Трудно быть Героем

Шоппинг действительно оказался увлекательным занятием. Во всяком случае, в компании Ванды. Сначала она примеряла всевозможные наряды, а я – давала им оценки. Потом Ванда потребовала, чтобы я сделала то же самое. Я отнекивалась, как могла, аргументируя свой отказ отсутствием денег, но моя новая подруга не сдавалась. По словам Ванды, ей регулярно платят зарплату, которую все равно некуда тратить. В общем, мы довольно долго препирались. А потом Ванда буквально вынудила меня купить жуткое платье лазоревого оттенка, доходящее до середины бедра. Я в этом платье чувствовала себя голой, но Ванда уверяла, что оно мне необыкновенно идет. И вообще у меня хорошие ноги, и нельзя их прятать. Поскольку я всю жизнь только и делала, что прятала ноги, теперь мне ужасно хотелось одернуть юбку. Но шрамы, которые раньше покрывали мои колени и голени, исчезли, так что аргументировать нежелание раздеваться мне было нечем. Счастливая Ванда заплатила за мое платье и заставила продавца срезать с него бирку. Сама она тоже облачилась в новый наряд. А потом заявила, что раз уж мы сегодня такие красивые, нужно пойти в бар и выпить вина. - Я не пью, - напомнила я, ни в силах сдержать улыбки. Видеть обычно сдержанную Ванду такой оживленной было приятно. Несмотря ни на что. - Принципы? - Противопоказания. Были… Теперь, наверное, можно. Эта мысль, кстати, оказалась для меня неожиданной. До сих пор странно осознавать, что я теперь здорова. И практически неуязвима. Значит, могу позволить себе определенные… вольности. - Ладно, пойдем, - кивнула я, осмыслив свой новый статус. – Только, знаешь… я понятия не имею, чем люди занимаются в барах. Ванда фыркнула в ответ и заявила, что в баре можно заниматься чем угодно. Так оно и оказалось – мы устроились в уголке, заказали себе какие-то невообразимые коктейли и целый час пробовали их. Сначала это казалось интересным. Потом у меня вдруг ужасно закружилась голова, а зрение стало каким-то расфокусированным. Дурацкое состояние, которое мне совершенно не понравилось. Но… одновременно с этим мне почему-то стало весело. - По-моему, нам нужно поесть, - заявила Ванда, неуверенно поднимаясь из-за стола. – Потому что иначе… Не знаю, что будет, но ничего хорошего. Мне ее заявление показалось ужасно смешным, и я захихикала. Не тратя времени на ожидание официанта, Ванда решительно направилась к барной стойке. Я проводила ее взглядом. Потом посмотрела на бледно-розовый коктейль, стоящий передо мной на столе, и попыталась вспомнить его название. Розовые голуби? Любовь во время зимы? Нет, вроде бы что-то более прозаичное… - Скучаете? – неожиданно спросил незнакомый голос, и я, вздрогнув, вскинула голову. Рядом с нашим столиком стоял молодой темноволосый мужчина и внимательно меня разглядывал. На его губах играла многообещающая улыбка, которая мне совершенно не понравилась. Но… разве можно судить о человеке по первому впечатлению? Я вежливо улыбнулась в ответ и, постаравшись сфокусировать взгляд на его лице, ответила: - Нет. Совсем нет. - Жаль, я думал, что смогу развлечь вас. Но я все равно составлю вам компанию, не возражаете? Не дожидаясь ответа, он придвинул к себе стул Ванды и уселся рядом со мной. - Простите, но я здесь не одна. И… - С парнем? – поинтересовался приставала, наклоняясь ко мне. От него пахло какой-то резкой туалетной водой, и я почувствовала, как усиливается головная боль. Бросила быстрый взгляд на Ванду и заметила, что она о чем-то увлеченно разговаривает с барменом. Значит, придется здесь самой разбираться. - Нет, с подругой. Но… - Так ведь это отлично, - заявил незнакомец и, прежде чем я успела опомниться, водрузил руку на мое обнаженное бедро. Сначала я опешила от неожиданности. Затем, совершенно некстати, подумала о том, что была права, не желая надевать такую короткую юбку. Ну а после этого я просто оттолкнула его руку. И даже не заметила, как по моей коже пробежал очередной электрический разряд. Незадачливый незнакомец завопил так, что девушка за соседним столиком, томно курившая кальян, подавилась дымом и отрывисто закашлялась. Бармен, с которым разговаривала Ванда, резко обернулся. А сама девушка бросилась к нам. - Джен! В чем дело?! Парень, так несвоевременно распустивший руки, корчился на полу и орал, как ненормальный. Ужасно перепугавшись, я хотела было склониться над ним, но незнакомец начал отчаянно брыкаться. Через секунду к нам подлетел охранник, пожелавший узнать, что произошло. Он склонился над пострадавшим, а потом быстро выпрямился и направился ко мне, резко произнеся: - Оставайтесь на месте, мисс. И дайте мне свой электрошокер. - Электрошокер? – недоуменно переспросила я. – Но у меня ничего нет. Голова кружилась по-прежнему, и я совершенно ничего не понимала. Кроме того, что навредила этому человеку. И мне было ужасно совестно за то, что я это сделала. - Врешь, сучка! – завопил пострадавший, продолжая корчиться на полу. – Истеричка чокнутая! А ты чего встал, звони копам? Меня никто и никогда не называл раньше «сучкой». Это было так неожиданно и несправедливо, что я не нашлась с ответом. И мучительно покраснела. А потом до меня дошел смысл его последней фразы, и я похолодела. Встречаться с полицейскими, не имея на руках никаких документов, мне совершенно не хотелось. Ванда, кажется, тоже все поняла. Во всяком случае, она вдруг взяла охранника за руку и что-то быстро ему шепнула. Тот нахмурился, помолчал пару секунд, а потом чуть заметно кивнул. Наклонился и поднял с пола недавнего приставалу. - С копами будете разбираться на улице, - пробасил охранник и решительно подтолкнул скандалиста к выходу. Я хотела напомнить ему, что этот человек пострадал, и попросить быть осторожнее, но не решилась. Меня и так подозревают Бог знает в чем. К тому же… серьезно раненный человек просто не может так громко орать. Ванда последовала за охранником и зачем-то пожала ему руку. Я хотела было спросить, что она делает, но потом заметила, как мужчина быстро сунул что-то в карман, и все поняла. И, когда подруга вернулась за наш столик, сразу же обернулась к ней. - Прости за это… Я отдам тебе деньги. И… - Брось, - отмахнулась Ванда и беззаботно прикусила соломинку своего коктейля. – Это просто приставучий идиот. Но нам лучше не оставаться здесь, Джен. Кто знает, вдруг он и вправду обратится к копам. Или соберет компанию друзей и будет поджидать нас в ближайшей подворотне. Мы-то от них отобьемся, но засветимся. И тогда Фьюри точно взбесится. - Тогда пойдем, конечно. - Сейчас. Местный охранник обещал вызвать нам такси. Пока Ванда невозмутимо пила коктейль, я недоуменно смотрела на нее. Десять секунд назад мне казалось, что мир рухнул и ничего уже не исправишь. Но теперь… - Да расслабься, Джен, - улыбнулась Ванда, протягивая руку и сжимая мою ладонь. – Подумаешь, наваляла идиоту. Или раньше ты никогда так не делала? - Раньше я могла умереть от неудачного чиха, - хмуро отозвалась я. – И никогда ни с кем не дралась. Ты уверена, что он… в порядке? - Уверена. И ты тоже. Слишком уж громко он орал. Через минуту к нам подошел охранник и заявил, что такси прибыло. Ванда одарила его ослепительной улыбкой, а потом чуть приподняла руку и сделала несколько быстрых движений пальцами. Глаза охранника на мгновение расфокусировались, затем он тряхнул головой и посмотрел на нас, как ни в чем не бывало. - Странно, что я сразу так не сделала, - задумчиво шепнула мне Ванда. – Даже в голову не пришло… А ведь могла нейтрализовать этого твоего приставалу, не привлекая к нам всеобщего внимания. Кажется, последний коктейль был лишний… Кстати, как он назывался? - Сладкая мечта, - предположила я. – Или ванильные сны… Понятия не имею, но я его больше не хочу. Ванда хихикнула, взяла меня под руку, и мы направились к такси, припарковавшемуся прямо перед баром. Все было тихо, мирно и мне показалось, что странный инцидент исчерпан. Но, как выяснилось на следующий день, Ник Фьюри думал по-другому. * * * Утром я отчаянно страдала в столовой над чашкой кофе. Голова болела немилосердно, в тому же ночью мне так и не удалось выспаться. Стоило закрыть глаза, и видения прошлого волнами накатывали на меня. И алкоголь не помог. Наоборот, стало только хуже… Ванда приняла стоическое решение пойти на тренировку, и теперь я с нетерпением ждала ее возвращения. Но когда подруга, наконец, появилась на пороге, выглядела она весьма паршиво. - Джен, там приехал Фьюри и хочет тебя видеть. Он откуда-то узнал про наши вчерашние приключения и теперь злится. Я попробовала его притушить, но там такой блок… В общем, готовься к головомойке. - Он же мне даже не начальник, - простонала я, тяжело поднимаясь из-за стола. – С какой стати ему устраивать мне головомойки? - Ну, не переживай. Хочешь, я пойду с тобой? Уверена, Фьюри не против еще раз отчитать меня. - Ты настоящий друг, но это лишнее, - покачала головой я и поплелась в коридор. Ванда проводила меня расстроенным взглядом, но ничего не сказала. И даже не попыталась меня успокоить, за что я была ей очень благодарна. Оказавшись в коридоре, я еще раз тяжело вздохнула и направилась в кабинет Фьюри. Самое паршивое, что я действительно чувствовала себя виноватой перед тем приставалой из бара. И перед Фьюри, раз на то пошло. Это мешало мне злиться на главу Щ.И.Т.а, который, по моему глубокому убеждению, вмешивался не в свое дело. Впрочем, стоило разговору с Фьюри начаться, как злость во мне разгорелась с новой силой. Потому что мужчина не стеснялся в выражениях и обращался ко мне так, словно я была его личной вещью, по недоразумению проявившей своеволие. Чтобы не сорваться, я стояла и разглядывала пол, сжимая в кулаки пальцы, по которым одна за другой пробегали искры. И впервые подала голос только после того, как директор Щ.И.Т.а припечатал: - С этого дня я запрещаю тебе выходить из здания центра. Мне не нужны скандальные статьи в газетах и всеобщее внимание. Пока ты не научишься себя контролировать… - При всем уважении, мистер Фьюри, вы не имеете права ничего мне запрещать! – отчеканила я, вскидывая голову. – Я не ваша подчиненная. И не стану ей. И если я захочу уйти… - Если ты захочешь уйти, я смогу тебя остановить, - рявкнул он, делая шаг вперед. – И делать ты будешь то, что я посчитаю нужным. Потому что ты – бомба с часовым механизмом. И в следующий раз можешь кого-то убить. А я не имею права так рисковать! - Я никому не причиню вреда. И я не собираюсь здесь оставаться! – выпалила я, направляясь к двери. Но не успела сделать и пары шагов, как Фьюри догнал меня и поймал за локоть. При этом никаких неприятных ощущений от соприкосновения с электрическими разрядами он, судя по всему, не испытал. Потому что держал крепко. Я бросила быстрый взгляд на руку директора, затянутую тонкой перчаткой, которая, по-видимому, была изготовлена из каучука или поливинилхлорида, и с грустью констатировала, что к этому разговору он подготовился. - Послушай сюда, девочка! – медленно и раздельно произнес Николас, и я заметила, что его единственный глаз горит злостью. – Здесь не капризничают. Ты останешься в штабе по своей воле или нет. Если понадобится, я посажу тебя в камеру и буду держать там, пока ты не согласишься сотрудничать. Потому что… - Что у вас происходит, Ник? Этот новый голос прозвучал так неожиданно, что даже Фьюри вздрогнул. Я вскинула голову и увидела в дверях Стива Роджерса. Как всегда, безупречная выправка и непроницаемое лицо. И только более заметные чем обычно желваки на скулах свидетельствуют о том, что мужчина раздражен. - Ничего, - отозвался Фьюри, отпуская мою руку. – Воспитываю молодежь. - Я считал, что обучать новых агентов – моя задача, - заметил Роджерс, переступая порог. – Что-то изменилось? - Нет, кэп. Но Дженнифер пока не дала согласия стать агентом. После этих слов Стив впервые посмотрел на меня. Я вскинула голову, готовясь ответить что-нибудь резкое и… промолчала. Потому что меня совершенно неожиданно хорошенько встряхнуло. Искры, снующие по коже, кажется, превратились в электрическую дугу. В ноздри ударил запах озона. А потом все погасло, и я вдруг почувствовала себя страшно одинокой. Одинокой и чужой в этом странном неправильном мире. - Джен, что ты на это скажешь? - Я… Я не знаю. Это вот «Джен» окончательно выбило меня из колеи. Потому что до настоящего момента Капитан Америка называл меня исключительно «мисс Блэкмур», а я его, соответственно, «мистер Роджерс». Но, если он станет меня обучать, от официоза придется отказаться. Наверное… - Я не знаю, - повторила я громче и даже помотала головой, выражая всю степень своей растерянности. – Я хочу поступить правильно. Но не знаю, что вы считаете правильным и… Что вообще правильно в вашем мире. Я даже не знаю, что я здесь делаю. Так что… Обернувшись к Фьюри и стараясь, чтобы голос звучал спокойно, я произнесла: - Мистер Фьюри, я не покину здание центра. Можете не беспокоиться. А потом перевела взгляд на Капитана Америку и добавила: - И я буду рада заниматься с вами, мистер Роджерс… Стив… Но сейчас, с вашего позволения, я хочу побыть одна. И, не дожидаясь ответа, выскочила в коридор.