Командир Чедвик осматривает группу.
— Кого нет? Вас должно быть 24. — Самары. Она ушла в уборную и пропала. — послышалось с другого конца группы. Марион прекратила зачаровывать свой меч, прислушиваясь к происходящему. — Понятно. Кто ходит с ней в паре? — Марион закатила глаза, понимая, что ей скажут делать. — Я. — она встаёт с коленей, всё ещё держа оружие в руках. Мужчина посмеялся. — Девочка из Домино. — он задрал голову, — иди проверь свою компаньонку. Не заблудись сама. Только оставь оружие здесь. — Есть, сэр. Марион вышла из тренировочной аудитории. Их группу прячут в самой глубине замка, видимо, подальше от мужских глаз. В Красном Замке дамская уборная находится только на втором этаже. Одна на весь Замок. От того ей приходится с восточного корпуса первого этажа подойти до того самого центрального холла, подняться по лестнице, и пройти в западный корпус до конца коридора.«Что за привычка убегать?»
Как показывает опыт Марион в дружбе с принцессой, её пропажи всегда связаны с Эрендолом. Поэтому её наверняка нет в дамской комнате. Хотя, проверить всё же нужно. Марион несётся по коридору, до центрального холла осталось не так много. Она не до конца выучила маршрут. Выстраивая в голове список дальнейших поворотов, княжна заворачивает за угол и внезапно встречается с группой курсантов. Она замерла лишь на секундочку, прижав руку к груди, но её хватает для того, чтобы галдящая толпа второкурсников с любопытством рассмотрела студентку. — Миледи, вы потерялись? — спросил кто-то из толпы. Сразу смешки. Марион замечает Оритела. Он потрясённо смотрит ей в глаза. Марион тут же пошла прочь, проигнорировав вопрос. Марион и наследник не сводят друг с друга взгляды, пока княжна окончательно не отдалилась от группы. Смотрел ли он на неё дальше, она не знает. От шока её головные маршрутные схемы разрушены, поэтому, похоже, она потерялась. Марион останавливается и начинает соображать, где она.«Я хотя бы знаю, что на первом этаже»
Поворот, ещё поворот, очередной коридор. Чёрт бы побрал эту Самару. Около Оритела не стоял Эрендол. Вроде бы. В памяти закрепился лишь поблёскивающий, в полумраке коридора, взгляд наследника, и его переход от сосредоточенности на разговор к растерянному, из-за её персоны. А она, наверняка, выглядела как дура, убежав от него, даже не сделав реверанс. Но Эрендола не было. Значит, он, всё-таки с Самарой. Чёрт бы побрал этого Эрендола. Сколько прошло времени? Она не знает. Карманные часы есть только у Самары. Надо попросить у матери деньги на собственные. Палочки у неё нет, даже дорогу назад наколдовать не может. Руками Марион пробует наколдовать поисковую нить, но от непривычки колдовство не выходит. — Леди Марион, и давно вы держите путь в казарму замка? Княжна даже ойкнула от неожиданности. Эрендол удовлетворён её реакцией, ухмылка и снисходительный взгляд в точности как у принцессы. — Я ищу Самару. Думала, она с тобой, Эрендол. — он подошёл ближе, спрятав руки за спиной. — О, так мы перешли на ты, — Марион сжала губы, он улыбнулся. — была со мной. Должна уже быть в вашем зале. И давно ты блуждаешь? Позвольте вас сопроводить до зала, княжна. — Он демонстративно повёл рукой, предоставляя дорогу подле него. Они пошли в противоположное направление. — Достаточно, чтобы заблудиться. Так ты в курсе, где мы тренируемся? Я думала нас скрывают от курсантов. — Так и есть. Все, конечно же, знают, что вы здесь, и в какие дни приходите. Но где конкретно нам не говорят. Но у меня есть некоторое преимущество, — он явно говорит о Самаре. Марион улыбнулась. — Так ты, всё-таки, решилась на брюки? Самара и это рассказала. Во-первых, Марион смущает сам вопрос от джентльмена. Во-вторых, каждый раз, когда она выясняет, что о её частной жизни известно Эрендолу, появляется вопрос, посвящён ли Орител в такие подробности её жизни? — Да, решилась. — отвечает княжна. — И они мне всё ещё не нравятся. Я успела пересечься с твоей группой, и мне как никогда хотелось поругать себя за то, что я без него. — О, а как ты поняла, что это моя группа? Не думаю что ты запомнила всех курсантов. — он указал ей на следующий поворот. Она с энтузиазмом ответила. — Я увидела две отметины на лацкане! И там был Орител… Всё сошлось… — Она смущённо отвела взгляд. Он сдерживается от смеха. — Что? — она возмущённо уставилась на принца. Он уже смеётся. — Как у вас это получается… Вы оба до невозможности стыдливые. Я уверен, что могу отличить любого из Домино! — Эрендол, это называется воспитанием! — Если твоё воспитание позволяет говорить на «ты», тогда зови меня Эрен. Теперь смеются оба. — Договорились. Они дошли до двери тренировочного зала. Кивнули друг другу и Марион намеревается открыть дверь. — Марион, я думал ты недружелюбная и… относился к твоей персоне без должного уважения. — он не смотрит ей в глаза, неловко топая ногой. Она удивлена его откровением. — А я считала тебя заносчивым и наглым. Рада, что, кажется, не права, Эрен. — Будь осторожна с командиром, Марион. Не все любят вас. — Спасибо. Она зашла в зал. За закрытой дверью слышится громкое: — Я больше не буду разрешать вам покидать тренировочный зал! А он пошёл искать свою группу. Принцесса и княжна сидят в лаборатории. Розовый закат обволакивает всё помещение своими тёплыми лучами. Рыжие волосы обеих переливаются золотом. — В течение скольки секунд произнести? — Самара внимательно следит за пипеткой в руках Марион. Княжна едва потрясла её и включила спиртовку. — Через четыре секунды после падения последней капли. — она добавила 10 капель. — Один. Два. Три. Четыре. Магнификус. — она стучит палочкой по колбе ровно два раза. Жёлтая жидкость поменяла свой цвет на красный. Марион убирает пипетку. — Жди когда появятся пузыри и добавь душицу. Обе пристально следят за колбой. — Марион, а может ты? — Нет. Самара, мы зачем здесь? — Поняла, поняла… Марион прекратила следить за жидкостью и отвлеклась на закат. Самара выполнила указание подруги. — Что дальше? — Добавь ещё столько же капель. — Ладно. — принцесса усердно мотает головой при падении каждой капли в колбу. Она снова зовёт княжну. Она оценивает работу Самары. — Ммм, цвет какой-то не такой… — Марион! Ради всего святого! — Да прекрати ты, Самара! Я лишь предполагаю. Помешивай минуту и выключай. Марион подошла к окну. Она спрашивает у подруги через плечо. — Как думаешь, как пройдёт завтрашняя тренировка? Самара фыркнула и незаинтересованно бурчит. — Также, как и все. Просто добавятся курсанты. — А ты точно уверена, что это их группа? — Марион, у них стоит занятие в том же месте и времени, что и у нас, как думаешь? Вместо ответа Марион вспомнила про зелье Самары. — Самара! Ты выключила? — О, нет, забыла! Самара выключила спиртовку. Марион подбежала к столу. Наколдовав диагностику зелья, она устало заключила. — Поздравляю, Самара. Вместо обезболивающего ты приготовила слабительное. В этот раз они пришли в другой зал. В нём их уже ждёт командир и второкурсники, что формально держат строй, но на самом деле все расслабленно болтают о своём. Как только студентки зашли внутрь, второкурсники притихли и украдкой посматривают на студенток. Девочки, как стая утят, толпятся, снимают свои плащи, и гуськом выстраиваются в ряд. — Сегодня совместное занятие, — командир тяжело вздохнул, — хоть я и не люблю, когда вас собирают вместе— сегодняшняя тренировка пройдет весьма показательной. Начнём как обычно—с разогрева. — Он хлопает в ладоши, — девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Бегом-бегом! Все неуверенно распределились на свои пары и выполняют несколько упражнений на разминку тела, а после несколько для разогрева, уже с оружием. Марион не нашла Оритела и Эрендола. Где они? — Самара, где они? — Они повторяют элементы парирования. Из-за лязга металла их не слышат остальные. — Не знаю… — принцесса даже не осматривает зал, она звучит раздраженно. Как это она не знает что-то об Эрене? — Может, им дали какое-то задание с утра, не знаю. — Самара теперь атакует. Марион едва хватило сил отбить её удар. Принцесса перешла на атаку раньше нужного. Самара хмыкнула и прекратила упражнение, оперев одну руку на бедре, а другую, с мечом, опустила вниз. Принцесса хитро прищурилась куда-то за спиной княжны. — А вот и они. — Марион обернулась. Эти двое прошмыгнули в толпу, остерегаясь быть услышанными командиром. Марион нахмурилась. Так подозрительно и тайком после выполнения поручения не приходят… Опоздали? Орител не может опоздать. Марион развернулась, она не хочет подставлять их, если её слежку заметит сэр Чедвик. — Похоже, даже наследник Домино нарушает ваши правила, Марион. Самара спровоцировала княжну на эмоциональных удар, который принцесса довольно парирует. Пока все тренируются, Марион заметила, как сэр Чедвик, в противоположность своей натуре, стоит с некими бумагами и что-то записывает. Ещё и кивает так, будто читает с этих бумаг ноты произведения.Интересно, зачем их собрали вместе? Что показательного в этой тренировке?
Марион с каждым разом осознаёт свою раскрепощённость благодаря занятиям. Движения приобрели лёгкость и обширность, скованные до этого манерами, этикетом и неподвижным образом жизни. И конечно, приятность такого времяпрепровождения подкрепляется хорошим результатом, потому что, к счастью, она знакома с оружием благодаря воинскому званию после семнадцатого дня рождения. «Сражение» с Самарой похоже на танец, немного нелепый и примитивный, но лёгкий и приятный к исполнению. И всё же, создается впечатление, будто они не по-настоящему учатся искусству боя. Потому что бой курсантов не выглядит так — он выглядит как танец драконов: агрессивно, громко и реально. Она наблюдает за Орителом и Эрендолом. Они с таким рвением и энтузиазмом отбивают атаки друг друга. Марион заворожена тем, как оба беззаботно улыбаются в процессе, эти эмоции она не увидит в любой другой ситуации: Эрендол, у которого улыбка вечно несёт снисходительный характер и у Оритела, улыбка которого показалась перед ней лишь после бала, а во всех остальных временах он лишь растеряно на неё смотрит. А сейчас, в их лицах нечто неуловимое и настоящее. И это Марион хочет сохранить в своей памяти. И как итог, Самара сбила её с ног. От крика Марион и звука падения несколько людей обернулись к ним. Принцесса приставила остриё меча к её шее. — Прекрати отвлекаться, Марион.«Да как она смеет!»
— Ты не зачаровала меч! — до Марион только дошло, что на острие кровь, к тому же её собственная. Правый рукав рассечён и намок, а само место больно щиплет. В ушах эхом отбиваются бешеные удары сердца, княжна не смеет и шевельнуться: Самара с её ракурса выглядит пугающе и опасно, лицо в тени мрачное, в серых глазах словно светится отражающаяся власть над ней. Обе смотрят друг другу в глаза. — Убери меч, девочка. — командир держит Самару за руку, преграждая княжну. Марион впервые слышит его сдержанность. Будучи на полу, без возможности пошевелиться, княжна чувствует себя третьей лишней между обезумевшей подругой и командиром. — Самара. — она, словно очнувшись, послушалась командира. Выражение лица осталось прежним. — Есть, сэр. — Глаза княжны проследили, как остриё окончательно покинуло опасное расстояние. Принцесса сложила меч в ножны и отдала ему. Командир увёл Самару. Марион зажмурила глаза и громко вздохнула. Кажется, шок прошёл и наступил отходной стресс. — Леди Марион, — Орител присел рядом с ней и протянул ей руку.«Он уже успел прийти?»
Марион видит, как Эрендол забирает Самару у командира и они куда-то уходят. Марион приняла его руку и, немного дрожа, встала. Голова болит от удара. Он сжал её целую руку сильнее. — Марион, тебе… вам нужен лекарь. — он заглянул в её глаза, оценивая реакцию на его слова. Она секунду анализирует сказанное и отвечает. — Нет. Я сама себя вылечу, спасибо. Она несильно порезала руку… — И славно, — в их разговор вторгнулся командир, — возьми это, — он протянул ей её меч, Марион озадачена. Видимо, он откинулся куда-то после её падения, — излечи себя и возвращайся в зал. — Она кивает. Её рука освобождается от хватки Оритела, она берёт меч и возвращает в ножны. Смотрит на сэра Чедвика. Он так загадочно смотрит на неё в ответ, что княжна даже не в состоянии понять его настроение сейчас. — И помоги ей дойти до зала. А то снова потеряется. — Он обращается к наследнику. Тот кивает. Командир задержал взгляд на ней и Орителе, хмыкнул и пошёл в от них в сторону его привычного места в зале. — Я же сказал, что тренировка сегодня показательна. Орител вывел её из зала и усадил на ближайшую лавку. Марион тяжело дышит. Она достает из кобуры бутылек с обезболивающим, пальцем откупоривает пробку и залпом выпивает. Она жмурит глаза от вкуса и моментального действия зелья. Наследник молча наблюдает за этим стоя. — Ваше Высочество, не стойте, пожалуйста, — громкий выдох, — я не выдержу ещё большего неуважения к вам за всю эту неделю. — она облокотилась о стену и даже не смотрит на него, держа глаза закрытыми. Она отсчитывает, через сколько зелье должно сработать и через сколько она может заняться раной. Она слышит, как он сел рядом. — Чем я могу вам помочь? — Я… пока не знаю… я сейчас посчитаю… Он не особо понял смысл, но торопливо кивает. Марион отсчитала нужное время: головная боль прошла, жжение от пореза теперь терпимо. Настала очередь раны, из-за которой весь рукав стал красным. Марион хочет расстегнуть манжет. Он закреплён на пять мелких пуговиц. Она пытается ватной рукой отстегнуть их, но ничего не выходит. Вновь глубоко вздохнула. — Позвольте мне, — она повернулась к нему. Ощущения всё те же, что и на балу: тогда голова не работала от количества выпитого, а сейчас вовсю действует зелье, рана, почему то, освобождает больше крови, чем нужно… И она всё также видится с ним после невероятного стресса. Он сидит слева, а у неё разрезана правая рука. Марион протянула ему накрест руку, в левую сторону, оставляя её на весу. Видимо, от напряжения в руке кровь пошла быстрее. Орител пересел на правую сторону, одной своей рукой отстёгивает ей пуговицы, а другой держит израненную руку в неподвижном положении. Княжна видит, как пачкается его китель. — Ваше Высочество, ваш китель… — Мы же договаривались общаться без этого, Марион, — это прозвучало довольно сурово. Княжна не видит его выражение лица, лишь затылок и спину, чему очень рада. — Прошу прощения. — Как вы с ними управляетесь? Они меньше жемчужины, — он быстро сменил тему. Орител разворачивается к ней, закончив с манжетом. Наследник аккуратно закатывает ей рукав выше локтя до момента, когда заканчивается рана. Марион отвечает на его вопрос. — Обычно Самара застёгивает мне, а я ей… — она запнулась после упоминания принцессы. Княжна не понимает, что чувствовать по отношению к ней. — Спасибо, Орител. Она достала палочку и принялась колдовать: убрала кровь из раны, обеззаразила её. Осталось самое болезненное- зашить. — Что между вами произошло? — он следит за её магией. Зелёное свечение на кончике палочки преобразуется в полупрозрачные нити. — Я не знаю. Она почти весь второй курс невежлива со мной. Ай. — полупрозрачная нить зашла глубже, чем должна. — А нельзя сразу затянуть рану? Без швов? Марион позабавил его вопрос и такой быстрый смена темы. — Можно, если колдовать тёмной магией или артефактом. Нас учат исправлять увечья и помогать организму восстанавливаться. Она закончила зашивать рану. Он подпёр подбородок рукой, рассматривая уродливый узор ниток на коже. Всё-таки, Марион ещё не мастерица исцеления. — Нужно перевязать? Или хватит этого этапа? Марион задумалась. — Хм. Думаю, нужно. Мне ещё несколько часов находиться на тренировке. — она слегка улыбнулась. — Но у меня нет бинтов. Оторвите, пожалуйста, испорченную часть моего рукава. Просьба странная, прошу прощения, просто я не смогу сейчас сделать это сама… — Вы уверены? Я могу использовать свою или… точно! — он уже развязывает повязку с правого плеча, а Марион округлила глаза и вовсю вопит. — Нет-нет! Как можно? Орител, пожалуйста… — Действительно, лучше порвать вам одежду, чем снять ненужную повязку. — щёки у девушки кольнули. — Но ведь она обязательна для наследника… — он пронзил её пытливым взглядом, а затем молча закончил развязывать повязку. — Могу ли я перевязать? — она кивнула, закрывая свободной рукой своё смущённое лицо. И следит за тем, как он аккуратно оборачивает её рану повязкой наследника престола… — Я всё правильно сделал? — он обхватил её руку снизу, показывая результат. Марион несколько раз сжала и разжала ладонь, проверяя, не слишком ли Орител перетянул повязку. — Идеально. Вас учили первой помощи? — она рассматривает свою руку, любуясь результатом. Он улыбнулся. — Да. Учит, кстати, единственная женщина среди преподавательского состава. — он встал и протянул ей свою руку. Все его руки в её крови, как и китель. — Орител, ваши руки! — она встает, а затем палочкой очищает его ладони. — Прошу прощения, избавить одежду от пятен я не смогу… не знаю заклинания. — Не страшно. Это решаемо, миледи. Они идут в сторону зала. — Марион, вы уверены, что можете продолжить занятие? Вы сможете держать меч не в ведущей руке?«Хороший вопрос.»
— Думаю, что смогу удержать его и в правой. — она обхватила раненой правой рукой рукоять меча. — Командир, в любом случае, не позволит стоять в стороне. — Как вышло, что принцесса смогла вас ранить? — Она не зачаровала свой меч. Только поэтому. Я не знаю, сделала она это намеренно или… или просто забыла. Он качает головой. — Я узнаю у Эрендола причину её безрассудства. — В чём смысл вашей заинтересованности? Не думаю, что он вам расскажет столь личные моменты своей невесты, наверняка имея желание обелить её действия. — Марион, порой я думаю, что он может рассказать мне всё, что нужно и не нужно знать третьему лицу. О, нет. Все самые худшие предположения княжны подтвердились, от чего что-то кольнуло в груди. Возможно, это обида на Самару, а возможно неизгладимый стыд перед Орителом. Сейчас он идёт с ней чуть ли не под руку, и скорее всего знает про всю её жизнь, скромно умалчивая о наличии таких знаний. Она не знает, как себя вести с ним. Возможно он догадался о причине её молчания сейчас. Перед тем, как зайти в зал, он остановился. — Леди Марион, во время таких его порывов я останавливаю его слова о любой информации, которая кажется мне неуместной. — Надеюсь на его благоразумие. Они опустили взгляды. Неловкий диалог, который непонятно, как закончить. Марион решила вспомнить о манерах. — Спасибо вам за цветы. Мамá и сёстры говорили об их красоте всё мое нахождение дома. И за фото, тоже. Вы прислали мне оригинал? Если да, то смею прислать его обратно, ведь фотокарточка предназначалась изначально вам. — Она перемяла себе все пальцы рук. — Я снял для вас копию. Оригинал дорог мне своей натурой. Как самочувствие князя и вашей сестры? Я читал в газете, что ваша семья окончательно восстановилась. — Да, это так. Спасибо. Его руки снова за спиной, а взгляд не изменяет своим спокойствием с самого их выхода из зала. Его опять выдаёт румянец. — Я думаю, пора возвращаться, — она засмотрелась на его щёки, — наверняка прошло много времени. Она так и не написала матери насчёт часов. Он достал свои из внутреннего кармана. — Прошло почти 15 минут. Укладываемся по времени. Они вернулись в зал. Работа тут не прекращалась. Теперь ребята тренируются вперемешку. — Девочка, что с рукой? — сэр Чедвик позвал её к себе жестом. Как только Марион зашла в зал, он не сводит взгляд с повязки на руке, что до сих пор держит рукоять меча. Она красным пятном пестрит на бледной розоватой коже. — В рабочем состоянии, сэр. — она демонстративно сжала и разжала руку. — Золотой мальчик, подойди сюда. — он подозвал недалеко стоящего Оритела. Марион еле сдержала улыбку от этого прозвища. Как только Орител подошёл к ним, она посмотрела на его лицо: такое обычно бывает, когда всё ещё смущаешься таким кличкам, но уже привык к их существованию. Он едва взглянул на весёлую Марион в ответ, слегка ухмыльнувшись. — Я смотрю ты, наконец, применил свою повязку по делу! — он хлопает наследника по плечу. А вот сейчас княжне ранили её патриотические чувства. Колкая обида вспыхнула на её лице, подтверждение своему недовольству она ищет и в Орителе. Но тот смотрит на командира и хихикнул лишь для вида. Сэр Чедвик убрал руку с плеча наследника и развернул те самые бумаги, с которыми он копался в начале тренировки. Марион узнала их по особой скомканности. — Значит так… — он потёр себе переносицу, — в мои планы входило поставить дорогую княжну в пару с Меттью…«Меттью?»
— а тебя, — он указывает на Оритела, — с Эстель.«Эстель.»
Орител слегка свёл брови. Молчит. — Но раз вы так поощряете общество друг друга, то тогда я поменяю свой выбор. Вставайте на позиции. Марион, зачаруй ему меч. А то и вторую руку себе отрежешь, а ещё одной повязки и не найти. Или ты с собой несколько привёз, Орител? — она пропускает мимо ушей очередные его колкости. Командир смеётся со своей же шутки ей в след.«Это получается, курсанты тренируются без подстраховки? Опасно.»
Она поднимает голову, а Оритела рядом нет. Он остался с командиром. Марион мешает расслышать их разговор звон и лязг металла. Она лишь видит, как он стоит весь напряжённый, слегка хмурый, что-то говорящий командиру. Орител ненамного выше него. Командир, с высоко поднятой головой, сначала что-то вальяжно отвечает ему, но почти сразу грозит ему пальцем, а после жестом отправляет его к ней. Орител идёт к ней тяжёлой походкой, быстро, смотря куда-то в сторону. Она никогда не видела столько злости в его поведении.
«О чём они разговаривали, раз командир смог вывести Оритела из себя?»
Принц в движении достал свой меч. У Марион это вызвало и упоение от эстетичности и тревожность от воспоминаний с Самарой. Интересно, где она? В зале её нет. Он остановился возне неё, положив меч в двух руках. Марион повела головой. — Нужно пройти чуть дальше, ближе к стене. Чтобы никому не мешать. — Понял. Они спешно идут к стене. — Кто такой Меттью? — Мой одногруппник. Он из вашего княжества. — Он из моих земель? В бумагах княжества ни один джентельмен не числился в Красном Замке. — Он не джентельмен. Меттью из семьи фермеров. Его семья имеет ферму на восточной границе, насколько я помню. — Хм, так значит он сын Генри Товера. Не знала, что в Красный Замок принимают не джентельменов. — Это распространяется только на Алфею. — Марион удивил этот факт. — А Эстель это случайно не… — Внебрачная дочь графа императорской крови, да. — Марион подтвердила его догадку. Орител вскинул брови от удивления. Секундная пауза, а затем оба резко взглянули сначала друг на друга, а потом на остальных в зале: Орител перечисляет родину каждого курсанта, а Марион подтверждает эти же места у девушек, что в паре с курсантами. — Так вот чем занимался командир… — она жестом просит отдать ей его меч. Он протягивает оружие княжне.«Какой тяжёлый.»
— Нет, очень тяжёлый, держите лучше в руках, — она неловко отдала его обратно Орителу. — О чём вы, Марион? — он с любопытством смотрит, как она проводит рукой по глади металла. После его вопроса она растерянно оправдывается, мигом убрав руки с его меча. — Ваш меч очень тяжёлый, в отличие от моего, поэтому мне тяжело будет колдовать в руках, вот я и попросила, если вам, конечно, не сложно… Он засмеялся. Она ещё больше растерялась. — Простите за мою вольность. Я не про это, миледи. Чем занимался командир Чедвик? Вы тихо произнесли это, я так и не понял. Она хихикнула, прикрыв рот рукой.«Какая же дура.»
— Он что-то увлечённо записывал, перечитывал, то и дело посматривая на группу всё время. Думаю, вы не заметили этого, потому что опоздали, — она хитро посмотрела на него, а затем невинно начала зачаровывать меч заново. Да, они, всё-таки, опоздали. Его реакция говорит за него. Она колдует руками. Сначала нейтрализуется урон металла, затем остриё и вся площадь лезвия пропитывается абсорбирующим заклятьем, и последний этап: спустя полторы минуты она должна защитить обе руки владельца, чтобы последствие силы удара, которая нейтрализуется мечом, нейтрализовалась и у рук владельца. — Я попрошу вас засечь полторы минуты на ваших часах как только я закончу с лезвием. Она что-то бормочет, проводя руками по металлу. Орител послушно кивнул. — Мне кажется, я никогда не видел столько магии за один день. — он заворожён её аккуратными и сосредоточенными движениями. Она улыбается, но продолжает работать. — Я думала, во дворце колдовство—это стандартный способ для ведения хозяйства. — Нет, это не так. Магия присутствует только благодаря праздникам или лекарям. У вас в поместье не так? — Хм, нет, всё также, как вы описываете Главный дворец. Прошу прощения за мои заблуждения, просто, понимаете, это ведь Главный дворец… в голове накладываются предположения и фантазии… — она закончила, выпрямляясь. — засекайте время. Можете убрать его. Он быстро сложил меч в ножны и достал часы. Золотой циферблат поблёскивает в естественном свете помещения. — Сделано. — время засечено. — а какое представление возникает о дворце? — он не отвлекается от секундной стрелки часов. Марион неловко мнёт пальцы рук. В голове сразу всплывает грозный вид Главного Дворца во время её дороги к порталу. — Он представляется мне… строгим. Думаю, внутри всё идеально и торжественно. — ей не понравился собственный ответ. От этого она не находит себе места, посматривая то на шнурки ботинок, то на людей вокруг и только потом смотрит на его реакцию. Орител сдерживает улыбку. — Ваши фантазии ушли недалеко от реальности. Время прошло. — он убрал часы. — С вашего позволения, — Марион взяла его руки и произнесла нужные слова. Они на мгновение покрылись зеленоватым свечением. — Всё готово. — она отпустила его руки. — можно начинать. Тренироваться с кем-то, кроме Самары, оказалось неловко… особенно когда твой противник—это наследник престола. Марион тяжело: рука побаливает от нагрузки, поэтому она держит оружие либо в левой руке, либо обеими. И он это видит, поэтому контролирует свою силу. Спустя время к ним подошёл командир, к огорчению княжны. Он скептично осмотрел их «бой» и цокнул. — Что за притворство? Прекратите этот фарс и начните уже тренироваться. Орител опустил меч, жестом останавливая Марион. — Сэр, я не думаю, что это равный бой. — он взглянул на её руку, которую разминает Марион. — Конечно неравный. Она принесла присягу верности твоей семье, когда отметила своё семнадцатилетие. Даже не знаю, как у неё смелости хватило вообще поднять в твою сторону оружие. — эту «неловкость» Марион и имела в виду. Будто нарушается что-то внутри себя, нечто противится. Орител называл это «пресмыканием». Наверное, именно с этим она и борется внутри. — Я не это имел в виду. — конечно же, Орител имел в виду не это. — Конечно, тебе же это не знакомо. Ты думал, я просто так называю тебя «золотым мальчиком»? Перед кем ты вообще можешь такое чувствовать? Разве что перед родителями. Марион смотрит на Оритела. Ему не нравятся произнесённые слова, видит, как ему некомфортно, что и она слышит это от командира. — Не знакомо, но по-любому ощущаешь свою исключительность вокруг остальных, — командир подошёл к Орителу ближе. Марион видит, как он сжал руку в кулак, но продолжает молчать. — поэтому я вижу твою необременённость во время всего процесса обучения. Думаешь, что раз ты, спустя пару лет, станешь выше каждого в этом зале, значит и бояться остальных не надо? Но твой авторитет не абсолютен, мальчик. И даже княжна, которая принесла клятву не вредить и подчиняться тебе, может напасть из тени. — Никто на Домино не посмеет напасть на Корону. — Марион вмешалась в разговор. За сегодня ей действительно хватит проявленного неуважения к наследнику. Сэр Чедвик развернулся к княжне. Она продолжает, — никаких предпосылок к этому нет. Тогда какой смысл видеть везде угрозу? — Да, вы все так говорите. А ты главный пример моим словам, девочка. На тебя сегодня напала твоя же подруга, причем довольно подло. — Марион уязвлена его ответом. — Ты ведь тоже не ожидала от неё такого поступка? — он поглядывает на них обоих. — И даже если кажется, что предпосылок нет, всегда помните, что война появляется внезапно. И эта война может быть и против своих же.