Крепости из коробок и ржавых гвоздей

      Работницы борделя послушно прибирались в зале, пока на фоне вздыхала хозяйка:              — Имидж заведения разгромлен с треском. Теперь даже отморозки не станут заходить, — Лойс, как разочарованная учительница, бродила из стороны в сторону перед провинившимися.              — Ну, ты же хотела, чтобы Висельники перестали вваливаться к тебе? Вот они и перестанут, –Рикки попыталась найти положительные стороны в ситуации.              — Ты совсем меня не слушаешь, Рик! Мне нужно, чтобы Стрейн перестал тревожить меня из-за долгов, а не лишил меня заработка!              — Кстати, о Стрейне… — Джейкоб перенял на себя внимание.              — Кстати, о выскочках, — перебила его Кидд. — Драки бы не случилось, не будь тебя здесь.              Фрай опешил от нахальности девчонки. «Пришел с благими намерениями, а она меня виноватым делает?»              — Лучше бы ты была проституткой. Я бы проучил тебя более гуманным способом.              — Силенок не хватит, мальчик, — Рикки не хотела так просто проигрывать словесную перепалку. Они подошли друг к другу фактически в плотную, так, что девушке приходилось задирать голову, чтобы не терять зрительного контакта. Несмотря на значительную физическую разницу, она не чувствовала себя слабее.              — Хочешь проверить? — Джейкобу это казалось смешным. Глупая девчонка думает, что запугает его? Ха, нашла противника.              — Будьте добры продолжить ваши споры за стенами моего заведения! — терпение Лейн лопнуло. — Хватит уже с меня ваших проблем.              Рикки прекратила «сверлить» мужчину и бросила досадный взгляд на Лойс. Меньше всего девочке хотелось расстраивать бандершу, но и уступать Грачу тоже не собиралась. Кидд стремительно направилась к выходу, чтобы поскорее скрыться от назойливого парня. Джейкоб извинился перед Лойс за доставленные им неудобства и отправился вслед за девчонкой, чтобы не упустить её из виду снова.              Вот только выйдя наружу, он потерял её.              «Ну нет, только не опять.» В последний момент Фрай заметил, как фигура в плаще скрылась за углом, и побежал следом. Рикки услышала, как шаги позади резко ускорились, и тоже решила бежать. По прямой ассасин точно догонит её, а потому, при любой удобной возможности, расталкивая людей, Кидд забегала то в один закоулок, то в другой. Но Джейкоб, каким бы дураком не представляла его сестра, совсем не такой. Он выслеживает следы девушки «орлиным зрением», тем самым точно знает, за какой поворот Рик забежала.              Спустя пару поворотов Кидд заметила шумную толпу возле заведения и скрылась внутри. В нос вдарил запах дешёвого пойла, табака и пота. Нетрудно догадаться, что девушка забежала в паб в самое активное время.              На скрипке музыкант играл веселую мелодию, а посетители, которые прибавили себе храбрости после нескольких пинт, танцевали до упаду (кто-то даже в прямом смысле). Женщины доступного характера давали себя мацать: кто-то из-за опьянения, кто-то за деньги. Хотя некоторые дамы просто предпочитают отдохнуть и повеселиться. Основной контингент мужчин здесь — рабочие, с черными пятнами на одежде и на лице от древесного угля. Когда-то Ламбет был сплошным болотом, а вместо зданий улица была засажена деревьями. Некоторые дома по сей день проваливаются в землю; увы, против природы не попрешь.              Так как этот паб находился на территории Висельников, отморозков здесь было предостаточно. В данной ситуации Рик находиться рядом с ними, в какой-то степени, безопасно. Девушка села в самый дальний угол заведения, напротив вдрызг напившегося человека, за шумной компанией так, чтобы мельком следить за входом. На мужике были элементы красной одежды, тем самым демонстрируя членство в банде. Чтобы быть менее узнаваемой в толпе, Рикки взяла со спящего котелок и надела на себя. Затем, она принюхалась к кружке, что стояла на столе, ожидая учуять что-то нормальное, но неприятный запах вдарил в мозг, и девушку чуть не стошнило.              Рик следит за входом не отрывая глаз, надеясь, что ассасин не войдет в паб или не обнаружит её сразу. Как он смог найти её? «Определенно, кто-то из недоумков сдал…» Не то чтобы она всех Висельников считает недоумками. Рикки окружает себя только теми, кому доверяет. Девушка понимает, что если довериться кому попало, то можно серьёзно поплатиться.              Невольно в голову Рикки приходят воспоминания, как её поймали полисмены в последний раз. Ограбление очередного богача, все было идеально. Глупые мажоры, как обычно, ушли на какую-то светскую вечеринку, а в доме никого не было. План был стандартный: набрать барахла да сбежать, как можно быстрее. Да только напарник был идиот. Всем проболтал о нашем деле и, конечно же, новость дошла до ушей стражи порядка. Когда заметил, что полисмены были у самого дома, трус свалил, а Рикки не сказал. «Стояла там, как идиотка…».              — Кидд! — воскликнул знакомый сиплый голос. Рикки была потеряна в своих воспоминаниях, что и не заметила, как к ней подошел Льюис.              Чёрт, если не заметила его, то вдруг она проморгала Фрая?..              — Где Грач? — спросила Рикки коллегу.              — Отлизывает какой-нибудь бабе с сифилисом. Почём я знаю? — смутился Льюис, чуть покачиваясь. — Я тут сам по себе, пропиваю заработанное. Ты какая-то напряженная, Кидд, обычно тебе на всё плевать… Выпьешь?              Мужчина протянул огромную кружку Рик. Та принюхалась к напитку и поняв, что это тот же самое, что и у спящего человека, убрала от себя как можно подальше. Льюис ухмыльнулся, махнул рукой и закинул в себя весь оставшийся напиток. «Он и ссанину выпьет», — подумала про себя Рик, и, словно ужаленная, схватила коллегу за рукав и скрылась за углом.              — Эээ, ты чего? — возмутился Висельник. Чтобы ответить на этот вопрос, девчонка указала в сторону дверного проёма, в который вошел Фрай, как к себе домой. Он оборачивался на каждого человека, чтобы найти цель. — Вот чёрт…              — Нужно валить, но он идет прямо по моим следам. Задержать бы его, а я свалю как можно дальше, и он меня потеряет. На какое-то время.              Льюис усмехнулся и вальяжно направился в сторону толпы, оставляя на столе спящего посетителя вторую пустую кружку. Подойдя уже к опьяненным людям, он снова обернулся к Рикки, опустил на глаза свой котелок и сказал: «Замолви боссу за меня словечко!». Фрай, продолжая поиски девчонки-Висельника, зашёл в самую гущу страстей и, стоило только заметить беглянку краем глаза, как грубый толчок в плечо заставил развернуться. Сразу после этого послышался звук бьющегося стекла, а под ногами ассасина лежала разбитая бутылка.              Льюис Байуотерс разбил пустую тару об голову своего коллеги и отошёл дальше. Висельник, на которого произошёл удар, ещё стоял на ногах и держал равновесие. Он повернулся к главарю Грачей и ошеломленно посмотрел на него. Сам же Джейкоб, хоть и всегда был готов к драке, растерялся и глазами искал настоящего виновника. Вот только потревоженный пьяница не стремился разбираться в том, кто потревожил его покой, а потому попытался напасть на попавшегося на глаза парня.              В пабе разгорелась драка. Размахивали кулаками все, кто только мог: мужики били друг другу морды в кровь, женщины рвали друг другу волосы и царапали в лица. Музыкант играл на скрипке еще активней, чем прежде, чтобы раззадорить драчунов, а бармен, словно не причем, продолжал протирать кружки.              Джейкоб был увлечен внезапной бойней. Драки в пабах он любил даже больше, чем спарринги в подпольных бойцовских клубах и стычки с Висельниками. Здесь нет ограничений и нет виновных. «Ты просто приходишь, пьёшь свой любимый напиток и раздаёшь тумаки — разве это не веселье?». Жалко только бармена, который будет за всеми убирать, и хозяина заведения, что из своего кошелька будет возмещать убытки.              Правда, во время драки Джейкоба не покидало чувство, что он что-то забыл. Он пришёл сюда за чем-то очень важным, но только не может вспомнить, зачем. Но как только Фрай с удовольствием замахнулся на лицо Висельника, в голову, словно молнией, снизошло озарение.              

***

             — И почему я не удивлена?              Иви сидела в своем любимом кресле, рассматривала коллекцию гербариев в своей книге, чуть касалась жилок засушенных листьев и старалась держать себя в руках. С каждым листочком её накрывали воспоминания о том, с каким старанием и любовью Иви с Генри засушивали цветы и листья, вкладывали в страницу, но вот пришёл братец, и умиротворенным воспоминаниям пришёл конец. Она знала, что отправлять такого безответственного человека, как Джейкоб, в бордель нельзя, и поплатилась за это временем.              — Я её почти поймал, Иви. Она была прямо перед носом. Прямо на расстоянии вытянутой руки. В следующий раз я её точно поймаю.              — Мы только зря теряем время. Для тебя следующего раза не будет, Джейкоб.              Парня задели слова сестры. Фрай ненавидел те моменты, когда Иви осуждала его, тем самым напоминала отца.              — Ты же не хотела браться за дела Грачей, не так ли? Почему ты решила, что просто так заберешь моё дело? Решила отобрать у меня игрушки?              — Во-первых, я обещала Абберлайну, что Кидд сядет за решётку, — Иви выдохнула перед тем, как сообщить брату новость. — А во-вторых, через пять дней мы уезжаем в Индию. За это время мы должны отбить Ламбет и покончить с Висельниками до конца.              — С ними будет покончено раньше, чем чемоданы будут собраны. Увидишь.              И вот перед Иви встал выбор: довериться брату и ждать от него провала или сделать все самой и не беспокоиться о времени. «Не хочется заниматься детскими делами, — подумала она. — Да и мне нужно всё распланировать.»              — Три дня, Джейкоб, — осведомила девушка. — Если ты не успеешь, я упеку тебя за решётку вместе с ней и о вечеринке в честь свадьбы можешь забыть.              — Хоть раз я тебя подводил? — сказал братец и улыбнулся, когда Иви закатила глаза.              

***

             Странно подумать, что в подвале паба может быть куда комфортней и безопасней, чем в собственном доме. Стрейн давно не спал в своей кровати, предпочитая не выходить из территории заведения и спать в съемных комнатах или не спать вообще. А ведь удобно; новости с улиц приносят свои ребята, пока сам торчишь в надежном укрытии, придумываешь план действий. Собственно, этим сейчас и занимается главарь Висельников, сгорбившись над картой Лондона и записной книжкой.              Его парни подводят расчеты награбленных вещей и делят деньги между собой, но не забывают оставлять половину награбленного в общую казну банды. Однако, контролируя один район они никогда не достигнут тех сумм, которые были до появления Грачей. Каждый Висельник хотел вернуть те времена, когда ничего не приходилось делать, а деньги всегда грели карман.              Лестница на главный этаж тихонько заскрипела, затем маленькая рука со шрамами в потертой кожаной митенке поставила на стол рядом с главарем Висельников бутылку темного пива «Гиннесс». Клетус продолжал пялиться на карту и делать записи в блокноте. «Он никогда не любил бумажную волокиту», — подумала Рик. Стрейн, словно прочитал её мысли, указал ей пальцем на несколько зачёркнутых надписей и сказал:              — Грачи имеют нас с каждым освобожденным предприятием, — затем указал направление освобождений на карте. — Лезут, как тараканы отовсюду: с Темзы, Вестминстера, Саутуарка. Вчера накрылась сделка с узкоглазыми; их повязали на месте встречи, а баржу со взрывчаткой и трупами нашли недалеко от берега. А то, что происходило вчера вечером, ты уже знаешь.              — Ну, плохие новости не требуют отсрочки.              — Раз уж ты жива, новости не такие плохие. Однако, ты могла его убить, раз Лойс не смогла тебя прикрыть. С таким-то простым заданием не справилась, — сказал Стрейн раздосадовано выдыхая.              — Ты же знаешь, я с убийствами не в ладах. А у Лойс получилось, но некоторые остолопы решили выразить свое недовольство, поэтому ушли с переломанными костями. Ещё кто-то выдал моё имя… — Рикки почувствовала угрозу для Лойс, которая и так имеет финансовые проблемы, поэтому попыталась оправдать бандершу, но Висельник её как будто не слышал.              — Она просто старая шлюха, которая ждет, когда я подохну. А насчёт имени… Пойдем-ка со мной.              Поднимаясь на этаж, где расположены комнаты для съема, Кидд не могла выбросить из головы тот факт, как жестоко стал отзываться Клетус о своих коллегах, как часто он стал вспоминать Грачей и как редко он стал выходить на улицу. Рик знает, что Стрейн почти не вступает в конфликты, предпочитает оставаться в стороне, наблюдать. Но если драки не избежать, то Клетус всегда найдет способ сбежать или атаковать исподтишка.              Шеф открыл дверь номера, в котором уже сидели двое Висельников: Крыса всматривался в окно, словно высматривает кого-то, но при виде своего начальства дёрнулся. На кровати сидел Льюис, который подмигнул Рикки, показывая фингал под глазом — результат вчерашней потасовки в пабе.              — Чёрт, Льюис, ты и так невзрачный был, а сейчас на тебя смотреть невозможно, — насмехнулась Рикки над своим коллегой, на что тот оскалился, но в присутствии босса высказывать свои мысли не стал.              — Крыса, — обратился Клетус. — Ты единственный, кому удалось спастись на барже, м?              — Да, босс, я сожалею, что…              — А почему ты допустил, чтобы наших друзей-собакоедов арестовали, а? — каждый последующий вопрос звучал как угроза.              — Меня схватил Грач, босс! Он пытал меня, выведывал вопросы, я… я пытался не рассказывать, я… — с приближением Стрейна Крыса стал заметнее шепелявить и заикаться.              — И ты ему всё рассказал, да? — не дождавшись ответа Клетус ударил под дых своего подчиненного, вынуждая его упасть на колени. Рикки дернулась от неожиданности, а Льюис отошел от начальника на безопасное расстояние. — И про встречу рассказал, и про Кидд?              — Но я же мог умереть, я…              — О, а мы бы без тебя жить не смогли! Да? Не смогли?! –Стрейна бесили глупые, жалкие ответы Крысы, отчего он с размахом прописал ботинком в челюсть, лишив беднягу пары зубов и повалив его на пол. — Что ты ещё ему разболтал?! Что?!              В ответ Крыса только жалко хрипел и откашливался кровью, тяжело дыша. Он не способен что-либо ответить своему начальнику, просто нет сил. Да и Стрейну ответ был не нужен, он знал, что идиот разболтал всё ради своей жалкой жизни. Крысу от того и прозвали крысой. Жаль, что этот момент Клетус упустил, когда отправлял идиота на задание. Он поднял мужика за волосы, потянул ближе к лицу и сквозь зубы угрожающим басом процедил:              — Не хотел умирать от рук Грача, да? Думаешь, лучше умереть от моих? Какая честь, жалкий ты кусок дерьма! Я так почтён! Давай-ка посмотрим, насколько ты счастливый сукин сын, — Стрейн отпустил чужую голову, достал револьвер, вытащил из него все пули и вставил обратно, но через один патрон. Затем прокрутил барабан, засунув его обратно на место, и сказал. — Посмотрим, кому действительно достанется такая честь. Мне… Или Рик.              — Нет, — девушка шокировано отказала, мотая головой. — Я не буду. Я не хочу…              — Я уверен, ты хочешь. Так или иначе, это он выдал твоё имя, тем самым чуть не убил тебя. Нужно его наказать, девочка… — после обращения, Клетус достал из кармана монетку. — Ты орел, я решка. Оп… Орел! Ты первая. Неужели ты так уверена, что пуля достанется тебе? Вдруг там пусто?              — Пожалуйста, Клетус, я не могу… — от страха у Рикки дрожали руки. Она способна совершить многие злодеяния, например, ограбить магазин, стащить бумажник или ювелирку, схитрить в картах, соврать. Но убить человека? Это уже ни в какие рамки не влезет! Но Стрейн уже насильно дал в руки Рик оружие и за нее нацелился в побитое тело. Глаза округлились от страха и покраснели от сдерживающихся слёз, — Не надо! Прошу! Да что с тобой, блять, не так?!              Льюис ужасался происходящему и с трудом наблюдал за безумием, творящемся в комнате. Была бы его воля, он вообще свалил отсюда подальше, но нет, он не хочет получить пулю следующим. Поэтому ему приходится закрывать один глаз, так как вторым двигать довольно болезненно, и ждать конца своего товарища.              Стрейн надавил пальцами Рикки на курок. Она это чувствует и от ужаса зажмуривает глаза, чтобы не смотреть на окровавленное лицо.              Щёлк.              Револьвер не выстрелил.              — Ты проиграла, Рикки, — сказал Клетус, и комнате раздался резкий грохот. Для девчонки он показался оглушающим, отчего она прислонилась к двери, закрыв уши и зажмурив глаза, из которых пробежались слезинки.              На полу медленно растекается красная жидкость, будто ищет укромное место, чтобы её никто не нашёл. Хрип Крысы больше не слышен. В барабан револьвера заряжаются остатки боеприпасов. Шум главного зала перебивает тишину комнаты. Будто никто и не заметил выстрела.              В голове у Кидд не спокойно. Фоном отдаётся звон в ушах. Она не может спокойно дышать; получается слишком дёргано. Если бы выпала решка, если бы барабан прокрутился чуть дальше, то Крыса умер от рук девчонки. «Он бы умер из-за меня, — повторяет в мыслях себе девушка. — Но его убил Стрейн. Чёртов садист.»              — Вот что, — прервал тишину Стрейн. — Рождество только через месяц, а наш приятель Генри Коул уже продает рождественские открытки. Загляни к нему и напомни о подарке. Я надеюсь, ты не облажаешься, как Крыса, Рик.Всё-таки хочется видеть тебя главарем банды.              Кидд помнит, что предприятие Коула находится почти рядом с берегом Темзы, по направлению освобождения Висельников. Это опасно, высока вероятность, что Фрай снова сможет заметить, и тогда уже не сбежать. Однако, возражать Стрейну теперь Рикки не хватало храбрости.