Картина с замком

      Медленно занимался рассвет, освещая тёмные тропинки и вершины могучих деревьев. Изредка можно услышать пение утренних птиц, высоко сидящих на ветках. В такое время совершенно не хочется ничего говорить, а просто в тишине наслаждаться утром. Маленькая белочка выскочила из куста и, перебежав через дорожку, скрылась на дереве, отчего на меня посыпались ещё не испарившиеся капли росы. Я тряхнула головой и посмотрела вверх. Сквозь густую крону не было видно зверька, но было слышно, как он своими маленькими лапками взбирается ещё выше. Вся утренняя атмосфера придавала моему скверному настроению нотку счастья и умиротворения, но как только я вспоминала, куда мы идём, кровь застывала в жилах.       Говорят, когда человек умирает, все тайны становятся для него раскрытыми, и с этим невозможно не согласиться. Моя новая подруга — Сарра — как раз из тех, кому повезло вернуться в мир живых. Она успела нам рассказать, что совсем недавно, за неделю до её воскрешения, она видела, как остатки побеждённых мной Святых рыцарей, вторгшихся в Светбург, взяли её сестёр в заложники и направились в Орден. Мне сразу стало не по себе от мысли, что нам предстоит побывать в этом месте. Я не знаю, как выглядит здание, но за всё это время у меня сложилось о нём не самое хорошее впечатление.       Сарра предупредила, чтобы мы строго держались плана и не отступали от него, иначе всё может пойти против нас. Первым делом мы дождёмся смены караула, которая происходит один раз в два часа. В это время у нас будет пять минут, чтобы проникнуть в Орден незамеченными. После этого мы разделимся натрое и будем искать камеру Розы и Кары. Есть вероятность, что они размещены в разных местах, поэтому таким образом мы сможем быстрее отыскать девушек. На всё про всё Сарра отвела не больше двадцати минут, после чего мы должны встретиться у центрального входа и как можно скорее покинуть здание. Но, что не менее важно, если нас обнаружат, и будет преследование, уходить мы должны будем по отдельности, чтобы у рыцарей было меньше шансов схватить всех.       Так как на Континенте вовсю идёт подготовка к войне, мы можем столкнуться в здании с другими рыцарями, потому должны быть готовы к битве. Наша командирша попросила нас в таком случае действовать как можно скорее и тише, чтобы не создать новых конфликтных ситуаций. На случай, если основной план по проникновению не удастся, Влад и Виолетта будут отвлекать охрану, а Андрей, Сарра и я проберёмся через запасной вход. Но, так или иначе, мы всё равно разделимся натрое. Сам по себе Орден выглядит как одноэтажное здание с высокой башней по центру, потому, чтобы успеть осмотреть всё, нужно как минимум три человека. Один направится в левое крыло, второй — в правое, а третий — в башню. Кто пойдёт куда — мы не решили, будем исходить из ситуации.       И хотя пока мы только в пути, я не переставала нервничать и обдумывать свои действия. Что-то мне подсказывало, что я буду искать в башне, ведь Кара и Роза не простые заключённые. Они ещё и мои друзья, что вряд ли будет неизвестно рыцарям. Белла сделает всё возможное, чтобы не подпустить меня к ним. Но вот только вопрос в том, на что она готова, чтобы не дать мне выиграть войну? И из головы не выходит, почему Белла предала сестёр, вступив в Орден? В иллюзиях того хищника я видела, как эта девушка пришла к Святорыцарям за силой, способной защитить сестёр. Но какую силу она получила, и что она из себя представляет? Порой мне кажется, что сейчас у меня накопилось вопросов больше, чем за всю жизнь. Я никогда не представляла Беллу как злодейку. Да, она бывает вспыльчивой и заносчивой, но злой — никогда. И если остальные Скруткины до сих пор совпадали с придуманными характерами, то можно сделать преждевременный вывод, что Белла на самом деле имеет в голове какой-то скрытый план, суть которого мне пока не ясна. Может, вступая в Орден, она надеялась, что там найдёт защиту для сестёр? Но в таком случае, что за опасность им грозила, и зачем Белла убила Сарру, если хотела защитить девушек? А что, если Сарра была угрозой для Скруткиных? Да нет, бред какой-то.        — Тише, — прервал мои размышления голос Сарры. Я осмотрелась и поняла, что мы находимся в кустах неподалёку от кирпичного здания с высокой башней. Наверное, это и есть Орден. Сарра поманила нас жестом, и мы притаились. Она зашептала, — Каждый помнит план? — мы одновременно кивнули. Сердце колотилось как бешеное, — Ждём пять минут, если караул не сменится, — она посмотрела на Влада и Виолетту, — Вы знаете, что делать?        — Но как мы будем их отвлекать? — так же тихо зашептала девушка, — Это же невозможно. Они что-нибудь заподозрят.        — Ваша главная задача — сделать так, чтобы рыцари смотрели в противоположную от нашего укрытия сторону, — пояснила командирша, — Надеюсь, вы хотя бы это сможете сделать?        — Мы можем сымпровизировать сцену с приступом, — вставил слово Влад, пододвигаясь ближе к говорящим, — Например, у Виолетты схватит сердце, — на возмущённый взгляд девушки парень разъяснил, — Как будто бы. Вот, я проведу тебя до охраны и попрошу их оказать тебе помощь, — он покосился на Сарру, — Вы же поймёте, когда надо будет действовать?        — Конечно, — тепло улыбнулась девушка, — Вы отвлекаете, а когда нам выдвигаться — мы поймём.        — Хорошо, — Влад немного успокоился, а Виолетта сидела, как на иголках. Мы же с Андреем молча наблюдали за происходящим. Я снова погрузилась в мысли.       «А вдруг у нас ничего не выйдет? Мы же не знаем, где держат девушек. Вдруг их перевели в другую тюрьму и наша операция напрасна? А если я не справлюсь с рыцарями, если упущу кого-нибудь, и тот забьёт тревогу. Что делать тогда?»        — Ох, и за что мне это? — выдохнула я. Сарра аккуратно взяла мою руку и посмотрела в глаза.        — Не «за что», а «для чего», — она смотрела на меня спокойно, и под её взглядом я начинала успокаиваться, — Жизнь не предоставляет нам сложности, которые мы не способны преодолеть. Если ты считаешь, что ты оказалась на самом дне, то обязательно появится тот, кто вытащит тебя оттуда. Если же никто не пришёл, значит, ты можешь справиться самостоятельно. Мы сами вершим свою судьбу. Всё в наших руках. Мы справимся, вот увидишь. Да, будет сложно, очень сложно, но если найти в себе силы и не сдаваться, можно свернуть горы. Тем более, ты не одна, — она улыбнулась, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Я смахнула их и улыбнулась в ответ, — Вот и умница, — Сарра перевела взгляд на Влада и Виолетту, — Давайте, действуйте. И будьте осторожны.       Ребята кивнули и вышли на дорогу, попутно начиная играть свои роли. Мы молча наблюдали за ними. Вот они вышли в поле, вот у Виолетты подкосились ноги, и Влад подхватил её под руки и позвал рыцарей на помощь. Те не реагировали по началу, но, как только наши юные актёры поравнялись с охраной, мужчины сразу бросили пост и подошли к пострадавшей. Как и было запланировано, они не смотрели в нашу сторону, что дало нам возможность изо всех сил рвануть к чёрному ходу. Я старалась не впускать плохие мысли, но они сами лезли в голову. Страх проиграть не отпускал меня ни на минуту. Я боялась сделать что-то не так, предчувствовала провал, но старалась себя убедить, что это только мне кажется.       Не прошло и минуты как мы оказались рядом с входом. Его никто не охранял, но и причин для этого не было. Дверь была тяжёлая, толстая и, казалось, непробиваемая. Хотя, наверное, так оно и было. Сарра поманила меня ближе.        — Покажи нам, чему ты научилась, — она жестом указала на дверь, — Расплавь её.       Я нервно сглотнула. От меня сейчас зависит дальнейший исход операции. Я закрыла глаза и постаралась максимально притупить дрожь. Я представила, как по телу разливается смертоносный огонь, выжигающий всё на своём пути. В тот же миг мои руки закололо, и я приложила ладони на дверь. Что-то горячее стало выходить из кистей рук, я испугалась, но не стала останавливаться и прекратила только тогда, когда на моё плечо опустилась ладонь Сарры. Я открыла глаза и обнаружила, что от двери не осталось ничего кроме большой дыры в стене.        — Ты молодец, — улыбнулась Сарра, и мы проскользнули внутрь. Здание и без того было мрачным, но теперь походило на камеру пыток. Куда ни глянь — всюду оружие: где-то лежит, где-то хаотично разбросано. Пол местами устлан высохшей кровью и чьими-то останками. Тошнота подступила к горлу, и я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Пока что здание было пустым, и никто не встретился нам. Но ждать смысла не было, поэтому мы распределили, кто куда идёт. Как я и предполагала ранее, мне досталась башня. Сарра сказала, что там меньше всего вероятности встретить врагов, но я сильно сомневалась в этом. Тихо, словно ниндзя, я прокралась через спящего мужчину и вбежала на лестницу, и, только когда мои ноги скрылись за стеной башни, перевела дух. Стены были пусты и не представляли собой ничего полезного, поэтому я быстро поднялась наверх. Как только лестница закончилась, я оказалась в округлой большой комнате, усеянной снизу доверху камерами с заключёнными. Они, увидев меня, стали шевелиться и звать на помощь.        — Об этом я не подумала, — я судорожно вздохнула. Снизу до меня донеслись чьи-то тяжёлые шаги, — Вот же, — я шикнула на людей, показывая всеми жестами, что освобожу их всех, если они прекратят кричать и привлекать внимание. Как ни странно, но заключённые меня поняли и притихли. А тем временем шаги всё приближались и приближались. Сердце стучало как бешеное. Я, особо не думая, забежала за выступающую нишу и постаралась не произнести ни звука. В комнату вошёл высокий коренастый мужчина, облачённый в тяжёлую броню. Он что-то неразборчиво крикнул заключённым, и те вжались в комочек, боясь гнева рыцаря. Он неспешно прошёлся от одной камеры до другой, осматривая людей в них, и постепенно стал приближаться в мою сторону. Я мысленно ахнула. Место, где я находилась, позволяло мне видеть этого рыцаря, но в то же время и он, всмотревшись, мог разглядеть меня. Вот мужчина осмотрел ещё одну камеру и приблизился к последней. Сейчас его и меня разделяла только небольшая стена от ниши. Сердце стало колотиться со скоростью звука. От напряжённости и опасности у меня закружилась голова, а в ушах зазвенело. Вот рыцарь осмотрел камеру, развернулся и скрылся в лестнице. Я шумно выдохнула, положив руку на сердце. Кое-как отдышавшись и не веря в происходящее, я вышла в общую комнату, и в тот же миг кто-то напал на меня сзади, сильно приложив лицом в пол. От неожиданности я растерялась, что сыграло со мной не самую хорошую шутку. Чьи-то сильные руки одним рывком схватили меня и швырнули в стену. От такого удара всё помутнело, и я едва не ослепла. Спина адски болела, зрение не слушалось и не восстанавливало целую картину происходящего. Я опустилась на колени и часто задышала. На глаза наплыла серая пелена, и я сконцентрировала слух, чтобы не упустить следующего удара нападавшего. И он не заставил себя ждать. Увернуться мне помогло разве что великое чудо. Я услышала, как стена справа от меня раскрошилась. Бояться времени не было. Я вскочила на ноги и едва не врезалась в камеру.       Неподалёку от себя я услышала грубый мужской смех. Я закрыла глаза, хотя и без того ничего не видела, и сконцентрировалась. На уровне подсознания я чувствовала, как рыцарь снова нападает, но я уже была готова к удару. Я резко выставила руку предплечьем вперёд и вложила все свои силы для защиты. Рука будто налилась свинцом, и когда рыцарь нанёс удар, я, в отличие от нападавшего, ничего не почувствовала. Мужчина будто столкнулся с нерушимым камнем, что на несколько секунд вывело его из строя. Я сконцентрировала в левой руке огненную силу и выпустила её в сторону, где предположительно находился мой противник. Но он каким-то необъяснимым образом увернулся, и я ощутила, как его неповреждённая рука схватила меня за горло, перекрывая путь воздуху. Я отчаянно забилась, пытаясь вырваться из хватки, но рыцарь был сильнее меня. Где-то в глубине подсознания я услышала голос Ворона. «Отчаяние — не порок. Только попроси меня, и я уничтожу твоих врагов»        — Ну уж нет, — с усилием выдавила я, — Кто-кто, но только не ты. «Ятогами, — взмолилась я, — Услышь меня и помоги»       В тот же миг кольцо засияло, и я почувствовала, как тяжёлая рука больше не удерживает меня. Зрение постепенно восстановилось, и я увидела рыцаря, лежащего на полу без признаков жизни. Над ним висел мой меч.        — Спасибо, — с облегчением выдохнула я, — Ты спас меня.       «Это моя обязанность», — всё так же размеренно и спокойно отозвался в голове мой напарник, превращаясь в кольцо.       Я отряхнулась и осмотрела камеры. Все люди, сидящие там выглядели совершенно иначе. Они не произносили ни звука, а их глаза не выражали ничего.        — Что такое? — я открыла одну камеру, но заключённый не шелохнулся. Тогда я бросилась к остальным, но никто не двинулся с места, — Да что за чертовщина! Почему вы не выходите?       «И не выйдут, — отозвался в голове меч, — Оставь их. Тот рыцарь, с которым ты сражалась только что, заметил тебя ещё до того, как вошел сюда. Проходя по камерам, он накладывал особое заклинание на каждого заключённого. Ты не сможешь им помочь»        — Кары и Розы, как я понимаю, здесь нет? — я ещё раз прошлась по округлой комнате в надежде, что увижу знакомые лица, но этого не произошло, — Остаётся надеяться, что у Сарры и Андрея дела обстоят лучше.       Я направилась к лестнице, но что-то привлекло моё внимание. На столе, расположенном у выхода, лежала крупная чёрная книга в золотом переплёте. Я подошла к ней и посмотрела на название. На обложке красивым каллиграфическим подчерком было выведено «Liber de tenebris».        — Что это значит? — я взяла её в руки и повертела. После наугад открыла на первой попавшейся странице и полистала. Страницы были желтовато коричневые и пахли древностью. На них были тексты на каком-то незнакомом мне языке, написанные от руки бордовыми чернилами.       «Книга тьмы, — раздался голос Ятогами, — В ней записаны тёмные заклинания, порой, единственные в мире. Это очень ценный артефакт. И очень опасный»        — Я возьму её с собой, — решила я, — Вдруг я здесь найду способ избавить Сергея от Ворона.       «Я бы остановил тебя от необдуманного поступка, — голос меча прозвучал слегка разочарованно, — Но ты ведь всё равно не станешь меня слушать»        — А ты можешь перевести мне эти заклинания? — я с надеждой посмотрела на кольцо. В голове раздался вымученный вздох.       «Как будто у меня есть выбор. Открой книгу в самом конце, посмотрим, какие заклинания будут тебе полезны»       Я положила книгу на стол и раскрыла на нужном месте, подняв правую ладонь над страницей. Ятогами долго молчал, но вскоре я услышала его голос.       «Пятое сверху может пригодиться тебе»       Я раскрыла книгу на нужной странице. На верхней строке большими красными буквами было написано «Quam ut aliquam a paciscor»        — Поясни, пожалуйста, для чайников, — обратилась я к мечу.       «Как отменить сделку, — тут же ответил мой напарник, — Не думаю, что у тебя получится, но ты ведь всё равно не отступишь»        — Спасибо, — я аккуратно вырвала лист из книги, сложила его вдвое и запихнула в сапог, — Теперь можно возвращаться.       Когда я оказалась у главного входа, меня поджидали Сарра и Андрей, которые помогали Розе и Каре держаться на ногах.        — Ты долго, — коротко произнесла командирша, на что я лишь покачала головой, — Нам повезло, как видишь, — она указала на сестёр, — Они едва в сознании, нужно уходить.        — Как мы выйдем? — я обвела команду, — Как входили?        — Нет, — заговорил Андрей, — Сарра уже сказала мне, а я сообщу тебе. Мы выйдем прямо через главный выход.        — Чего? — уставилась я на ребят, — Вы с ума сошли? Это шутка такая?        — Нет, — Сарра с Карой спокойно направились к выходу, а Андрей и Роза — за ними.        — Ладно, меня подождите, — протянула я и последовала по указанному маршруту. Мы вышли на улицу, и я вдохнула свежий воздух. Но красоту долго лицезреть не получилось. По всему зданию зазвучала сигнализация, и Сарра указала нам бежать вслед за ней.        — А как же Влад с Виолеттой? — пропыхтела я, сбивая дыхание.        — Они далеко впереди, — отозвалась Сарра, указывая вдаль. Нам пришлось нелегко. Последние минуты нашего побега я только и делала, что отбивалась от атак рыцарей. Так как из нас троих свободна была только я, на мне и лежала ответственность за спасение. Сарра и Андрей держали сестёр, потому сражаться не могли. Я из последних сил защищала членов нашей команды и с каждой минутой всё больше чувствовала, что силы покидают меня. Когда мы успели оторваться от преследования, я не заметила и пришла в себя только тогда, когда плотный слой деревьев скрыл от нас здание Ордена. Я устало плюхнулась в траву и облокотилась на ствол дерева. Остальные ребята последовали моему примеру. Наконец то мы могли перевести дух.        — Поздравляю с успешным завершением операции, — устало улыбнулась Сарра. И тут же из кустов вышли Влад и Виолетта, которые тоже присели рядом с нами.        — Ну вы конечно и дали нам задание! — заворчала девушка, — Вы не представляете, как было сложно заставить этих отморозков не поворачиваться к вам.        — Будь на то моя воля, — заговорила я, устало потирая шею, — Я бы с удовольствием поменялась с тобой местами.        — Ну да как же! — моя роль в этой операции была самой сложной!        — Я все школьные годы притворялась больной, чтобы не ходить на уроки, — улыбнулась себе я, — Это уж всяко проще, чем сражаться с рыцарем не имея возможности его видеть.        — Он что, был невидимым? — хмыкнула Виолетта, — Они не обладают такими способностями.        — Я была слепой, — спина снова заболела, и я издала стон, — Я бы посмотрела на тебя, если бы ты на всей скорости влетела головой в стену. Интересно, смогла бы ты при этом сражаться с нехилым таким рыцарем на одних лишь ощущениях.        — Не ссорьтесь, — прервала нас Сарра, — Мы все выложились по полной. Не надо спорить, чья роль легче, а чья сложнее, — она вздохнула, — Здесь относительно безопасно, но долго задерживаться нельзя. Святые рыцари могут найти нас. Передохнули и хватит, — девушка поднялась на ноги, помогая Каре, — Мы должны к заходу Солнца найти подходящее убежище, чтобы восстановить жизненные силы моих сестёр.       Спорить никто не стал. Мы продолжили путь, попутно обсуждая произошедшее. Я сначала слушала ребят, но со временем потеряла нить разговора. Где-то в чаще леса я услышала зов, от которого не возможно было отмахнуться. Я решила проверить, что так будоражит моё сознание.        — Я отойду ненадолго? — обратилась я к Сарре, — Мне нужно в туалет.        — Только быстро, — девушка повернулась ко мне, — Мы идём по этой тропинке, поэтому как закончишь, нагонишь нас, хорошо?        — Да, конечно, — закивала я и скрылась в лесу. Здесь зов был ещё сильней, и я побежала. Выскочив на небольшую полянку, я застыла на месте. В паре шагов от меня стоял он — Сергей. Но сейчас он едва ли был похож на себя прежнего. Его некогда зелёные глаза были абсолютно чёрными, как уголь, а тело его было покрыто чёрной субстанцией с перьями, — Значит, он всё-таки захватил тебя, — прошептала я под нос.       Создание приблизилось ко мне и хищно улыбнулось, заговорив голосом Ворона.        — Вижу, ты услышала меня, Морана, — он протянул мне руку, обвивая щупальцами. Внутри меня всё застыло. Дыхание сбилось, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди от страха, — Ты не меняешься, — демон отпустил меня, но я так и стояла на месте, — Видишь ли, есть вещи, не постижимые человеческому разуму. Вы рождаетесь, живёте и умираете, но ваши души продолжают существовать. Вы не способны принимать судьбоносные решения, поэтому их принимаем мы — высшие существа, — Ворон посмотрел на меня, — Ты уже знакома с одним из нас — Пророком Ракхом. Что он наобещал тебе? Славу? Любовь? Победу? — он засмеялся, — И ты поверила? Мне тебя жаль. Серьёзно. Довериться такому хитрому и безжалостному созданию? Какой же слабоумной надо быть.        — И с чего бы мне тебе верить? — с вызовом подняла голову я, но, столкнувшись с лицом Сергея, потупила взор.        — О, как это неожиданно и неочевидно, — Ворон сжал мой подбородок и с силой заставил смотреть в его глаза, — Прежде чем не верить мне, подумай, почему Ракх так охотно пошёл помогать тебе? Ведь ты знаешь, что он ни разу в жизни не работал с людьми. Обманывал вас и разводил, но только не помогал. Спроси на досуге его об этом. Хотя вряд ли ты услышишь стоящий ответ.        — Зачем ты позвал меня? — уставилась я на демона, — Что тебе от меня нужно?        — Ты уже воскресила Сарру, — недобро улыбнулся Ворон, — Я лишь хотел сообщить, что теперь ты нам больше не нужна. Свою работу ты сделала, теперь иди, гуляй с миром.        — Ты звал меня не для этого, — упиралась я, чувствуя подвох, — Ведь так?        — Умная девочка, — похлопал меня по голове Ворон, — Что ж, раз ты спросила. В тебе имеется частичка меня, а если быть точнее, то часть моего сознания. Верни мне меня, будь умницей.        — А что мне за это будет? — я знала, что если выпущу Ворона из клетки, он уничтожит меня и моих друзей. С ним у меня было преимущество, и Ворон это знал.        — Что ж, я могу предложить тебе сделку, — демон взмахнул рукой, и в воздухе появился лист бумаги, — Ты возвращаешь мне мою часть, а я, в свою очередь, дам слово не трогать тебя и твоих жалких дружков.        — Нет, — я взяла в руки пергамент, — Я отдам тебе тебя только в том случае, если ты обязуешься отпустить Сергея.       Ворон широко улыбнулся, а я вздрогнула. Он протянул мне нож.        — Я согласен, — под пристальным взглядом демона я взяла в руку нож и сжала в левой ладони.        — Ты уйдёшь из тела Сергея и вернёшь ему его сознание, — я уставилась в глаза Ворона, — И без непредвиденных последствий.        — Ну что ты, — Ворон продолжал сверлить меня взглядом, — Непредвиденные последствия всегда наступают, но, со своей стороны, заверяю, что отпущу этого волшебника с миром. Вот только не уверен, что он будет рад этому.       Я сжала в кулак ладонь и резко вытянула нож. Руку прорезала острая боль. Я, скрепя зубы, прикоснулась пальцем к выступившей крови и капнула на лист. Он тут же заискрился и исчез. В тот же момент внутри меня что-то щёлкнуло, и частица Ворона вырвалась на свободу, соединяясь с основой. Демон начал отделяться от тела Сергея и вскоре взлетел в воздух чёрной тучей и исчез.       Я подбежала к моему бывшему наставнику, но неожиданно ощутила, как холодная сталь вошла мне в живот. От удивления я округлила глаза и опустила взгляд. Из моего тела торчала рукоять кинжала с необычными узорами. Я непонимающе уставилась на мужчину.       — Зачем ты это сделал? — на глаза навернулись слёзы то ли от обиды, то ли от боли, но я не позволила им выплеснуться наружу, — Я спасла тебя от тьмы, а ты платишь вот этим!       Сергей гневно сверкнул глазами.       —Ты понятия не имеешь, что натворила, — он отошёл на пару шагов, — Ворон поглотит и тебя, и меня и всех твоих друзей, глупая девчонка.       Раскольников взмахнул рукой и исчез, оставив меня в полном недоумении.