Трудно быть Героем

- Ты должна рассказать мне все, - потребовала Ванда, едва завидев меня. Глаза ее горели таким энтузиазмом, что я невольно попятилась. Хотела даже спастись бегством, но вовремя вспомнила, что мы находимся в моей комнате. И раз уж Ванда меня подкараулила, отделаться от нее не удастся. - Нечего рассказывать, - пробормотала я, протискиваясь мимо подруги, и быстрым шагом направилась к шкафу. Надеялась, что на этом все и закончится, но Ванда тенью скользнула следом. - А мне кажется, есть... Правда, Джен, не вредничай. Я умираю от любопытства. Вытащив из шкафа шорты и футболку, я начала переодеваться, старательно игнорируя Ванду. Но потом не выдержала - рассмеялась. Обернулась к подруге и заявила: - Я, правда, не знаю, что сказать. Я провалила задание, но Стив... он меня выручил. И мы провели вместе целый день. И это было... здорово. По-настоящему здорово, Ванда. Ванда просияла и, отступив от меня на пару шагов, грациозно опустилась в кресло. Подтянула к себе ноги и, обхватив их руками, внимательно уставилась на меня. - Интересное начало. А теперь я хочу узнать подробности. Я снова отвернулась к шкафу - повесила на плечики платье, подаренное Стивом, аккуратно расправила юбку и, не удержавшись, погладила рукав. Потом повернулась к Ванде и задумчиво проговорила: - Мне не хотелось бы это обсуждать. Со мной происходит... что-то странное. Я ночевала в квартире Стива. И мне было так хорошо... Как дома. Я даже не думала, что еще когда-нибудь испытаю это ощущение. Ванда протянула ко мне руки. Я подошла к подруге и устроилась на подлокотнике ее кресла. Ванда тут же сжала мои ладони и негромко произнесла: - Я знаю, что такое одиночество, Джен. Знаю, как тяжело его переносить. Если бы не Вижн, я, наверное, сошла бы с ума от одиночества. И то, что ты чувствуешь, вполне нормально... - Я сама не знаю, что чувствую, - шепотом отозвалась я. - Я думала, что люблю Билла. Всю жизнь так думала. А сейчас... его как будто никогда не существовало, понимаешь? - Не очень... - Не важно, - я нетерпеливо мотнула головой. - Просто... я изменилась. И мои чувства тоже. И я не знаю, что с этим делать. - А чего ты хочешь? Я пару секунда обдумывала вопрос, а потом ответила правду: - Хочу найти Билла. Посмотреть на него. Понять, что я чувствую. Ванда помолчала, задумчиво глядя на наши сцепленные руки. Потом подняла голову и ослепительно улыбнулась: - Отлично, давай так и сделаем. * * * Как оказалось, принять решение было намного легче, чем следовать ему. После неудачно операции, во время которой я едва не лишилась головы, прошла неделя. Все это время я видела Стива только на тренировках и не общалась с ним за пределами спортивного зала. В результате вечер, который мы провели вместе, стал постепенно стираться из памяти. Теперь мне казалось, что я все нафантазировала. И от этого стало немного легче. Мне снова снились кошмары. Каждую ночь я видела гибель своего мира и просыпалась от собственного крика. Иногда я не выдерживала и шла к Ванде, позволяла ей избавить меня от тяжелых мыслей, и спала до утра в постели подруги. Но чаще терпела - утыкалась лицом в подушку и беззвучно плакала в темноте. Я убедила себя, что, стоит мне увидеть Билла, и все изменится к лучшему. Поверила в это и с нетерпением ждала выходных. В субботу мы с Вандой договорились поехать в Рочестер, где, если верить найденной ею информации, жил мой друг детства. И все было бы прекрасно, но тут в мою судьбу в очередной раз вмешался Фьюри. В пятницу утром он вызвал меня к себе и заявил, что я еду в командировку. Сегодня же вечером, и это не обсуждается. - Но... - начала было я, однако Фьюри не дал мне договорить. - Дело очень важное, - резко бросил он. - Ко мне обратился старый друг и попросил проверить один отель. По его данным, оттуда недавно исчезли двое детей. Одаренных детей, если ты понимаешь, о чем я говорю. Возможно, это происки Гидры, которая постоянно вербует новых супергероев. Возможно, в деле замешан кто-то другой. Капитан Роджерс вызвался разобраться в этом деле, но одному ему будет сложно. Слишком узнаваемое лицо... Ты же пока не примелькалась, будешь собирать информацию. Я проглотила слова возражения и во все глаза уставилась на Фьюри. Отказываться от командировки мигом перехотелось. Во-первых, я с удовольствием поработаю со Стивом. Во-вторых, речь идет о детях... Но ведь я так мечтала увидеть Билла. - Вещей много не бери, - продолжал между тем начальник. - Лучше купишь все на месте. Вот карта и намного наличных на первое время. Документы возьми свои, это не имеет значения. - А... куда мы едем? - несмело поинтересовалась я, решив пока не спорить. - В Рочестер, - ответил Фьюри, как ни в чем не бывало, и я вздрогнула. Если это не судьба, тогда что? - Хорошо, - кивнула я. - Я поеду. - Я не сомневался, - фыркнул Николас и демонстративно отвернулся от меня. - В таком случае иди к себе и собирай вещи. Вечером Роджерс заберет тебя. По легенде, ты - журналистка, которая работает над биографией Капитана Америки. И он разрешил тебе сопровождать его на отдыхе. Жить, естественно, будете в разных номерах, но на публике можете появляться вместе. Делай все, что скажет тебе Стив. И смотри не налажай, поняла? - Поняла, - покорно отозвалась я, и поспешно покинула его кабинет. Вернувшись к себе, я открыла шкаф и некоторое время в задумчивости стояла перед ним. Что взять с собой, понятия не имею. Но почему-то практичные мешковатые штаны и футболки меня больше не прельщают. Может... платье, которое мы купили, когда гуляли с Вандой? Я еще ни разу его не надевала. И то, что подарил мне Стив... И какие-нибудь шорты. Мне ведь больше не нужно прятать шрамы на ногах... Впрочем, несмотря на все размышления, мне все равное не удалось заполнить чемодан даже на половину. Немногочисленные отобранные вещи сиротливо лежали на дне. Я задумчиво посмотрела на них, потом добавила в чемодан пару книг и решительно застегнула его. Все, хватит. Мы же едем работать, а не развлекаться. Я и так привлеку к себе много внимания, появляясь в обществе Капитана Америки. И вовсе не обязательно для этого наряжаться. * * * Стив заглянул в мою комнату около семи. Когда он постучал в дверь, я уже закончила сборы и сидела за ноутбуком. В последний момент мне вдруг подумалось, что неплохо бы поискать информацию об исчезновении детей, о которых упомянул Фьюри, в Интернете. Правда, особых плодов эти поиски не принесли, но время мне убить удалось. Пропавшими оказались брат и сестра - Девид и Тори Олсен из Джорджии. Они приехали в Рочестер вместе с родителями, чтобы отдохнуть на берегу озера Онтарио и полюбоваться местными водопадами. Поселились в небольшом отеле на побережье, а через два дня пропали без вести. Родители в это время отдыхали в баре, а дети должны были спать в своей комнате. Мама и папа божились, что уложили их в постель, заперли окно и двери. Но когда они вернулись в номер, и мать решила заглянуть к детям, оказалось, что в комнате их нет. При этом и окно, и двери были по-прежнему закрыты. Сама история исчезновения брата и сестры Олсен выглядела странной. Но никаких упоминаний о том, что у детей были сверхъестественные способности, в Интернете я не нашла. Поэтому, как только Стив информировал меня, что мы можем ехать, я тут же закрыла ноутбук и, взявшись за ручку чемодана, покатила его к двери. Проще будет разобраться в этой странной истории на месте. В самолете мы молчали. Не знаю, о чем думал Стив, а я мысленно составляла план действий на завтра. Если мы хотим найти пропавших детей, действовать нужно быстро. Первым делом необходимо выяснить, кто убирал их комнату, и побеседовать с горничной. Потом... попробую расспросить портье. Только делать это необходимо осторожно, не отклоняясь от официальной версии. Будет странно, если журналистка, работающая над мемуарами Капитана Америки, начнет сновать по отелю и задавать его сотрудникам неудобные вопросы. Не удержавшись, я покосилась на Стива. Интересно, удастся ли мне вжиться в роль? И сможет ли он изобразить из себя беззаботного туриста? Почему-то мне не верится, что Капитан Америка умеет отдыхать... Словно почувствовав мой взгляд, Стив обернулся. Я поспешно опустила глаза, но тут же осознала, что веду себя как дура, и снова посмотрела на него. Чуть заметно улыбнулась, и Стив ответил тем же. Потом спросил: - Волнуешься? - Немножко, - призналась я и задумчиво переплела пальцы. - Я не ожидала так скоро получить от Фьюри новое задание. - Это я предложил ему привлечь тебя к операции, - неожиданно произнес Стив. Внимательно посмотрел на меня, и между его бровями появилась морщинка. - Надеюсь, ты не против? Мне будет проще, если я смогу находиться рядом с тобой. Пока ты... набираешься опыта. - Я не против, - я поспешно замотала головой. - Конечно, нет. Мне очень нравится... работать с тобой. При этом я в очередной раз подумала о том, что агент из меня получается никудышный. Но озвучивать эти мысли не стала. Мне действительно нравится работать со Стивом. И не потому, что когда я смотрю на его профиль, четко вырисовывающийся на фоне иллюминатора, меня перестают терзать страхи и боль, вызванные гибелью моего мира. Просто... С ним я не боюсь быть собой. Не боюсь ошибаться, говорить глупости, совершать ошибки. Мне даже не хочется быть идеальной. Может быть, потому что Стив принимает меня такой, какая я есть. - Только не привлекая к себе внимания, Джен, - ровным голосом произнес Стив, продолжая внимательно смотреть мне в глаза. - Просто смотри по сторонам. Возможно, тебе удастся заметить что-то важное. Наша основная задача - найти похищенных детей. - Я могла бы поговорить с персоналом отеля, - предложила я. - С горничными и портье. Я думаю, это будет естественнее, чем если вопросы начнешь задавать ты. Он недоуменно хмурится, и я спешу пояснить: - Ты же все-таки звезда общегосударственного масштаба. Стив смеется, но я совершенно серьезна. Уверена, что журналистка, собирающая информацию о Капитане Америка, привлечет к себе значительно меньше внимания, чем национальный герой. А шумиха нам не нужна. И, конечно же, я не ошиблась. Стоило нам со Стивом появиться в фойе отеля, как к нему потянулась вереница поклонников. Женщины всех возрастов настойчиво требовали автографы, подростки подходили просто для того, чтобы "дать пять", и даже несколько мужчин примкнуло к этой компании. Меня быстро оттеснили в сторону, чем я осталась крайне довольна. Внимательно огляделась по сторонам, не заметила ничего интересного и направилась к стойке портье. Он тосковал в одиночестве, с завистью поглядывая на толпу, окружающую Стива. Видимо, очень хотел к ним присоединиться, но не мог покинуть рабочее место. - Добрый вечер! - улыбнулась я, приближаясь к портье. Мужчина неохотно оторвался от созерцания поклонников Капитана Америки и уставился на меня. Впрочем, увиденное ему, судя по всему, понравилось, потому что портье приосанился и на его губах появилась улыбка. - Добрый вечер, мэм! Я могу вам помочь? - Очень на это надеюсь, - кивнула я, улыбаясь в ответ. - Я работаю на мистера Роджерса, и эти выходные мы проведем в вашем отеле. Нам нужны номера. Просторные, комфортабельные и, желательно, расположенные на одном этаже. Портье с готовностью кивнул и заглянул в компьютер. Несколько раз щелкнул мышкой и поднял голову. - Есть хороший вариант. Два люкса на втором этаже. Смежные. Если захотите уединиться, просто закроете дверь. А если... - Я поняла, - поспешно оборвала его я, чувствуя, что краснею. Хотела было объяснить, что номера совсем не обязательно должны быть смежными, но решила не оправдываться. В конце концов, у меня есть вопросы поважнее. Наклонившись к портье, я чуть понизила голос и уточнила: - Надеюсь, во время отдыха мистера Роджерса здесь не будет никаких... эксцессов? - Что вы имеете в виду? - чуть нахмурился портье. - Я имею в виду последние новости. Мы можем считать, что в вашем отеле действительно безопасно? Что никто и ничто не потревожит покой мистера Роджерса? Портье смерил меня непонятным взглядом, а потом заговорил так тихо, что я с трудом разбирала его слова: - Мэм... Простите, вы так и не назвались. Я понимаю, что вас беспокоит. Но, поверьте, никаких эксцессов не будет. Дети, которые пропали... Там очень мутная история. Я практически уверен, что в случившемся виноваты их родители. Если хотите, могу попозже сообщить вам подробности. Но, будьте уверены, наш отель не имеет к этому никакого отношения! - Договорились, - милостиво согласилась я, поздравив себя с удачным началом беседы. - Тогда сейчас мы оформляем номера. А потом я подойду к вам, и вы мне все расскажете. - Сразу после окончания моей смены, - поспешил уточнить портье. - Сразу после окончания вашей смены, - покладисто согласилась я, протягивая ему свои документы. Потом оглянулась и нашла взглядом Стива, который как раз выбрался из толпы поклонников, и направлялся ко мне. И подумала о том, что мне уже нравится новое задание Фьюри.