***
— Прекрасно, просто прекрасно, — саркастично пробормотал Широ, таща поклажу. Он что ее слуга? Почему он обязан нести ее чертов чемодан? — Будь осторожен там опасные… хм, наработки, — подобрала слово Рин, неизвестно каким способом провезя через таможню… что-то. Что-то что требовало дополнительных бумаг, официально считавшееся «медицинским оборудованием». Наверняка что-то мерзкое, как и натура каждого Мато и их проклятой магии, — в благодарность я угощу тебя ужином. Широ. Его имя она томно растянула, и явно дольше необходимого, отчего лицо Котомине стало еще кислее. — Давай лучше я угощу тебя ужином и ты сама будешь разбираться со своим барахлом, — недовольно ответил он, выглядывая на выходе машину встречающего их представителя Церкви. — Разве мужчина не должен помогать хрупкой девушке? — весело рассмеялась Рин, откидывая один из своих обесцвеченных хвостиков. Он поморщился, было в этом жесте нечто чрезвычайно сексуальное, словно бы страсть исходила из нее волнами притягательного аромата. — Я слышал ты сломала руки двум своим коллегам в Ассоциации, только чтобы пропихнуть свою кандидатуру в ученицы Эль-Меллоя, — проворчал Широ, тем не менее предупреждающе зыркнув на пару молодых мужчин, чьи сальные взгляды и сменившееся направление не оставляли сомнений в намерениях подкатить. Переглянувшись, двое ловеласов решили не рисковать в общественном месте наполненном камерами и людьми. Внутренне отрицая, что могли бы испугаться взгляда мелкого пацана. — Божечки, молодой человек, вы ранили меня в самое сердце, — Мато словно бы случайно взмахнула рукой, чуть не ударив проходящих озабоченных мужиков, — если бы именно я сломала им руки, что абсолютно недоказуемо, то только ради науки. Магической науки. И это было абсолютно добровольно. С моей стороны. В это же время она задумалась о том, что Котомине вообще так тщательно следит за ее жизнью. Не то чтобы она сама не наводила о нем справки, но в Широ не было ничего выдающегося. — Ладно, — закрыл тему он, укладывая ее чемодан в остановившуюся машину с представителем Церкви, порадовавшись хотя бы тому, что не нужно добираться до места на своих двоих и слушать ее дольше необходимого, — тебе понятна наша задача? Было довольно лицемерно задавать этот вопрос, понимая, что он сам не собирался придерживаться поставленной задачи, если людям в его поле зрения понадобится помощь. — Наблюдение и оповещение, без геройств, — садясь первой на заднее сидение, ответила она. Со вздохом, Котомине устроился впереди и какое-то время они ехали в тишине. Оставлять спину открытую магу вроде нее было крайне некомфортно и он подозревал, что Рин именно этого и добивалась. — Тогда вопрос с моей стороны, зачем Ассоциация нагнала сюда столько силовиков и прочих магов, если вопросом уже занимается Агент Погребения? — нахмурился он, замечая множество Барьеров в различного характера по пути и определенно людей связанных с подлунным миром патрулирующих улицы в гражданском. Автомобиль двигался быстро, но его развитый структурный анализ легко определял наложенные заклинания, хоть и не успевал определить их назначение. Также было заметно увеличившееся количество полицейских постов на пустынных дорогах в окраинах Мисаки. Сюда и так отправили все доступные группы экзекуторов, а теперь еще и они, это явно не понравилось местному Смотрителю. — Мой учитель, Эль-Меллой, убедил руководство в изменении устаревших практик, — казалось бы безразлично развела руками Мато, тоже разглядывая город безучастным взглядом. Сейчас больше похожий на призрак, он навевал неприятные воспоминания, — отправлять одиночку за кем-то уровня Прародителя, в современных реалиях слишком ненадежно. Если сражение попадет на камеры журналистов, последствия могут быть катастрофическими. Репортеров из-за новостей о «вампире Мисаки» уже натекло достаточно, даже официальные власти вскоре не смогут эффективно сдерживать информацию. — А армия силовиков его не спугнет? — резонно возразил Широ, — что помешает цели просто сбежать? Хотя его не меньше волновали разрушительные методы боевых магов Ассоциации, представляющих угрозу мирному населению. Силовики, в отличие от экзекуторов, не будут заморачиваться о невинных жертвах ради достижения цели. Но вслух говорить об этом было бесполезно. Именно ради помощи при сопутствующем ущербе он и прибыл на самом деле. — Как ты и сказал, у нас тут именно для этого целая армия, и вся полиция на ушах. Город окружили и отрезали, а Агент с экзекуторами постепенно затягивают петлю, — легкомысленным тоном сообщила Рин, бросив заинтересованный взгляд на кейс Котомине. Церковь выдавала себя в светя напускной святости, но церковные псы действовали не менее жестко, когда этого требовала ситуация, — пару дней неудобств и с ним будет покончено. Не пыльная работенка. Водитель приложил руку к уху, вслушиваясь в срочное сообщение и резко изменил маршрут. — Что случилось? — сразу заметил это Широ, нащупывая в руке рукоять клинка. — Планы изменились, на дом местного Смотрителя напал еще один Прародитель, предположительно десятый из списка. Среди силовиков и наших есть потери, — обеспокоенно сообщил представитель Церкви, прибавляя в скорости, хоть все и понимали, что все что могло бы произойти уже произошло. — Вот и ответ, Роа похоже совсем обезумел и подвергает угрозе Статус Секретности, позвав на помощь кого-то вроде этого маньяка, — сразу став серьезней, Мато активировала Цепи пробуждая своих фамильяров в чемодане. Однако она вместе с этим сразу ощутила и присутствие других фамильяров в городе. Очень знакомых, — представь, что Агент бы столкнулся сразу с ними двумя. Последствия могли бы привести к катастрофе. К тому времени как Святая Церковь или Ассоциация бы успели отреагировать случилась бы бойня и скорее всего весь город пришлось бы зачистить. Котомине поморщился, в словах Рин был смысл. Охота одиночки профессионала имела свои преимущества скрытности и была эффективна раньше, потому что не провоцировала цель слишком сильно. Загнанный монстр начал бы творить глупости, однако Роа никогда не умирал окончательно, реинкарнируя каждые пол века. К тому же он сам в бытность человеком состоял в рядах Церкви и знал основные стратегии охоты на Апостолов. Поэтому смена тактики конкретно против него сейчас была не таким уж плохим решением. Сейчас, когда техника стала такой компактной и продвинутой, появились средства мгновенного обмена данными, требовалось и пересмотреть их стратегии для сокрытия магии. У особняка Смотрителя Мисаки было обманчиво пусто. Однако мирная тишина вокруг не продлилась долго, стоило ступить на территорию, за иллюзию ограничивающего Барьера, как им предстало зрелище полномасштабного разрушения. Среди крови и остатков тел, деловито сновали силовики и церковники. Несмотря на ужасные последствия сражения с Прародителем и сотнями его монстров, казалось бы все вокруг вели совершенно обыденную деятельность. — Акиха Тоно, местный Смотритель, — без приветствий представилась девушка примерно возраста самого Широ. Огромный шрам на щеке еще немного кровоточил, на перевязанной руке так же были заметны свежие кровавые пятна. Другие повреждения были скрыты новой строгой одеждой, так что судить о ее состоянии было сложно. Котомине бы предложил услуги базового исцеления, но промолчал, понимая, что все что в данный момент Церковь могла сделать с проклятыми ранами, уже было сделано специалистами и его низкосортные навыки, несравнимые с Киреем, ничем не помогут. Несмотря на то что эта, совсем еще юная, девушка только недавно пережила нападение одного из самых опасных существ в подлунном мире, госпожа Тоно держалась со всем возможным достоинством и демонстрировала спокойствие, — представьтесь, чтобы я могла вас зарегистрировать. Подошедшая служанка бросила мимолетный взгляд на очередных гостей и молчаливо передала папку хозяйке. Ее печальный взгляд едва задержался на разорванном куске ткани под ногами Котомине. Ткани от такой же формы, что у нее. — Мато Рин, шестнадцатая глава рода и вторая ученица лорда Эль-Меллоя, — официально ответила Рин, мысленно отдавая фамильярам приказы. Поэтому чтобы скрыть немного расфокусированный взгляд, она отвернулась в сторону своего спутника, — рядом со мной Котомине Широ, представитель Церкви из соседнего города Фуюки. Поступаем в ваше охранение на замену вышедшим из строя. — В другое время, я бы сказала, что вы слишком молоды или что это излишне и сама справлюсь, — Тоно вымученно улыбнулась оглянувшись на остатки тел среди которых сложно было бы теперь узнать хоть кого-либо, — но сейчас буду благодарна за любую помощь в устранении сопутствующих проблем. По крайней мере с одним разобрались. — Неро уже повержен? — удивленно приподнял брови Широ, даже оглянувшись. Силовики конечно считались основным военным костяком Ассоциации, с помощью которых радикально решались практически любые проблемы, но и их противник входил в число опаснейших существ планеты, — я думал он воплощает в себе целую армию псевдо личностей в виде сотни животных. — А ты, что возомнил себя героем сенэна, без которого бы «тупые вояки» не справились? — фыркнула Мато, не удержавшись от подкола даже в такой ситуации. Ее казалось атмосфера совершенно не смущала, — каким бы сильным не был Прародитель, экзекуторы обучены противодействию им Таинствами, а Бартомелой прислали часть Батальона Крон, как раз специализирующегося на уничтожении Апостолов. Результат боя на их территории даже для Неро был немного предсказуем. Не то чтобы она лгала, лишь приукрашивала и опускала детали. Но в целом результат говорил сам за себя. Стратегия предложенная Эль-Меллоем работала. Рин не была уверена, повлияло ли на мышление ее учителя общение со Слугами, в том числе Искандером или это было из-за долгого общения со своей первой личной ученицей Вейв Вельвет. — Я не была бы столь категорична, но ваша подруга права, — дипломатично заметила Акиха, поморщившись от боли при движении руки, во время записи. Один из волков чуть не откусил ей руку, когда она пыталась сжечь основное тело Прародителя. Не успешно, — хотя проблема была решена, цена победы не была малой. При всем моем уважении, вам очень повезло не встретить этого монстра. Полагаю раз вы прибыли вместе и из одного города то… — Она мне не подруга, — сразу и категорично заявил Широ. — Он просто мой сексуальный раб, — снисходительно махнула в его сторону Рин. … — Эй! Я старше тебя, Мато. — И что? Хочешь чтобы я звала тебя «мой сэмпай»? Они злобно переглянулись, но решили не продолжать перепалку. Не та ситуация и не то время для мелких пререканий. С другой стороны они оба почувствовали с этими словами невероятное облегчение от того, что Неро уже устранили. — Вам не стоит щадить наши чувства, кто-то уровня Прародителя бы просто раздавил нас, — с вежливой улыбкой ответила Рин, изображая скромность, — лучше скажите чем мы можем помочь в данный момент? Смотритель грустно посмотрела на разрушенное здание. С другой стороны Тоно даже чувствовала облегчение покидая это место, хотя бы на время. Также она порадовалась, что не стала сейчас вызывать Шики и впутывать столь любимого человека в проблемы магического мира. Вызвать «брата» можно и позже, когда с темным прошлым семьи и ее настоящим братом в котором реинкарнировал Роа, покончат церковники или маги. Да пусть хоть передерутся, лишь бы это больше не касалось ее семьи. — Мне нужна помощь в переносе уцелевших вещей и обустройстве временной Мастерской в другом месте пересечения подходящих Лей-Линий, — произнесла она, снова чуть поморщившись при движении, — часть моей прислуги пострадала при нападении, надеюсь вы не сочтете данную просьбу за оскорбление. Рин конечно же сразу бросила на Широ выжидающий взгляд. На что он лишь кивнул, при всем раздражении, Котомине не мог позволить раненой девушке возиться с вещами. Или заставить тащить вещи Мато. Та самая молчаливая служанка вынесла немногочисленный багаж, в котором не ощущалось магии. — Вы не будете накладывать защитные заклинания на Мастерскую? — Вы больше не практикуете? На усмешку Смотрителя они удивленно переглянулись. — Для сохранения магии рода, мой отец использовал неприемлемые методы, — уклонилась от правды Тоно, первой двинувшись в сторону ждущего транспорта, — я надеюсь стать последним носителем магии в семье. — Это… — начала было Мато, но прервала себя, — простите, не буду лезть не в свое дело. — Понимаю, для представителя столь старой семьи, мои слова звучат как… ересь, — блекло улыбнувшись в сторону Рин, произнесла Тоно. Не было смысла скрывать, раз уж ей пришлось активно применять свои способности против Неро, при стольких свидетелях из Ассоциации и Церкви, — но наша семья уже давно просто пытается выжить с демонической кровью, совершенно забросив развитие ремесла. В этот раз открыл рот Широ, но что он мог сказать. Соболезнования? Ведь понимал, что проклятье демонической крови неизлечимо и будет передаваться следующим поколениям. Остановившись у двери в автомобиль, Смотритель внезапно обернулась. — Возможно именно вам, Котомине, придется однажды оборвать мою жизнь, — стоически произнесла Акиха, посмотрев на него без страха, — учитывая репутацию Наблюдателя Фуюки, могу я попросить вашу семью позаботиться о моем брате? Он обычный, не посвящен в наш мир, — она покачала головой, — хотя забудьте, я совсем сошла с ума раз прошу о подобном у церковника. — Я сделаю это. Все что будет в моих силах, — серьезно ответил Широ, — если вы пообещаете беречь себя впредь, — он внимательно осмотрел худощавое тело девушки и с улыбкой добавил, — и хорошо питаться. — Ты бабушка что ли ее? — проходя мимо, закатила глаза Мато. — Благодарю, — наконец Тоно позволила себе чуть более открытую улыбку. Ей было искренне жаль одну из служанок, но она сделала все возможное чтобы спасти Хисуи. — Не вижу греха в том, чтобы получать удовольствие от созерцания прекрасного, — учтиво поклонился Котомине, возвращаясь за следующей частью багажа. — Котомине Широ, я запомню вас, — тихо хмыкнула Тоно и первой села в машину. Пока спину упомянутого сверлила тяжелым взглядом другая девушка. Хотя Хисуи сейчас боролась за жизнь в специальной реанимации, влияние и деньги семьи Тоно гарантировали ей лучшие из возможных условий. Пусть прислуживать как раньше она уже не сможет из-за ранений, Акиха не собиралась бросать ее. Не только из чувства вины или жалости, но и из необходимости в каждой из служанок как синхронизаторов для сдерживания своего проклятья. Видеть вечно веселую Кохаку такой подавленной тоже было тяжело, но жизнь продолжалась и скоро все будет кончено. Доставив Смотрителя в подготовленное Церковью место и убедившись в надежности защитных Барьеров, Широ неторопливо вышел на улицу. Кейс Кирея не представлял из себя ничего интересного, там не было супероружия или волшебных зелий. Просто несколько папок с документацией для Акихи, какие-то бланки и набор сменной одежды. Выглядело так словно отчим его в деловую поездку отправил, а не на смертельно опасную охоту. Не было смысла лишь торчать в бетонной башне, когда угрозу представлял кто-то уровня Прародителя. Поэтому в качестве разведки, Котомине начал методично исследовать окружение вокруг под тихим вечерним небом. Разумеется он понимал свои шансы против Роа, даже в его сегодняшнем очень ослабленном состоянии, и не собирался вступать в бой, но вполне в его силах было разобраться с бродящими упырями или просто сопроводить одиноких прохожих. Улицы Мисаки в это время суток становились поистине жуткими и пустынными, многочисленые поисковые заклинания и фамильяры, которые он мог обнаружить, добавляли некой сюрреалистичности общей картине. Во многих фирмах и заводах Мисаки были отменены сверхурочные, раньше закрывались бары, школы отменили все кружки. Пару раз он встретил патрульные машины, но при его навыках скрыться от обычных полицейских не составило труда. И тем контрастнее было встретить нескольких подростков весело гуляющих в это опасное время. Ну, отчаянных храбрецов и дураков всегда хватало. Не став вмешиваться лично, он просто навел на них обычный патруль через общую связь Церкви. В остальном не произошло ничего примечательного. Убедившись еще раз, что никто не пытался взломать Барьер вокруг отеля, Широ поднялся наверх, чтобы сменить на посту Мато и дать ей поспать. Наблюдая за этим, столь похожим и одновременно чуждым Фуюки городом, он как ни странно, не испытывал тревоги, даже зная об таящейся в ночи угрозе. В это время на другом конце города Сацуки Юмидзука, ничем непримечательная школьница, занималась абсолютно обыденными вещами. У нее совершенно не было причин выходить поздно вечером на улицу, поэтому сама того не подозревая она была спасена от ужасной участи. Однако у всего была цена, спасение Сацуки стоило чьей-то другой жизни. По иронии судьбы, настоящий сын семьи Тоно, жизнь которого Кохаку в тайне поддерживала ради отмщения и спасения сестры, косвенно повлиял на то, чтобы отнять у нее Хисуи, самого дорогого человека ради чего все и было затеяно.***
— Лорд Эль-Меллой и, полагаю, ваша первая ученица, — сухо произнесла Агент, совершено буднично поигрывая рукоятью черного ключа в руке. Она разгадала истинный план этого мага, едва войдя в помещение, но предпочла изобразить неведенье. Пока не примет решение об его устранении разумеется. — Вельвет, Вейв Вельвет, — отвлекшись от анализа записей на секунду, молодая женщина даже не подняла головы и снова вернулась к своему делу. Это не было демонстрацией пренебрежения, учитывая скорость и интенсивность движения ее руки, маг очень спешила и была крайне сосредоточена, реагируя скорее автоматически. Агент никак не отреагировала на такое обращение, ожидающе посмотрев на профессора почтившего их личным присутствием. О нем ходили довольно противоречивые слухи не давшие Сиэль сложить однозначный тип характера. Возможно именно любопытство заставило ее снова встретиться с ними. С одной стороны представитель девятого поколения очень традиционной и консервативной семьи. Талант, самый молодой профессор своего факультета, женился на перспективной представительнице влиятельного рода Нуада Ре, выдающийся дуэлянт и участник четвертой Войны за Грааль. С другой же, Арчибальд взял в личные ученицы мага всего лишь в третьем поколении, что противоречило устоям его семьи. Вельвет, которая по слухам то ли украла его реликвию перед ритуалом, то ли являлась его тайной пешкой в войне за Грааль. Опять же результат был скучный, Эль-Меллой сбежал, как бы он это не приукрашивал и какими оправданиями бы не прикрывался. Что шло в разрез с известной гордыней профессора, а так же его традиционными и консервативными взглядами. Открытая позиция Вельвет выступающей с противоречащими устоям и правилам Ассоциации идеями никак не ставила ее на место ученицы такого человека. По сути эти двое никогда не должны были быть вместе, даже если опустить нелепые слухи о их тайной любовной связи. Простенькая внешность и посредственные магические способности Вейв не шли ни в какое сравнение с официальной женой Арчибальда. — Полагаю мы договорились? — чуть подавшись вперед, деловым тоном спросил профессор, бросив раздраженный взгляд на ученицу уткнувшуюся в свои заметки. — Святая Церковь не хочет доверять столь опасное существо как Роа магам, не без причины, — так и не сев, недовольно произнесла Агент, осмотрев простую кофейню на предмет угроз еще раз. Не то чтобы ее было так просто застать врасплох или убить, скорее профессиональный рефлекс, — однако я могу выслушать вас. Эль-Меллой облегченно выдохнул, все это время он был в напряжении, чувствуя подавляющую угрозу существа, лишь выглядящего человеком. — А из-за кого он стал так опасен? — риторически спросила Вельвет сминая лист бумаги и начав расписывать формулу на новом, — вы допустили, что Роа зашел так далеко и украл силу Истинного Предка. И вы не смогли решить проблему его реинкарнаций до сих пор, позволив этому безумцу убить множество людей, — она деловито развернула леденец на палочке и прежде чем засунуть его в рот добавила, — если разобраться, то и вы сами, Агент Сиэль, результат неэффективности Церкви. И кое-кто конечно же не смог сдержать свой болтливый рот на замке. — Вейв, следи за языком, — резко произнес Эль-Меллой, заметив далекую от благодушной реакцию церковницы, — прошу простить за резкость, нам пришлось… пережить неприятный эпизод при поимке вашего Апостола. Он специально в конце указал на то, что не претендует на добытый трофей. — Вы не убили эту тварь? — встала чуть ближе Агент, демонстрируя еще большую угрозу. Впрочем сразу же взяв себя в руки и продолжив спокойнее, — вы с ума сошли, хоть понимаете риски? Не все пришлые маги тут лишь ради задания Ассоциации. — Он здесь, — Вельвет небрежно махнула рукой с леденцом в сторону неприметного чемодана, — сохранили часть мозга, легкие, сердце, в общем поддерживаем жизнь, но колдовать без всего в ограничивающем поле Барьера даже Змею Акаши будет сложно. Сиэль недоверчиво посмотрела на профессора, но тот лишь пожал плечами и кивнул, предлагая проверить. Агент осторожно приоткрыла магический артефакт, откуда сразу же повалил морозный туман. Действительно в зачарованных секциях и трубках находились упомянутые органы и какие-то провода. Кажется, сложно было разобраться одним лишь беглым взглядом, но конструкция и заклинания выглядели надежно. К тому же опытный взгляд сразу приметил сложные механизмы блокировки, парализующие вещества, оповещающие сигналки на случай если пленнику каким-то чудом удастся взломать первый и второй слой защиты и вторичные меры предосторожности. Отдельно почему-то были запечатаны глазные яблоки. Сиэль без труда узнала существо, что отравило ее жизнь. Роа. — В другое время я бы спросила как, но сейчас полагаю будет уместней зачем? — с долей садистского удовольствия Агент провела пальцами по еле бьющемуся сердцу ослабленного Апостола. Признаться, сдерживать желание раздавить его было сложно. — Если мы не будем его убивать, сохраняя в стазисе, то «Образец» не будет и реинкарнировать, — ответил Арчибальд, протягивая заполненный контракт на разрешение проводить его роду и семье Мато эксперименты над трофеем, — Церковь сохранит вас и ваши выдающиеся способности, а Принцесса Истинных Предков не будет лишний раз нервировать весь мир своим пробуждением. Все стороны останутся в плюсе. Ну или почти все. Тщательно изучив договор и новую тюрьму Роа еще раз, Сиэль подписала контракт и закрепила его кровью. Профессор сделал то же и передал инструкции хранения, а также некоторые личные рекомендации… по негативной работе с нервами запечатанного Апостола. — Я выбью вам разрешение, — Агент аккуратно, почти с материнской нежностью защелкнула своего заклятого врага. Она и не скрывала с каким удовольствием ощущает свою власть над судьбой того, кто лишил ее всего в прошлом, — и не могли бы вы сообщить остальным о поимке… скажем через сутки, когда объект уже будет запечатан в Агентстве Погребения. Профессор благожелательно кивнул, понимая ее желание не афишировать эту новость раньше времени. Наверняка у Роа были и союзники, или просто могли найтись достаточно глупые маги, готовые рискнуть в попытке отбить Роа для себя. Не став тратить время на прощание, Сиэль покинула здание в неизвестном направлении и приподнятом настроении. — Итак, — не скрывая недовольство протянул Арчибальд, — как ты это провернула? — Как только Мато обнаружили Неро, я поняла, что его используют для отвлечения внимания. Наплыв силовиков и экзекуторов для обоих целей оказался неожиданностью и оба были вынуждены действовать вразрез с привычками. Выход из зоны комфорта повышает шансы на ошибку. С первым просто «повезло» работает очень громко, — она скривилась от двойственности ее слов. Потому что громко в основном кричали жертвы Неро Хаоса, — Он оставлял слишком явные следы, оставалось лишь загнать его и вынудить принять бой. Очевидно что Роа воспользовался бы этой возможностью, чтобы сбежать, оставалось лишь поставить на его пути Принцессу. — А как ты догадалась, что он использует живого человека как вторую уловку? — Для мгновенного сообщения об обнаружении Роа мы обязали отряды загонщиков носить специальные рации с маячками, — снова скомкав лист, Вейв отбросила мусор, — наш противник не идиот, хоть и отстал в технологическом развитии. Уверена, он как и я сначала провел разведку и понял принцип нашей работы и средств связи. В составе загонщиков лишь опытные экзекуторы и силовики, быстро сломить их волю не смог бы даже он, поэтому нужен был подходящий носитель, который бы не поднял много шума. Кто-то обычный, не нежить, также нельзя было воздействовать магией на разум, иначе наша защита на рациях бы отреагировала. Использовать заложника, который послужит маячком сразу после обнаружения Неро, а самому сбежать в другом месте, пока силы будут стягиваться в два других места. Это примерно его стандартная тактика отвлечения, судя по прошлым записям. — Хм, ты достаточно изучила не только Роа, но все его контакты. И вот зачем тебе нужен был анализ недавних пропаж, — задумчиво кивнул Эль-Меллой, делая глоток дешевого пойла, что называли здесь кофе. Одного глотка впрочем было достаточно, чтобы он с презрением отодвинул чашку, — фамильяры Мато очень вовремя обнаружили для нас Принцессу. Если бы не они, то что бы мы делали? — Сиэль или батальон Крон, любой подходящий маг, варианты были, — пожала плечами Вейв, скосив взгляд в угол где быстро начали собираться насекомые. Она не была настолько же брезглива и разборчива, так что без тени смущения допила чужой кофе, — тогда бы мы получили меньше выгоды и было бы больше сложностей. Но пока Роа не набрал силы, даже так были бы хорошие шансы. В любом случае наша настоящая цель была достигнута. И кстати, не было смысла скрываться, Зокен, Агент распознала твое присутствие с самого начала. — Что же, лорд Эль-Меллой, приятно видеть рост молодого поколения, — прокряхтел возникший из сгустившейся тьмы старик, улыбнувшись беззубым ртом, — однако я полагаю вы потревожили мои немощные кости не для праздных бесед. — Да, я хочу собрать всех прошлых Мастеров, — без предисловий начал Арчибальд. — Хм, я полагал вы не будете участвовать, да и к тому же срок не близкий, еще лет пять, — страдальчески прокашлявшись, материализовавшийся глава рода Мато медленно сел на место пустующее церковницы, — да и некоторые другие отказались от борьбы или были уничтожены. Как одна из семей основателей Айнцберн. — Потеря основной ветви Айнцбернов несомненно трагедия, но Айрисфиль все еще жива. Благодаря Граалю, а значит он работает, — вежливо кивнул в приветствии Эль-Меллой, по ходу разговора скрытно собирая ртуть, которую собирался использовать в случае проблем с Агентом, — и я действительно не собирался возвращаться, но, — профессор снял белоснежную перчатку и продемонстрировал новый набор Командных Заклинаний, — Похоже Грааль с большей вероятностью призовет выживших Мастеров. — Ого, не хотите же вы устранить конкурентов до основного действа? — в шутливом тоне рассмеялся Мато, однако взгляд его бездонных черных глаз неотрывно следил за собеседниками, — это было бы не очень красиво и полезно. — У меня есть достоинство, — с гордостью и долей возмущения ответил Арчибальд, поправляя ворот, — и конечно же я бы хотел убедиться, что все участники его проявят в полной мере. А недостойные будут отсеяны. — Что же, вы захватили мое внимание и любопытство, — мирно сложил руки на простой деревянной трости старик Зокен. Он прекрасно понимал, что профессор просто пытается подстроить более выгодные для себя условия. Учитывая, что Мато тайно делали то же самое, он не стал осуждать, — полагаю это не такая же встреча, как та, что была проведена Королем Завоевателем в прошлом? — Однако не буду отрицать, что идея навеяна Райдером, — учтиво улыбнулся Эль-Меллой, тоже понимая, что его маневр не был упущен собеседником, — я хочу провести встречу в нейтральной зоне, до самой войны и как можно раньше. По возможности без участия Церкви или оповещения Ассоциации. Клянусь честью рода и своей жизнью, что этой встречей не замышляю зла никому. Зокен понимающе кивнул. Если Мастера начнут внезапно собираться вместе и о чем-то договариваться, Часовая Башня может воспринять это как угрозу. Героический Дух, даже ограниченный сосудом-классом, может представлять угрозу наравне с Прародителями. А если их будет семеро в союзе… очень опасно для Ассоциации. В прошлом такое было невозможно, так как Мастера изначально были не связаны друг с другом и при получении Командных Заклинаний становились врагами. И, как правило, не выживали после ритуала в таких количествах. И на самом деле Зокена беспокоило такое совпадение. Прошлая война была стремительной и даже жестокой, но казалось что некто намеренно приложил руку к выживанию Мастеров. — Хм, обойти внимательное око Святой Церкви было не просто, но вы, Эль-Меллой уже сделали это, собрали Мастеров, — задумался старик, одаривая собеседников мерзкой беззубой улыбкой, — да, неплохо-неплохо. — Тосака, помогите тайно доставить ее сюда, — впервые вмешалась в их разговор Вейв, указав на себя, а затем на учителя, — с Рин Мато, четверо Мастеров уже здесь, под предлогом охоты на Прародителя. Другой удобной возможности может и не быть в следующие пять лет. — Значит «этот Мастер» тоже здесь, — хмыкнул старик и тон его стал более прохладным. — Я собираюсь провести всесторонние переговоры о взаимном сохранении безопасности Мастеров, чтобы сделать этот ритуал… более цивилизованным, — совершенно серьезным тоном произнес профессор, отдавая один из черновых образцов контракта. — О, бывший Мастер Искандера… интересно увидеть, что и ученик может научить чему-то новому своего наставника, — с долей интереса протянул Зокен, не сводя черных провалов глаз с Вельвет, — никогда не верил в схожесть Слуг с призывателем, но… — он таинственно замолчал и удалился во тьму.***
— Разве все не складывается замечательно, — чрезмерно довольно произнесла Рин, перепрыгивая через одну ступеньку. Утром ей поступило сообщение, и что бы там не писали, Котомине был недоволен уже самим фактом ее веселья, — зря ты отказался от того, чтобы идти первым, тебе мог бы открыться эксклюзивный вид на кое-чьи модные трусики. — Отсюда удобней пырнуть кое-кого зарвавшегося в спину, — грубо бросил Широ, следуя за ней, — мы сюда прибыли выслеживать безумного Апостола или нанялись носильщиками и провожатыми? — Ты такой черствый тугодум, неужели не понимаешь, что Акихе нужно время чтобы приготовиться и встретить возлюбленного мужчину во всей красе? — Шики Тоно ее брат, — с отвращением произнес Котомине, — давай не будем примешивать твои больные фантазии к обычной сестринской заботе. Мато весело рассмеялась, даже ненадолго остановившись и схватившись за перила. — Давай просто быстрее проверим твоих жуков и вернемся к работе, — раздраженно произнес он, обходя мага. — И что, будешь снова патрулировать ночные улицы вокруг и бить хулиганов? — Зло есть зло, малое ли большое, — прибавив шагу в просторном холле, ответил он. — Прям рыцарь Круглого Стола. — Рыцари бьют девушек? — наконец выйдя на улицу и оглянувшись по сторонам, спросил Котомине. — Нет конечно. — Тогда я не рыцарь, а ты вот на столько близко к тому, чтобы я тебя ударил, — заметил он с насквозь фальшивой добродушной улыбкой, какую ему часто демонстрировал отчим. Его указательный и большой палец начали медленно сближаться. — Эм, Широ, они соприкасаются, — наконец на лице Мато появилась доля беспокойства. Он улыбнулся шире и сделал быстрый шаг в ее сторону. Рин весело взвизгнула и отпрыгнула прикрываясь, словно от извращенца пытающегося ее облапать. К сожалению или счастью, их зарождающийся конфликт был прерван. — Ох-хо-хо-охо, — раздался типичный злодейский смех, светловолосой иностранки в дорогом брендовом платье, — вижу ваши дикарские манеры неискоренимы, Мато, впрочем чего я ожидала от азиатского рода растерявшего не только влияние, но и достоинство, девушка говорила на английском, но оба ее понимали. Улыбка мгновенно сползла с лица Рин, оставив там лишь оскал, словно у разъяренной кошки обнаружившей нарушителя ее территории. — И это мне говорит представительница печально известного рода Эдельфельт, за глаза, называемого гиенами и паразитами магического сообщества, — со всей возможной снисходительностью парировала она, выпячивая грудь, — вижу лицемерие европейцев и слепой консерватизм всегда с ними. Даже в чужой монастырь со своими правилами? — Уж кто бы говорил о монастыре… по крайней мере я не калечу конкурентов, а давлю их своим беспрецедентным богатством, ошеломляющим умом и очаровывающей красотой, — не осталась в долгу блондинка, подходя ближе и выпячивая уже свои достоинства, словно, чтобы продемонстрировать превосходство во всех сферах. Сферах… Котомине мысленно закатил глаза от того, что сам подобрал именно это определение. Но эй, враг его врага мог быть его другом. — Тот несчастный просто упал из окна. Мисс «я только и могу покупать оценки». — Ах конечно, а его ноги остались в коридоре третьего этажа, потому что он их там забыл? — посмотрев на собеседницу сверху вниз, фыркнула Эдельфельт, сейчас ее акцент стал не столько заметен, сколько стал добавлять речи приятной изюминки, оставляя произношение японского на который она перешла достаточно чистым, — Мисс сначала бить, а потом думать. — Порезался о стекло при падении, такое бывает, — нахально сложила руки на бока Мато, из-за чуть более низкого роста вынужденная поднимать взгляд, — корова, подвинь свое вымя, пока оно не провисло или я помогу гравитации спустить твое раздутое эго на дно. Широ был разочарован тем что его знакомая опустилась до банальностей. — Ну конечно, гордиться своими «равнинами», прятаться за чужой спина, — протянула незнакомка, своим надменным тоном демонстрируя насколько правдоподобно звучат оправдания Рин. Наконец она заметила невольного слушателя их очередной перепалки, — позвольте представиться Луавегелита Эдельфельт. — Котомине Широ, — вежливо поклонился он, извиняющимся тоном добавив, — прошу простить неприемлемое поведение моей соотечественницы, она еще молода и импульсивна, — из-за поклона он не заметил, как на секунду изменилась мимика Эдельфельт при произношении его фамилии. — Слышь старик, тебе зубы пересчитать, чтобы с вставной челюстью ходил? — надулась Рин, посмотрев на него, словно на предателя. — Позвольте проводить вас в ваши апартаменты и понести багаж, — полностью проигнорировав возмущения Мато, произнес он. По крайней мере так, можно было изучить потенциально опасного мага. Багаж мог многое сказать о владельце. — Не стоит, — на удивление мягко произнесла иностранка, — я выбрать для проживания… более достойный место, а сюда заглянуть лишь поприветствовать… бывший одноклассница. И не стесняйтесь, мы вполне можем перейти на ты, звать меня просто Лувия. Ну, он попробовал. Не получилось. — Прошу прощения, в Японии противоположный пол по именам, да еще в нашем возрасте, принято называть лишь очень близких родственников или возлюбленных, — вежливо отказался Котомине, — всего лишь наш устаревший менталитет, но прошу проявить вас уважение к этой части нашей культуры. — Да это бредовые устои, у нас в стране парочка даже признаться нормально не может, — отмахнулась Рин, подозрительно косясь на него. Уж слишком покладистым был с этой дурнушкой, учитывая характер Широ, — да что пары, даже женатые взрослые все стараются обойтись намеками. Никогда не понимала этих хождений вокруг да около. — А вот я находить это очаровательный виноград… простите, очаровательной изюминкой этой страны, — нежным и теплым тоном произнесла Лувия, оценивающе посмотрев на Котомине, — могу я узнать степень ваши отношения с моя одноклассница? — Просто вынужденные знакомые, — резко ответила Мато. — Она моя секс рабыня, — ровным тоном напомнил он, о предыдущей подколке, пока красиво выщипанные брови Эдельфельт взлетали вверх. — Не обращай внимания на его шутки, — попыталась наступить на ногу Рин, но он вовремя убрал ее. — Ох, я понял, сегодня ты хочешь доминировать, — увеличив расстояние между ними еще немного, покорным тоном ответил он, — принимаю вашу волю, — добавил он, пародируя кого-то. — Думаю мы интересно провести время, — загадочно произнесла Лувия, уходя, — вскоре вы увидеть сияние могущества моя семья. А на следующий день операцию свернули и всех отправили по домам. И они больше с этой финкой не увиделись. Какие бы планы каждый из них не строил, все закончилось, без геройств и школьников с необычными способностями.