forever

      — Не понимаю, почему ты вообще связалась с этим придурком! — девушка гневно бросила тарелку в раковину, отчего та чуть не разбилась.       — Скарлетт!       Брианна повысила голос, ее брови сошлись на переносице, а и без того тонкие губы сжались в полосу. Наверное, она думала, что выглядит устрашающе, и это должно было подействовать на ее дочь, но как бы не так. Скарлетт перестала бояться ее еще в возрасте шести лет.       — Что? Он же ни хрена не делает! Лишь треплет нам мозги и пропивает твои деньги!       — Замолчи, ты ничего не понимаешь, — женщина закатила глаза и махнула на нее рукой, намекая, что не желает продолжать этот диалог дальше.       Скарлетт и самой надоело спорить об одном и том же. Зак появился в их жизни ровно три года назад. И с того момента, все пошло по одному месту.       — Вот только не нужно снова петь о том, что ты его якобы любишь.       — Тебе так трудно в это поверить?       — Это практически невозможно, мам.       Брианна невольно охает, когда девушка говорит это. Она мигом преодолевает расстояние между ними, кладет руки на ее плечи и притягивает к себе. Скарлетт утыкается носом в ее плечо, пока нежные ладони поглаживают спину, будто успокаивая.       — Ох, милая, ты все поймешь, когда сама полюбишь.       — Ага, если это вообще когда-нибудь случится, — девушка смягчилась, оказавшись в теплых объятиях матери. Они были такими редкими, что производили на нее какой-то непонятный гипнотический эффект. Чувство спокойствия вмиг овладевало ей и казалось, будто все проблемы и невзгоды испарились, как по взмаху волшебной палочки.       — Ты удивишься, но любовь найдет тебя именно тогда, когда ты совсем не будешь ее ждать, — она тихо прошептала и наспех чмокнув девушку в лоб, отстранилась, возвращаясь к своим делам.       Скарлетт стояла в ступоре некоторое время. Дыхание участилось, розовый румянец играл на ее щеках, когда после слов матери, она почему-то вспомнила человека в маске.

***

      «Ну что за чучело?» — пронеслось в голове у девушки, когда она рассматривала свое отражение в зеркале. Ее лицо почему-то приобрело болезненно бледный оттенок, под карими глазами красовались огромные синяки, пухлые губы стали совсем сухими и искусанными, каштановые, чуть волнистые волосы, безбожно запутались, и вряд ли одной расческой можно было решить эту проблему.       За последнюю неделю она спала не больше десяти часов. А все из-за ночных кошмаров, которые стали посещать ее ровно в тот момент, когда судьба свела ее с загадочным незнакомцем.       Девушка приняла холодный душ, чтобы хоть как-то взбодриться.       Ее телефон разрывался от многочисленных сообщений, пока она пыталась привести себя в порядок, чтобы быть похожей на человека, а не гребаного зомби. Покончив с этим, она потянулась к сотовому.       Подруги девушки писали о том, что ждут ее уже битый час. По субботам они всегда собирались вместе и ходили куда-нибудь, чтобы напиться вдребезги и найти приключения на одно место. Но в связи с последними событиями, собираться стали в доме Брин. Из них всех, только она жила отдельно от родителей.       Скарлетт быстро напечатала ответ и направилась прямиком к шкафу. Осмотрев все его содержимое, она сняла с вешалки черные узкие джинсы и ярко-розовый свитер крупной вязки. Надев все это, она потратила минут десять для того, чтобы найти свои кроссовки и попутно отвечала на сообщения, в которых уже были угрозы.       Окончательно закончив со сборами, она спустилась, оповестила маму, что сегодня ее можно не ждать, кинула недовольный взгляд на отчима, и поспешила к дому своей подруги.       Прохладный ветерок встретил ее, на что девушка поежилась, обхватывая плечи руками. Несмотря на то, что уже был июнь, вечера все еще были холодными.       Скарлетт забыла наушники дома, и теперь ей предстояла скучная двадцатиминутная прогулка. Единственное, чем она себя развлекала — изредка отвечала на сообщения от своих дам.       Где-то на полпути, девушка вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Впереди нее никого не было, по бокам — тоже. Обернуться назад она побоялась, поэтому просто продолжала идти, чуть прибавив шаг. Ладони уже успели вспотеть, а сердце было готово вырваться из груди.       Скарлетт сама бесилась от того, что ее тело так реагировало. Возможно, никакой угрозы-то и не было. Просто больное воображение решило сыграть с ней злую шутку. Но это предположение тут же отпало, когда позади себя она услышала торопливые шаги. Единственной здравой мыслью в ее голове было — бежать.       И она побежала, причем так быстро, как никогда прежде.       Дыхание сбилось, в ногах чувствовалась усталость, но даже тогда она не остановилась, пока вдруг не споткнулась обо что-то и не полетела на землю.       Вскрик вперемешку с болезненным стоном вырвался из ее груди. Она тут же перекатилась на спину и приподнялась на локтях, ожидая увидеть перед собой страшного монстра или просто человека. Но никого там не было.       Смешок сорвался с ее губ и она села.       — Скарлетт? — послышалось позади нее.       Она обернулась и, увидев перед собой размытый силуэт, что стремительно надвигался на нее, впала в ступор, вместо того, чтобы попытаться снова убежать.       Когда силуэт приобрел очертания, она узнала в нем своего незнакомца. Но по-прежнему находилась в ступоре, потому что не знала как реагировать на это.       — Эй, Скарлетт? — мужчина обошел ее, встал прямо перед ней и присел на корточки, всматриваясь в ее лицо.       — Привет, — она не думая буркнула, — я… эм-м… зачем ты следил за мной?       Короткий смешок послышался с его стороны, а после он ответил:       — Что? Следил за тобой? Думаешь, мне есть до тебя дело?       Шатенка вмиг покраснела и была рада, что на улице уже стемнело, и он не мог увидеть ее розовых щек. Она тут же поднялась на ноги, игнорируя появившуюся боль в правом бедре.       Девушка вдруг почувствовала обиду: то ли от вопросов мужчины, то ли от грубости в его голосе. В любом случае, она не собиралась выяснять это и, развернувшись, двинулась дальше по улице.       Но не успела пройти и трех метров, как широкая ладонь легла на ее плечо, заставляя остановиться. Она невольно развернулась, закатив глаза при этом.       — Почему ты спросила? Ты кого-то видела? — мужчина спросил и осмотрелся по сторонам, вглядываясь в темноту, будто пытался найти в ней кого-то.       — Нет… мне просто показалось.       Скарлетт соврала. Она и впрямь отчетливо слышала шаги позади себя тогда. Но говорить об этом не стала. Скорее всего из-за страха, что ничем хорошим для нее это не кончится. Уж лучше притвориться, что ничего и не было.       — Но ты же…       — Ты где там застрял, Танк? — голос из темноты прервал мужчину на середине предложения.       Они оба машинально посмотрели в ту сторону, откуда он доносился. Казалось, кроме кустов и деревьев там ничего не было, но вскоре девушка заметила черное пятно. А затем прокляла себя и свое ужасное зрение. Будь оно в норме, точно увидела бы, кто там стоял. Но, к слову, голос был женским.       Мужчина махнул рукой и снова обратил все внимание на девушку перед ним. Та стояла прямо, скрестив руки на груди. В ее голосе слышалось удивление, когда она спросила:       — Танк? Это твое имя?       Мужчина шумно выдохнул, покачав головой, а затем процедил сквозь зубы:       — Одно из.       По тону его голоса можно было сказать, что он злилися. Но вряд ли эта злость была обращена на Скарлетт. Он скорее злился на самого себя.       Телефон в кармане девушки завибрировал, и она тут же достала его, чтобы ответить на звонок. Но не успела и слова сказать, как средство связи оказался в руках мужчины.       — Эй! А ну верни! — она топнула ногой, видимо надеясь на то, что это напугает его. Но он лишь хмыкнул и сбросил вызов.       Повертев телефон в руках, он сделал шаг вперед и теперь находился достаточно близко к девушке. Она бы даже сказала — опасно близко.       Он возвышался над ней, и Скарлетт вдруг почувствовала себя маленькой букашкой, что копошилась у подножья огромной скалы. Танк чуть склонился к ее лицу и медленно проговорил:       — Я задам вопрос и хочу услышать на него правдивый ответ, Скарлетт. Кто-то следил за тобой?       Пусть его глаза и были скрыты под маской, но девушка буквально ощущала как их взгляд прожигал ее насквозь. Она опустила голову, не в силах выдержать это, шумно сглотнула и ровным голосом ответила:       — Нет.       Мужчина задумчиво промычал, чуть отстранился и протянул ей телефон, немного погодя. Она быстро схватила его, засунула обратно в карман, и не сказав ни слова больше, поспешила убраться от Танка как можно дальше.