***
Парнишки-беспризорники со всех ног мчались к главарю Грачей, чтобы сообщить важную новость. Он щедр, за такую информацию он много заплатит, да и среди друзей хочется похвастаться тем, что сам мистер Фрай поблагодарил за помощь. Все дворовые мальчишки старались ровняться на него, а девчонки по глупости представляли себя его жёнами. — Мистер Фрай! Мистер Фрай! — запыхавшись кричали они. — Возле офиса мистера Генри Коула остановился экипаж Висельников! Они вломились в здание и задумали явно что-то недоброе! — Молодцы, парни! Такие, как вы, всегда нужны нашей банде! — Джейкоб вытащил из плаща кошель и щедро отблагодарил мальчиков. Те радостно помчались прочь. Джейкоб подошел к ближайшему зданию, зацепил абордажный крюк за крышу и, словно птица, вспорхнул наверх, словно кошка, перепрыгивал с одной крыши на другую, ловко преодолевал препятствия. И ему это нравится, возможно, в эти секунды он вспоминал беззаботные времена, когда был таким же мальчишкой, забывал о делах и чувствовал себя по-настоящему свободным. Удивительно, но даже в опасной ситуации, когда жизнь может закончиться на краю карниза, молодой Фрай успевал насладиться красотами Лондона. Даже в густых облаках вредного дыма, в грязной черепице и черных птицах, летящих по своим делам, он видел эстетику и красоту (чему бы очень удивилась Иви). Как жаль, что приходится прекратить любоваться пейзажами из-за миссии. Здание, в котором располагался офис Генри Коула — художника рождественских открыток — было довольно старым. Доски со временем подкосились, на огромных окнах (наверное, гордостью этого здания) расползались трещины, стоит лишь приложить небольшие усилия, а черепица раскалывалась и падала с крыши. Возле двери стояли на стрёме двое Висельников и о чем-то бурно спорили. Джейкоб пытался вглядеться в мутные стекла, чтобы убедиться, что с художником все в порядке, но безуспешно; хоть и были видны нечёткие образы, сложно понять, в порядке ли хозяин офиса. «Сомневаюсь, что мистер Коул распивает чаи с Висельником», — подумал ассасин. Тогда он решил использовать «орлиное зрение», чтобы убедиться в своей теории, и увидел, как мужской силуэт сидел, вжавшись в кресло, и наблюдал за фигурой в капюшоне, что разговаривала с ним, опиравшись на стол. Фрай понял, что Коул в опасности. Он ловко перелетел на крышу здания и, словно ястреб, устремился мимо окон, вцепился в одного из бандитов и прирезал скрытым клинком. Второй остолбенел от неожиданности, не успел увернуться от удара ассасина и вырубился. Джейкоб аккуратно открыл дверь и медленно, проклиная скрипучие половицы и ступени, поднялся на третий этаж. Прежде чем открыть дверь, решил подслушать разговор: — Это какая-то ошибка! Я выплатил всё Стрейну неделю назад! — взмолился мужской голос. — Приходили двое из вашей банды, и я отдал им всё, что было в моем кошельке. — Ничего не поделаешь, Генри, — чуть досадно ответил знакомый женский голос. — Стрейн требует, чтобы мы пришли. Сам прекрасно понимаешь, что происходит, если ослушаться. Лучше не испытывать его садистские игры на своей шкуре. Фрай, словно по команде, услышав нотки дважды сбежавшей жертвы, ворвался в комнату. Сфокусировавшись только на присутствие Кидд, он схватил её, разбил окно тельцем и удерживал на высоте девяти метров. Та, от страха и неожиданности, схватилась за его руку, крепко вцепившейся на её плаще. — Чтобы сбежать от меня на этот раз, тебе придется научиться летать, — Джейкоб издевательски дернул тело Рикки как тряпичную куклу. Он был приятно взбудоражен, ведь небеса преподнесли ему приятный сюрприз. — Ну, давай! Я готов отпустить. От испуга девчонка схватилась в рукав до покраснения пальцев, зубы сжались до скрипа, а зрачки максимально уменьшились. Сейчас для нее девять метров — это бесконечная пропасть. Однако, у нее хватило смелости отвернуться от «бездны», чтобы взглянуть в лицо своего Харона и, поняв, что перед ней Грач, неожиданно отцепилась, буквально отдав жизнь в его руки. — О, нет! Ты меня всё-таки поймал! Как же так?! — театрально скорчила жалостную гримасу и приложила внешнюю сторону кисти руки к своему лбу Рикки. — Что ж, мистер Коул, кажется, нам придется отменить чаепитие, меня планируют убить… — Какого чёрта?! — прошипел Фрай и обернулся в сторону художника, который подскочил из-за стола и пролил на бумаги чай. — Кстати, когда я умру, будь вежлив, заплати за разбитое окно, — издевательски обратилась к Фраю «жертва». — Всё-таки ты попортил имущество прямо на глазах у… Не дав договорить, Фрай отбросил Кидд обратно на пол офиса, угрожая револьвером, и с недоумением смотрел то на неё, то на художника. — Мистер Коул, она вам угрожала? Что она с вами сделала? — парень не верил своим глазам и пытался найти ответ происходящему. — Ничего, сэр! Она пришла сюда, только чтобы дождаться вас, и предложила попить чай, — мужчина был напуган не меньше, чем остальные. — А угрозы? — Никаких угроз, сэр! Мисс Кидд не взяла с меня ни пенни, — после этих слов Джейкоб повернулся к Висельнице, а та, в подтверждении его слов, молча покивала головой, насмешливо и драматично поджав губы. Смешанные чувства переполняли ассасина. Никогда раньше он не попадал в такие непонятные ситуации. Медленно, не убирая пальца с курка, Джейк подошел к девушке, что расслаблено сидела в турецкой позе возле стены и наблюдала за поведением Грача снизу вверх. Без страха она смотрела в каре-зелёные глаза убийцы, читая его эмоции, а когда поняла, что смерть наступит точно не сегодня, своевольно встала с пола и отряхнулась. — Набегалась? — самодовольно спросил Фрай, но Рикки только рассмешил вопрос. «И снова она издевается. Так и хочется выстрелить, но нет, нужно сдерживаться. Как я до такого докатился, что стал посмешищем для какой-то девки? Висельники бегут от меня в страхе, а она? Что ей от меня нужно?». Смех постепенно прекращался. — Всё? — Нет, погоди, — сказала она на последних смешках, но Джейкоб не удержался и угрожающе подошёл ближе, на что Рик резко прекратила смеяться. — Всё, всё! Я всё, честно! Но улыбка не спадала с её лица. — Ламбетская лечебница по тебе плачет, — Фрай смотрел на девчонку жалостливо и немного устало. Ему очень жаль время, потраченное в пустую рядом с ней. Чего он ждет? — Боже, прекрати пытаться как-то отшутиться, я стараюсь сдерживаться из последних сил… — Так не сдерживайся, умрешь быстрее. Но сначала ответь на вопрос, который я пытаюсь задать тебе уже второй день: Где Пламб? — Слава Богу, твои цели не изменились, значит, не зря я рискую своей жопой, — Рикки вынырнула из прицела убийцы и подошла к столу, где уже её ждал остывший чай и Генри Коул, у которого от интереса и любопытства покраснели щёки. Джейкоб решил всё-таки убрать револьвер, но всё же, словно хищник, прошёл за ней следом. — Предлагаю подождать ответа ещё два или три дня. Чаю? — Я ненавижу ждать, — сурово ответил Фрай. — Но от чая не откажусь. Он кивнул мистеру Коулу, и тот налил еще одну чашку для нового компаньона. — Ну тогда ты вообще ответа не получишь. — Это ещё почему? — Потому что я сама не всегда знаю, где она, — девушка отпила из своей чашки. — Октавия не остается на одном месте долго. Прячется то здесь, то там. Только Стрейн знает. — Эх, чай, конечно, вкусный, но я зря теряю время, — разочаровано сказал ассасин. — Допью и сразу пристрелю тебя, только не убегай. — Тогда ты ответ получишь только через месяц. Или через год. Или никогда. Если, конечно, наша подружка решит уехать из города. Или если ты сдохнешь раньше, — Кидд закатила глаза. — Я ведь хочу предложить наилучший вариант, а ты всё убить меня пытаешься. Джейкоб только хотел отпить из чашки, но слова девчонки, как пение серены, загипнотизировали парня прямо на том моменте, когда нижняя губа дотронулась до горячей чашки. Он медленно и заинтересовано поднял брови, что стало замеченным Рик. — Глупый Грач, ты действительно думаешь, что я всё расскажу при свидетелях? — сказала Рик и взглянула на художника, который на протяжении нескольких минут грел уши. Как только Генри понял, что речь зашла о нем, его глаза округлились. Только сейчас до него дошло, что он распивает чаи с убийцей и главой Грачей и правой рукой главы Висельников. Глазки забегали, пытаясь найти место, куда бы сбежать. И если бы у него была возможность провалиться сквозь пол от стыда и страха, то он уже это сделал. — Что ж, мистер Коул, было приятно немного провести с вами компанию, чай был просто великолепен, — поблагодарил Фрай и потянулся за чем-то, что скрыто внутри его плаща. — Прошу, не убивайте, — начал скулить мужчина и закрыл глаза, не выпуская пустой чашки с блюдцем из рук, но вместо выстрела револьвера он услышал, как что-то не очень тяжелое упало на мокрый стол. Открыв глаза, художник никого не обнаружил рядом, а на столе лежит полный денег кошелёк.***
Хватаясь за выпирающие доски, Кидд ловко залезала на крышу. Мимо нее с помощью крюка пролетел Фрай, ехидно улыбаясь. Мужчина встал на край крыши и с насмешливо смотрел на девчонку, карабкающуюся по стене. Когда она поднялась до края крыши, Джейк протянул руку, чтобы помочь подняться, но Рик проигнорировала её. Девушка поднялась, отошла на несколько шагов от ассасина и отряхнула руки от грязи. Затем она сбросила с головы капюшон, глубоко выдохнула воздух ртом и сглотнула. Джейкоб подошел ближе, сложил руки на груди и стал всматриваться ей в лицо, ожидая хоть какого-нибудь слова. — Прекрати, — процедила сквозь зубы. Требование было проигнорировано. Тогда она решила сразу перейти к делу. — Я могу тебе сказать где Пламб. — Я знаю. — Но не сейчас. И не за просто так. — Знаешь, что-то не хочется с вами иметь общих дел. У вас, тамплиеров, есть плохие привычки — недоговаривать и предавать. Замечаю не в первый раз. — Тамплиер, — усмехнулась Рик. — Стрейн пока так не считает. Ладно, не буду затягивать. Знаешь семью Гладстон? — Премьер министр и его жена. Лично не знакомы, но приходилось пересекаться по делам. Если мне не изменяет память, вы хотели использовать его в личных целях? Даже планировали убить конкурентов. — Мы? Тамплиеры — да. А мне плевать, чего они там хотели. Но сейчас это неважно. Нужны деньги, а мне на руки попало очень содержательное письмо любовного характера от Кэтрин Гладстон мистеру Джеймсу Милнсу Гаскеллу. — А, теперь я понял, — дошло до Джейкоба. — А я зачем? Показать дорогу до издательства? — Включи мозги, Грач, — вздохнула девчонка. — Зачем продавать информацию только журналистам, если можно ещё шантажировать известную личность? Можно убить двух зайцев одним выстрелом. — И куда же уйдет такая большая сумма? — А это уже не твоё дело. Но не беспокойся, Стрейн получит меньше, чем ему нужно. А ты получишь Пламб. Какое-то время мужчина задумчиво проводил пальцами по грубой щетине. По сути, предложение очень выгодное: Наконец он убьет тамплиера, репутация конкурентов Дизраэли сильно испортится, тем самым не даст тамплиерам занять значимое место на политической арене. Но непонятно, почему ассасин слышит предложение именно от правой руки главы Висельников? Неужели они настолько отчаялись, что приходится идти против своего же начальства? Или девчонка что-то недоговаривает? Тем более, Джейкоб обещал Иви посадить Кидд за решётку. — Неужели, Грач умеет думать? — вдруг усмехнулась Рик. — Или ты только делаешь вид, что думаешь? — Есть одна проблема. — В том, что ты родился? Рикки подумала, что шутка обидит ассасина, но тот лишь подозрительно опасно улыбнулся. — В том, что я обещал своей сестре, что ты сядешь за решётку… — Ха! Мне всё равно, что ты ей обещал, — от его слов Рикки стало напряжённо, инстинктивно она сделала пару шагов назад, но Джейкоб не отставал от нее и следовал рядом. — Знаешь, я всегда сдерживаю обещания. Особенно любимой сестренке… — Тогда и о Пламб ты ничего не узнаешь, — с опаской произнесла девушка и невольно потянулась за кайкэном на бедре. Фрай заметив это, остановился, чтобы не спугнуть. — Я согласен, но добавлю от себя еще одно условие. Как только Пламб умрет, я примусь сразу за тебя, — ассасин самодовольно наклонил голову вбок. — Советую сразу сдаться полисменам. Девушка почувствовала себя некомфортно. Она с Льюисом считали, что детально продумали условия. Но кто же знал, что придется жертвовать еще и собой. Хотя, это же Грач-тупица. Зачем он сказал ей все свои намерения сразу? Она же сможет сбежать, как только выдаст Пламб. Затем Фрай, не избавляясь от своей нахальной улыбки, снял митенку с ладони и протянул голую крепкую руку в знак соглашения. Кидд недовольно фыркнула, но тоже сняла потертую перчатку и неуверенно протянула свою хоть и хрупкую, но мозолистую ладонь.И, вроде, сделка состоялась, и с этого момента враги стали партнёрами. Но всё-таки в обычном рукопожатии чувствовалось соперничество.