Холодный воздух, горячая кровь

      Её разбудило ёрзанье рядом. Паранэль ухватилась за чужую рубашку в полусне, повинуясь инстинкту, и потянула к себе.       — Паранэль?       Ралоф выглядел сконфуженно, вероятно, потому что был заспанным — Паранэль сомневалась, что её близость действительно могла его смутить. Глядя в глаза, она разжала пальцы и уронила руку на матрас, лениво наблюдая, как Ралоф, смеясь, встаёт.       — Спускайся завтракать, — добродушно посоветовал Ралоф.       Потрепав Паранэль макушку, словно щенка, подобранного на дороге, — легко и даже ласково, — он улыбнулся и поднялся на ноги.       Лежа на спине, она слушала походку Ралофа. Шаги спускались по лестнице, утихая, пока Паранэль думала, что ей делать. Она никогда не загадывала далеко вперёд, так как планы имели привычку рассыпаться, как ветки иссыхают и попадают под ступни. Черта Сиродила осталась далеко позади, так что...       Что?       Нужно осмотреться, — говорила она Ралофу. Вероятно, следовало последовать своему же совету.       ...Паранэль остановилась, прислушиваясь, и бесшумно присела на ступень, отпуская перила. Семейная беседа говорила об Ульфрике, о Братьях, меньше — о планах и догадках, и Паранэль не спешила её нарушать. Она спустилась к столу, только когда услышала скрип двери, и в доме остался лишь Ралоф.       Он бросил на неё беглый взгляд и смятённо кивнул. Перед ним стояла миска с остатками похлёбки на дне и, вытирая её ломтем хлеба, Ралоф указал на кастрюли.       — Угощайся! Моя сестра отлично куховарит и наготовила столько, что, боюсь, нас разбалуют.       Паранэль взяла чистую плошку с комода и открыла чугунную крышку — пряный запах трав и наваристой баранины защекотал нос. Слюна вязала голодом, и Паранэль заняла место напротив Ралофа.       — Ну так как, — спросил Ралоф, отпив разбавленного мёда. — Уже решила, куда подашься?       Паранэль не спешила с ответом. Она прожевала мякоть разваренной картошки, сглотнула и посмотрела на Ралофа.       — Я думаю, твоя сестра права, — заметила она. — Кому-нибудь следует отправиться в Вайтран и убедиться, что местный ярл знает, что произошло.       Выслушав, Ралоф повёл головой.       — Пожалуй. Хотя я думаю если уцелели мы, то и из легионеров кто-нибудь выжил. Наверняка они отправили в Вайтран гонца.       Облизнув губы, Паранэль пожала плечами.       — Может, да. Может, нет. Если дракон летел к Вайтрану, он оказался там раньше, чем мы добрались до Рорикстеда. Если он повернул и отправился в любую другую сторону, возможно, его там и не видели.       Это шанс, — думала Паранэль. Хелген тлел в руинах, и всего горстка людей знала об этом. Это можно использовать. Надо только понять как.       — Что же, — сказал Ралоф, упираясь ладонями в стол. — В таком случае, удачи тебе.       Поднеся ложку ко рту, Паранэль остановилась.       — Ты не пойдёшь в Вайтран?       — Мне нужно найти Ульфрика, — сказал Ралоф убеждённо. — В жизни не поверю, что он не спасся. Наверняка он уже на полпути к Виндхельму. Сестра уговорила остаться ещё ненадолго, но скоро отправлюсь в дорогу.       Паранэль кивнула. Размешивая в тарелке суп, она задумалась.       — Эй, ты не пропадай, хорошо? — позвал Ралоф ободряюще. — Всё-таки подумай о том, что я говорил. Буду рад видеть тебя в Виндхельме — как сестру по оружию!       Ралоф встал со скамьи и подмигнув ей, вышел на улицу. Паранэль задавала себе вопросы, исходя из услышанного, и взвешивала их значимость. Как много власти в этих землях у Ульфрика? Насколько Ралоф к нему близок? Насколько она сама может быть близка Ралофу? И, возможно, —Ульфрику?       После обеда Паранэль отправилась помогать Гердруд на лесопилке, заглянула в кузницу и таверну, заговаривая с каждым, кто был склонен поболтать.       Ралофа отпускать нельзя, — уверилась она.