрогнул. Мальчик не ожидал услышать знакомую речь среди гомона неизвестных языков. Ожидая увидеть такого же обитателя подводья, как и он, малыш осьминог, весело улыбаясь, повернулся к мальчишке. Но только поняв, что ошибся, испуганно занырнул под воду и, быстро передвигая щупальцами, достиг дна. Ему было очень страшно, но в то же время крайне любопытно, откуда это существо знает его язык.       Женщина вновь отвлеклась от чтения, чтобы проверить своего сына. Он уже совсем размяк, готовый вот-вот уснуть.       - Может, пойдёшь спать в свою комнату, angioletta?       Малыш поёрзал, а затем сел и повертел головой, сбрасывая сон.       - Нет, я хочу дослушать историю, - сонно зевая, ответил он.       - Хорошо, - кивнула матушка, умиляясь виду своего сына, и решила побыстрее закончить историю, пропуская, как ей казалось, неважные события. - На следующий день малыш осьминог вновь выглянул из воды, чтобы поглядеть на заинтересовавшие его пейзажи. Где-то в глубине своей души он надеялся опять встретить того странного мальчика, заговорившего с ним. Долго искать его не пришлось. Темноволосый мальчишка сидел на причале и бултыхал голыми ножками по воде. В этот раз, лишь немного сомневаясь, осьминожек подплыл ближе и попытался завязать беседу. «Почему ты опять тут?» - неуверенно спросил он. «Я подумал, что ты опять придёшь», - улыбнулся, отвечая ему, мальчишка. Малыш осьминог замялся на месте и подплыл к причалу, облокачиваясь своими ручками на поверхность. Странных двуногих существ сегодня было в разы меньше, только этот мальчишка и ещё парочка побольше, снующих туда-сюда. «Что это такое?» - вдруг, залюбовавшись двумя непонятными конечностями, разгоняющими воду, указав пальчиком на них, поинтересовался осьминожек. «Это ноги», - кивнул радостно мальчик, а после удивлённо добавил: - «Они ведь у всех людей есть. А у тебя разве таких нет?». Осьминог покачал головой и в доказательство высунул несколько щупалец из воды, демонстрируя их темноволосому. «Ого! Ничего себе!» - искренне изумляясь, воскликнул мальчишка. - «Ты явно не отсюда. А что ты здесь забыл?». «Я ищу свою маму. Она ушла в неизвестном направлении, и теперь я путешествую в её поисках», - честно ответил малыш осьминог. Голубоглазый мальчик вздохнул и сказал: «Моя мама тоже ушла, когда я был ещё совсем маленький. Но папа говорит, что она улетела высоко в небеса, а я ещё встречу её, когда стану совсем стареньким и дряхлым». Мальчишка посмеялся, будто в этом было что-то смешное, а затем призадумался, в упор глядя на белокурого ребёнка. В его светлой головушке неожиданно всплыла мысль, которую он незамедлительно решил озвучить: «А что, если ты поедешь с ними? Мы с отцом как раз уплываем глубоко за море, может, ты сможешь там отыскать свою маму?». Золотистые глазки осьминожка засияли. О таком предложении он и мечтать не мог! Путешествовать в одиночку, конечно, хорошо, но вот с друзьями гораздо лучше. Осьминог часто закивал, выражая согласие. Однако была одна серьёзная проблема. Его внешность очень отличалась от этих двуногих созданий, и он мог легко напугать своими восемью щупальцами кого-то. «А я никого не напугаю своими щупальцами?» - опасливо спросил он. «Нет, я всё объясню папе!» - воскликнул мальчишка, вскакивая на ноги и протягивая руку. С долей сомнения осьминожек оглядел протянутую ему ладонь, но всё же крепко схватился за неё. Темноволосый мальчишка сразу же потянул осьминога на себя, кряхтя и надрываясь. Его новый друг оказался тяжелее, чем он предполагал. И вот с третьей попытки белокурый оказался полностью на причале.       Матушка опять взглянула на сына. Он, тихо посапывая, уткнулся к себе в колени и облокотился на её плечо, прижимаясь. Насколько давно мальчик уснул, она не могла сказать, но была точно уверена, что теперь сын не проснётся до самого утра. Синьора поцеловала его в лобик и слегка прикрыла книгу, тихо шепча на ушко своему ребёнку:       - А потом они долго путешествовали вместе. И хоть осьминожек так и не смог найти свою маму, но он обрёл много новых верных друзей и стал самым счастливым морским обитателем. Конец.       После этих слов в дверь тихо постучались, и она медленно приоткрылась. Женщина сразу же повернулась на шум, который мог разбудить только уснувшее дитя. Но как только из щели показалась удивлённая голова её дорого супруга, она нежно улыбнулась.       - Amore, тише, - шепнула ему женщина, приставляя пальчик своему рту. - Он только уснул.       Мужчина кивнул и, улыбнувшись, отправился к супруге и дорогому сыну. Он опустился на колени возле них и осторожно, с нежностью убрал с веснушчатого личика ребёнка несколько упавших кудрявых рыжих волосков. Малыш поморщился, но не проснулся.       - Донесёшь его до кровати? - спросила женщина, с любовью поглядывая на мужа. - Только будь осторожен. Не разбуди.        - Конечно, mon chéri, - ответил, посмотрев на неё, муж, и встал на ноги, неспешно подхватывая своего сына на руки. Тот сразу же прижался к отцу, потеряв предыдущее нежное тепло матушки.       Сопровождаемый своей жёнушкой, глава семейства понёс ребёнка в небольшую, но невероятно уютную комнату через широкие коридоры их дома. Войдя в спальню, он осторожно уложил сына на мягкую постель и прикрыл его тёплым пуховым одеялом. Малыш поёрзал в попытках найти удобное положение на широкой подушке и, наконец, найдя его, мирно засопел. Мужчина улыбнулся, глядя на своего сына. Его сердце наполнилось радостью и благодарностью за то, что у него есть такая замечательная семья.       Напоследок, поцеловав малыша в лобик, он с улыбкой прошептал ему:       - Спокойной ночи, mon ange, - и тихо вышел из комнаты, осторожно прикрывая дверь и уводя счастливую супругу в их общую комнату.             

…To Be Continued