Feel something

      Замок был огромным. Снаружи он казался неприступной обителью бессмертных, а внутри был обрамлён развратным алым бархатом и мрамором. Включая Эрнеста, в сопровождении двух вампиров внутрь прошли трое детей, а ещё один уже стоял посреди холла. Юноша сразу же заметил Дориана. Мальчик, с которым он был знаком с малых лет, также оказался схваченным вампирами. Огромный холл стал точкой остановки, где их уже поджидала девушка лет семнадцати. Блондинка была похожа на того аристократа, которого Эрнест встретил в деревне. Грация и цвет волос выдавали в них родство, но размышления прервал громкий хлопок в ладоши. — Так-так-так, — она ухмыльнулась и пробежалась взглядом по детям, остановившись на Эрнесте. — Вас, вероятно, волнует, что случилось и почему вы здесь? — риторический вопрос эхом отразился от высоких стен и затих где-то в вышине. Никто не спешил отвечать, страх всё ещё окутывал их, и она продолжила: — Иногда мы берём человеческих детей под свою опеку, даруя им воспитание и другие навыки социализации, — её губы снова тронула едва уловимая улыбка, предвещающая скорое веселье. — Вы, четверо, были удостоены шанса получить вечную жизнь в ближайшем будущем. Но сперва нужно доказать, что вы её достойны. С завтрашнего дня начнутся тренировки, на которых вы должны показать своё превосходство, ибо, несмотря на моё обещание вечной жизни, её получит лишь один из вас, — после недолгой паузы, она хмыкнула и подняла голову вверх. — Можете забыть о своём прошлом, теперь мы — ваша семья, — блондинка в притворной радости развела руки, демонстрируя объятия.       Со второго этажа открывался прекрасный обзор на происходящее в холле. Чарльз скучающе наблюдал за представлением Элизабет, но его одинокое нахождение здесь прервал Вольтер. — Навевает воспоминания? — вампир устроился рядом и косо взглянул на брюнета, подначивая его на разговор. Чарльз не разделял пристрастия Герцев к борьбе детей за жизнь, но для них это было ожидаемым событием, что разгоняло многовековую скуку. — Вольтер, — сухо процедил Чарльз, не отрывая взгляда от сцены внизу. — Ты всё-таки притащил сюда этого ребёнка. Герц развёл руки и мягко рассмеялся. — Нужно же как-то разгонять кровь, что спустя века стала холоднее льда? Будет весело. — Будешь веселиться с ним также, как со мной? — голос Миллза не выражал явной неприязни к этой новости, но нотки были вполне ощутимы. — Чарльз… — Вольтер мягко рассмеялся словам юноши. — Ревнуешь или волнуешься за одного из отродья плебеев? — голос его приобрёл немного серьёзности, но, не дождавшись ответа, он продолжил: — Не дуйся, тебе ведь нравилось, — обернувшийся на это заявление Чарльз фыркнул. — Это лишь игры твоего развращённого разума, а я был ребёнком и не имел достаточно сил, чтобы противиться тебе, — бросил вампир, отворачиваясь от блондина. Последнее, что он увидел на мраморном лице Вольтера — довольная ухмылка, после чего вернулся к представлению с бессмертной блондинкой в главной роли.       В завершение своей тирады Элизабет снова хлопнула в ладоши, давая понять, что подошла к концу. — Вы будете жить в комнатах слева по коридору, увидимся завтра. Не дожидаясь момента, когда дети уйдут, она покинула их и поднялась на второй этаж. Чарльз старательно пытался отделаться от брата Элизабет и, увидев её, расслабился, примечая скорое перераспределение внимания со своей персоны. — В этот раз всего четверо? Теряете хватку, — с усмешкой спросил он Элизабет, поглядывая на испуганную кучку неприкаянных детей. Вампирша мягко коснулась руки Чарльза и провела пальцами до плеча, задерживаясь рядом. — В этот раз упор сделали на качестве, — бархатно протянула она и взглянула вниз, покачав головой. — Стайка испуганных цыплят, — заключила кареглазая и кивнула в сторону стражи, распоряжаясь увести детей в комнаты. — Так что, Чарльз, ты уже давно стал одним из нас. Пора бы отбросить человеческие замашки, — Вольтер согласно кивнул словам сестры, довольно потягивая кровь из бокала. — Прошлое остаётся в прошлом, — переиначил слова сестры Герц.       Юноша лишь тяжело выпустил воздух из лёгких и скрылся за ближайшей дверью. Девушка проводила взглядом вампира и повернулась к брату. Как и всегда на нём был элегантный кафтан цвета слоновой кости. Из-под камзола того же цвета была видна белая льняная рубашка с воротником жабо. Элизабет сократила дистанцию с Вольтером и потянулась к его воротничку, как бы поправляя. — Зачем ты вообще оставил его с нами? — спросила она. — Чарльз никогда не изменится и не примет факта, что теперь он один из нас. Вампир перехватил руки сестры и нежно поцеловал её элегантные пальцы. — Я никогда не ошибаюсь, Элизабет, — утвердил он, глядя в глаза девушки. — Скоро он будет наравне с нами. Нужно время, которого у нас не отнять, — ухмылка вновь посетила его уста. Вампирша высвободила руки и прошлась по скулам голубоглазого мужчины, остановившись на губах. — В противном случае, если он продолжит отрицать свою суть, я займусь им… — девушка запнулась. — Так или иначе на него нужно воздействовать. Если это буду я, ты сам можешь представить, чем это закончится, — саркастично закончила она и на прощание оставила лёгкий поцелуй на его губах, после чего удалилась.

***

      Когда Чарльз покидал Герцев, в его разуме уже намечались планы своего времяпровождения. Элизабет была слишком холодна с детьми, впрочем, как и всегда и со всеми. Незаметно для себя он пришёл к до боли знакомой дубовой двери, на которой были вырезаны разные завитки. — Ничего не изменилось, — буркнул он себе под нос и вошёл внутрь.       Четверо ребят объединились на одной кровати и что-то бурно обсуждали. Когда зашёл Чарльз, повисла гробовая тишина. В глазах детей читался ужас, а губы ребят сжались в тонкие трубочки. — Добрый вечер, как устроились? — вампир с интересом взглянул на детей, желая выказать радушие, но вдруг представил, какой вид принимает ситуация со стороны, и его эмоции немного погасли. — Зачем мы здесь? — Эрнест слез с кровати и решительно взглянул в золотистые глаза вампира. — И что станет с нами завтра? — девочка последовала примеру брюнета и задала свой вопрос. — Девушка в холле разве не рассказала вам? — настороженно поинтересовался Миллз, обводя взглядом группу. То, что они идут на контакт с вампиром, уже удача. Эта мысль отозвалась тоской по прежней жизни. Теперь люди его боятся. — Никто из нас не хочет принимать её предложение на вечную жизнь, если она сделает нас чудовищами, которые перебили деревню, — злость растекалась по телу Софии. Эмоции, которые сейчас лишь мешали. — Боюсь, всё уже решили за вас, и единственный шанс выжить — это делать так, как вам велят, — вампир прошёл к окну и втянул холодный воздух в лёгкие. Эта комната пахла людьми. — Это несправедливо, вы не можете так поступить… — мальчик, который держался позади, сейчас шептал, давясь слезами. — Деревня, наши родители… — окончательно забыв про страх, светловолосый начал плакать. Другие ребята подняли сдержанные взгляды на вампира, ожидая дальнейшего. Чарльз грозно возвысился над мальчишкой, его глаза блеснули алым. — Достаточно! Это был последний раз, когда вы показали такое поведение перед вампиром. За второе последует наказание, — тон был настолько холодным и пугающим, что Чарльз физически ощутил ту волну страха, что вызвал у детей. Ту волну страха, что чувствовал сам пятьдесят лет назад.       Он молча вышел из комнаты, ловя себя на мысли, что не следовало вообще сюда заходить. Чего он ожидал от перепуганных детей? — Теперь в их глазах я очередное чудовище, — с досадой фыркнул брюнет в пустом коридоре, скрываясь за очередной дверью.       — Джек, успокойся, — София приобняла мальчика за плечи в попытке успокоить, в то время как Эрнест смотрел вдаль ночного неба. Время уже давно перевалило за полночь, но мысли сплелись в один тугой ком, который напрочь выбил сон из списка желаемых вещей. — Нам нужно узнать здесь обо всём. Так будет легче найти способ сбежать, — голос Эрнеста привлёк внимание остальных в комнате. — Ты правда собираешься сбежать от них? — София не разделяла энтузиазма парня. — Ты видел, что они вытворяли с людьми? Мы не сможем дать им отпор… — обладательница огненных волос уткнулась в плечо Джека и закрыла глаза, которые через пару секунд уже стали влажными.       С наступлением ночи, окружённые тревожными мыслями ребята всё же уснули. Все, за исключением Дориана и Эрнеста, которые неловко играли в переглядки. В сложившейся ситуации было довольно сложно узнать друг в друге своих знакомых. Однако Дориан сделал первый шаг и медленно, стараясь не скрипеть половицами, прошёл к кровати Эрнеста. Брюнет же в свою очередь сидел на постели, поджав под себя ноги, и всматривался в темноту, дабы убедиться, что этот юноша действительно тот самый мальчик из деревни. — Дориан? — шёпотом спросил мальчик, спускаясь на край кровати. — Не ожидал, что тебя тоже поймают и приведут сюда. — Почему? — чуть громче спросил Эрнест. — Не знаю, думал, мы будем одни с Софией. Видимо, они решили устроить кровавое шоу из… — Прекрати, я и так понимаю, что мы сюда не в баню пришли, — раздражённо кинул брюнет, развернувшись к окну и скрывая своё лицо. — Ладно, тогда просто пожелаю тебе удачи, и пусть выживет сильнейший, — ровным тоном заявил Дориан. — Ты хочешь стать одним из них? — пренебрежительно спросил Эрнест, в попытке встретить оливковые глаза в ночном мраке. — А ты и правда Эрнест… — с разочарованной усмешкой протянул шатен. — Отсюда нет выхода: ты либо станешь победителем, либо закуской той стервы из холла. Спокойной ночи. Завтра будет сложный день, как и все последующие. Дориан отошёл от кровати бывшего соседа и лёг на свою в самом углу комнаты. Сон окончательно настиг обоих через считанные минуты. Усталость ещё долго будет сопутствовать детям, благодаря которой они забудут о страхе и жертвах, которые будут принесены в стенах этого замка.