Мы изменяем себя в основном по одной из двух причин — вдохновение или отчаяние. Джим Рон.
Хэнк видел, как Рид поднялся на крыльцо его дома, держа в руках потертый цветастый пакет; помялся там несколько минут, явно решая, стоит ли нажать на кнопку звонка или нет, и, по-видимому, приняв решение, положил пакет у двери и спустился по ступеням вниз, быстрым шагом направляясь прочь от дома. Андерсон, наблюдавший за этим через глазок, вздохнул и, открыв дверь, окликнул своего напарника: -Эй, Рид! Далеко собрался? Гэвин застыл, как вкопанный, его руки сжались в кулаки. Он медленно, будто против воли повернулся, но глаз на лейтенанта не поднял, угрюмо уставившись на разноцветные камешки, которыми была вымощена тропинка к дому Хэнка. Он молчал, и это упрямое молчание выводило Андерсона из себя. И причины злиться у него были весьма и весьма весомые: Хэнк пожертвовал собой ради этого балбеса, а тот навестил его всего однажды за весь тот месяц, что лейтенант пробыл в вынужденном отпуске по болезни. Андерсон был уверен, что тот вообще больше не придет, но Рид в очередной раз сумел удивить - он все же заявился, прямо домой к лейтенанту! Правда и тут умудрился выделиться: просто оставил пакет у дверей и наверняка смылся бы, как чертов партизан, если бы Хэнк случайно не заметил его в окно еще на подходе к собственному жилью и не притаился бы у двери, заняв стратегически-важное с точки зрения выжидания и наблюдения место. -Что, так и уйдешь? - спросил Андерсон, складывая руки на груди, - Даже не скажешь ничего? Гэвин скривил губы, явно выражая крайнюю степень своего недовольства, но взгляд от земли так и не оторвал, и кулаков не разжал. Хэнк вдруг понял, что больше всего на свете, детектив сейчас похож на обиженного маленького ребенка. -Я уже все сказал, - процедил Рид, - Все в пакете. В записке. -О как… - изогнул кустистую бровь лейтенант, - И о том, что собираешься свалить из полиции ты там тоже нацарапал? Гэвин тут же вскинулся, поднимая, наконец, глаза на своего напарника: -Откуда ты знаешь об этом? Хэнк хмыкнул: -Мы с Фаулером дружим уже лет двадцать. Думаешь, он не позвонил мне, как только ты вышел из его кабинета, оставив на столе заявление об увольнении? Судя по тому, как нервно дернулся кадык Рида, такого поворота событий он явно не просчитал. Андерсон был уверен, что неожиданный вопрос в лоб собьет молодого детектива с толку, однако тот быстро взял себя в руки. -Да, и об этом тоже, - холодно отозвался он. -Нет, так не пойдет, - Хэнк поднял пакет, оставленный напарником у двери и заглянул внутрь, - Я не алкоголик какой, чтобы пить один. Тем более такой хороший виски. Так что заходи. И не спорь! И, удивительно, но Гэвин послушался: он замер на мгновенье, хмурясь, недоверчиво глядя на Андерсона, а потом медленно направился к нему навстречу. Детективу явно было неловко, и он вновь прятал свою неловкость за привычным бронежилетом из колючей агрессии и ядовитых слов. -Давай быстрее, старик, - прошипел он, проходя мимо лейтенанта в гостиную, - У меня в отличие от тебя много дел. Хэнк пропустил очередную, брошенную только чтобы соблюсти дистанцию и вызвать к себе исключительно негативное отношение фразу Рида и, закрыв за ним дверь, прошел на кухню, жестом пригласив напарника за собой. -У меня нет подходящей закуски, - сообщил Андерсон. Он достал из пакета бутылку “Чивас Регал” и поставил ее в центр стола, - Но есть лимон, и, кажется, немного свежемолотого кофе тоже... Гэвин молчал. Он не проронил ни слова, пока Хэнк накрывал на стол, не издал ни звука, когда они выпили по первой, а чуть позже - по второй, и даже когда Андерсон начал травить старые полицейские байки, обычно вызывавшие бурную реакцию слушателей, ни один мускул не дрогнул на лице Рида. А после того, как они осушили по третьему стакану, детектив решительно поднялся из-за стола. -Мне пора, - сухо сказал он и направился к выходу из кухни. -Сядь! - рявкнул Хэнк. Это прозвучало настолько громко и неожиданно, что Гэвин даже вздрогнул, - Нам надо поговорить. Рид сжал челюсти так, что на его скулах заходили желваки. -Не о чем нам говорить, - процедил он. -А я думаю, есть о чем. Сядь, не маячь. Ну же! - Гэвин недовольно вернулся на свое место, - Ну, и с чего вдруг ты решил уйти из полиции, не расскажешь? -Тебя это не касается! И, как бы не было тяжело это признавать, но тут Рид был прав - принятое решение уйти из полиции никаким образом Андерсона не касалось. В конце концов, они были просто напарниками и не обязаны были раскрывать друг перед другом душу или делиться личным. Вот только на этот раз, и Хэнк был в этом уверен, написанное Гэвином заявление было напрямую связано с лейтенантом. Вернее, не с самим лейтенантом, а с тем поцелуем и непрямым, но все же признанием, сделанным пьяным детективом на следующий вечер после того, как Андерсон притащил его невменяемое тельце к себе домой. -Тебе не обязательно бросать карьеру в полиции, - сказал Хэнк, снова наполняя стаканы, - Можешь просто попросить себе другого напарника или перевестись, если тебе настолько… претит работать со мной. Рид поморщился: -Я не собираюсь это обсуждать. -Жаль. Потому что я - собираюсь, - отрезал Андерсон. Он демонстративно медленно сделал глоток удивительно богатого на вкус виски и с удовольствием закусил долькой лимона. -Пей давай, чего замер? -Нет! - Гэвин отодвинул от себя стакан, - Не хватало еще напиться, и…. - он запнулся, прикусывая губу. -И снова дать волю своим чувствам, как тогда, когда ты поцеловал меня? - закончил за него Хэнк. -Да пошел ты! - вскинулся Рид. Он рывком поднялся из-за стола и снова рванул было к выходу, но Андерсон успел перехватить его за локоть. Гэвин дернулся в сторону и отпрянул от лейтенанта так, будто прикосновение последнего обожгло его: -Не трогай меня! Андерсон отступил на шаг, удивленно глядя на тяжело дышащего, загнанно, но агрессивно глядящего на него напарника. Он никак не ожидал такой реакции на простое прикосновение. -Господи, Рид! Да успокойся ты! Я ничего тебе не сделаю... Хэнк протянул руку, снова пытаясь схватить офицера за руку и вернуть за стол, но тот вжался в стену, и все в нем: его поза, его взгляд, полный отчаянья и боли, его дрожащие губы, было живым воплощением всей безнадежности этого мира. -Я сказал: не прикасайся ко мне! И только в этот момент, Андерсон вдруг понял, что Гэвин едва держит себя в руках - в его глазах явно стояли слезы, которые парень изо всех сил старался сдержать. -Рид, я все понимаю, но… -Ни черта ты не понимаешь, старик! - взвился детектив. Его дыхание стало прерывистым и громким, - Оставь меня в покое! Понял? Отвали от меня! Гэвин дернулся в сторону, но споткнулся о порожек кухни и наверняка упал бы, если бы Андерсон не успел его поймать, перехватывая его за талию и инстинктивно прижимая к себе. И если еще секунду назад Рид дышал, как загнанный охотничий пес, то сейчас, кажется, вообще позабыл о потребности своего организма в кислороде. Он смотрел прямо на лейтенанта широко распахнутыми глазами. По его щеке медленно скатилась одинокая, упущенная слеза. Очерствевшее за время работы в полиции сердце Хэнка дрогнуло и пропустило удар. Ему нравился Гэвин, правда нравился: со всеми его недостатками и достоинствами, со своим отвратительным характером и острым языком, но только сейчас Андерсон вдруг осознал, что симпатия эта куда глубже, чем казалась на первый взгляд. -Пусти… - хрипло и очень тихо попросил Рид. Он уперся ладонями в грудь лейтенанта, пытаясь отстраниться, но тот не позволил, крепче прижимая к себе крепкое, молодое тело, которое мелко дрожало в его руках. Гэвин отвел глаза, но попыток вырваться не оставил. Правда, выглядели они жалко: на самом деле Рид не хотел вырываться - он делал это автоматически, для проформы, слишком вяло для человека, действительно желающего освободиться. И это было хорошо. Потому что сам Андерсон не хотел отпускать своего напарника. -Пусти, - чуть тверже повторил Гэвин. Его щеки залились румянцем, и этот румянец стал последней каплей для лейтенанта Хэнка Андерсона. -К черту все это! - выдохнул он и впился в губы Рида голодным, жадным поцелуем, вылизывая рот своего напарника, крепче прижимая его к себе, и сплетаясь с языком Гэвина в жарком, причудливом танце. *** Гэвин был пьян. Пьян так сильно, как, пожалуй, не был прежде ни разу в своей жизни: он уже усосал пять бутылок самой дешевой водки, купленной им в соседнем ларьке, и сейчас откупоривал шестую. Обычный человек наверняка отправился бы к праотцам еще пару литров назад, Рид же в своем новом состоянии, кажется, был невосприимчив к интоксикациям. И это было паршиво. Когда в дверь его офиса позвонили, мысли Гэвина уже перестали быть чем-то осознанным, превращаясь в круговорот бессмысленных образов и обрывков воспоминаний, кружащийся в безумном, мучительном вихре. Рид попытался сфокусировать отчаянно плывущее зрение на часах, но не сумел. Звонок раздался снова. -Пшли нахрр! - громко крикнул полудушник. Вот только незваный гость уходить явно не собирался, потому что уже через секунду мерзкая трель снова ударила по ушам Гэвина. -Я ж-с-с-зал: НАХЕР! - рявкнул Рид, с трудом поднимаясь с пола, - Уб-б-бью... Его сильно болтало из стороны в сторону, пол и потолок то и дело норовили поменяться местами, но ненависть к тому, кто решил потревожить полудушника, в прямом и переносном смысле упивающегося своим горем, была настолько велика, что Гэвин действительно был готов убивать. Рид яростно распахнул дверь (не с первого раза провернув ключ в замке) и замер, чувствуя, как земля уходит у него из под ног. -Не… Не мож… Быть… - пробормотал он, неловко отступая назад. -Здравствуйте, мистер Рид, - как всегда предельно вежливо поздоровался Ричард. Или то, что выглядело, как Ричард. -Мистер Рид, позвольте мне… -Не подходи! - взревел Гэвин, отступая еще быстрее, с трудом удерживая равновесие. Найнс подался вперед, явно пытаясь подхватить с трудом передвигающегося, пьяного в стельку полудушника, но тот со всей возможной в его состоянии ловкостью ушел в сторону и назад, разве что не запрыгивая за свой стол. Алкогольное опьянение чуть отпустило - видимо, шок сделал свое дело, и Рид сумел достаточно быстро обнаружить на заваленном бутылками и закуской столе свой пистолет с серебряными пулями, доведенным до автоматизма движением снял ствол с предохранителя и направил дуло в сторону Ричарда. -Не двигайся! - рявкнул Гэвин, - Что ты за тварь!? -Мистер Рид, это я - Ричард, - Найнс поднял раскрытые ладони вверх. -Ричард погиб! - процедил полудушник, и эти два простых слова отозвались резкой вспышкой боли в его груди, - Его самолет разбился! Никто не выжил... -Меня не было на том самолете. Гэвин нервно облизал губы. То, что говорил Найнс могло быть правдой, но Рид привык не доверять словам. Тем более, что сейчас его пьяный, но все же работающий мозг тут же нашел несостыковку. -Я звонил тебе, - сказал Рид, - Звонил много раз, но твой телефон был выключен. Потому что он разбился в этой гребаной авиакатастрофе! Как и Ричард… Черт, черт черт… -Нет, все не так, - Найнс осторожно сделал шаг вперед, все еще держа руки на виду, - У меня украли сумку в аэропорту. В ней были деньги, документы и телефон. Мне пришлось обратиться в полицию и поменять билеты на следующий рейс. -И ты, технический гений, не смог найти способ связаться со мной? -Я не думал, что в этом есть необходимость. Я узнал, что самолет упал, только когда приземлился в Виндзоре. Ричард сделал еще шаг вперед, но на этот раз Гэвин заметил это и тут же угрожающе взвел курок. -Ни шагу! - прошипел Рид, - Иначе клянусь, я пристрелю тебя к чертовой матери! -Мистер Рид, прошу вас, опустите оружие, - вкрадчиво попросил Ричард, - Это я. Это правда я! Гэвин с силой мотнул головой, чувствуя, как в ушах тут же начинает звенеть. Он хотел, бесконечно сильно хотел поверить в то, что перед ним - действительно его помощник, что все хорошо, но... -Докажи, - чуть слышно произнес он, - Докажи, что это и вправду ты. -Как? - спросил Найнс. В его голосе скользнуло отчаяние, - Что я должен сделать, чтобы вы поверили мне? Я могу пустить себе кровь, чтобы вы убедились, что она красная, а не синяя. Вы хотите? Я... -Поцелуй меня... - прошептал Рид. Брови Ричарда удивленно взлетели вверх. -Простите? Гэвин понимал реакцию Найнса, даже несмотря на невероятное количество алкоголя в собственной крови. Он и сам не понимал до конца, почему попросил именно об этом, однако его затуманенному водкой сознанию показалось логичным попросить своего помощника о поцелуе. И логика эта была проста и примитивна, как и любые мысли пьяного человека: Рид хорошо помнил, как плохо Найнс целовался и был свято уверен в том, что повторить такой паршивый поцелуй в состоянии только его оригинальный помощник - ни одна копия сделать это так нелепо не сумеет. -Я сказал - поцелуй меня, мать твою! Ты что - огло... Ричард быстро пересек разделяющее их расстояние и ткнулся в губы полудушника. Пальцы Гэвина дрогнули и разжались, выпуская пистолет, который с глухим металлическим звоном упал на пол. На секунду в голове Гэвина даже пронеслась одна здравая мысль: оружие могло выстрелить и покалечить одного из них, но быстро растворилась в другой, куда более важной и животрепещущей мыслью - это был Ричард, живой, настоящий Ричард! Найнс тем временем робко высунул язык и медленно и неумело прошелся его кончиком по губам полудушника, и этот совершенный в своей неопытности жест окончательно убедил пьяного Рида в том, что перед ним действительно Найнс. -Я думал, ты погиб, - тихо прошептал Гэвин, когда Ричард чуть отстранился, - Я думал, мать твою, что потерял тебя! Вторую часть фразы Рид буквально прорычал, и в его голосе появились угрожающие нотки. Он схватил Найнса за грудки его легкой серой куртки и сжал ткань с такой силой, что та жалобно затрещала. Гэвин сделал шаг вперед, потом еще один, и еще, заставляя удивленного такой резкой переменой в настроении полудушника Ричарда пятиться. -Мистер Рид, мне оче… -Заткнись! - рявкнул Гэвин, ощутимо впечатывая помощника спиной в стену. Найнс послушно замолчал. -Я думал, что потерял тебя… - отчаянно повторил Рид. Ричард склонил голову к плечу: -Простите, что заставил вас волноваться… детектив. Гэвин оскалился: -Пошел ты… жестянка! И с этими словами Рид подался вперед и, грубо раздвинув губы Найнса своими, принялся хозяйничать у него во рту своим языком. И это было божественно - чувствовать вкус Ричарда, встречать неловкие, неумелые попытки ответить и ощущать кожей его сбившееся дыхание. Пальцы Гэвина, все еще крепко сжимающие куртку Найнса, отпустили, и тут же поднялись выше, перехватывая помощника за затылок, зарываясь в густые, мягкие волосы. И время, казалось, остановилось. Замерло на этом мгновении, застывшем в вечности… А потом вдруг резко возобновило свой бег, и Рид оторвался от губ Ричарда, тяжело дыша, глядя прямо в серые, невероятные глаза напротив. -Я не должен был… - начал было Гэвин, но Найнс вновь не дал ему договорить. Он потянулся вперед и снова приник к губам полудушника. На этот раз поцелуй вышел куда более умелым: Ричард прикусывал губы Рида, пробегался языком по его деснам и ласкал чужой, стремящийся к нему язык, то позволяя тому взять вверх, то отстраняясь, и все это было настолько дивно и нереально, что Гэвину на мгновенье показалось, что все это - всего лишь сон. Однако сном это не было, в чем Рид смог убедиться через мгновенье, когда почувствовал, как к его горлу подкатывает неприятный комок, а желудок сжимается в спазме. -Твою мать… - пробормотал Гэвин. Он отстранился и прижал ладонь ко рту, - Твою… мать… Рид едва успел добежать до ванной прежде, чем исторгнуть из себя все выпитое накануне, разбавленное редкой, совершенно не сытной закуской и желудочным соком, обжигающим глотку. Он даже дверь не закрыл - настолько торопился на свидание с мраморным другом, так что теперь ему было жутко стыдно перед Найнсом за то, что тот наверняка слышит, как его выворачивает наизнанку. Но все это: стыд, боль, отвратительный привкус во рту, адская головная боль, да вообще все! меркло в сравнении с всепоглощающим счастьем, вызванной всего одной мыслью, пульсирующей в воспаленном мозгу Рида: Ричард жив! Жив! Жив! Как только спазмы отпустили, Гэвин поднялся на ватные ноги, чувствуя, как неприятно липнет футболка к вспотевшей спине. Он почистил зубы и вернулся в комнату, к Найнсу, который так и стоял возле той же самой стены, возле которой его и оставил срочно ретировавшийся полудушник. Рид замер, с минуту наслаждаясь красивым лицом, приоткрытым ртом с соблазнительными, такими мягкими губами, и льдистыми глазами, смотрящими в ответ, а потом повернулся и принялся раскладывать диван. Ричард внимательно наблюдал за действиями Гэвина, не двигаясь, замерев, как ростовая кукла. Часы на стене показали половину четвертого утра. Рид бросил в изголовье “постели” пару диванных подушек. -Раздевайся, - не оборачиваясь бросил он. Найнс громко выдохнул, но с места он не сдвинулся - Гэвин не услышал ни единого шороха. -Я сказал: раздевайся! - повысил голос Рид, снимая с себя футболку и принимаясь за ремень на джинсах, - Нужно поспать. -Как… Как скажете, мистер Рид. Ричард послушно разделся до трусов, следуя примеру Гэвина, все так же стоя у стены, аккуратно складывая свою одежду на кухонной тумбе, а после подошел к разложенному дивану, на котором уже расположился полудушник и явно замялся, не понимая, как ему следует поступить. -Ложись, - буркнул Рид, хлопая по матрасу рядом с собой, - Я тебя не трону - даю слово. Просто… Блядь, просто поспи сегодня со мной и все! Найнс поколебался еще мгновение, а потом кивнул и лег рядом, укрываясь тонким старым пледом, и Гэвин тут же прижался к нему, утыкаясь носом в его плечо, чувствуя приятный, смутно знакомый запах тела Ричарда, и почти мгновенно уснул, убаюканный алкоголем, усталостью и теплом чужого тела.***
Гэвин проснулся, чувствуя себя просто чудесно: голова была легкой и туманной, как всегда бывало сразу после пробуждения; тело приятно поднывало, прося немного потянуть расслабившиеся за ночь мышцы; во рту будто кошки нассали, и это было единственным неприятным моментом этим дивным, а судя по яркому свету, бьющему прямо в глаза даже сквозь сомкнутые веки, еще и солнечным утром. Нужно было встать, умыться, принять душ и почистить зубы, и Риду такой план действий пришелся вполне по душе. Поэтому он открыл глаза, потянулся, до хруста в суставах и поднялся на локтях на своем диване. И замер, в ужасе глядя на пустое место рядом с собой. Мозг судорожно заработал, сердце тут же припустило, отдаваясь болью в груди. Еще вчера Найнс был здесь: вернулся живым, лежал рядом; Гэвин, блядь, засыпал, уткнувшись лицом в его плечо, чуял запах, даже помнил, куда тот сложил свою одежду! Но сейчас… Сейчас никаких следов Ричарда не было: ни запаха, ни сохранившегося тепла и вмятин на старых диванных подушках от лежащего на них живого тела, ни одежды… Ничего. Рид буквально захлебнулся вздохом. Не может быть… Не может быть, чтобы возвращение Найнса было всего лишь сном! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Гэвин вскочил с дивана, чувствуя, как сильно дрожат колени и как болезненно пульсирует в висках одна и та же мысль: “Пусть Ричард будет жив! Пусть он будет жив!”. А потом за дверью раздались шаги. До боли знакомые, до отвратительного ровные и четкие, и Рид замер, во все глаза глядя на дверь в свой офис, всем сердцем надеясь на чудо, которое уже произошло накануне, но сейчас казалось не реальным и иллюзорным. Шаги приблизились, затихли почти впритык к побеленной створке, а потом раздался еще один звук, из-за которого Гэвин разве что не запрыгал от счастья, как верный пес, преданно ждущий у порога своего отлучившегося ненадолго хозяина: глухо звякнул металл, а после ключ вошел в скважину,. Дверь открылась, и Ричард вошел в офис. На его руке висел пакет с эмблемой “Чайна Чикен”. -Доброе утро, мистер Рид, - как всегда безупречно вежливо поздоровался Найнс, - Я решил, что вы проголодаетесь, но дома не было еды, поэтому я… Гэвин быстрым шагом подошел к Найнсу и поцеловал его. Не так, как вчера, а, кажется, куда более жадно и страстно. -Я принес завтрак… - бестолково продолжил Ричард, стоило только Гэвину оторваться от его губ, - Подумал, что вы захотите поесть... Рид зло фыркнул: -Хули ты не оставил записку, что срулил куда-то, а, жестянка? -Я оставил, - Найнс кивнул в сторону стола полудушника. Гэвин обернулся и действительно увидел приклеенный к краю стола ярко-зеленый стикер. -Подумал, что вы наверняка заметите его, когда проснетесь, - поведал Ричард, проходя вперед и ставя пакет на стол. Он принялся выкладывать из него коробочки с лапшой или рисом, на которых был изображен забавный цыпленок-самурай, колу, пакетики с одноразовыми палочками и салфетками. Все это было так обыденно, так правильно, что, казалось, будто вчера ничего и не было. Будто только что, буквально секундой ранее, Рид не целовал Найнса, стоя в одном исподнем, чувствуя, как все его существо переполняет счастье от того, что помощник жив. Что он рядом. -Убери все обратно в пакет и положи в холодильник, - сказал Гэвин. Ричард повернулся, удивленно глядя на полудушника: -Вы не голодны? -Голоден, - кивнул Рид, поднимая с пола свои джинсы, - Но не хочу жрать дома. Поехали, поедим снаружи - погода же заебись. -Как скажете, - согласился Найнс. Он послушно убрал еду в холодильник, аккуратно расставив все по пустым (если не считать пары связок пива) полкам. Гэвин тем временем натянул штаны и принялся искать свежую футболку - вчерашняя просто отвратительно воняла. -Куда вы хотите пойти? - спросил Найнс. -В “Эль Либро”. Ричард нахмурился: -Это же книжный магазин. -Сеть книжных магазинов, - поправил Рид, - И один из них открылся в парке на берегу Гурона в прошлом году. Летом у них открыта веранда - там подают закуски и прохладительные напитки. Там охуенный вид - природа, озеро, все как полагается, и иногда проводятся всякие около литературные мероприятия… Они прибыли на место через полчаса, и все эти тридцать минут желудок Гэвина урчал, как умирающий кит. Рид вышел из машины и разве что не бегом направился ко входу в “Эль Либро”, буквально взлетая по выкрашенным белым ступеням и останавливаясь возле распорядителя, стоящего за своей стойкой на входе в заведение. -Доброе утро! - приветливо улыбнулся распорядитель - высокий тучный мужчина лет пятидесяти в строгом фраке и блестящем черном котелке, - Добро пожаловать в “Эль Либро”! Сегодня у нас проходит встреча с Александром Хьюзом, поэтому вход платный: двадцать долларов с человека. Настроение Рида, которое и без того было отменным, пробило отметку “Заебись” и взлетело ввысь. -Вот возьмите, - Гэвин протянул распорядителю пятидесяти долларовую купюру, - За двоих. Сдачи не надо. Мужчина благодарно поклонился и указал раскрытой ладонью внутрь помещения, где было невероятно людно: кажется, о встрече с Хьюзом знал весь город, бОльшая часть которого сейчас и собралась в большом книжном магазине. Рид прошел его насквозь, выходя на обширную, крайне уютную веранду, и сел за единственный свободный столик: прямо возле сооруженного здесь же подобия сцены. Он заказал у подошедшей официантки пару сэндвичей с тунцом, яйца вкрутую и кувшин ледяного чая и уставился на сцену, разве что не подпрыгивая на своем стуле в нетерпении. Ричард, который ограничился апельсиновым фрешем, явно не понимал, чем вызвано такое странное поведение полудушника. -Вас так сильно радует перспектива увидеть этого человека, мистер Рид? - осторожно поинтересовался Найнс. Гэвин удивленно перевел взгляд на своего помощника, который внимательно и вкрадчиво смотрел в ответ. -Ты что, не знаешь, кто такой Александр Хьюз? - поинтересовался Рид. -Не знаю. -Да быть не может! Ты же вроде говорил, что любишь читать! -Люблю, - согласно кивнул Ричард, - Но исключительно классическую литературу. -Тогда ты пиздец как многое пропустил, жестянка! Книги Хьюза - это нечто. Его даже экранизировали! Тебе стоит прочесть - обещаю, ты не пожалеешь. -Не думаю, что мне понра… - начал было Найнс, но Гэвин шикнул на него и снова зачарованно уставился на сцену, на которую вышел все тот же распорядитель в котелке и фраке. -Друзья! - провозгласил он, - Я счастлив представить вам одного из самых талантливых писателей современности, который великодушно согласился потратить целый час своего драгоценного времени и почтить нас своим присутствием! Встречайте: проездом в нашем чУдном городе и прямо у нас в “ЭльЛибро” - Александр Хьюз! Гости взорвались аплодисментами, под гул которых и вышел, вернее, выкатился на сцену мужчина средних лет с мышиного цвета волосами, такими же блеклыми глазами и не примечательным лицом. Он подкатился на своем кресле каталке к краю сцены и поднял вверх раскрытые ладони, благодаря присутствующих. -Здравствуйте! И спасибо вам за такой теплый прием! - сказал Александр. Толпа снова зааплодировала. -Сегодня я с радостью отвечу на все ваши вопросы и с удовольствием подпишу ваши книги, - продолжил писатель, - Итак, поехали! В воздух тут же взлетели несколько дюжин рук. -Давайте начнем с вас, мисс, - улыбнулся Александр девушке, сидевшей прямо перед Ридом. -Спасибо! - тут же подскочила она, - Мистер Хьюз, скажите пожалуйста, как вам пришла идея сюжета вашей последней книги “Миры иные”? -Ох, точно так же, как и всех прочих моих книг - она мне приснилась. Правда, пришлось немного поменять детали, но в целом я просто описал свой сон. Теперь вы, молодой человек. Девушка села, и вместо нее со своего стула поднялся парень лет четырнадцати, худой и субтильный. -Скажите, почему вы решили убить персонажа Алана Мересера в своей книге “Неспящие”? Это вам тоже приснилось? -Нет, во сне Алан выжил,- качнул головой Александр, - Однако когда я начал писать книгу, я вдруг понял, что… По залу пролетел волнительный шепоток, и Хьюз замолчал, замечая на себе встревоженные взгляды присутствующих. Он медленно поднял руку и коснулся своего лица, стирая вытекшую из носа кровь, а потом вдруг обмяк на своем кресле, как шарнирная кукла-марионетка, кресты которой отпустил нерадивый кукольник. На сцену тут же выбежали люди, которые быстро укатили Александра прочь. Один из них на ходу вызывал скорую помощь. И Гэвин бы не смутил этот странный приступ писателя - Рид знал, что тот не отличается крепким здоровьем и много времени проводит в больнице, если бы не одно, хотя нет, целых два но: странная девушка с черными, как ночь волосами, которая не мигая смотрела прямо на полудушника из-за кулис, куда увезли Хьюза; и вонь межи, которой едва заметно повеяло за секунду до того, как Александру стало плохо.