Тропа Цюнци

Вэй Ин не мог дождаться дня празднования. Желание увидеть шицзе с сыном — подумать только, с его племянником! — на руках захватывало воображение. Создавая удивительный талисман, Вэй Ин то и дело представлял, как совсем ещё маленький ребёнок протянет к нему ручки и улыбнётся. — Он ведь уже умеет улыбаться, А-Юань? — окликал он. — Улыбаться! — подтверждал тот. *** Ночью была гроза. И гора Луаньцзан, и окрестности умылись дождём, всё посвежело, воспряло, ринулось из земли. Вэй Ин счёл это добрым знаком и, когда они с Вэнь Нином оказались на тракте, полностью погрузился в счастливые размышления. Кажется, судьба повернулась к нему лицом. Возможно, его странности наконец-то перестали мешать добродетельным заклинателям. Даже вода в колеях дороги поблёскивала особенно весело, словно возвещая новую полосу в жизни Старейшины Илин. «Может быть, даже удастся переговорить с Лань Чжанем на празднике? — улыбался про себя Вэй Ин. — Вот была бы удача!» Он не желал сознаваться даже себе, что именно по Лань Чжаню скучал сильнее всего — даже больше, чем по улыбке шицзе. — Представь себе, уже сегодня я смогу увидеть их обоих! — повернулся он к Вэнь Нину. — Господин Вэй… — растерянно протянул тот, не зная, какой реакции от него ждут. — Честно говоря, — понизил голос Вэй Ин, — я почти не могу в это поверить… Он собирался добавить что-то ещё, но в этот самый момент мимо пронёсся всадник. Копыта лошади взбили воду и грязь, и выплеснувшаяся смесь окатила и Вэй Ина, и Вэнь Нина. Вэй Ин настолько удивился произошедшему, настолько растерялся, что не успел отскочить, что даже вслед всаднику не посмотрел. Куда только подевалось его мастерство, его непревзойдённая реакция? Как он мог упустить момент? — Ваше ханьфу испорчено, господин Вэй… — робко заметил Вэнь Нин. — Да и твоё выглядит не лучше, — фыркнул Вэй Ин и засмеялся. — Что ж, если мы теперь пойдём по тропе Цюнци, то окажемся на празднике вовремя, но только представь, какой это будет скандал. Шицзе расстроится, — он почесал кончик носа. — Но если мы сделаем крюк… То успеем сменить одежду и придём как раз к пиршеству, когда все официальные слова уже будут сказаны. Конечно, так совсем не останется денег даже на каплю вина… Но с этим я что-то придумаю, — Вэй Ин посмотрел на Вэнь Нина. — Ты ведь не любишь слушать разглагольствования заклинателей?.. — Господин Вэй… — Вэнь Нин смотрел на собственные руки, потерявшись в потоке рассуждений. — Вижу, что ты согласен, — и снова рассмеявшись, Вэй Ин отправился дальше. Поворот на тропу Цюнци скоро остался позади. *** Вэй Ин даже не заметил названия того городка, где они с Вэнь Нином спешно подбирали новые одежды. Лишь когда солнечный день начал клониться к закату, они пришли к Башне Золотого карпа. Торжество было в самом разгаре. Вэй Ин, окрылённый тем, что получил приглашение, совсем не обращал внимания на косые взгляды, а когда Яньли вышла ему навстречу с ребёнком на руках, и вовсе забыл о других заклинателях. Пусть шёпотки за спиной не стихали, у него появилась возможность одарить племянника. — Я принёс очень скромный подарок, — посетовал он. — Но надеюсь, он окажется полезным. — Тебе и вовсе не нужно было что-то дарить, А-Сянь, — смутилась Яньли. — Главный подарок в том, что я наконец-то увидела тебя. Вэй Ин с осторожностью открыл коробочку и показал Яньли подвеску из белой яшмы, украшенную кистью. — Вэй Усянь? — Цзинь Цзысюань подошёл к ним, и его настороженный взгляд заставил Вэй Ина улыбнуться. — Боишься, что я вручу племяннику тёмный талисман? — усмехнулся тот. — Проверь его сам. Цзысюань медленно вынул подвеску и поднял, отчего свет словно наполнил молочно-зелёный камень. — Как красиво, — восхитилась Яньли. — Это достойный подарок, — добавил Цзысюань через несколько мгновений. — Простите за мою настороженность, господин Вэй, — и он церемонно поклонился. — Нужны ли нам теперь эти церемонии? — отмахнулся Вэй Ин. — Мы теперь всё равно что братья, и все размолвки меж нами должны забыться. Яньли нежно улыбнулась, а ребёнок на её руках потянулся к подвеске, как Вэй Ин и представлял. *** Уже когда Вэй Ина усадили за столик, а милые девушки принесли ему вина, в пиршественный зал ворвался взбешённый Цзинь Цзысюнь. — Как ты смеешь сидеть здесь, будто ни в чём не бывало! — закричал он, остановившись напротив Вэй Ина. — Господин Цзинь, объяснитесь, — тут же вмешался Лань Сичэнь. Они с Лань Чжанем сидели неподалёку, и пусть Вэй Ин ещё не успел заговорить ни с одним из них, его сердце согревала сама возможность видеть спокойное лицо Лань Чжаня, пока тот пил чай вместо вина. — Этот… Старейшина Илина наслал на меня проклятье Сотни дыр и тысячи язв! — и в доказательство Цзысюнь распахнул ханьфу на груди, демонстрируя мелкие точки, что угрожали в дальнейшем разрастись, доведя его до мучительной смерти от боли. — С какой стати мне насылать на тебя проклятие? — удивился Вэй Ин, ставя бутыль с вином на столик. — Столь гнусные пути как раз в твоём духе! — уверенно заявил Цзысюнь. — Если бы я хотел твоей смерти, то постарался бы, чтобы о ней каждый узнал, а тайком насылать проклятья — это точно не по мне! — качнул головой Вэй Ин. — Есть лишь два способа справиться с подобным, — заговорил Сичэнь. — Либо отразить проклятье на того, кто его наслал, либо… — Я бы с радостью доказал свою невиновность, — поднялся Вэй Ин. — Но боюсь, что не могу позволить вам, господин Цзинь, убить меня прямо на празднике в честь моего племянника. Позади него безмолвной тенью вырос Вэнь Нин. Он умел быть незаметным, когда нужно, а теперь на него каждый обратил внимание. — Прикрываться марионеткой, чтобы избежать честного суда! — распалялся Цзинь Цзысюнь. — Это столь же благородно, как наслать проклятье. — Какие у вас доказательства? — вдруг встал Лань Чжань. — Откуда вам стало известно, что именно Вэй Ин наслал это проклятье? — Да кому же ещё заниматься подобным?! — закричал Цзысюнь. Всё больше заклинателей собиралось вокруг, всё сильнее Вэй Ину начинало казаться, что он каким-то образом избежал неприятной ловушки, а настроенные против него теперь пытаются разыграть оставшиеся камни. «Что тут происходит? — нахмурился он. — И как теперь доказать, что я не имею никакого отношения к этому?» — Вряд ли господин Цзинь способен отразить столь сильное проклятье, — спокойный голос Лань Чжаня заставил умолкнуть толпу. — Но я могу с этим помочь. — Что?! — вряд ли это входило в планы Цзысюня. К мелким дырам от проклятья прибавились белые пятна, свидетельствующие, что ярость затуманила ему разум. — Какая замечательная мысль, — подхватил Сичэнь. — Если Ханьгуан-цзюнь отразит проклятье, мы все станем свидетелями и увидим виновного. Больше Лань Чжань не медлил. Подойдя ближе к Цзинь Цзысюню, он опустил ладонь ему на грудь. Пальцы засияли от потока энергии ци, и в тот же момент страшные отверстия исчезли, будто их и не было. В тишине раздался один-единственный вскрик. Заклинатели тут же повернулись. За дальним столиком держался за грудь Су Шэ, основатель молодого клана. — Господин Су, — обратился к нему Лань Сичэнь, и голос его прозвучал так, точно источал холод. — Не расскажете ли нам о причинах вашего недомогания? Су Шэ мялся и не спешил продемонстрировать, какой стала его кожа после того, как Лань Чжань отразил проклятье. Пока все пожирали заклинателя взглядами, Вэй Ин вытащил флейту. — Теперь каждый может удостовериться, что моя кожа чиста, — заговорил Вэй Ин. — Кто первый хочет проверить? — он поигрывал флейтой, и алая кисть танцевала в воздухе. Су Шэ в этот момент рванулся с места, но не успел встать на меч — Вэнь Нин одним прыжком настиг его и удержал за плечи. Хватка у него была сильной — теперь Су Шэ не мог даже шевельнуться. Лань Чжань шагнул к Вэй Ину. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, а затем Второй Нефрит деликатно распахнул ткань у Вэй Ина на груди. — Здесь чисто, — сказал он негромко. Вэй Ин с восторгом увидел, что кончики ушей Лань Чжаня едва заметно покраснели. «Как он смущён! — восхитился он. — Отчего же?» — Господин Су? — повернулся к Су Шэ Сичэнь. — Позвольте проверить вашу невиновность? Не прошло и мгновения, как все едва не онемели, увидев, какую жуть скрывала ткань светлого ханьфу! Маленькие отверстия — с кунжутное зёрнышко или соевый боб размером разбежались по коже. — Видите, господин… — Вэй Ин сделал вид, что забыл его имя, — вовсе не я наслал на вас проклятье. Цзысюнь сплюнул на пол, но причин обвинять Вэй Ина у него больше не было. — Уведите его! — воскликнул до того не вмешивавшийся Цзинь Гуаншань. — Кто бы мог подумать, что мы пригрели на груди подобную змею! Кто вообще пригласил его сюда?! Вэй Ин с печалью проследил за тем, как Мэн Яо — теперь Цзинь Гуаньяо — склоняет голову и беззащитно улыбается под взглядом наконец признавшего его отца. «Наверняка потом он отыграется за этот позор, — вздохнул Вэй Ин и подцепил бутыль вина с соседнего столика. — Кажется, стоит убраться отсюда». Он отсалютовал Яньли и Цзысюаню — они ответили кивками, выскользнул из пиршественного зала и провёл ладонью по лицу. Вэнь Нин тенью вырос рядом. — Удивительные дела, — сказал ему Вэй Ин. — Но нам пора уйти. Всё-таки это собрание не слишком любит нас. Однако он не успел сделать и шагу — тёплая ладонь опустилась на плечо. — Вэй Ин, — голос Лань Чжаня словно соткался из сумерек. — Только ты можешь подойти так близко, чтобы… — Вэй Ин повернулся и не сумел окончить фразу. — Вэй Ин, я… — похоже, Второй Нефрит был в смятении. Никогда прежде Вэй Ин не видел его таким. — Что случилось, Лань Чжань? — спросил он. Вместе они спустились, оставив пиршество далеко позади, и пока преодолевали бесчисленное число ступеней, Лань Чжань молчал. С каждым шагом напряжение между ними росло. — Прости, Лань Чжань, — решился наконец Вэй Ин. — Нам следует возвращаться. А-Юань совсем не спит, если я не расскажу ему на ночь историю о ночной охоте. А Вэнь Цин… Ты же знаешь, как сильно она любит брата. Я не могу разлучать их надолго… — Вэй Ин, — прервал его Лань Чжань. — Кто-то хочет твоей смерти. — Оглянись, — хмыкнул он. — Каждый третий заклинатель уверен, что мне лучше умереть. — Сегодня тебя ждала засада на тропе Цюнци, — возразил Лань Чжань. — Триста лучников. — Всего-то? Они слишком самонадеянны, — рассмеялся Вэй Ин на это. — К тому же мы шли совсем по другому пути. — Вэй Ин! Хоть когда-нибудь можешь ты быть серьёзным?! — столь длинная фраза наверняка далась Лань Чжаню с трудом. Вэй Ин с удивлением всмотрелся в его лицо. — Потрясающий день, — сказал он тихо. — Когда бы я ещё мог увидеть, что Второму Нефриту Гусу Лань настолько небезразлична моя судьба. Взгляд Лань Чжаня обжёг его странной яростью, а в следующую секунду он сорвал с головы налобную ленту и повязал Вэй Ину на запястье. — Ты… — растерянно рассматривая узкую вышитую полоску, Вэй Ин чувствовал, что сердце сейчас разорвётся. — Что ты… задумал, Лань Чжань?.. — Как твой спутник на тропе самосовершенствования, — начал тот, — не позволю кому-либо причинить тебе вред. — Я не отправлюсь с тобой в Облачные глубины, — отступил на шаг Вэй Ин. — Кто тогда защитит А-Юаня, семью Вэнь Цин? Прости, Лань Чжань, я не мо… Лань Чжань рывком притянул его к себе и поцеловал в губы с такой страстью, заподозрить которую в нём Вэй Ин никак не мог. Все его желания и чувства смешались, и на несколько мгновений он потерялся в тёплых объятиях. Но затем всё же попытался отстраниться. — Лань Чжань, так нельзя убеждать кого-либо… — заворчал он. — Разве ты не знаешь, что это — нечестный приём… — Я останусь с тобой на Луаньцзан, — прервал его болтовню Лань Чжань. — Если… Вэй Ин посмотрел на ленту, перевёл взгляд на кажущийся удивительно беззащитным лоб Лань Чжаня и несмело улыбнулся. — Мог ли я когда-то мечтать о подобном? — спросил он. — Лань Чжань, ты не должен жертвовать… — Я ничем не жертвую, — качнул Лань Чжань головой. — Я выбираю путь. И Вэй Ин покраснел, осознав до конца, что это значит. *** Лань Сичэнь наблюдал за их объяснением с высоты лестницы. Рядом с ним мрачно молчал Цзян Чэн. — Никто в мире заклинателей не сможет принять этого, — сказал он наконец. Сичэнь искоса взглянул на него. — Им придётся, — ответил он.