forever

      Скарлетт прибавила шаг, когда за ее спиной послышался хлопок. Она даже не стала оборачиваться, чтобы узнать в чем дело. Просто хотела как можно скорее убраться с основной улицы.       Америку захлестнули протесты.       Город стал неузнаваемым за эти несколько недель. Центр практически полыхал от многочисленных поджогов, витрины большинства магазинов были разбиты, а товары вынесены подчистую, стены зданий «украшали» граффити с нецензурными выражениями.       Девушка шла сбоку, стараясь прибиться к зданиям как можно ближе, чтобы не столкнуться с толпой людей. Ее и раньше пугали подобные столпотворения, а сейчас приводили в настоящий ужас.       Обхватив обеими руками небольшую коробку, завернутую в цветастый пакет, она уже практически перешла на бег, попутно проклиная мать за то, что отправила ее к сестре как раз во время очередного протеста.       «Будто это не могло подождать!» — подумала она.       Мать Скарлетт — Брианна, работала медсестрой в местной больнице. И ее не было дома уже около трех дней, настолько велика была нагрузка. Поэтому, даже не смотря на страх, Скар не стала отказываться, когда она попросила навестить ее старшую сестру, чтобы забрать кое-какие вещи.       Однако, Брианна могла бы поручить это и своему новому мужу и по совместительству отчиму девушки — Заку, но тот пропадал с друзьями почти всю неделю, распивая пиво и играя в покер, возвращаясь домой лишь под утро.       Когда Скарлетт пробежала несколько кварталов, крики и другие посторонние звуки исчезли. Вместо них пришла абсолютная тишина, которая даже немного давила.       Ее дом находился на окраине города. И если раньше, это приносило немало проблем, в плане того, что нужно было очень долго добираться до университета, да и других мест тоже. То сейчас, она была даже рада, что находилась подальше от всего этого.       Скарлетт сбавила шаг и неспешно шла по улице, наслаждаясь вечерней прохладой.       В какой-то момент, ее слух уловил едва слышимый хрип. Она остановилась и снова прислушалась, и когда хрип повторился, завертела головой, в надежде найти его источник.       Уже темнело, и фонари, похоже, не совсем хорошо справлялись со своей задачей. Скарлетт прищурилась, когда ей показалось, что на противоположной стороне улице, был чей-то силуэт. Она неспешно подошла ближе, и силуэт начал приобретать очертания. Это был человек в странном черном костюме. Он сидел прямо на земле, прислонившись спиной к стене дома. Одна его рука держала телефон, а другая была прижата к левому боку.       От незнакомца в маске Скарлетт отделяла лишь пара метров, и она будто застыла на месте, не решаясь подойти ближе. Какова вероятность того, что этот человек мог быть угрозой для ее жизни? Девушка осмотрелась вокруг: улица была абсолютно пуста и не было никого, кто мог бы помочь ей в случае чего.       Но кем бы ни был этот человек, ему нужна была помощь сейчас, и Скарлетт не могла вот так взять и пройти мимо.       — С вами все хорошо? — ее голос дрогнул, когда она спросила. Ответа не последовало, и тогда она подошла ближе, присела на корточки прямо перед ним, дотронулась до плеча и слегка встряхнула: — Эй? Я вызову скорую…       — Не нужно, — хриплый грубый голос наконец ответил ей, от которого по телу пробежал холодок.       — Хорошо… тогда я отведу вас в больницу, это совсем рядом.       Скарлетт находилась достаточно близко к этому мужчине, чтобы увидеть, что его одежда была пропитана кровью в районе ребер с левой стороны.       — Никаких больниц, — он покачал головой.       Девушка смотрела на него с непониманием. Его рана была достаточно серьезной, но почему он отказывался от необходимой помощи? Ей вряд ли удалось бы переубедить его, но нужно было срочно что-то делать, пока он окончательно не истек кровью. Скарлетт зажмурилась и приняла единственное возможное решение.       — Ладно… эм-м, вы сможете идти самостоятельно? Я не уверена, что смогу донести вас на своих руках.       — Слушай, — он прокашлялся и повернул голову в ее сторону, — уходи от сюда, тебе эти проблемы ни к чему.       Скарлетт не видела его глаз, но четко ощущала на себе его взгляд. Было ли ей некомфортно? Абсолютно. Страшно? Несомненно! Но все же этого было недостаточно для того, чтобы заставить девушку бросить раненного человека.       — Нет, — она потрясла головой, — мы уйдем отсюда вместе, и никак иначе.       Девушка выпрямилась, убрала коробку, что держала в руках, в свой портфель, и снова наклонилась, чтобы помочь мужчине подняться. Поначалу он опешил, молча косясь на протянутую руку, затем буркнул что-то неразборчивое, и опираясь рукой о стену, поднялся на ноги, гордо проигнорировав руку девушки.       Глаза Скарлетт невольно расширились, стоило мужчине выпрямиться во весь рост. Теперь он выглядел устрашающе, она бы даже сказала — опасно. Шумно сглотнув, девушка отвела взгляд, надеясь что страх не отпечатался на ее лице.       — Это дальше по улице, — она махнула рукой в сторону, — я живу в двух кварталах отсюда. Вы сможете дойти?       Было заметно, что мужчина колебался, смотря то на девушку, то на экран телефона, зажатого в его руке. Он не хотел этого признавать — но выбора у него не было. Сейчас ему нужно было как можно быстрее убраться с улицы, да в такое место, где бы никто и не подумал его искать. И дом девушки напротив идеально подходил.       Шумно выдохнув, он наконец коротко кивнул, и пошел вслед за девушкой.       — Вы можете опереться на меня, — она предложила спустя несколько минут их пути, заметив, с каким трудом он перебирал ногами.       — Я справлюсь.       Скарлетт почувствовала некую обиду из-за того, что он отмахивался от ее помощи. Но по крайней мере он согласился пойти к ней, уже что-то. Девушка вдруг притормозила и сделала шаг назад, чтобы осмотреть заднюю часть его тела на наличие ранений. К счастью, никаких пятен крови не было замечено.       Когда они наконец дошли, Скарлетт кинула взгляд на дом, рассматривая окна, и не заметив ни в одном из них включенного света, облегченно выдохнула. Это означало, что Зак еще не вернулся со своей вечеринки. Что было ей только на руку. Было бы трудно объяснить, почему она вдруг притащила в дом незнакомца.       Девушка помогла мужчине подняться по лестнице, даже несмотря на все его препирательства, и открыла дверь, впуская его во внутрь.       «Как бы мне потом не пожалеть об этом», — пронеслось у нее в голове, когда она захлопнула дверь за собой.       — Вот, сюда, — она указала на темный кожаный диван, расположенный в гостиной, и помогла незнакомцу устроиться на нем, — я сейчас.       Девушка побежала в ванную комнату, чтобы найти аптечку. Быстро взяв ее, она вернулась к мужчине. Он все также сидел на диване, вытянув длинные ноги вперед. Ей было немного неловко просить его снять одежду, но она все же сделала это, на что мужчина наотрез отказался.       — Я же вижу, что у вас серьезное ранение! Мы должны хотя бы обработать его, — она потрясла баночкой с перекисью.       Мужчина откинул голову назад, недовольно выдыхая, затем снял перчатки и потянулся одной рукой к краю одежды, чтобы осторожно приподнять.       Девушка присела рядом. Теперь ее взору предстал уже перебинтованный торс мужчины. Похоже, он пытался помочь себе самостоятельно, но очевидно, что-то пошло не так.       Скарлетт достала из аптечки небольшие ножницы и разрезала бинты. Взяв с журнального столика тряпку, она смочила ее перекисью, и принялась смывать кровь. Покончив с этим, она наконец смогла увидеть саму рану, и выглядела та, мягко говоря, ужасно. Девушка качнула головой и задумчиво произнесла:       — Думаю, ее следует зашить. Может все-таки пойдем в боль…       — Нет, — мужчина отрезал.       — Тогда… может я зашью?       Девушка поморщилась, когда озвучила свой же вопрос. От мысли о том, что ей нужно будет протыкать иголкой чью-то плоть, к горлу подступала тошнота. Но какой выбор еще оставался? К тому же, практически все свое детство она провела в стенах больницы. Всякое повидала. И подумала, что сможет справиться с этой непростой задачей.       Приняв молчание мужчины за согласие, она встала и подошла к комоду, чтобы достать иголку с нитками. Вернувшись на место, она почувствовала, как дрожь постепенно овладевает ее телом. Обработав иголку, девушка чуть помедлила. Ее пальцы тряслись, а это совсем никуда не годилось.       «Просто сделай это», — повторяла она про себя.       На удивление, это сработало. Дрожь отступила, тошнота тоже куда-то улетучилась, и с абсолютно холодным выражениям лица, девушка приступила к работе.       Все мышцы его тела вмиг напряглись, но он не проронил ни звука, пока девушка зашивала рану. И это повергло ее в шок. Как вообще можно было терпеть такую адскую боль?       Покончив с раной, Скарлетт достала из аптечки бинт, обмотала его вокруг торса мужчины и в конце завязала на крепкий узел.       — Ты можешь остаться, но утром должен уйти, — она тихо прошептала, минуту погодя, и даже сама не заметила, как обратилась к незнакомцу не на «Вы». Но очевидно, тот факт, что она только что, в буквальном смысле, зашила его, позволил опустить эти формальности.       — Серьезно, если мой отчим увидит тебя здесь, то он…       — Убьет меня? — мужчина прерывает ее. И Скарлетт не видела его лица, но могла поклясться в том, что на нем сейчас красовалась усмешка. Рассматривая его маску, ей вдруг стало интересно, что скрывается под ней.       — Нет, — она выдохнула и покачала головой, — убьет меня.       Она грустно усмехнулась и поспешила убрать все ненужное обратно в аптечку.       — Почему ты так говоришь? — тон его голоса вдруг стал серьезным, и брови девушки невольно приподнялись от удивления. Зачем он спрашивает? Чисто из вежливости или ему и впрямь интересно?       Девушка решает смолчать, не найдя подходящего ответа. Ее отношения с Заком оставляли желать лучшего, и она не собиралась никого в них посвящать. Тем более подозрительного незнакомца.       — Меня зовут Скарлетт, кстати, — она сказала, как бы невзначай.       — Скарлетт, — мужчина протянул. И если изначально, его голос показался довольно грубым. То сейчас, произнося имя девушки, звучал довольно мягко.       — Ну, а ты? У тебя есть имя?       — Меньше знаешь, крепче спишь, — он отрезал и снова звучал грубо.       — Хм-м, ты скрываешь свое имя, носишь маску на лице и эту странную одежду… к чему это все? Ты что, типа, в розыске?       — Меньше знаешь, крепче спишь, — мужчина повторил, недовольно выдыхая, а затем вдруг смягчился и сказал: — Спасибо, Скарлетт.       Девушка неловко кивнула. Затем поднялась с дивана, немного погодя. Огляделась вокруг, а потом посмотрела прямо на мужчину. Ее терзали сомнения и опасения. Этот человек явно скрывал огромнейший секрет — ведь люди не прячутся под масками просто так. Скар боялась думать о том, что он мог оказаться грабителем, к примеру, или того хуже — убийцей.       Но он уже в ее доме. Так что вряд ли теперь от нее хоть что-то зависело. Если он вдруг захочет убить ее — убьет. Причем без особых усилий. В физическом плане девушка явно ему проигрывала.       — М-м… ты можешь поспать наверху, если справишься с лестницей, конечно же, — она быстро проговорила, стараясь не выдать свою нервозность.       — Все нормально, я останусь здесь, — он равнодушно дернул плечом. Скорее всего, он завалился бы на первой же ступеньке, — настолько был вымотан.       — Хорошо… тогда, доброй ночи?       — Сладких снов, Скарлетт, — он тихо шепнул. Девушка уловила, как изменился тон его голоса, но не могла понять, что это значит. Она вышла в коридор, не спуская глаз с незнакомца, потопталась на месте пару минут, а когда услышала ровное, спокойное дыхание, поднялась наверх.       Дойдя до своей комнаты, она тут же закрыла дверь за собой и щелкнула замком, ну это так, на всякий случай. При желании, этот мужчина мог бы снести дверь к чертям.       «Боже, о чем я думаю вообще?» — она одернула себя, когда поняла, что ее мозг уже начал рисовать ей картины того, как она в ужасе выпрыгивает из окна.       Эмоционально девушка была вымотана, поэтому даже сама не заметила, как забралась в кровать и быстро заснула.

***

      Громкие крики разбудили Скарлетт, заставляя подпрыгнуть на кровати. Головная боль тут же настигла ее, стоило ей вспомнить события прошедшей ночи. Девушка отбросила одеяло в сторону, слезла с кровати, подбежала к двери, чуть помедлила, прежде чем открыть ее, и выбежала в коридор.       По лестнице она спускалась осторожно, тихо, даже пыталась задержать дыхание.       Сердце билось все быстрее, по мере того, как она приближалась к гостиной. Она зажмурилась на мгновение, сделала два шага вперед, и открыла глаза, ожидая увидеть перед собой нечто ужасное. Но увидела совсем другое.       Диван пустовал, вокруг никого не было, все было на своих местах. Будто ничего и не произошло.       «Тогда что это были за крики?» — она успела только подумать об этом, как вдруг позади нее возникла крупная фигура. Девушка обернулась, вскрикнула, и на автомате подняла руку, чтобы нанести удар. Но ее запястье тут же перехватила грубая мужская ладонь.       — Какого черта, Скарлетт? — глаза наполненные злостью смотрели на нее.       — Зак! Ты напугал меня! — она чуть прикрикнула и, выдернув руку из его хватки, чуть пихнула его в плечо.       — Ну прости, принцесса, — он издевательски сказал, довольно смотря на то, как ее милое личико исказилось от отвращения.       Скарлетт ненавидела, когда отчим называл ее так.       — Что это были за крики? — она спросила, отходя от мужчины на безопасное расстояние, и снова окинула комнату взглядом, чтобы убедиться, что незнакомец и впрямь ушел.       — Этот придурок — Лео, опять заставил своей колымагой мою тачку. Я не мог выехать гребаный час!       — Куда-то собираешься?       — Да, в центр. Твоя мать попросила привезти ей обед. Поедешь со мной?       — Нет, у меня дела, — она быстро сказала и поспешила вернуться в свою комнату.       Оставшись наедине с самой собой, она наконец смогла спокойно выдохнуть. Незнакомец не подвел ее — ушел до того, как вернулся отчим. Это избавило ее от лишних проблем. Но Скарлетт никак не могла отделаться от этого странного чувства — беспокойства.       Замешательство поглотило ее. Она и впрямь беспокоилась об абсолютно незнакомом человеке? С чего бы это?       Девушка тряхнула головой, отгоняя эти непрошенные мысли. Все закончилось. И сейчас, это единственное, что должно волновать ее. По почему-то образ человека в маске никак не вылетал из головы и появлялся всякий раз, стоило ей закрыть глаза.