***
Юнхо, мягко говоря, был озадачен. Последние два месяца он находил в своем бамбуковом лесу следы присутствия какого-то зверя. Судя по всему оленя. Ну, или может быть лося. А возможно это был кто-то еще, черт его знает. Не то чтобы животные не забредали на его территорию раньше, но обычно они тут не задерживались, чуя, что это место принадлежит более сильному и, возможно, опасному существу. И если они хотят остаться — им нужно играть по его правилам. Звери, особенно крупные и хищные, этого не любили. Предпочитая быстро уходить, оставаясь, только если им нужно было передохнуть или на какое-то время найти безопасное укрытие. Этот же неизвестный зверь уходить, похоже, никуда не планировал. И теперь Юнхо смерть как хотелось узнать, кто это и почему он остается здесь. За все три тысячи лет, что он живет тут, являясь духом и хранителем этого бамбукового леса, крупные животные с гор и соседних лесов приходили сюда только в случае нужды. Когда им требовалась защита от людей, пожаров и прочих бедствий. Поэтому уже третий день Юнхо оббегал территорию, надеясь выловить иммигранта. Именно оббегал. Что не говори, а в образе огромной девятихвостой лисицы это делать куда проще, чем в своей второй, человеческой форме. Погруженный в мысли о разыскиваемом, Юнхо и не заметил, как выбежал на небольшую полянку, свободную от бамбуковых зарослей. И резко затормозил. В центре, греясь на солнце, прикрыв глаза, на траве лежал большой самец белохвостого оленя! Величественный, спокойный и очень красивый. Откуда он тут только взялся? Олени в этой местности, насколько Юнхо помнил, вообще не водились. Лис негромко фыркнул, пытаясь привлечь к себе внимание животного, но не спугнуть. У него получилось. Олень чуть заметно вздрогнул и распахнул глаза, уставившись прямо на незваного гостя. Лис склонил голову на бок, наблюдая за тем, как расширяются в удивлении и легкой панике глаза животного. Еще бы. Выглядел Юнхо сейчас как большая арктическая лиса. ОЧЕНЬ большая арктическая лиса. Размером, пожалуй, с этого самого оленя. Только что без рогов. Зато с большим пушистым хвостом. С девятью большими пушистыми хвостами, колышущимися за его спиной, если быть точным. Но сейчас главным было не спугнуть животное. Юнхо вовсе не улыбалось еще 3 дня бегать за ним, чтобы снова выследить. «Общаться» Юнхо конечно с животными напрямую не мог, зато вполне мог передавать им эмоции — внушая чувство спокойствия, безопасности или же страха и угрозы. Сейчас он хотел дать понять оленю, что он друг и его не нужно бояться. Направляя на животное волны своих эмоций и не разрывая зрительного контакта, Юнхо начал медленно продвигаться вперед. От его внимания не укрылось, что животное всё подобралось, явно готовое в любой момент убежать. Подумав еще немного, на полпути к цели Юнхо остановился, сначала опустился на передние лапы, кладя на них голову, поднял взгляд обратно на оленя, который пристально следим за лисом, а затем упал и перевернулся на спину. Все четыре лапы кверху, живот открыт и незащищен, таким образом говоря, что зверь не опасен и ему можно доверять. Лис покрутил головой, елозя на молодой майской траве и пытаясь, лёжа вверх ногами, поймать взгляд следящего за ним оленя. Помимо подозрительности и напряжения теперь в глазах животного можно было разглядеть и любопытство. Хороший знак. Юнхо перевернулся, вставая обратно на лапы, и продолжил свой путь к животному. Когда оставалось уже совсем немного, олень вдруг зашевелился и начал медленно вставать на ноги. Юнхо замер на месте. Поднявшись, олень оказался на одном уровне по росту с лисом, и продолжил наблюдать за необычным зверем, пытающимся подойти к нему. Когда между ними осталось расстояние где-то в метр, Юнхо остановился, сел на задние лапы, пристально глядя оленю в глаза и указывая острой мордочкой на место прямо перед собой. Переводя взгляд с земли на оленя и обратно. Тот внимательно наблюдал за действиями зверя, всем своим видом показывая, что пытается понять, чего от него хотят. В итоге, он сделал первый осторожный шаг по направлению к лису. Да! Вот оно! Именно то, чего Юнхо и хотел. Ему нужно было, чтобы последнее расстояние животное сократило само, как бы показывая, что оно хоть немного, но доверяет ему. Ну, или, по крайней мере, не боится. Глядя лису прямо в глаза, олень начал медленного продвигаться вперед, аккуратно ступая по траве. - Любопытство сгубило кошку. Чанмин надеялся, что оленя та же участь не постигнет. Когда он среагировал на приглушенный звук и открыл глаза, то сразу подумал, что перегрелся на солнце. На краю поляны стояла и смотрела на него большая, с него размером, белая арктическая лисица. Такие разве бывают? А тем более в Корее?! Вторая волна шока пришла, когда он заметил, что за спиной лисицы колышется девять (!) пушистых, белоснежных хвостов. Вот теперь сомнений точно нет — он перегрелся. Не может же этого быть, чтобы кумихо были реальностью! Это просто сказки, в них только разве что дети и верят. Кумихо не существует! Нет, конечно, многие так говорят и про богов, и про бессмертных, и про оборотней (ну, фактически Чанмин конечно не оборотень, но он не заморачивался и иногда пользовался этим словом). Но за две с лишним тысячи лет, что он уже живет на земле, он бы наверняка слышал про настоящих кумихо, если бы они существовали на самом деле! А он до сих пор не встречал ни одного реального доказательства. Или может это и не кумихо вовсе? А, например, лиса-мутант, сбежавшая из секретной лаборатории какого-нибудь шизанутого ученого! Пока в голове у Чанмина проносился весь этот поток мыслей, он продолжал следить за медленно приближающейся к нему лисой. Где-то на середине пути та вдруг остановилась и упала на спину, продолжая наблюдать за ним, а затем Чанмин ощутил, как на него вдруг нахлынуло чувство спокойствия и безопасности. Не может быть… Неужто эта лиса способна управлять его эмоциями? Любопытство росло в Чанмине все больше и больше. Давно уже его ничего так не удивляло и не интриговало. А тут, наконец, хоть какое-то новое развлечение и возможно даже целое приключение! Чанмин решил встать во весь рост, так как размеры этой лисицы, приближающейся к нему, немного нервировали. Ему все же не хотелось дать той ощутить свое полное превосходство. Похоже, она хочет, чтобы последнее расстояние он сократил сам. Что ж, справедливо. Чанмин сделал осторожный шаг вперед.***
Продолжая посылать животному волны успокаивающей энергии, Юнхо осторожно обошел вокруг оленя, обнюхивая его, а затем позволил тому сделать то же самое в знак взаимного доверия. Звериные ритуалы игнорировать нельзя, даже если конкретно ты не совсем обычный зверь. Может он просто забрел в заросли и заблудился, вот и ходит теперь здесь кругами? Юнхо решил, что нужно попробовать вывести оленя в леса заповедника. Отбежав обратно на край поляны, Юнхо остановился, оглянулся на оленя, затем снова посмотрел в сторону зарослей. Подбежал обратно к наблюдающему за ним с интересом животному и проделал то же самое еще несколько раз, бегая туда-сюда. Наконец олень понял — лис хочет, чтобы тот пошел за ним, и направился вперед, ступая по следам кумихо. Видя, что его поняли, лис приободрился и легким бегом направился через заросли, одному ему знакомой дорогой, на выход из леса. Олень не отставал и путь до окраины бамбуковой рощи у них занял не больше двадцати минут. Добежав до края, там, где уже начинался обычный лесной массив на горной местности, лис остановился и оглянулся на замершего в нескольких шагах от него оленя. Юнхо попытался проделать тот же самый трюк, что и на поляне, пытаясь донести до животного, что ему нужно идти туда, в места более привычные и пригодные для его обитания. Олень явно все понимал, в упор глядя на лиса, но двигаться с места не собирался. Даже наоборот, сделал несколько осторожных шагов назад, готовый в любой момент дать деру обратно в рощу. Интересно. Что же такого могло произойти, что животное так не хотело возвращаться туда, откуда пришло. Видимо Юнхо ошибся и олень вовсе не заблудился, а пришел в его владения намеренно. Может быть, если он предстанет перед ним в своем человеческом облике, олень все же среагирует и уйдет подальше от человека и места его обиталища? Юно вернулся к оленю, обошел вокруг него, так, чтобы теперь зверь стоял ближе к выходу из леса и под пристальный взгляд больших, блестящих глаз животного тут же принял свою человеческую форму. Юнхо мягко улыбнулся зверю, что сейчас ошарашено смотрел на него и не шевелился: — Привет! Я Юнхо, ты, наверное, очень удивился, увидев, что я человек? — голос его был мягким и вкрадчивым. «Человек? Человек?! — Лихорадочно размышлял Чанмин. — Да ты чертов кумихо! Я тут человек больше чем ты! С ума сойти, значит, они и правда настоящие. Так ладно, вроде в легендах ничего не говорилось про то, что кумихо убивают оленей. Да и в принципе этот, как его там, Юнхо? Выглядит довольно дружелюбно». Олень склонил голову набок и негромко фыркнул. — Что, не удивился? — засмеялся Юнхо. — Чтобы ты знал, это вообще-то мой лес. В котором ты пробегал последние два месяца. И знаешь что? — Юнхо медленно подходил к животному, не разрывая зрительного контакта. — Большие звери, такие как ты, обычно ко мне не заходят. Ну, или заходят, но ненадолго. Мне кажется, ты немного здесь задержался, не находишь? Разве тебе не пора домой? Откуда бы ты ни пришел. Олень снова фыркнул, мотнул головой и улегся прямо перед ногами Юнхо, нагло глядя тому в глаза. Хотя может это Юнхо просто показалось, что нагло? Да, определенно показалось. Просто животное не хочет уходить. — Что, и правда не уйдешь? — Олень продолжал с уверенностью смотреть прямо на Юнхо. Что ж, да, хоть он и хозяин этого леса, дух, но он был создан для того, чтобы охранять жизнь и поддерживать ее здесь. И если какое-то животное приходило сюда, не причиняя вреда ни лесу, ни другим его обитателям, то разве мог он прогнать животное туда, куда оно не хотело идти, возможно, чего-то боясь или прячась. Все эти свои размышления Юнхо озвучил оленю вслух. — Ладно, можешь остаться. Только веди себя хорошо, понял? И по самой чаще тоже не броди — ты такой большой, что ломаешь молодые побеги. — Реагируя на слова, олень поднялся с земли, нетерпеливо перебирая копытами. — А? Так, значит, ты и правда все понимаешь? А эти олени умные ребята.- Уже себе под нос пробормотал Юнхо. Олень приблизился к кумихо вплотную. Когда шок и удивление немного спало, Чанмин наконец смог как следует рассмотреть мужчину. Высокий, стройный, с широкими плечами, черные слегка отросшие волосы и темные, почти черные глаза. Действительно красив и черты лица хоть и немного, но и в самом деле напоминают лисьи. И еще одна вещь, которая не давала Чанмину покоя - почему превратившись из лиса в человека, Юнхо сразу оказался в одежде? Какого черта? Чанмину вон постоянно приходилось прятать в непонятных местах вещи, чтобы их никто не мог найти, рисковать тем, что может остаться голым. А тут раз — и сразу в одежке. Чертова магия! Да, Чанмин определенно завидовал и вообще считал, что так не честно. — Что, хочешь пойти со мной? — Мягко улыбнулся Юнхо. — Знаешь, вообще-то в моем лесу никогда не водилось оленей. Будешь первым! В конце концов, свой олень никогда не помешает. — Хранитель леса заразительно захохотал. — Пойдем, проведу тебя к своему дому. Там рядом с ним есть поляна, побольше той, где я тебя нашел, — рассказывая все это оленю, Юнхо двинулся в глубь леса, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что тот и правда идет следом. — Так вот — можешь там пастись, отдыхать, по лесу, конечно, тоже можешь бегать. Как только я приведу тебя к своему дому, ты всегда сможешь найти дорогу обратно и точно уже не заблудишься в этих зарослях. Здорово, правда? «То есть, найти дорогу к дому кумихо в его владениях может лишь тот, кто уже побывал там? — Сложил два и два Чанмин. — Это объясняет, почему я не натолкнулся на его жилище раньше, хотя думал, что исследовал уже весь лес». — Вообще-то, ко мне иногда заходят в гости всякие звери. Но они обычно помельче. Лисы там, малые панды, куницы, птицы залетают. Иногда и хищники из заповедника тоже заходят, но реже. И, в отличие от тебя, они не остаются надолго, отдыхают, набираются сил и уходят. Так что если собираешься остаться тут подольше, будешь моим первым соседом! Олень опять фыркнул у мужчины за спиной. «Что? Животные в гости заходят? — Чанмин бы с удовольствием закатил сейчас глаза, если бы мог. — Ты кумихо или гребаная принцесса Диснея? А говорят еще, что кумихо страшные и кровожадные. Вот уж не знаю, как его собратья, но этот парень выглядит просто одуваном» — Кстати! — Кумихо воодушевленно подскочил, оборачиваясь к оленю с яркой улыбкой на лице. — Раз мы соседи, значит, я должен тебя как-то называть, верно? «О боже, только не это. Прошу, давай без глупых прозвищ. Я тебя совсем не знаю, но отчего-то уверен, что ничего хорошо ты не при…» — Бемби! — Восторженно выдал Юнхо, улыбаясь во все 32. — Как тебе? Нравится? «Ну вот, — фыркнул Чанмин, — так и знал. Да ты просто гений, парень» — Похоже, нравится, — заключил мужчина. — Что ж, добро пожаловать ко мне домой, Бемби! С этими словами Юнхо как раз вывел их обоих к зеленой поляне, на другой стороне которой стоял, судя по всему, его дом. Деревянный одноэтажный дом с верандой, в корейском стиле, и с небольшим внутренним двориком. «Надо же, а я почему-то думал, что ты будешь жить в какой-нибудь пещере. Ладно, признаю, ты не так уж плохо тут устроился». — Вот, это лужайка, про которую я говорил, надеюсь, тебе понравится. А вон там мой дом. Внутрь я тебя, конечно, не могу пригласить, — улыбнулся Юнхо, — но хочешь подойти поближе? Ты всегда можешь подходить к дому, если конечно обещаешь ничего не ломать своими огромными рогами. Олень мотнул головой и пошел вперед, поближе к жилью. Похоже, это время перерождения обещает быть одним из самых интересных за всю его долгую жизнь. Ну правда, когда еще он может повстречать кумихо? А главное, раз Юнхо сам сказал, что он дух и защитник этого леса, это означает, что здесь ему нечего бояться. — Эй, Бемби, подожди меня! — Заразительно смеясь, окликнул его Юнхо и побежал вслед за оленем, идущим к его жилищу.