Картина с замком

      Солнечный диск опускался всё ближе и ближе к линии горизонта, когда три девушки вышли из густого, покрытого золотом, леса. Впереди, насколько хватало взгляда, расстилалось бескрайнее ромашковое поле. С цветка на цветок перелетали разноцветные бабочки, задорно порхая крыльями.  — Какая красота! — восторженно воскликнула Роза, останавливаясь и раскидывая руки, — Вы только посмотрите на это!       Она пробежалась по полю, сорвав несколько ромашек и напевая незатейливую мелодию. Я плюхнулась на траву и вытянула ноги, подставляя лицо последним лучам заходящего солнца. Кара расстелила небольшое полотно и, аккуратно присев на самый краешек, достала из рюкзака бутерброды.  — Будешь? — предложила она, но я лишь отрицательно покачала головой, — Ну как хочешь, — девушка откусила небольшой кусок и отхлебнула воды из бутылки, — А пить хочешь? — она также протянула мне воду.  — Не откажусь, — я приняла предложение и сделала несколько глотков освежающей жидкости. Я невольно вспомнила, как обычно в это время я начинала медитировать, исследуя закоулки своего подсознания. Я представила, как сижу в той самой комнате в позе лотоса и мысленно отправляюсь в далёкие миры. Обычно в это время рядом со мной сидел Сергей изредка указывал на неправильные действия, а я пыталась всё это усвоить. Я грустно улыбнулась. «Жаль, что всё так вышло»       Отложив бутылку с водой, я села в привычную для медитаций позу и прикрыла глаза. Я недолго слышала, как Кара бранила сестру за её легкомыслие и упрашивала съесть бутерброд.  — Но я не голодная! — улыбаясь, говорила Роза и продолжала бегать среди ромашек, — Потом поем.  — Но потом будет поздно, — не останавливалась Кара, — Ты скажешь, что на ночь ты не кушаешь, надо беречь фигуру и ещё сотни других отговорок.  — Но я действительно не хочу есть, — весело смеялась Роза.  — Управы на тебя нет, — отмахнулась уставшая от спора Кара, — Не хочешь, не ешь. Я заставлять не буду.       Я улыбнулась. Их вечные перепалки не перестают веселить меня. Но как бы девчонки не ссорились и не препирались друг с другом, они остаются сёстрами и подругами. Я всегда мечтала о такой дружбе, жаль, что нашла её только сейчас. И то вряд ли надолго.       Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Мир постепенно перестал беспокоить меня, и я оказалась на утёсе. Том самом утёсе из моего видения. По спине пробежали мурашки.  — Это не моё подсознание, — ужаснулась я, — Снова видение?  — Верно, — раздался зловещий замогильный шёпот позади меня, — Сейчас ты в моей власти, Морана.       Я ощутила, как тело перестало подчиняться мне, и застыла на месте. Каждая часть меня была пронизана могильным холодом, и даже внутренний огонь не спасал от него. За одно мгновение я ощутила на себе всю боль человеческих мучений. Путы чужих воспоминаний, словно сотня острых игл, впились в меня, заставляя прочувствовать каждое из них. Я видела своими глазами, как меня сжигали на костре, как топили в озере, как заживо хоронили в ничейной земле. Но в то же время это всё была не я, а кто-то другой. Многие другие. Я слышала голоса людей, которые не хотели умирать, их душераздирающие крики, будто церковный колокол, бились в моей голове, лишая любой возможности вырваться из оков.  — Твоя жизнь — это смерти сотен тысяч невинных, — говорил голос, — Ты — вина всех войн и бед. Ты недостойна существовать в мире, где и без того царит хаос. Однажды ты уже умерла, и я не успокоюсь, пока ты не сделаешь это снова.       Путы сковали меня ещё сильнее. Мне не хватало воздуха, щемило в груди и из глаз выступили слёзы. С нечеловеческим усилием я сфокусировала взгляд на предполагаемом расположении голоса и увидела его — Ворона. Он, огромной чёрной дымкой, парил в невесомости, а его горящие адским пламенем глаза смотрели прямо на меня.  — Ты думаешь, что можешь всё, — откуда-то изнутри этой движущейся массы раздался всё тот же, но теперь уже знакомый мне голос, — Но ты ничто. Этот мир сожрёт тебя до основания, и даже твои доблестные заступники не спасут тебя от себя же самой. Но я могу предложить тебе кое-что, — он в несколько секунд оказался рядом со мной, держа в своих прозрачных щупальцах, или чем-то похожим на них, огненный меч. Одного взгляда на оружие хватило, чтобы понять, насколько оно опасное и могущественное. Я видела его в руках своей прошлой инкарнации тогда, когда впервые оказалась в подсознании. Будто прочитав мои мысли, Ворон снова заговорил, — Он снова будет твоим, если ты позволишь мне посмотреть на твой триумф.  — А потом ты заберёшь моё сознание, — с недоверием подняла я глаза на существо, — Я знаю плату твоих сделок.  — И поэтому ты готова проиграть войну? — чёрная субстанция окутала меня дымкой, отчего закружилась голова, — Знаешь, почему никто не отказывается от сделки со мной? Ответ прост — я могу предоставить безграничную власть и силу, о которой вы, жалкие смертные, и мечтать не смеете. Чего стоит ваша никчёмная душа на фоне всего этого? Я дам тебе такую силу, которую ты не можешь даже вообразить. С ней ты в два счёта свергнешь королеву Луизиану и весь Орден рыцарей, да что там! — сами древние боги склонятся пред тобой. У тебя есть шанс исправить глупые ошибки своей прошлой жизни, а ты так отчаянно сопротивляешься, - тёмное создание вплотную приблизились ко мне, - Сейчас я покажу тебе настоящую тьму, — Ворон взял моё лицо, и чёрный туман окутал всё пространство. Я провалилась в неизвестность.

***

      Чёрная непроглядная тьма. Куда ни глянь, нет ничего кроме мрака. Я закрыла глаза, но ничего не поменялось. Я стояла на холодном полу в месте, которое не могла увидеть. Повсюду чернота, как глубокой ночью, и даже мой кулон не светился.  — Где я? — слова эхом разлетелись по местности, затерявшись где-то вдали, — Здесь есть кто-нибудь? — спросила я у пустоты, но ответом мне была лишь звенящая тишина.       Я пошла на ощупь, надеясь, что рано или поздно найду выход. Я не чувствовала ничего, кроме пустоты. Я шла долго, очень долго и, так или иначе, вскоре выбилась из сил. Я села на пол, вслушиваясь в темноту, но ничего кроме биения собственного сердца не слышала.  — Что это за место такое? — размышляла я, — Последнее, что я помню, это чёрный туман, окутавший меня в видении с Вороном. Интересно, в реальном мире время идёт или нет? Нужно идти дальше, иначе я никогда не выберусь отсюда.       Я продолжила путь, с каждым шагом прибавляя темп, и вскоре я бежала что было силы. Но выхода так и не было. Я без сил упала на пол и стала снова лихорадочно соображать.  — А что, если это и есть та самая ловушка Ворона? Что, если никто из жертв и не подписывал с ним контракт, а тот просто подчинял тела этих людей, забрасывая их души сюда? Может, это ловушка в моём подсознании?       Я встала на ноги и огляделась. В голове созрел некий план, но я не была уверена, сработает он или нет.  — Если, предположим, это — моё подсознание, — начала я размышлять вслух, — Значит, я могу управлять им. Попробовать стоит.       Я закрыла глаза и сконцентрировалась. Я представила, как формирую это место по своему образу, как рушатся крепкие стены, и обваливается пол. Тут же под моими ногами всё задрожало, где-то вдалеке посыпалась штукатурка со стен, и я почувствовала, как пол начал давать трещину.  — Я была права, — заулыбалась я, продолжая мысленно представлять каждую деталь этого места, и через мучительно долгие минуты я открыла глаза. Я снова была в своём теле, на ромашковом поле, в ночи. Рядом со мной тихо посапывали сёстры Скруткины, укрывшись Розиной шалью. Я встала на ноги и размяла затёкшие мышцы, — Не знаю как, но я смогла выбраться из ловушки Ворона, — я потёрла запястье левой руки и обнаружила, что четвёртый камень погас, — Это тоже было моё испытание? — сузила глаза я, — Сначала научный проект, затем Роза, потом Королева, а теперь, — я снова посмотрела на руку, — Ловушка в подсознании. Что всё это значит?       Девчонки заворочались, и я притихла, боясь разбудить их. Я медленно прошлась по ромашковому полю, вдыхая ночную прохладу.  — Интересно, — размышляла я, проводя ладонью по цветам, — Ворон всё ещё во мне, или мне удалось избавиться от него? Я не очень долго медитировала. С тех пор прошло не больше трёх часов. Наверное, поэтому сёстры не стали меня будить. Думали, что со мной всё в порядке. А что бы произошло, если бы они выдернули меня из транса? — я подошла к небольшому кусту с чёрными ягодами и присела возле него, — Если я засну, Ворон снова нападёт на меня? Что вообще этот древний бог забыл в моей голове?       Последнее время, которое я провела в доме у Сергея, мне не снились видения. Мне вообще ничего не снилось.       Я вернулась к подругам и легла на спину, заложив руки под голову. На ночном небе кое-где проблёскивали звёзды, где-то неподалёку стрекотали сверчки. Я зевнула и перевернулась на бок, медленно забываясь сном.

***

      Я сидела на лавочке в небольшом сквере с фонтаном. Вокруг меня туда-сюда сновали люди, торопясь по одним им известным делам. Земля была устлана грубой серой брусчаткой с узорами, слева от меня располагалось двухэтажное здание светло коричневого цвета. Из него выходили одни люди и заходили другие. Я ела мороженое и смотрела на море, виднеющееся из-за каменного забора, который простирался по всему берегу. Ко мне подошёл мужчина в капюшоне и присел рядом. Я не обращала на него внимание. Но тут он заговорил.  — Приятное местечко, да? — его хриплый утробный голос смутно напомнил мне кого-то, но я не придала этому значения.  — Да, — всё также безучастно ответила я, продолжая смотреть на море и снующих людей.  — Жалко будет его разрушать, — я резко обернулась на мужчину, но его уже не было.  — Странный какой-то, — я вернулась к своему занятию, но теперь не видела людей. Они в миг исчезли, а море налилось кроваво-красным цветом. Я встала с лавочки и подошла к забору. И правда вода окрасилась в оттенки крови, — Что происходит? — я обернулась назад и увидела воинов в сверкающих доспехах, которые безжалостно добивали и без того недвижимые тела. Я закрыла рот рукой, — О боже!  — Он не поможет тебе, — знакомый голос раздался в голове так, что я едва не потеряла сознание, — Ты не спасёшься во снах, госпожа Морана. Здесь я правлю балом!       По всей улице начали разлетаться чёрные перья и такого же цвета дым, собираясь в единое существо. Теперь в центре площади возвышалось человекоподобное создание. Всё его тело состояло из перьев ворона, пронизанных тёмной густой субстанцией, глаза горели адским пламенем, а ноги, если они вообще были, окутаны тьмой. Древшее божество наклонилось ко мне, и я ощутила, как меня окутывает белый туман.  — Я заберу твою душу, Госпожа! — чёрные нити снова опутали меня и покрылись перьями. Я не могла пошевелиться, а к груди подступала нарастающая паника, — Этот мир — мой театр, — прогремел голос существа, — А ты — моя игрушка.       Всё вокруг меня закружилось в смертельной пляске, и я повисла в воздухе, стараясь не смотреть вниз. Закрывать глаза было бесполезно - даже сквозь опущенные веки я всё равно видела происходящее. Ворон рассматривал меня, как хищник свою добычу, не спеша прогуливаясь из стороны в сторону по незримой тропинке. Я пыталась призвать огонь, но сознание не слушало меня.  — Пока ты здесь, ты не сможешь навредить мне, — гортанно засмеялся Ворон, будто прочитав мои мысли, — Ты в моей власти. В прошлый раз тебе удалось сломать ловушку, но я прекрасно знал, что исход будет таков. Я проверял тебя на прочность и сообразительность. Теперь я знаю о тебе всё и не позволю выбраться отсюда. Ночь только наступила, так что никто не станет будить тебя до рассвета. А этого времени более чем предостаточно. Тем более, - добавило демоническое создание, - здесь время течёт иначе.       Ворон вдруг исчез, оставив меня висеть в воздухе с мрачным мыслями, опутанную в чёрные склизкие нити.  — И почему мне так везёт? — отчаянно выдохнула я, при этом задыхаясь, — Есть ли способ выбраться? Такими темпами я не найду ни Беллу, ни Сарру, ни Орден рыцарей. И уж точно никогда не вернусь домой.  — Тебе всё это ни к чему, — за моей спиной возник мой ночной кошмар, окутывая чёрным туманом, и заставляя сердце пропустить удар, — Прими свою участь и подпиши контракт, — передо мной возник лист пожелтевшей бумаги с текстом на непонятном мне языке, — Всего то, — шептал мне над ухом Ворон, — Три капли крови — и эти видения прекратятся навсегда. Ты получишь доступ ко всем своим потаённым силам и дарам, тебе не будет грозить опасность, ведь ты всегда сможешь её одолеть. Твоя сила и воля поражают меня. А с многоликим Ятогами, — существо взмахнуло крылом, и рядом с контрактом появился огненный меч, — Ты станешь непобедимой.       Внезапно я ощутила, как меч зовёт меня. Будто он всегда был со мной раньше. Я затаила дыхание, понимая, что скорее всего Ворон уже влияет на меня таким образом. Я, не отрываясь, смотрела на меч, ощущая всё большую связь с ним. Мой разум затуманился, и всё, чего я хотела на данный момент, это схватить его и разрубить Ворона на части.       Всё произошло так же внезапно, как любое появление Сергея в моей старой комнате. Меч ожил на моих глазах, и через мгновение я, несколько раз прокатившись, жёстко приземлилась на брусчатку, стесав ладони в кровь.  — Что? — подняла я голову туда, где я висела только что. Огненный меч, будто повинуясь моему безмолвному приказу, кромсал нарушителя моего сна. Правда, без особого успеха, ведь Ворон был по сути жизким, или даже каким-то прозрачным, но это позволило мне ненадолго перевести дух и подумать, что делать дальше. Я села в позу лотоса и постаралась сосредоточить все силы на открытии портала в другую часть сознания. В голове гудело от неугомонного роя мыслей. Вдруг в сантиметре от меня с неба упал обломок от здания, от неожиданности я прервала и без того неустойчивую концентрацию, — Твою же! — я сплюнула на камни, — Опять всё заново, — я снова начала концентрироваться. Жуткая паника плескалась внутри меня, сильно тормозя процесс, но я старалась не обращать на это внимание. Меч в воздухе пока справлялся со своей задачей и, как ни странно, не подпускал ко мне Ворона, поэтому у меня ещё было время. Это может быть очередной ловушкой демона, но другого шанса спастить у меня просто нет. Я закрыла глаза и начала думать о тёмном уголке моего подсознания, формируя там нечто, похожее на клетку. Туда я собиралась загнать Ворона, пока не придумаю, как от него избавиться. Через мучительно долгое время я наконец сделала это, — Теперь самое сложное, — я встала с места и, инстинктивно вытерев кровь у носа, подняла голову вверх. Все тело в миг пронзила адская боль, и я оступилась, едва не упав. Будто услышав мои мысли, меч перестал отражать атаки существа и быстро опустился в мою ладонь. Я обхватила рукоять и что было силы закричала.  — Ты всё ещё хочешь забрать мою душу? — Ворон услышал меня и кинулся гигантской тучей, стараясь выплеснуть всю ненависть, но на это я и рассчитывала. Когда он оказался прямо передо мной, я максимально быстро пригнулась и, сделав кувырок, оказалась позади существа. Ворон не ожидал такого манёвра, но я не стала ждать, когда он придёт в себя. Я выставила свободную руку вперёд и произнесла до автоматизма заученное заклинание, — Bellatores animas da mihi virtutem! (воины души, дайте мне силы)       Рука раскалилась до предела и из неё, несясь по венам, вырвался большой огненный шар, на всей скорости врезавшийся в Ворона и затащивший в мою ловушку. Незримый портал исчез, погружая моего врага в клетку, и я рухнула на каменную плитку, лишённая последних сил. Левая рука неистово горела после такого сильного и затратного заклинания. Меч больше не пылал. Теперь он мирно покоился в моей руке, на вид такой же, как и все другие.  — Ты защищал меня, потому что так задумал Ворон, — я провела больной рукой по лезвию меча, приподнимаясь на локтях, — Или по другой причине?  — Ты — моя хозяйка испокон веков, — вдруг заговорил в моей голове меч, отчего я подпрыгнула на месте, озираясь по сторонам, но боль во всём теле дала знать, и я рухнула на бок, — Ты выковала меня из освящённого серебра на Красной горе во времена правления твоего отца — лорда Макбета. Ты достойна меня, и поэтому я защищаю тебя.  — Но ты был в руках у Ворона, — я всё ещё не отошла от недавней битвы, поэтому у меня не осталось сил удивляться, — Он предлагал мне сделку.  — Ворон — не более чем оскорблённый судьбой отголосок прошлого, — меч продолжал спокойно отвечать на мои вопросы, будто это наше обыденное занятие, — Существо из Древнего мира, которого не остановили ни Смерть, ни Пустота. Он сам стал ими. Его пища — души смертных людей, а в этом мире их осталось очень мало. Конечно, Ворон питается и другими, но эти у него в приоритете. Ты ещё не открыла в себе свои тайные силы, поэтому для Ворона ты — простая смертная. Но ты сумела запечатать его в своём сознании, а значит, твой особый дар уже достаточно возрос, чтобы совсем скоро окончательно раскрыться.  — Но кто ты такой? — я наконец смогла принять сидячее положение и вытянула меч на уровне глаз, — Простая железка не умеет говорить, а ты знаешь куда больше меня.  — Любая священная реликвия должна обладать живой сущностью, — разъяснял меч, — Чтобы выковать грозное оружие, нужна недюжинная выдержка и душа тёмного или светлого бога.  — И кто же ты? — я, не моргая, уставилась на лезвие, надеясь, что увижу там чьё-нибудь лицо, но на меня смотрело лишь моё отражение.  — Тебе решать, — невозмутимо ответил меч, — Только от тебя зависит, чем я буду для тебя — грозным оружием возмездия или светом благодетели. А может, и тем, и другим.  — Ты говорил, что ты — священная реликвия, — я опустила меч на колени и стала растирать обгоревшую руку, — И сколько ещё таких орудий?  — Всего их было тринадцать, — отвечал мой новый знакомый, — И каждая реликвия обладала особой силой. Нами владели только особенные и достойные человеческие создания, ибо далеко не каждый способен удержать нашу мощь. Ты была последней, кому досталась священная реликвия, и единственной, кому удалось сохранить меня в своих руках дольше остальных. И вот теперь спустя сотню лет я снова у тебя.  — А что случилось с другими носителями реликвий? — я хотела узнать как можно больше информации. В моих историях отец не упоминал о тринадцати мечах, но говорил про многоликого Ятогами.  — Они пали в пучину отчаяния, навеки закованные в цепи Пустоты, — меч ненадолго замолчал, — Они оказались не такими уж достойными.  — А сами реликвии? — продолжала я осыпать меч вопросами, — Куда они делись?  — Канули в забытье на веки вечные, — меч замолчал, а я пыталась собрать всю информацию воедино. Прошло довольно много времени, и меч снова заговорил, — Рассвет занимается над горизонтом. Тебе пора возвращаться в реальность.  — А ты куда денешься? — я хотела забрать меч с собой, но не знала, как это работает.  — Я буду в реальности, когда ты пробудишься ото сна, — голос меча стал таять вместе с ним, а я резко раскрыла глаза.       Я лежала на траве, а под моей левой рукой покоился многоликий Ятогами. Я приняла сидячее положение и протёрла уставшие глаза. Спать хотелось очень сильно, особенно если учитывать тот факт, что я вообще не спала по сути.  — Уже проснулась? — Кара сидела на том же месте, что и вчера, и пила ароматный травяной чай. За её спиной мирно сопела Роза, — Доброе утро.  — Да, — я зевнула, — Доброе, доброе.  — Сон был плохой? — девушка придвинула мне чашку с чаем, — Вот, выпей. Он поможет стряхнуть остатки наваждения.  — Если бы он ещё у меня был, — пробурчала я под нос, но чай взяла. «Что же мне теперь делать? — размышляла я, отпивая ароматную жидкость, — У меня есть грозное оружие, которое я, по сути, увела из-под носа у Ворона, которого я запечатала в подсознании. Если я засну, он снова нападёт на меня?» «Нет, — раздался голос меча в моей голове, отчего я вздрогнула, — Ты надёжно заперла его, но рано или поздно наступит момент, когда он вырвется на свободу. Тебе не под силу удержать такое существо» «И как мне узнать, когда наступит этот момент?» «Когда ты будешь ждать этого меньше всего»  — И как это понимать? — прошептала я, но в ответ не услышала ничего.  — Что ты там бормочешь? — Кара придвинулась ближе, — Что-то случилось?  — Нет, — отмахнулась я, — Всё нормально. «Всё нормально», — повторила я, будто бы этим действием пыталась убедить себя в действительности слов.