forever

      — Стой! — крикнул мужчина, обошел машину и встал напротив девушки.       — Что еще? — недовольно спросила та, скрестив руки на груди.       Проигнорировав ее вопрос, Танк стянул с себя черную толстовку и насильно надел ее на девушку, а после накинул на ее голову капюшон.       — Если ты так боишься, что меня кто-нибудь заметит, мог просто оставить в машине! — возмущенно прорычала шатенка, недовольно стреляя глазами на брюнета.       — Да? Оставить одну? Чтобы ты сбежала? Снова? — на последнем слове тон его голоса понизился. Сероглазый все еще злился на нее за недавнюю выходку: стоило ему лишь на секунду отвлечься, чтобы заплатить за обед, как Скарлетт тут же улизнула и попыталась скрыться. Благо беглец из нее так себе, и Танк очень быстро нашел ее.       — Я не сбегу, — тихо шепнула она, посмотрев себе под ноги, выдавая этим жестом свою ложь.       За последние несколько часов Танк и Скарлетт успели надоесть друг другу настолько сильно, что даже самый короткий безобидный взгляд вызывал бурю возмущения и негодования. Салон автомобиля разрывался на части от их бесконечных споров и криков, причем точной причины или сути разногласия никто так и не понимал. Очевидно, что слишком уж долгое совместное времяпрепровождение начало раздражать. А может причина все же в другом?       Скарлетт злилась на Танка за то, что тот не помнил слова, сказанные им ночью. Но еще больше злилась на себя, ведь так и не нашла в себе сил и достаточного количества смелости, чтобы напомнить ему об этом. Еще несколько часов назад ей казалось, что в их запутанных отношениях наконец начало что-то проясняться, а само отношение Танка к ней — переменилось. И всего лишь на короткое мгновение она решила, что может быть им удастся хотя бы попытаться быть друг для друга кем-то большим, чем просто «напарником по неприятностям».       Но стоило первым лучам солнца сменить собой темную и атмосферную ночь, как все разрушилось, растворилось, словно прекрасный сон, который никогда не повторится в реальности.       — Ты чего застыла? — нервно спросил мужчина, коснувшись локтя девушки.       — Отвали, — буркнула та и, очнувшись от своих мыслей, прошла мимо него.       Танк сразу предупредил, что им нельзя долго задерживаться на заправке, а еще напомнил о том, что если Скарлетт откроет рот и заговорит с кем-нибудь посторонним, то он тут же прибьет ее. Шатенка лишь фыркала и закатывала глаза на все сказанные им «правила поведения», но все же решила послушаться, поэтому и не стала долго задерживаться и, быстро схватив шоколадный батончик с полки и баночку апельсинового сока, поспешила на кассу, где ее уже ждал Танк.       — И все? — удивленное спросил он, смотря на продукты в ее руках.       — Предлагаешь мне скупить весь прилавок? — процедила она сквозь зубы, при этом пихнув своего собеседника рукой.       Градус раздражения повышался. Причем с обеих сторон.       — Ладно, — недовольно выдохнул брюнет и протянул карту парню за кассой.       Время близилось к вечеру, что расстраивало девушку, ведь ехать в потемках не так интересно, как при свете дня: нельзя любоваться прекрасными видами за окном. Именно поэтому, когда они вернулись в машину, Скарлетт собиралась посвятить несколько часов драгоценному сну, но вот только как бы она не пыталась, сделать ей этого не удалось. А причиной этому был конечно же ее попутчик.       Он не мешал ей, даже убавил громкость музыки до минимальной, но при этом привлекал к себе ее внимание слишком сильно. Скарлетт даже перестала замечать за собой моменты, когда пристально пялилась на него время от времени. Хотелось столько всего сказать… столько всего сделать, и все это буквально разрывало изнутри.       — Дьявол, — прошипел брюнет, чем и привлек внимание девушки.       Транспортное средство издало несколько неприятных звуков, замедлилось, а затем и вовсе остановилось посреди дороги. Танк шумно выдохнул и, стукнув по рулю, пробурчал под нос несколько нецензурных выражений.       — Только не говори, что машина сломалась, — с явно выраженной тревогой в голосе прошептала девушка.       Молчание мужчины послужило для нее ответом, и медленно подступающее чувство страха тут же накрыло ее с ног до головы, подобно теплому пуховому одеялу. Скарлетт посмотрела по сторонам: помимо пустой дороги их окружали лишь деревья. И плюсом ко всему уже давно стемнело.       — И что теперь делать? — тихо спросила она, пытаясь не поддаться панике.       Танк чуть помедлил, прежде чем выйти из машины, словно боялся оставлять девушку в одиночестве, но все же покинул салон автомобиля. Проверив состояние колес, он чертыхнулся. Ну конечно! Самое подходящее время, а главное — место, для спущенного колеса. Автомастерской на горизонте не наблюдалось, как и других машин, водители которых могли бы оказать помощь.       — Похоже наш автотур закончился, — недовольно выдавил он, когда вернулся в машину.       — Что ты имеешь в виду?       — Что отныне будем передвигаться на своих ногах.       — Ты должно быть шутишь, — в голосе шатенки слышались явные нотки удивления и закипающей злости. Танк действительно хочет покинуть теплый салон автомобиля и отправиться непонятно куда посреди ночи?       — Давай вылезай, — буркнул он и, схватив сумки с заднего сиденья, снова вернулся на улицу.       Скарлетт еще пару минут пребывала в неком шоке, но за неимением другого выбора, все же вышла из машины и поспешила нагнать мужчину, который уже успел отойти на добрые десять метров.       — Знаешь, а ведь именно так и начинается любой ужастик, — язвительно произнесла она, поравнявшись с брюнетом, — что, если мы встретим убийцу? Или голодного медведя?       — Я предложу ему тебя в качестве легкой закуски, а сам убегу прочь, — легкая улыбка коснулась его вишневых губ.       — Ха-ха.       Девушка закатила глаза и скрестила руки на груди, всем своим видом выражая недовольство от его нелепой шутки. Ситуация-то вполне серьезная. Но, судя по поведению Танка — его это совсем не волновало.       — Ты вообще чего-нибудь боишься? — недовольно спросила девушка, пнув камешек, который мирно лежал на ее пути.       — М-м… нет.       — Но так не бывает!       — Скарлетт, если ты визжишь от каждого шороха, это не значит, что все такие же.       — Ой, да ну тебя!       Шатенка остановилась посреди дороги и собиралась развернуться, чтобы пойти назад, но увидев перед собой кромешную тьму и услышав пугающие звуки, доносящиеся из леса, тут же подбежала к Танку и схватила его за руку.       — Там кто-то есть!       — Ну так иди, познакомься с ним. Может его компания тебе понравится больше, чем моя, — Танк явно издевался над ней. Его забавляло видеть Скарлетт такой напуганной.       — Нет-нет, твоя компания меня вполне устраивает! — затараторила в ответ девушка.       — Правда? Именно поэтому ты дважды пыталась сбежать от меня?       — Это все несерьезно. Я же знаю, что ты в любом случае побежишь за мной.       Мужчина усмехнулся, но отвечать ничего не стал.       Следующий час пути они провели в полной тишине. Каждый думал о чем-то своем — личном, сокровенном, с чем не обязательно было делиться.       Время от времени девушка поглядывала на мужчину, что казалось, был полностью погружен в свои мысли, и все думала: что было бы, если бы она прошла мимо него той ночью. Наверняка сейчас она была бы дома, в своей теплой и уютной кроватке, досматривая десятый сон. Или гостила у Брин, по обычаю обсуждая всех вокруг. Она могла делать что угодно, но уж точно не скитаться по пустому шоссе посреди ночи. Но тогда бы… тогда бы это означало, что в ее жизни не было бы Танка. Она бы никогда так и не узнала его, не окунулась в омут его души, что таила в себе столько тайн и секретов, никогда бы не ощутила его тепла, которое так редко исходило от него.       И может так было бы даже лучше? Не знать его вовсе? Возможно, тогда бы мысль о скором расставании не разбивала ее сердце на тысячи осколков.       — Скар?       Мягкий, но в то же время несколько обеспокоенный голос донесся откуда-то издалека, заставляя девушку остановиться на месте и покинуть тесные объятия своих раздумий. Она обернулась и посмотрела на Танка, что стоял позади нее на расстоянии трех метров.       — Что?       — Подойди, — твердо произнес он, и шатенка, драматично закатив глаза, выполнила его указ.       Танк расстегнул молнию на кармане своего рюкзака и выудил оттуда темную папку с документами.       — Здесь твой паспорт и водительские права, — медленно объяснил он, протянув вещи девушки.       — Но у меня нет водительских прав, — тихо сказала она, с непониманием смотря на брюнета, — я завалила экзамен… пять раз подряд.       — Скарлетт Эванс завалила, а вот у Кирстен Миддлтон с этим проблем не было.       Шатенка вновь драматично закатила глаза, осознав, что ближайшее время ей снова придется притворяться другим человеком. У нее же совсем нет актерских навыков, да и врать особо не умеет, так и как же тогда справиться с этой непосильной задачей — примерить на себя другую, совершенно новую роль?       — Мне снова нужно притворяться? — недовольно пробурчала девушка, пряча документы в потайной карман своего рюкзака.       — От этого зависит твоя жизнь, не забывай об этом, — Танк звучал довольно строго, но он просто хотел, чтобы девушка все правильно поняла и не натворила глупостей, — и вот еще! — словно опомнившись, воскликнул он и выудил из кармана своих черных джинсов небольшое золотое кольцо с драгоценным камнем прямо посередине.       — Отлично… мы снова женаты, — все также недовольно прошептала она, рассматривая украшение на своем пальчике, — к чему все это?       — Мера предосторожности, — на выдохе ответил брюнет и устремил свой взгляд в сторону, — мы дошли до города.       Скарлетт проследила за его взглядом и где-то там вдали заметила тысячи огней, которые буквально кричали, подзывая к себе. Стоя здесь, посреди пустого шоссе, она на какой-то момент забыла о существовании остального мира, и теперь, смотря на город, в котором кипела жизнь, ощутила странное чувство смятения и разочарования. Такое обычно бывает, когда просыпаешься от прекрасного сна и оказываешься в пугающей реальности.       Какими бы сложными не были отношения между этими двумя, Скарлетт точно знала, что предпочла бы до конца жизни остаться с Танком посреди этой пустынной улицы, вдали от всех людей и проблем, которые они несут за собой.

***

      — Я не особо привередлива, но… получше места не нашлось? — девушка с опаской осматривала пространство вокруг себя, боясь, что вот-вот из-за угла или из-под стола на нее выпрыгнет крыса или какой-нибудь паучок решить упасть с потолка.       Каждый сантиметр этой небольшой квартиры впитал в себя запахи пыли, старости, табака и дивные ароматы от предыдущих постояльцев. Шатенка поморщилась и подошла к окну, чтобы открыть его, но как только прикоснулась к ручке, та тут же отвалилась.       — Чудно, — шепнула она и посмотрела на Танка, что стоял в середине комнаты и договаривался с владельцем квартиры. Она все еще не могла поверить в то, что им действительно придется провести здесь какое-то время.       Через пару минут седовласый мужчина покинул квартиру, плотно закрыв за собой дверь, а точнее — настолько, насколько это было возможно.       — Почему мы остановились именно здесь? — недовольно спросила шатенка, скрестив руки на груди.       — Потому что это единственная квартира, которая сдается в этом Богом забытом городишке, — спокойно ответил брюнет, рассматривая глубокую трещину на стене напротив. Танку тоже не особо нравилось их новое пристанище, но поскольку иного выбора не было, оставалось лишь смириться.       — Как долго мы здесь пробудем?       — Столько, сколько потребуется, Скарлетт.       — Я хочу домой, — на выдохе произнесла она и опустила голову, чтобы спрятать заплаканные глаза от пытливого взгляда мужчины, обращенного на нее.       Танк молчал, казалось, что даже не дышал, лишь смотрел на нее, думая о том, что сказать, как успокоить и заверить в том, что совсем скоро весь этот кошмар закончится. Но ему не пришлось придумывать слова поддержки или подбадривающую речь, потому что в следующую секунду девушка встрепенулась, смахнула со своих порозовевших щек кристальные капли слез и, мягко улыбнувшись, прошла к выходу, потянув мужчину за собой.       — Я видела пиццерию тут на углу, мы обязаны туда сходить.       — Жить не можешь без еды, да, — с нежной полуулыбкой на лице проговорил брюнет, следуя прямиком за девушкой.       — Это упрек?       — Констатация факта.       Девушка хмыкнула себе под нос и сдержала порыв пихнуть мужчину в плечо.       На улице они оказались довольно быстро. Очевидно, что никому не хотелось слишком долго находиться в стенах этого старого дома. Ночной город встретил их прохладным ветерком, приглушенными разговорами и тихой, мелодичной музыкой, доносящейся из приоткрытых окон ресторана, расположенного по соседству.       — Кажется, это было здесь, — самой себе сказала шатенка, завернув за угол и, увидев яркую вывеску с подсветкой, воскликнула: — Бинго!       Танк же, недоверчиво покосился на заведение, затем с подозрением оглядел местность и окружающих людей, и только после того, как убедился, что очевидной угрозы нет, проследовал за кареглазой, которая уже успела скрыться за стеклянной дверью пиццерии.       — Мы вроде договаривались, что ты больше не будешь сбегать от меня.       — Не смогла удержаться, извини, — с улыбкой на лице протараторила девушка, — я уже сделала заказ, ты не против?       — Мне плевать, — на выдохе ответил брюнет и плюхнулся на мягкий стул.       Буквально через пару минут ароматная пицца и две кружки ягодного горячего чая стояли уже на их столе. Но прежде, чем приступить к трапезе, Скарлетт вдруг замерла, когда четко ощутила на себе чей-то взгляд, и принадлежал он уж точно не мужчине напротив. Девушка боязливо осмотрелась по сторонам и поежилась от холода, что разом сковал ее тело.       — Ты чего?       Бледность и застывшее выражение страха на ее лице привлекли внимание Танка, заставляя оторваться от позднего ужина. Он накрыл ее руку своей, легонько сжав, и лишь тогда девушка повернулась, чтобы посмотреть на него.       — Н-ничего, все нормально, — быстро ответила она и натянула на лицо притворную улыбку. Ощущение чужого пристального взгляда на себе все еще не покидало ее, но теперь она начала догадываться кому он мог принадлежать.       Девушка шумно сглотнула, когда в ее голове всплыли слова, сказанные Бронсом не так давно:       — Поверьте, Симонс не остановится ни перед чем и всегда добивается желаемого, оставляя позади себя горы трупов.       Скарлетт не до конца понимала кем именно являлся этот человек, даже не знала, как он выглядит, но теперь была точно уверена в том, что именно он смотрел на нее, наблюдал, пристально и внимательно, словно хищник, который хотел досконально изучить свою жертву перед тем, как напасть и разодрать в клочья.       — Эй, Скарлетт, — брюнет протянул руку через стол и коснулся плеча девушки, слегка встряхнув, — что происходит?       — Мы можем уйти прямо сейчас? — она проговорила это так тихо, что Танку пришлось наклониться, чтобы расслышать ее.       — Да в чем дело?! — недоумение вперемешку с раздражением отразилось на его лице.       Скарлетт не стала ничего объяснять, просто подорвалась с места и пулей вылетела на улицу. Она шла быстро и даже не оглядывалась. Невыносимое чувство страха проникло в каждую клеточку тела, когда к ней пришло осознание того, что лишь в нескольких метрах от нее находится человек, который охотится за ней не первый день и точно не для того, чтобы пригласить на свидание.       — Да стой же ты!       Мужская рука грубо схватила ее за предплечье, заставляя резко остановиться. Шатенка развернулась уперлась рукой в грудь Танка, чтобы высвободиться из его хватки и дрожащим тихим голосом сказала:       — Пусти, мне нужно срочно уйти отсюда.       — Нет, пока ты не объяснишь в чем дело! — серые глаза пытливо смотрели на девушку, в ожидании ответа, которого так и не получили.       Резко и неожиданно Скарлетт высвободилась из его плена, побежала вперед и уже через несколько секунд скрылась во тьме, оставив позади себя громко ругающегося мужчину.