***
Эмбер со стоном повернулась на бок в постели. Всё тело болело, словно по ней вчера катком проехались. Хотя, если учесть тот факт, что Рэймонд ей переломал почти все ребра и кажется что-то ещё, она ещё хорошо себя чувствует. Она удивлена, что до сих пор жива. Не появись Тереза так вовремя, кто знает что с ней было бы. Наверное демон убил бы её. Пожалуй вот так вот действовать было опрометчиво и слишком самонадеяно. Но кто ж знал, что он окажется не магом или простым демоном, а легендарным воплощением зла. Такого она предположить точно не могла. — Доброе утро, — едва ли не пропела брюнетка, вошедшая в комнату, — как себя чувствуешь? — Паршиво, — поморщившись вздохнула Эмбер и села в постели, — Но если бы не ты, то вряд ли бы сейчас с тобой разговаривала. Спасибо, Тесса. — О, могу себе представить, — Тесс усмехнулась, и подошла к книжному шкафу ведьмы. Достав с полки книгу, за которой пришла, Тесс обернулась, наблюдая за тем как подруга медленно поднимается с постели. — У меня для тебя есть две новости. — Дай угадаю, хорошая и плохая? — Почти. Вчера ночью, пока ты была в отключке я вернулась в клуб и мне удалось встретится с Бастьеном. Он смог узнать, где сейчас находится Эдвидж. И вторая новость - это не Диснейленд и без помощи нам не обойтись. — Без помощи кого? — Демона, — выдохнула девушка, — Знаю, это рискованно, но быть может мне удастся уговорить Уилла. Эмбер поморщилась. Когда-то ей приходилось сталкиваться с Уильямом и встреча эта была не из приятных. Он был одним из сильнейших демонов, что ведьма знала, не считая Рэймонда. Но он был не из тех, кто делает что-то даром. Сделки с Раудом чреваты последствиями. К тому же, если он сам не имеет интереса к делу, то вряд ли за него возьмётся, какой бы цена ни была. А заинтересовать этого белобрысого ублюдка не так то просто. Хотя может быть у Терезы получится его уговорить. В конце-концов он присматривал за Тесс, выполняя роль няньки. Мрачной и угрюмой няньки. — А почему Бастьен не может помочь с этим? — с надеждой поинтересовалась блондинка. Тереза пожала плечами. Конечно, она знала, почему Бас наотрез отказался помогать ей, да и вообще посоветовал не лезть в это, так как вампирша может быть уже мертва. Но девушка не теряла надежды на лучшее. Эдвидж бывала и не в таких переделках. Хотя пожалуй хуже этой Тереза и представить себе не могла. К тому же, возможно, Эдвидж её единственная возможность узнать хоть что-то о Рэймонде. Если верить рассказам Эмбер, то вампирша скорее всего тайно встречалась с ним, даже не подозревая кто он такой на самом деле. Именно поэтому подозрения ведьмы пали именно на мужчину, что накануне исчезновения пригласил Эдвидж на свидание. В любом случае Эдвидж ценный носитель информации и им просто необходимо добраться до подруги. — Ладно, давай одевайся и обсудим все за завтраком. А я попробую связаться с Уиллом. Может быть удача улыбнётся нам сегодня и он согласится помочь. — Сомневаюсь, — буркнула блондинка вслед, однако больше ничего не сказала. Как только дверь за подругой закрылась, Эмбер подошла к окну. За окном все ещё лежал снег, но местами уже были видны лужи. Ещё совсем чуть-чуть и снег исчезнет совсем, а на местах сугробов появится молоденькая зелёная трава. Весна время перемен правда же? Улыбнувшись сама себе, ведьма отвлеклась от созерцания городского пейзажа. Через пол часа она спустилась на первый этаж, откуда доносится возмущенный голос Терезы. Видимо, разговор с Уиллом не заладился. Как только она вошла в кухню и устроилась за небольшим столом, брюнетка отключила мобильный. — И что сказал Уилл? — Он сказал, что у него сейчас есть неотложные дела, — Тесс не удержалась от того чтобы состроить гримасу. Типичная отмазка Рауда. Вот только чем он действительно занимался львиную долю своего времени не знал никто, даже она. Хоть бы девушку себе нашёл, для разнообразия. — Чего и требовалось ожидать, — вздохнула блондинка потягиваясь на стуле, — вообще не понимаю с чего ты решила, что он захочет помочь. Он далеко не добрый самаритянин, а с тех пор как ты перестала нуждаться в его опеке он и вовсе сократил ваше общение до минимума. — Не он, а я, — буркнула девушка, — Ну с другой стороны он согласен одолжить мне на время один из артефактов, который поможет нам, — Тесса поставила перед подругой чашку с горячим латте и тарелку с завтраком. — Тогда нам остаётся всего лишь найти его дом, который бог знает где находится и забрать артефакт, который наверняка находится в очень защищённом месте. Всего то. — С сарказмом заметила Эмбер. — Между прочим попасть в его дом можно из любого уголка мира. Он мне как-то рассказывал о системе порталов, связанных с его домом. Он объяснил мне, как найти нужное здание, дверь которого приведёт нас в его дом. У него в каждом городе есть такое здание. А Бастьен поможет добраться до его хламохранилища и достать артефакт. Эмбер хихикнула. «Хламохранилище» – как выразилась Тереза по своим масштабам могло тягаться разве что с сокровищницей. Чего там только не было. Может поэтому он и считался самым сильным демоном? Или же все дело в сделках, в которых ему не было равных. — Значит Бастьен все-таки поможет нам? — Увы, только в этом вопросе. В остальном придётся справляться самим. — Уже что-то. Ты кстати так и не сказала где именно находится Эдвидж. — Тебе не понравится то, что я скажу… Тереза присела напротив, теребя локон чёрных, как смоль волос. Она колебалась, не зная как объяснить подруге то, что в красках ей рассказал Бастьен. Ей хотелось соврать, чтобы не беспокоить подругу. Но лучше же горькая правда, верно? Сцепив руки в замок она все-таки заговорила: — Как бы помягче выразиться. Она находится в клетке «Пандемониум» под Ватиканом. Вряд ли вы проходили это в академии и я если честно даже не знала, что кто-то ещё способен создать подобное, но это неважно. Эта клетка связывает два измерения - наше и ад и разделяет душу с телом. Тело остаётся в нашем измерении, а душа попадает в ад. Никто не знает, что происходит с душой в это время. Никто не выживал, чтобы рассказать, — Тереза пододвинула к ведьме книгу, где в общих чертах описывалось то, о чем она говорила, — Здесь сказано, что когда заклятье начинает работать и клетка отделяет душу от тела, душа попадает под влияние демона или демонов, тут зависит от того чего именно хочет добиться тот, кто накладывает заклятье. Раньше высшие демоны, что находились в нашем измерении использовали их для того, чтобы узнать все то, что знает пленник. Они могли просто считывать информацию с души. Но зачастую их использовали либо для преобразования души в демона или же подпитки. Чтобы ни происходило с душой, тело оставалось в состоянии глубокого сна, скажем так. Чисто теоретически, чтобы спасти попавшего в клетку нужно либо снять заклятье, либо помочь душе найти путь к своему телу. И то и другое - одинаково сложно. Эмбер поперхнулась кофе и выразительно посмотрела на подругу. Она догадывалась, что Рэймонд сделал с Эдвидж что-то ужасное, но чтоб такое. К чему демону такие сложности? — Вот ублюдок, — прошипела Эмбер, стиснув зубы. — Зачем ему всё это? Что такого может знать Эдвидж? — Я не знаю, может это как-то связано с Новыми Горизонтами. Или… — она тяжело вздохнула, разделяя настроение подруги, — Послушай, никто не говорил, что будет просто. Придётся постараться. Но мы непременно справимся, — улыбнулась Тереза, в попытках приободрить подругу. Эмбер уже хотела было ответить, как входная дверь хлопнула. Девушки обернулись на звук. В кухню вошёл молодой человек. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Русые волосы зачесаны на бок, в угоду современной моде. Серая куртка и белая футболка под ней с каким-то рисунком, который сложно было рассмотреть. Определённо это был Бастьен. Лучший друг Терезы и по совместительству демон. — Доброе утро, дамы. О, вижу Тереза успела рассказать о нашей вечерней беседе, — он укоризнено посмотрел на брюнетку, тем самым «благодаря» ту, за сорваное свидание. Парень сел рядом с Эмбер, бесцеремонно выхватив чашку с кофе из её рук и сделав глоток, после чего поморщившись поставил чашку на стол, — Ну и гадость, вы забыли положить туда кофе, — он отодвинул чашку от себя подальше, — Итак, вы можете плясать от радости, ибо я иду с вами, барышни. — С чего это ты передумал? — Тереза приподняла бровь, всеми силами сдерживая ликование. С Бастьеном их шансы возрастут вдвое. — Первое, — Бастьен загнул палец, — отправлять вас вдвоём в логово демонов – это самоубийство и если ты, — он указал на Терезу, — погибнешь, а я ничего не сделаю, то Рауд мне голову оторвет. Второе, — он снова загнул палец, — До меня дошёл слух, что Эдвидж находится под охраной бывшего Стража Совета, ныне преданного Нейту. А раз её охраняет доверенное лицо Нейта, значит она нужна им живая. — И кто это, если не секрет? — поинтересовалась Эмбер, тут же вспомнившая девушку, с которой танцевал Рэймонд в клубе. — Главнокомандующий Демонической Армией Легиона. — Кай? Он тоже все ещё жив? — подала голос Тереза, надеясь на отрицательный ответ. Но Бастьен кивнул и Тесса побелела. Возвращение к жизни одного Рэймонда проблема, а уж вкупе с его протеже… В воспоминаниях тут же появились картина из детства. Она играла в своей комнате, когда услышала крики во дворе. Любопытство, присущее любому ребёнку, тут же овладело Терезой. Открыв створки, она вышла на небольшой балкончик откуда было видно часть двора. Двое мужчин ворвались во двор и были тут же окружены стражей, но это не остановило их и, кажется, даже не испугало. Один из них, тот, что постарше некоторое время что-то говорил, но по всей видимости диалог зашёл не в то русло и стража бросилась на него. Мощная вспышка магии, отголоски которой дошли до неё, отбросила всех стражей на несколько метров. Парень, облаченный в черно-белую форму встал перед мужчиной и стал буквально прорубать ход к главным вратам, выстилая дорогу своему спутнику кровью. В ужасе Тесс сорвалась с места и побежала к родителям, чтобы предупредить их. Но вбежав в зал, она увидела, как мужчина облаченный в белый мундир занёс оружие над отцом. Это был Рэймонд Нейт. Именно в этот момент девичий крик сорвался с её губ и из-за спины мужчины вышел брюнет, одежда которого была обагряна кровью стражей и возможно не только их. Она только успела заметить блеск меча, как парню преградил путь её старший брат, дав ей возможность сбежать. Последнее, что она помнила, как меч пронзил грудь её брата и последний родной человек пал на мраморный пол. Она бежала, глаза затянула пелена слез. Она чувствовала погоню. Ещё немного и она бы погибла, но ей повезло и она оказалась спасена тем, от кого меньше всего этого ожидала. Тереза бы и дальше придавалась болезненным воспоминаниям, если бы голос подруги не вернул её к реальности. — Я думала, что все Нахтриттеры были уничтожены, как только Рэймонд был повержен. Нам рассказывали, что оставшись без поддержки демона, они стали слабее и Стражи Совета перебили их всех. — Нахмурившись вставила Эмбер, — А может быть этот Кай и не Нахтриттер, а тоже какой-нибудь демон? — Исключено, — покачала головой Тереза, — Кай обладает способностями, которыми обладали только Нахтриттеры. И если мои сведения верны, то он на порядок сильнее, чем исполин или халфинг. Его сила в бою, конечно, сравнима с силой демона, такого как Бастьен например, но он не демон. Да и на него не действует демоническая или ангельская аура. Ещё он, как и любой Нахтриттер, очень быстро регенирирует. Это и делает его почти неуязвимым. Но лишившись связи с Нейтом, они должны были потерять контроль над своими способностями. — Тогда как такое возможно? — Не унималась Эмбер. — Видимо, так же как и воскрешение Рэймонда. Это останется для нас загадкой, поэтому предлагаю не ломать над этим голову, а перейти к конкретным действиям по спасению нашей горячо любимой Эдвидж. К тому же, если мы сможем обезвредить его, то лишим Рэймонда его главной фигуры, а это облегчит нам жизнь, — заявил Бастьен. — Ты верно издеваешься, — покачала головой Тереза, — Если это действительно Кай, то нам его так просто не одолеть. Ты вообще слышал, что я говорила о способностях Нахтриттеров? — Слышал. — Ну он же не бессмертный в конце-то концов. Стражам же удалось убить их. И к тому же если мы снесем ему голову с плеч или сожжем заживо, он не сможет регенирировать. Их конечности же не отрастают, да? — Перебила блондинка. — Знаешь, Эмбер, до недавнего времени все думали, что и Рэймонд не бессмертен. И что оружие закалённое небесным огнём убьёт его. А его, не просто закололи, а обезглавили, покромсав на куски тело, чтоб наверняка и сожгли, развеяв пепел. А тут выясняется, что он жив, как и его непосредственное творение, — с отвращением произнесла Тереза, хотя она догадывалась, что он жив задолго до событий в клубе. И эти вести ей принесла Габриэлла, которая подозрительно много знала о демоне, но почему-то молчала и вообще на первый взгляд казалась эксентричной личностью. Впрочем тесно познакомиться с ней у Терезы не было возможности. Но мысль о знакомой пришла Тесс в голову очень кстати. — Я кстати знаю ещё кое-кого, кто сможет нам помочь. И как же я раньше о ней не вспомнила. — Ней? — Бастьен приподнял бровь. Появление в их команде ещё одной девушки его не радовало. — Да, когда я была в Дюссельдорфе, я познакомилась с одной из халфингов, — Тереза достала телефон, быстро набрав знакомой сообщение, после чего глянула на часы. — Надеюсь она не спит… — И ты думаешь она так просто согласиться нам помочь? Я бы на её месте послал бы всё и не стал связываться с Нейтом. — Ну не все же такие как ты, Бастьен. — Просто это вы слишком самонадеянны и наивны, — качнул головой он и поднялся из за стола, — Как только будете готовы, позовёте. Я пока что заберу артефакт, — Бастьен вышел из кухни и вскоре послышался звук закрываемой двери. — Надеюсь она и правда согласиться. Если нас будет больше, то и шансы на успех будут выше. К тому же нам действительно не от кого ждать помощи, — произнесла Тереза, провожая взглядом Бастьена. Демон, два Халфинга и ведьма – не худшая команда.***
Германия: Дюссельдорф. Данте не был в хорошем расположении духа, а потому шёл немного спешно, хоть и знал, что торопиться ему некуда. А куда он собственно идёт? Разве что к пустой лавочке, чтобы спокойно закурить, наблюдая за атмосферой вокруг. Ночной воздух не мог не бодрить, что заставляло мелкую дрожь всё же отстучать дробь в его теле. Но парню не было холодно. Ещё на ходу он выудил из кармана пачку сигарет, ловко вытаскивая одну и пригубив фильтр. Но едва Данте хорошо затянулся, на миг прикрывая глаза, как тут же ему в нос врезался совершенно другой знакомый запах, который был до препирания в горле похож на его собственный и ещё кое-чей… Халфинг бросил мимолётный, но внушаемый взгляд на фигуру идущую прямо к нему. Лениво бросив взгляд на часы, он отметил, что данные которые ему сообщили были верны с точностью до секунды. Тьма будто сгущалась, по мере того как Габриэлла приближалась к парку, через который лежал путь к её дому. Неожиданный порыв ветра оказался чуть ли не ледяным. Шатенка поёжилась, поправляя локоны. В сумке через плечо завибрировал телефон. Бри чертыхнувшись стала доставать телефон, неосознанно замедляя шаг. Увидев на экране имя своей знакомой, она хотела прочесть сообщение, но неожиданно врезалась во что-то, вернее кого-то и едва не выронила телефон из рук. — Извините, — на автомате произнесла девушка и обступила фигуру, но тут её схватили за запястье, ― Какого черта?! ― Бри втянула воздух и подняла взгляд… зрачки Габриэль расширились от удивления, но секундный шок сменился злостью: ― Какого ты здесь забыл? ―прошипела она, окинув халфинга ненавистным взглядом. Данте ухмыльнулся, замечая ну уж очень знакомые черты лица. ― Знаешь, твой сводный брат поприветливее тебя будет, а ведь он исполин. ― Он просто не знает, что ты за ублюдок, ― недовольно фыркнула она, смеряя парня презрительным взглядом. Ухмылка вновь заиграла на его губах. Данте лениво сделал пару шагов, настигая шатенку. Руки в карманах, всё тот же прежний самоуверенный взгляд скользит по чертам её лица, впитывая в себя каждую деталь. ― Разве ты не рада меня видеть, малыш? Габриэль слегка попятилась, ловя взглядом каждое его ленивое и расслабленное движение. Эта хищная грация была так хорошо ей знакома. Он был похож на большого кота, что не смотря на свою красоту и ленность, разорвёт вам глотку. А ведь когда-то они даже встречались. Как же резко всё изменилось. Так же как и её отношение к нему. Знай она тогда, каким мерзавцем он был, она бы ни за что не пересекла порог его дома. Она бы не позволила такому случится. Но она не знала. Она верила ему… Бри на мгновенье замерла, когда Данте оказался совсем близко. Сделав вдох, темноволосая почувствовала аромат всё того же парфюма, что на мгновенье возвратил её в злосчастный день. Вернее сказать в ночь. Приятный аромат, с долей горечи, заставил её прикрыть глаза и вдохнуть чуть глубже. Но это длилось всего доли секунд, потому как картинки прошлого заставили её поморщиться и отпрянуть. Габриэль знала что скрывается за прекрасными чертами лица, и это отталкивало её. Она бежала, бежала от него чтобы забыть всю ту боль, что он ей причинил, пробудив в ней праведный гнев и ненависть. И ей удалось сбежать. Но судьба вновь свела её с ним. И вот он стоит перед ней. Такой самоуверенный… Габриэль так и захотелось врезать ему, чтобы стереть эту ухмылку с его лица: ― Тебе напомнить нашу последнюю встречу? ― ответила она, ―Вспомни, что было и тогда сам ответишь на свой вопрос. И вообще, объясни мне какого чёрта ты здесь делаешь? Решил и здесь мне жизнь загубить? ― достаточно резко спросила она, смотря ему прямо в глаза. ― Меня больше не держат множественные дела. Да и стабильность хоть какая-то появилась. В Амаранте целых десять лет прошло с твоего побега. Ты доставила много проблем сбежав с нашей помолвки,― пожал плечами парень, наблюдая за тем, как напрягается девушка, стараясь замечать даже самое мелкое его движение. Она его боится? Что ж, ему это льстило. За этой уверенностью и презрением кроется достаточно хрупкая броня. Для него хрупкая: ― Но должен признать, я скучал по тебе, ― в конце-концов произнёс он, делая ещё шаг вперёд и слегка наклоняясь, чтобы их лица оказались на одном уровне. Совершенно наплевав на то, как отреагирует на его действия шатенка, Данте положил ладонь ей на талию, довольно требовательно притягивая её тельце к себе. В глазах девушки отразился лёгкий испуг, когда парень сделал ещё один шаг навстречу и наклонился к ней. Ей не раз приходилось иметь дело с демонами и халфингами, но сейчас она не чувствовала той уверенности: ― Да неужели, скучал он. Я даже не заметила этих десяти лет и ни капли по тебе не соскучилась, ― язвительно бросила она, но его действия заставили её замолчать. Когда его ладони опустились на талию, Артизар вздрогнула и тут же напряглась, уперев ладони в грудь и яро отталкивая от себя. Но как ни старалась, вырваться из железной хватки у неё не получилось. ― А что касается нашей последней встречи, то я больше чем уверен, что ты всё ещё жаждешь продолжения, ― усмехнулся тот, явственно ощущая, как реагирует девушка на каждое его слово и прикосновение, ― И знаешь, ― продолжил он, опалив шею Бри горячим дыханием и медленно втягивая носом до ужаса знакомый запах. Ничуть не отличающийся от того, какой он вдохнул, когда держал её за талию, намотав волосы на ладонь и находясь сзади, в одной из своих спален. От этих мыслей, брюнет пропустил тень усмешки,― Я был бы не прочь заглянуть завтра вечером к тебе на чай, так что жди визита малыш. Габриэль явственно слышала его слова и чувствовала горячее дыхание, от которого волна мелкой дрожи проходила по телу. У неё перехватило дыхание от возмущения, а потому она не смогла ничего ответить парню, продолжая слабо сопротивляться, да и если честно не знала что ему сказать. Бри бессильно уперлась в него руками, не прекращая попыток оттолкнуть нахала. Его пальцы скользнули с талии выше, перемещаясь к груди, а затем к лицу. Парень неспешно поддел выбившийся локон, упавший на её глаза и так же не спеша заправил его за ушко. Артизар до последнего надеялась, что слова окажутся ложью и не более. Только чтобы запугать её или позлить… Но что-то в глубине души подсказывало, что он не шутил и это ещё больше пугало. На лицо Данте скользнула тень невинной, но в то же время хищной улыбки, после чего он лениво отступил назад, обходя девушку и скрываясь в тени, которая практически сразу поглотила юношу. Габриэль шумно втянула в себя воздух, приводя мысли в порядок. Её передёрнуло от остаточных ощущений и ей нестерпимо захотелось в душ, дабы смыть с себя этот запах и ощущения от прикосновений. Простояв так ещё несколько секунд, она все-таки открыла сообщение. Перечитав его несколько раз, Бри ответила согласием. Может на это решение повлиял адреналин, бушующий в её крови после встречи с Данте или же желание сбежать из города, но рассудительным и адекватным это решение точно нельзя было назвать.