Последняя игра

– Ваша работа получилась очень личной, – шёпот учителя не сразу вернул Катру из ваты размышлений обратно в класс. – Я не буду настаивать. Но вдруг захотите прочитать сочинение перед нами. Возможно, ребятам будет важно услышать ваш голос. Мне было важно.       На овальном столе громоздились пирамиды книг и тетрадей, поверх которых робко выглядывали одноклассники. Девушка почти ничего не знала о них, как и они о ней. Никаких нашивок, погонов, значков. Без подсказок легко потеряться, угодить в капкан. Сил бороться больше не осталось. Мурчес сдалась. Никто не требовал, но она встала. Лишь бы увидеть среди чужих соседку по комнате. Если и рассказывать эту историю, то именно ей. – Кхм… Раньше казалось, что летние каникулы должны пролетать быстрее, чем сгорает спичка, или длиться вечно. Никаких полумер. В этом году моё желание, наконец, исполнилось. Готова поспорить с любым, кто рискнёт, что моё лето было и будет самым продолжительным в истории человечества. Оно всё ещё не закончилось. За окном каждый день июнь. Я не могу вернуться назад или пойти вперёд. Где бы теперь не открывала глаза по утру, оказываюсь в рехабе. Мне нельзя выходить. Потому что тогда я снова забуду, что значит говорить себе «нет»…

***

– Ты хочешь переслать по почте весь здешний лес? – прыснула от смеха Фрост, наблюдая, как Энтрапта наполняет конверт гербарием. Сегодня всё внимание было обращено на редкую гостью столовских обедов. – Разве прикол не в том, чтобы положить туда бумажный лист? – Мермиста отодвинула от увлёкшейся подруги поднос, чтобы та не окунулась рукавами в соус. – Для кого ты так стараешься-то? – Эм, для Джорджа. У него скоро день рождения. – Кого? – с недоумением переспросили друзья. – Джорджа Хордака?! – за правильный ответ Катра получила пёстрый листик клёна. – Ну, отлично, у Энтрапты парень зэк, – форвард откинулась на стуле. – Что ещё у нас нового, народ? – Он не зэк, – пропыхтела старшеклассница сквозь скобы. – Он просто… сидит в тюрьме. – За убийство человека, – тихонько напомнила Глиммер. – Кхм, как у него дела? – Адора не смогла взяться за десерт. Несколько месяцев назад она готова была оказаться на месте сержанта. – Там нет роботов. – Мне кажется, надзиратели не пропустят конверт, набитый травой, смекаешь? – вмешалась Анука Фрост. – По идее, там должны быть профи, понимающие, что накуриться одуванчиками проблематично, – фыркнула юная Глиммер. – Пфф, было бы желание, – ухмылка Катры мгновенно исчезла, когда она поймала на себе встревоженные взгляды принцесс. – Постойте… – прозревший Боу уронил ложку. – Мы же пропустили день рождения Адоры! – Признавайся, оно было летом? – Перфюма ближе придвинулась к подруге, будто это помогло бы прочитать её мысли. – Летом? – засмеялась Мурчес. – Посмотрите на неё. Типичный козерог. – Что это вообще значит? – блондинка с ужасом уставилась на подругу. – Ставлю два бакса, что Адора поступила весьма богохульно, явившись на свет двадцать пятого декабря, – догадка Глиммер отправилась на верификацию к эксперту.       Утвердительный кивок Катры вызвал волну восторга, а затем возмущения. – Какого хрена ты не сказала нам? – Мермиста властно стукнула кулаками по столу. Все были готовы и успели понять чашки. – Ну вы же и так надарили мне тогда всего, – пытаясь подобрать длинные конечности, Мёртенс скукожилась на стуле. – Оу, а мне с чего вдруг дарили подарки на твой день рождения? – растерянно пробормотала Энтрапта, окончательно добив форварда.       В стены ударил звон, оборвавший все разговоры. Но он никого не забрал. Последние взгляды этерианцев друг на друга перестали быть последними. Пальцы Катры отпустили локоть Адоры и безвольно повисли. Дежурные бросились подбирать упавшие со стойки подносы.

***

– Какой хочешь бургер? – Катра подсунула под нос Мёртенс заляпанное сиропом меню.       Бродить по улицам становилось сложнее с тех пор, как осень начинала изливать душу на праздношатающихся учеников единственной оставшейся в окрестностях школы-пансионата. Ассортимент городка был невелик: несколько закусочных, крошечный музей, книжный магазин и боулинг. Выбор блондинки всегда падал на бесплатные места, но ароматом свеженьких страниц не насытишься, а каждые выходные рассматривать одни и те же наконечники стрел не так уж и романтично. – Что? Никакой! – Я не смогу есть, пока ты будешь просто сидеть рядом и квакать желудком. – Я вообще не голодная, – самодовольство Адоры не представляло, насколько плохо она врёт на самом деле. – Послушай, у меня впервые в жизни есть карманные деньги. Ну, не украденные деньги. Просто дай мне их потратить, – Мурчес не смогла сдержаться и раздражённо закатила глаза. – Либо я угощаю тебя, либо покупаю косяк. – Кхм, луковые колечки, пожалуйста. – Ох, так бы сразу. На маленький косячок всё ещё остаётся. Добавляем какао?       Адора смиренно кивнула. На столик упала тень. – А вот и великолепный дуэт «Орды».       Хриплый голос Уивер заставил бывших кадетов выпрямить спины, натянуть сухожилия до предела. Не дожидаясь вежливого приглашения, женщина села напротив. Без спортивного костюма она выглядела ощутимо меньше, словно её тело иссохло. – Или теперь передо мной две принцессы? Ну, конечно. Неразлучные подружки. Куда одна, туда и другая… Официант! Можно нам три чизбургера с картофелем фри и… Вам ещё нельзя же выпивать? Тогда одно пиво и две колы. – Мы не будем, мэм, – выдавила из себя Мёртенс, хотя не была уверена, что произнесла это вслух. – Неужели не составите компанию вашему тренеру? Я ведь пожертвовала карьерой ради вас. – Не ради нас, – Адора сжала край стола так сильно, что опилки внутри жалобно захрустели. – Неужели? Кто-то ещё дал показания в суде в пользу Катры? Или выступил против Академии? – Ага, мисс Лайтхоуп, например. Ха! Думаете, один раз сделаете что-нибудь типа нормальное, так мы забудем обо всём?! Корчили из себя святую в суде вы не для нас. Вы подсадили Глиммер на наркоту, лишь бы убрать с поста декана миссис Брайт?!       Под столом Катра вцепилась в толстовку подруги. Лишь бы она замолчала. Лишь бы всё это прекратилось.       Аромат жареного масла ударил в ноздри – им принесли луковые колечки. – Я делала то, что должна, – женщина потянулась за тарелкой. – И окажись у меня в запасе чуть больше времени, вы обе сейчас были бы чемпионками. А к двадцати двум годам вышли бы на драфт в профессиональную лигу. Эх, хвастались бы перстнями престижных колледжей на встречах выпускников. Я понимаю, почему Адора сбежала в школу для альтернативно одарённых, но ты, Катра, с чего вдруг... – Заткнитесь! – в ладони Мёртенс впилась крошка от бортика. – Спагетти вместо ног не помогут тебе, дорогая. Я не просто научила тебя отличать право и лево, я выковала из тебя превосходного атлета. «Пионеры» заплатили мне только за то, чтобы я наставила тебя на путь истинный. Знаешь, будь ты мужчиной, стоила бы миллионы. Схватив подругу за руку, Мурчес силой вытащила её из-за стола.

***

      Катра знала, что ей не удастся тихо проскочить к лестнице, пока Брайты держат оборону гостиной. Выйдя к ним с повинной, она надеялась быстрее расправиться с нравоучениями. В жёлтом свете лица Майка и Анжелы казались восковыми, слепленными уставшим воображением. А комнатка с тяжёлой старой мебелью напоминала кукольную. Усики настенных часов возмущённо смотрели вверх. Но оставить подругу одну после мясорубки Уивер было немыслимо. – Ну, начинайте уже. – Что случилось? – растерянный голос мужчины звучал хуже, чем если бы он решил хорошенько прокричаться. – Почему ты не отвечала на звонки? Мы…       Миссис Брайт тяжело поднялась с дивана. – Ты цела? – Ох, пожалуйста, избавьте меня от этого. Накажите и всё, – девушка сильнее закуталась в куртку. – Тебя нет. Час. Два. Пошёл третий. Телефон не берёшь. Что мы должны думать?       Отшатнувшись от Анжелы, Мурчес влетела в перила. – Могу пописать в баночку прямо здесь. Я чиста. И я вернулась. Что не так?! – Уже поздно. Может, нам лучше поговорить утром? – предложил Майк. – О чём тут вообще говорить?! – чтобы чувство вины не захлестнуло, девушка позволила злости взять верх. – Катра, мы испугались! – миссис Брайт обессиленно рухнула на ближайший стул. – Никогда так больше не делай. Никогда. – Знаете, кого вам нужно было удочерить? Адору. Тогда бы всё было в порядке. Всё было бы как надо.       Катра взлетела вверх по ступенькам – подальше от сердобольных Брайтов и их жалостливых взглядов. Если уж рыдать, то исключительно в одиночестве. Но она вдруг осознала, что лишилась этой привилегии. В спальне её уже ждала сестра, сведущая в семейных неурядицах намного больше.

***

– Неужели совсем не скучаешь по Академии Прайма? – удивилась Катра услышанному от Мёртенс откровению. Их спортивные сумки ритмично постукивали по бёдрам. Дорога на тренировку увеличивалась вдвое, но если не прихватить Энтрапту из общежития, то принцессы рисковали остаться в меньшинстве среди неопытных новичков накануне первого матча сезона. Баскетбол вдруг стал настолько популярным в «Этерии», что к радости тренера Свифтвинда – у него не было отбоя от желающих. Даже среди мальчиков набралось достаточно, чтобы сколотить команду, правда, они никак не могли решить вопрос с названием, красовавшимся поперёк всей спортивной формы, что хранилась на складе. – Мне не хватает нашего отряда, – улыбнувшись, Адора не сбавляя хода развернулась к подруге. – Мм, и тебя в военной форме. – Хей, ты флиртуешь со мной? – Вот чёрт, это очевидно? – Хватит быть такой милой! – Мурчес подхватила блондинку под руку, чтобы та не врезалась в дерево. – В конце концов, это незаконно. – Ха, теперь я ещё и преступница? – Мы с тобой преступницы примерно в шестидесяти странах. – Но не здесь, – с облегчением выдохнула Мёртенс и тут же заметила, как потускнел взгляд Катры. – Оставаться здесь до скончания времён не получится. Ты же знаешь. – Нам и не нужно. – Сейчас скажешь, что «Этерия» с нами навсегда?.. О нет! Я угадала! – Прекрати смеяться! – возмутилась Адора. – Хотя нет, продолжай.       Из недр коридоров Нового общежития разносился аромат моющего средства. В полумраке поблёскивал мокрый пол. Скинув обувь у порога, девушки осторожно двинулись вперёд, пока их недоумение не наткнулось на Энтрапту. Она с пыхтением орудовала шваброй. – Привет? – принцессы окликнули подругу. А встретившись взглядами, все трое увидели то, что не под силу ни одному чистокровному этерианцу. Клеймо Прайма можно было спрятать от любого, кроме кадетов. Его отметка прогрызалась сквозь лучшие и худшие дни. Гордость за серый мундир выцветала в жарящих амбициях. Каждая из них втайне надеялась вернуть её, но им нужно было отыскать иной повод для гордости. – Мне так не хватает его, – шёпот Энтрапты окислился в непроницаемой тишине. – Почему нельзя это куда-нибудь деть… Почему это..?       Мурчес забрала швабру из рук девушки, будто поменялась с ней местами на мине. Она ошиблась. Осколки не склеивались в целое. Ей придётся резаться об острые края снова и снова. – Идите на тренировку, ладно? Я домою здесь. – Мы все должны идти, – выдохнула Адора. – Сейчас же.

***

– Кхм! Прошу внимания! – вскочив на скамейку, Перфюма ослепила всех присутствующих энтузиазмом. – Мы с Катрой на ближайших выходных едем помогать фермерам с урожаем яблок. Кто хочет присоединиться? – Мать моя женщина! Хочу увидеть Мурчес, собирающую яблочки. Я в деле, – воскликнула Мермиста. – Круто! Меня тоже запиши, – попросила Адора. – А нам заплатят? – Фрост шнуровала кроссовки так, чтобы их невозможно было снять ближайшие лет пять. – Разве родители не посадили тебя под домашний арест? – поинтересовалась Глиммер у сестры, пытаясь отыскать в хаосе шкафчика дезодорант. Вместе с «Морским бризом» Катра поделилась сочной ухмылкой. – Ну, это же полезные дела и всё такое. – Кажется, я люблю яблоки, – закивала Энтрапта. – Этого достаточно, чтобы поехать? – Конечно! – Перфюма вносила имена в список добровольцев. – Пожалуй, пропущу веселье, – Глиммер натянула бело-жёлтую баскетбольную форму. – Всё в порядке? – вкрадчивый тон блондинки заставил подругу скривиться. – Я не фанат трудовой терапии.       Стук в дверь прервал царящий в раздевалке гомон. – Все одеты? – раздался голос тренера Свифтвинда, который готовился произнести воодушевляющую речь перед товарищеским матчем с «Золотыми стражами» гимназии Хексайд. Получив спустя несколько минут утвердительный ответ, мужчина вошёл. Но на всякий случай с закрытыми глазами. Его встретило заманчивое предложение центровой и хохот принцесс. – Тренер, вы не хотите в выходные провести с нами мероприятие вне спортзала? – Оу, есть идеи? – В субботу в половине седьмого ждём вас на парковке. – Шесть утра?! – красочным галстуком Свифтвинд промокнул лоб, его шикарная рыжая шевелюра дрогнула от раздумий. – А можно присутствовать на этой встрече по видеозвонку? К полудню я точно проснусь. – Я уже записала вас! – Ясно. Супер… Итак. Сегодня мы пытаемся поймать особую волну на предстоящий сезон. Для многих из вас это будет последний сезон за «Принцесс». Очистите разум и позвольте телу вести вас за мячом. Он будет звать вас. Через вибрацию воздуха. Нам всем нужно обменяться энергией друг с другом… В финале вы были потрясающими. Упорными. Невероятными. Я буквально ощущаю этот взрыв силы. И вы будете играть так прямо сейчас. С одним нюансом, по рукам? Никого не ронять. – Даже случайно?! – испугалась Мермиста. – Ну, случайно можно, – уступил мужчина. – Только случайно! Космос всё-таки небезопасное место. Но будьте бережнее с их атакующим защитником. Девочка недавно ломала ногу. А мы все знаем, как трудно возвращаться после травмы. – Я что-то не понимаю, тренер. Вы просите нас не фолить против той девчонки или наоборот? Типа хитрый план? Слабое звено команды? – пожала плечами Анука Фрост. – Никого не бить! И, пожалуй, второй нюанс. Заменяем все матерные слова на цифры. – Чего, простите? – форвард начала терять одухотворяющие вибрации галактики. – Захочешь ругнуться, кричи…эм… шесть. Два. Четырнадцать. Цифры. Окей? – Блять, – не выдержав удар судьбы, Мермиста рухнула на скамейку. – Это напоследок.       Катра в ужасе обернулась на Мёртенс и получила в ответ на немой вопрос улыбку до ушей.

***

      Люди, ставящие навязчивые мелодии вместо гудков, делились на два типа – гениев и садистов. Отплясывая с телефоном вокруг обеденного стола под опенинг из Наруто, Катра пыталась понять, кем же является Кайл Шорт. – Алло? – Привет! Только не бросай трубку… – Катра? – парнишка был по-настоящему удивлён. – Ого. Эм, как дела? – Ха, всё в порядке, – закрыв глаза, девушка попыталась представить суфлёр, на котором сияет сценарий к текущей серии. – А ты как поживаешь? – Ну, нормально. Что-то случилось? – Не-е-е-ет… Да! В смысле… Чёрт… Кхм. У тебя правда всё нормально?       Тишину прервал долгий-долгий выдох в нескольких сотнях километров от дома декана. – Наверное, да. И ты действительно в порядке? – Похоже на то, – кивнула Мурчес, встретившись с собственным отражением в витрине книжного шкафа. – Может, это неправильно? – Прости, я не знаю. Но почему бы и нет?.. Слышала о Лонни? – Угум, – поверх корешков заумных книг Брайтов наложилось побледневшее лицо девушки. Её волосы отрасли достаточно, чтобы больше не встречаться с той, кто видел одноклассницу в последний раз. С той, кто собиралась разбить машину Прайма вместе с собой. – Катра, я бы не хотел, чтобы с тобой случилось то же самое. Если спрашиваешь об этом. – Спасибо, Кайл. – За такое не благодарят, сержант, – усмехнулся парнишка. – Ты помог мне. Несмотря на то, как я поступила с тобой. – Ох, послушай… – Нет, это ты меня послушай, – Катра выпрямилась, словно готовилась к параду. – Прости. За всё. – Думаю, мне это по плечу. – Могу позвонить тебе ещё раз, или не стоит? – Нам ведь не обязательно каждый раз говорить о случившемся? – Кайл не сомневался в том, что их крепко спаяло вместе прошлое, но он не представлял, есть ли у отряда будущее. – Обсудим путь ниндзя? – Ха, тогда звони, когда вздумается.

***

– Хей, Катра, почему ты не записалась на пробный экзамен?       Девушка не ожидала такого подвоха от приёмной сестры. И ведь уже спрашивала. Решила провернуть это в присутствии родителей, чтобы уж наверняка взбаламутить их тихую заводь. Прицельный бросок гранаты в окопы – причём к союзнику, пока на экране телевизора «Титаник» стремительно мчался навстречу айсбергу. Одарив Глиммер самой притворной дружелюбной гримасой, на какую была способна, Катра попыталась выудить карту покруче. – А почему ты делаешь домашку по ночам? Чем это ты так занята в приличное время суток?       Мистер и миссис Брайт переглянулись. Их тревожные ожидания по поводу существования двух подростков под одной крышей оправдывались, но с лихвой перекрывались. Склонность девочек к заговорщицкому молчанию давала слабину благодаря старому доброму желанию одной утереть нос другой. Катра с диким удовольствием сдавала Глиммер, если она пропускала столовские обеды в обход системы посещаемости, а взамен получала плату той же монетой. – Оу, потому что я хочу поступить в хороший колледж, – дочь декана скрестила руки на груди. – А у тебя какие планы на будущее? – Может, я не собираюсь в колледж? – Почему? – удивился Майк. – Кхм! Мне просто любопытно. – Надоело учиться, – постигая искусство утешения опекунов, Мурчес надеялась выйти на новый уровень вранья. – Хочу поделать что-нибудь руками. Поработать. – Ага, два дня на ферме изменили твою жизнь, – лицо Глиммер исказилось высокомерной ухмылкой. – Тебя там не было, так что откуда тебе знать? – Мермиста сказала, что ты съела больше яблок, чем собрала. – Нам разрешили, между прочим, – добавила на всякий случай Катра. – Топай в свой Браун. А я буду наслаждаться сельским хозяйством. – Вмешаться или пусть ругаются? – тихонько поинтересовался мистер Брайт у жены. – Ох! Всё приходится делать за тебя! – распалённая девушка выпрыгнула из кресла. – Катра не хочет идти в колледж, потому что думает, что это слишком дорого для вас.       Мужчина встал и включил свет в гостиной, чтобы обнаружить комок недовольства на уголке дивана. – Это правда? – Почему мы не можем спокойно посмотреть на Кейт Уинслет? – буркнула Мурчес, натягивая улыбку, которая явно была ей не по размеру. – Когда брали опеку, то рассчитывали сопутствующие расходы, – Анжела аккуратно положила руку на плечо девушки. – Катра, ты не какое-то спонтанное решение. – Вы заплатили за операцию, потом за рехаб, а теперь ещё и за школу. Этого достаточно. Когда мне исполнится восемнадцать, я позабочусь о себе самостоятельно, – просить что-то ещё у людей, которые дали ей второй шанс, а может быть, и третий, было слишком большой наглостью для девушки. – О! Значит, после твоего совершеннолетия мы перестанем быть семьёй? Быть сёстрами? Ты так решила, верно? – гнев Глиммер обрушился на Мурчес, словно тонна ледяной воды. – Нет! Конечно, нет. Я буду твоей сестрой, сколько пожелаешь. – А ты этого не хочешь? – рукавом пижамы Глиммер вытерла растекающиеся по лицу слёзы. – Хочу… А ещё очень хочу, чтобы ты умничала на всяких семинарах по глобальной экономике в безумно пафосном университете.       Глиммер рухнула на диван. – Может, не так уж и важно, где умничать? – После школы вместе пойдём работать на ферму? – усмехнулась девушка, крепко прижимая Глиммер. Их обеих притянула к себе Анжела. Майку ничего не оставалось, как выключить свет. – Как насчет более оптимистичного фильма? С Кейт Уинслет, разумеется.

***

      На мраморных табличках мелькали имена и даты. Скользя взглядом по скудным и впечатляющим отрезкам жизни, Катра пыталась понять, зачем на кладбище нужна математика. Зачем живым высчитывать возраст мёртвых? Могилы становились бирками, на которых производитель указывал правильный режим стирки. Младенцам полагалось больше рыданий, нежели старикам, а цветы указывали на срок годности памяти о ком-то. Выверить количество любви к зарытым в земле незнакомцам было проще, чем к тем, кто продолжал ждать своей очереди. Укромный уголок Мары Разз не шёл ни в какое сравнение с роскошными покоями Лонни Миллер. – Наверное, нам стоит ей сказать, – Мурчес обернулась на заблудившуюся в мыслях Адору. – А то ещё раз умрёт. От любопытства. – Что?... О чём ты? – Что же, Миллер, твоя заносчивая задница оказалась права. Снова. Мы с Адорой реально теперь целуемся в засос. И даже больше.       Нервный смешок Глиммер скрасил неловкое молчание. Как и звон связки ключей, выпавших из вспотевших ладоней их водителя – Роджера Сихоука. Заметавшись между смущением и скорбью, блондинка так и застряла на двух стульях. Этот выбор уже ничего не мог изменить. – Жаль, что пропустили похороны. Уверена, кормили отменно. Барбекю их крабов, канапе с олениной…       Не успела Катра закончить фразу, как её обхватили руки Мёртенс и утопили в шуршащей куртке. Лопатками она почувствовала разгоняющееся сердце подруги. Нежное октябрьское солнце пригревало этерианцев, пока они мяли траву между рядами почивших. – Мне нужно сказать вам кое-что, – губы Глиммер дрогнули в кривой улыбке. Так она надеялась нажать кнопку «сохранить игру перед выходом», чтобы запомниться капельку другим человеком – если не лучшим, то хотя бы близким. – А мы предупреждали тебя, что три молочных коктейля подряд – плохая идея… – выпалил парень, приглядывая в окрестностях кусты погуще. – Я сорвалась. – Что? – Мурчес готова была поспорить, что неправильно поняла услышанное. – Случайно нашла мою заначку с аддераллом. А потом вскрыла мамин ящик с лекарствами. – Она бы заметила, – отчаянно замотала головой подопечная Брайтов. – Ага, – Глиммер схватила себя за лицо, до боли стянув кожу. – Взяла пару таблеток. Но этого не хватило… Так что… Продала велосипед. Ещё новые кроссовки. И всякое… Я не могу сказать это им. Им нельзя знать такое. Понимаешь? Они подумают, что не справились… А я... Это нечестно. Мне нужно уйти…       Выбравшись из тёплых объятий, Катра шагнула в поток ветра, чтобы успеть перехватить девушку перед её рывком в никуда. Роджер стыдливо опустил глаза и понял, что топчется по плюшевому кролику, который проведёт последние дни в обществе мёртвой шестнадцатилетки.

***

– Ох, Катра! А если бы я не успела затормозить? – автомобиль декана застыл на школьной парковке прямо перед удачливой старшеклассницей. В узкую щёлочку раскрытого окна вместе со сквозняком просочился её голос. – Ты в город? – Да, – Анжела кивнула. – Можно с тобой? – Эм, конечно, – стараясь скрыть удивление, женщина сосредоточилась на выезде к виляющему среди пожелтевших деревьев шоссе. Но дорога вдруг перестала быть привычной. На соседнем сидении Катра клацала ремнём безопасности. С таким же звуком в голове миссис Брайт проносились тревожные мысли. Статистика говорила, что если у одного из зависимых в семье случается рецидив, то вскоре это произойдёт и с другим. – Пфф! Не получается, – раздражённо пропыхтела девушка. Пока разъезжались створки ворот, Анжела наклонилась и защёлкнула замок ремня. – Спасибо, мам. Ой… Чёрт. Прости. – Нет! Пожалуйста, не извиняйся, – опомнившись, декан надавила на газ. – Мне нравится. – Ещё бы, – Мурчес скривилась. – Вы с Майки из тех, кому нравится сентиментальная херня. Perdón за ругань. – Определённо. Обожаю сентиментальную херню. – Ха, ты произносишь это слишком нарочито. Звучит как фальшивая нота. Сквернословить нужно от души. – Дашь мне частный урок? – украдкой улыбнулась миссис Брайт. – Не отчислишь? – У декана выходной, а мамы таким не занимаются. – Хей, полегче! – воскликнула Катра, раскрасневшись от мысли, что Анжела смакует родительский титул. – Мы ведь недостаточно хорошо знакомы. – Ладно, я подожду, – пусть слова прозвучали обычно, женщина давала обещание. И каким-то чудом старшеклассница это поняла. – Куда едешь? – К врачу, – честно ответила миссис Брайт. – Ты втайне умираешь? – Нет! Надеюсь, что нет.       Аккуратного смеха оказалось недостаточно, чтобы утешить Катру, поэтому она решила, что может попробовать утешить Анжелу. – Хорошо, – с наигранным облегчением выдохнула Мурчес. – Мы и так чрезвычайно драматичная семья. Про нас должны снять фильм. Главное, чтобы в итоге не вышло что-то вроде «Омен» или «Дитя тьмы». Так банально. Кого рассматривать на твою роль? Мишель Докери подойдёт? Ставлю все карманные деньги на то, что Майки большой фанат «Аббатства Даунтон».       За окнами машины разгонялись крепкие великаньи ноги, удерживающие на плечах полыхающее закатом небо. И чтобы ни случилось, они не дрогнут.

***

– Охренеть! Ты не слишком поторопился с выпускным?       Распахнув дверь тесного кирпичного домика, Катра ожидала увидеть скорее Гендальфа с сомнительным предложением, нежели Боу, наряженного в парадный костюм. – Тшш. Не кричи так, ладно? – прохрипел парень. – Я, чёрт возьми, не вижу твои колени! – Ну, они всё ещё на законном месте, так что спокойнее… Глиммер наверху? – Ты ей предложение собираешься делать, что ли?       Из гостиной донёсся голос мистера Брайта вместе с воплями отважных хоббитов. – Катра, кто-то пришёл? – Это ко мне! Ухожу искать драконьи яйца. – Пропустишь меня к ней? – Боу вытянул вперёд пышный букет и пакет из единственного ресторана на дюжину миль вокруг. – Пожалуйста. Это вопрос жизни и… жизни. – Она просила сделать всё, повторюсь – всё возможное, чтобы твоё сердце оставалось в целости и сохранности. Поднявшись по этой лестнице, ты вмажешься в стену из, ну знаешь, из чистейшей боли. – Я готов! – Никто не может быть готовым к этому, приятель, – Мурчес наклонилась, чтобы насладиться ароматом остывающей еды. – Но я люблю её, – откровение досталось Катре раньше, чем той, кому предназначалось. – Ох, всё хуже, чем думала. Ты не сможешь её спасти. – Да! Смекаю! И не пытаюсь никого спасать, Катра, – заглотнув побольше холодного воздуха, парень выпалил. – Глиммер заслуживает свидания. Настоящего свидания. Прямо сейчас. Я лишь хочу дать ей один особенный час. Потому что хочу! И могу. Ладно? – Она убьёт меня, – девушка сдалась и отступила в сторону. – Ты ведь в курсе, что никто не имеет права причинять тебе вред? Даже если это грёбаная любовь. – Спасибо! – приобняв Мурчес, староста «Яркой Луны» тихонько пополз вверх по ступенькам, получив в спину последнее напутствие. – Презервативы в ванной рядом с прокладками… Хей, Майки, не хочешь прокатиться на великах? А то у меня колени так противно поскрипывают.

***

– Я снова видела, как Адора круги наворачивает в полшестого утра, – фыркнула Мермиста, намазывая тост щедрым слоем апельсинового джема. – Ты вообще умеешь спать? – Тебя после тренировок не отрубает? Я до общаги едва успеваю доходить, – взгляд Ануки Фрост как радар просветил блондинку. – Ох, моё тело устаёт, но мозг-то не выключается по команде, – пожала плечами Мёртенс, надеясь поскорее отвлечь подруг следующей темой. – Глиммер, не хочешь сегодня побросать мяч на тренировке? – Может, через неделю? После детоксикации тело какое-то вялое, непослушное, – призналась девушка. В отличие от одноклассников она провела День благодарения в больнице. – Тебе помочь с домашкой? – Боу приобнял Глиммер за плечи. Сегодня на нём были очки в толстой оправе, линзы которых отражали холодный свет ламп. – Наверное, с химией. Я вообще не врубаюсь…       Катра с Адорой прыснули от смеха. Чем вогнали проницательную Перфюму в выразительный румянец. – В чём дело? – заинтересовалась форвард. – Это новый мем? – Намажешь и мне? – Энтрапта не хотела браться за липкий нож. – Только не прикасайся к хлебу. Я его сама подержу. – Окей, побольше джема или поменьше? – Роджер идёт. Отбирайте у Мермисты холодное оружие, – посоветовала Мурчес. Джинсовка вожатого промелькнула в широком окне на мрачном фоне приближающейся зимы, а затем возникла на пороге. – Доброе утро, этерианцы!       Столовая приветствовала Сихоука сонными возгласами. – Я пришёл попрощаться с вами. – Что он несёт? – форвард напряглась. – Надеюсь, простите за то, что не останусь до конца семестра, – бодро продолжил парень, дойдя до центра. – Сегодня я уезжаю. Мне хотелось ещё раз увидеться с вами. И сказать спасибо. Вот! Кхм... Правда, простите, что всё так неожиданно. Кажется, это было самое сложное решение в моей жизни. Я буду скучать по каждому. Неистово! Уже начинаю. – Он не шутит? – опешила Фрост.       Девятиклассники за долю мгновения окружили вожатого, побросав недоеденные завтраки. Одна за другой принцессы вставали, чтобы терпеливо дождаться внимания друга на границах разрастающейся толпы. Первой он сгрёб в охапку захлёбывающуюся слезами Ануку и держал её дольше всех. – Вы все оставите меня одну. Вы все выпуститесь и оставите меня одну!       Глиммер ласково перехватила младшую подругу. – Ох, у тебя нет никаких шансов отделаться от нас. Не говоря уже о том, что тебе придётся стать капитаном команды в следующем году.       Боу обрушил на Роджера все силы, которые накопил за осенние каникулы. Следом потянулась Перфюма. Энтрапта. А затем Адора. – Всё будет хорошо, – пробормотал ей парень. – Присмотришь за нашими сорви головами? – Можешь положиться на меня. – Ох, знаю... Глазам не верю! Я заполучил слёзы Катры Мурчес? – Заткнись! – девушка стиснула Сихоука в объятия и вытерла об его дурацкий джемпер сопли. – Ты под защитой «Этерии». Навсегда. – Ну что за чушь? – всхлип Катры внезапно всех рассмешил. Но не Мермисту. – Я так и не спросила, будешь ли ты моим парнем?       Притянув форварда ближе, Роджер поцеловал её на глазах у сотен этерианцев. Ему хватило одного идеального дубля для фильма, который он будет проигрывать в голове в худшие и лучшие дни. «Этерия» дала ему всё, что могла. Всё, что он смог взять. Теперь настало время поделиться этим с миром. Каким бы он ни был за воротами школы.