Изенгрим

- Хорошо, - отозвался Эд-Рэ, - следуйте за мной. Все выжидательно посмотрели на Мизинца, он кивнул, и вся компания вошла следом за Эд-Рэ в просторный лифт. Несколько минут – и Мизинец с друзьями, Вожди и Мика оказались перед закрытыми дверями. - Это зал заседаний, - пояснил Эд-Рэ, - члены Городского Совета находятся там. - Врёшь, - спокойно сказал Мизинец, - там никого нет. Веди нас куда нужно и не вздумай больше своевольничать. Мы ведь можем передумать, вернуться в Лес и просто подождать, пока вы все здесь передохнете. Тогда нам просто будет не о чем беспокоиться – нам будет принадлежать вся планета. И мы построим мир таким, какой нам будет нужен. - Прости, - выдохнул Эд-Рэ, - мне необходима эта вакцина. Ши-Гэ… - В коме. Я слышал, - отозвался Мизинец, - так что перестань тянуть урра за яйца и отведи нас наконец-то к членам Городского Совета. Чем быстрее мы подпишем Договор, тем быстрее к больным придёт исцеление. - Хорошо, - мрачно отозвался Эд-Рэ, - я понял. Ещё два этажа, один переход, и наконец-то делегация Лесных стояла у дверей настоящего зала заседаний. - Я доложу о вашем прибытии, - сказал Эд-Рэ и скрылся за дверями, которые открылись для Лесных ровно через две минуты. Если Высокородные рассчитывали поразить Лесных открывшимся великолепием, то они явно просчитались. Вожди остались невозмутимы, Зоркому, Дротику и Молчуну подобное было не в новинку, а Мика лишь презрительно сплюнула. Да и величественные позы, которые приняли члены Совета, вызывали скорее насмешку, чем трепет. Глава Совета, уже знакомая Мизинцу величественная седовласая Высокородная произнесла: - Эд-Рэ передал нам твою просьбу о встрече с нами. Он передал так же, что ты можешь остановить эпидемию в Городе. Эпидемию, которая вспыхнула по твоей вине, преступник! - Согласен. Я преступник, - спокойно сказал Мизинец, - только вы, здесь сидящие, преступники, куда большие, чем я. По вашей вине погибли мои родители, мой Клан. По вашей вине моим друзьям пришлось пережить многое. Но не только я могу обвинить вас. Со мной пришли Вожди Кланов. Любой из них потерял близких, родственников, друзей. По вашей вине. И всё это продолжается долгие годы. Пора положить этому конец. Вас настигла Кара Лесных Духов. Я могу снять её. Но прежде… - Ты будешь торговаться!.. – с возмущением воскликнул один из Высокородных членов Совета, но Вожди возмущённо загудели, и Глава жестом остановила его и спросила: - Что прежде? - Прежде я хочу заключить с вами Договор. Договор, который будет выполняться неукоснительно. Вы больше не тронете никого из Лесных. Вы перестанете использовать Лесных женщин, как инкубаторы. Вы прекратите притеснять своих Низших. И вы оставите в покое детей Подземелья. А если вы нарушите Договор – Кара Духов вернётся. И тогда пощады не будет никому. И на этот раз Вожди поддержали Мизинца одобрительным гулом, а Стрела сказал: - Мы пришли сюда вместе с Мизинцем, чтобы раз и навсегда покончить с Охотами. Либо – Договор, либо – помощи вы не получите. В этот момент на руке Мики тихо пискнул коммуникатор, и девушка скромно отошла в сторону. А Глава спросила: - Не многого ли ты хочешь, мальчик? И вы, Вожди? Прости, но нам необходимы Лесные женщины. Может быть, ты не знаешь, но… - Знаю. У Высокородных женщин не рождаются девочки. Но и это можно исправить. Моя мать, Гил-Лэ, разработала методику, позволяющую получать ребёнка необходимого пола. - Что?! Гил-Лэ удалось завершить исследования?! – воскликнула одна из членов Совета. Судя по фанатичному блеску, который зажёгся в её глазах после слов Мизинца – явно учёная. - Удалось, - спокойно сказал Мизинец, - и если бы ей не пришлось бежать, эта методика была бы уже обнародована пятнадцать лет назад. Я могу передать её вам. У вас больше не будет нужды открывать Охоту на Лесных женщин. Оставьте нас в покое и займитесь своими проблемами. В противном случае вы все погибнете. Пол за спиной Мизинца еле заметно скрипнул: - Мы и так все погибнем. Мы упустили отступника Нэ-Рэ, - мрачно сказал усталый мужской голос. Прошедший мимо Лесных сухощавый подтянутый мужчина в серо-зелёной одежде с золотыми нашивками, сел в одно из двух пустующих кресел. - Генерал? – подняла бровь Глава. - Моя вина, да. Никто не ждал такого от Нэ-Рэ. Но всё существовало в единственном экземпляре – и кристалл с информацией, и ключ. Без информации мы его не найдём. - Ваши люди продолжают поиски? - Да. Но старое метро огромно. Мы его упустили. - Значит, - спокойно спросила Глава, - мы всё-таки обречены? Мизинец покосился на улыбающееся лицо Мики и сказал: - Не будьте так пессимистичны, генерал. Думаю, что у меня есть для вас неплохие известия. Мика? - Я не совсем поняла, - быстро сказала девушка, - но Тар сказал, что «Ураган Возмездия» больше не представляет угрозы, а Высокородный остался под землёй навсегда. - Что ж, - вздохнула Глава, - возможно, это и к лучшему… Уважаемый совет, кто будет голосовать за заключение Договора с Лесными… - тут она замялась, но всё-таки произнесла, - Людьми. Первой подняла руку женщина-учёная. Затем, как ни странно – генерал. Следующим был молодой и щеголеватый Высокородный. Потом ещё одна женщина. Затем подняла руку сама Глава. После этого двое оставшихся членов Совета – нет, не стали голосовать «за», а воздержались. Но Глава Совета холодно произнесла: - Большинством голосов решение принято. Мы заключаем Договор. Секретарь, подготовьте текст. - Минуточку, - произнёс Мизинец и достал из браслета кристалл, - вот наши требования. Они должны быть внесены в Договор с точностью до последней буквы. Глава Совета поморщилась, но возражать не стала. Видно, положение с эпидемией было совсем уж аховым. А когда через полчаса принесли написанный на бумаге, как в старину, текст Договора, Мизинец прочитал его очень внимательно. - Всё соответствует? – спросила Глава, так же прочитав текст. – Даже пункт о введении представителей Низших в состав Совета… - Да, - отозвался Мизинец. После этого Договор был незамедлительно подписан, Глава Совета, члены Совета и Мизинец поставили свои подписи. Вожди вывели на бумаге Клановые знаки и поставили оттиски больших пальцев. - Вот всё, - сказала Глава Совета, - с этого момента Договор вступил в действие. Но ты обещал нам исцеление… - Я не обману. Приготовьте авис – мне нужно попасть на Городскую станцию водоснабжения. Вакцина будет добавлена в воду и через три часа она из заразной станет целебной. Все, кто выпьет её – исцелятся. - Хорошо, - кивнула Глава Совета, - поторопись же. Я беспокоюсь за заражённых. Многие из них очень плохи. - Я потороплюсь, - отозвался Мизинец. Несколько часов спустя всё было завершено. Кроме учёных, заразившихся при исследованиях мутированным возбудителем, не умер больше никто, хотя на грани были очень многие. Но всё было сделано как нельзя вовремя. Надо отдать должное Людям из Города – организовывать что-либо они умели, и служба Охраны здоровья сумела проследить за тем, чтобы воду получили все. У впавших в кому она перешла в глубокий сон, те же, кто ещё не был на стадии комы, просто заснули. У всех спала температура, исчезла сыпь, прекратился лихорадочный бред. Когда стало понятно, что все больные будут здоровы, Мизинец заявил, что ему нужно вернуться к своим. В случае возникновения каких-либо осложнений с ним могут связаться. Глава Совета отпустила мальчика, заметив на прощание: - Ты добился, чего хотел. Теперь ты можешь остаться в Городе. Я знаю, что состояние твоей матери очень велико – ты можешь жить здесь ни в чём не зная отказа. Твой проступок будет забыт, тем более, что твоя вакцина спасла нас всех. Тебе с твоими знаниями, с твоим умом – что делать в Лесу? Охотиться? Пасти хаши? Это глупо. А здесь ты можешь получить образование, стать одним из тех, кто заседает в Совете, найти себе прекрасного мужа или жену – думаю, это будет несложно с твоим богатством, умом и привлекательной внешностью. Для чего тебе возвращаться? Подумай о своей сестре – она вырастет настоящей красавицей, будет вести прекрасную, полную удобств и развлечений жизнь… Мизинец со вздохом посмотрел на женщину: - Вы так ничего и не поняли… Я сделал то, что я сделал, совсем не для того, чтобы прославиться и стать героем. Не для того, чтобы обрести богатство. А для того, чтобы спасти тех, кто мне близок и дорог. И счастлив я буду только с ними. А что касается моей сестры… Я не хочу, если честно, чтобы она стала похожей на большинство Высокородных женщин. Но если она подрастёт и захочет жить в Городе – я не буду препятствовать ей. А пока она ещё ребёнок. И ответственность за неё несу я и мои старшие братья. Спасибо за предложение… Но оно не для нас. К тому же… - Что? - Я всегда буду помнить о тех шестерых, что погибли по моей вине. Прощайте. Во время обратного полёта к Кристальным пещерам Вожди радовались как дети. Неужели время страха закончилось? Всем хотелось в это верить. Рады были и Молчун с Зорким. А вот Дротик… Только сейчас Мизинец заметил, что с братом что-то не так. Нет, участвовал в общем разговоре, улыбался, смеялся чужим шуткам, но в глазах Дротика затаилась какая-то глубинная боль. Мизинец встревожился и спросил мысленно: - «Молчун! Молчун! Что с Дротиком?» - «Беркут», - отозвался Молчун. - «Что Беркут? Прекрати говорить загадками!» - «Дротик ему всё рассказал. Ну… Что с ним было… Не стал скрывать ничего…» - «И что? Беркут его обидел? Как-то плохо о нём отозвался?» - «Нет. Поцеловал его в лоб, взял оружие и ушёл в лес. Ни слова не сказал». - «Тзуль* безмозглый! Дротик из-за этого так переживает?» - «Да. Он думает, что стал для Беркута грязным. Недостойным любви». - «Ничего себе. А Иголка Зоркому таких концертов не устраивала?» - «В том-то и дело, что нет. Да она без памяти рада была, что он вообще объявился. И когда Зоркий сказал, что Гэн будет с ними жить – тоже ругаться не стала. Уж не знаю, как они там втроём устраиваются, но обиженным никто не выглядит… Гэн как-то… не знаю, как сказать… распрямился даже… блеск в глазах появился. Думаю, что им втроём хорошо и они сами разберутся, что да как… А вот Дротик…» - «Понятно. Попробую завтра с утра отыскать Беркута и поговорить начистоту». - «А как ты его найдёшь?» - «Найду», - сердито закончил мысленный разговор Мизинец. Когда летающая машина стала снижаться возле Кристальных пещер, её сбежались встречать все, кто был на стоянке. Но Беркута среди них не было. Радостные Вожди быстро рассказали людям о случившемся в Городе, и лесные начали готовиться к весёлому празднику, тем более, что охотники вернулись с богатой добычей. Но на вопросы Мизинца, не видели ли они Беркута, все качали головами. Весёлый пир был в самом разгаре, когда на стоянке появился Беркут. Выглядел молодой охотник уставшим, словно после долгого перехода, за плечами его был какой-то большой тюк, связанный ремнями. Мизинец отметил, как радостно вскинул голову Дротик, но Беркут не сказал возлюбленному ни слова, и Дротик опустил глаза, сжался и словно погас. Мизинец сжал кулаки. Конечно, Беркут выше его на две головы, шире в плечах и куда сильнее, но он никому не позволит обижать брата. Он уже стал подниматься, но в это время Беркут, которому кто-то протянул чашу с медовым напитком, поднял руку, прося тишины. - Люди Леса! – начал Беркут. – Я понимаю, что сейчас ещё не время для свадеб, но я прошу вашего разрешения вступить в брак с Дротиком, сыном Каменного… - «Что?» - пронеслось в голове Мизинца. - … и в знак твёрдости своих намерений я прошу своего возлюбленного Дротика принять этот подарок… - продолжил Беркут. Он подтянул к себе тюк, перерезал ремни и встряхнул перед восхищёнными глазами Людей леса тяжёлую, блестящую, чёрную как ночь шкуру с густым тяжёлым мехом. - Чёрный урр!!! – в восторге выдохнули все. И это, в самом деле, было так. Шкура чёрного урра считалась лучшим подарком избраннице или избраннику и говорила о силе любви охотника. Чёрные урры гораздо крупнее, ловчее и злобнее обычных, победить их нелегко, а в одиночку – практически невозможно. По всем Кланам можно было пересчитать по пальцам Супругов, которым избранник подарил шкуру чёрного урра, ведь, по традиции, он должен был убить урра один, а перед охотой не произносить ни слова и никому не говорить, куда он отправился, чтобы Духи, любящие чёрных урров, не отпугнули удачу. - «Вот почему он молчал и никому ничего не сказал!» - пробился в голову к Мизинцу радостный комментарий Молчуна. Мизинец заулыбался. А Дротик не сказал ничего, просто подошёл к Беркуту, и тот накинул ему на плечи громадную тяжёлую шкуру с искусно выделанной головой, так что казалось, что голова Дротика выглядывает из пасти урра, а лапами огромный зверь обнимает его за плечи. Люди радостно закричали, поздравляя молодых, и началось настоящее веселье. Наутро Мизинец проснулся, когда солнце уже стояло в зените. Но он был счастливее многих, ибо не пил ничего, кроме сладкого медового напитка. А вот у перебравших накануне бздыха болела голова и многие охотники имели интересный, зеленовато-бледный цвет лица. Рядом с ним в палатке спали Молчун и сестрёнки, которые, когда Мизинец зашевелился, тоже проснулись. - А пойдёмте купаться на водопады? – тут же предложила непоседа Птичка. - Пойдём, - согласились остальные. Неожиданно в палатку заглянула незнакомая темноволосая сероглазая девушка, точнее девочка, не старше, а может и младше самого Мизинца. Её одежда представляла собой пёстрый матерчатый балахон, а волосы были заплетены во множество косичек. К концу каждой косички крепилась фигурка из кости: - Вам отвар не нужен? – спросила она. - Какой отвар? - Отвар травы мэхх, многие в нём нуждаются сегодня утром, - лукаво рассмеялась девочка. - Но постой, - удивился Мизинец, - этот отвар умел готовить только шаман Горькая Трава… - Да, - вздохнула девушка, - но дедушка недавно ушёл к Небесным охотникам. Теперь я шаманка. И меня он научил варить траву мэхх. У меня даже лучше получается – помогает хорошо, а вкус не такой противный… - А ты уже всех напоила? – поинтересовался Мизинец. - Ага, всех, кто хотел, вы последние. - А как тебя зовут? Я тебя не помню… - А я с вами не играла. Я болела много, меня дедушка лечил. А сейчас я здорова. И зовут меня Зимняя Рань. - Здорово! – восхитился Мизинец, смутно припоминая маленькую капризную девочку, о которой шаман Горькая Трава пёкся больше, чем о собственном правом глазе. И когда она успела вырасти в такую красавицу? - Пошли с нами купаться на водопады? Девушка смутилась, сестрёнки дружно захихикали, а Молчун понимающе хмыкнул. Мизинец почувствовал, что краснеет, но тут девушка подняла голову, рассмеялась и ответила: - Ага, пошли! Спорим, что ты не переплывёшь озеро быстрее меня! - Кто, я? – возмутился Мизинец, но тут же рассмеялся в ответ. Девушка явно подначивала его. Ладно, сама напросилась… Всё-таки она очень красивая. Так начался для Лесных Людей первый день новой жизни. *Тзуль, - лесной зверёк, испускающий в минуту опасности неприятный запах. Земной аналог - скунс.