Холодный воздух, горячая кровь

      Колесо налетело на камень, и подскочив на скамье, она всё-таки упала. Не на дно телеги, нет — на плечо мужчины, смирно сидящего по правую руку, с повязкой на лице утягивающей рот. Она поморщилась, ударившись скулой о наплечник, и хотела было упереться руками и оправится, но вспомнила, что кисти связаны. Она кое-как устроилась обратно на место, на жёсткую, узкую скамью, стискивая пальцы, чтобы не загнать занозу. Настроение было гадкое, как не бывало давно. А взгляд мужчины, которого она потеснила, только подогревал — в продолжительном взгляде, брошенном на неё, не было ни трусости, ни робости. Острая, прямая жёсткость смирила её недовольство, и невольно поведя плечами, она попыталась отвести глаза как можно естественней.       Мужчина, сидящий напротив, засмеялся. Его волосы напоминали солому, растущую в Скайриме вместо травы, как ей успело показаться. Взгляд, впрочем, подкупал простотой и какой-то спокойной забавой, которую он и пытался скрыть. Встреться они в таверне, она бы угощала его мёдом и заговаривала сладкими речами.       — Да, не повезло тебе, — сказал мужчина, и голос его оказался приятен. — Наткнулась на имперцев на самой границе. Откуда ты будешь?       Она медлила, поджимая губы. Тень капюшона скрывал уши, но наверняка не укрывал разрез глаз, как и не скрывал тон кожи.       — Валенвуд, — сказала она, в конце концов, честно, потому что что уже скрывать, — имя Паранэль.       ...Всего несколькими часами позже она уже пряталась за валуном в тени ели, чувствуя широкую ладонь Ралофа на шее, поверх капюшона, вынуждающую пригнуться. Пока Ралоф смотрел вслед дракону, рассекающему небо, Паранэль смотрела на Ралофа, бездумно слушая стучащую в ушах кровь.       — ...в сторону Вайтрана, — уловила она и тогда, наконец, Ралоф перевёл взгляд на неё и, к сожалению, убрал руку.       Они сидели друг напротив друга, за пределом горящего города, в стороне от открытой просторной дорогой, и Ралоф вдруг повеселел, и она повеселела тоже, потому что, даэдра подери — они живы и свободны! Ралоф похлопал своей ручищей по плечу, и Паранэль покачнулась под его силой, благоговейно вздрогнув. Только теперь она заметила, как заполошно отбивало в груди сердце, как глубоко уходило дыхание и как першило в горле от горького душного дыма, и наконец, какой сумбурный смех срывался с её прокушенных губ. Белое лицо Ралофа замазало сажей, как и небесно голубую кирасу, и затёртые наручи, а на руках краснели засечки и наливались свежие синяки. Паранэль подумала, что выглядит наверняка не лучше, но это не помешало переполняющей её, нервной, но искренней радости.       — Здесь неподалёку есть деревня, Ривервуд, — сказал Ралоф, склоняясь и ободряюще сжимая за плечо. — У меня там сестра живёт...       Паранэль смотрит в ясные глаза Ралофа, смотрит на крепкую руку и кивает, — тяжело, но счастливо дыша.